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Birongo es la expresin de dos, tres y hasta cuatro

tiempos diferentes a la vez, ya que retoma da a da de su


pasado las fuerzas necesarias para no dejarse avasallar por
el futuro impuesto por los otros. Y eso mismo lo rescata el
autor cuando nos pasea por una geografa de contrastes y,
con un delicioso detallismo, nos hace querer a Birongo tal
como es, sin imposiciones de ningn tipo.

Bartolom Garca Moscoso

Birongo
Mito o realidad?

Quirn Ediciones
Caracas, 2005

Birongo Mito o realidad?


Autor: Bartolom Garca Moscoso

Hecho el depsito de Ley


Depsito legal If54820051332241
ISB 980-6306-44-9
Editado por
Ediciones Quirn S.A.
Coordinacin editorial: Marcos Fidel Barrera Morales
Arte: Jacqueline Hurtado de barrera
Noviembre 2005
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cualquier medio mecnico, electrnico, qumico o telemtico.
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Impreso en Venezuela por Impresos Notimer, C. A.
Printed in Venezuela

Agradecimiento

Agradezco a Dios todopoderoso y a mis padres y


muy especialmente a Cristo aparecido en Birongo, quienes
me dotaron de fuerza, estmulo y amor en la realizacin de
esta investigacin. Igualmente a la Dra. Rosa Montas su
colaboracin en la clasificacin, estructuracin y lectura de
los originales. Al Dr. Jos Marcial Ramos Gudez por su
apoyo,

revisin

orientacin

desinteresada

en

la

conformacin de este material y al periodista Marcos Fidel


Barrera Morales, Director General de la Fundacin Sypal, por
la diagramacin y publicacin de esta obra. A todos ellos y
muchas otras personas que voluntariamente dedicaron parte
de su tiempo a una preocupacin ma. Es grande y profundo
mi agradecimiento.
Bartolom Garca Moscoso

ndice
Presentacin..9
Prlogo....11
I. Datos geogrficos de Birongo15
II.Birongo,sus sectores, su gente..21
Los birongueros honran a Bolvar..35
Despus de siglos: la escuela unitaria.38
La

casilla

policial42

Dulceras.....46
III. Las cuevas Un incalculable atractivo turstico.55
IV.La canoa. Un medio de transporte contra es aislamiento.61
La

tripulacin:

Patrones

proveedores66

Los protagonistas y sus condiciones.69


La

practica

comercial..70

Luego del auge la cada..72


V. El aguacate: otro factor econmico de importancia75
El cochino como antecedente...77
Una nueva actividad econmica80
Nuevos entusiasmos..81
Movilidad socioeconmica..82
Aos de auge y aos de declive...............................................84
VI. La salud, un gran esfuerzo en Birongo87
Las mujeres: una presencia decisiva para la salud94
VII. Las parteras, aliadas de la vida en Birongo..99

Sus precursoras...101
Los preparativos.....103
El proceso....104
Sus nombres....106
VIII. La construccin de viviendas, un trabajo mancomunado109
Sus tcnicas. Las estructuras..111
El techo.....113
Las paredes .....115
El piso.....117
Fases finales.....118
IX. Birongo, un pueblo que se organiza119
1948: El sindicato agrario.....121
1960: Intento de la primera Junta Pro-Mejoras.123
1960: La Liga Agraria....123
1963: Comit Pro-Defensa del Pueblo Nuevo..124
1972: Segunda Junta Pro-Mejora..125
El Club Cultural y Deportivo Birongo..128
El Comit por la Unidad y Defensa de los Derechos de Birongo..129

De nuevo el Despojo....132
La Asociacin de Vecinos..133
Hacienda la integracin regional....137
La unin Cultural Races Pueblo Nuevo-Birongo..144
El Bironguero: un Peridico aliado ...147
X. Los caminos de Birongo, penurias y solidaridades151
El Callejn, especie de infierno inevitable.....155
En

Curiepe.158

Importancia del camino Curiepe-Birongo.160


Arreos y Aperos..161
Organizacin y solidaridad a lo largo del camino162
La amistad entre Birongo-Capaya...165

XI. Sabidura intuitiva en la siembra de conucos.....169


Las cabauelas: un procedimiento antiguo para controlar el tiempo172
De la mano de la sabidura natural.....173
Cada paso..175
Las herramientas....177
En sus Inicios....179
La siembra de cacao...180
XII.La madera como medio de subsistencia.183
Aserrando y algo ms187
Los precios, las remuneraciones y los costos....190
El transporte por el ro...190
A pesar de todo, la vida sigue igual.......191
XIII.Un milagro que se niega a morir.193
La curiosa historia del Cristo aparecido en Birongo195
El retorno de la Cruz a Birongo ..197
La aparicin del Cristo.198
Discrepancias con el cura..200
Reaccin de la comunidad...202
El Cristo desaparece....206
XIV. El Nio Jess de Birongo..209
Tradicin y Poltica....216
Fiestas para los nios....218
XV. Birongo, un pueblo de brujos?...........................................................221
Un inevitable prembulo.223
Salud a la manera de Birongo...225

Presentacin

Ojala todos los pueblos de Venezuela y de Amrica contaran


con un Bartolom Garca Moscoso, interesado en narrar la historia de
su localidad, las ancdotas ms queridas, hablar de cmo se fue
configurando el imaginario y cmo sus habitantes fueron plasmando
en el da a da esa fisonoma tan particular de cada contorno. Ojal
todos los pueblos pudieran contar con documentos que legaran a la
humanidad testimonios repletos de autenticidad. Porque as es Birongo,
una obra para perdurar, un documento para el futuro, un esfuerzo de
alguien que quiere a su gente, que ama a su pueblo, que respeta sus
tradiciones, como tambin que acusa recibo de los cambios e indaga
en las fuentes del pasado el sentido del presente y los rasgos de
porvenir.
Al autor de esta obra, la colectividad de Birongo y del estado
Miranda deben agradecerle el propsito de consignar recuerdos,
sentires y evidencias, como registro histrico de manera que para
siempre queden en la memoria colectiva constancia de los hechos y
de las circunstancias propias de una cultura con sabor a crisol, con
expresiones hispanas, de frica y de Amrica. Una regin que bien
puede ser smbolo cultural de integracin.
Birongo es una obra para todo pblico. Para los nios, para
propiciar en su lectura la fascinacin propia de los

chiquillos por las cosas ms inmediatas. Para los jvenes, para


ensearles verdades ya recorridas y otras por recorrer. Para los adultos,
para que sepan agradecer a la vida y apreciar el esfuerzo que hacen
en pro de la patria grande.

Que sea visto este libro, adems, como prueba del


esfuerzo, de la constancia y del apego de sus hijos, como tambin de
las virtudes del autor interesado solamente en abrir sendas a nuevos
caminantes, con audacia, con optimismo.

Marcos Fidel Barrera Morales

Prlogo
Prologar un libro sobre Birongo significa nada ms y nada
menos que adentrarse en la espesura de un bosque africano, donde
siembran matas de cacao Amaznico, venezolanos de carne y hueso
que tienen miradas puestas en un futuro universal muy cercano.
Porque Birongo es la expresin de dos, tres y hasta cuatro
tiempos diferentes a la vez, ya que retoma da a da de su pasado las
fuerzas necesarias para no dejarse avasallar por el futuro impuesto por
los otros. Y eso mismo lo rescata el autor cuando nos pasea por una
geografa de contrastes y, con un

delicioso detallismo, nos hace

querer a Birongo tal y como es, sin imposiciones de ningn tipo.


Porque la honradez de un escritor pasa por no imponer
ningn esquema prefijado a su relato, porque lo deja fluir libremente a
medida que transcurren fechas, datos, nombres, sitios y ancdotas.
En un pas que se debate entre una modernidad
inconclusa o excluyente, que es casi de lo mismo, y un nuevo proyecto
histrico de futuro, el slo hecho de rescatar las leyendas menudas de
todos los das de los pueblos annimos tiene un gran sentido de lo
prctico, recordando que, como

Alguien dijo alguna vez, no hay nada ms practico que una buena
teora.
Porque detrs del rescate de lo local, del lugar, de la ntima
afectividad por lo que llam una vez Andrs Eloy Blanco la patria
chica, est el desea involuntario de trascender a lo cotidiano para
poder ser llamado por su nombre, para haber tenido la dicha de
sembrar apenas un rbol, construido una casa, engendrado un hijo,
escribir un libro.
En un momento en que la ciudad masa aniquila, borra con
su paisaje homogneo todo vestigio de lo diferente, de lo particular o
de lo familiar, surge un relato como ste, de historias menudas y
sencillas. Por eso Birongo esta all, descrito con gran majestad por un
autor que se identifica hoy con su pueblo, pero que lo hace perdurar
con sus palabras.
Por eso es que Birongo es universal y, como dijo una vez
Gabriel Garca Mrquez en referencia a Macondo, no es un lugar en s,
sino un estado del alma. Hay un Birongo en cualquier lugar del planeta
donde alguien se enfrente a esta globalizacin avasallante.
La cultura, las tradiciones, las comidas o los dimes y diretes
que fascinan a lo largo de estas pginas no son ms que las
maravillosas pero insuficientes expresiones alfabticas de un alma
conmovida, porque es indiscutible que es muy difcil expresar con
palabras lo que se siente al baarse en un ro como el de Birongo, al
comerse una bola de cacao, o al vagar por la montaa libremente. El
lenguaje es as, maravilloso y tosco a la vez, y lo ms til de sus frases
que nos hace sentir

profundamente y con esto, experimentamos a la vez contradictoria


sensacin de no poder decir con palabras lo que se siente. Eso es la
garanta ms plena de que hemos llevado Birongo al alma.
Hoy cuando por influjos externos se pretende mercantilizar
su principal producto y como antes, cargar los barcos con el crudo
cacao, ahora convertido en chocolate para paladares lujosos,
aparece la voz al desunsono
del autor que reivindica lo propio, lo nativo, lo autntico, para rescatar
as un pueblo de su triste historia pasada y proyectarlo hacia el futuro
con la alegra de estas tradiciones, no como una tableta de chocolate
en algn mostrador iluminado de un lujoso centro comercial, sino como
la estirpe orgullosa de su gente, bailando tambor y cantndole al
santo.
Para una editorial como sta, Birongo sintetiza todas las
nociones de la holstica en una sola palabra y en un texto que, sin
hacer concesiones petulantes, nos lleva a conocer la magia del todo,
la maravilla de la unidad espacio tiempo expresada slo en un
nombre: Birongo

Omar Ovalles

I
Datos geogrficos de
Birongo

Datos geogrficos de Birongo


Birongo se encuentra situado en el municipio autnomo
Lus Brin del Estado Miranda, entre las poblaciones de

Curiepe y

Capaya, en la depresin central de la cordillera de la Costa, en la


porcin Centro-Norte de Venezuela. Su geografa muestra pequeos
valles e inclinadas laderas, as como empinadas lomas con abundantes
ros y quebradas, tierras todas propicias para el cultivo de cacao,
cambur, pltano, aguacate, maz, caraota, arroz, millo, tabaco, etc.
Una exuberante y variada vegetacin cubre su conformacin nter
montaosa y da lugar a frecuente y recia lluviosidad. Por otra parte,
Birongo constituye una sierra baja localizada entre las serranas del
litoral y el interior de Barlovento.
Al norte de Birongo se encuentran los poblados Guayabal y
Chuspa, por la fila maestra con el Distrito Federal y el Estado Vargas. Al
sur limita con ganga y tacarigita, subiendo por la fila de Turupa y la
piedra del Dorado. Por su lado Oeste se encuentran los municipios
Capaya y Araira (hoy parroquia), mientras por el este limita con la
oficina de la

Hacienda de Villegas, en lnea recta hacia agua Negra con las


parroquias Curiepe e Higuerote.

La diseminacin actual de la poblacin de Birongo se vincula


inevitablemente a su peculiar geografa. Las fuertes y frecuentes lluvias
sobre sus seculares bosques que determinan la abundante y continua
crecida del ro Birongo-Curiepe y sus quebradas as como su
privilegiada conformacin geogrfica, dieron lugar a la asimetra
estructural que hoy muestra la ubicacin de las viviendas en Birongo,
las cuales se encuentran diseminadas

sobre pequeas cimas, a

excepcin del sector conocido como La Placita. Sin embargo, adems


de protegerse de las crecientes, no hay que descartar que la
construccin de viviendas en estas simas haya obedecido, tambin, a
una estrategia de defensa contra los diferentes embates de incursiones
colonizadoras, ya que estas alturas puede haber permitido visualizar a
tiempo al enemigo.

II
Birongo,
sus sectores,
su gente

II
Birongo, sus sectores, su gente

La antigedad de la progresiva formacin de Birongo como poblado,


se remonta y se encuentra hermanada a la fundacin de Curiepe,
municipio al cual estuvo adscrito, segn lo da a conocer el primer
censo de la Repblica de Estados Unidos de Venezuela (Ministerio del
Ambiente y los Recursos Naturales renovables, pp. 127 y 513). Segn
Guillermo Castillo Lara, Curiepe fue fundado en 1721 por Juan del
Rosario Blanco; para 1748 Curiepe contaba con 1.360 habitantes
dispersos entre los caseros San Nicols de la Marciana, Vallesco,
Pimpollo, Ganga y Virongo (sic), como tambin se conoce su
ortografa. De acuerdo al censo de 1883, en Virongo existan 32 casas y
160 habitantes.
La poblacin de Birongo, en el inicio del siglo XXI, se
encuentra claramente distribuida en tres bloques habitacionales
bastante definidos; cada uno de estos conglomerados pareciera
haber tejido su propia historia; a pesar de ello, todos los nacidos en esta
tierra se hermanan en una sola he inconfundible historia, la de Birongo.
A continuacin se

Describen tales sectores.


La Placita es un sector situado sobre un pequeo valle
bordeado casi totalmente por el ro, en cuyos mrgenes funcionaron
dos puertos para carga y descarga de canoas que transportaban
productos agrcolas y bienes adquiridos en otros centros poblados. Esta
posibilidad convirti a La Placita, probablemente desde la misma
formacin de Birongo, en un polo de atraccin comercial y cultural.

Durante la colonia y loa aos de la Independencia fue habitual


en La Placita la presencia de sacerdotes que provenan en bestia
caballar desde Curiepe y Capaya para ofrecer misas en el saln de
fiestas. La posibilidad de escuchar la palabra divina, as como el
disfrute del saln de fiestas, la mesa de juegos de dados y barajas, el
corral para le pelea de gallos y el patio para los torneos de pelota de
mano, constituyeron atractivos suficientes para afianzar la presencia de
La Placita como el polo de intercambio comercial, cultural y deportivo
con poblaciones circunvecinas.
En 1935 arrib a La Placito el primer carro de motor que subi a
Birongo. La hazaa fue lograda por Rafael Curvelo, quien logr
incursionar ro arriba con su vehculo gracias a que ese ao hubo
prolongado verano y el lecho del ro permaneci seco. Para entonces,
agrupadas en unas seis u ocho viviendas, la poblacin de La Placita
estaba formada por

Las familias Gonzlez, Sojo, Lonja, Surez, Ascanio, Mota, Garca,


Lovera, Quintana, entre otras pocas, y todos los miembros de Birongo
vivieron con gran admiracin la hazaa de Rafael Curvelo.
Pueblo Nuevo, es un sector que se encuentra ubicado en
la parte alta del valle donde se asienta La Placita. Geogrficamente se
trata de la prolongacin del mencionado valle, el cual asciende en
una larga loma cuya topografa dibuja en su parte ms empinada,
denominada Santa Cruz, la forma de un papeln. Esa pintoresca
configuracin natural adquiere la semejanza de una pennsula que
finaliza en un lugar conocido como Dos Bocas. Debido a su nacimiento
en el valle, Pueblo Nuevo est igualmente bordeado por agua salvo
por su lado este, por donde se une a La Placita y al espacio montaoso
denominado Serrana Benavides. Hacia los siglos XVI y XVII en esta cima
se instalaron varias familias, en coincidencia con el momento en que se
produjeron asentamientos poblacionales en otros sectores que hoy
ocupa Birongo. De aquellos primeros pobladores de Pueblo Nuevo se
pueden Mencionar a los Moscoso, Pea, Castillo, Tovar, Surez, Sojo,
Aponte, Escobar, Flores entre otros.
Con

el

tiempo

Pueblo

Nuevo

adquiri

gran

relevancia

sociocultural dentro de Birongo; entre los acontecimientos que le


dieron fortalecimiento recordamos la

Fundacin oficial, en 1936, de la Escuela Estadal No. 11. Previamente a


esta importante reivindicacin, Pueblo Nuevo contaba con una
carpintera, un patio para jugar pelota de mano y una escuela de
msica para instrumentos de cuerdas. En el ao 1951, Patricio Longa
construye la primera casa con techo de zinc en todo Birongo. En 1956,
Severiano Flores adquiere para su negocio la primera lmpara de
gasolina que llegara a Birongo; para ese mismo ao llega a la casa de
Marcelino Pea el primer motor para el alumbrado pblico de la
comunidad. En 1963 tiene lugar la primera fiesta navidea infantil que
tradicionalmente se continu celebrando los das 25 y 26 de diciembre
de cada ao.

Figura 2. Cruz de mayo Pueblo Nuevo

Por estos mismos aos abre sus puertas el primer club social y
deportivo propiedad de los hermanos Pea. En 1970 es construida en
Pueblo Nuevo la primera Plaza Bolvar de Birongo y son asfaltadas las
calles de este sector, pasando as a ser el primero en recibir este
beneficio; igualmente, la Gobernacin del Estado Miranda construye el
primer estanque para el almacenamiento de agua que surtira a
Pueblo Nuevo. En 1992 se realiza en casa de Ral Nieves la primera
reunin de vecinos, convocada por Bartolom Garca, con el propsito
de acordar la solicitud de elevar a Parroquia el casero de Birongo;
aos

despus

esta

reivindicacin

continu

siendo

un

deseo

insatisfecho.
Chaguaramos es un sector ubicado entra guayabal y
Pueblo Nuevo, frente a Los Garca. Es uno de los sectores mas antiguos
de Birongo que toma su nombre por la presencia de un enorme y
hermoso chaguaramo en sus predios. En sus inicios el numero de
viviendas no pasaba de tres (3), en ellas habitaban entre otras la
familia Robles y Moscoso.
Las Mercedes se expande al sur de La Placita, el oeste de
Pueblo Nuevo, al frente de la posesin Benavides, al oeste del sector
Vista Hermosa y el poblado El Salgado, paralelo al ro Birongo. En Las
Mercedes se hallan an vestigios de algunas ruinas cuya identificacin
no pudo precisarse ni siquiera a travs de las personas de mayor edad
entrevistadas al respecto.

Hacia el siglo XVII, en la Serrana Benavides habitaban


frente a frente, las familias Militern Maravilla y Muoz. En 1907, Mximo
Escobar compr a la sucesin Muoz una propiedad y construyo su
vivienda en una lomita frente a los vendedores. En 1926 ocurren ventas
sucesivas de propiedades: Maximiano Escobar vende a Gregorio Ortiz,
y luego ste vende, en 1928, a Eusebio Garca Fermn. Por mandato de
su padre, ese mismo ao, Mercedes Garca Verd (hijo de Garca
Fermn), ocupa con su esposa, Carmen Moscoso de Garca, el
inmueble que inicialmente fuera de Maximiano Escobar. Aos ms
tarde, el mencionado matrimonio construye nueva vivienda donde
antiguamente viviera la familia Muoz.
Mercedes Garca Verd, de quien deriva el nombre de
este

sector,

promovi

diversas

actividades

socioculturales

econmicas en la comunidad. Este espritu de lucha fue transmitido a


sus seis hijos; de all que Ofelia, Antonia, severa y Jovita hayan
impulsado distintos programas de transformacin de Birongo, mientras
que sus hermanos Vctor y Bartolom Garca, junto a otros jvenes
vecinos, son reconocidos lderes naturales de las reivindicaciones
socioculturales de Birongo.
Marasmita exhibe en la quebrada Santa Teresa un muro de
piedras cubierto por tierra por efecto de la erosin, el cual se supone
sirvi de trinchera a los indios Marasma para defenderse del exterminio
de los espaoles en los aos de la

colonizacin.
Este sector, ubicado entre las quebradas Marasmita y
Quiniquichipe,

rodeado

de

pequeos

valles,

fue

conocido

anteriormente como Sitio Alto. Para entonces apenas agrupaba unas


10 viviendas, donde residan varias familias que tenan la peculiaridad
de contar cada una con una persona apedillada Verd. Por la forma
geogrfica de un cintillo, el nombre de este sector fue cambiado por el
de El Guindillo. Hasta tomar finalmente su actual nombre a partir de los
aos 40, del siglo XX.
Hacia 1940, sus pobladores mantuvieron por cierto tiempo
la tradicin del baile de tambores de San Juan, cada 24 de junio, as
como la celebracin de frecuentes bailes de joropo. Estas tradiciones
ms el echo de disponer de un patio de bolas criollas y pelota de
mano, as como un corral para peleas de gallo y juegos de dados,
generaban

afluencia

permanente

de

visitantes

que

adems

disfrutaban de actos culturales y competencias deportivas.


Guayabal se encuentra localizado al norte de Marasmita.
Antes de 1900 se encontraba en este lugar slo familias que llevaban
apellidos Sojo y Quintana. Entre todos ocupaban unas cinco viviendas
levantadas en una pequea llanura situada en la cima de una loma.
Desde

all

parte

el

eminentemente agrcola.

camino

hacia

Quebrada

Seca.

Zona

Entre 1900 y 1920, las familias de Eulogio Lovera, Antonio


Garca Fermn, Barvina Verd y Santana Sojo, se instalaron en un lugar
llamado el Sitio. A partir de esos aos, los grupos familiares
mencionados en el prrafo anterior tambin se mudaron a esta nuevo
casero, dejando vaci el anterior Guayabal pero mudando con ellos
este nombre. As desaparece el Sitio como poblado. La poblacin de
Guayabal se ha caracterizado siempre por una alta vocacin agrcola.
Los

Quintana.

Aproximadamente

cinco

viviendas

ocupadas por las familias Quintana, Sojo y Castillo, entre otras, le dieron
origen. En ese primer ncleo surgen presencias como la de Gabriel
Quintana y Atanacio Sojo Ponce; este ltimo contrae matrimonio con
Petronila Sojo Gonzlez, unin de la que proviene la familia Sojo Sojo.
De Atanacio Sojo puede decirse que fue persona clave en
la vocacin de agricultores de los habitantes de Los Quintana, pues
adems de poseer grandes haciendas de cacao y cra de cerdos, era
tambin propietario de un ingenio de caa destinado a la produccin
de papeln.
Atanacio

Sojo

tambin

protagoniz

otros

hechos

importantes para el devenir del sector. Gracias a el, a finales del siglo
XIX fueron contratados los primeros servicios del primer maestro que
arriba a Birongo, Marcelino BIhom, quien ensea a leer y escribir no
solamente a los hijos de Sojo, sino a los de

Jess Mara Pea. El resto de la poblacin no tuvo acceso a este


beneficio. De aquella poca se recuerda tambin que Atanacio Sojo
alquil a Juan de Dios, habitante de Curiepe, una vitrola con la que
ameniz fiestas en su domicilio.
Pardillar est conformado por una proporcin de tierra de
topografa muy irregular. Inicialmente este vecindario se denomin La
Zurita, debido a la presencia de la familia de Bonifacia Zurita y otras
familias de igual apellido; luego con el advenimiento de nuevos grupos
humanos, pero sobre todo por la existencia en el lugar de abundantes
rboles de pardillo, el sector tomo su nombre definitivo.
En Pardillar destacan presencias como la de Silverio Sojo,
especialista en curacin de picadura de serpiente, alacranes y
ciempis; tambin se menciona a Bonifacia Zurita, ensalmadora.
Los Garca est situado entre Pueblo Nuevo y el sector La
Capilla, y hoy forma parte del bloque de Birongo Arriba. Su nombre
deriva de la abundancia de este apellido entre las familias que
inicialmente lo habitan, entre estas se puede citar la de Jernima
Garca. Posteriormente, se residenci all un hijo de Jernima, Eusebio
Garca,

quien

procrea

una

numerosa

descendencia

que

progresivamente incrementa el nmero de viviendas de este sector.

Vista Hermosa es un pequeo sector conformado por apenas


unas cuatro casas donde habitan familias que en su mayora llevan el
apellido Castillo; se encuentra ubicado entre la zona este de Birongo y
oeste de Salgado.
La Capilla es otro sector que se conform en Birongo. La
primera vivienda fue la de Eulogio Lovera, seguida de la de Juan Rivas,
un forastero en todo el pueblo; luego creci muy rpidamente el
nmero de viviendas en este sector. Fue a La Capilla a donde trajeron
la primera nevera conocida en Birongo, el hecho se debi a la
iniciativa de Cornelio Verd, se trataba de un aparato marca Electrolux
que funcionaba can kerosn.
La Capilla vivi6 tambin otros privilegios: en 1928 cont con la
primera iglesia construida en Birongo; en 1959 se le dot de local para
el funcionamiento del grupo escolar Antonio Vaamonde y un ao
despus fue dotado del dispensario( Andrs Eloy Blanco; en 1975 en La
Capilla se construy la segunda Plaza Bolvar de todo el pueblo; en
1981 cont con casilla policial; en 1982 con la casa comunal, y el 28 de
mayo de 1992 fueron iniciados los trabajos para la instalacin en el
sector

de

los

primeros

telfonos

con

los

que

cont

Birongo

reivindicacin esta ltima cuyos trmites se haban iniciado desde


enero de 1980 por la Asociacin de Vecinos, gracias a la decisiva y
constante participacin de Bartolom Garca Moscoso

Bartolom Garca Moscoso

Figura 3. Grupo Escolar Antonio Vaamonte

Figura 4. Casa de la Cultura

y el apoyo del ingeniero Freddy Molina, fue lograda.

Cambural se encuentra entre Birongo, Capaya y Araira.


Inicialmente su poblacin era muy escasa y, en contraste con el resto
de los habitantes de la zona de Barlovento, su gente era de piel
blanca y pelo liso. Se caracteriza por ser un sector eminentemente
agrcola cuya produccin sale bsicamente hacia los Municipios Brin
y Acevedo. El 1950 Juan Sosaya adquiri una hacienda en este sector
y por iniciativa propia abri vas de acceso que repercutieron en el
mejoramiento del comercio; luego, hacia 1980, e1 gobierno mejor la
vialidad y con ello se facilit el trnsito de camiones hasta bastante
cerca de las quebradas cercanas a la Cueva Tapa de Cambural.
Salsal est ubicado al oeste de Birongo, al sur de
Cambural y al norte de Capaya. Est conformado por unas seis
viviendas en las que habitan las familias Cartagena, Verd, Moscoso,
Carrillo

Ascanio,

entre

otras,

cuyo

sustento

proviene

fundamentalmente del trabajo agrcola. Desde siempre sus habitantes


han mantenido una estrecha relacin cultural con los poblados vecinos,
incluso en los tiempos en que el acceso entre unos y otros lugares slo
se alcanzaba por caminos usando burros y mulas.
Finalmente, debe precisarse que como resultado de este
lento y sostenido desarrollo histrico, con el tiempo quedaron
claramente definidos tres bloques poblacionales que

conforman a Birongo: Birongo Arriba, integrado por Los Quintana,


Pardillar, La Capilla, Chaguaramos y Los Garca, cuyos habitantes
conforman una unidad sociocultural muy importante desde el punto
de vista de su evolucin y crecimiento. Un segundo bloque es Birongo
Abajo, integrado por La Placita, Pueblo Nuevo, Las Mercedes y Vista
Hermosa, sectores estos que se caracterizan por su proyeccin
organizativa

reivindicativa,

al

promover

alcanzar

logros

socioculturales y econmicos de relevancia para la poblacin de


Birongo. Con una topografa que semeja un tringulo, el tercer bloque
poblacional est localizado en la zona oeste de Birongo. En l se
encuentran los sectores Guayabal, Marasmita, Salsal y Cambural.

Los birongueros honran a Bolvar

Conformado Birongo de esta manera, y teniendo como


rastros

su

presencia

en

nuestra

historia

indgena,

colonial

independentista, sus pobladores no podan dejar de honrar a El


Libertador. La inquietud surge en Pueblo Nuevo, donde un grupo de
habitantes se dedic durante varios aos a tramitar ante los
organismos competentes la construccin de una Plaza Bolvar. En 1970
es trado al sector La Capilla (Birongo Arriba) el material y las mquinas
destinadas a adelantar la obra; sorpresivamente, los habitantes de
este sector se negaron

Bartolom Garca Moscos

rotundamente a ceder el terreno para tales efectos. La situacin


se torn confusa y conflictiva, hasta tal punto que los constructores
decidieron retirar del lugar el material y depositar lo concerniente en las
dependencias de Obras Pblicas en la poblacin de Higuerote.
Afortunadamente la intervencin de quienes haban estado luchando
por esta reivindicacin logr el traslado de los equipos y el material
hacia Pueblo Nuevo, donde gustosamente fue cedido el terreno para
tan deseada construccin. Es as como la primera Plaza Bolvar de
Birongo

Figura 5. Plaza Bolvar

Bartolom Garca Moscoso


Fue construida en Pueblo Nuevo.

Cuatro aos ms tarde, tras un prolongado trabajo de los


integrantes de la Junta Pro-Mejoras de Birongo, la Gobernacin del
Estado Miranda demarc el terreno en el sector La Capilla donde
habra de construirse la segunda Plaza Bolvar. Los funcionarios oficiales
explicaron a los habitantes de esta zona, que se trataba de una obra
social de gran importancia y que por ello deban ceder los terrenos, lo
cual les sera reconocido econmicamente por los organismos oficiales.
En horas de la maana del 27 de octubre de 1974, el
ingeniero Rmulo Contreras, Director de Obras Pblicas Estatales, dio
formal inicio a la construccin de esta segunda Plaza Bolvar, y en esta
misma fecha, a las 12 del medioda., fue inaugurada la primera de
estas dos plazas que, como se

Figura 6. Segunda Plaza

dijo qued ubicada en Pueblo Nuevo.


En esta oportunidad se encontraban presentes, adems de
Contreras, Juan Arroyo, Secretario de Gobierno de Miranda, Carlos
Vliz, presidente de la Federacin de Juntas Pro-Mejoras de Venezuela,
integrantes de la Junta Pro-Mejoras de Birongo y la comunidad en
general.

Despus de siglos: la escuela unitaria

Hacia 1940 la apreciable cantidad de poblacin joven de


Birongo impuls la iniciativa de alfabetizar a sus habitantes, El joven Rito
Sojo, llamado El Cojo Rito, improviso una "escuelita" que funcion en la
casa del matrimonio de Teodoro Castillo y su esposa Catalina. Atrs
quedaron aquellas lejanas dcadas del siglo XVIII, cuando las
poqusimas familias adineradas del pueblo, propietarias de las grandes
haciendas de cacao, contrataban maestros privados para sus hijos,
como 10 hicieron las familias Pea, Sojo y Quintana; de esta manera,
iniciado 1900, solo los descendientes de tales grupos y aquellos otros
que lograron adquirir conocimientos en Curiepe y Capaya, saban leer,
escribir y manejar las cuatro operaciones aritmticas bsicas; de resto,
la mayora de los nios y jvenes, por ser de extraccin humilde y
carecer de recursos econmicos, permanecan sin acceso a estos
conocimientos.
Dos bolvares semanales deba pagar cada nio o

Cada joven para recibir la enseanza de las letras y los nmeros. EI


maestro Rito Sojo, hijo de Birongo, exiga para sus labores el mtodo del
famoso "Libro Mantilla", utilizado en todo el pas por aquellos aos. Pero
un poco antes, exactamente en 1936, haba sido decretada
oficialmente la apertura de la primera Escuela No. 11, cuyas
actividades se iniciaron en el domicilio de Jess Maria Pea, en Pueblo
Nuevo. La primera maestra de esta escuela fue Micaela de Liendo,
proveniente de Curiepe, quien de lunes a viernes pernoctaba en casas
que le ofrecan amablemente los vecinos, mientras los fines de semana
se diriga a su pueblo.
La Escuela No. ll era de carcter unitario, es decir, no estaba
separada por grados. La situacin varia un poco con el traslado de las
clases al domicilio de Mateo Garca, en el sector La Placita, momento
para el cual se incorporaron otras dos maestras -una de ellas llamada
Esperanza- y una cocinera, ya que la comunidad haba logrado que
se dotara a los estudiantes del servicio de comedor.
Los padres y representantes tomaron parte muy activa en el
proceso de escolaridad de sus hijos; dado que muchos de los
estudiantes vivan en zonas muy retiradas y tenan que atravesar a pie
caminos llenos de animales muy peligrosos (toros salvajes, tigres,
leones, culebras, etc.), los adultos organizaban cayapas que
mantuvieran limpios los caminos;

adems, los padres asumieron la tarea de controlar la calidad de la


alimentacin que reciban sus hijos en la escuela; precisamente fue
esto lo que suscito un grave problema en 1940: los nios comenzaron a
quejarse de la calidad de la alimentacin escolar y para comprobarlo
llevaban muestras de esta a sus padres. Convencidos de que en efecto
haba que corregir la anormalidad, una comisin integrada por
Severiano Flores, Cleto Marciliano Surez, Lus Lovera, Vicente Verd,
Mercedes Garca, Juan Bautista Sojo, Etanislao Garca, Jos de los
Reyes Pea y Sambo Catalino Surez, denuncio la situacin ante el
Inspector General de Educacin del Estado Miranda, seor Castro
Nez; el funcionario prometi cambiar la maestra, lo que les avisara
par va telegrfica.
La queja desat la ira de la maestra Esperanza, quien
ca1ific como "bandidos" a los denunciantes, desacreditndolos y
amenazndolos con hacerlos ir presos. En su defensa, la maestra logr
recoger 100 firmas entre habitantes de los caseros y con ello se
traslad donde el Comisario Mayor, Pedro Mara Sojo, quien accedi a
citar a su despacho a los denunciantes. Pero mientras esto ocurra, los
representantes recibieron el telegrama de anuncio de nombramiento
de la maestra Miriam Blanco en sustitucin de Esperanza.
Los

citados

por

el

Comisario

acataron

la

orden

comparecencia y al llegar al despacho de este se encontraron

con gran cantidad de representantes y alumnos que apoyaban a la


maestra Esperanza. El Comisario Sojo expuso la razn de la citacin,
mostr el papel con las 100 firmas y de inmediato comenz una
discusin en la que se fueron exaltando los nimos, situacin que solo
fue contenida cuando Catalino Surez y Mercedes Garca mostraron
el telegrama emanado de la Inspectora General de Educacin que
daba cuenta del nuevo nombramiento.
"Usted ya no es la maestra de Birongo y yo no la acompao mas en
esto. Estos seores que usted acusa de bandidos, mataron la culebra
por la cabeza", fue lo que atin a decir el Comisario Mayor a la maestra
Esperanza luego de leer en voz alta el contenido del telegrama. Luego
de tan bochornosa situacin, la maestra sustituida se retiro llorando del
lugar, seguida por sus partidarios. Fue entonces cuando Miriam Blanco,
proveniente de Curiepe, se incorpora como la nueva maestra y los
representantes conformaron una nueva comisin que observara el
funcionamiento general de la escuela.
A finales de 1940, de nuevo la Escuela No. 11 es trasladada a
Pueblo Nuevo, esta vez a la casa de Juan Onofre Pea. Un tiempo
despus es creada una segunda institucin educativa, concretamente
en Birongo Arriba. Ambas escuelas funcionaron hasta 1960, cuando
fueron absorbidas por el Grupo Escolar "Antonio R. Vaamonde",
construido por organismos

oficiales en 1959 en el sector La Capilla, el cual se convirti finalmente


en el nico centro educativo de todo Birongo hasta 1987, ao en que
se comienzan la construccin de un nuevo plantel de nivel primario en
Marasmita; aparte de este fue creado un Pre-Escolar en La Placita.
Hacia 1970 se sabe que por primera vez algunos jvenes
birongueros comenzaron a trasladarse hacia Higuerote con el fin de
iniciar estudios de educacin media.
El anterior recuento evidencia el lento proceso a travs del
cual los hijos de Birongo han ido accediendo a la escolaridad; sin
contar que este pueblo, para la fecha de edicin de esta obra,
carece de reas para el esparcimiento y el entrenamiento deportivo,
actividad de primer orden para el sano desarrollo psicofsico de los
jvenes.

La casilla policial

La sectorizacin habitacional que por va espontnea se ha


dado en Birongo, ha. significado un crecimiento demogrfico que,
igual que en otras regiones, debera ser objeto de estadstica a fin de
categorizar su presencia en la vida nacional; lo mismo debera ocurrir
respecto a las relaciones socio-econmicas que progresivamente han
ido fortalecindose en este poblado; sin embargo, no ha sido as.

En 1981 se crey que la construccin de un local al

lado de la iglesia de La Capilla, destinado al funcionamiento de la


Casilla Policial, iba a constituir un punto de partida que, junto a las
labores normales de seguridad social, avanzara hacia el inicio de un
registro propio de nacimientos, matrimonios y defunciones, pero no fue
as.
En 1990, ao en que se recogi 1a presente informacin, en
Birongo continuaba ejerciendo un Comisario Mayor y dos subalternos,
quienes deban mantener el orden pblico. Tales funcionarios no
incluan ejecutar arrestos, tampoco usar uniforme ni portar armas; estos
funcionarios ejercan sus funciones en sus respectivos domicilios y se
limitaban a recibir quejas, denuncias y reclamos para luego pasar estos
casos a la Jefatura del municipio Curiepe del para entonces Distrito
Brin. Por supuesto, los funcionarios en cuestin tampoco llevaban
registros demogrficos, y lo peor es que an la situacin contina igual.
Aparte de que esta absurda situacin obliga a los pobladores
de Birongo a trasladarse a otro lugar para cumplir con sus obligaciones
civiles, resulta an ms grave el hecho consecuente de que los
registros

en

mencin

estaran

incrementando

disminuyendo

errneamente las tasas de natalidad y mortalidad, en este caso, de


Curiepe.
La cierto es que Birongo contina subsistiendo como una
poblacin subordinada dependiente de un subregistro

demogrfico, sin que oficialmente se registre su crecimiento humano


propio. En este sentido resultara conveniente encausar, con miras a
solucionar esta absurda situacin, los registros formales o no- que
deben llevar instituciones como la iglesia (respecto a bautizos y
matrimonios), las escuelas (matricula, sexo, edad, desercin), el centro
de salud (natalidad, morbilidad, vacunaciones), y las asociaciones de
vecinos (movilidad habitacional y residencial por sexo y edad). De esta
manera se mancomunara la informacin diseminada en todas estas
instituciones y con ellos se podra conocer con mas propiedad el real
comportamiento poblacional de Birongo.

Figura 7. Casilla Policial

Para finalizar, conviene dejar claro que tantos aos despus,


de la casilla policial solo queda el cascarn.
En la poblacin de Birongo se notaban en el siglo XIX
manifestaciones sociales y culturales, distintas alas afirmaciones de
algunas personas que han hecho escritos sobre el particular.
Quienes afirman que Birongo fue un cumb, al parecer slo
porque la palabra Birongo la asocian con hechos mticos y religiosos y
no por conocimiento realmente de quienes fueron fundadores:
aborgenes, europeos y africanos. Esta triloga es una incgnita que
hay que descifrar, por lo que no deben darse juicios sobre esta
poblacin sin estar seguros de quin lo fund o de quienes lo poblaron.
En el aspecto musical y en los bailes se destacaban la guasa,
la porca, la danza, la contradanza, el barse y el pasodoble, que eran
acompaados por instrumentos como el cuatro, la guitarra, maracas,
capacho y tambor, con los cuales se hacan fiestas familiares, los
velorios de la Cruz de Mayo y las parrandas de aguinaldos.
A principio del siglo XX se incorporan en Birongo el joropo, a travs de
msicos y cantadores de la zona de Araira; posteriormente es
promovido el tambor en el sector de Pueblo Nuevo por la seora
ngela Sojo de Flores, quien contrat

tocadores de tambor de la comunidad de Tacarigita. Los Birongueros


se convierten en fabricantes y tocadores de tambores largos y
redondos, simultneamente se fortaleca en algunos jvenes la idea de
conformar grupos musicales a fin de incorporar la guaracha, el bolero,
los merengues, entre otros ritmos. Era un reto para esos jvenes, ya que
no exista otro medio de hacer fiestas. Eso impuls la creacin de
conjuntos musicales y la formacin de grandes msicos en la
comunidad.
Dulceras
En la comunidad, desde los primeros pobladores se elaboraba
diversidad de dulces, con variados componentes, como parte de esos
valores culturales que ellos fueron desarrollando y poniendo en
prctica. De all se destacan:
- La panela hecha de polvo de yuca, leche de coco, papeln, ans,
sal, envuelta en hoja de cambur y asada en budare con lea.
- Cafuga de maz, con cambur maduro, leche de coco y papeln
asada igual a la panela.

- Conserva de coco, hecha con coco, papeln, canela cocida en un


recipiente movindola con un trozo de madera llamada paleta; al
estar cocida la colocaban en hoja para el consumo
- Bollo de coco: Lo elaboran con harina de maz, leche de

coco, ans dulce en grano, concha de canela, papeln rayado,


asado en budare.
- Bollo de manzano: hecho de cambur manzano verde rayado, leche
de coco y papeln, clavo de especie, envuelta en hoja de cambur y
hervido en un recipiente con agua.
- Pan cernido: Lo elaboraban con maz sarrazo, es decir, cuando la
mazorca de maz esta en un estado que no es jojoto, ni est seca;
ese maz lo molan, le agregaban leche de coco, ans dulce en
grano, papeln, luego lo asaban en budare en un fogn.
- Conserva de batata: Hecha con masa de batata cocida, papeln o
azcar, luego la echan en un recipiente movindola can un trozo de
madera llamada paleta, el estar cocida la colocaban en hoja de
naranja para el consumo.
- Conserva de pltano: Elaborada con pltano rayado, papeln y
canela cocida.
Gofios:
- Gofio de maz Cariaco: Para su elaboraci6n tostaban el maz, lo
molan, obtenan harina, la echaban en un recipiente con agua,
papeln, ans dulce en grano, lo meneaban con una paleta hasta
darle punto; luego tendan la masa y la picaban en tiras y en
pedacitos para el consumo.

- Gofio de casabe: Molan el casabe en un molino y obtenan harina,


esa harina la echaban en un envase con melao de papeln el cual
movan con una paleta y realizaban la misma operacin hecha con
el gofio de maz.
- Merengue de pltano: El pltano maduro le quitaban la corteza, lo
picaban en pedazos y echaban en un caldero con leche de coco,
agua, canela y clavo de especie, dejaban que hirviera hasta que
estuviera a punto, es decir, cocido, para luego comer.
- Dulce de pltano: Pelaban el pltano maduro, lo picaban, lo
echaban en un caldero con melao de papeln, clavo de especie,
canela y lo dejaban hervir cierto tiempo hasta que diera punto de
cocido, para ser consumido.
- Majarete de maz: Cocinaban el maz, lo molan, lo colocaban en un
recipiente, le agregaban leche de coco rayado, clavo de especie,
canela, raz de jengibre y sal, lo cocinaban para el consumo.
- Buuelo de yuca: Cocinaban la yuca, la trituraban con molino,
hacan las bolitas de yuca y la frean en manteca; despus la
echaban en un envase con melao de papeln.
- Carato de arroz. Remojaban el arroz de un da para otro; es decir,
ms de 12 horas, luego lo molan en molino, lo colaban en un
pedazo de tela o en un manare fino. Despus

de colado se le echa agua, azcar, esencia de vainilla, concha de


naranja o de limn, lo ponan a enfriar, ya cocido le agregaban
esencia de vainilla, luego lo consuman.
- Mazamorra de maz jojoto: Picaban el maz, lo molan y lo colaban, le
echaban papeln, agua, canela, clavo de especie, leche de coco,
jengibre. Lo montaban a cocinar en el fogn y lo batan con una
paleta hasta que estuviera bien cocida para ser consumida.
- Mazamorra de maz pelao: Su elaboracin consista en cocinar el
maz con concha sin estar seco; luego lo lavaban con ceniza del
fogn, lo molan, lo colaban y lo introducan en una olla grande con
agua, papeln, leche de coco, clavo de especie, concha de
canela. La montaban al fogn y la iban moviendo con una paleta
hasta que se cocinara.
- Mazamorra de pltano: Para hacer la mazamorra de pltano
rayaban el pltano verde, lo colaban en un manare, le echaban
agua, papeln, leche de coco, clavo de especie, canela y lo
montaban al fogn y lo meneaban con una paleta hasta que se
cocinara bien. La mazamorra tiene caractersticas similares a un
manjar, el sabor de cada una de ellas varia por los componentes
usados y la buena preparacin de quien la elaboraba. Este
producto era usado con mucha frecuencia en los cumpleaos,
conjuntamente con los sancochos de gallina en los hogares
birongueros.

- Arroz con coco: Preparaban el arroz y le agregaban papeln, clavo


de especie, canela, jengibre, lo cocinaban en un fogn durante
cierto tiempo hasta que quedara apto para ser comido. Es el
llamado arroz con dulce.
- Dulce de martinico: Sacaban la corteza de la fruta, la lavaban con
agua, la ponen a cocinar con papeln, canela en concha, clavo
de especie; igual procedimiento realizaban en la elaboracin del
dulce de lechosa y pia.
Arepas de ajonjol: Se preparan los granos de la mata seca; luego lo
tostaban y los molan, le agregaban maz y papeln molido; hacan
una masa con lo que preparaban la arepa y la asaban en budare
de tierra.
- Almidoncito: Rayaban la yuca, la expriman, obteniendo el jugo de la
yuca. Este lquido se asentaba, luego botaban el agua y recogan el
almidn producido, lo sacaban, lo molan y lo echaban en un
recipiente con melao de papeln o azcar. Despus lo cocinaban
en horno de tierra con lea.
- Cachapas de olla y de budare: Ambos se elaboran de maz tierno
picado y molido. La de olla la cocan en hoja de maz jojoto dentro
de un recipiente con agua, la de budare la asaban en hoja de
cambur sobre budares.
- Jaleas de guayaba y de mango: Ambas frutas las cocinan, las trituran
y las colocaban en un recipiente a fuego lento hasta

que daban puntos; se hacan en forma separada cada una.


Deportes:
En cuanto al deporte y la recreacin se obtuvo informacin
de personas en edades comprendidas entre 50 y 100 aos; muchos de
ellos

fueron

deportistas

narraron

su

propia

experiencia

conocimientos:
Juego de pelota de mano: Deporte con alta relevancia
en la comunidad de Birongo en el cual se destacaban grandes
jugadores y equipos de pelota de mano que competan con otros
poblados

circunvecinos.

Se

caracterizaba

en

cuanto

la

estructura del campo de juego y el nmero de jugadores por


equipo, similar al que se usa en el siglo XXI en los equipos de
voleibol; con la fundacin de Birongo, se cree, se inicia la pelota
de mano como el deporte de mayor importancia de los
pobladores, compartidos con otras comunidades de la zona. Su
tcnica y su mtodo son los siguientes:
Utilizaban un patio largo de tierra, de aproximadamente 20
metros por 4 metros de ancho. En el mismo marcaban una raya de
ambos lados, en el medio del patio hacan una raya llamada "bolea";
la raya de los lados se llamaba "escales"; en una punta del patio
colocaban una botadera, que era un trozo de madera, donde
colocaban un jugador, el cual sacaba la pelota golpendola con la
palma de la

mano; antes de golpear la pelota haca una sea a su contrario de


juego. Con movimiento de mano azuzaba al resto que estaba en la
parte alta para restar la pelota que el saque enviaba desde la
bateadera, hacia donde estaba la bolea, el resto y el contrarresto; los
tres seores que estaban en el patio que llevaban por nombre palas de
orilla, pala del medio y detrs. De la pala del medio estaba el resto y el
contrarresto, cinco en total, que tambin golpeaba la pelota de
ambos lado para cambiarla al resto, los tantos se contaban de la
siguiente forma: los partidos eran de doce tantos que se ganaban
cuando el contrario zumbaba la pelota fuera de los escales sin rebotar
en el centro del patio; cuando la pelota bateaba dentro del patio y
sala fuera de los escales se haca una raya, se cambiaban el saque a
restas. Cuando alguno de los dos equipos llevaba dos pelotas buenas
se deca "treinta", y cuando llevaban tres pelotas se ceda "cuarenta", y
si cualquiera de los dos equipos llevaba cuarenta, se deca "cuarenta y
raya". Se cambiaban de saque al resto, no del resto al saque, si el que
llevaba cuarenta y raya ganaba la raya y jugaba a un juego que son
cuatro pelotas y el otro llevaba dos tantos, quedaban en cero. El que
llevara un juego que son cuatro tantos y si llevaba seis se ponan a
juego que es cuatro a cuatro y si llevaba diez quedaba en ocho que se
dice dos juegos; esto significa que doce tantos es partido y son tres
juegos nunca la partida puede estar tres por tres, siete por siete, once a
once. Tiene que estar dos por dos que treinta a treinta, seis a seis, o

diez a diez, porque si alguien lleva once y el otro lleva diez y agarra un
tanto ms el que lleva diez al mismo diez y el que lleva once baja a
diez. He aqu la forma del patio:
Pelea de gallos: Esta actividad la ejercieron con mucha
frecuencia en varios lugares de Birongo, ya que existan salones o pistas
para la pelea de gallos, donde realizaban apuestas y acudan personas
a los centros de juegos en la placita, en sitio alto (actualmente
Maramista), en Pueblo Nuevo, en las Quintanas, entre otros. En dichos
lugares tambin acondicionaban un espacio para jugadores de bolas
criollas, para el juego de dados, domin, juego de barajas (truco,
agiley, siete y medio). Al principio del siglo XX se incorporan el bisbol, al
bsquet y el voleibol como disciplinas deportivas entre los jvenes de
Birongo.

III
Las cuevas:
un incalculable
atractivo turstico

III
Las cuevas
Un incalculable atractivo turstico
Birongo cuenta con varias cuevas -la mayora de ellas an no
exploradas- cuya formacin y extraa belleza natural constituyen un
inigualable atractivo turstico. La Cueva de la Tapa de Cambural es la
ms conocida de estas formaciones geolgicas, tanto por los nativos
de la regin como por los visitantes forneos, incluyendo en stos a
quienes han levantado estudios cientficos sobre ella. El nombre de
Tapa de Cambural se cree que obedece a que la corriente de agua
de la Quebrada Marasmita penetra en la cueva y no se observa su
salida por ninguna parte, lo que significa que prosigue su curso en el
interior de la misma.
Ubicada en la afluencia de la quebrada MarasmitaBirongo, la entrada de esta cueva esta rodeada de piedras y una bella
capa, de vegetacin recubre su parte superior. Fue descubierta por los
primeros pobladores de Cambural y Birongo gracias a sus incursiones
en labores agrcolas, de pesca y de caza. Para los cazadores de lapa
era preocupacin constante

que sus perros, tambin cazadores, no persiguieran sus presas hasta la


cueva, pues se asegura que si las lapas entran en ella, no salen ms,
de manera que lo mismo pudiera ocurrirle a los perros.
Juan Antonio Tronchoni, Eugenio de Bellard Pietri y Roberto
Contreras visitaron esta cueva el 19 de marzo de 1952 con fines
cientficos, llegando hasta a ella gracias a la gua, entre otras
personas, de Marcelino Pea, Armando Castillo y Concho Nieves,
quienes trasladaron en burros y mulas desde Birongo hasta la caverna
los implementos y equipos de estos exploradores, quienes se
hospedaban en la casa de Marcelino Pea, en el sector Pueblo
Nuevo. Estos guas, nativos de la zona, conocan por tradicin y
practica lo relacionado con el lugar, incluso el temor que inspiraba y
an inspira a los moradores de la regin.
La tradicin autctona y el significado de la cueva para los
pobladores de Cambural, Birongo, Capaya y alrededores, no fueron
respetados por los cientficos antes mencionados; por ello, a partir de
1956 la cueva es identificada oficialmente con el nombre de "Alfredo
Jahn". Los cientficos se atribuyen el "descubrimiento" de la misma, y
aseguran que su longitud es de 4.292 Km.
El propio Eugenio de Bellard Pietri, en su obra Trabajos y
Estudios Cientficos (Ed. Sociedad Venezolana de

Espeleologa, Torno I, 1950-1975), omite el nombre original de la cueva y


asigna a sus diversos salones o cmaras internas, designaciones que
nada tienen que ver con el entorno y la cultura del lugar (por ejemplo:
Galera Pittier, Boca de los Espaoles, Galena Codazzi), borrando
oficialmente los nombres autctonos preexistentes: el Dorado, el Salsal,
Casupal, Guacamaya, Marasmita, Peleojo, Birongo, entre otros;
tampoco hace mencin a la identificacin de las personas que fueron
sus guas hasta la cueva y a los detalles de la travesa.
Otras cuevas de Birongo menos conocidas, son la Cueva de
Juan Rivas, la Piedra del Castillo, la Cueva Paso la India, La Encantada,
Cueva Paso Los Garca, casi todas sin explorar, pero s mencionadas en
algunos trabajos cientficos. De este grupo se puede decir que la
cueva de Juan Rivas se encuentra situada en un lugar denominado
Graciliano; su nombre obedece a que Rivas tena una hacienda de
cacao en sus cercanas. Los exploradores ya mencionados antes le
cambiaron el nombre por el de "La Cueva de la Encrucijada".
El ejemplo al que hemos hecho alusin constituye una
muestra de que generalmente los exploradores e historiadores ignoran
el valor y la sabidura natural del campesino; a pesar de ello es
importante expresar que si estas riquezas naturales fueran exploradas
respetuosamente y su verdadero valor se diera a conocer, se estara
contribuyendo

Significativamente a la expansin y fortalecimiento de este potencial


emporio turstico de Birongo y del municipio Brin.

IV
La canoa:
un medio de transporte
contra el aislamiento

IV
La canoa
Un medio de transporte contra
el aislamiento

A lo largo de su historia, ha quedado claro que el coraje y la


capacidad han sido atributos de los birongueros, gente que no
obstante disponer de generosas riquezas naturales, se ha sentido
obligada a luchar tenazmente para resolver el aislamiento impuesto
por su ubicacin geogrfica y la carencia de vas y medios de
comunicacin. La falta de contacto con el medio exterior significaba
un impedimento para el desarrollo de Birongo, slo que esta misma
precariedad impuls en los nativos un proceso de creatividad que los
condujo a apoyarse en sus propios recursos naturales para superar esta
dificultad.
El ro Birongo-Curiepe, con su gran caudal de agua en casi
todas las pocas del ao, fue el gran aliado de este pueblo. Los
rboles de jabillo para la fabricacin de canoas, as como las ramas de
mangle para la confeccin de palancas, las conchas de la mata de
majagua para hacer mecates, y otros rboles de donde se
elaboraban los remos, la herramienta especial que

Birongo

Figura 8. El ro Birongo

usaban los pobladores, fueron decisivos elementos naturales que


permitieron a la inteligencia y valenta de los birongueros, organizar un
exitoso sistema de transporte fluvial entre Birongo, Higuerote y Curiepe.
En sus inicios, el comercio fluvial de productos agropecuarios
tena como nico medio de transporte las balsas fabricadas a la
usanza de los indgenas: trozos de palo amarrados con bejucos. Esta
modalidad acarreaba riesgos y prdidas graves,

puesto que con frecuencia la carga se mojaba y las balsas


zozobraban. Fue precisamente la permanente presencia de estas
dificultades la que impuls el surgimiento de la canoa como una
alternativa de mayor seguridad frente a los peligros naturales: las
caramas (amontonamiento de materiales) de palos y las puntas de
piedras; remolinos, aguaceros y crecidas; caimanes, culebras, babas;
sol inclemente y espesa oscuridad, eran algunos de los obstculos a
sortear. Pero en el recorrido del ro existan tambin lugares peligrosos
que requeran mucha precaucin para el viaje exitoso de una canoa,
entre estos sitios se citan el Calicante de Mamn y la Vuelta del
Gallego, donde se encuentran tres calderas: la primera de ellas tan
inmensa, que para entonces daba origen a una pequea catarata
como consecuencia de su borde; la segunda, (que tiene ahora en su
centro un frondoso rbol) y una tercera, que en 1945 fue trasladada a
la casa de Justo Longa en Birongo, para luego pasar definitivamente
domicilio de Galo Sojo.
Otro lugar de peligro era el Paso del Pimpollo, cerca de la
oficina de Miguel Mejas, dueo de una plantacin de cacao. All, el
pozo de mayor riesgo era el Paso del Tambor hacia la boca de la
Laguna de la Reina cerca de La Peita, entre Curiepe e Higuerote-. La
dificultad consista en que el ro mantena mucha tranquilidad en su
cauce y en que sus aguas son muy oscuras. Otro problema a enfrentar
es que en algunos de estos lugares la poca de crecida del ro es
cambiante.

El conjunto de todos estos peligros supone el grado de coraje


que acompaaba a los hombres responsables de la conduccin de las
canoas, embarcaciones que alcanzaban unos cinco metros de
longitud por uno de ancho. Para enfrentar todos estos riesgos y
sobrellevar la rutina del viaje, estos hombres slo contaban con un
machete y un hacha cada uno, un mecate, velas en lugar de luces
por si tenan que pasar la noche en la embarcacin; una muda de
ropa y aguardiente o caa clara para contrarrestar el fro y el
cansancio.
Adems

de

los

productos

agropecuarios,

los

viajeros

llegaban a Higuerote con apreciables cantidades de pescado que


iban llenando la canoa como consecuencia del fuerte movimiento de
esta sobre el agua. Luego de descargar y pesar los productos, la
tripulacin disfrutaba el sabor de estos pescados que eran cocidos por
la seora Mara Antonia, vecina de un Jugar que hoy se conoce como
Playa del Cuchibano. Los transportistas pasaban la noche en la
posada de Mateo Romero, frente a la estacin del ferrocarril que para
entonces estaba ubicada cerca del ro en la calle Comercio. Por el
servicio de posada cancelaban unos pocos bolvares.

As llamaban a quienes conducan las canoas. La travesa, de


30 km., se iniciaba habitualmente entre cinco y seis de la maana y
normalmente finalizaba entre las cinco y ocho

de la noche del mismo da, si el ro contaba con abundante caudal; en


poca de sequa, contrariamente, el viaje poda prolongarse hasta el
amanecer del da siguiente.
El provero permaneca en la prova (parte delantera de la
embarcacin); era el encargado de guiarla sin que se saliera del
cauce por donde poda desplazarse. La ubicacin del provero le
permita divisar con antelacin cualquier tipo de obstculo que se
presentara en el can del ro, lo cual deba avisar inmediatamente al
patrn, quien viajaba en la parte posterior de la canoa. Ante estas
circunstancias el patrn ordenaba al provero que se lanzara al agua y
condujera con sus manos la punta de la canoa hacia una u otra
direccin a fin de evitar el peligro. Este tipo de situaciones ocurra
aguas abajo, es decir, durante el desplazamiento Birongo- Higuerote, y
a

pesar

de

estas

precauciones,

el

nmero

promedio

de

embarcaciones que zozobraban alcanzaba unas cuatro diarias.


En pocas de caudal normal, el provero y el patrn utilizaban
unas palancas fabricadas con ramas de mangle que se adquiran en
Higuerote a un valor de tres bolvares, y que con el uso se desgastaban
pero no se partan. Estas palancas eran afincadas en la arena y de esta
forma impulsaban la canoa hacia delante. Durante las temporadas de
creciente, provero y patrn deban manipular tambin dos remos de
madera de aproximadamente un metro de largo par 30 cm. de ancho.
Estos

remos eran empleados en las aguas ms profundas donde no


bastaban las palancas.

Figura 9. Las canoas en Birongo

Los protagonistas y sus condiciones


Varios hijos de Birongo fueron propietarios de canoas, en
algunos casos de ms de una. Eusebio Garca, por ejemplo, era dueo
de las canoas Ana y Petaquita; Eustoquio Lovera tena una llamada La
Golosa; la de Pedro Maria Sojo era conocida como Usonia, a esta los
conductores le teman mucho por su gran peso; Gregorio Ascanio era
dueo de La Gata. Entre los que se desempeaban como patrones de
canoa se recuerdan a Ezequiel Lovera, Jos de los Reyes Pea,
Mercedes Garca Verd, Lorenzo Pea, Adolfo Sojo, Mercedes Vliz,
Jess Mara Pea, mientras que como proveros destacaron Cleto
Marcelino Surez, Juan Tovar, Lus Lovera, Juan Bautista Sojo, Vicente
Verd, Felipe Santiago Garca Verd, entre otros.
Dado el precio de estas embarcaciones, la mayora de los
canoeros slo eran personas que las alquilaban directamente a sus
propietarios. Se dice que el precio de venta de una canoa poda
oscilar entre 20 y 50 pesos, o sea, entre 80, 120 y 200 bolvares, de tal
manera que en general los jvenes no podan convertirse en
propietarios, conformndose con arrendarlas por unos cinco bolvares
cada viaje. Entre los jvenes la excepcin fue Mercedes Garca Verd,
pues su padre era propietario de dos de estas embarcaciones.
El viaje (ida y vuelta) tenia un costa de 20 bolvares por
canoa, de los cuales se restaba el alquiler de la misma y el

pago del provero quien reciba entre dos y cuatro bolvares por viaje.

La prctica comercial

Hasta cerca de 1960 se mantuvo el auge del comercio fluvial


entre Birongo e Higuerote. Los puertos de Birongo donde se cargaba
con mayor frecuencia eran: El Paso de Birongo Arriba en la entrada de
El Bagre, La Solapa, Paso Los Zurita, La Ceiba (en La Placita), el Paso de
Eusebio Garca, el Paso de Jess Mara Pea en Dos Bocas, el Paso de
Estefana (en la entrada de Pueblo Nuevo). En estos lugares
permanecan amarradas las canoas hasta que partan hacia Higuerote
con una carga cuyo peso oscilaba entre 500 y 1000 kg. -dependiendo
de la resistencia y tamao de la canoa-. La carga consista entre 10 y
20 sacos contentivos de maz, cacao, caraotas, verduras, pltanos,
cambur...
De regreso, las mismas embarcaciones trasladaban a Birongo
diversos productos procedentes de Higuerote, ya que a este puerto
arribaban botes, lanchas y barcos cargados de pescado y mercancas
tradas de Margarita y otros centros comerciales del pas. El punto de
carga, descarga y pesado de la mercanca en Higuerote funcionaba
donde posteriormente se radic el Palacio Municipal.

Como consecuencia de las dificultades de la

travesa, frecuentemente cuando la carga llegaba mojada a su


destino, en este caso, luego de pesarIa deban ponerla a secar en e1
patio del almacn receptor y al da siguiente volvan a pesarla,
determinando la merma producida entre los dos momentos de
pesado. Luego de estas operaciones el dueo del almacn
cancelaba a los canoeros el valor real de los productos, tras lo cua1
emprendan el regreso. Al llegar a Birongo los canoeros rendan
cuentas a los productores de vendido y lo comprado en Higuerote.
Los productores contrataban tambin los servicios de los cargadores
de fletes quienes exigan que les trasladaran los bultos hasta los puertos
de embarque; era en este momento cuando se contrataba la canoa y
sus conductores. El auge de este comercio fluvial estuvo determinado
por dos factores importantes: la gran produccin agrcola y pecuaria
de Birongo, y las caractersticas de Higuerote como puerto receptor de
una amplia gama de productos provenientes de varias partes del pas.
Ambos factores propiciaron un intercambio comercial importante que
se tradujo en una prctica competitiva entre los almacenes de
Higuerote. Este auge lleg hasta provocar que en el momento de
arribar

una lancha de pescado seco, fresco o salpreso, los

comerciantes llegaran a disputarse la adquisicin de la carga. En e1


fondo

haba

una

doble

motivacin,

pues

de

antemano

los

comerciantes saban que tendran venta segura para los productos


que aguardaban en sus almacenes.

Con el tiempo esta dinmica provoc tambin la presencia


de una red de contestas del puerto, es decir, personas encargadas de
avisar con anticipacin el momento del arribo de cargamentos, tras lo
cual los propietarios de los almacenes enviaban inmediatamente a sus
empleados al puerto para que formalizaran las negociaciones de
compra-venta. Toda esta prctica favoreca a los productores de
Birongo y Curiepe, porque no obstante vender su produccin a precios
relativamente bajos, reciban el beneficio de que los almacenes les
daban considerables facilidades de pago para la adquisicin de
mercancas, sobre todo implementos de trabajo, adems, en caso de
necesitarlo, les faci1itaban sus patios para el secado de las cargas.

Luego del auge la cada

Fue difcil conocer el momento del inicio de la actividad del


comercio fluvial en Birongo, sin embargo, s se tiene la certeza de que
cerca de 1960 comenz a disminuir esta actividad. Se trata del ao en
que el pas estrena la "democracia". A partir de ese momento
comienza a percibirse una participacin oficial que se orientaba hacia
los grandes capitalistas en detrimento del campesino, quien durante
siglos haba mantenido la produccin agrcola en Birongo.

Los agricultores fueron los grandes olvidados de la Reforma


Agraria manejada por AD, COPEI y URD, partidos que mediante la Ley
respectiva controlaron las tensiones del campesinado venezolano en
su legtimo derecho de poseer tierra propia. Estas esperanzas nunca
fueron satisfechas, al contrario, en la medida en que se profundizan las
nuevas formas de colonialismo, ahora norteamericano, ya no slo el
campesino, sino todo venezolano carente de dinero se aleja cada vez
ms de ese derecho. Los nativos de toda la zona de Barlovento viven
claramente esta situacin, pues da a da han ido perdiendo no slo la
esperanza de poseer tierras, sino incluso el derecho a transitar por ellas.

V
El aguacate
otro factor econmico
de importancia

V
EI aguacate:
otro factor econmico de importancia

El papel desempeado por el aguacate como elemento que


impulsa la economa, parece revelar, una vez ms, que el avance de
Birongo ha descansado sobre el esfuerzo y la tenacidad de sus
habitantes. Todo indica que hacia 1940, el cultivo de aguacate
constituy una excelente fuente de ingresos para un vasto sector de
agricultores birongueros y adems, para quienes se entrelazaron como
agentes de su comercializacin.

El cultivo de aguacate se inici en Birongo como apoyo al


desarrollo de las haciendas de cacao. Lo que se deseaba entonces en
tales momentos era que el aguacate beneficiara con su sombra al
cacao. Inevitablemente el fruto comenz a ser apreciado como
alimento humano, y muy rpidamente, junto con otros rubros, comenz
a ser utilizado para el engorde del cochino, cuyas cras abundaban en
la zona. Hasta tal punto contribuy el aguacate al robustecimiento del
cochino, que gracias a este fruto se intensific el comercio de estos
animales

con las poblaciones de Barlovento, Curiepe, Capaya, Salmern, La


Colonia de Guatire, y otras, quienes adquiran cada animal a precios
que variaban entre 20 y 150 bolvares en Birongo, segn su tamao y
calidad.
Dos compradores de cochino provenientes de La Colonia,
Vctor Mrquez y Dionisio Muoz, haca 1942 llegaban a adquirir hasta
100 animales en una sola compra, transportndolos durante un
recorrido a travs de un camino de unos 50 km. de largo, que les
tomaba varios das para llegar hasta su pueblo, por trocha, a pie,
atravesando camburales y quebradas diseminados a lo largo de sitios
conocidos con los nombres de Pelelojo, Marasmita, Capaya, Guarata,
La Tovar, Nonico, Las Palmitas, Salmern, Agua Blanca, Chuspita, Alto
Limn ... Esta larga y accidentada travesa hacia La Colonia, durante la
que perecan numerosos cochinos, prosegua luego hasta su destino
final: los mataderos de Petare, en Caracas.
Estos constantes desplazamientos permitieron a Muoz y
Mrquez observar la abundante prodigalidad del aguacate en la
zona y, como buenos comerciantes, asociaron este hecho con la
demanda de este fruto en el Mercado de San Jacinto en Caracas.
Rpidamente estas personas acordaron can Ricardo Verd (quien les
servia de enlace en Birongo para la adquisicin de cochinos) un
engranaje para comercializar aguacates en Birongo; para ello
contaban de antemano con sus

dos arreos, de 9 mulas y 9 burros respectivamente, en los que


comenzaron a trasladar los frutos hasta La Colonia, desde donde
posteriormente saldran en camiones hacia Caracas.
De esta manera tan inesperada y rudimentaria comienza en Birongo
una actividad comercial que progresivamente adquiri complejidad,
generando

ocupacin

para

una

cantidad

apreciable

de

sus

pobladores. Ricardo Verd se convirti muy pronto en el primer


promotor del negocio entre los propietarios de matas y Muoz y
Mrquez; se desempe como comprador, tumbador y arriero, ya que
los dos comerciantes le entregaron uno de los arreos para que lo
mantuviera en su potrero y de esta forma se le facilitara su trabajo;
Verd tambin tuvo la oportunidad de ir personalmente a comerciar a
Caracas al mercado de San Jacinto.
A otra escala, los arrieros tambin fueron pioneros de esta nueva
actividad: contratados por compradores como Muoz y Mrquez, eran
las personas encargadas de trasladar los frutos y los animales, labor
que era pagada a un precio nfimo: dos bolvares diarios por jornada a
cada persona y Bs. 2,50 por cada carga de 100 aguacates. Por
supuesto, tan bajos fletes permita a los comerciantes realizar
adquisiciones significativas de ambos rubros. Lo cierto es que de este
comercio ocasion un enorme impacto entre quienes cultivaban
aguacate, ya que hasta ese momento este fruto no

haba adquirido valor de cambio, sino que su beneficio se limitaba al


consumo humano y animal.

Por supuesto que tan inesperada oportunidad signific la


modificacin de las formas como se realizaba tradicionalmente la
cosecha, ya que a partir de ese momento este trabajo deba realizarse
evitando toda posibilidad de maltrato. Las bolsas de mecate con aro
de alambre, adquiridas en La Colonia, sustituyeron la popular tcnica
del garabato, conservando de este tradicional procedimiento las varas
de bamb, majagua, mangles, de una longitud de 4 a 6 metros, a las
que les amarraron las bolsas.
EI negocio oblig a los compradores a contratar a quienes
asumieron el oficio de "tumbadores" y estos a su vez contrataban
"atajadores", estos ltimos deban estar provistos de unos sacos
acondicionados con dos varitas para prensar, a fin de que los frutos no
se daaran.
El precio de venta poda ser acordado con base en la
cosecha total, independientemente de la cantidad, la calidad o el
tamao del fruto, o poda acordarse considerando lotes de a 100
unidades. En promedio, el comprador pagaba al vendedor entre 3 y
10 bolvares cada lote.

Al tumbador se le cancelaba 1 bolvar por cada 100


aguacates manejados, mientras el atajador ganaba Bs. 0,50 por la
misma cantidad.

Nuevos entusiasmos

Progresivamente la comercializacin del aguacate despierta


el inters de muchos jvenes de Birongo. Puede afirmarse que se
estaba ante el nacimiento de una nueva actividad econmica que
rompe de alguna manera con las tradiciones socio-culturales. Esta
nueva generacin de comerciantes ofrece la venta de aguacates a
varios propietarios de camiones y de esta forma va naciendo otro nivel,
tal vez econmicamente menos importante, de la misma actividad
comercial. Los camioneros que se interesaron en este negocio
comenzaron a llevar el producto directamente a Caracas, entre ellos
se destac especialmente Juan Milano. El punto de carga en Curiepe
era el almacn de Abigail Landaeta, all los camioneros adquiran los
frutos por guacales o por bultos de 50 kg.
Alrededor de 1950 el incremento del comercio de aguacates
llego a ser tal, que oblig a un grupo de birongueros a gestionar ante
la administracin de La Hacienda de Villegas, propiedad de la familia
Co1n, permiso para instalar all el punto

de carga, lo cual implicaba la presencia en el lugar de los arreos y los


camiones. La solicitud fue aceptada y desde ese momento se evitaran
las terribles dificultades del paso entre Villegas y el Callejn, hacia
Curiepe.
Da y noche desfilaban por el camino Birongo- Villegas los
arreos de burros y mulas; esto, junto con el notable incremento de
productores,

tumbadores,

atajadores,

arrieros,

compradores,

camioneras, e incluso arrendadores de animales de carga, era la


caracterizacin de aquel momento, sobre todo en poca de cosecha
entre junio y septiembre de cada ao. Era obvio el auge econmico
de la poblacin.

Un alto porcentaje de la poblacin posea suficiente siembra


de aguacates para su consumo y para la venta; de all que las familias
de Birongo vieron crecer sus ingresos y eso les permiti adquirir bienes
que hasta ese momento les haba sido difcil obtener.
En 1954, Jos Nieves y Evangelista Sojo, de Birongo,
adquirieran un camin Fargo rajo y as pasaron a ser los primeros
habitantes de este pueblo que transportaron sin intermediarios,
aguacates y otras productos agrcolas hasta el Mercado de Quinta
Crespo en Caracas, comercio ste que ampliaron comprando
mercanca en los distintos almacenes de

Caracas y en el distrito Brin. Los das en que no haba viaje a la


capital, este fue el nico vehiculo que poda ser guardado bajo la
sombra de los naranjales de La Hacienda de Villegas.
Pronto fueron ms de 7 los camiones adquiridos por
pobladores de Birongo para trasladar la produccin agrcola a
Caracas, donde se extendi tambin hasta el mercado de Coche. En
otro nivel del negocio, otras personas compraron ms animales de
carga para facilitar el transporte entre los conucos y las haciendas. Fue
as como se beneficiaron unidades agrcolas como Graciliano,
Paraguito, Quebrada Seca, Las Pailas, Cambural, Salsar, Don Narciso,
Quiniequichipe, Arenal, Vadre, entre otras de la geografa de Birongo.
La alta demanda de aguacates en los mercados de Caracas
hacia 1950, se tradujo en que Birongo se convirti en una unidad
econmica prspera, cuyos habitantes vieron mejorar su nivel de vida.
Por ejemplo, las viviendas dejaron de ser construidas de bahareque
con techo de palma y piso de tierra, para convertirse en casas de
bloque con techo de zinc o asbesto y pisos de cemento, materiales
estos comprados en Curiepe, Higuerote y hasta en Caracas.
Algunos de estos materiales terminaban llegando al pueblo
en bestia y a veces hasta sobre la cabeza de los hombres, como en el
caso del asbesto que no poda ser cargado par animales.

En 1960 abren la carretera Birongo-Curiepe y esto reviste


suma importancia para el negocio aguacatero, ya que las cargas
comenzaron a recogerse directamente en Birongo. La carretera,
adems, mejoraba notablemente todos los aspectos de la vida de los
birongueros.
A lo largo del periodo 1950-1980, el negocio del aguacate
pas a ser ms rentable que el negocio del cacao, la verdura y los
granos. El precio de venta en Caracas variaba entre 50, 80, 100, 150,
200, 300 Y ms bolvares cada guacal, de acuerdo al tamao del fruto;
adems la demanda siempre fue creciente. Birongo tena cmo
responder a esta demanda: sus tierras eran muy frtiles, y el trangulo
precio-demanda-calidad se mantuvo siempre a niveles satisfactorios
para todos los implicados. Durante los meses de junio a septiembre de
cada ano, la cosecha llegaba a arrojar mas de dos millones de frutos.
Otras cifras sealan que aproximadamente entre 1970 y hasta 1982,
semanalmente, y durante los cuatro meses de cosecha, salan de
Birongo aproximadamente 20 camiones, cada uno can un promedio
de 70.000 frutos, de all que el aguacate fue calificado como el
petrleo verde de Birongo.

En 1982 se desat sbitamente una enfermedad que

sec el 90% de las matas de aguacate y con ello ocurri la ruina de los
productores.

Produccin
Tonelada mtric a

Valor de la produccin
Miles de bolvares (1978)

1981

1980

1981

1980

Variacin
porcentual
dela
produccion

46.266

44.595

97.575

94.051

3,5

Fuente: Anuario Estadstico Agropecuario ano 1981. Pg. 7. Ministerio


de Agricu1tura y Cra.
Superficie
Cosechada

Rendimiento
RC/HA

1981

1980

1981

1980

10.513

10.292

4.401

4.333

Fuente: Anuario Estadstico Agropecuario ano 1981. Pg. 13. Ministerio


de Agricultura y Cra.
Exportacion 1981
TM

Bolivares

625.039

5.027.026

Esta enfermedad afect todo el territorio del Municipio Brin,


luego de haber ocurrido el envenenamiento masivo de peces en la
baha de Carenero. Cabe preguntarse si la misma sustancia que
ocasion la muerte de los peces, pudo haber sido arrastrada por los
vientos o por las aguas afectando el oxgeno que purifica las plantas o
las aguas de riego. Este ecocidio no fue estudiado oficialmente y
tampoco la accin gubernamental hizo esfuerzos por controlar la
situacin

cientficamente,

mediante

el

tecnolgico propio de los sistemas agrarios.

uso

de

algn

recurso

VI
La salud, un gran
esfuerzo
En Birongo

VI
La salud, un gran esfuerzo en Birongo

Las pulgas y las niguas convivan con los birongueros haciendo estragos
en su salud; por ello, la lepra, la buba y el clavo (una especie de brote
que afecta los pies) llegaron a ser enfermedades endmicas en
Birongo, hasta 1937. Esta situacin revela tambin el estado de
aislamiento que por largos aos enfrent esta poblacin; fueron aos
durante

los

cuales

la

salud

dependa

de

la

capacidad

de

autoproteccin y sta, a su vez de los conocimientos del potencial


curativo de las plantas medicinales. Hasta entonces Birongo slo era
conocido como una mquina de producir riquezas para los amos de
los grandes almacenes de Curiepe e Higuerote.
En 1937 el gobierno del General Eleazar Lpez Contreras
desarrollo un programa de saneamiento y salubridad rural. Dentro de
este marco, obedeciendo rdenes de la gobernacin del Estado
Miranda, el seor Alfredo Perdomo arriba en 1938 a Birongo y se
contacta de inmediato con la nica autoridad del pueblo, el
Comisario Pedro Mara Sojo, quien lo recibe en su domicilio, ubicado
en Birongo Arriba,

frente a donde hoy se localiza el Grupo Escolar "Antonio R. Vaamonde".


Desde ese mismo momento, tras las explicaciones necesarias y el
requerimiento de un lugar apropiado, comienza a prestarse asistencia
mdica en ese mismo inmueble. El enviado oficial traa consigo una
gran cantidad de un medicamento conocido con el nombre de
Bimuto, as como suficientes inyectadoras y materiales diversos para
ejercer tareas de enfermera.
Las afecciones de la piel entre la poblacin llegaban a ser
tan graves, que los enfermos se vean impedidos de usar ropa, adems
de que sus cuerpos despedan malos olores por la presencia de
pstulas. Los afectados presentaban problemas para caminar y
cuando podan hacerlo, iban al ro a lavarse con sal y a frotarse con
naranja

o limn agrios, luego se rociaban con

Polvo Juan,

medicamento muy popular por aquellos aos, o con otro remedio


conocido con el nombre de cardenillo. Tambin se curaban con sumo
de plantas, pero a pesar de todos sus esfuerzos los resultados eran muy
poco efectivos.
En su condicin de Comisario Mayor, Sojo emprendi una
campaa en toda la comunidad, dando a conocer el nuevo servicio
y tratando de convencer a los vecinos para que acudieran a
inyectarse contra estos padecimientos. Como era de esperarse, la
noticia suscit una gran movilizacin y una honda esperanza.
Perdomo se convirti en la primera persona

que inyect en Birongo, y a partir de este hecho hubo alegra


colectiva, porque en efecto, las personas inyectadas comenzaron a
ver y sentir como se sanaba su cuerpo, y en lugar de pstulas, vieron
formarse costras parecidas a escamas de pescado, hasta que el
cuerpo sanaba totalmente.
Cada adulto enfermo reciba un tratamiento consistente en 8
inyecciones de 2 cc. Cada una, mientras para los nios las dosis eran
de 1 cc. A lo largo de cuatro meses que dur la campaa de salud,
haban sido inyectadas unas 400 personas a quienes se les aplic un
total de tres mil 200 dosis. Ms tarde Alfredo Perdomo debe trasladarse
a otra poblacin para proseguir su misin, y pide al Comisario Sojo que
le localice una persona que garantizara la continuacin de esta labor.
Responsablemente el Comisario reconoce que en toda la poblacin
no hay quien sepa inyectar, por lo que Perdomo decide ensearle a l
(Sojo), para lo cual ofrece una de sus piernas para la prctica. De esta
forma tan peculiar comenz a existir un dispensario en Birongo: en la
casa del Comisario Pedro Mara Sojo, pasando a ser el mismo, el primer
enfermero del pueblo.
Cerca de 23 aos continuos permaneci Sojo al frente del
dispensario, desempeando estas funciones en forma totalmente
gratuita. Durante los 10 primeros aos, en 1958 un grupo de activistas
del partido Accin Democrtica, coordinado por Jos Nieve,
provoc un incendio parcial del dispensario,

argumentando que Sojo era perezjimenista y obviando que el


atentado iba en perjuicio de la colectividad y que este servicio
formaba parte de la historia del desarrollo de la medicina en Birongo.
No obstante este lamentable acontecimiento, Sojo continu siendo
responsable del dispensario hasta 1961, ao en que fue transferido al
Centro de Salud "Andrs Eloy Blanco", construido frente a la Iglesia. En
este nuevo lugar, la funcin de Sojo como enfermero termina, a pesar
de que durante los 13 ltimos aos de servicio recibi de la
Gobernacin del Estado Miranda un sueldo de Bs. 300 mensuales. No
tuvo ningn otro beneficio ni reconocimiento.
Durante todos estos aos de servicio, Sojo se desempeo
como instructor de jvenes en la enseanza de atencin de primeros
auxilios, algunos de ellos, sobre todo las muchachas, llegaron a asumir
la enfermera como profesin.
Con el funcionamiento del Centro de Salud se inicia un
nuevo proceso asistencial en el casero de Birongo. La Direccin de
Salud del Estado Miranda designa, adems de un mdico que deba
acudir peridicamente a ofrecer su atencin profesional, una auxiliar
de enfermera con un sueldo de Bs300, as como un obrero con un
sueldo equivalente. De la misma manera, el Centro es dotado de
equipos, implementos y medicinas necesarias para la prestacin del
servicio.

Figura 11. Centro de Salud. Construido en 1959

Pero en la prctica, el Centro de Salud ha funcionado siempre


sin la presencia del mdico; eso, a pesar de que una vez pasados los
primeros meses, la dotacin de medicinas y equipos se convirti en una
verdadera pesadilla para el personal. Este hecho, ms la ausencia del
mdico, oblig a la enfermera a franquearse con la comunidad, y esta, a
travs de sus organizaciones comenz a tramitar la solucin de estos
problemas ante las instancias oficiales. Durante esta lucha descubrieron
que las medicinas eran despachadas hacia Birongo por la Direccin de
Salud del Estado Miranda, pero que se esfumaban par el camino. Por otra
parte, no obstante las rdenes oficiales, los mdicos se han negado
reiteradamente a cumplir

Sus obligaciones en este pueblo.


Bajo esta penumbra se ha venido desenvolviendo la
asistencia mdica en esta comunidad, lo que ha repercutido
negativamente en la conservacin de la salud de sus habitantes. Del
olvido, la indiferencia y la carencia de una poltica de salud par parte
del sector oficial, surge el mito y la leyenda de que Birongo es "un
pueblo de brujos". Se trata de que, a travs del tiempo, y por no haber
podido contar nunca con una verdadera asistencia medica, su
poblacin se ha visto siempre obligada a ingenirselas para descubrir y
utilizar las plantas como medicinas.
En 1961, Pedro Mara Sojo es desincorporado definitivamente
como responsable del Centro de Salud de Birongo despus de 23 aos
ininterrumpidos de servicios a la comunidad, tras los cuales no recibi
ningn tipo de indemnizacin por parte del Estado. En materia
econmica, su nica satisfaccin fue el sueldo de 300 bolvares
mensuales que le fue asignado durante sus ltimos 13 aos de trabajo.
Las mujeres: una presencia decisiva para la salud
Berta Sojo de Quintero fue la primera enfermera auxiliar que
desde 1961 designada para el Centro de Salud, desempendose en
el cargo hasta 1983, cuando fue

reemplazada

por

Juanita

Longa.

Pero

hubo

un

antecedente

importante.
La nia Enma Sojo Garca, sobrina del Comisario Sojo, fue en
1946, con slo 10 aos de edad, la primera ayudante de enfermera de
aquel viejo dispensario que tomo vida con la campaa contra las
enfermedades endmicas. Ella comenz haciendo labores de limpieza
tanto del local como de los instrumentos de trabajo: tubos de ensayo,
laminas para muestras, esterilizacin de jeringas, tambin tuvo a su
cargo el registro de pacientes. Despus de varios meses comenz a
ayudar en la cura de heridos y al cumplir un ao en tales ocupaciones,
aplic su primera inyeccin, precisamente a su ta Placida Sojo popularmente llamada Potoca-, quien tal vez por tratarse de algo
desconocido

para

ella,

experimento

una

reaccin

inesperada

corriendo despavorida por las calles del pueblo con la inyectadora


incrustada en el glteo; slo logr calmarse tras la intervencin de los
vecinos. Por supuesto, su sobrina Enma vivi una gran turbacin por
este hecho, pero se sobrepuso y un poco despus aplic su primera
inyeccin intravenosa, esta vez al seor Presentacin Surez Longa,
"Chon". Esta vez no hubo incidentes que lamentar.
Igual que su to, Enma Sojo tambin trabajo gratuitamente y
ello no fue obstculo para que su nobleza se desplegara y bajo su

estmulo otras jvenes se animaron a


colaborar con el dispensario, entre ellas Hiplita Longa Blanco, Mara
Ezequiel Torres, Teresa Nieves y Juanita Longa Blanco, todas lo hicieron
sin disfrute de sueldo.
El tres de octubre de 1957, con el Oficio No. 218, Enma Sojo
Garca es designada oficialmente Auxiliar de Enfermera con un sueldo
de

Bs.

300

mensual,

mientras

las

otras

jvenes

continuaban

colaborando en forma gratuita, slo recibiendo una compensacin


econmica de vez en cuando. Un ao ms tarde Enma Sojo pas a ser
enfermera suplente de la titular del Centro de Salud de Curiepe , y el
29.06.59 es nombrada titular de esta misma dependencia con un
sueldo de 350 bolvares. EI 15.11.60 es traslada por orden oficial
respaldada con el Oficio No. 1185 a la Medicatura Rural de Higuerote,
asignndole un sueldo mensual de 400 bolvares. Finalmente, en 1992,
esta pionera de la enfermera de Birongo se traslada por voluntad
propia a Caracas, no sin antes haber realizado varios cursos de
mejoramiento profesional.
La mediacin de Enma Sojo permiti la incorporacin de
otras personas como ayudantes de enfermera, fue este el caso de
Berta Quintana de Sojo, quien hizo sus primeras prcticas en el Centro
de Salud de Curiepe en 1959 y luego pas a ser auxiliar titular en el
Centro de Salud "Andrs Eloy Blanco" de Birongo, recibiendo un sueldo

de 300 bolvares mensuales. Otra mujer que entre 1958 y 1961 se


desempe en
funciones de enfermera fue Hiplita Longa Blanco, quien adems de
ser asistente de Pedro Sojo, tambin fue predecesora en el cargo de
Berta Quintana, a quien entreg los nicos implementos asistenciales
con los que contaba hasta ese momento el dispensario de Birongo:
una pinza mosquito, un estelito, dos inyectadoras, seis agujas, dos
costers y un equipo de primeros auxilios.

VII
Las parteras, aliadas
De la vida en Birongo

VII
Las parteras, aliadas de la vida
en Birongo

De quines descendan aquellas mujeres que durante aos


imprecisos colaboraron con la vida para que nacieran los hijos de
Birongo?, de negros? , indios? Blancos? No imparta, slo sabemos
que gracias tambin a ellas, Birongo ha sido un pueblo que se form
por si mismo. Acaso puede negarse que la fuerza intrnseca de la
mujer no es la misma fuerza que desde su aparicin sobre la tierra la
impulso a desarrollar tcnicas y formas de protegerse en el momento
de parir a sus hijos?

Sus precursoras

En la Europa de la Edad Media el aporte de las mujeres cobr


importancia por la utilizacin de plantas medicinales que les
permitieran sanar a sus hijos y en general a sus contemporneos. Al

principio fueron consideradas bellas damas y sabias, ms luego, dados


los intereses de dominacin

del poder poltico e ideolgico, a travs de la Iglesia, se les dio el


calificativo de "brujas y hechiceras" .
Durante la Europa medieval, gracias a sus conocimientos de
salud, aquellas mujeres se convirtieron en verdaderos mdicos de los
pobres y alrededor de ellas se unific el sentir cultural popular de
aquellos pueblos. Ellas eran las nicas que garantizaban, hasta donde
les era posible, la salud de los nios y las preadas de los estratos
sociales bajos, es decir, la mayora de la poblacin que no poda
acceder a los servicios de salud de entonces, que solo beneficiaban a
la realeza y a los miembros de la Iglesia.
Como

"brujas

hechiceras"

aquellas

mujeres

fueron

sometidas a crueles persecuciones y asesinatos por parte de los


representantes del poder poltico y religioso, nica manera de ejercer
su dominacin. Es el mismo poder con el que ms tarde se maneja la
medicina institucionalizada en tanto que instrumento de control
ideolgico, mediatizando y conduciendo la salud de las clases sociales
de bajos recursos econmicos (El Nacional, 1986: C7).
Desde la poca de los primeros asentamientos humanos en

las tierras donde tomo vida el pueblo de Birongo se reconoce la


presencia y la labor de las mujeres que se dedicaron a la partera en el
lugar. La necesidad y la capacidad

natural del ser humano permiti a estas parteras crear sus propias
tcnicas y as vencer la precariedad impuesta par el aislamiento
geogrfico e infraestructural.

LOS PREPARATIVOS
La partera era llamada en el momento en que la mujer
preada comenzaba a sentir los primeros sntomas de parto, quien
procede de inmediato a evaluar el estado de salud, le prctica el aseo
requerido y, si tiene tiempo suficiente, la prepara psicolgicamente
mediante una charla destinada a relajar su sistema nervioso y hacerla
perder el miedo para que colabore conscientemente en el proceso de
parto.
Los implementos, sustancias y plantas requeridas por la
partera para proceder a su trabajo eran: una tijera, telas totalmente
nuevas para amarrar el ombligo y para secar y abrigar al nio despus
de baado; cebo de ganado vacuno, aceites de corozo, de palo y de
almendras, aguardiente de caa clara; plantas de "corre mayordomo",
"espanta muchacho", "brusca" y otras no precisadas, as como totumas
con agua y sal, jabn azul, trapos ... La partera haba exigido
previamente que se tuviera listo "el quemado", cocido preparado con
"alucema, raz de escorcionera, concha de mata de tapara y de
gusimo, alumbre, aguardiente, ans en grano".

El proceso

Lo primero que haca la partera era machacar Corre


mayordomo y Espanta muchacho, junto con otras plantas que no fue
posible identificar; el sumo extrado era colocado en una olla pequea
para calentarlo un poco, agregndole aceite de carozo y aguardiente
de caa clara. Con este preparado daba masajes al cuerpo de la
parturienta para relajar sus msculos y acondicionar el feto.
Cuando la mujer para, baaba al nio con agua tibia con
sal y aguardiente que mantenan en una de las totumas, frotndolo
con jabn azul y secndolo con una de las telas nuevas. Vena
entonces el momento de cortar el cordn umbilical, para lo cual
calculaba unos 8 cm. de distancia desde el ombligo del recin nacido
hacia afuera. En el lugar del corte untaban cebo de ganado
mezclado con aceite de palo previamente calentado con la llama de
una vela, luego amarraban el trozo de cordn que iba a quedar
adherido al cuerpo del recin nacido con la cinta de tela nueva y
procedan al corte. Fajaban entonces al nio, lo abrigaban y lo

protegan para cuidar su integridad. Parte de las previsiones de la


partera era suministrar al recin nacido, en dosis por gotas, un guarapo
preparado con hojas de brusca endulzado con azcar, para evitarle
gases, pasmos y resfriados. Despus de estos cuidados era cuando la
madre comenzaba a amamantar a su hijo.
Tambin era trabajo de la partera garantizar la disposicin de
totumas hechas con taparas, una para el aseo personal y otra para las
necesidades fisiolgicas de la parida, quien no poda salir de su
habitacin durante un lapso de ocho das. Adems, ordenaba que se
le suministrara a la madre durante 40 das consecutivos un bebedizo
conocido con el nombre de quemado, destinado a proteger sus
rganos internos y favorecer la calidad de su leche; esto ltimo era
complementado con el consumo de gallina, preferiblemente, y otras
carnes en menor cantidad con excepcin de la de cerdo, verduras
excepto yuca, y frutas, menos limn y naranjas. Tambin se le prohiba
a la parida comer pan que no fuese de trigo, el cual era
especialmente preparado en Curiepe.
Al tercer da despus del parto la mujer era purgada can una
mezcla preparada con una cerveza negra, dos cucharaditas de
aceite de Cartago, una de aceite de carozo, media de aceite de palo
y media de aceite de almendras. Se aseguraba que con esto se
evitaban enfermedades posteriores vinculadas al parto.
Durante los primeros ocho das la parida no podan tomar el

aire de la calle, y su cabeza deba permanecer envuelta can una


paoleta como prevencin para ella y su hijo. Adems de todos estos
cuidados, durante el proceso no faltaban las oraciones, los ensalmes y
los baos de pie para la parturienta. Gracias a estos esfuerzos humanos
brindados en forma
absolutamente gratuita, y a esta natural agudeza y creatividad de las
mujeres parteras, nacieron los hijos de Birongo, desde su fundacin
hasta 1960.
Sus nombres
Birongo no tiene una historia escrita, solo la transmisin oral
sostenida por generaciones, y el rastro de sus tradiciones, han
permitido la recopilacin de toda la informacin suministrada en este
libro. De esta forma se pudieron conocer los nombres de algunas de las
parteras ya desaparecidas que aun se conservan en la memoria de los
mayores de 70 anos:
Ellas fueron, Presentacin Castillo (Manatona), residenciada en Pueblo
Nuevo; Narcisa Ascanio, de El Salsa!; Balbina Blanco, quien viva en
Curiepe; Mercedes Quintana, residenciada en Los Garca; Martina
Quintana, viva en Marasmita; Leocadia Sojo y Eugenia Castillo, ambas
residentes en Benavides; Severa Surez, de La Placita; Santiaga Sojo,
de Birongo Arriba; Carmen Moscoso de Garca, residente en Las
Mercedes; Blasina Sojo, de Pueblo Nuevo; Balbina Verd, habitante de
Guayabal, y Leonor Quintana, del sector Los Quintana.
Se sabe que cada una de estas mujeres realiz esta hermosa
labor social en pocas diferentes; de todas ellas, la seoras Martina
Quintana, Carmen Moscoso y Blasina Sojo aun se encontraban con
vida cuando recopil esta informacin en 1986; las dos ltimas

nombradas se citan como parteras de

menor relevancia
Como oficio y como prctica, la partera Haifa sido prohibida
por la Ley del Ejercicio de La Medicina promulgada en 1942, sin
embargo este hecho no afect a las parteras de Birongo debido al
aislamiento en que viva este pueblo. Despus de 1960, como resultado
de la movilizacin de la comunidad, fue concluida la carretera cuya
construccin haba quedado inconclusa desde el gobierno de Prez
Jimnez, y desde entonces las mujeres se desplazaron a parir en los
Centros de Salud de Higuerote o ha caucagua, donde eran atendidas
por mdicos profesionales. La avanzada edad de quienes haban
ejercido como parteras hasta ese momento, contribuy tambin a que
desapareciera este hermoso oficio en Birongo.

VIII
La construccin de
Viviendas, un trabajo
mancomunado

VIII
La construccin de viviendas,
un trabajo mancomunado

Igual que en todos los aspectos de su vida, tambin para dar


solucin a sus necesidades de vivienda los birongueros tuvieron que
vrselas solos. Bajo esta determinacin-impuesta por su ubicacin
geogrfica y por la indiferencia oficial- los nativos de este pueblo
definieron el tipo de vivienda que les era permitido de acuerdo a la
disposicin de los recursos naturales de su entorno, lo que ocurri desde
el arribo de sus primeros moradores. El aislamiento, la intemperie y la
necesidad de resguardar su integridad fsica, fueron estmulos
ineludibles para el posterior despliegue de esfuerzo fsico, la agudeza
de los sentidos y la capacidad esttica; estas fueron las herramientas
con las que progresivamente lograron la conformacin arquitectnica
de este poblado.

Sus tcnicas. Las estructuras

Visto y seleccionado el terreno, lo median, lo limpiaban y lo


marcaban. El primer material a conseguir era la

madera, para ello era inevitable internarse en la montaa. La medida


de rea de construccin defina cuntos horcones eran necesarios y
cules seran su largo y su ancho, as como cuntos huecos beban
abrirse para enterrarlos. La medida del largo de la vivienda defina el
largo de la madera que servira de cumbrera. Para los horcones
generalmente se utilizaban rboles de puis o corazn de pardillo; para
"la cumbrera" era preferible guaricha o gesito en un solo trozo casi
siempre de 5 a 10 m. de largo, parque no puede llevar empates, ya
que la cumbrera era usada como caballete y era sostenida en cada
punto por el horcn principal; adems, coincidiendo con la parte
central de la casa, la cumbrera era soportada por otro trozo de
madera llamado "el muchacho", este se encontraba afianzado sobre el
"tirante" intermedio. El horcn principal era ubicado en el centro de
cada extrema o "mojinete" de la vivienda.
EI material para las dos "soleras" (soportes laterales que
sostienen las costillas de la casa) provena de rboles como el huesito;
cada una de ellas deba tener el mismo largo de la cumbrera y
descansaban sobre el extrema superior de los horcones. Par su parte
los tirantes cerraban la vivienda por los lados y de estos se amarraban
los horcones y el mojinete. Podemos decir que los tirantes y las soleras
desempeaban el papel que hoy cumplen las columnas de toda
edificacin, las cuales, como se sabe, necesitan cemento, cabillas y
arena. Los tres tirantes que necesitaba la casa se colocaban uno a
cada

extremo de ella y uno en el medio; deban ser de madera de


buena calidad. Los tirantes de los puntos ("cojinetes" de la casa)
adems de cerrar el inmueble, servan para amarrar los horcones,
todos menos el principal, el cual deba ser amarrado de las dos soleras.
Para los amarres se proceda con "bejuco de venado".
Para "las costillas" se utilizaban varios tipos de madera
cortada en tiras delgadas de tres a cinco metros, que se fijaban desde
la cumbrera hasta las soleras de ambos lados de la casa. La distancia
entre una y otra costilla era de vara y media (102 cm.) y de ellas
amarraban el techo.
El techo
Definida la estructura de la casa, haba varias alternativas
de materiales para techarla: con palma de corozo, palma redonda,
gemelote, o casupo, las cuales se encontraban en la espesa montaa
adonde haba que internarse venciendo peligrosos obstculos: gran
des peas, pronunciadas pendientes, serpientes venenosas, tigres y
otros animales peligrosos.
El material ms empleado era la palma de corozo, cuyas
pencas eran cortadas con machete o gancho encubado a una vara
de madera; estas pencas no podan ser bajadas de las ramas sino
dejando transcurrir entre 15 y 30 das despus de cortadas, a fin de que
se secaran y endurecieran. Una vez

finalizado este lapso, el dueo de la nueva vivienda organizaba una


cayapa (generalmente unos 20 hombres) para trasladar el material
desde la montaa hasta el sitio de construccin, de esta manera
lograban hacer el traslado en un solo da.
Una vez armada la estructura de la vivienda se proceda a
relajar las pencas de palma con un machete o un cuchillo, es decir, se
cortaba el borde de las hojas sin daar el tallo, y luego se venteaban
con

la

mano,

hoja

por

hoja.

De

esta

manera

quedaban

acondicionadas para ser usadas. Paralelamente se recolectaban


conchas de urape, se limpiaban, se rajaban en tiras largas y se ponan a
asolear para que perdieran la humedad, esto es lo que se entiende por
cabuya de urape.
El techado propiamente dicho se hacia colocando primero
pencas de palma en la parte mas baja de ambos lados de la casa, es
decir, en los corredores. Se trabajaban los dos lados simultneamente,
subiendo lentamente y amarrando por el tallo central de la hoja a la
costilla con cabuya de urape, intercalando una hoja sobre otra, hasta
alcanzar las costillas y luego el caballete donde estaba la cumbrera.
Para hacer el techo con palma redonda, gemelote o
casupo, se proceda de distinta manera: era preciso cortar una vara de
madera delgada que amarraban sobre la costilla, la cual deba estar
provista de una varita a las cuales amarraban las pencas con cabuya
de urape.

Otra alternativa era el techo hecho con tablitas" fabricadas


con una planta llamada masticaro. El material, recolectado tambin en
la montaa, se obtena cortando de la madera, con hacha, trozos de
20 6 30 cm. de largo por 16 cm. de ancho. Luego, las cepillaban con un
cepillo de carpintera o con una piedra acondicionada para tal fin, la
lijaban y la emparejaban. Al quedar listas se proceda a colocarlas en el
techo comenzando por la parte ms baja de la casa (corredores),
dejando un espacio de 10 cm. de ancho entre una y otra unidad,
donde se intercalaba otra tablita. As se iban haciendo los tendidos
hasta llegar a la cumbrera por ambos lados, ya que general mente las
casas eran de dos aguas. Es evidente el parecido de esta tcnica con
el procedimiento de techado con tejas.

Las paredes

Fijados los horcones y techada la casa se seleccionaba el


tipo de cinta a utilizar para encofrar sus lados. Las "clisas", o tiras de
madera, eran colocadas a todo lo largo y ancho de la casa, con
excepcin de Ios espacios donde iban puertas y ventanas, dejando
entre cada clisa, de abajo hacia arriba, un espacio de 15 x 30 cm.
aproximadamente. Las clisas podan ser elaboradas de coco'emono,
caa amarga, mata de gesito, o bamb. Si se escoga el
cocoe'mono, haba que ir a la montaa donde se cortaba Ia mata
para obtener tiras de seis a

cuatro metros aproximadamente, y donde se tallaban de la mata y se


cargaban hasta el lugar de construccin. Tambin de la montaa
haba que traer bejuco de venado, material que par ser altamente
flexible y resistente era utilizado para amarrar las clisas de los horcones.
Si el material escogido para las clisas era caa amarga o
bamb, haba que ir a buscarlo a la orilla del ro. En el caso del bamb
se cortaban trozos hasta de cinco metros de largo, de stos obtenan
las cintas para proceder al encofrado. Este era el material que ofreca
menor resistencia para su manejo. Cuando se utilizaba la mata de
guesito, se trabajaba por varitas apropiadas para tal fin. En todo caso,
la seleccin del tipo de clisa dependa de las posibilidades de quien
iba a construir la vivienda.
Otro procedimiento necesario para el encofrado era la
excavacin y el traslado de la tierra para el sitio de la construccin;
para ello el dueo de la obra convocaba una cayapa en la que
tambin procedan al acondicionamiento de la tierra, la trada del
agua (en latas, taparas trozos de bamb) desde el ro, para mojar la
tierra, amasarla con los pies, echarla en el encofrado de la clisa y los
horcones. As se levantaban las paredes de la nueva vivienda.

El piso
Transcurridos mximo 30 das despus de haber embarrado
la casa, se picaba y emparejaba el piso con un tronco de madera de
aproximadamente 10 kg. al que denominaban "pison". Buscaban
concha de matas de majagua y las introducan en un envase con
agua, lo que provocaba que la planta expulsara una sustancia viscosa
muy parecida a un aceite. Con esta mezcla se mojaba el piso de la
casa y luego lo rociaban con arena del ro cernida previamente con un
cedazo. El procedimiento siguiente consista en pisar la tierra con el
mazo antes citado, hasta dejarlo totalmente liso. Una vez que el piso
estaba absolutamente seco, adquira un acabado final similar al de los
pisos de cemento.

Fases finales

Ya la nueva vivienda esta casi lista, solo resta la instalacin de


puertas y ventanas cuya fabricacin se haba encargado a alguno de
los ebanistas de la comunidad. Par ltimo deba hacerse el fogn de la
cocina, para lo cual requeran pedazos de madera delgados para
construir una troja que recubran de tierra y encima montaban tres
piedras a las que llamaban "topias": En las topias se colocaban las ollas
y los budares. Se cocinaba con lea.

Las faenas ms complejas de la construccin de viviendas


en Birongo -la recoleccin de materiales, el techado, el embarradoameritaban proceder en cayapa o fajina, lo cual significaba un costo
de no ms de 50 bolvares para el propietario de la nueva vivienda, ya
que todos los trabajos que se realizaban en la comunidad tenan un
carcter social y no mercantil. Sin duda exista un enorme grado de
cooperacin mutua entre los habitantes de Birongo. Toda esta realidad
fue progresivamente transformada a partir de 1960, ya que se orient
hacia el economicismo.

IX
Birongo, un pueblo
que se organiza

IX
Birongo, un pueblo que se organiza

La historia de Birongo es, entre otras cosas, una historia de trabajo tenaz
impulsado por una profunda identificacin con su tierra. Birongo nunca
ha intentado importar modos de subsistencia distintos a los generados
por sus propios recursos naturales, y es evidente que slo a partir de
estas bases aspira avanzar como conglomerado social; para ello
siempre ha comprendido que debe organizarse. Lo dice esa
espontnea solidaridad con la que en la alegra o en la adversidad sus
hijos se han tendido la mano; lo dice, tambin, el sostenido proceso, no
exento de contradicciones, a travs del cual Birongo ha ido
estructurando su presencia en la vida nacional. Hasta finales del siglo
XVIII prevalecieron las cayapas espontneas; esto di origen a la
conformacin de La Junta Patritica y representativa del casero
Birongo.

1948: El sindicato Agrario

La primera organizacin gremial de Birongo data de 1948,


cuando estimulado por Ia influencia del partido Accin

Democrtica sobre la masa campesina venezolana, los birongueros


vieron nacer su Sindicato Agrario. La iniciativa derivo de un pequeo
grupo de militantes de aquel partido, entre ellos Jos Nieves, quien de
comn acuerdo con Asuncin Salazar, dirigente poltico en el Distrito
Brin, convoca a una reunin en el domicilio de Pedro Maria Sojo -una
vez Comisario Mayor y encargado del dispensario del pueblo (Cfr.
Conservar La Salud, un esfuerzo titnico en Birongo), oportunidad en la
que conforman el sindicato.
El

nmero

de

agremiados

fue

reducido,

casi

todos

simpatizantes de AD, quienes comenzaron a cotizar dos bolvares


mensuales para el sostenimiento de la naciente organizacin. La
convocatoria se hizo bajo el lema de buscar mejoras para los
agricultores, pero muy rpidamente los dirigentes del partido promotor
utilizaron este esfuerzo para incorporar aproximadamente el 90% de los
habitantes de Birongo a las filas de AD, propsito facilitado por el
hecho de que por primera vez comienza la penetracin poltica en
este pueblo.
Dada esta circunstancia, la organizacin sindical se oriento
fundamentalmente

hacia

lo

poltico,

dejando

un

lado

lo

reivindicativo, y as se mantuvo hasta 1988 sin lograr beneficios


sustanciales y permanentes para los agricultores. Quien s result exitosa
fue Accin Democrtica, partido que

se fortaleci apoyado en la ignorancia de un pueblo sin experiencia


poltica de ningn tipo.
Un detalle curioso y muy revelador del manejo poltico del que
fue objeto la poblacin de Birongo, fue lo ocurrido alrededor de Pedro
Mara Sojo, en cuya casa fue fundado el sindicato, y despus de 10
aos, en 1958, grupos de la misma Accin Democrtica, prendieron
fuego a este domicilio (Cfr. Conservar la salud: un esfuerzo titnico en
Birongo).

1960: Intento de la primera Junta Pro-Mejoras


Desde Caracas, Juan Bonifacio Pena, Tarsicio Verd y
Alfredo Pea, tres jvenes birongueros all residenciados en busca de
conocimientos y mejores oportunidades de trabajo, impulsan la
creacin de una Junta Pro-Mejoras. Con este fin, en 1960 convocan a
una asamblea a realizarse en el sector La Capilla, en la que destac la
participacin de Antonio Mara Soja como presidente de la naciente
organizacin; sin embargo, este esfuerzo fracas por falta de apoyo de
la comunidad.
1960: La liga Agraria
Esta organizacin fue fundada por Bonifacio Padrn,
dirigente poltico de Copey, quien arribo a Birongo, a

Pardillar concretamente, con el objeto de brindar asesora a los lderes


agrarios de la zona, siguiendo rdenes del partido poltico que
representaba. En 1960 convocan a los agricultores del pueblo con la
finalidad de constituir, como en efecto se hizo, la Liga Agraria de
Birongo, designando una directiva para que ejerciera la representacin
de sus miembros ante las instituciones pblicas y privadas. Esta Liga
participo activamente durante varias oportunidades en la defensa de
las tierras agrcolas contra la invasin de terratenientes que pretendan
desplazar a los nativos. Adems, hasta ms all de 1990, la Liga
gestion crditos y asistencia tcnica para sus miembros.
1963: Comit Pro- Defensa de Pueblo Nuevo
Las fiestas infantiles es una de las actividades
populares de mayor arraigo en Birongo. Debido a su auge, sus
organizadores

consideraron

necesario

conformar

una

instancia

destinada a mejorar diversos servicios del pueblo a fin de realizar en


mejores condiciones y con ms xito estas fiestas. Con este fin, en 1963
se reunieron Guillermo Pea, Vctor Garca M., Irineo Galindo e Isidro
Pena M., y deciden constituirse en Comit Pro Defensa de Pueblo
Nuevo.
El Comit conforma igualmente un equipo de trabajo en
Caracas, especie de sub.-Comit, el cual actu bajo la denominacin
de Grupo de los 17, por el nmero de sus

integrantes; este Grupo de inmediato comenz a gestionar la


reparacin de la carretera Birongo-Curiepe, la construccin de La
Plaza Bolvar en Pueblo Nuevo, y el mejoramiento de los motores que
prestaban el servicio de alumbrado elctrico tanto en Pueblo Nuevo
como en La Capilla. Estos propsitos fueron alcanzados, logrando
incluso el mejoramiento del Centro de Salud y del Grupo Escolar. Bajo
el impulso de esta organizacin se gestion tambin la construccin de
un tanque de agua para Pueblo Nuevo, la electrificacin de Cadafe,
el mejoramiento de vas, y por supuesto, limpiezas generales en la
oportunidad de las fiestas infantiles; adems, se realizaron actividades
deportivas y se organiz6 la celebracin de las fiestas de San Juan.
Las actividades del Comit Pro-Defensa de Pueblo Nuevo se
prolongaron hasta agosto de 1972, cuando se constituye la Segunda
Junta Pro-Mejoras del Casero Birongo.
1972: Segunda Junta Pro- Mejoras
Un hecho precipit al nacimiento de esta Segunda
Junta Pro-Mejoras: en el mes de julio de 1972 lleg a Birongo un
visitante con un cargamento de alambre de pas, varias bestias de
carga y diversas herramientas, con el propsito de cercar parte de las
montaas Graciliano y Paragito.

Este suceso provoc la alarma de los pobladores, quienes


sintieron en peligro sus sembrados plantados en tales montaas. La
alarma fue tal, que se lo participaron al sub.-Comit Pro-Defensa que
funcionaba en Caracas y del intercambio de ideas surgi la necesidad
de crear una organizacin que defendiera los intereses de la
comunidad, en concreto, las tierras, los sembrados y la soberana de
los habitantes.
Con el propsito antes mencionado, se convoc y realiz, el
domingo nueve de agosto de 1972, en horas de la maana, una
asamblea en el sector La Capilla en el lugar donde ahora esta La Plaza
Bolvar de Birongo Arriba. Desde Caracas vinieron Alfredo, Gregorio,
Guillermo, Justino y Antonio Pea Escobar, Bartolom Garca, Crspulo
Sojo Matos, Gregorio Pea Pea Inocencio Pea Castillo, Ignacio
Surez Pea, Juan Bonifacio Pea, Juan Antonio y Lisbano Sojo Flores,
Magdaleno Gonzlez, Ricardo Tovar y Rmulo Pea Surez. Discutida la
situacin, la asamblea pblica decidi designar una Junta Directiva
para lo cual fueron postulados varios nombres. Finalmente la directiva
de la Segunda Junta Pro-Mejoras de Birongo qued integrada as:
Ignacio Sojo Lovera, presidente; Ral Nieves Flores, secretario de actas;
Juan Flores Soja, secretario de finanzas; Vctor Garca Moscoso,
secretario de organizacin; Eraclio Verd, secretario de reclamos;
Antero Sojo, secretario de propaganda; Atilio Pea Castillo, secretario
de deportes; mientras que Irineo Galindo; Jess Lovera; Jess

Palacios; Agustn Pea y Matas Longa, ocuparon cinco vocalas en el


orden citado.
Para Caracas se designo una subdirectiva integrada por los
jvenes que all vivan, quienes se comprometieron a seguir brindando
apoyo a todas las actividades reivindicativas planteadas, sobre todo
aquellas dirigidas a impedir que personas ajenas a Birongo daaran sus
recursos naturales y se apropiaran de sus tierras.
Respecto al suceso que motivo el surgimiento de esta nueva
Junta, se dirigieron al Comando de La Guardia Nacional en Higuerote
para denunciar la presencia del individuo con pretensiones de cercar.
Los funcionarios se trasladaron a Birongo y luego de conocer
directamente el caso emitieron la orden para que esa persona
desocupara el lugar. La situacin fue bastante conflictiva, slo la
intervencin de los dirigentes pudo calmar las reacciones de algunos
integrantes de la comunidad, quienes en defensa de sus tierras
pretendan violentar la casa donde guardaban el alambre de pas y
los aperos. Afortunadamente el invasor logro sacar los materiales
huyendo de noche en un camin y salvndose as de un linchamiento.
Este triunfo fortaleci el espritu de lucha de los birongueros,
quienes apoyados en el equipo de Caracas lograron mantenerse
unidos en pro de sus reivindicaciones hasta

finales de 1977, as como afianzar sus tradiciones como un elemento


importante para la evolucin socio-econmica de cada uno de los
habitantes.
Varios fueron los logros de la segunda Junta: el asfaltado de
la carretera Birongo-Curiepe, la instalacin de la luz elctrica de
Cadafe, la construccin de La Plaza Bolvar de Birongo Arriba, el
puente sobre La Quebrada Marasmita, el asfaltado de la calle de
Pueblo Nuevo, construccin de dos parques infantiles (donde funciona
La Casa Comunal y donde esta la Iglesia de Pueblo Nuevo); mejora de
La Iglesia de Birongo, reparaci6n y remodelacin del dispensario...
El club Cultural y Deportivo Birongo
El 23 de diciembre de 1973 se conform el Club Cultural y Deportivo de
Birongo, el cual impuls logros como una escuela de ajedrez para los
jvenes. Esta organizacin fracaso prontamente debido a la infiltracin
poltica y al manejo de elementos contrarios al objeto para el cual fue
creada. Sus directivos fueron Jos Isaac Sojo Matos, presidente;
Gregorio Cobo, vicepresidente; Jvito Faustino Longo, secretario de
organizacin; Jos Elas Flores, secretario de aetas; Julin M. Longa,
secretario de finanzas; Alberto Sojo, secretario de avisos oficiales; Vctor
Jos Lovera, secretario de deportes, y Remigio

Tovar, suplente.

EI Comit por La Unidad y Defensa de los Derechos de Birongo


A finales de 1977 la influencia de Accin Democrtica logr acabar
con La Segunda Junta Pro-Mejoras, y de esta manera la comunidad
quedo sin instancia que velara por el bienestar de sus habitantes. Ante
esta situacin, Bartolom Garca, residenciado en Caracas, elabora un
proyecto de organizacin y lo somete a consideracin de Vctor Garca
Moscoso y Antero Lovera, quienes dada su aprobacin, hacen
esfuerzos por ganar simpatizantes para la idea y promueven una
reunin que se efectu el16.04.78 en el domicilio de Jos Ascensin
Pea, en Guayabal. De esta manera queda constituido el Comit por
La Unidad y Defensa de los Derechos de Birongo, cuya directiva qued
en manos de un representante por cada sector de Birongo, ellos fueron
Jos Lovera, Antero Lovera, Jess Palacios, Jos Ascensin Pena
Nieves, Vctor Jos Garca Moscoso, Francisco Gonzlez y Elas Flores
Garca.
Bartolom Garca prepar un plan de trabajo de 18 puntos
que sometido a consideracin y aprobado, fue distribuido en toda la
comunidad; en el mismo se daban a conocer los alcances y propsitos
de la nueva organizacin. Adems, el trabajo es estimulado a travs
de un comunicado que se distribua

peridicamente a toda la colectividad. Dentro de todas estas


iniciativas alcanz gran impacto el contenido de unas hojas volantes
que se distribuyeron durante los das de Semana Santa a todos los
visitantes que disfrutaban en la playa del do. En dicho medio se
llamaba a la defensa de las aguas del ro. La elaboracin de este
primer llamado en defensa del do recay sobre Bartolom Garca.
El trabajo de este Comit fue arduo, pues haba que
mantener a toda costa el equilibrio a fin de evitar la divisin interna que
siempre intentaban promover los dirigentes de AD. Esta situacin se
traduca en un esfuerzo permanente para suavizar las tensiones de
animo que ya haba provocado la divisin en dos grandes sectores de
la poblacin: Birongo y Pueblo Nuevo. La Secretara de Organizacin
de Accin Democrtica, a cargo de Ignacio Sojo Lovera, intentaba
detener las luchas de Pueblo Nuevo, dirigidas al logro de beneficios
para toda la colectividad de Birongo, evitando que ellas se redujeran a
un solo pueblo. En estas pugnas las intervenciones de Bartolom Garca
y Crspulo Sojo Matos fueron decisivas, pues ambos bandos estuvieron a
punto de agresiones fsicas.
Entre los trabajos y movilizaciones efectuadas por este
Comit destacan:
- E129 de julio1978, acuerdo con estudiantes y profesares de La Escuela
de Trabajo Social de La Facultad de Economa de La Universidad
Central de Venezuela, para

la realizacin de un Taller de Orientacin a La Comunidad de Birongo,


programado para el 30 del mismo mes, el cual no pudo dictarse por el
saboteo de La Secretaria de Organizacin de Accin Democrtica,
pues decan que "eso era comunista".
- Acuerdo con representantes del Grupo Cultural de Barlovento y
presentacin de un acto cultural en La Plaza, sector La Capilla, los das
19 y 20 de agosto de1978. Estas dos actividades ocasionaron
reacciones por parte de AD, afirmando que los integrantes del Comit
eran comunistas; esto produjo merma en la proyeccin del mismo, pero
se contino trabajando a baja escala.
- Conformacin de una Comisin que trabajara por la defensa y
conservacin del ro Birongo, especialmente durante La Semana Santa
de 1979, con respaldo de los directivos del Comit y permiso de La
Prefectura del Municipio Curiepe para realizar el trabajo. Los jvenes
que participaron vistieron short y franela timbrada con el distintivo del
Comit, usaron pitos de fiscal de transito para llamar la atencin a
quienes cometieran infracciones, indicaban el lugar destinado para el
estacionamiento de vehculos, etc. La realizacin de esta jornada, iniciativa de Bartolom Garca y Crspulo Sojo- fue todo un xito que
inyecto realce a la proyeccin del Comit.

De nuevo el despojo

En julio de 1979, bajo el Oficio 481 de fecha 21.05.1979,


firmado por el ingeniero Candelario Hernndez, la zona No.1 del
Ministerio del Ambiente, conjuntamente con el Concejo Municipal del
Distrito Brin y La Junta Comunal del Municipio Curiepe, autorizaron a
una empresa para la extraccin de arena del ro en Birongo. Este
nuevo hecho suscito gran disgusto sobre todo en los jvenes del
pueblo, quienes trataron de impedir la extraccin. No tardo la queja de
la empresa ante las autoridades, tampoco tardo la reaccin de La
Jefatura del Municipio. Se hicieron presentes patrullas con varios
agentes de polica para garantizar proteccin al trabajo de la
compaa. Los jvenes insistieron en su posicin de la defensa de las
aguas del 1'10 y la conservacin de sus riberas; los que ms se hicieron
sentir fueron detenidos. El percance hizo movilizar desde Caracas a
Bartolom Garca y Crspulo Sojo, quienes logran la libertad de los
detenidos y luego prepararon un plan de accin que los llevo a dirigirse
al Ministerio del Ambiente en Barlovento y en Caracas, as como al
Congreso Nacional, al Ministerio de Sanidad, a La Fiscala General de
La

Republica

al

Concejo

Municipal

de

Higuerote.

EI

01.08.197910graron una entrevista con el Ministro del Ambiente, Carlos


Fabrs Poveda, a la que acudieron Garca, Sojo y Elsa Sojo Matos. A fin
de informar a la opinin pblica de lo ocurrido, visitaron el diario EI
Nacional, rgano que se hizo eco de la situacin en su edici6n del
primero de julio de 1979, en la pgina 17-C.

Toda esta movilizacin, asesorada constantemente por


Bartolom Garca, culmin con la prohibicin de extraer arena del ro
Birongo, permitindose esta actividad nicamente a los habitantes del
pueblo, en los lugares que autorizara el Comit por La Unidad y
Defensa de los Derechos de Birongo. La reaccin de los concejales de
Higuerote no se hizo esperar. A partir de esa oportunidad participaron a
los miembros del Comit su negativa de recibirlos nuevamente sino se
constituan en Asociaci6n de Vecinos. Fue esta la razn por la cual los
birongueros decidieron disolver el Comit y organizarse como se les
exiga.

La asociacin de Vecinos
Un grupo de vecinos de Birongo, reunidos en la casa de
Isaac Sojo, en Pardillar, decide constituir una Asociacin. En esa
oportunidad se discuti6 un proyecto de estatutos presentado por
Bartolom Garca y se acord la convocatoria a una asamblea
pblica en La Plaza Bolvar de La Capilla, la cual se efectu el 30 de
agosto de 1979, evento en el cual se ratific la aprobacin de esta
idea, se constituy La Asociacin de Vecinos, fueron aprobados sus
estatutos y se nombr la primera junta directiva integrada par Martina
Sojo, presidenta; Vctor Garca M., secretario general; Lupercio Castillo,
secretario de organizacin; Gualberto Vaamonde, secretario de
finanzas;

Pedro Longa, secretario de actas; Francisco Gonzlez, secretario de


recursos naturales; Jos Sojo C, secretario de propaganda; Mercedes
Salcedo, secretaria de relaciones pblicas; David Nieves, secretario de
disciplina y vigilancia; Galo F. Sojo, secretario de cultura y deporte;
Armando Castillo, secretario de estudios sociales. Se nombraron cuatro
vocales, designaciones que recayeron en Lus Beltrn Lovera, Ramn
Blanco, Ernesto Tovar y Marco Ascanio Q, respectivamente. Como
presidente del Tribunal Disciplinario fue nombrado Ignacio Sojo L, y
como miembros de este Tribunal, Pedro A. Quintana, Jos Lovera y
Petra Pella de Castillo.
El 24 de octubre de 1979, Martina Sojo y Vctor Garca
presentaron e1 documento constitutivo en el Tribunal de Higuerote
para su autenticacin, quedando anotado bajo el No. 466 el 14 de
noviembre de 1979. Posteriormente el documento fue legalizado en el
Registro Subalterno del Distrito Brin bajo el No.2, protoco10 3ro., folio 4
al12 vto., 4to. Trimestre de 1979.
En enero de 1980 La Asociacin de Vecinos de Birongo inicia
sus actividades. Se dirige a La CANTV solicitando el servicio telefnico
para la poblacin, al Ministerio de Transporte y Comunicaciones para
tramitar el servicio telegrfico y el correo, al Instituto Nacional de
Bibliotecas

solicitando la creacin respectiva, al Concejo Nacional de La Cultura


(Conac) con el propsito de que se destine una subvencin
econmica y tcnica para la construccin de La Casa de La Cultura.
El 26 de marzo de 1981 tramitan ante La Comisin de Asuntos
Sociales de La Cmara de Diputados del Congreso Nacional, la
investigacin del Fondo Nacional del Cacao, Seccional Tacarigua del
Mamporal, debido a la no cancelacin a los productores de este
rubro. En mayo de este mismo ao movilizan a los habitantes de
Birongo por la defensa de sus tierras, ya que nuevamente un capitalista
pretenda hacerse dueo de las mismas. Al sentir la posicin
inquebrantable de los birongueros, el interesado en las tierras huy
velozmente.
Debido al traslado de Martina Sojo a Caracas, Vctor Garca
asume la presidencia de La Asociacin durante el lapso 1980-1986.
Bajo su actuacin se inicio la construccin de La Casa de La Cultura y
se insisti en el mejoramiento del mantenimiento de las obras pblicas
existentes.
Un hecho relevante lo constituy la defensa de la dignidad
de los birongueros ante la direccin de La Revista Kbala, con cuyo
director, Lic. Valentn Alejandro Ladra, se rene Vctor Garca en el
Edificio Torre La Prensa, en Caracas. La entrevista obedeci al trabajo
publicado bajo el titulo "En Birongo se curan todos los males" (Edicin
Especial, Ano VI

No. 79 del 20.05.1982), el cual suscito descontento e indignacin en la


comunidad y as se le hizo saber al periodista; del mismo modo se le
particip respecto a las medidas que podran solicitar ante lo que
constitua difamacin e injuria.
La entrevista concluyo en un acuerdo para que los
habitantes de Birongo consignaran un escrito en La Direccin de La
Revista Kbala, un escrito, firmado par los interesados, en el cual
desmintieran las afirmaciones que les perjudicaban. El incidente
provoc recoleccin de firmas, realizacin de asambleas y discusin
de la situacin. De la misma manera se dirigieron al Colegio de
Periodistas del Distrito Federal. Luego, acompaados de Bartolom
Garca, los directivos de La Asociacin se entrevistaron de nuevo con el
Lic. Ladra a quien hicieron entrega del documento, mientras copia del
mismo fue entregado al Lic. Asdrbal Barrios, quien lo pblico en el
diario EI Nacional del 05.07.1982 bajo el titulo "Somos artesanos y
agricultores y no tenemos nada de brujos".
Sorpresivamente, el 21 de octubre de 1982, la Revista Kbala,
en su No. 90, paginas 66 y 67, publico un resumen distorsionado del
escrito protesta que La Asociacin de Vecinos de Birongo le haba
entregado a su director, en el que originalmente daba a conocer a la
opinin pblica nacional su enftico rechazo a las falsas imputaciones
aparecidas en la mencionada revista.

Hacia la integracin regional

El 21 de febrero de 1981, La Asociacin de Vecinos participo


activamente, junto con asociaciones de otras comunidades en una
reunin celebrada en Tacarigua de La Laguna con el propsito de
constituir un organismo integracionista de la regin. En mayo de ese
mismo ao se estructura en Birongo una Asamblea Regional y un
Comit organizador que cont con un representante por cada
comunidad, as: Rodolfo Sanz, por Guarenas; Antonio Duarte, San Jos;
Felipe Serrano, Tacarigua de La Laguna; Eleuterio Madriz, Mamporal;
Enrique Hernndez, San Vicente; Freddy Zamora, Aramina Los
Fernndez, Bartolom Garca, Birongo, y Rodolfo Gonzlez, Curiepe.
Luego de contactos y reuniones parciales, se celebro en San
Jos de Barlovento una asamblea regional de asociaciones de
vecinos, tras lo cual quedo constituida La Federacin de Asociaciones
de Vecinos, Grupos Culturales, Agricultores y Afines de Barlovento Faveb-, en la cual La Asociacin de Birongo logro ocupar tres
secretaras y dos suplencias. El documento constitutivo de Faveb
quedo registrado, en febrero de 1982, en el Registro Subalterno del
Distrito Pez, en Ro Chico, Estado Miranda, bajo el No. 17. En agosto de
ese mismo ao La Asociacin de Vecinos de Birongo invito a las
organizaciones del resto de los poblados

de Barlovento a participar en la celebracin del su tercer ao de


actividades, ocasin en la que se llevaron a cabo actos culturales que
incluyeron msica, teatro, deportes, recitales, as como intercambio de
ideas sobre la defensa de la regin de Barlovento.
En 1986 un nuevo intento de despojo de tierras sacudi a los
birongueros. Esta vez se trato de la llegada de un grupo de personas
solicitando bajo contratacin a 15 nativos, para que deforestaran
aproximadamente seis mil metros cuadrados en las montanas de Fila
Maestra y ParagUito, donde, segn sus argumentos, haba cado una
avioneta. La deforestacin era necesaria para acondicionar all un
helipuerto y facilitar de esta forma la bsqueda del supuesto aparato
siniestrado. La situacin pareci un poco confusa a los dirigentes de
Birongo, quienes se dirigieron por correspondencias a La Guardia
Nacional de Higuerote, ala Comisin Permanente de Defensa de La
Cmara del Senado, a La Comisin de Ambiente y a La Comisin de
Poltica de La Cmara de Diputados, solicitando sus intervenciones
para aclarar la legalidad de la deforestacin que adelantaban tales
personas, ya que no haba seales de la cada de ninguna avioneta.
En octubre del ano en cuestin lleg a Birongo una representacin de
La Comisin de Defensa del Senado; sus integrantes se reunieron con
directivos de La Asociacin de Vecinos y, luego de felicitarlos par la
actitud de defensa de sus tierras, les informaron que ciertamente no

haba ninguna avioneta siniestrada, por lo que deban continuar


vigilantes.
Las interrogantes quedaron en el aire, ya que nunca se supo la
identidad de quienes pretextaron lo de la avioneta para deforestar las
montaas. Se cree que los concejales del Distrito Brin si conocan a
tales personas, lo que se deduce por su actitud contraria a la defensa
que hicieran los birongueros y por las maniobras desplegadas para
dividir a La Asociacin de Vecinos. En virtud de su fracaso, los
concejales de AD, conjuntamente con el Sindico Procurador Municipal,
Dr. Ramn Ramos, y militantes de ese partido en Brin y en el propio
Birongo, terminaron por elegir una nueva directiva para La ASOVEB,
para lo cual adelantaron una reunin en El Samn, Birongo Arriba, y
luego de vejar, insultar y predisponer pblicamente a quienes venan
dirigiendo la organizacin, impusieron una nueva directiva conformada
por: Jos del Carmen Nieves, como presidente; Jos Isaac Sojo,
secretario general. Para las Secretarias quedaron Etanisla Jaen,
organizacin; Agapito Sojo, disciplina; Estefanio Quintana, aetas; Len
Verd (Copey), agrario; Hermenegildo Sojo, cultura y deportes; Maritza
Nievas, finanzas; Cipriano Sojo, propaganda; Marcelino Garca,
estudios sociales; Concepcin Nieves, relaciones pblicas. Como
vocales fueron designados Roque Sojo G, Concepcin Nieves y Pedro
Sojo M. Respecto al Comit Disciplinario nombraron a Ramn Blanco,
Armando Castillo,

Inginio Garca y Remigio Tovar.


La Ley Orgnica del Rgimen Municipal y su Reglamento no
facultan al Concejo Municipal para nombrar o elegir asociaciones de
vecinos. Par otra parte, La Asociacin de Vecinos de Birongo se rige
por su propia acta constitutiva y estatutos, documentos que garantizan
la soberana de la comunidad y facultan a los habitantes de Birongo
para elegir y conducir sus destinos sin que para ello interfieran personas
o instituciones ajenas a ellos. Con base en tales consideraciones, la
verdadera y legtima directiva de Asoveb se neg a entregar la
direccin y administracin, al considerar que las nuevas designaciones
obedecan a un acto totalmente viciado de irregularidades. En el
domicilio de Nicomedes Garca de Cartagena, la legitima directiva
dialog con su adversarios, proponindoles llamar a elecciones el 31
de agosto de 1986, y exigindoles que para esa oportunidad
presentaran una plancha con sus candidatos. La idea fue rechazada y
en su lugar desataron una campaa abierta contra la celebracin de
las elecciones, intentando impedirlas. Su esfuerzo fue intil.
La directiva de Asoveb, consciente de que su perodo de
actividades conclua el 30 de agosto del ao aludida, profundiz el
llamado a elecciones mediante el voto secreto y directo, y estas se
realizaron desde las 10 de la maana, de la fecha en cuestin. La mesa
de votacin se instal en el domicilio

de Victoria Lovera, en La Capilla. Se integr La Comisin Electoral


dando cumplimiento al mandato de los estatutos, y se abri el lapso de
inscripcin de planchas entre 10 y 12 m., siendo inscritas dos de ellas. Se
instalaron los testigos y representantes de ambas planchas y se inici el
proceso de votacin. La poblacin acudi masivamente no obstante
el saboteo de los adecos, quienes dos das antes repartieron volantes
contrarios al proceso, y el da de las elecciones se dedicaron desde
temprano a visitar las casas de Birongo llamando a no votar y
regalando un kilo de arroz blanco a cada familia; arroz que trasladaron
por las calles valindose de unas carretillas. Pero la poblacin no les
escuch porque conocan perfectamente sus reiteradas traiciones a los
intereses de los birongueros, ya que slo se mueven en pos de intereses
personales y forneos.
El sufragio se extendi hasta cerrada la tarde, momento en que
se nombr una Comisin para la apertura de la urna electoral, as
como para levantar el acta correspondiente y declarara la plancha
ganadora que result ser la No. 1. Bajo juramento, los nuevos directivos
tomaron posesin de sus cargos en presencia de una masiva
asamblea.
A partir de esa oportunidad, y como consecuencia de la
contundente derrota recibida, en connivencia con la alta dirigencia
adeca en el Distrito Brin, los derrotados se dispusieron a sabotear la
labor de la nueva junta directiva de

Asoveb. Por si fuera poco, comenzaron actuar como una directiva


paralela, encabezada por Jos del Carmen Nieves como presidente y
el resto del equipo impuesto arbitrariamente. En su actuacin llegaron
incluso a ordenar papelera y sellos a nombre de Asoveb, para emitir
documentos paralelos y confundir a la comunidad, como por ejemplo,
pedir a nombre de La Asociacin la construccin de la carretera a
ParagUito, la montaa que intentaron deforestar.
La Asoveb haba denunciado el peligro ambiental y el
despojo que representaba la construccin de esta carretera, no tanto
ante instituciones pblicas, como mediante el diario La Voz de
Guarenas el da 30.03.1987. En esta denuncia se habl del poderoso
consorcio econmico que pretenda aduearse del lugar -donde
generacin

tras

agricultura-

para

generacin
construir

un

los

birongueros

centro

han

vacacional,

trabajado

la

iniciando

sus

pretensiones con el engao de la avioneta siniestrada. El objeto de la


deforestacin adelantada por el consorcio era realizar los estudios de
suelos y recabar. Informacin sobre la zona; luego maniobraran a
travs de los polticos y los concejales para convencer a la poblacin,
razn par la cual haba que desalojar a la directiva de Asoveb, ya que
precisamente era esta la que encabezaba la defensa de estas tierras.
Con ese escenario de fondo, los ms destacados en

esta arbitraria actitud paralela fueron Ignacio Sojo L., Jos del Carmen
Nieves, Alcides Cobo Verd y Lino Quintana, quienes arremetieron
abiertamente

contra

Vctor

Garca,

Genaro

Lovera,

Francisco

Gonzlez, Bartolom Garca y Primitivo Quintana, quienes haban


resultado legtimamente electos. Despus de vender su conciencia y
violentar el derecho de los agricultores de la zona, los polticos y
concejales comprometidos con los intereses del consorcio, lograron
instalar una maquinaria y comenzar los trabajos de la carretera
Birongo-Paraguito.
Lgicamente, La Asoveb denunci la situacin ante el
Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales Renovables y ante el
Ministerio de Agricultura y Cra. Por su parte gran nmero de los
agricultores directamente afectados denunci el caso ante el
Comando de La Guardia Nacional de Higuerote, instancia que se sinti
obligada a impedir la construccin de la carretera y orden el retiro de
la mquina que para ese momento se encontraba en la quebrada "De
Badre", lo que ocurri el 21 de septiembre de 1988.
La apropiacin de esa zona siempre ha sido apetecible para
algunos grupos econmicos poderosos, slo que siempre se han
encontrado de frente con

la posicin inquebrantable de

los

birongueros. No obstante esta larga y dura lucha de los dirigentes


comunales, esta vez el partido

Accin Democrtica logr manipular a ms del 50% de los pobladores,


convencindolos de la conveniencia de abrir la carretera hacia
ParagUito. La capacidad de manipulacin de estos polticos se
constata de cualquier forma, por ejemplo, en este caso para lograr sus
objetivos, lograron que la empresa interesada financiara a dos jvenes
del pueblo para que levantaran un conuco en el sitio llamado La
Palmita. Es as como en el primer trimestre de 1992, los concejales del
Municipio Autnomo Brin se hicieron presentes otra vez en el sitio,
instalaron de nuevo las mquinas, abrieron el tramo carretero hasta La
Palmita, destruyeron la quebrada De Badre, y construyeron una
especie de quinta. Todo esto hace pensar que desde all continuaran
la construccin de la carretera hasta ParagUito, apropindose de esta
forma de las tierras.
Los abusos no se detuvieron all: el da siete de junio de 1992,
concejales y altos dirigentes de AD tomaron por asalto la sede de La
Asociacin de Vecinos y procediendo igual que antes, nombraron por
su cuenta una junta directiva, todo con el fin de eliminar a quienes han
venido defendiendo las tierras de Birongo.
La unidad Cultural Races Pueblo Nuevo-Birongo
Esta organizacin nace de la inquietud de un grupo de
jvenes domiciliados en Pueblo Nuevo, dispuestos a rescatar

e impulsar la cultura, el arte, el deporte, la economa, as como


mantener la unidad de los diferentes sectores de Birongo. La idea es
discutida en reunin efectuada en la casa de Vidalina Castillo de
Pea, el 16.08.1986, oportunidad en la que discuten tambin la forma
jurdica y funcional de la nueva instancia organizativa. Es as como
nace La Unidad Cultural Races de Pueblo Nuevo Birongo (UCRPNB),
cuya directiva qued estructurada as: Secretario General, Vctor R.
Gonzlez; Sec. De Organizacin, Sonia M. Garca G.; Sec. De Finanzas,
Benalda Pena; Sec. De Cultura y Deportes, Cipriano Pea Tovar; Sec.
De Disciplina y Vigilancia, lvaro N. Flores. Como vocales fueron
designados Orlando Galindo, Pedro J. Pea, Jos Castro y Cipriano
Berroteran.

Como

integrantes

del

Tribunal

Disciplinario

se

responsabilizaron Vianney Galindo, Juan Nieves y Juan de La Cruz


Pea. La nueva organizacin qued legalizada en el Registro
Subalterno del Distrito Brin del Estado Miranda bajo el No. 39, folios 214
a1219, Protocolo I, Torno 6, Primer Trimestre del ao 1988.
Adems

de

sta,

otras

organizaciones

populares

reivindicativas de Birongo se identificaron como UCRPNB y han sido


siempre respaldadas e impulsadas por los birongueros residenciados en
Caracas, a donde se han desplazado en busca de nuevos horizontes
para su evolucin personal y mayores conocirnientos para ponerlos al
servicio de su pueblo natal, siempre identificados con un patrn
cultural que los mantiene compenetrados con la defensa, desarrollo y
progreso de Birongo.

En esta lnea se organizan en Caracas, a mediados de 1986,


Franklin Garca, Jhonny Flores Garca, Cipriano Berroteran, Vianney
Galindo, Juan Nieves, Regino Berroteran Rubn Galindo, Juan de La
Cruz Pea, Mercedes Nieves, Yusmary y Yudersy Moreno, Alvira
Berroteran, David Bravo, Eduardo Sojo, quienes se desplazaban
constantemente hacia Birongo. Estos jvenes contaron con el
Licenciado Bartolom Garca, quien les brinda asesoramiento y apoyo
a estas iniciativas, adems de orientarlos directamente en la redaccin
de proyectos, estatutos, etc. Contaban con el apoyo y accesoria de
Inocencio y Elas Pea, Libano Sojo, en Caracas, y con Vctor Garca,
Francisco Gonzlez y Genaro Lovera, en su condicin de directivos de
La Asociacin de Vecinos de Birongo. En virtud de estas caractersticas
de participacin, la organizacin se dio una directiva que funcionaba
en Birongo, y una subdirectiva en Caracas.
En septiembre de 1986 se inician el trabajo de La UCRPNB con
competencias deportivas y actividades culturales. En mayo del
siguiente ao organizan un Velorio de Cruz que tiene lugar bajo el rbol
de mango de Jess Maria Pea, ubicada en Las Dos Bocas; esta
actividad no se realizaba desde hacia 20 aos atrs. La misma
organizacin impuls los festejos de carnaval y la fiesta de tambores
del 24 de junio de cada ao. Tambin este mismo grupo reparte volantes y elabora carteles con textos en defensa del ro, gestiona la
construccin de un

Centro cultural y deportivo, as como la de una biblioteca


Como es evidente, la juventud bironguera ha sido siempre la
que ha impulsado el futuro de la comunidad. Irnicamente, las
dirigencias de los partidos Accin Democrtica y Copey han
arremetido permanentemente contra todas estas iniciativas en pro de
un pueblo generalmente ignorado por las instituciones oficiales del
Distrito Brin y la gobernacin del Estado Miranda. Tanto es el acoso
poltico, que La UCRPNB tambin ha visto minimizada su proyeccin y
su funcionamiento por el ataque partidista.

El Bironguero: un peridico aliado

Rescatar la unidad de las diferentes organizaciones que


trabajaban arduamente para lograr el progreso de Birongo, fue la
meta central que se traz "El Bironguero", folleto con caractersticas de
peridico editado en tres oportunidades, el cual que obedeci a la
iniciativa de Bartolom Garca Moscoso, quien fue su director; para
entonces Garca aun cursaba estudios en Caracas en la UVC. En
diciembre de 1977 circul en forma totalmente gratuita el primer
nmero de "El Bironguero" y su esfuerzo prosigui hasta 1980, cuando
par razones de ndole econmica, Garca no pudo continuar
afrontando los costos de edicin. Debe aadirse que a su desaparicin
tambin contribuy

el despiadado ataque poltico que ejerci AD contra este esfuerzo.


"EI Bironguero" cumpli la misin de mantener actualizada a
la comunidad respecto a la informacin sobre diferentes aspectos de
su vida cultural, religiosa, social, econmica, poltica e histrica. Los
pobladores

reciban

con

beneplcito

este

nico

medio

de

comunicacin propio, sobre todo por su lenguaje sencillo y la vigencia


de sus informaciones.
Un segundo peridico, dirigido por Isaac Sojo, trat de salirle
al paso a "EI Bironguero", pero apenas alcanz a ver vida una sola vez.

X
Los caminos de Birongo
Penurias ysolidaridades

IX
Los caminos de Birongo,
penurias y solidaridades

El camino real Birongo-Curiepe reviste una gran importancia


histrica porque por aos incontables constituy la nica va por donde
los nativos podan hacer llegar su produccin agropecuaria hacia
Higuerote, Tacarigua, Caucacagua, San Jos, adems del mismo
Curiepe. De las dificultades y penurias que supona este paso no
obstante su contribucin a la sobrevivencia de los birongueros, hablan
las notas que continan.
Desde su nacimiento en Birongo, el camino real prefigura un
ondulante hila de tierra y vegetacin atravesado quince veces por el
paso del ro, con algunos tramos en semirrectas. Majagillos,
caamarga, platanales, barrabales, hierba Pez, geregeres,
guaritotos, guanasnas, teguas y bambes, son algunas de las especies
vegetales que cubren su trayectoria: a cuatro horas de recorrido a pie
para una persona veterana. A su paso, bucares y aguacates
proporcionan sombra alas matas de cacao, y esperaban el paso
diario y obligado de

arreos y arrieros, muchos de estos, nios que conducan animales.


Cada cruce del ro sobre el camino tena un nombre
relacionado con una persona o un suceso; algunos de ellos eran:
Paso de Estefana (hoy Paso de Pueblo Nuevo), por que all resida
Estefana Surez en una vivienda sumamente humilde. Paso de
Benavides, por la posesin Benavides. Paso El Mocho, relacionado con
un sujeto que se desprendi de una mata de urape y perdi una
pierna. Paso La Encantada, porque una leyenda asegura que la gran
piedra que existe en el lugar tiene una profunda cueva en la que se
escondan unas mujeres rubias que se baaban en el ro sin dejarse ver
el rostro. Paso Encarnacin, porque en la parte alta del ro resida
Encarnacin Moscoso. Paso de Leocadia, por Leocadia Sojo. Paso EI
Culebrero, tanto porque en la ladera hay muchos rboles con grandes
races que se internan en el agua, como porque en efecto, solan
haber muchas culebras. Despus de pasar la subida de Pantalen, se
encontraban Cao Pantalen, Cao de Lourdes, Cao de las Mulas,
este ltimo por la cada de una mula en el pantano, de forma tan
aparatosa, que muri de un derrame interno y hubo necesidad de
hacer una cayapa para sacarla del lugar. Cao del Mamn, de gran
peligro en cualquier poca del ao porque conservaba siempre gran
cantidad de agua y daba lugar a un espeso pantano en el que se
atascaban las bestias.

Luego de Cao las Mulas el camino pasa por la hacienda


Villegas y por Mijagual, lugar donde se dice salen muchos espantos
(muertos), para encontrar ms adelante El Salgado, El Lecherote, Los
Jabillotes de Crispulito y el Paso de Villegas. Bambes, un jabillo, un
mijagua y un lechero son seguidos inmediatamente por una carreterita
y una pequea subida que conducen a la Oficina de Cacao,
propiedad de la familia Coln. Par el lado derecho de esta oficina
continua el camino siempre cubierto de rboles; dos grandes lecheros,
luego una pequea zanja, y a cierta distancia se encontraba el
famoso (y ya nombrado) Cao El Mamn del que se dice toma la
forma de lamento par lo difcil que era para el paso de las bestias.

Como se dijo, Cao Mamn mantena abundante agua todo


el ao y eso provocaba un permanente pantano que significaba un
atolladero para el paso de los animales, que generalmente se caan
en el lugar. La situacin obligaba a bajar la carga de las bestias
(burros, mulas, yeguas o caballos) y pasado el obstculo, volverla a
montar. Los animales eran considerados "buenos", es decir, de calidad,
si lograban cruzar sin percances.

El callejn, especie de infierno inevitable

Subidas y bajadas seguan al Cao Mamn, y en medio de


ellas una pequea explanada donde se encontraba la oficina de
cacao de Las Maderas. A partir de este lugar el viajero se sorprende
con el paisaje humano que se encuentra repentinamente: la expresin
de una clase social y del dominio del amo de las haciendas de cacao
sobre el campesino de Birongo. Para llegar a Curiepe era inevitable
transitar EI Callejn, tres kilmetros preparados especialmente para

Figura 13. Los caminos de Birongo

degradar y desconocer la condicin humana.

Los propietarios de las haciendas de cacao echaron una


cerca de 8 pelos de alambre de pas, de aproximadamente 4 metros
de ancho, a lo largo de los 3 KIm. Restantes para llegar a Curiepe. El
nombre de Callejn obedece a que durante todo su curso no tiene
ninguna salida hacia los lados, de manera que ir o venir a cualquiera
de los dos poblados -Birongo y Curiepe supone su inevitable recorrido.
El Callejn era considerado como un "infierno" porque el camino se
mantena lleno de agua estancada, mezclada con orine y excremento
animal, e incluso se cree que con otras sustancias aadidas.
Su trnsito era un "infierno", no slo por la cantidad de
dificultades, sino tambin porque implicaba gravsimos riesgos para la
salud. En muchos momentos haba que bajar la carga de los animales
para evitar su atascamiento y cada en el espeso pantano. Esto
obligaba al arriero a hacer mltiples recorridos ida y vuelta para llevar
uno a uno los sacos de carga hasta el otro extrema del Callejn, y all
cargar de nuevo las bestias. Caminar sobre esta agua podrida supona
con traer graves infecciones y padecer constantes dolores en las
extremidades inferiores. Esto, adems del dao que se le causaba a los
animales, que eran su nico medio de transporte de carga.
Los amos de las haciendas mantenan una peonada que en
condiciones de explotacin se ocupaba de la limpieza,

eschuponado, acorralando, espalmado (procedimientos para las


matas de cacao), igualmente se ocupaban de la tumbada, recogida,
picada, esgranado y resembrado del piln de cacao, a lo largo de
unas jornadas agotadoras. Se comprende obviamente, como los
birongueros sufran la imposicin del amo sin ser reconocidos
necesariamente como esclavos, tampoco como empleados de dicha
hacienda.

En Curiepe
Al finalizar el Callejn se arribaba a La Cruz Verde, conocido
as por la existencia de una cruz de este color en terrenos de las
haciendas, luego otros dos caos y un nuevo callejn con las mismas
caractersticas del anterior. Luego el Cano Lavapies que es en subida,
al final de la cual apareca una carreterita que una a Curiepe con el
ro.
Antes de entrar en el pueblo los arrieros se detenan en el ro
donde lavaban las patas de los animales, se baaban, se cambiaban
la ropa y se calzaban con las alpargatas que durante todo el camino
mantenan colgadas en su cintura para que no se les daaran,
finalmente descansaban un rato.
Una vez en el pueblo se dirigan a los almacenes donde
descargaran los animales, venderan sus productos agrcolas y
adquiriran kerosene, carburo para el alumbrado de

sus casas, manteca, jabn, papeln, arroz, pasta, sal, velas, pescado
de mar, entre otras cosas necesarias en sus hogares. En muchas
oportunidades lo percibido por la venta de sus productos no les
alcanzaba para las compras que deban hacer, por lo que recurran al
fiado, comprometiendo o hipotecando de esta forma las futuras
cosechas.
En el mismo almacn ordenaban y consuman el almuerzo,
que consista en dos panes de a locha, un bolvar de queso blanco, un
pedazo de papeln, un refresco (cola) de Bs. 0,25, y como aperitivo,
una carterita de caa blanca o caa clara (litro y cuarto). Algunas de
estas personas descargaban sus penurias consumiendo un poco ms
de licor, sustancia que les ayudaba a mitigar el cansancio fsico
producido por el agotador viaje de cuatro horas a pie.
El camino de regreso slo se diferenciaba en que tal vez la
carga era un poco mas liviana, y en que al llegar a Birongo no tenan
que lavar los animales debido a que el pantano de sus patas iba
saliendo por las veces que atravesaban el ro. La llegada terminaba
siendo de las 6 de la tarde en adelante y, a pesar del cansancio fsico,
los hombres y mujeres que realizaban estos viajes no poda permitirse la
menor protesta, pues a primeras horas del da siguiente deban reiniciar
sus faenas.
Tras una campaa de la poblacin, despus de 20

aos de bsqueda, en 1956, bajo el gobierno de Prez Jimnez, fue


abierta una carretera desde la Oficina de Villegas hasta Birongo, la
cual fue finalmente acondicionada en 1.960. De esta manera
quedaron fuera de trnsito algunos de los caos y lugares ms peligros
de la travesa comentada.
Importancia del camino Birongo- Curiepe
En lo econ6mico: En s mismo, Curiepe constitua un mercado
para la produccin agropecuaria de Birongo, pero ms alla de eso,
Curiepe serva de enlace para el comercio con Higuerote, Tacarigua,
Caucagua, San Jos, etc.
Como ocurre en cualquier rama de la economa, cada
factor -en este caso la produccin agropecuaria- se constituye en
multiplicador directo o indirecto de otras actividades econmicas. As
ocurri en el enlace comercial Birongo-Curiepe, el cual dio lugar a la
presencia en Birongo de numerosos vendedores de bestias y de
compradores de animales criados bajo pastoreo por los birongueros:
cochinos, pavos, gallinas, ganado vacuno, caprino, etc.
Como consecuencia de este intercambio era frecuente
encontrar grupos de personas conduciendo manadas de animales
hacia Curiepe. Como la produccin de estos era abundante y los
precios como los del cochino y el ganado

vacuno alcanzaban incluso hasta 40 pesos, se increment la cantidad


de compradores, quienes los llevaban para ser beneficiados en los
centros de consumo. De este modo las familias productoras perciban
otro ingreso que les permita subsistir.
Otro negocio que abund fue el de los "sacadores de flete",
personas que organizaban transportes colectivos en bestia, a pesar de
que la mayora de las familias tenan sus propios animales de carga y
preferan someterse, para ahorrar, a las penurias del camino. Los
sacadores de flete establecan sus tarifas por cada 100 Kg. de carga,
segn el lugar donde deban recogerla en Birongo. Estas mismas
personas trabajaban subiendo mercanca desde Curiepe y en este
caso tenan otras referencias para definir las tarifas.
Arreos y aperos
Las bestias de carga generalmente eran burros y mulas. Los
burros soportaban hasta 50 Kg. de carga, distribuidos en 25 Kg. por
lado, mientras que alas mulas les colocaban el doble para un total de
100 Kg. Los arreos estaban formados por 12 animales, al primero de los
cuales le enlazaban una campana en el pescuezo para que su sonido
orientara y guiara al resto de la manada y hasta al propio arriero, sobre
todo par las noches

cuando deba permanecer ms atento por el eventual encuentro con


otro arreo en sentido contrario, algunos de ellos conducidos por
"sacadores de flete".
Cuando el arreo era contratado, los animales ya estaban
"aperados". El apero es una "enjalma" (silla) elaborada con junco -0
eneas- y acondicionada especialmente para su funcin. Sobre la
enjalma se coloca el "carapacho", una cinta de cuero con varios
espacios libres para introducir por all los trozos de mecate con los que
se amarra la carga. Del carapacho se sostiene la "gurupera, el
arristranco, la sincha, el pretar, la corresincha", todos estas son
dispositivos necesarios para asegurar la carga. Utilizaban igualmente un
pedazo de lona recubierto con pintura para proteger la carga de la
lluvia y el sol. El conjunto de todos estos elementos conforma el apero
usado por las bestias de carga en Birongo.
Organizacin y solidaridad lo largo del camino
En lo social: El trnsito por el camino Birongo Curiepe era
permanente en cualquiera de los dos sentidos. Como todos
enfrentaban el mismo tipo de problemas durante la travesa, con los
aos se fue generando una profunda y estrecha relacin social
marcada por la cooperacin mutua entre los viajeros, lo que se pona
de manifiesto en cualquiera de los

mltiples incidente que solan ocurrir


Cuando a alguien enfrentaba el extravi, la cada o el
atascamiento de una animal, o cuando se le volcaba la carga, esta
persona esperaba el paso de otro transente para que lo auxiliara,
especialmente si quien experimentaba el problema era un nio.
Igualmente ocurra cuando los animales no podan proseguir debido al
cansancio ocasionado por el peso o las dificultades del pantano, en
estas circunstancias otros viajeros que ya hubiesen vendido su carga les
prestaban un animal para que pudiera cumplir su cometido.
Nios a partir de los 8 aos eran enviados por sus padres con
el arreo, la carga y el encargo de comprar, mediante una lista que
llevaban anotada, medicinas y alimentos para su hogar. Al llegar al
almacn estos nios deban cumplir los mismos trmites realizados por
los adultos. Estos nios eran enviados en compaa de personas adultas
que llevasen el mismo destino; estas personas los acompaaban, les
ayudaban y protegan en cualquier dificultad o peligro, sobre todo
ante la presencia de culebras, tigres, leones, toros feroces, tambin de
la lluvia y los pantanos.
Dado que en poca de lluvias generalmente el ro
permaneca hasta 15 das crecido, provocando la incomunicacin
entre Birongo y Curiepe, los birongueros conformaban Comisin de
Camino, que consista en un grupo

de personas apertrechadas con varas, pedazos de madera y


machetes con los que median la profundidad del agua en los
diferentes pasos por donde tenan que atravesar los arreos. De esta
manera determinaban los lugares ms apropiados para pasar. Estas
personas, adems, cortaban las matas cadas sobre el camino y
removan el pantano para tratar de evitar la cada de personas y
animales.
Cuando haba que trasladar algn enfermo, lo acostaban en
una hamaca amarrada de un trozo de bamb y lo cubran con
sabanas de cualquier color menos blanco o negro. A los muertos los
llevaban en una urna amarrada a la vara de bamb con mecate,
pero los cubran con sabanas blancas para diferenciarlos de los
enfermos.
Los muertos de Birongo eran enterrados en Curiepe.
Inmediatamente de ocurrir el deceso, los pobladores recolectaban
entre ellos mismos suficiente tabla para fabricar la urna, mientras otras
personas se trasladaban a Curiepe para abrir la fosa. Al da siguiente la
mayor parte de la comunidad acompaaba el cadver,
emprendiendo el camino sin importarles el ro, el pantano, ni los
peligros. Al llegar al pueblo, montaban la urna en una tarima que a
partir de ese momento era cargada por seis personas hasta la Iglesia y
luego al cementerio. La actitud de los birongueros con sus muertos
reflejaba el alto grado de sensibilidad, solidaridad y socializacin

que se daba entre ellos. El camino Birongo-Curiepe era mudo testigo


de estas expresiones humanas.
Otro aspecto de relevancia lo constitua la celebracin de la
Semana Santa en Curiepe, oportunidad que movilizaba a numerosas
personas de distintas edades con el deseo de participar en las
procesiones. Las mujeres trasladaban petacas y maletas, los hombres
sacos y macutos donde trasladaban ropas y otros objetos. Los nios
jugaban trompos, papagayos construidos con hojas de matas de
cacao, metras, gurrufijos, adems, peleaban. La difcil trayectoria del
camino no era obstculo para vivir con alegra y emocin la
oportunidad de compartir y encontrarse con personas de otros lugares
de la zona.

La amistad entre Birongo-Capaya

La comunicacin entre Birongo y Capaya la constitua un


camino de aproximadamente tres horas a pie, que no reviste tanta
importancia econmica como el camino Birongo-Curiepe. Pero que en
cambio permita una relacin estrecha entre ambas poblaciones
desde el punto de vista sociocultural y nos atreveramos a decir que
tambin antropolgica.
El camino se inicia en la quebrada Marasmita. Este nombre,
que se repite en otras quebradas, proviene de los indios

marasmas que habitaban estos lugares y cuyas tradiciones aun se


intentan conservar. Desde la quebrada en cuestin el camino se dirige
al Salsar, lugar donde familias como los Moscoso y los Cartagena
tenan siembras, conucos e incluso viviendas. El lugar siguiente es
Palmarito, al que se llega despus de una pequea explanada y varias
quebradas entre las que destacan la llamada Marasmita-Capaya y la
Marasmita-Birongo, las cuales sirven de enlace entre Capaya y
Cambural, y entre Cambural y Birongo.
Desde anos imprecisos, los habitantes de Birongo y Capaya
han mantenido una relacin muy cercana facilitada por el
intercambio artstico, cultural, religioso, deportivo, etc., lo que a su vez
ha servido de expansin econmica. Vale la pena resaltar que esta
vinculacin siempre ha estado caracterizada por el intercambio de
opiniones y actividades dirigidas a mantener sus tradiciones creadoras
heredadas de la presencia indgena y sus costumbres, de all el
intercambio que se da en la celebracin de los bailes de joropo y los
cantos de fula, entre otros.
Otra vinculacin de gran relevancia es la que se daba entre
la gente de Birongo y la de Cambural, no solamente derivado del
intercambio comercial de productos agropecuarios, sino tambin
debido al intercambio cultural, marcado de forma especial en pocas
de fiestas. Esta amistad dio lugar a la unin

De muchas personas de ambos poblados.

Un detalle muy significativo en la amistad de estos dos


poblados, es que siendo Barlovento habitado mayoritariamente par
personas de piel negra, a escasos 30 minutos de camino a pie desde
Birongo, la poblacin de Cambural era inequvocamente de piel
blanca. Hasta ahora no hay ningn estudio que determine si esta
poblacin constitua una descendencia de espaoles, si hubo cruce
de indios Marasmas con espaoles, o si se trataba de un
desplazamiento poblacional no identificado. Lo que si se sabe es que el
cruce entre personas de ambos pueblos progresivamente alter las
caractersticas propias de los primeros habitantes de Cambural,
Birongo y Capaya.
Cambural era un asentamiento agrcola con una marcada
produccin de verduras, cacao, granos, y cra de cerdos y gallinas,
productos todos estos que salan a la venta hacia Capaya y Birongo,
igualmente por caminos atravesados por ros, quebradas, subidas y
bajadas, en jornadas tambin agotadoras para el esfuerzo humano y
animal, sobre todo en pocas de lluvia, cuando aumentaba la
cantidad de lodo.
La travesa Cambural-Birongo exiga menos esfuerzos fsicos
porque su topografa presentaba menos subidas y bajadas, ya que
despus de pasar La Tapa de Cambural y dos

quebradas, la va prosegua costeando una falda, es decir, por la parte


media de un gran barranco. Un poco ms adelante se encontraba
Guacamaya, luego, bajando, la quebrada Marasmita en la Entrada de
Cuera, playas de la quebrada antes citada, vegas y haciendas de
cacao hasta llegar a Birongo.
Lo peligroso de este trayecto Cambural-Birongo consiste en
que la va es bastante estrecha sobre todo para pasar animales con
carga. En muchas oportunidades estas bestias se salan de la va y
rodaban ladera abajo, muriendo a consecuencia de los golpes
recibidos. Este riesgo obligaba a los arrieros a tomar severas
precauciones para evitar este tipo de accidente.

XI
Sabidura intuitiva
En la siembra
de conucos

XI
Sabidura intuitiva en la siembra
de conucos

La forma de produccin agrcola ms generalizada en


Birongo hasta 1960, era la siembra en conucos; este modo de
produccin estaba destinado prioritariamente al autoconsumo, en
caso de excedente se destinaba al intercambio comercial.
La historia de Birongo evolucion bajo la tradicin de sus
cultivos en pequeos valles y cerros, sin capital de trabajo, originando
sus propias tcnicas y combinando su fuerza de trabajo can los
factores que la bondadosa naturaleza pona a su disposicin: un clima
y una tierra muy pura para las faenas agrcolas.
Visto desde el esquema econmico del resto del pas, la
produccin en conucos era una produccin marginada, en trminos
generales carente de carcter competitivo.

Las cabauelas: un procedimiento antiguo para controlar el tiempo

Cada 31 de diciembre a partir de las 12 de 1a noche, se


proceda a la medicin del tiempo para conocer de forma anticipada
y con precisin la llegada de las estaciones. Esta tcnica consista en la
preparacin de un pedazo de madera en la que demarcaban doce
espacios numerados, cada uno de los cuales representaba un mes del
ao. En cada espacio colocaban un grana de sal, cuyo
comportamiento era observado todos los das. Se trataba de observar
cual era el grano que se mojaba y cual no, lo que determinara los
meses del ao con sol y los meses con lluvia. Por extensin, esta
tcnica, denominada el "calculo de las cabauelas", permita tambin
a los campesinos birongueros ubicar el territorio donde mejor
desarrollaran su conuco, de acuerdo a la estaciones del ao. Si las
cabauelas determinaban mucha lluvia, elegan los lugares ms ridos,
y en pocas de sol elegiran tierras ms hmedas. De la misma manera,
por esta va los agricultores se orientaban respecto a la mejor forma de
construir los ranchos para el almacenamiento de los frutos
recolectados, dado que de acuerdo al tipo de fruto y de acuerdo a la
estacin, haba que proceder de forma diferente. La siembra en
conucos implica una fase inicial durante la cual se procede al
acondicionamiento de la tierra y Las semillas. Implica igua1mente
saber que cultivos como los de caraotas, maz y arroz, son de ciclos
cortos -6 meses-, mientras que el

cacao, cambur, aguacate, etc., son de ciclos largos, es decir, ms de


un ao.
De la mano de la sabidura natural
Identificados con las condiciones naturales que les
rodeaban y privilegiando sus conocimientos intuitivos, los campesinos
de Birongo tenan seguridad de la mejor poca para la siembra de las
semillas, de tal manera que guiados por s mismos, saban escoger el
mejor de los terrenos y la mejor forma de trabajarlo. La genuina y
amorosa entrega de este esfuerzo humano a la tierra, les haba
posibilitado conocer claramente tres estaciones favorables para la
siembra y la manera como pro ceder en cada una de ellas:
Invierno: Comienza entre abril y mayo, y se prolonga hasta
septiembre. Durante esta estacin la quema se efecta durante estos
mismos meses, y la siembra, que suele ser muy cuantiosa, se hace entre
mayo y junio. Generalmente los conucos eran ubicados hacia el oeste,
debido a que las lluvias diarias, que casi siempre ocurran en horas del
medioda, eran continuas y se presentaban acompaadas de fuertes
vientos huracanados. Dadas estas condiciones, la ubicacin
geogrfica funcionaba como una valiosa defensa en las faenas
agrcolas: el sol de la maana secaba la tierra de los sembrados y por

tanto la lluvia del medioda no les proporcionara exceso de agua;


tambin la ubicacin evitaba que los fuertes vientos derribaran las
siembras que se encontraban en las faldas.
Norte: Esta estacin tiene lugar entre octubre y enero.
Durante su transcurso los rayos del sol casi no llegan; a veces era tanta
la lluvia que a los animales se les podran los cascos y general mente
moran, de la misma manera solan perderse gran des cantidades sobre
todo de granos de cacao y maz, debido tambin a la excesiva
humedad.
Dadas sus caractersticas, la estacin norte obligaba a ubicar
los conucos hacia el este, procedindose a la quema entre los meses
de octubre y noviembre, y a la siembra en este ltimo mes. La lluvia,
que era permanente y acompaada de mucha oscuridad, se iniciaba
en la maana y se prolongaba aproximadamente hasta las tres de la
tarde. Procediendo de esta manera, los rayos de sol que penetraban
en la tarde calentaban la tierra, evitando el exceso de agua y el riesgo
de que los sembrados se pudrieran.
Verano: Esta estacin se extenda entre enero y abril; la
quema se hacia durante los dos primeros meses, y en el mismo febrero
se proceda a la siembra. Los conucos eran ubicados en las vegas a
orillas del ro o en las ensenadas a orillas de las quebradas,
exactamente en las partes ms hmedas de estas, debido a que
durante esta poca las lluvias eran muy

escasas. En el verano se daba preferencia a los cultivos de maz,


caraotas, frjol, auyama, pltanos y cambures. Los conucos se
tumbaban entre octubre y noviembre.
Cada paso
La limpieza del terreno comnmente se realizaba en cayapa, que,
como ya hemos dicho, era una forma solidaria de convivencia en
Birongo. Durante este procedimiento se cortaba la vegetacin
pequea con machetes y los rboles y plantas grandes con las
hachas; se repicaba, o sea, se cortaban las ramas pequeas de los
rboles tumbados. Una vez limpio, hachado y repicado el terreno, se
proceda a quemado, as quedaba preparado para la siembra.
En Birongo, como en cualquier parte del mundo, el
campesino sabe que la siembra y la luna deben darse la mana para
que el hombre obtenga una buena cosecha, par eso para sembrar
haba que esperar que hubiese menguante, de otra forma la siembra
se daaba.
Poco tiempo despus de sembrada la semilla, se proceda al
"macaneo" o la "limpia" de las matas, que consiste en arrancar el
monte que pudiera haber crecido alrededor de la siembra naciente, y
en cortar con machete los llamados "tocones". El macaneo facilita un
buen desarrollo de las matas

y con ello se garantiza una mayor cantidad de frutos. Cumplidos los


ciclos de crecimiento y maduracin se procede a la recoleccin de los
frutos.
El almacenamiento de la produccin requera en cada caso
procedimientos distintos. Para el maz, por ejemplo, era necesario
levantar cercos de palo, para los cuales se prefera lano, yagrumo o
bamb. Estos palos eran amarrados a su vez de otro palo que
clavaban al piso, y dentro del cerco as levantado, depositaban las
mazorcas por cierto tiempo para luego pasarlas a sacos de fibra.
Por otra parte, en el interior del rancho preparaban una troja
que fabricaban con varas de distintos tamaos y especies, las cuales
amarraban conservando cierta distancia entre una y otra. En la troja
depositaban los sacos y luego, para desgranar las mazorcas, las
golpeaban con un trozo delgado de madera a fin de provocar que los
granos se desprendieran de las tusas y cayeran al suelo a travs de los
espacios dejados entre las varas. Cuando la produccin era
abundante y permita su comercializacin, los granos eran guardados
en sacos que eran pesados y trasladados en bestias hasta los puertos
desde donde partan en canoa hacia los almacenes donde seran
vendidos.
En el caso de la caraota, el procedimiento significaba que
una vez recogida, la apilaban en el rancho, la

majaban (desgranaban), la ventilaban y la guardaban en sacos para


proceder a su venta de la misma forma que el maz. Respecto a la
verdura y las frutas, haba que guardarlos previnindolos de la
humedad para evitar podredumbres.
Las herramientas
Machetes, hachas, chcuras, garabatos, escardillas y
chicurones, eran las herramientas que hacan posible los conucos. Estos
instrumentos requeran un acondicionamiento previo, como se refiere a
continuacin:
Para afilar los machetes se buscaban unas piedras especiales
en las quebradas y otras se adquiran eran tradas desde Margarita y se
compraban en los almacenes de Higuerote. Lo primero que hacia el
campesino era raspar el mango de este instrumento con un cuchillo y
una lima, y luego terminar de acondicionarlo pasndolo por la piedra
de amolar hasta que quedara de tal forma que no maltratara las
manos. Luego, si lo afilaban -lo "rompan"- en la piedra; esta operacin
deba repetirse cada vez que iban a limpiar el terreno a cortar la
vegetacin.
El hacha, herramienta que deba ser acondicionada de la
misma forma que el machete, era empleada para cortar los rboles y
las matas grandes para las que no bastaba el machete. Al hacha
haba que comprarle aparte el mango, o en todo caso,

Figura 14. El cacao

fabricrselo especialmente.

La chicura era la herramienta con la que abran los huecos en


la tierra. No necesitaba ser amolada, pero s haba que colocarle en su
extremos superior "el cabo", que fabricaban con un palo. Por su parte
el garabato consista en un pedazo de rama con una horqueta en uno
de sus extremos. Con este instrumento mantenan el monte que se iba
a cortar con el machete. La escardilla y el chicurn, eran sometidos a
la misma preparacin que los ya referidos.
En sus inicios
Los primeros pobladores de Birongo desarrollaron sus conucos
en pequeos valles a la orilla del ro y en quebradas, sembrando matas
de cacao, desconociendo para entonces que con el paso del tiempo,
este iba a ser un cultivo determinante en la economa del pueblo. Los
valles de Birongo fueron cubiertos de cacao y aguacates, tambin de
bucares, pardillo y caoba.
Transcurren los aos, crece la poblacin y se incrementa la
cra de animales. Esto oblig a los birongueros a utilizar las faldas de las
montaas para desarrollar los conucos. Paralelamente la produccin
de cacao adquiere relevancia y los dueos de las plantaciones ms
extensas comienzan a ser adinerados; no obstante, los productores a
menor escala podan sobrevivir desarrollando otros cultivos de manera
satisfactoria.

La siembra de cacao
EI piln o hijo de cacao: Sembrar cacao implica una cadena
de pasos que aquellos primeros campesinos de Birongo realizaban a su
manera. En primer lugar haba que limpiar y picar un espacio de tierra
apto para proceder al almacigo, en el que sembraban los granos de
cacao a cierta distancia uno de otro. Este sembrado era cubierto con
hojas de cambur a fin de preservar el embrin de la planta de la
depredacin de los animales. Transcurridos unos das destapaban el
sembrado y pasado otro lapso extraan "el piln" con una chcura
cortando la tierra alrededor de las nueva maticas para no estropear
sus races en esta fase. Una vez fuera las pequeas plantas eran
envueltas en hojas de guanasna y trasladadas en un canasto hasta el
conuco, donde las sembraban definitivamente en el hueco abierto
especialmente para ello.
Cuando las plantas entraban en fase de produccin, las
acondicionaban mediante un proceso que llamaban "acorralar", que
consista en limpiarles las races, enchuponar, o sea cortarle los
chupones (tallos pequeos que desarrolla la mata) para que la planta
se fertilice y genere la mayor cantidad posible de mazorcas.
La recoleccin: Esta fase de la produccin de cacao era
realizada en diferentes pocas del ao. La cosecha de mayor
proporcin suele darse entre los meses de octubre y enero.

Para tumbar las mazorcas de la mata se usaba un gancho amarrado al


extrema de una vara de madera de unos 4 m. de largo. Esta vara era
accionada hacia arriba y en este momento quedaba cortado el
cordn que una la mazorca al tranco o a las ramas de la mata. Las
mazorcas eran recogidas y trasladadas en cestos hacia el picadero,
donde varias personas las pican y desgranan. Los granos denominados
"cacao en baba" son llevados a un sitio denominado el granera, all
deben permanecer mnimo tres das para que se escurran, luego de lo
cual son arrojados al piso de un patio destechado para que el sol los
seque. Despus de varios das, los granos, totalmente secos, son
reunidos en sacos de a 50 Kg. para ser vendidos.

XII
La madera como
medio de subsistencia

XI
La madera como medio
de subsistencia

Afincados

en

sus

recursos

naturales,

los

birongueros

encontraron tambin en la madera un valioso medio de subsistencia.


Desconocemos desde cundo comenz su comercio, pero sabemos
que entre los nombres de mayor antigedad en este negocio se citan
a Pepito Rodolfo, Rmulo Yong y Agustincito Salazar, quienes legaron el
oficio a sus descendientes de generacin en generacin como
compradores en Higuerote ..
La abundancia de cedros, pardillos, apamates, caobos,
laurel, jabillos, bamb, lanos, y otros, permiti a los nativos ofertar
variedad, alta calidad y gran cantidad de madera para su uso en la
construccin de viviendas y la navegacin, dos reas de apreciable
demanda de este rubro hasta la dcada del 50. Higuerote, una vez
ms, fue el gran centro de comercializacin, sobre todo porque se
trata de un material de alta resistencia a la erosin del salitre.

no acabadas)- fue objeto de una gran demanda para la fabricacin


de bateas, botes, canoas, puertas, ventanas, as como para los
trabajos de encofrado y estructura de viviendas. Hasta tal punto lleg a
ser su demanda, que cuando la materia prima escase en el pueblo,
los vendedores no dudaron en trasladarse a la montaa donde
igualmente hallaron esta fuente de sustento.
Una consecuencia directa de este floreciente negocio fue el
surgimiento de los aserraderos como actividad que tambin adquiri
mucha importancia en Birongo, y como cualquier otra actividad
econmica, la madera gener ocupaciones alternas, como los
taladores, los cargadores, los transportistas, etc.
Cuando se impuso la necesidad de surtirse de la montaa se
hizo ms complejo el negocio, llegado este momento, los vendedores
optaron por conocer primero la clase de madera existente y su
ubicacin precisa, para luego ir a Higuerote en busca de
compradores. Establecido el acuerdo comercial, el vendedor
contrataba peones para cortar los rboles, aserrarlos y obtener la
madera de acuerdo a la solicitud del cliente. Sin embargo, no faltaron
quienes primero aserraban y cortaban tablas para luego buscar los
clientes.
Hacia 1950 era obligatorio obtener un permiso de la Oficina
de Guarda Bosques de Higuerote para talar los rboles; la jefatura de
esta dependencia era ejercida por el doc-

tor Blanco Gil, quien era muy severo en los cobros -Bs. 0,50 por cada
pieza que se llevara a vender a Higuerote-, pero que en realidad
extenda con mucha facilidad los permisos para quemar los conucos y
aserrar la madera. Como suele ocurrir, tambin en este negocio haba
personas que evadan este impuesto, para hacerlo, el vendedor no
llegaba hasta el pueblo can la carga, sino que la depositaba a la orilla
del ro, desde donde la retiraba el interesado.
Aserrando y algo ms
Adems de la tala de rboles con hacha, el trabajo inicial
comprenda el cortado y el roleado de los rboles, luego de lo cual se
proceda a aserrar. Este trabajo se realizaba paso a paso de la
siguiente manera:
En primer lugar se labraban los dos extremos de las rolas y
luego, en ambas caras de estas, se hacan unas marcas que
representaban el numero de tablas que podan salir de la rola de
acuerdo a la medida solicitada; haba que tener presente que cada
tabla deba medir hasta 3 cm. de alto, su largo era el mismo largo de la
rola. Para marcar el nivel por donde deba pasar la sierra,
machacaban un pedazo de carbn y lo ponan en remojo en una
totuma, en este liquido mojaban un pedazo de guaral, lo pasaban par
el carbn y luego lo iban poniendo en

cada picadura, es decir, el limite del ancho de cada tabla marcada, lo


cual deba corresponder con la densidad de la misma tabla que diera
la rola. El guaral, mojado y encarbonado, lo prensaban a todo lo largo
de la rola y lo izaban, luego lo dejaban caer sobre ella y as quedaba
marcado en la rola el ancho y el largo de cada tabla.
En tiempos de invierno el agua hacia desaparecer las
marcas antes mencionadas y no quedaba otra alternativa que repetir
la operacin, pero la acuciosidad de los birongueros descubri, con el
uso de las linternas, que el lquido que contenan las pilas era
impermeable al agua. Desde entonces, como se haba generalizado el
uso de las linternas en el pueblo, fue con el auxilio del acido de las pilas
con lo que aligeraron el proceso de las marcas.
Para cortar las tablas era preciso otro proceso: primero haba
que disponer de cuatro palos gruesos, los cuales deban ser enterrados
de punta en la tierra. De estos palos amarraban con bejuco otros
cuatro palos ms delgados y de esta manera proseguan hasta formar
una troja (andamio) con ms de 2 m. de alto, sobre ella colocaban la
rola. Esta colocacin era lograda armando una especie de puente
llamado "tojn", que contaba con algunas estacas que hacan el papel
de escalones. El tojn era recostado a la troja y poco a poco suban por
ella rola.

Montada la pieza de madera sobre la troja, procedan a


acondicionarla en una leva. Se suba un hombre sobre la rola y otro
quedaba abajo. El primero tomaba la sierra por el mango principal y el
otro le adaptaba otro mango en el extrema inferior. Cada hombre
impulsaba en sentido contrario, uno hacia arriba y otro hacia abajo.
Las sierras, as como los respectivos amoladores deban adquirirlos en
Higuerote, Curiepe o Capaya, con estos implementos se aserraba
cualquier tipo de madera, independientemente de su largo y su
ancho.
En el trabajo de aserrar se destacaron muchas personas
provenientes de diversos sectores de Birongo y sus alrededores, entre
ellos vienen a la memoria los nombres de Sabino y Seledonio Zurita,
Lorenzo Pea, Isaac Sojo (el Pardillar), Gerbasio y Jacinto Ascanio,
Changuanga Retortillo, Pedro Quintana y Concho Lovera (de Los
Quintana), Eraclio Verd (La Capilla), Santana Sojo, Joaqun Quintana,
Juan J. Verd, Valentn y Adolfo Sojo (Guayabal), Pedro Verd, Jess
Palacios, Jos Jess Verd Cueva (Marasmita), Agustn Pea, Juan
Pablo Berrotern, Armando Castillo, Melecio Sojo (Pueblo Nuevo),
Presentacin Surez, Patricio Longa (La Placita) Mercedes Garca. V
(Las Mercedes), Eleuterio Marrero (Cambural), a este ltimo le
abundaban los contratos por su velocidad en el trabajo.

Los precios, las remuneraciones y los costos


Vendindolas por unidad, los precios de las tablas oscilaban
entre 2 y 6 bolvares, de acuerdo a la calidad y a la poca en que era
cortada y aserrada. Los peones mejor remunerados eran los que
aserraban, devengando menos de 9 bolvares diarios, mientras que
quienes realizaban las otras tareas, devengaban entre 3 y 6 bolvares
por da. Los que cargaban la madera hasta las orillas del ro perciban
entre 0,50 y 3 bolvares cada da; quienes hacan el transporte fluvial
hasta Higuerote, contando el retorno a pie hasta Birongo, para un total
de dos das de travesa, cobraban entre 5 y 6 bolvares.
El transporte por ro
Transportar la madera por el do hasta Higuerote, adems de
encarar los peligros y las dificultades propias de este do, implicaba
circunstancias muy precisas de este negocio.
Las balsas, que eran construidas de bamb seco, de macoya
de plantas de cambur, o de trozos de lano seco, enfrentaban en
poca de sequa la poca profundidad del cauce, lo que obligaba a la
tripulacin a desplegar mayores esfuerzos para cumplir su cometido.
En poca de crecida el desplazamiento era muy rpido, pero las
dificultades se multiplicaban por la presencia de caramas de matas
cardas a las aguas y el

Consecuente peligro de zozobra.

Las informaciones recabadas indican que diariamente se


podan contar hasta 30 balsas transportando madera en tablas. Los
comerciantes aprovechaban estos viajes para tambin enviar en
venta a los almacenes de Higuerote, trozos de matas de barrabal y
lano hasta de 10 cm. de largo y 20 cm. de ancho, porque estos
materiales tenan compradores seguros entre los navegantes que se
desplazaban en barcos de vela.
A pesar de todo, la vida sigue igual
La existencia de los cuantiosos recursos forestales de Birongo
hizo posible que el comercio de madera se convirtiera fcilmente en
una importante actividad econmica hasta aproximadamente la
dcada del 50. La hermosa zona boscosa del lugar y la inexistencia de
terratenientes permitieron que los pobladores dispusieran sin obstculos
de este recurso; lamentablemente, no se cuenta con estadsticas que
revelen los niveles de produccin de madera.
A pesar de la gran participacin numrica de la poblacin
en esta actividad comercial, su explotacin no represent para las
familias birongueras algo ms que una prolongada estrategia de
subsistencia. Los bajos precios de venta

no permitan un margen de ganancia que sirviera de compensacin al


inmenso trabajo y sacrificio que esto implicaba. En pocas palabras, el
comercio de madera no signific un ascenso para el nivel de vida de
los pobladores de Birongo.

XIII
Un milagro
que se niega a morir

XII
Un milagro que se niega a morir

Como en el resto del pas, el exterminio indgena y el sacrificio


de negros por parte del colonizador espaol constituy, tambin en las
tierras que hoy ocupa Birongo, el contradictorio teln de fondo de
donde provienen sus primeros pobladores y donde germinaron,
florecieron y se arraigaron muchas tradiciones que an perviven entre
su gente. Una de ellas es la polmica y curiosa aparicin del Cristo de
Birongo, de cuya presencia se habla desde los aos de la
Independencia, vinculndose este hecho a varias familias
residenciadas en el sector La Placita, entre ellas la conformada por el
matrimonio de Maximiana Gonzlez y Juan Sojo, as como varios de sus
hijos, sobre todo a Juan, Petronila y Cipriano Sojo, entre otros.
Maximiana Gonzlez de Sojo contaba entre su patrimonio
con una cruz de cristal cuya procedencia inicial ni ella misma conoca
(se supone que era de sus antepasados); para su propietaria, se
trataba de una reliquia en la que

descargaba toda su fe religiosa y sus inquietudes espirituales. Al morir


esta persona, la cruz qued bajo el cuidado de su hijo mayor, Juan,
quien la conserv durante muchos aos en su domicilio. Ms tarde,
vindose obligado a incorporarse a la guerra de Independencia
contra los espaoles, Juan Sojo guard la cruz en un bal,
envolvindola previamente en una camisa blanca especialmente
lavada para esos efectos.
Aos despus, tras una ardua lucha, Sojo regresa a su casa
cansado y enfermo de los pulmones, es entonces cuando se entera de
que la cruz fue empeada por 6 pesos (24 bolvares) a Sinforiana
Longa. La transaccin la haba hecho su hermano Ciprianito para jugar
dados y beber aguardiente. Esta situacin agudiz el mal estado de
salud de Juan Sojo, pero a pesar de eso, la prenda fue recuperada.
Ante la gravedad de Sojo, su compadre Juan Vicente Martnez, a
quien le una un profundo afecto amistoso, manifiesta al enfermo su
deseo de trasladar la cruz a Capaya para organizarle all una
Sociedad.
La proposicin fue aceptada y es as como la cruz fue
llevada al poblado vecino. Todos los hermanos de Sojo saban de la
existencia de la prenda, pero ninguno supo del acuerdo entre los dos
compadres, quienes posteriormente fallecieron. De esta forma finaliz
el primer episodio de lo que ms tarde pas a ser el Cristo de Birongo.

El retorno de la cruz a Birongo

Arrib el nuevo siglo y en septiembre de 1926, durante la


celebracin de las fiestas a San Nicols en la poblacin de Capaya, la
seora Lazara Lovera (quien fuera amiga de Maximiana Gonzlez) se
entera de que una seora de apellido Reyes, familiar de Juan Vicente
Martnez (el compadre de Sojo) y residenciada en esta poblacin,
tena la cruz en su poder. De regreso a Birongo, Lovera comunica la
informacin a Anselmo Sojo (hijo de su comadre Petronila Sojo y sobrino
del extinto Juan Sojo). Lovera le pide a Anselmo que convenza a su
mama para ir a reclamar la entrega de la cruz que una vez fue de
NaMaximina. Entre otras cosas le adujo para convencerle, que la
seora Reyes era evanglica y por esa razn "la cruz se encontraba
tirada en un basurero". La seora Petronila, quien para esos momentos
se hallaba enferma, convoca a todos sus hijos para informarles la
situacin y pedirles su apoyo para proceder al reclamo, pero solo dos
de ellos -Anselmo y Eustaquia- estuvieron de acuerdo, los dems se
negaron a participar en el rescate. En virtud de ello, Petronila Sojo
acude a su fe en la cruz dicindole: "Si quieres regresar a Birongo,
qutame estas dolencias que yo acompaare a mis hijos Anselmo y
Eustaquia a Capaya".
Prontamente mejoro la salud de Petronila y estuvo en
condiciones de dirigirse un da viernes a Capaya. En el sitio

conocido como Palmarito, Flix Cartagena, extraado por la presencia


de Petronila por esos lugares, indag sobre el motivo del viaje, y al
enterarse, manifest a los viajeros que el conoca muy bien la historia
de como lleg la cruz a Capaya y quien la tena en su poder,
ofrecindose como testigo clave para su recuperacin. A sugerencia
de Cartagena, los Sojo se dirigieron en primer lugar ante el Coronel Lus
Ypez Rodrguez, Jefe Civil de Capaya. Enterado de la situacin, el
Coronel les indica como deben proceder en casa de la seora Reyes.
Las dos seoras ya se conocan, por eso luego de los saludos
de rigor, Petronila, sin mayores prembulos le dice a Reyes: "vengo a
buscar la cruz que usted tiene, y que el seor Martnez se trajo de la
casa de mi hermano Juan". Reyes niega tener en su poder el objeto
requerido, ante lo cual, siguiendo las instrucciones de la autoridad, los
visitantes permanecieron en una actitud cordial, pero firme,
hacindole saber a la duea de la casa que tienen un testigo que
avala sus aseveraciones. Reyes trata de restar credibilidad a las
aseveraciones de los visitantes, expresando: quien sabe de esa
cruz?. Es entonces cuando Anselmo Sojo identifica al testigo y alega
tener instrucciones del Jefe Civil en caso de que contine la insistencia
en negar la posesin del objeto y su entrega.
Sorprendida, Reyes varia su estrategia, llama aparte a
Petronila y le propone entregarle la cruz el sbado siguiente

en la tarde. Petronila consulta con su hijo y este se niega a aceptar la


proposicin, manifestando en voz alta que el lapso solicitado dara
tiempo a Reyes para irse a Caracas y no entregar lo solicitado. En su
manipulacin, Reyes llego incluso a reprochar a Petronila el por que se
dejaba gobernar por su hijo siendo este an menor de edad.
"Es menor de edad, pero mi esposo me entreg a l, por lo
tanto l es mi representante. Mejor entrganos la cruz parque no
podemos seguir perdiendo tiempo", aleg Petronila, tras lo cual
conmin a su hijo a dirigirse a la Jefatura y buscar el testigo.
"No, Petronila, yo no quiero ver esos demonios", fue lo nico
que atin a decir Reyes, luego de lo cual les entrego la cruz y les pidi
por ella 100 bolvares, pero los Sojo le respondieron: "Si usted no se
hubiera negado a darnos esa cruz, ms de 100 bolvares le hubiramos
dado, pero de acuerdo a su comportamiento no podemos darle ni un
centavo, y hasta luego".
Hubo llanto por parte de la seora Reyes y sus hijos, Y los Sojo,
siempre actuando amablemente, les consolaron prometindoles que
cuando celebraran la primera fiesta en honor a la cruz les invitaran;
adems les aseguraron que continuaran teniendo con ellos una
amistad cada vez ms fraterna. Esa noche los Sojo pernoctaron en
Capaya y al da siguiente iniciaron su regreso a Birongo, agradeciendo
a Flix Cartagena su apoyo.

La aparicin de Cristo
Meses despus, Petronila Sojo comenz a observar una
sombra que ella interpret como la imagen del Seor Jesucristo. La
noticia se expande por todo Birongo y los vecinos acudan
continuamente al domicilio de Petronila, situado al otro lado del ro,
frente a Pardillar. Todos deseaban comprobar la certeza de si Cristo
estaba apareciendo en la cruz de cristal y todos se convencieron del
milagro. A los pocos das, el Coronel Lus Ypez Rodrguez, quien haba
sido trasladado como Jefe Civil a Curiepe, visito a Petronila para saber
si ya le haban hecho Sociedad a la cruz. Rodrguez, quien no saba
nada de lo ocurrido despus del rescate, qued igualmente
sorprendido cuando vio el Cristo que haba aparecido en ella, y de
inmediato ordeno que el seor Galindo (de Curiepe), le fabricara una
cuna; adems, el funcionario pidi que le avisaran cuando le hicieran
la primera fiesta. Adems de la cuna, que costa 6 pesos (Bs.24),
ordenaron la fabricacin de una mesa a Lus Aponte Lazada, quien
cobr por ello 10 pesos (Bs. 40).
Discrepancias con el cura
Impactado, el Coronel le pidi al cura de Curiepe que
fuese a constatar el milagro, cuestin que en efecto ste ratifica,
ordenando de inmediato que se le construyera a la cruz

un lecho especial y que se mantuviera fuera de la habitacin de la


casa donde siempre permaneca, esto porque en su presencia "no se
podan realizar actos amorosos ni groseros", ya que tal cosa
perjudicara el proceso que venia ocurriendo. Esta recomendacin no
fue acatada y las cosas continuaron como venan desarrollndose.
Cada da se incrementaba el significado del milagro entre la poblacin
y cada vez eran ms los creyentes que visitaban la casa de Petroliza.
Progresivamente el Cristo comenz a surgir en la mente de sus fieles
como el Patrn de Birongo. Hacia 1927 los fieles decidieron organizar la
"Sociedad de Jess Crucificado".
La nueva organizacin tuvo como primeros socios a Petronila
y Anselmo Sojo, as como a Lzara Lovera; luego, los jvenes Isaac y
Luisito Sojo, Pedro Aponte, Leopoldo Blanco y Jos Garca, salieron a
inscribir otros socios y para ello recorrieron varias veces el pueblo
llevando el crucifijo en una "paneja" (bolsa de lana) terciada a la
espalda con unas tiras. Durante estos recorridos se recoga dinero y
con estos recursos comenzaron a celebrarse veladas en honor al Cristo
en casa de Petronila.
Muy pronto la situacin comenz a onginar discrepancias
mayores no solo con el cura de Curiepe, sino tambin con sacerdotes
que venan de otras partes a constatar el milagro, entre ellos el padre
Celna Justo. Sorprendidos, los

representantes de la iglesia decan que en sus recorridos por el mundo


saban de las apariciones de la Virgen pero no de Cristo. El mismo
impacto les obligaba a reforzar sus mandatos de hacerle una capilla al
Cristo, conservarlo permanentemente en su cuna sobre una mesa y
rociarlo diariamente con agua bendita, sin sacarlo a hacer recorridos
por el pueblo, tampoco inscribir socios, recoger dinero ni presentrselo
a ninguna persona. Pero la duea de la cruz de cristal se opuso siempre
a estas solicitudes, y hasta tal punto fue su negativa, que lleg a
ocasionar rias familiares, pues algunos de sus hijos s estaban de
acuerdo con las opiniones de los curas.
Reaccin de la comunal
La incomodidad tom fuerza tambin entre los fieles del
pueblo hasta que finalmente un grupo de hombres y mujeres
decidieron construir la capilla recomendada por los sacerdotes. A
Eusebio Garca le fue solicitado un terreno para la construccin de la
iglesia, a lo cual accedi en 1928, sacrificando un lote de terreno de su
pertenencia.
Para la construccin de la obra se procedi en cayapa, y de
esta forma se procedi desde la obtencin de los materiales
necesarios hasta la construccin del recinto religioso en todas sus
fases. Adems de talar rboles, fue preciso obtener

madera de calidad en las montaas, a fin de garantizar buenos


horcones para la solera, la cumbrera, los tirantes, las costillas, etc.; las
clisas las elaboraron con fibras de matas de "coco e' mono" y bejuco
de venado. La comunidad contribuy con recursos econmicos
recogidos entre todos, e incluso fue preciso quemar y sembrar 30 Kg.
de maz, cuyos frutos posteriormente vendieron para aumentar los
recursos. Los trabajos fueron coordinados por una Comisin integrada
por Pedro Maria, Antonio Maria, Trinidad y Angelito Sojo, junto con
Severiano Flores, Juan Pablo Berroteran, Mercedes Garca y Seledonio
Zurita.
El dinero en efectivo fue empleado en la compra de las tejas
en Mamporal, para lo cual hubo necesidad de solicitar colaboracin
de quienes dispusieran de animales de carga, a lo cual accedieron sin
cobrar dinero alguno.
Construida la iglesia, tambin fue Eusebio Garca quien dona
la madera para la fabricacin de los bancos, las mesas y otros
utensilios necesarios. Socorro Quintana de Sojo, Leonor Quintana y
Saturnina Surez de Pea, fueron designadas para solicitar la
campana ante la Gobernacin del Estado Miranda, para lo cual se
trasladaron a pie hasta Los Teques. La solicitud fue aceptada y, previo
telegrama de aviso, fueron enviadas varias campanas hasta la
Jefatura de Curiepe, a donde se traslado un grupo de personas de
Birongo para recogerla.

Sorpresivamente, el Jefe Civil de Curiepe dijo no saber nada


del envo. Despus de firmes advertencias por parte de los visitantes en
el sentido de dirigirse de nuevo a la Gobernacin para enterarle de la
situacin, tras intentar manipular a la comisin de birongueros, el Jefe
Civil no tuvo ms opcin que ceder en parte a la verdad. Decimos que
en parte, porque una vez localizadas las campanas en una vieja casa
de Curiepe y trasladadas a Birongo sin previa revisin, se dieron cuenta
de que las mismas haban sido cambiadas por unas de menor tamao
(segn descripcin en un telegrama de la Gobernacin de Miranda),
de manera que dichos objetos terminaron siendo utilizados por muchos
aos en la primera iglesia de Birongo.
La iglesia para el Cristo fue construida, pero Petronila Sojo
continuaba aferrada a la cruz, a pesar de las recomendaciones del
sacerdote Justo Cerna, quien ofici una primera misa en 1927, Y del
tambin sacerdote Secundino Mjica. Este ltimo religioso, por cierto,
celebr una misa cantada el 26.10.1928 durante una fiesta al Cristo de
Birongo oportunidad durante la cual el acompaamiento de guitarra
estuvo a cargo del seor Galindo. En esta misma ocasin tambin
hubo procesin, confesiones y bautizos, entre ellos el de Jos del
Carmen (Carmito) Garca, cuyos padrinos fueron Pedro Maria Sojo y
Leonor Quintana.

La resistencia a entregar el Cristo a la iglesia por parte de


Petronila Sojo lleg a ser tan tenaz, que la poblacin de Birongo lleg a
desmoralizarse hasta el punto que ocurri un acontecimiento
dramtico: Una vecina del lugar sostuvo una fuerte discusin con
Petronila y en medio de altercado aquella le ocasion a esta una
cortada en un brazo. La herida se complic y lleg a ocasionar la
gravedad de Petronila, quien al verse en ese estado llam a Pedro
Maria, Atanacito y Antonio Maria Sojo a quienes les confi el Cristo.
Finalmente la imagen qued al cuidado de Atanacito y Eustaquia Sojo
en el domicilio de estos.
Despus de la muerte de Petronila, los custodios de la imagen
se dejaron convencer por Lorenzo Camacho, quien en vida de la
seora ya visitaba la imagen y funga como rezandero. Un poco
despus Camacho logra llevarse el Cristo con el pretexto de
organizarle una sociedad en Agua Blanca.
Pedro Maria, Antonio Maria y Anselmo Sojo, este ultimo hijo
de Petronila, narraron tiempo despus que "los que tenan el cuido del
santo, estaban felices y contentos porque se lo haban llevado de
Birongo para hacerle una sociedad en otro pueblo y bendecirlo por el
obispo... "quienes lo conservaron en su casa se oponan a que lo
llevaran a la iglesia que el pueblo haba hecho, pero no se opusieron
para entregrselo a un extrao o desconocido".

El Cristo desaparece
El tal Lorenzo Camacho funda una sociedad del Cristo en
Agua Blanca, y luego lo llev a Guatire, donde deseaban conocer la
imagen; tambin se lo mostraron al obispo. En otras manos, el Cristo es
sacado en una cuna y colocado en un altar para que los que estaban
oyendo la misa vieran el milagro de Birongo. Concluida la misa
quisieron trasladar el crucifijo a otro lugar, pero se les cay y se parti
en tres pedazos; el sacerdote de Guatire, de nombre Galndez, al
recoger los fragmentos, se da cuenta que la sombra del Cristo haba
desaparecido. En ese mismo momento toma la decisin en enviarlo a
Caracas para que la reparen, pero una seora que se encontraba
presente en la misa cuenta lo ocurrido a Rafael Daz, quien a su vez lo
comunica a los birongueros. Los nimos vuelven a revolverse, y
entonces cuando Pedro Maria, Antonio y Anastacito Sojo se dirigen a
Guatire a buscar la cruz. Les entregaron los pedazos empatados, sin el
Cristo.
As muere el milagro del Cristo de Birongo, el cual nunca
lleg a la iglesia que le fuera hecha con el esfuerzo de toda la
poblacin. Su desaparicin es producto del egosmo y la mala fe de los
que se crean dueos del Cristo, sin tomar en cuenta que de ellos era la
cruz, pero no el milagro. El milagro, sin embargo, contina sosteniendo
la fe de los birongueros, quienes lo siguen amando y considerando el
patrono del pueblo.

Tanto es su fe, que a falta de la imagen se plantearon ordenar la


confeccin de un busto del Cristo al seor Aparicio, pero esta persona
le hace saber a los fieles que en Curiepe exista un Cristo que termin
quebrado por el terremoto de 1.812. Aparicio les propuso que si los
curieperos les vendan los restos de aquella otra imagen, el se
comprometa a reconstruirlo. La negociacin se llev a efecto y, en
efecto, se procedi a la reconstruccin propuesta. Este es el Cristo que
fue llevado a la iglesia construida en 1928 y es el mismo que hoy, en el
ao 2001, permanece en la tercera iglesia construida en el sector La
Capilla de Birongo. El pueblo lo ama como "el Cristo aparecido".
El da 26 de octubre fue declarado por la comunidad da del
Cristo Aparecido de Birongo, y a travs de una sociedad se realizan las
fiestas patronales en su honor cada ano.

XII
EL Nio Jess
de Birongo

XIII
EI Nio Jess de Birongo

Sin ubicacin cronolgica precisa, se sabe que durante muchos aos


se mantuvo en Birongo la tradicin de realizarle veladas o "velorios" a
diversos "Nios Jess es" trados al pueblo desde diferentes localidades.
Esta tradicin era garantizada con el funcionamiento de otras tantas
Sociedades cuyos miembros llegaban a veces a celebrar hasta 20
velorios por cada Nio, especial mente durante el lapso enero-marzo
de cada ao, aprovechando la presencia y la calidad de las
interpretaciones de numerosos msicos y cantadores de fulas y
decmeros. El bajo costa de las bebidas alcohlicas y la abundancia
de alimentos para esos meses, eran tambin factores que facilitaban el
desarrollo de estos festejos. Entre las personas de mayor renombre en
esta tradicin se encontraba Mateo Garca, quien organizaba hasta lo
velorios anuales en su domicilio.
El auge de esta manifestacin religiosa despert inquietudes
propias en los jvenes Marcelino y Agustn Pena,

residentes

de

Pueblo

Nuevo,

quienes

reflexionando

sobre

su

participacin en estas fiestas, llegaron a preguntarse si "teniendo


iglesia, siendo msicos, cantadores y socios de Nios Jess es de otros
pueblos, ,por qu no tener un Nio Jess propio de Birongo?". La idea
fue comunicada a Severiano Flores, Eraclio Verd, Antonia y Pedro
Sojo, quienes igualmente se entusiasmaron y, aportando 20 bolvares
cada uno, solicitaron ms apoyo entre sus coterrneos, hasta que
finalmente ordenaron al seor Aparicio -la misma persona que haba
reconstruido el Cristo que estaba en la iglesia-la confeccin de una
imagen del Nio. Corra para entonces 1940.
Eulogio Lovera es el primer designado para organizar la
Sociedad del Nio Jess de Birongo, esta responsabilidad qued
despus en manos de Marcelino Pea; ambas personas haba
desempeado en diferentes momentos el cargo de Maestros de
Capilla. Lo cierto es que ordenan al ebanista Fidel, por la cantidad de
Bs. 400,00 la confeccin de una cuna de madera con cristal para la
imagen. Marcelino Pea y Antonio Sojo renen Bs. 350 provenientes del
aporte de la Sociedad del Cristo de Birongo y de numerosos fieles.
Todo este proceso suscit comentarios adversos por parte de algunos
pobladores de Curiepe, quienes en un momento dado, en la plaza de
este pueblo, criticaron la consistencia tan fuerte de la cuna y
expresaron que eso lo mandaron a hacer "los burros de Birongo". Pea y
Sojo, se sintieron molestos par el comentario, sin em-

bargo entraron muy alegres y satisfechos a Birongo con la cuna del


Nio.
En 1945 se adquiere el Libro donde se anotaran los nombres
de los miembros de la Sociedad, inicindose la lista con el nombre de
Maria Pea, hija de Marcelino. Muy rpidamente quedaron anotados
numerosos devotos, quienes tomaron en sus manos la organizacin de
innumerables velorios. Entre las fiestas en homenaje a la imagen cobr6
enorme relieve la celebracin de "La Entrada del Nio", el 24 de
diciembre de cada ao, oportunidad en la que los devotos
participaban de manera muy activa.
La fiesta en referencia consista en que cada 23 de diciembre llegaba
el Nio a Salgado despus de haber hecho un recorrido por varios
sectores de la regin de Barlovento. A las 6 a.m. del da 24, hombres,
mujeres y nios se concentraban en Birongo luciendo vistosos trajes y
sombreros adornados con flores, atuendo este confeccionado
especialmente para la ocasin. El numeroso grupo de fieles cruzaba el
ro varias veces hasta llegar a Salgado para recibir al Nio Jess;
durante la trayectoria tocaban guitarras, bandolinas, tres, tamboras,
farrucos, bongoes y maracas. Al llegar al sitio del encuentro,
exclamaban repetidamente viva el Nio Jess de Birongo! y una
persona tomaba en sus hombros la cuna contentiva de la imagen; a
esta persona le seguan todos los fieles, avanzando en

procesin hacia Birongo mientras lanzaban cohetes, cantaban


aguinaldos y parrandas, rean y compartan sanamente. Durante el
recorrido de varios Kilmetros hacan algunas paradas hasta llegar a la
Iglesia de Birongo alas 12 del medioda; en la puerta

Figura 15. Entrada del Nio a Birongo

Del templo les esperaba la Virgen del Carmen; all reciban al Nio con
una ceremonia y luego lo colocaban en el altar. No se sabe por que
razn ahora no se saca la imagen para hacer el recorrido por
Barlovento, sin embargo, los birongueros continan manteniendo la
tradicin de La Entrada del Nio desde Salgado, en las mismas fechas y
con el mismo entusiasmo y unidad.

Figura 16. Sacando al Nio de la iglesia, a la derecha Bartolom


Garca, docente, investigador y escritor.

Tradicin y poltica
El momento es propicio para destacar que algunos hijos de
Birongo trabajan incansablemente para mantener vivas estas
tradiciones autctonas, tratando de evitar que la influencia poltica se
filtre sobre ellas, ya que en si mismas aportan un elemento que
cohesiona el sentir de los pobladores. No han sido pocos los esfuerzos
dirigidos a que sea la propia comunidad la que decida cmo, dnde,
cuando y con que deben realizarse las actividades socio-culturales,
nica manera de garantizar que las mismas conserven y enriquezcan
su carcter histrico e incidan en la evolucin del pueblo. Un ejemplo
de este esfuerzo se hace patente en los hermanos Carmen Justina y
Bartolom Garca Moscoso, quienes desde 1983 organizaron durante 5
aos consecutivos, un paseo con el Nio Jess de Birongo y una
parranda de aguinaldos en su honor, el da 1ra. de enero de cada
ao.
Esta iniciativa, en la que ano tras ano participaron numerasos
fieles, reafirm el carcter colectivista que prevaleca entre los
birongueros. Durante esta celebracin, la imagen permaneca en casa
de quienes lo solicitaran, por un lapso de 3 minutos durante los cuales
los devotos se arrodillaban, imploraban y volcaban su fe en su Santo
Nio, daban una colaboracin econmica y de una u otra forma se
sumaban a los festejos que se prolongaban hasta cerca de las 7:00
p.m. La

recaudacin efectuada a largo de esta fiesta religiosa de Ao Nuevo,


lleg a alcanzar hasta Bs. 1.000, este dinero se inverta de inmediato en
los gastos de la misma parranda, pero si sobraba, se destinaba a la
celebracin de un velorio o era utilizado en la conservacin la imagen.
A partir de 1988 comienza a hacerse patente una
confabulacin de la dirigencia poltica de Accin Democrtica y
COPEI, en combinacin con el sacerdote, Prbo. Alfonso Tartak, quien
en esos momentos estaba a la cabeza de la iglesia de Birongo, contra
los responsables de este Paseo del Nio. Los polticos influyeron de
manera tal sobre el cura, que este utilizaba la celebracin de la misa
para dirigirse a la feligresa dicindole que "los organizadores de este
festejo eran unos borrachos que irrespetaban a la iglesia, que el dinero
que recaudaban era maldito y que el iba a tener que entregarle su
sotana a Bartolom Garca para que fuese el quien diera la misa".
La manipulacin poltica antes mencionada, tomando como
centro a la iglesia, termin por obligar al Licenciado Garca Moscoso y
a su hermana Carmen, durante la celebracin de una misa, a
desmentir pblicamente al sacerdote y aclarar los reales motivos de
los ataques en su contra. De todas formas, y para evitar
enfrentamientos futuros no deseados, los hermanos Garca Moscoso
decidieron suspender el Paseo del Nio que durante 5 aos haban
organizado

exitosamente. Esta maniobra poltica logr acabar por un tiempo con


esta manifestacin popular, coincidiendo en todo momento con sus
planes de acallar las expresiones culturales propias, e imponer, en
connivencia con el sacerdote de turno en Birongo, la transculturacin.
El primero de enero de 1990, un grupo de jvenes
organizados sac al Nio Jess de la iglesia, y al son de una parranda
lo llevaron a visitar varias casas de la poblacin. Esta fiesta fue
igualmente fustigada por los polticos de AD y por un sacerdote Alfonso
Tartak, de nacionalidad juda. Sin embargo, los jvenes continuaron
realizando la parranda y el padre hizo uso del dinero recolectado, a
pesar de que haba manifestado que ese dinero era maldito.
Fiesta para los nios

Desde 1963 Y hasta mas all de 1970, los nios birongueros


tambin ocuparon el centro de la atencin navidea. Para hacerle
ms grata esta temporada a los pequeos, la comunidad organiz
ao tras ao, los das 25 y 26 diciembre, las Fiestas Infantiles de Birongo.
La iniciativa obedece a las inquietudes de Guillermo Pea Escobar,
Vctor Jos Garca M. e Irineo Galindo, apoyados por un grupo de
damas que tuvieron a su cargo la parte decorativa de estas
festividades.

Siempre partiendo de sus propias fuerzas, los

vecinos de Birongo, concretamente los de Pueblo Nuevo, decidieron


aquel primer ao colaborar econmicamente entre ellos mismos con la
suma total de 20 bolvares por persona, y as recabaron fondos para
elaborar varias piatas de tapara llenas de caramelos y juguetes, as
como para disfrutar de una buena cantidad de golosinas.
En aquella oportunidad lograron la participacin gratuita del
grupo musical que entonces diriga Agustn Pea Lozada (a) "Pipi", y
consiguieron un pick-up prestado para reforzar la msica. Por supuesto,
no podan faltar los populares juegos de carreras de sacos y de huevos
con cucharilla, as como el palo encebado.
Para garantizar la continuidad de estos festejos, el ao
siguiente fue nombrado un equipo directivo que cont con el apoyo
del Grupo de los 17 que, como dijimos en pginas anteriores, estaba
integrado por los birongueros residentes en Caracas, quienes
permanecan absolutamente comprometidos en todos los rdenes con
su tierra natal.
Ganada para la idea de dar ms realce y expansin a estas
celebraciones, en 1965 la comunidad incrementa su aporte a 50
bolvares por persona y realiza varias rifas para recabar fondos.
Cualquier excedente que se obtuviera quedaba en poder de la
directiva y estaba destinado a ser invertido en prximas
oportunidades. Cada ao se cambiaba el equipo

organizador de estos festejos, lo que daba lugar a una mayor


participacin activa de los pobladores; los nuevos integrantes deban
elaborar con anticipacin un programa de eventos a llevarse a cabo
antes de la Navidad -bingos bailables y rifas- a fin de recabar
suficientes

fondos

para

organizar

unas

fiestas

infantiles

que

proporcionaran gran satisfaccin a chicos y grandes.


Hacia 1970, un grupo de residentes del sector La Capilla se
decida a organizar este mismo tipo de evento, pero lo fijaron para el
da primero de enero de cada ao.

XV
Birongo,
Un pueblo de brujos?

XIV
Birongo, un pueblo de brujos?
Un inevitable prembulo
A nuestro modo de ver, la contradiccin es la caracterstica principal
que envuelve la visin y la profusa gama de opiniones que se han
vertido acerca de los esfuerzos propios de Birongo por la preservacin y
recuperacin de la salud de sus pobladores. La raz de estos esfuerzos,
en todo caso, no es distinta a la que sirvi de sostn a la salud psquica
y fsica de los pobladores de nuestro continente americano durante la
poca prehispnica. Reconocemos s, que ha sido distinto el modo
cmo se manifestaron estos esfuerzos en las diferentes regiones de este
continente, as como el reconocimiento y la permanencia que han
tenido en el tiempo. El desarrollo histrico, las ubicaciones geogrficas
y la variada disposicin de recursos naturales, se encuentran en la base
de estas distinciones, de la misma manera que la carga ideolgica se
encuentra en la base de las opiniones de quienes "cientficamente
estudian" tales

Manifestaciones culturales
En el caso concreto de Birongo no dudamos en afirmar que
la raz sembrada por los piaches 0 chamanes de los aborgenes
Quiniquichipe, Tumusasi, Marasma y Turupas, por extensin se vio
profusamente regada por la savia que desde Espaa y frica trajeron
los colonizadores y esclavos. De la mezcla de los aportes culturales de
las tres etnias que se unieron en Amrica a lo largo del escenario de
violencia y dolor que signific la empresa colonizadora, surgi toda un
conocimiento que en las circunstancias especificas de los pobladores
de Birongo, geogrfica y culturalmente aislados, les permiti tomar en
sus propias manos la conservacin y recuperacin de su salud.
Ese es el origen de una sabidura que desprovista de
"conocimientos cientficos", pero profundamente enraizada en los
dones de la naturaleza, fue trasmitida como prctica de generacin
en generacin hasta mediados de 1936, cuando aparecen en Birongo
los primeros signos de acercamiento a la modernidad que se abra
paso en el pas. Esta es la misma sabidura que ahora, desde el anlisis
racional, es catalogada como "brujera". Veamos algo ms.
El Diccionario Larrouse define el termino "brujera" como una
"operacin o actividad a la que se cree vulgarmente se dedican los
brujos". Mientras que el termino "brujo" sirve

para definir aquella "persona que se dedica a hacer cosas misteriosas y


se cree tiene pacto con el diablo".
El lector debe arribar sus propias conclusiones al relacionar el
contenido de los prrafos anteriores con lo que se incluye en las
siguientes.
Salud a la manera de Birongo
Los "curanderos", "curiosos", "ensalmadores" y "sobadores"
han sido personajes presentes histricamente en toda la geografa
nacional. Estos precursores de los profesionales de la medicina en
nuestro pas, fueron quienes atendieron la salud de nuestra poblacin
campesina durante la Venezuela rural, ya que la medicina como
disciplina cientfica hizo su aparicin general en esta tierra, slo muy
entrada

el

siglo

XX.

Lgicamente,

desprovistas

de

formacin

acadmica, las personas dedicadas a estas actividades desarrollaban


sus prcticas acompaados de sus propios sistemas de creencias, de
sus

propias

referencias

ideolgicas.

En

Birongo

estas

personas

desplegaron su propia manera de curar.


Curanderos o curiosos: Tenan varias formas de establecer su
diagnstico: a travs de una muestra de orina (las aguas), mediante
una prenda de vestir del enfermo que no

hubiese sido lavada, observando las manos del afectado, o mediante


su nombre. Detectada la enfermedad, el curandero indicaba el
tratamiento a seguir, lo que generalmente haca en forma oral dado el
ndice de analfabetismo, recomendando el uso de plantas, y cuando
apareci la "botica" en Higuerote, recomendando patentados. De esta
manera el curandero sanaba fiebres, diarreas, anemia, neuralgias,
parasitosis, resfriados, espasmos, gripes y eruptivas. Realizaban sus
consultas en sus propios domicilios y cobraban entre 0,50 y 2,00
bolvares por paciente. Francisca Ponce, en Curiepe, y Segundo
Berrotern, en Salgado, destacaron como curanderos hasta cerca de
1970, del segundo de los nombrados se dice que practic su oficio
durante ms de 30 aos. Los curanderos de mayor renombre ejercan
en caseros como Salmern y Agua Blanca y en poblaciones como
Curiepe y Capaya, a donde tenan que trasladar el paciente
recorriendo casi un da a pie o transportndolo en improvisadas
camillas o hamacas.
Ensalmadores: Curaban a travs de oraciones con ensalmes,
utilizando para ello diferentes plantas femeninas o masculinas, de
acuerdo al sexo del paciente. En el caso de pacientes mujeres el
nmero de plantas tena que ser impar, y lo contrario en el caso de los
hombres. Practicaban los ensalmes en fechas pares, mejor si era da
viernes, y aun mejor si coincida

con fin de mes. Una vez tratado, recomendaban al paciente que Ie


encendiera una vela a su "ngel de la guarda". Los ensalmadores de
Birongo -quienes general mente curaban "mal de ojo" y dolores de
cabeza- actuaban solo cuando eran solicitados y no cobraban par
hacerlo; tal vez por ello el ensalme nunca fue visto como una profesin.
Sobadores o cosedores: Eran personas que se especializaban
en curar fracturas o lujaciones seas en personas y tambin en
animales, por ejemplo, dislocamiento de articulaciones y fracturas.
Estas personas solan desplazarse hasta donde estuviese el enfermo y
una vez definido el tipo de afeccin procedan a realizar su trabajo,
rezando siempre mientras lo hacan. Si se trataba de una "salida de
coyuntura", el sobador aplicaba manteca de ganado vacuno en el
lugar a tratar con el fin de relajar los msculos y ajustar con mayor
facilidad el dislocamiento del hueso; de esta forma la parte afectada
era llevada, con cuidado y muy lentamente, hasta su lugar natural.
Mientras rezaban y sobaban, los sobadores cosan a mano, con aguja
e hilo, un pedazo de tela, este proceso era el que verdaderamente
permita llevar el hueso hasta su lugar.
Cuando se trataba de una fractura, el sobador dispona dos
trozos de tabla cortadas a la medida que requiriera el miembro,
trituraba hojas de pia y las introducan en un

envase con agua y sal. Mientras rezaba, a ambos lados de la fractura


colocaba los trozos de madera e impregnaba la zona afectada y la
superficie de madera con las hojas de pia tratadas como se dijo
antes; todo esto adquira el aspecto de un vendaje que finalmente
quedaba endurecido como un yeso, el cual deba ser cambiado
repitiendo la misma operacin cada 5 das aproximadamente. Este
mismo procedimiento era seguido en el caso de los animales.
Para el ao 1989 todava existan en Birongo personas que
tenan perfecto dominio de este tipo de curacin, entre ellos figuraban
Cleto Marcelino Surez, en Pueblo Nuevo, y Lus Lovera, en Las
Mercedes.
Curandero de mordida de serpiente: Rezos y ensalmes
constituan el teln de fondo del trabajo de estos curanderos.
Estas personas deban saber perfectamente como preparar las
"costras", y para ello era necesario tener los conocimientos
adecuados de las plantas a utilizar, as como de las fechas y el
momento preciso para baar al enfermo en el ro. Quienes hacan
este trabajo llegaron a convertirse en verdaderos especialistas en
mordidas de culebras; muy difcilmente mora una persona o
animal si se acuda a tiempo a ellos, por esta razn gozaban de
gran estima y reputacin.
Lo primero que haca este curandero era

suministrarle al afectado media copa de aguardiente de un preparado


llamado "contra"; Ie rezaba y lo llevaba a bailar al ro, exigindole a los
familiares o acompaantes que se mantuvieran en silencio; igualmente
exigan que nadie visitara al enfermo, extremando este cuidado
respecto a la presencia de mujeres embarazadas, a quienes
consideraban sumamente peligrosas para el afectado. En fin, el
curandero exiga absoluta soledad para el enfermo, nica manera de
garantizar que no hubiese influencia de "sangre mala" para el
paciente, de lo contrario podran presentarse hemorragias y hasta la
muerte.
Preparacin de la "contra": Hay distintas frmulas para
preparar la "contra", una de ellas consiste en disponer de una
botella contentiva de caa clara (aguardiente), en la que se
introducen races de matas de "estrajola, lagartija, guatamara,
nspero, escobalonga, jengibre, mate y pepa de zamuro". El
aguardiente purifica estas plantas y mediante un proceso natural
habr de generarse con esta mezcla una fermentacin de los
diferentes

componentes.

El

contenido

qumico

de

estos

preparados llega a ser tan fuerte, que a lo sumo se permite


suministrarle al paciente media copita diaria durante todo el
tratamiento, cantidad suficiente para contrarrestar el veneno de la
serpiente. La hemorragia producida por la picadura o por la presencia
de gente con "sangre mala", era contrarrestada en algunos casos
dando a beber al enfermo agua del hervor de

hojas y semillas de mata de parchita playera; en otros casos


elaborando tres cruces con el tallo de una planta llamada Juan de la
Calle o de la llamada crucecita. Estas cruces deban someterse a
hervor para dar este bebedizo al paciente.
Extraccin de colmillos de serpientes: Para extraer del
cuerpo de la victima los colmillos de serpiente que pudieran
haberse quedado en su cuerpo luego de la mordida, los
curanderos compraban en las boticas "Ungento de Guardia", el
cual untaban en conchas de ajo en grana que luego adheran al
lugar donde estaban los colmillos. Tambin usaban para esto
cogollo de caa amarga rallado o tres granos de ajo machacados
y mezclados con cebo (manteca de ganado vacuno). EI colmillo
quedaba adherido a las conchas de ajo y de esta forma sala del
cuerpo del paciente, apresurando esto la curacin y disminuyendo
los riesgos.
La culebrilla era otra enfermedad atendida por estos
curanderos, quienes trataban esta afeccin con prontitud debido a la
creencia de que en la medida en que avanzaba, aumentaba el riesgo
de muerte. En Birongo se conocen dos tipos de culebrilla, la "sapa" y la
"normal",

la

enfermedad

primera
se

es

considerada

proceda

con

los

ms

riesgosa.

mismos

Ante

elementos

esta
antes

mencionados: rezos, ensalmes, tomas y unciones de sustancias


vegetales. En Birongo, cuya geografa

es bastante selvtica, los curanderos de mordida de serpiente gozan


de una alta estimacin.
Curandero de conuco: con este nombre son conocidas
las

personas

que

practican

la

sanacin

de

los

cultivos

ahuyentando plagas de todo tipo; de la misma manera tratan


animales infectados por el llamado gusano del ganado. Son
curanderos con altos conocimientos del comportamiento vegetal y
animal, cuyo nico mtodo para lograr su cometido es la oracin.
Los que practicaban este trabajo eran personas muy reservadas
que

slo

accedan

hacerlo

para

quienes

consideraban

conveniente ayudar.
La visin externa
A l0 largo de todos los aspectos y acontecimientos referidos
en las paginas que conforman este trabajo, ha quedado revelado
tcitamente que la historia de Birongo en muchsimos aspectos ha
permanecido desconocida y que su presencia en la geografa
nacional hasta hace muy pocos aos haba sido ignorada. Llama la
atencin, entonces, que Birongo haya sido objeto de varias opiniones
publicas respecto a su propia manera de afrontar los problemas de
salud de sus pobladores. La visin estrecha y ligera de algunos
observadores ha catalogado y

reducido todos estos conocimientos y prcticas asignndoles el


nombre de brujera. Veamos.
En el Suplemento Dominical del Diario 2001, del siete de
noviembre de 1976, paginas 12 y 13, el periodista Edmundo Aray,
afirm que "los habitantes de Birongo iban a la iglesia por curiosidad y
no por religin ni por fe"... Segn el autor... "fueron sorprendidos al ver
aparecer al Cristo en la cruz, y como todos eran diablicos, se llevaron
la cruz para un saln donde ellos ejercan sus actividades paganas. En
ese lugar todas las noches realizaban un vud, sacrificando animales y
nios para chupar sangre y se emborrachaban, ya que no saban
hacer otra cosa que no fuera brujera ( ... ) por fin los birongueros
entendieron que el camino de la brujera era incorrecto y que por eso
se les haba ido el Cristo".
E120 de mayo de 1982, la revista Kbala en su No. 79, dio
cabida alas opiniones del periodista Armando Lus Moreno bajo el titulo
"En Birongo se curan todos los males". En este trabajo el autor hace una
serie de referencias respecto al "poder diablico, misterioso y maligno
de los pobladores de Birongo". Este trabajo motivo una fuerte protesta
pblica de los birongueros ante los directivos de la revista, protesta que
fue publicada en ese mismo medio y en el diario El Nacional del 05.05
del mismo ao.

En el mes de mayo de 1984, el antroplogo Franklin


Guerra Cedeo public un folleto en el cual qued sealado que
"Birongo es una comunidad negra que se encuentra ubicada en un
pequeo valle orientado hacia la ladera de la Cordillera de la Costa
entre los pueblos Curiepe y Capaya. Hasta que iniciamos nuestro
trabajo de investigacin en 1976, se desconoca por completo sus
orgenes e incluso su exacta ubicacin y limitacin geogrfica. La
nica excepcin en cuanto a ubicacin se refiere, la constitua una
informacin de Alfredo Jhan, donde describe a Birongo como una
aldea situada en las mrgenes de la quebrada de Palacio, que
aparece vinculada a la Historia Regional Barloventea. Gracias a la
etimologa de su nombre, en 1916 segn Don Fernando Ortiz, dice que
la esencia de del hechizo... el espritu o poder sobrenatural que se
desarrolla sobre una persona, se llama Birongo. Tambin dice Ortiz que
"Birongo es una palabra de origen yoruba, que significa lugar o cosa
oculta del sufrimiento". Los hechiceros empleaban y emplean sus
poderes para daar a la gente, es decir, los hechiceros no son gente.
Este calificativo bien pudo aplicrsele a los esclavos fugitivos del Valle
de Birongo, considerndolos como elementos altamente peligrosos por
ejercer la brujera, cuestin que era castigada porque la consideraban
como un medio de liderazgo entre los esclavos negros e indios contra
el espaol.

El 21 de enero de 1986, en el diario La Voz de Guarenas apareci


publicado un articulo titulado "Negro no es Negro", en el que se
afirmaba que un grupo de cientficos adscrito al Proyecto Venezuela,
se propona ex traer una muestra de sangre a pobladores de Birongo
con el fin de determinar si se trata de una poblacin integrada por
negros puros o si son mezclados, todo esto con el propsito de
establecer un perfil de estos habitantes. La informacin origin una
reaccin entre los birongueros, quienes a travs del mismo medio de
comunicacin publicaron su rplica titulndola "Somos negros (,y que
pasa?", en el cual manifestaban su disgusto respecto a la pretensin de
ser "estudiados cientficamente" sin provecho o beneficio alguno.
Por su parte el mismo ao 1986 la Gobernacin del Estado
Miranda, en la investigacin denominada "Concepcin mgicoreligiosa y Medicina Popular", inform acerca de la evolucin de
Birongo afirmando que "A travs de la historia, Birongo ha sido
conocido como un pueblo de brujos"; la misma investigacin asevera
haber constatado que "la realidad interna de ese pueblo es otra". Otras
de sus afirmaciones indican que sus moradores no se identifican como
tales (como brujos), aunque reconocen que ciertamente existen
miembros de la comunidad que s tienen creencias mgico-religiosas
basadas

en las propiedades curativas de plantas medicinales. Este trabajo da a


conocer que a travs de su realizacin pudieron constatar la forma
como se levant la falsa imagen de brujos que se les adjudica a los
birongueros.
El cuatro de febrero de 1990, el periodista Sebastin de la
Nuez aparece como el responsable de un articulo titulado "Birongo y
sus brujos" aparecido en el "Feriado" del diario El Nacional, en el cual
califica a los birongueros como un "pueblo de brujos, negro, flojo y
misterioso"; mientras que El Diario de Caracas, de fecha 24 de agosto
de 1986, public un articulo denominado "Birongo cambi la magia por
la lucha comunal" en el que la periodista Carmen Teresa Valdez dice
que "Los resultados de una encuesta realizada por un equipo de
investigadores de la Gobernacin del Estado Miranda y del MSAS,
sealaron como materia urgente construir una planta de tratamiento
de agua. Tambin implantar la recoleccin de basura en la
comunidad en forma permanente. Tambin es menester indicar que los
pobladores de Birongo mantienen oculta la creencia de la fuerza
sobrenatural. No revelan la identidad de las personas que la poseen,
aunque se puede decir que dicha fama proviene de la ascendencia
directa africana, indgena y espaola".
A propsito de otros aspectos del mismo tema,

Anglica Pollak-Eltz en su trabajo "La medicina popular en Venezuela.


Estudios, monografa y ensayos" (Biblioteca de la Academia de la
Historia, Pg. 217; 1987) asevera:
"El trmino curandero es definido como cualquier clase de
practicante de la medicina tradicional (yerbateros, curanderos,
espiritistas, ensalmadores, sobadores). Los curanderos y espiritistas
acuden a prcticas mgicas aunque a menudo se sirven de remedios
caseros o de medicamentos qumicos al mismo tiempo. A esta clase de
practicantes de la medicina popular se les denomina en Los Andes con
el nombre de "mojanes", mientras en otros lugares se les llama
"chamanes", "piaches", "curiosos", "iluminados, o "espiritistas" .
"En ningn momento se ha observado, durante esta
investigacin, en la aplicacin de estas tcnicas curativas la presencia
de ritos satnicos u otra actividad misteriosa que nos haga pensar que
estamos ante un pueblo de brujos como se ha pretendido hacer creer
a la opinin pblica nacional a travs de diversos escritos".
Quienes pretenden levantar esa imagen de Birongo, no son
ms que personas que desconocen las posibilidades de la medicina
natural y las propiedades curativas de las plantas; igualmente
desconocen el espritu de sobrevivencia de los hijos

de este pueblo y su enorme creatividad. Por otra parte la mayora de


los "investigadores" que dicen haber estudiado a Birongo, lo han hecho
partiendo de una postura prejuiciada que prioriza y coloca su acento
en responder a una sola pregunta: hay o no brujera en Birongo? Si no
encuentran indicios de sus presunciones, los fabrican, Como lo Han
hecho algunos periodistas que han llegado incluso a "montar altares" y
fotografiarlos, o han extrapolado imgenes de otros sitios en sus
publicaciones, todo para demostrar que han hallado un "centro de
brujera" en Birongo. Lamentablemente, esta campaa de
discriminacin y desprestigio pblico contra Birongo (que comenz a
partir de 1960 luego de la apertura de la carretera hacia Curiepe), ha
encontrado cierto eco tanto en algunas personas que ingenuamente
tienen fe en tal tipo de practicas para "mejorar" sus vidas, como en
otras que hacindose pasar como nativos del lugar, ofrecen sus
"servicios" a una "clientela" a la que terminan estafando sin ningn tipo
de escrpulos. En este sentido es importante destacar que entre 1970 y
1980, los habitantes de Birongo desplegaron una intensa campaa
interna contra estos forasteros inescrupulosos, en virtud del grave dao
que causaban las sustancias que empleaban en sus prcticas a las
aguas del ro y al medio ambiente en general.

Cipriano Lovera de Sojo

La Capilla

Ins Berrotern

El Salgado

Ricardo Berrotern

El Salgado

Antonia Garcas M.

Las Mercedes

Lus Lovera

Las Mercedes

Guillermo Pea

Pueblo Nuevo

Crspulo Sojo Matos

Pardillar

Anexos

Impreso por Ediciones Quirn, S.A. en


Los talleres de Impresos Notimer, C.A.,
En Caracas, Venezuela, en el mes de
Noviembre de 2005

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