El origen del Universo

Segn la gente del Boshongo, en frica Central, en el comienzo slo haba oscuridad,
agua y el gran dios Bumba. Un da Bumba, quien sufra dolores de estmago, vomit el
sol. El sol sec parte del agua, y surgi la tierra. Todava sufriendo dolores estomacales,
Bumba vomit la luna, las estrellas y algunos animales como el leopardo, el cocodrilo,
la tortuga y, finalmente, el hombre.
Este mito sobre la creacin, como muchos otros, trata de responder las preguntas que
todos nos hacemos. Por qu estamos aqu? De dnde venimos? La respuesta que
generalmente se da es que los orgenes de la Humanidad son relativamente recientes,
pues debe haber sido obvio, incluso desde pocas muy tempranas, que la Humanidad
mejoraba en conocimiento y tecnologa. As que no puede haber sido hace mucho
tiempo, si no, la Humanidad habra progresado mucho ms. Por ejemplo, segn el
Obispo Usher, en el libro del Gnesis, la creacin del mundo fue realizada el 27 de
octubre a las 9 de la maana en el ao 4004 antes de Cristo. Por otro lado, el entorno
fsico, como las montaas y los ros, cambian muy poco en el curso de una vida
humana. Esos elementos parece haber sido un fondo constante; o bien han existido
siempre como un paisaje vaco, o han sido creados al mismo tiempo que los seres
humanos.
No todo el mundo, sin embargo, estaba feliz con la idea de que el universo tuviera un
comienzo. Por ejemplo, Aristteles, el ms famoso de los filsofos griegos, crea que el
universo haba existido por siempre. Algo eterno es ms perfecto que algo creado. l
sugiri que la razn por la cual veamos el progreso era que las inundaciones, o
cualquier otro desastre natural, haban remitido a la civilizacin repetidamente a sus
orgenes. La motivacin para creer en un Universo eterno era el deseo de evitar la
invocacin de la intervencin divina para que creara el Universo y lo pusiera en
funcionamiento. Por el contrario, aquellos que crean que el Universo tuvo un
comienzo, usaron esto como un argumento para probar la existencia de Dios, como
primera causa, o como l que puso en movimiento el Universo.
Si uno crea que el Universo tuvo un comienzo, la pregunta obvia era: qu pas antes
del comienzo? Qu estaba haciendo Dios antes de que creara el mundo? Estaba
preparando el infierno para la gente que se haca tales preguntas? El problema de si el
universo tena o no un comienzo fue una gran preocupacin para el filsofo alemn
Immanuel Kant. Senta que haba contradicciones lgicas o antinomias, cualquiera fuese
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el caso. Si el Universo tena un comienzo, por qu esper un tiempo infinito antes de

que empezara? Kant llam a esto la tesis. Por otro lado, si el Universo haba existido por
siempre, por qu tom un tiempo infinito para que alcanzara el presente estadio? A eso
lo llam la anttesis. Ambas, la tesis y la antitesis, dependan del supuesto de Kant, junto
con casi todos los dems, de que el tiempo era absoluto. Es decir, se parti de un pasado
infinito hacia un futuro infinito, independientemente de cualquier Universo que pudiera
o no existir en este escenario.
Esto es lo que, an hoy en da, piensan algunos cientficos. Sin embargo, en 1915,
Einstein introdujo su revolucionaria Teora General de la Relatividad. Segn esta teora,
el espacio y el tiempo ya no eran absolutos, ya no eran un escenario fijo para los
eventos. En cambio, eran medidas dinmicas que fueron moldeadas por la materia y la
energa en el Universo. Fueron definidas slo dentro del Universo, as que no tena
sentido hablar del tiempo antes de que el Universo comenzara. Sera como preguntarse
por el punto sur del Polo Sur. No est definido.
Si el Universo era esencialmente inmutable en tiempo, como se asuma generalmente
antes de 1920, no habra razn para que el tiempo no fuera definido arbitrariamente
como se pensaba antes. Cualquier supuesto comienzo del Universo sera artificial, en el
sentido de que uno podra extender la historia a tiempos ms tempranos. Podra ser que
el universo fuese creado el ao pasado, pero con todos los recuerdos y las evidencias
fsicas, pareciera ser mucho ms viejo. Esto hace surgir cuestiones filosficas profundas
sobre el significado de la existencia. Debo manejarlas adoptando lo que se conoce como
el enfoque positivista. Segn ste, interpretamos los datos que perciben nuestros
sentidos en trminos de un modelo que hacemos del mundo. Uno no puede preguntarse
si el modelo representa la realidad, slo si funciona este modelo. Un modelo es un buen
modelo si primero interpreta un amplio rango de observaciones, en trminos de un
modelo simple y elegante. Y en segundo lugar, si el modelo hace predicciones certeras
que puedan ser probadas, y posiblemente alteradas por la observacin.
En trminos del enfoque positivista, uno puede comparar dos modelos del Universo.
Uno en el cual el Universo fue creado el ao pasado, y otro en el cual el Universo
exista desde hace mucho tiempo. En el modelo en el cual el universo exista desde hace
mucho tiempo se pueden explicar las cosas como si fueran gemelos idnticos que tienen
una causa comn hace ms de un ao. Por otro lado, el modelo en el cual el Universo
fue creado el ao pasado no pueden explicar tales eventos. As que el primer modelo es
mejor. Uno no puede preguntarse si el Universo realmente exista un ao atrs, o si
simplemente apareci. En el enfoque positivista, son lo mismo.
En un Universo que no cambia no habra un punto de comienzo natural. La situacin
cambi radicalmente cuando Edwin Hubble comenz a hacer observaciones con un
telescopio de cien pulgadas en el Monte Wilson durante los aos veinte. Hubble
descubri que las estrellas no estn distribuidas uniformemente a travs del espacio,
pero estn juntas en vastas colecciones que llamamos galaxias.

Midiendo la luz de las galaxias, Hubble pudo determinar sus velocidades. l previ que
mientras muchas galaxias se movan hacia nosotros, nosotros nos alejbamos. Eso es lo
que uno tendra en un Universo que fuese invariable con el tiempo. Pero para su
sorpresa, Hubble descubri que casi todas las galaxias se alejaban de nosotros. Ms an,
mientras ms lejos estaban las galaxias de nosotros, ms rpido se movan alejndose.
El Universo no era invariable con el tiempo, como todo el mundo pensaba
anteriormente. Se estaba expandiendo. La distancia entre galaxias lejanas estaba
aumentando con el tiempo.
La expansin del Universo fue uno de los descubrimientos intelectuales ms
importantes del siglo XX o de cualquier otro siglo. Transform el debate sobre si el
Universo tuvo un comienzo. Si las galaxias se estaban alejando de nosotros, deben
haber estado ms cerca unas de las otras en el pasado. Si su velocidad hubiese sido
constante, tendran que haber estado una encima de otra, alrededor de quince millardos
de aos atrs. Fue este el comienzo del Universo? Muchos cientficos todava estaban
descontentos con que el Universo tuviera un comienzo, porque pareca implicar que la
fsica haba dejado de funcionar. Uno tendra que invocar una entidad externa, que, por
conveniencia, llamamos Dios, para determinar cmo comenz el Universo. Por lo tanto,
ellos avanzaron con sus teoras en las cuales el Universo se estaba expandiendo en el
tiempo presente, sin haber tenido un comienzo. Una de esas teoras fue la Teora del
Estado Estacionario (Steady State Theory), propuesta por Bondi, Gold y Hoyle en 1948.
En la Teora del Estado Estacionario, mientras las galaxias se alejan, la idea es que
nuevas galaxias se forman con materia que ha estado crendose continuamente en el
espacio. El Universo habra existido por siempre y habra estado siempre igual. Esta
ltima particularidad tuvo la gran virtud, desde un punto de vista positivista, de ser una
prediccin certera que pudo ser comprobada a travs de la observacin. El grupo de
radioastronoma de Cambridge, bajo la direccin de Martin Ryle, hizo una encuesta
sobre las fuentes dbiles de radio a comienzos de los aos sesenta. stas estaban
distribuidas de manera bastante uniforme en el cielo, indicando que la mayora de los
fuentes se sitan afuera de nuestra galaxia. Las fuentes ms dbiles, en promedio,
estaran ms alejadas.
La Teora del Estado Estacionario predijo la forma del diagrama del nmero de fuentes
contra el origen de la fuerza. Las observaciones demostraron ms fuentes apenas
perceptibles de lo que se predijo, indicando que la densidad de las fuentes era ms alta
en el pasado. Esto era contrario a la conjetura bsica de la Teora del Estado
Estacionario, segn la cual todo es constante en el tiempo. Por esto y otras razones, la
Teora del Estado Estacionario fue desechada.
Otro intento para evitar que el Universo tuviera un comienzo fue la sugerencia de que
hubo una fase previa de contraccin, pero debido a la rotacin y las irregularidades
locales, la materia no caera en el mismo punto. En cambio, diferentes partes de la
materia se perderan y el Universo se expandira de nuevo con la densidad
permaneciendo finita. Dos rusos, Lifshitz y Khalatnikov, declararon haber probado que
una contraccin general sin una simetra exacta llevara siempre a un rebote con la
densidad permaneciendo finita. Este resultado fue muy conveniente para el
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materialismo dialctico marxista leninista, porque evit los cuestionamientos complejos

sobre la creacin del Universo. Por lo tanto, esta teora se volvi un artculo de fe para
los cientficos soviticos.
Cuando Lifshitz y Khalatnikov publicaron estos argumentos, yo era un estudiante de
investigacin de veintin aos, buscando algo para completar mi tesis de doctorado. No
crea en lo que ellos llamaban su prueba, y entonces junto a Roger Penrose empec a
desarrollar nuevas tcnicas matemticas para estudiar esa cuestin. Nosotros
demostramos que el Universo no poda tener saltos. Si la teora de la relatividad de
Einstein es correcta, habr una singularidad, un punto de densidad infinita en la curva
tiempo-espacio, donde el tiempo tiene un comienzo.
La evidencia derivada de la observacin para confirmar la idea de que el Universo tuvo
un denso comienzo lleg en octubre de 1965, unos pocos meses despus de mi primer
resultado sobre esta singularidad, junto con el descubrimiento de microondas en el
espacio. Estas microondas son las mismas que estn en su horno de microondas, pero
mucho menos poderosas. Calentaran su pizza a un mnimo de 271,3 grados
centgrados, que no serviran mucho para descongelar la pizza salvo para dejarla
cocinndola sola. Usted puede observar estas microondas por s mismo. Sintonice su
televisor donde no vea ningn canal. Un pequeo porcentaje de la nieve que usted ve en
la pantalla causar este fondo de microondas. La nica interpretacin razonable sobre
este fondo es que la radiacin que sobra est en estado denso y muy caliente. Mientras
el Universo se expanda, la radiacin se habra enfriado hasta el remanente dbil que
observamos hoy.
A pesar de que los teoremas de singularidad de Penrose y mos predijeron que el
Universo haba tenido un comienzo, no nos dijeron cmo comenz. Las ecuaciones de
la Teora General de la Relatividad dejaran de funcionar sobre esta singularidad. La
teora de Einstein no puede predecir cmo comienza el Universo, pero s nos puede
decir cmo evolucion una vez que comenz. Hay dos actitudes que uno puede elegir
respecto a los resultados de Penrose y mos. Una es que Dios decidi cmo comenz el
Universo por razones que no entendemos. Este era el punto de vista del Papa Juan Pablo
II. En una conferencia sobre cosmologa en el Vaticano, el Papa dijo a los delegados que
estaba bien estudiar el Universo despus de su comienzo. Pero no deberan indagar
sobre sus comienzos, porque era el momento de la creacin y la obra de Dios. Estaba
tan contento que no se dio cuenta que yo haba presentado una ponencia en la
conferencia, sugiriendo cmo haba comenzado el Universo. No fantase sobre ser
entregado a la Inquisicin, como pas con Galileo.
La otra interpretacin de nuestros resultados, que es la que eligen los cientficos, indica
que la Teora General de la Relatividad deja de funcionar en los campos gravitacionales
en los comienzos del Universo. Esta teora tiene que ser reemplazada por una ms
completa. Uno esperara esto de todas maneras, porque la teora de la Relatividad no
toma en cuenta la estructura ms pequea de la materia, que est regida por la teora del
quantum. Esto generalmente no importa, porque la escala del Universo es enorme,
comparada con las escalas microscpicas de la teora del quantum. Pero cuando el
Universo es del tamao de un Planck, un millardo de un trilln de un trilln de un
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centmetro, las dos escalas son lo mismo y hay que tener en cuenta la teora del
quantum.
A fin de entender el origen del Universo, necesitamos combinar la Teora General de la
Relatividad con la teora del quantum. La mejor manera de hacer esto parece ser usar la
idea de Feinman, de sumar diferentes historias. Richard Feinman era un personaje
simptico que tocaba el bongo en una banda en Pasadena, y tambin era un fsico
brillante en el Instituto de Tecnologa de California. l propuso que un sistema va del
estado A al estado B, por cualquier camino posible de la historia.
Cada camino o historia tiene un cierta amplitud o intensidad, y la probabilidad de un
sistema de ir de A a B est dada por sumar las amplitudes de cada camino. Habr una
historia en el cual la luna est hecha de queso azul, pero la dimensin es pequea, lo
cual son malas noticias para los ratones.
La probabilidad para el estado del Universo en el tiempo presente est dada por la suma
de las dimensiones de todas las historias que terminan en ese estado. Pero como
comenzaron tales historias? Esta es la pregunta sobre el origen pero planteada de otra
manera. Se necesita de un creador para decretar como comenz el Universo? O el
estado inicial del Universo est determinado por una ley cientfica? De hecho, esta
pregunta surgira incluso si las historias del Universo regresaran al pasado infinito. Pero
sera ms inmediato si el Universo comenz slo quince millardos de aos atrs. El
problema sobre qu pas en los comienzos de los tiempos se parece un poco a la
pregunta sobre el lmite del mundo, cuando la gente pensaba que la tierra era plana. Es
el mundo plano? El mar chorrea agua por sus orillas? He probado esto
experimentalmente; he estado alrededor del mundo y no me he cado del l.
Como sabemos todos, el problema sobre qu pasa en la orilla del mundo fue resuelto
cuando la gente se dio cuenta de que el mundo no era plano, sino una superficie curva.
El tiempo, no obstante, parece ser diferente. Parece estar separado del espacio y ser
como un va modelo de tren. Si tuvo un comienzo, tuvo que haber alguien que pusiera
en marcha los trenes.
La Teora de la Relatividad de Einstein unific tiempo y espacio como espacio-tiempo,
pero el tiempo todava era diferente al espacio, era como un pasillo que si bien tena un
principio y un fin, o era un pasillo que continuaba para siempre. Sin embargo, cuando
uno la combina la Teora de la Relatividad con la del Quantum, Jim Hartle y yo nos
dimos cuenta que el tiempo se puede comportar en otra direccin en el espacio bajo
condiciones extremas. Esto significa que uno puede deshacerse del problema del tiempo
teniendo un comienzo, de una manera similar en la que nos deshicimos del fin del
mundo. Supongamos que los comienzos del Universo fueran como el polo sur de la
tierra, con grados de latitud, imitando al tiempo. El Universo comenzara como un punto
en el Polo Sur. Mientras nos movemos hacia el Norte, los crculos de latitud constante,
que representan el tamao del Universo, se expandiran. Preguntarse que pas antes de
los comienzos del Universo sera una pregunta sin sentido, porque no existe el Sur del
Polo Sur.
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El tiempo. medido en grados de latitud. tendra un comienzo en el Polo Sur, pero el Polo
Sur es como cualquier otro punto, al menos eso me han dicho. He ido a la Antrtida,
pero no al Polo Sur.
Las mismas leyes naturales que se aplican al Polo Sur, se aplicaran en otros lugares.
Esto acabara con la antigua objecin de que el Universo tuviera un comienzo, que sera
un lugar donde las leyes naturales no funcionan. El comienzo del Universo entonces
estara gobernado por las leyes cientficas.
La situacin que Jim Hartle y yo describimos, de la creacin espontnea cuntica del
Universo, sera un poco como la formacin de burbujas de vapor en agua hirviendo. La
idea es que las historias ms probables del Universo seran como la superficie de las
burbujas. Muchas pequeas burbujas apareceran y desapareceran de nuevo. Eso
correspondera a mini Universos que se expandiran pero colapsaran de nuevo en una
escala microscpica. Hay universos alternativos posibles, pero no son de demasiado
inters ya que no duran mucho como para desarrollar galaxias y estrellas o vida
inteligente. Unas pocas de las burbujas, sin embargo, crecern hasta alcanzar cierto
tamao, en el cual estarn seguras de no colapsar. Continuarn expandindose en un
porcentaje elevado y formarn las burbujas que vemos. Correspondern a universos que
comenzarn a expandirse continuamente. A esto se le llama inflacin, como los precios
que suben cada ao.
La inflacin rcord mundial fue la de Alemania luego de la Primera Guerra Mundial.
Los precios subieron por un factor de diez millones en un perodo de dieciocho meses.
Pero eso no fue nada comparado a la inflacin en los comienzos del Universo. El
Universo se expandi por un factor de millones de trillones de trillones de una pequea
fraccin de segundo. Diferente a la inflacin aplicada a los precios, la inflacin en los
comienzos del Universo fue un cosa positiva. Produjo un Universo uniforme y vasto, tal
como lo observamos. Sin embargo, no sera completamente uniforme. En la suma de las
historias, las historias que son un poco irregulares tendrn casi la misma posibilidad que
las historias uniformes y regulares. La teora, por tanto, predice que el Universo en los
comienzos era propenso a ser no uniforme. Estas irregularidades produciran pequeas
variaciones en la intensidad del entorno de las microondas desde diferentes direcciones.
El entorno de microondas fue observado por el Satlite Map y se descubri que tiene la
misma cantidad de variaciones que se predijo. As que sabemos que estamos en el
camino correcto.
Las irregularidades en el comienzo del Universo significarn que algunas regiones
tendrn una densidad mayor que otras. La atraccin gravitatoria de una densidad extra
bajar la expansin de la regin y puede eventualmente provocar que la regin colapse
para formar galaxias y estrellas. As que miren bien el mapa de microondas en el cielo.
Es la impresin azul para toda la estructura en el Universo. Somos el producto de
fluctuaciones cunticas de los comienzos del Universo. Dios realmente juega a los
dados.
Hicimos progresos inmensos en el campo de la cosmologa en los ltimos cien aos. La
Teora General de la Relatividad y el descubrimiento de la expansin del Universo
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despedazan el viejo cuadro de un Universo que existi por siempre. En cambio, la

Teora de la Relatividad predijo que el Universo y el tiempo mismo comenzaron con el
Big Bang. Tambin predijo que el tiempo termina en los agujeros negros. El
descubrimiento de un entorno de microondas csmicas y las observaciones de agujeros
negro sustentan estas conclusiones. Esto ocasiona un cambio profundo sobre la imagen
que tenemos del Universo y de la misma realidad.
Aunque la Teora de la Relatividad predijo que el Universo debe haber venido de un
perodo de una curvatura alta en el pasado, no pudo predecir cmo el Universo
emergera del Big Bang. La Teora de la Relatividad no puede responder por s misma
esta pregunta central para la cosmologa. Por qu el Universo es del modo qu es? No
obstante si la teora de la Relatividad es combinada con la Teora del Quantum, quizs
sea posible predecir cmo comenz el Universo. En un principio se expandi
rpidamente. Durante este perodo inflacionario, el matrimonio de estas dos teoras
predijo que las pequeas fluctuaciones desarrollaron y llevaron a la formacin de
galaxias, estrellas y las dems estructuras en el Universo. Esto es confirmado por las
observaciones de pequeas variaciones no uniformes en el entorno de las microondas
csmicas. Parece ser que estamos en el camino correcto para entender el origen del
Universo, aunque todava falta mucho trabajo por hacer. Una nueva ventana sobre cmo
se form el Universo ser abierta cuando podamos detectar las ondas gravitatorias al
medir con precisin las distancias entre las naves espaciales. Las ondas gravitacionales
se propagan libremente hacia nosotros desde el comienzo de los tiempos sin
impedimentos de ningn material interviniente. Por el contrario, la luz es esparcida
muchas veces por los electrones libres. La diseminacin contina hasta que se congelan
despus de trescientos mil aos.
Pese a haber tenido algo de xito, no todo est resuelto. Todava no tenemos un
entendimiento terico correcto de las observaciones de la expansin del Universo, sobre
su aceleramiento luego de un perodo de regresin. Sin este entendimiento, no podemos
estar seguros del futuro del Universo. Se expandir por siempre? La inflacin es una
ley de la naturaleza? O el Universo colapsar de nuevo? Las nuevas observaciones y
avances tericos estn llegando rpidamente. La cosmologa es una materia activa y
muy apasionante. Estamos cerca de contestar viejas preguntas:
Por qu estamos aqu? De dnde venimos?

Stephen Hawking