QUMICA

Qumica (palabra que podra provenir de los trminos griegos o ,

quemia y quemeia respectivamente)1 es la ciencia que estudia tanto la
composicin, estructura y propiedades de la materia como los cambios que
sta experimenta durante las reacciones qumicas y su relacin con la energa.2
Es definida, en tanto, por Linus Pauling, como la ciencia que estudia las
sustancias, su estructura (tipos y formas de acomodo de los tomos), sus
propiedades y las reacciones que las transforman en otras sustancias. 3
La qumica moderna se fue formulando a partir de la alquimia, una prctica
protocientfica de carcter filosfico, que combina elementos de la qumica, la
metalurgia, la fsica, la medicina, la biologa, entre otras ciencias y artes. Esta
fase termina al ocurrir la llamada, Revolucin de la qumica, basada en la ley
de conservacin de la masa y la teora de la oxgeno-combustin postuladas
por el cientfico francs, Antoine Lavoisier.4
Las disciplinas de la qumica se agrupan segn la clase de materia bajo estudio
o el tipo de estudio realizado. Entre stas se tienen la qumica inorgnica, que
estudia la materia inorgnica; la qumica orgnica, que estudia la materia
orgnica; la bioqumica, que estudia las substancias existentes en organismos
biolgicos; la fisicoqumica, que comprende los aspectos energticos de
sistemas qumicos a escalas macroscpicas, moleculares y atmicas, o la
qumica analtica, que analiza muestras de materia y trata de entender su
composicin y estructura.5

Etimologa
La palabra qumica procede de la palabra alquimia, un antiguo conjunto de
prcticas protocientficas que abarcaba diversos elementos de la actual ciencia,
adems de otras disciplinas muy variadas como la metalurgia, la astronoma, la
filosofa, el misticismo o la medicina. 6 La alquimia, practicada al menos desde
alrededor del ao 330, adems de buscar la fabricacin de oro estudiaba la
composicin de las aguas, la naturaleza del movimiento, del crecimiento, de la
formacin de los cuerpos y su descomposicin, la conexin espiritual entre los
cuerpos y los espritus.7 Un alquimista sola ser llamado en lenguaje cotidiano
qumico, y posteriormente se denominara qumica al arte que practicaba.
A su vez alquimia deriva de la palabra rabe al-km (). En origen el
trmino fue un prstamo tomado del griego, de las palabras o
(quemia y quemeia respectivamente).1 8 La primera podra tener origen egipcio.
Muchos creen que al-km deriva de , que a su vez deriva de la palabra
Chemi o Kimi, que es el nombre antiguo de Egipto en egipcio.1 La otra
alternativa es que al-km derivara de , que significa fusionar.9

Definicin
La definicin de qumica ha cambiado a travs del tiempo a medida que nuevos
descubrimientos se han aadido a la funcionalidad de esta ciencia. El trmino
qumica, a vista del reconocido cientfico Robert Boyle, en 1661, se trataba
del rea que estudiaba los principios de los cuerpos mezclados. 10
En 1663, qumica se defina como un arte cientfico por el cual se aprende a
disolver cuerpos, obtener de ellos las diferentes substancias de su
composicin, y como unirlos despus para alcanzar un nivel mayor de
perfeccin. Esto segn el qumico Christopher Glaser. 11
La definicin de 1730 para la palabra qumica, usada por Georg Ernst Stahl,
era el arte de entender el funcionamiento de las mezclas, compuestos, o
cuerpos hasta sus principios bsicos; y luego volver a componer esos cuerpos
a partir de esos mismos principios.
En 1837, Jean-Baptiste Dumas, consider la palabra qumica para referirse a la
ciencia que se preocupaba de la leyes y efectos de las fuerzas moleculares. 13
Esta definicin luego evolucionara hasta que, en 1947, se le denomin la
ciencia que se preocupaba de las substancias: su estructura, sus propiedades
y las reacciones que las transforman en otras substancias (caracterizacin
dada por Linus Pauling). 14
Ms recientemente, en 1988, la definicin de qumica fue ampliada para ser el
estudio de la materia y los cambios que implica, esto, en palabras del profesor
Raymond Chang

Introduccin
La ubicuidad de la qumica en las ciencias naturales hace que sea considerada
una de las ciencias bsicas. La qumica es de gran importancia en muchos
campos del conocimiento, como la ciencia de materiales, la biologa, la
farmacia, la medicina, la geologa, la ingeniera y la astronoma, entre otros.
Los procesos naturales estudiados por la qumica involucran partculas
fundamentales (electrones, protones y neutrones), partculas compuestas
(ncleos atmicos, tomos y molculas) o estructuras microscpicas como
cristales y superficies.
Desde el punto de vista microscpico, las partculas involucradas en una
reaccin qumica pueden considerarse un sistema cerrado que intercambia
energa con su entorno. En procesos exotrmicos, el sistema libera energa a
su entorno, mientras que un proceso endotrmico solamente puede ocurrir
cuando el entorno aporta energa al sistema que reacciona. En la mayor parte
de las reacciones qumicas hay flujo de energa entre el sistema y su campo de
influencia, por lo cual puede extenderse la definicin de reaccin qumica e
involucrar la energa cintica (calor) como un reactivo o producto.

Aunque hay una gran variedad de ramas de la qumica, las principales

divisiones son:

Bioqumica, constituye un pilar fundamental de la biotecnologa, y se ha

consolidado como una disciplina esencial para abordar los grandes
problemas y enfermedades actuales y del futuro, tales como el cambio
climtico, la escasez de recursos agroalimentarios ante el aumento de
poblacin mundial, el agotamiento de las reservas de combustibles
fsiles, la aparicin de nuevas formas de alergias, el aumento
del cncer, las enfermedades genticas, la obesidad, etc.

Fisicoqumica, establece y desarrolla los principios fsicos fundamentales

detrs de las propiedades y el comportamiento de los sistemas
qumicos.16 17

Qumica analtica, (del griego ) es la rama de la qumica que

tiene como finalidad el estudio de la composicin qumica de un material
o muestra, mediante diferentes mtodos de laboratorio. Se divide en
qumica analtica cuantitativa y qumica analtica cualitativa.

Qumica inorgnica, se encarga del estudio integrado de la formacin,

composicin,
estructura
y
reacciones
qumicas
de
los elementos y compuestos inorgnicos (por ejemplo, cido sulfrico o
carbonato clcico); es decir, los que no poseen enlaces carbonohidrgeno, porque stos pertenecen al campo de la qumica orgnica.
Dicha separacin no es siempre clara, como por ejemplo en la qumica
organometlica que es una superposicin de ambas.

Qumica orgnica o qumica del carbono, es la rama de la qumica que

estudia
una
clase
numerosa
de molculas que
contienen carbono formando
enlaces
covalentes carbonocarbono o carbono-hidrgeno y otros heterotomos, tambin conocidos
como compuestos
orgnicos. Friedrich
Whler yArchibald
Scott
Couper son conocidos como los padres de la qumica orgnica.

La gran importancia de los sistemas biolgicos hace que en la actualidad gran

parte del trabajo en qumica sea de naturaleza bioqumica. Entre los problemas
ms interesantes se encuentran, por ejemplo, el estudio del plegamiento de
protenas y la relacin entre secuencia, estructura y funcin de protenas.
Si hay una partcula importante y representativa en la qumica, es el electrn.
Uno de los mayores logros de la qumica es haber llegado al entendimiento de
la relacin entre reactividad qumica y distribucin electrnica de tomos,
molculas o slidos. Los qumicos han tomado los principios de la mecnica
cuntica y sus soluciones fundamentales para sistemas de pocos electrones y
han hecho aproximaciones matemticas para sistemas ms complejos. La idea
de orbital atmico y molecular es una forma sistemtica en la cual la formacin
de enlaces es comprensible y es la sofisticacin de los modelos iniciales de
puntos de Lewis. La naturaleza cuntica del electrn hace que la formacin de

enlaces sea entendible fsicamente y no se recurra a creencias como las que

los qumicos utilizaron antes de la aparicin de la mecnica cuntica. An as,
se obtuvo gran entendimiento a partir de la idea de puntos de Lewis.

Historia
Las primeras civilizaciones, como los egipcios 18 y los babilnicos, concentraron
un conocimiento prctico en lo que concierne a las artes relacionadas con la
metalurgia, cermica y tintes, sin embargo, no desarrollaron teoras complejas
sobre sus observaciones.
Hiptesis bsicas emergieron de la antigua Grecia con la teora de los cuatro
elementos propuesta por Aristteles. Esta postulaba que el fuego, aire, tierra y
agua, eran los elementos fundamentales por los cuales todo est formado
como mezcla. Los atomicistas griegos datan del ao 440 A.C, en manos de
filsofos como Demcrito y Epicuro. En el ao 50 Antes de Cristo, el filosof
romano Lucrecio, expandi la teora en su libro De Rerum Natura (En la
naturaleza de las cosas)19 20
Al contrario del concepto moderno de atomicismo, esta teora primitiva estaba
enfocada ms en la naturaleza filosfica de la naturaleza, con un inters menor
por las observaciones empricas y sin inters por los experimentos qumicos. 21
En el mundo Helnico la Alquimia en principio prolifer, en combinacin con la
magia y el ocultismo, como una forma de estudio de las substancias naturales
para transmutarlas en oro y descubrir el elixir de la eterna juventud. 22 La
Alquimia fue descubierta y practicada ampliamente en el mundo rabe despus
de la conquista de los musulmanes, y desde ah, fue difuminndose hacia todo
el mundo medieval y la Europa Renacentista a travs de las traducciones
latinas. 23

Qumica como ciencia

Robert Boyle
Bajo la influencia de los nuevos mtodos empricos propuestas por Sir Francis
Bacon, Robert Boyle, Robert Hooke, John Mayow, entre otros, comenzaron a
remodelarse las viejas tradiciones acientificas en una disciplina cientfica.
Boyle, en particular, es considerado como el padre fundador de la qumica
debido a su trabajo ms importante, El Qumico Escptico donde se hace la
diferenciacin entre las pretensiones subjetivas de la alquimia y los
descubrimientos cientficos empricos de la nueva qumica. 24 l formul la ley
de Boyle, rechaz los cuatro elementos y propuso una alternativa mecnica
de los tomos y las reacciones qumicas las cuales podran ser objeto de
experimentacin rigurosa, demostrndose o siendo rebatidas de manera
cientfica. 25

La teora del flogisto (una substancia que, suponan, produca toda combustin)
fue propuesta por el alemn Georg Ernst Stahl en el siglo XVIII y solo fue
rebatida hacia finales de siglo por el qumico francs Antoine Lavoisier, quien
dilucido el principio de conservacin de la masa y desarrollo un nuevo sistema
de nomenclatura qumica utilizada para el da de hoy. 26
Antes del trabajo de Lavoisier, sin embargo, se han hecho muchos
descubrimientos importantes, particularmente en lo que se refiere a lo
relacionado con la naturaleza de "aire", que se descubri, que se compone de
muchos gases diferentes. El qumico escocs Joseph Black (el primer qumico
experimental) y el holands J. B. van Helmont descubrieron dixido de
carbono, o lo que Black llamaba "aire fijo" en 1754; Henry Cavendish descubre
el hidrgeno y dilucida sus propiedades. Finalmente, Joseph Priestley e,
independientemente, Carl Wilhelm Scheele aislan oxgeno puro.
El cientfico Ingls John Dalton propone en 1803 la teora moderna de los
tomos en su libro, La Teora Atmica, donde postula que todas las
substancias estn compuestas de "tomos" indivisibles de la materia y que los
diferentes tomos tienen diferentes pesos atmicos.
El desarrollo de la teora electroqumica de combinaciones qumicas se produjo
a principios del siglo XIX como el resultado del trabajo de dos cientficos en
particular, J. J. Berzelius y Humphry Davy, gracias a la invencin, no hace
mucho, de la pila voltaica por Alessandro Volta. Davy descubri nueve
elementos nuevos, incluyendo los metales alcalinos mediante la extraccin de
ellos a partir de sus xidos con corriente elctrica. 27
El Britnico William Prout propuso el ordenar a todos los elementos por su peso
atmico, ya que todos los tomos tenan un peso que era un mltiplo exacto del
peso atmico del hidrgeno. J. A. R. Newlands ide una primitiva tabla de los
elementos, que luego se convirti en la tabla peridica moderna creada por el
alemn Julius Lothar Meyer y el ruso Dmitri Mendeleev en 1860. 28 Los gases
inertes, ms tarde llamados gases nobles, fueron descubiertos por William
Ramsay en colaboracin con Lord Rayleigh al final del siglo, llenando por lo
tanto la estructura bsica de la tabla.
Antoine Lavoisier
La qumica orgnica ha sido desarrollada por Justus von Liebig y otros luego de
que Friedrich Wohler sintetizara urea, demostrando que los organismos vivos
eran, en teora, reducibles a terminologa qumica 29 Otros avances cruciales
del siglo XIX fueron: la comprensin de los enlaces de valencia (Edward
Frankland,1852) y la aplicacin de la termodinmica a la qumica (J. W. Gibbs y
Svante Arrhenius, 1870).

Estructura Qumica
Llegado el siglo XX los fundamentos tericos de la qumica fueron finalmente
entendidos debido a una serie de descubrimientos que tuvieron xito en

comprobar la naturaleza de la estructura interna de los tomos. En 1897, J. J.

Thomson, de la Universidad de Cambridge, descubri el electrn y poco
despus el cientfico francs Becquerel, as como la pareja de Pierre y Marie
Curie investig el fenmeno de la radiactividad. En una serie de experimentos
de dispersin, Ernest Rutherford, en la Universidad de Mnchester, descubri
la estructura interna del tomo y la existencia del protn, clasificando y
explicando los diferentes tipos de radiactividad, y con xito, transmuta el primer
elemento mediante el bombardeo de nitrgeno con partculas alfa.
El trabajo de Rutheford en la estructura atmica fue mejorado por sus
estudiantes, Niels Bohr y Henry Mosley. La teora electrnica de los enlaces
qumicos y orbitales moleculares fue desarrollado por los cientficos americanos
Linus Pauling y Gilbert N. Lewis.
El ao 2011 fue declarado por las Naciones Unidas como el Ao Internacional
de la Qumica.30 Esta iniciativa fue impulsada por la Unin Internacional de
Qumica Pura y Aplicada, en conjunto con la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura. Se celebr por medio de las
distintas sociedades de qumicos, acadmicos e instituciones de todo el mundo
y se bas en iniciativas individuales para organizar actividades locales y
regionales.

Principios de la qumica moderna

El actual modelo de la estructura atmica es el modelo mecnico cuntico. 31 La
qumica tradicional comenz con el estudio de las partculas elementales:
tomos, molculas, 32 sustancias, metales, cristales y otros agregados de la
materia. La materia poda ser estudiada en estados lquido, de gas o slidos,
ya sea de manera aislada o en combinacin. Las interacciones, reacciones y
transformaciones que se estudian en qumica son generalmente el resultado de
las interacciones entre tomos, dando lugar a recordenamientos de los enlaces
qumicos que los mantienen unidos a otros tomos. Tales comportamientos son
estudiados en un laboratorio de qumica.
En el laboratorio de qumica se suelen utilizar diversos tiles de cristalera. Sin
embargo, la cristalera no es fundamental en la experimentacin qumica ya
que gran cantidad de experimentacin cientfica (as sea en qumica aplicada o
industrial) se realiza sin ella.
Una reaccin qumica es la transformacin de algunas sustancias en una o
ms sustancias diferentes.33 La base de tal transformacin qumica es la
reordenacin de los electrones en los enlaces qumicos entre los tomos. Se
puede representar simblicamente como una ecuacin qumica, que por lo
general implica tomos como la partcula central. El nmero de tomos a la
izquierda y la derecha en la ecuacin para una transformacin qumica debe
ser igual (cuando es desigual, la transformacin, por definicin, no es qumica,
sino ms bien una reaccin nuclear o la desintegracin radiactiva). El tipo de
reacciones qumicas que una sustancia puede experimentar y los cambios de
energa que pueden acompaarla, son determinados por ciertas reglas bsicas,
conocidas como leyes qumicas.

Las consideraciones energticas y de entropa son variables importantes en

casi todos los estudios qumicos. Las sustancias qumicas se clasifican en base
a su estructura, estado y composiciones qumicas. Estas pueden ser
analizadas usando herramientas del anlisis qumico, como por ejemplo, la
espectroscopia y cromatografa. Los cientficos dedicados a la investigacin
qumica se les suele llamar qumicos.34 La mayora de los qumicos se
especializan en una o ms reas subdisciplinas. Varios conceptos son
esenciales para el estudio de la qumica, y algunos de ellos son: 35

Materia
En qumica, la materia se define como cualquier cosa que tenga masa en
reposo, volumen y se componga de partculas. Las partculas que componen la
materia tambin poseen masa en reposo, sin embargo, no todas las partculas
tienen masa en reposo, un ejemplo es el fotn. La materia puede ser una
sustancia qumica pura o una mezcla de sustancias. 36

tomos
El tomo es la unidad bsica de la qumica. Se compone de un ncleo denso
llamado ncleo atmico, el cual es rodeado por un espacio denominado nube
de electrones. El ncleo se compone de protones cargados positivamente y
neutrones sin carga (ambos denominados nucleones). La nube de electrones
son electrones que giran alrededor del ncleo cargados negativamente.
En un tomo neutro, los electrones cargados negativamente equilibran la carga
positiva de los protones. El ncleo es denso; La masa de un nuclen es 1836
veces mayor que la de un electrn, sin embargo, el radio de un tomo es
aproximadamente 10 000 veces mayor que la de su ncleo 37 38
El tomo es la entidad ms pequea que se debe considerar para conservar
las propiedades qumicas del elemento, tales como la electronegatividad, el
potencial de ionizacin, los estados de oxidacin preferidos, los nmeros de
coordinacin y los tipos de enlaces que un tomo prefiere formar (metlicos,
inicos, covalentes, etc).

Elemento
Un elemento qumico es una sustancia pura que se compone de un solo tipo de
tomo, caracterizado por su nmero particular de protones en los ncleos de
sus tomos, nmero conocido como nmero atmico y que es representados
por el smbolo Z. El nmero msico es la suma del nmero de protones y
neutrones en el ncleo. Aunque todos los ncleos de todos los tomos que
pertenecen a un elemento tengan el mismo nmero atmico, no
necesariamente deben tener el mismo nmero msico; tomos de un elemento
que tienen diferentes nmeros de masa se conocen como istopos. Por
ejemplo, todos los tomos con 6 protones en sus ncleos son tomos de
carbono, pero los tomos de carbono pueden tener nmeros msicos de 12 o
13. 39

La presentacin estndar de los elementos qumicos est en la tabla peridica,

la cual ordena los elementos por nmero atmico. La tabla peridica se
organiza en grupos (tambin llamados columnas) y perodos (o filas). La tabla
peridica es til para identificar tendencias peridicas. 40

Compuesto
Un compuesto es una sustancia qumica pura compuesta de ms de un
elemento. Las propiedades de un compuesto tienen poca similitud con las de
sus elementos. 41 La nomenclatura estndar de los compuestos es fijado por la
Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC). Los compuestos
orgnicos se nombran segn el sistema de nomenclatura orgnica. 42 Los
compuestos inorgnicos se nombran segn el sistema de nomenclatura
inorgnica. 43 Adems, el Servicio de Resmenes Qumicos ha ideado un
mtodo para nombrar sustancias qumicas. En este esquema cada sustancia
qumica es identificable por un nmero conocido como nmero de registro
CAS.

Subdisciplinas de la qumica
La qumica cubre un campo de estudios bastante amplio, por lo que en la
prctica se estudia cada tema de manera particular. Las seis principales y ms
estudiadas ramas de la qumica son:

Qumica inorgnica: sntesis y estudio de las propiedades elctricas,

magnticas y pticas de los compuestos formados por tomos que no
sean de carbono (aunque con algunas excepciones). Trata
especialmente los nuevos compuestos con metales de transicin, los
cidos y las bases, entre otros compuestos.

Qumica orgnica: Sntesis y estudio de los compuestos que se basan

en cadenas de carbono.

Bioqumica: estudia las reacciones qumicas en los seres vivos, estudia

el organismo y los seres vivos.

Qumica fsica: estudia los fundamentos y bases fsicas de los sistemas

y procesos qumicos. En particular, son de inters para el qumico fsico
los aspectos energticos y dinmicos de tales sistemas y procesos.
Entre sus reas de estudio ms importantes se incluyen la
termodinmica qumica, la cintica qumica, la electroqumica, la
mecnica estadstica y la espectroscopia. Usualmente se la asocia
tambin con la qumica cuntica y la qumica terica.

Qumica industrial: Estudia los mtodos de produccin de reactivos

qumicos en cantidades elevadas, de la manera econmicamente ms
beneficiosa. En la actualidad tambin intenta aunar sus intereses
iniciales, con un bajo dao al medio ambiente.

Qumica analtica: estudia los mtodos de deteccin (identificacin) y

cuantificacin (determinacin) de una sustancia en una muestra. Se
subdivide en Cuantitativa y Cualitativa.[cita requerida]

La diferencia entre la qumica orgnica y la qumica biolgica es que en la

qumica biolgica las molculas de ADN tienen una historia y, por ende, en su
estructura nos hablan de su historia, del pasado en el que se han constituido,
mientras que una molcula orgnica, creada hoy, es solo testigo de su
presente, sin pasado y sin evolucin histrica.44
Adems existen mltiples subdisciplinas que, por ser demasiado especficas o
bien multidisciplinares, se estudian individualmente: [cita requerida]

astroqumica es la ciencia que se ocupa del estudio de la composicin

qumica de los astros y el material difuso encontrado en el espacio
interestelar, normalmente concentrado en grandes nubes moleculares.

electroqumica
es una rama de la qumica que estudia
la transformacin entre la energa elctrica y la energa qumica.

fotoqumica, una subdisciplina de la qumica, es el estudio de las

interacciones entre tomos, molculas pequeas, y la luz (o radiacin
electromagntica).

magnetoqumica es la rama de la qumica que se dedica a la sntesis y

el estudio de las sustancias de propiedades magnticas interesantes.

nanoqumica (relacionada con la nanotecnologa).

petroqumica es lo perteneciente o relativo a la industria que utiliza

el petrleo o el gas natural como materias primas para la obtencin de
productos qumicos.

geoqumica: estudia todas las transformaciones de los minerales

existentes en la tierra.

qumica
computacional
es
una
rama
de
la qumica que
utiliza computadores para ayudar a resolver problemas qumicos. Utiliza
los
resultados
de
la qumica
terica,
incorporados
en
algn software para calcular las estructuras y las propiedades
de molculas y cuerpos slidos. Mientras sus resultados normalmente
complementan la informacin obtenida en experimentos qumicos,
pueden, en algunos casos, predecir fenmenos qumicos no observados
a la fecha.

qumica cuntica es una rama de la qumica terica en donde se aplica

la mecnica cuntica y la teora cuntica de campos.

qumica macromolecular: estudia la preparacin, caracterizacin,

propiedades y aplicaciones de las macromolculas o polmeros;

qumica medioambiental: estudia la influencia de todos los componentes

qumicos que hay en la tierra, tanto en su forma natural como
antropognica;

qumica nuclear o fsica nuclear es una rama de la fsica que estudia las
propiedades y el comportamiento de los ncleos atmicos.

qumica organometlica se encarga del estudio de los compuestos

organometlicos, que son aquellos compuestos qumicos que poseen
un enlace entre un tomo de carbono y un tomo metlico, de
su sntesis y de su reactividad.

qumica supramolecular es la rama de la qumica que estudia las

interacciones supramoleculares, esto es, entre molculas.

qumica terica incluye el uso de la fsica para explicar o predecir

fenmenos qumicos.

Los aportes de clebres autores

Hace aproximadamente 455 aos solo se conocan doce elementos. A medida
que fueron descubriendo ms elementos, los cientficos se dieron cuenta de
que todos guardaban un orden preciso. Cuando los colocaron en una tabla
ordenados en filas y columnas, vieron que los elementos de una misma
columna tenan propiedades similares. Pero tambin aparecan espacios
vacos en la tabla para los elementos an desconocidos. Estos espacios
huecos llevaron al cientfico ruso Dmitri Mendelyve a pronosticar la existencia
del germanio, de nmero atmico 32, as como su color, su peso, su densidad y
su punto de fusin. Su prediccin sobre otros elementos como - el galio y el
escandio - tambin result muy atinada, seala la obra Chemistry, libro de
texto de qumica editado en 1995.45
Vase tambin: Categora:Qumicos

Campo de trabajo: el tomo

El origen de la teora atmica se remonta a la escuela filosfica de los
atomistas, en la Grecia antigua. Los fundamentos empricos de la teora
atmica, de acuerdo con el mtodo cientfico, se debe a un conjunto de
trabajos hechos por Antoine Lavoisier, Louis Proust, Jeremias Benjamin
Richter, John Dalton, Gay-Lussac, Berzelius y Amadeo Avogadro entre muchos
otros, hacia principios del siglo XIX.
Los tomos son la fraccin ms pequea de materia estudiados por la qumica,
estn constituidos por diferentes partculas, cargadas elctricamente, los

electrones, de carga negativa; los protones, de carga positiva; los neutrones,

que, como su nombre indica, son neutros (sin carga); todos ellos aportan masa
para contribuir al peso.

Conceptos fundamentales
Partculas
Los tomos son las partes ms pequeas de un elemento (como el carbono, el
hierro o el oxgeno). Todos los tomos de un mismo elemento tienen la misma
estructura electrnica (responsable sta de la mayor parte de las
caractersticas qumicas), y pueden diferir en la cantidad de neutrones
(istopos). Las molculas son las partes ms pequeas de una sustancia
(como el azcar), y se componen de tomos enlazados entre s. Si tienen carga
elctrica, tanto tomos como molculas se llaman iones: cationes si son
positivos, aniones si son negativos.
El mol se usa como contador de unidades, como la docena (12) o el millar
(1000), y equivale a
. Se dice que 12 gramos de carbono o un
gramo de hidrgeno o 56 gramos de hierro contienen aproximadamente un mol
de tomos (la masa molar de un elemento est basada en la masa de un mol
de dicho elemento). Se dice entonces que el mol es una unidad de cambio. El
mol tiene relacin directa con el nmero de Avogadro. El nmero de Avogadro
fue estimado para el tomo de carbono por el qumico y fsico italiano Carlo
Amedeo Avogadro, Conde de Quarequa e di Cerreto. Este valor, expuesto
anteriormente, equivale al nmero de partculas presentes en 1 mol de dicha
sustancia:
1 mol de glucosa equivale a
uranio equivale a

molculas de glucosa. 1 mol de

tomos de uranio.

Dentro de los tomos pueden existir un ncleo atmico y uno o ms electrones.

Los electrones son muy importantes para las propiedades y las reacciones
qumicas. Dentro del ncleo se encuentran los neutrones y los protones. Los
electrones se encuentran alrededor del ncleo. Tambin se dice que el tomo
es la unidad bsica de la materia con caractersticas propias. Est formado por
un ncleo, donde se encuentran protones.

De los tomos a las molculas

Los enlaces son las uniones entre tomos para formar molculas. Siempre que
existe una molcula es porque sta es ms estable que los tomos que la
forman por separado. A la diferencia de energa entre estos dos estados se le
denomina energa de enlace.
Generalmente los tomos se combinan en proporciones fijas para generar
molculas. Por ejemplo, dos tomos de hidrgeno se combinan con uno de

oxgeno para dar una molcula de agua. Esta proporcin fija se conoce como
estequiometra.

Orbitales

Diagrama espacial que muestra los orbitales atmicos hidrogenoides de

momento angular del tipo d (l=2).
Artculos principales: Orbital atmico y Orbital molecular.
Para una descripcin y comprensin detalladas de las reacciones qumicas y
de las propiedades fsicas de las diferentes sustancias, es muy til su
descripcin a travs de orbitales, con ayuda de la qumica cuntica.
Un orbital atmico es una funcin matemtica que describe la disposicin de
uno o dos electrones en un tomo. Un orbital molecular es el anlogo en las
molculas.
En la teora del orbital molecular la formacin del enlace covalente se debe a
una combinacin matemtica de orbitales atmicos (funciones de onda) que
forman orbitales moleculares, llamados as por que pertenecen a toda la
molcula y no a un tomo individual. As como un orbital atmico (sea hbrido o
no) describe una regin del espacio que rodea a un tomo donde es probable
que se encuentre un electrn, un orbital molecular describe tambin una regin
del espacio en una molcula donde es ms factible que se hallen los
electrones.
Al igual que un orbital atmico, un orbital molecular tiene un tamao, una forma
y una energa especficos. Por ejemplo, en la molcula de hidrgeno molecular
se combinan dos orbitales atmicos, ocupado cada uno por un electrn. Hay
dos formas en que puede presentarse la combinacin de orbitales: aditiva y
substractiva. La combinacin aditiva produce la formacin de un orbital
molecular que tiene menor energa y que presenta una forma casi ovalada,
mientras que la combinacin substractiva conduce a la formacin de un orbital
molecular con mayor energa y que genera un nodo entre los ncleos.

De los orbitales a las sustancias

Los orbitales son funciones matemticas para describir procesos fsicos: un
orbital nicamente existe en el sentido matemtico, como pueden existir una
suma, una parbola o una raz cuadrada. Los tomos y las molculas son
tambin idealizaciones y simplificaciones: un tomo y una molcula solo
existen en el vaco, y en sentido estricto una molcula solo se descompone en
tomos si se rompen todos sus enlaces.
En el "mundo real" nicamente existen los materiales y las sustancias. Si se
confunden los objetos reales con los modelos tericos que se usan para
describirlos, es fcil caer en falacias lgicas.

Disoluciones
Artculo principal: Disolucin

En agua, y en otros disolventes (como la acetona o el alcohol), es posible

disolver sustancias, de forma que quedan disgregadas en las molculas o en
los iones que las componen (las disoluciones son transparentes). Cuando se
supera cierto lmite, llamado solubilidad, la sustancia ya no se disuelve, y
queda, bien como precipitado en el fondo del recipiente, bien como suspensin,
flotando en pequeas partculas (las suspensiones son opacas o traslcidas).
Se denomina concentracin a la medida de la cantidad de soluto por unidad de
cantidad de disolvente.

Medida de la concentracin
Artculo principal: Concentracin

La concentracin de una disolucin se puede expresar de diferentes formas, en

funcin de la unidad empleada para determinar las cantidades de soluto y
disolvente. Las ms usuales son:

g/l (gramos por litro) razn soluto/disolvente o soluto/disolucin,

dependiendo de la convencin

% p/p (concentracin porcentual en peso) razn soluto/disolucin

% V/V (concentracin porcentual en volumen) razn soluto/disolucin

M (molaridad) razn soluto/disolucin

N (normalidad) razn soluto/disolucin

m (molalidad) razn soluto/disolvente

x (fraccin molar)

ppm (partes por milln) razn soluto/disolucin

Acidez
Artculo principal: PH

El pH es una escala logartmica para describir la acidez de una disolucin

acuosa. Los cidos, como por ejemplo el zumo de limn y el vinagre, tienen un
pH bajo (inferior a 7). Las bases, como la sosa o el bicarbonato de sodio, tienen
un pH alto (superior a 7).
El pH se calcula mediante la siguiente ecuacin:

donde
es la actividad de iones hidrgeno en la solucin, la que en
soluciones diluidas es numricamente igual a la molaridad de iones hidrgeno
que cede el cido a la solucin.

una solucin neutral (agua ultra pura) tiene un pH de 7, lo que implica

una concentracin de iones hidrgeno de 10 -7 M;

una solucin cida (por ejemplo, de cido sulfrico)tiene un pH < 7, es

decir, la concentracin de iones hidrgeno es mayor que 10 -7 M;

una solucin bsica (por ejemplo, de hidrxido de potasio) tiene un pH >

7, o sea que la concentracin de iones hidrgeno es menor que 10 -7 M.

Formulacin y nomenclatura
La IUPAC, un organismo internacional, mantiene unas reglas para la
formulacin y nomenclatura qumica. De esta forma, es posible referirse a los
compuestos qumicos de forma sistemtica y sin equvocos.
Mediante el uso de frmulas qumicas es posible tambin expresar de forma
sistemtica las reacciones qumicas, en forma de ecuacin qumica.