LA ECONOMA VENEZOLANA AGROEXPORTADORA DEL SIGLO XIX Y

COMIENZOS DEL XX.

La estructura econmica existente durante el perodo colonial no sufri

mayores modificaciones con el proceso de independencia y la instauracin de la
Repblica. Esta estructura, agroexportadora y monoproductora, estaba basada en
la explotacin de la mano de obra esclava en las grandes plantaciones
cacaoteras, y en la explotacin del trabajo de los peones en las haciendas
ganaderas. Las relaciones sociales coloniales, incluyendo a la esclavitud, fueron
ratificadas con la Constitucin de 1830. Uno de los cambios ms significativos se
produjo con la incorporacin de los caudillos militares a la oligarqua dominante,
en su condicin de grandes terratenientes 1 y poseedores de buena parte del poder
poltico. El otro cambio fue el duro golpe que sufri el sistema esclavista durante la
independencia2, pues pese a que el mismo se mantuvo vigente hasta 1854, la
oligarqua nunca pudo restablecer el grado de dominacin social que tena durante
la colonia (Lpez, 2009-d: 33).
La economa venezolana tena un carcter agroexportador. El principal
producto de exportacin de la colonia, el cacao, fue desplazado entre 1830 y 1840
por el caf, situacin que se mantuvo hasta que el petrleo se convirti en el
primer producto de exportacin en 1926. Adems, durante el siglo XIX Venezuela
exportaba a los mercados internacionales ganado vacuno y cueros de reses
(durante todo el perodo), algodn y ail (hasta la dcada de 1880), azcar (se
export hasta 1860), tabaco (hasta los primeros aos del siglo XX), dividive
(exportado a partir de 1875) y caucho (entre 1885 y 1910) (Carvallo y Ros, 1984:
64).
Es de resaltar que nuestra economa agroexportadora jugaba un papel
sumamente secundario en el mercado capitalista mundial. El caf y el cacao
constituan productos de escasa significacin para los pases industrializados; y el
resto de productos eran exportados en escasas cantidades como para representar
un peso significativo en los ingresos nacionales. La nuestra era una economa de
sobremesa, de tercer o cuarto orden en el mundo. Venezuela era un pas pobre,
sin industrias, en el cual para 1839 el 72 % de la poblacin activa estaba dedicada
a las labores agropecuarias; esta situacin se mantena sin variar para fines de

siglo: en 1894, el 71,9% de la poblacin activa continuaba dedicndose a esas

actividades.
No existieron para la poca mayores avances en tecnologa de produccin
para esos cultivos, que permitiera producirlos de acuerdo a tcnicas intensivas
(aqu nunca se desarroll una tecnologa en esa direccin). No obstante, s
existan en Centro Amrica y Colombia diversas tcnicas de cultivo intensivo del
caf que los hacendados venezolanos nunca aplicaron aqu. Este atraso
tecnolgico determin una baja productividad, bajos niveles de vida, cultivos
extensivos, escaso desarrollo del mercado interno, y muy escasa produccin de
excedentes. Por tanto, la acumulacin de capital de la economa venezolana,
durante el predominio de esta etapa agroexportadora, fue sumamente baja
(Aranda, 1984: 41).
Otro elemento que influy en lo anterior fue el control que las casas
comerciales en manos de extranjeros tuvieron sobre el comercio de los productos
agrcolas venezolanos. El excedente generado por la economa agroexportadora
tuvo como principales beneficiarios a los comerciantes exportadores e
importadores y a los grandes hacendados. Este excedente no se revirti de
manera significativa sobre la agricultura: las ganancias de las casas comerciales
contribuyeron a la acumulacin de los grandes pases capitalistas, a travs de la
repatriacin de los beneficios que estas casas comerciales obtenan aqu; y los
excedentes obtenidos por los hacendados se invirti bsicamente en actividades
no agrcolas (Carvallo y Ros, 1984: 69).
Las principales casas comerciales que dominaron la economa
agroexportadora venezolana fueron: Blohm (alemanes), opera en La Guaira desde
1835; y Boulton (ingleses), desde 1826; quienes a travs de sucursales y
subsidiarias mantenan una red comercial en todo el pas.
A partir del control comercial y financiero de la actividad agroexportadora,
se consolid en el pas una clase dominante con caractersticas de burguesa
embrionaria (Carvallo y Ros, 1984: 102). Las casas extranjeras monopolizaron el
comercio de exportacin, en tanto que en el comercio de importacin y en la
comercializacin interna participaban tambin venezolanos.
La clase dominante de la Venezuela agroexportadora se constituy
inicialmente como una alianza entre los grandes propietarios de la regin centro
costera y los caudillos militares de la independencia, encabezados por Pez. Con

el paso del tiempo se consolid el predominio de los comerciantes y financistas,

dueos de las grandes casas comerciales, que hasta la Guerra Federal
mantuvieron un permanente conflicto con los caudillos regionales, representantes
de los intereses de los productores agropecuarios. Luego del triunfo de la
federacin, los caudillos regionales se vincularon a la clase dominante al
convertirse en grandes propietarios, y en esa medida pasaron a depender del
circuito comercial-financiero que controlaban las casas extranjeras.
El poder econmico de los comerciantes-financistas era tan grande que
eran ellos los que financiaban el presupuesto del Estado. Marcado contraste con
la realidad vivida en la Venezuela petrolera surgida en el siglo XX, donde el Estado
ha sido todopoderoso, subsidiando prcticamente todas las actividades
econmicas no petroleras realizadas en el pas.

El cultivo del caf se realiz en dos unidades de produccin bsicamente

distintas: la hacienda, y la economa familiar campesina. La primera predomin en
la regin centro norte, y la segunda en la regin andina. En las haciendas que
originalmente cultivaban cacao y que posteriormente centraron su actividad en la
produccin de caf, el trabajo esclavo se combinaba desde la poca colonial con
el trabajo de los peones; las caractersticas de ambas relaciones de trabajo no
diferan mucho (Carvallo y Ros, 1984: 82): no slo el pen y el esclavo realizaban
las mismas tareas, en las mismas condiciones, sino que ambos deban asegurar la
reproduccin de su propia fuerza de trabajo en una actividad conuquera en el
mbito de la hacienda. El pen no era un trabajador libre; por lo menos los
hacendados establecieron leyes y ordenanzas en funcin de lograr la fijacin
permanente del trabajador a la hacienda. Adems del derecho a usufructuar una
pequea porcin de tierra de la hacienda para garantizar su subsistencia y la de
su familia (en cultivo de conuco), el pen reciba como complemento diversas
formas de pago: fichas, vales, especies, efectivos o combinacin de stas, que lo
vinculaban a un limitado circuito comercial en el cual el hacendado con frecuencia
actuaba como comerciante.

La escasez de mano de obra y el cultivo extensivo del caf en las

haciendas se tradujeron en un bajo rendimiento por hectrea, comparado con
otros pases productores, como Colombia. Este rendimiento fue en descenso

continuo hacia fines del siglo XIX y continu descendiendo en las primeras
dcadas del XX.

La economa familiar campesina que cobr auge en la regin andina en el

ltimo tercio del siglo XIX, se bas en el cultivo de pequeas reas, realizado por
el grupo familiar campesino. El cultivo del caf en estas unidades se realiz en
forma intensiva, combinado con cultivos de subsistencia. El pequeo tamao de
las unidades productivas permiti la incorporacin de mayor trabajo por rea en
las distintas labores, lo que permiti ms altos rendimientos por hectrea en la
regin andina. A diferencia del pen, cuya actividad no lo vinculaba al circuito
comercial agrcola, el campesino se vinculaba directamente al mercado local e
indirectamente al internacional. Para fines del siglo XIX, los Andes venezolanos
concentraban el mayor porcentaje en la produccin nacional de caf.
Junto a la economa agroexportadora, la Venezuela del siglo XIX se inici
en la explotacin de minerales con las minas de oro de Guayana, las cuales
comenzaron a explotarse a fines de la dcada de 1860. La explotacin de oro tuvo
su auge en las dos ltimas dcadas del siglo XIX. Para 1883 la exportacin de oro
signific el 23 % del total de las exportaciones venezolanas (Rangel, 1981: 86).
Con el agotamiento de las principales minas, la explotacin del oro de Guayana
dej de tener significacin en nuestra economa para la segunda dcada del siglo
XX. En 1914 se inici en firme la explotacin petrolera en el Estado Zulia, y para
1917 se comenz a exportar dicho petrleo; con ello, Venezuela se convirti en
productor de la mercanca ms importante de la industria capitalista mundial, de su
fuente de energa principal, situacin que cambiara totalmente la faz del pas
pobre y atrasado que fuimos mientras dependamos de la exportacin de caf.
1 A quienes en el curso de las guerras haban ascendido a altos cargos militares,
el Estado, en recompensa a sus servicios, les otorg tanto haciendas y hatos que
haban sido confiscados a los realistas, como grandes extensiones de tierras
baldas. Salvador de la Plaza. El problema de la tierra. Volumen V. p.78.
2 Es sabido que Bolvar y dems jefes patriotas tuvieron que decretar la libertad
de los esclavos que se incorporaran a la lucha de independencia, y la igualdad de
los ciudadanos ante la ley, como una forma de poder contrarrestar el poder que
alcanzaron los realistas, con Boves a la cabeza, en 1814.

VENEZUELA AGROEXPORTADORA
La ocupacin del espacio en el territorio, se da a partir de los asentimientos
previos y se conservar de forma similar aun hasta nuestros das.
La sucesin de hechos desde la llegada de los espaoles al continente inician una
serie de actividades en este territorio que antecede al marco cultural actual y es de
importancia para el estudio de las ciudades venezolanas y todo lo que ellas
implican. De esta manera, se considera la poca agro exportadora de Venezuela
como un espacio de tiempo determinante en la historia de las ciudades
venezolanas.
La actividad agro exportadora constituy la base en torno a la cual se estructur y
consolid la formacin social venezolana; durante ms de cuatro siglos, esta
actividad represent la nica fuente generadora de excedentes significativos, entre
los cultivos exportados tenemos el cacao y el caf entre otros; aunque la
vinculacin de la economa venezolana con esas reas capitalistas fue de
naturaleza comercial. Los capitales forneos operaron a travs del financiamiento
otorgado por comerciantes extranjeros a productores y comerciantes, mediante
crditos adelantados por conceptos de cosechas, pero este capital extranjero slo
fue significativo por la va de los emprstitos gubernamentales, alcanzando, la
deuda externa, niveles exagerados.
La base productiva del pas, se constitua bsicamente por tres modelos:
La Hacienda, que se caracteriz por contar con amplias extensiones de tierra
cultivable, por el manejo de una poblacin numerosa de trabajadores y por el
control de los procesos de trabajo ejercido por el hacendado. Por la necesidad de
abundante mano de obra, se presenta la existencia del binomioplantacin-conuco
donde existir dentro de la hacienda una produccin de subsistencia dando lugar
al conuco. El excedente en manos de los hacendados era empleado en la compra
e hipotecas de bienes inmuebles y terrenos urbanos y en la inversin en
actividades econmicas urbanas
.LA DISTRIBUCION DE LA POBLACION Y LAS ZONAS AGROPECUARIAS
En la primera mitad del siglo XVI, a los espaoles no les interesaba asentarse
permanentemente. Su objetivo principal era la bsqueda de minas de plata, oro y
yacimientos de perlas. Sin embargo, una vez agotados los recursos mineros, estos

hombres se ven obligados o forzados a cambiar su concepcin econmica. Tal fue

el cambio que comenzaron a valorar las tierras, puesto que era el nico medio de
produccin que le poda satisfacer sus necesidades primordiales. Fue bajo esta
nueva mentalidad cuando los pobladores hispanos comenzaron a fundar ciudades
y por ende a dedicarse a la agricultura para su sustento; adaptndose por dems
a la alimentacin indgena, y stos a la que traan de Espaa, ya que comenzaron
a cultivar productos europeos (trigo, caa de azcar, algodn). Durante este siglo
los productos exticos se mezclaron con los autctonos (papa, yuca, maz, cacao)
y eran cultivados en la franja de la Costa Montaa, rea donde estaban asentadas
las tribus indgenas y en el que de manera arbitrara se impusieron los pobladores
hispanos, primero por su agradable clima y segundo por contar con mano de obra
y tcnica indgena, para el aprovechamiento de la fertilidad de los suelos. Es en
sta franja, especficamente, en los valles del centro norte de Venezuela, donde
se desarrolla el cultivo del cacao, un producto que desde el siglo XVII, XVIII y
parte del siglo XIX (en este ltimo siglo haba ya sido sustituido por el caf),
aunque esto, no quiere decir que no se siguiera comercializando con el mismo. Se
exportaba a Espaa, dando lugar a la inmigracin de ciertos empresarios. Una
inmigracin que para el siglo XVI fue lento y tardo, debido a la ausencia de
excedente de produccin lo que no permiti las relaciones comerciales de otros
pases con Venezuela.
Diversas estimaciones coinciden en sealar que la poblacin venezolana entre
finales del siglo XVIII y primera dcada del siglo XIX, no sobrepasaba el milln de
habitantes. Esta poblacin est concentrada en las regiones costeras y
montaosas, y divididas en varios grupos tnicos, que sin ser totalmente
excluyentes, se encuentran estratificados de manera muy marcada. Las
autoridades civiles y la Iglesia, alimentan la segregacin a travs de numerosas
leyes, decretos y normas del buen vivir cristiano.
Desde el siglo XVII, el cacao suplanta al cultivo del tabaco como primer rengln de
produccin y comercio.
El cacao se cultiva en toda la franja norte costera, desde Irapa, Soro y
Yaguaraparo hasta Maracaibo. Sin embargo, la mayor concentracin de la
produccin se encuentra en la zona central, bsicamente en Caracas y litoral
central, Barlovento, valles de Aragua y del Tuy. El tabaco, otro producto de origen
americano, es tambinimportante en diversos contextos regionales, sobre todo en
Cuman, y en las regiones del piedemonte andino llanero, especialmente en
Barinas, cuya variedad es una de las ms cotizadas.
A inicio del siglo XX, ao 1925, la actividad agro exportadora decae, puesto que
se inicia en el pas otro modelo econmico que no responde a la agricultura y a la

ganadera. Este modelo se basa en la explotacin del subsuelo, con la aparicin

del petrleo, el cual transforma totalmente la vida de los venezolanos.
Explotacin y discriminacin de la materia prima
Principios del siglo XIX la comercializacin del cacao contribuy a la aparicin de
una lite criolla, los mantuanos, y a la densificacin de la ocupacin poblacional
sobre el territorio.
CRISIS DE LA AGRO-EXPORTACIN
La crisis de 1825, que deprimi econmicamente a la Gran Bretaa, redujo el
precio del quintal del caf en Venezuela de 11 pesos en 1825 a 7,50 en 1827,
cuando el peso del quintal oscilaba entorno a los 9 pesos. Entonces, muchos
productores prefirieron dejar perder los frutos sobre los arbustos del caf.
La crisis de 1836, provocada por la desmedida exportacin de oro de Inglaterra a
los Estados Unidos. Y las medidas tomadas por el Banco de Inglaterra para
frenarla, as como sus efectos sobre el mercado financiero de Nueva York, trajeron
consigo el derrumbe de los precios del caf en los aos sucesivos, hasta
principios de 1840.
La crisis de 1857, que afecto a Inglaterra, Francia y los Estados Unidos, iniciada a
raz de la disminucin de losbeneficios de la exportacin de las minas de oro de
California y de Australia y de ciertas lneas de ferrocarril, por cierto crisis ocasion
en Venezuela la cada de los precios del caf en un 20 por ciento, del azcar en
un 50 por ciento y de los cueros en un 70 por ciento. El cierre casi total del
mercado exterior para las exportaciones venezolanas dej como saldo una
balanza comercial desfavorable y un aumento en la deuda, tanto interna como
externa.
La crisis de 1882, iniciada con la quiebra financiera de la Unin Gnrale francesa,
difundindose sus efectos negativos a muchos otros bancos e industrias
europeas, sacudi a la bolsa de Nueva York entre 1882 y 1884, lo que llev a la
quiebra a 404 bancos. Sus consecuencias fueron desastrosas para la economa
venezolana: baja en los precios internacionales del caf disminucin del
numerario circulante y, particularmente, de los ingresos por derechos de
importacin que, segn la Memoria de Hacienda 1884-85, " constituye la primera
base de existencia del Tesoro Pblico"

La crisis de 1890, que estallo en Pars con el escndalo de Panam y del ring del
cobre, llev a la quiebra parcial a la Casa Baring Brothers, removi al mercado
financiero francs, ingls, italiano y estadounidense. y se extendi hasta 1896,
cuando se present una severa crisis mundial de la sobreproduccin de
caf particularmente por la intensa competencia del caf brasileo. En
Venezuela, estas crisis provocaron una drstica reduccin de los precios de
exportacin del caf, que durhasta 1908. Adems esos aos fueron aciagos para
el pas, ya que adems, segn R. J. Velzquez (1973), se produjeron dos
revoluciones, un ataque de viruela, una plaga de langostas y una larga sequa. La
baja de los precios del caf hizo perder el crdito internacional del pas, y
ocasion la paralizacin de las aduanas y una drstica reduccin en las ventas
que llev a la quiebra a muchos comerciantes. A finales de 1898, ante la gravedad
de la crisis, el gobierno de Andrade someti a la Cmara de Comercio de Caracas
tres soluciones para superarla: la emisin de papel moneda, la acuacin de
monedas de plata y el incremento de un 25% en las tarifas de aduana.
Prudentemente, la Cmara escogi la tercera medida.