Capital social

Jokin Alberdi y Karlos Prez de Armio

Conjunto de normas, redes y organizaciones construidas sobre
relaciones de confianza y reciprocidad, que contribuyen a la cohesin, el
desarrollo y el bienestar de la sociedad, as como a la capacidad de sus
miembros para actuar y satisfacer sus necesidades de forma coordinada
en beneficio mutuo.
El capital social es un concepto de reciente y creciente aplicacin en los
estudios sobre el desarrollo. Se refiere a una realidad menos tangible
que el capital humano (conocimientos) o el capital fsico (bienes
materiales), pero resulta tambin decisivo para la actividad productiva,
la satisfaccin de las necesidades personales y el desarrollo comunitario.
El capital social constituye ciertos recursos de las personas, derivados de
sus relaciones sociales, que tienen una cierta persistencia en el tiempo.
Tales recursos son utilizados por las personas como instrumentos con los
que aumentar su capacidad de accin y satisfacer sus objetivos y
necesidades (obtener empleo, recibir ayuda, etc.), al tiempo que
facilitan la coordinacin y cooperacin entre aqullas en beneficio
mutuo. En consecuencia, resulta un factor decisivo tambin respecto a
las CAPACIDADES de las familias para afrontar las crisis y DESASTRES, o para
recuperarse tras ellos.
En buena medida, el auge del concepto parte de una reaccin al
pensamiento econmico clsico y neoclsico, que, desde hace siglos, ha
concebido a la sociedad como una serie de individuos independientes,
con objetivos particulares que dan lugar a la competencia en el
mercado. Por el contrario, quienes hacen uso de este concepto subrayan
que las personas utilizan sus recursos sociales para conseguir, a travs
de la cooperacin mutua, objetivos que de lo contrario seran
difcilmente alcanzables (Coleman, 1990:300-304).
Aunque el trmino se utilizaba ya en la sociologa, su incorporacin a los
estudios sobre el desarrollo tuvo lugar sobre todo a partir de la
publicacin en 1993 por Robert Putnam de su obra Making Democracy
Work: Civic Traditions in Modern Italy. ste argumenta que la existencia
de una sociedad civil basada en organizaciones horizontales incrementa
la confianza social entre los individuos que las componen, al tiempo que
crea un entorno social que exige y propicia un gobierno ms sensible y
responsable hacia el bien comn. Putnam ofreca as un marco
conceptual y metodolgico para entender y medir el DESARROLLO de una
sociedad civil, considerado adems como esencial para el proceso de

democratizacin. En su formulacin, el capital social consiste en el activo

histricamente acumulado por una sociedad a partir de la accin
organizada de sus miembros (individuos o colectivos), sobre la base de
determinadas normas sociales de cooperacin, la interiorizacin de
varios valores (confianza, solidaridad, reciprocidad), y la existencia de
un tejido social (o redes de compromiso, como las denomina),
permitiendo tal capital social una mayor eficacia en la consecucin del
bienestar.
El concepto se ha expandido desde entonces debido a su utilidad para
dos tipos de enfoques, ambos interesados en la organizacin de la
sociedad civil. Por un lado, para los argumentos postulados por el BANCO
MUNDIAL y otras instancias neoliberales en torno al BUEN GOBIERNO as como al
refuerzo de la sociedad civil y de la iniciativa privada como contrapesos
al Estado. Por otro, para los debates tericos en el campo del desarrollo
que defienden la descentralizacin de la gestin poltica para hacerla
ms cercana a los ciudadanos, as como la PARTICIPACIN comunitaria y
el EMPODERAMIENTO de la poblacin y de los grupos ms vulnerables.
De esta forma, la formulacin inicial de Putnam se ha ampliado. As, por
ejemplo, Coleman (1988, 1990) entiende que el capital social est
compuesto por los siguientes recursos:
a) Las redes sociales, como son los lazos de parentesco, las redes
comunitarias informales, las organizaciones sociales, etc. El
mantenimiento de estos vnculos requiere una inversin de tiempo y
dedicacin, pero permite obtener beneficios en forma de flujos de
solidaridad, capacidad de defensa de intereses y derechos, obtencin de
informacin (la cual resulta determinante para la capacidad de decisin
y actuacin del individuo), etc.
b) Las normas sociales (de voluntariedad, altruismo, comportamiento) y
derechos comnmente aceptados, as como las sanciones que los hacen
efectivos.
c) Los vnculos de confianza social, la cual garantiza un entramado de
obligaciones y expectativas recprocas que posibilitan la cooperacin.
Estas relaciones pueden abarcar tambin las de autoridad, consistentes
en la cesin consensuada a un lder de poderes para gestionar
problemas colectivos.
Como vemos, una diferencia fundamental entre Putnam y Coleman es
que el primero se limita a considerar las asociaciones horizontales, entre
iguales, mientras que Coleman contempla tambin organizaciones de

tipo vertical, esto es, con relaciones jerrquicas y una distribucin de

poder desigual entre las personas.
Por su parte, otros autores presentan diversas matizaciones en la
concepcin del capital social. As, Fukuyama (1995) sostiene que el nivel
de confianza inherente, como caracterstica cultural de una nacin,
condiciona su bienestar y capacidad competitiva. A su vez, Harriss
(1997), inscrito en la corriente neo-institucional, opta por un concepto
amplio, pues incluye no slo las relaciones informales, locales,
horizontales y jerrquicas, sino tambin las relaciones y estructuras
formales e institucionalizadas: gobierno, rgimen poltico, estado de
derecho, sistema judicial, y libertades civiles o polticas. De este modo,
sostiene que las instituciones tienen un efecto importante sobre el ritmo
y la orientacin del desarrollo econmico.
La idea del capital social ha penetrado con fuerza en el Banco Mundial,
que en 1994 cre un grupo de trabajo sobre el tema dentro de su
unidad de Desarrollo Social. En varios de sus estudios al respecto (World
Bank, 1997), as como en su Informe sobre Desarrollo Mundial de 1997,
insiste en la importancia que tiene el capital social y la organizacin de
los actores sociales para el crecimiento econmico y el desarrollo, por
cuanto favorecen el intercambio de informacin, la coordinacin de
actividades y la toma colectiva de decisiones. Subraya que el capital y la
cohesin social son factores cruciales para aliviar la POBREZA y lograr
el DESARROLLO HUMANO y econmico sostenible. De este modo, afirma, en sus
proyectos y programas para reducir la VULNERABILIDAD de las personas y
familias un objeto central de anlisis radica en la falta de organizacin o
vertebracin social, as como en la creacin de redes familiares y
sociales. Igualmente, recomienda a los donantes que promocionen
formas deseables de capital social mediante el apoyo a las ONG y los
gobiernos locales, camino que efectivamente ha sido emprendido por
algunos de aqullos.
Ciertos autores, como Harriss y De Renzio (1997), han formulado varias
crticas a las concepciones del capital social de Putnam y del Banco
Mundial, como las que siguen: a) La existencia de redes y normas que
favorecen el intercambio econmico no garantiza que stas favorezcan
la democracia: lo bueno para los mercados no tiene por qu serlo para
la democracia. b) El capital social no siempre es positivo, puesto que
redes y organizaciones como las mafias son perniciosas para la mayora
de la sociedad. c) El trmino capital social es impreciso y da lugar a
malentendidos, pues se utiliza en referencia a contenidos bastante
diferentes (vnculos familiares, organizaciones sociales, relaciones entre
sociedad civil y Estado, marco poltico e institucional, normas sociales,

etc.). d) Segn cul sea el concepto de capital social del que se parta,
los proyectos orientados a incrementarlo pueden contribuir a reducir las
desigualdades estructurales en las relaciones de poder, pero a veces
tambin a incrementarlas.
De lo dicho, podemos concluir que una persona o familia con un escaso
capital social dispone de pocas capacidades y de un alto nivel de
vulnerabilidad. En efecto, carece de unas relaciones sociales que le
proporcionen los recursos (contactos, informacin, vnculos de ayuda
recproca) necesarios para mejorar su bienestar, as como para poder
ejecutar con xito sus ESTRATEGIAS DE AFRONTAMIENTO ante los desastres.
Hay diversos factores que pueden motivar un bajo capital social. Uno de
ellos es la falta de una familia que pueda proporcionar apoyo, ya que los
parientes son la principal fuente de ayuda durante y tras los desastres,
sobre todo en las sociedades tradicionales del TERCER MUNDO, donde la
proteccin pblica es escasa. Del mismo modo, las personas marginadas
respecto a la comunidad en la que viven muy probablemente se vean
desprotegidas y carentes de la ayuda que sta pudiera proporcionar
mediante los vnculos tradicionales de solidaridad comunitaria
(ver ECONOMA MORAL; fondos rotatorios). Ambas situaciones afectan, por
ejemplo, a los inmigrantes recientes, que suelen disponer de unas
relaciones familiares y sociales reducidas. Tambin pueden disponer de
un escaso capital social aquellas personas no implicadas en redes
sociales informales o en asociaciones establecidas, que son esenciales
para defender los derechos y promover el desarrollo humano de los
pequeos CAMPESINOS, las mujeres, y otros sectores vulnerables (Prez de
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