Una Grieta en el Escudo

Arthur Sellings

Cuando la forma de combatir la violencia consiste en erigir barreras cada vez

ms hermticas contra agresiones cada vez ms fuertes, la aparente estabilidad
que se obtiene es a un precio altsimo: al precio del aislamiento y la inhibicin del
hombre.
La nica forma de vencer la violencia es eliminar sus causas, modificar
radicalmente las estructuras que la engendran. Si nos limitamos a construir
escudos, por resistentes que sean, acabarn agrietndose. Y si no se agrietan,
todava ser peor.

Aquel da, crucial en la vida de Philip Tawn, comenz con una decepcionante
normalidad. No haba una sola nube en el horizonte ni en su alma. Se despert
feliz con el aroma matutino que emanaba del acondicionador de aire y la frescura
de la crema de afeitar. Los chorros de vapor de la ducha completaran,
agresivamente, el trabajo.
Lo primero que haca Philip por las maanas era conectar el visor. Ms tarde, el
desayuno le llegaba suavemente por el distribuidor. Mientras se lo tomaba, pens
en el trabajo diario; lo hizo con la tranquilidad que corresponde a un directivo de
clan. El proyecto general, destinado a los Elefantes, constitua un problema, ya
que nunca haba trabajado con computadoras. No obstante, confiaba en sus
propias ideas.
Sac un pequeo motociclo de una concavidad exterior al apartamento, y se
alej por el corredor en direccin a los ascensores, situados a un kilmetro de
distancia. All, entre formales saludos y deseos de: Un da de gloria para los
Pavos Reales, y otros ms sencillos para los conocidos, descendi hasta el
garaje.
Se introdujo en su Pantera modelo 51 el ao siguiente, despus de la boda,
cambiara su coche deportivo por otro modelo ms serio. Movi la palanca del
escudo y avanz hacia la salida. Mientras aguardaba, fum un cigarrillo sin
nicotina.
Cuando se encendi la luz verde cedindole el paso, puls el sincrobotn. Su
propio escudo y el mayor, el de la casa del clan, quedaron sincronizados en un
punto, a una frecuencia que resultaba virtualmente imposible duplicar, lo cual le
permiti salir al exterior. El escudo se cerr tras l como un esfnter, sin que, por
un momento, quedara abierta al mundo una grieta entre ambos escudos.

Cuando rodaba por la avenida del Pavo Real, pas ante la puerta de servicio.
Camiones de otros clanes clanes dedicados al servicio, como el de Abejas, con
alimentos, y el de Castores, con sus escuadras de conservacin se hallaban
alineados para entrar. La regulacin del trnsito era ms complicada all que en las
puertas del clan. Por esta puerta, slo se admitan los vehculos de uno en uno;
pasaban a una cmara blindada situada fuera del escudo de la casa. Este escudo
se extenda impenetrablemente a lo largo de la fachada posterior del edificio.
Dentro del recinto blindado, los conductores eran examinados minuciosamente
por una cmara de televisin de circuito cerrado. El escudo del camin tena que
hallarse inactivo unos controles electrnicos se encargaban de comprobar esto
y la palanca deba estar desmontada y colocada en una ranura hasta el
momento de volver a emprender la marcha. Los conductores estaban obligados a
identificarse. Unos controles comprobaban las plantillas electrnicas impresas,
mientras que los mismos aparatos que haban controlado el escudo del camin
investigaban por todas las cavidades con el fin de establecer si exista algn
mecanismo capaz de reactivar dicho escudo.
Slo entonces, el escudo de la casa se hallaba neutralizado hasta el extremo de
permitir al camin pasar a las plataformas de descarga.
Un proceso complejo, que requera bastante tiempo, pero constitua el nico
medio para conservar la seguridad en el mundo de Philip Tawn. Apenas dos aos
antes afortunadamente el hecho no sucedi en una casa del Clan del Pavo Real
, por haber sido el proceso menos minucioso, haba conseguido entrar en el
edificio el camin de unos bandoleros, quienes llevaban hbilmente falsificadas
sus tarjetas de identificacin y ocultaban un reactor. Los malhechores saquearon
el lugar en presencia de los propios habitantes. La gente no llevaba su escudo
personal para identificarse en su propia casa sta era idea bsica de los clanes
y, por consiguiente, aquellos se encontraban totalmente desprevenidos. La
pandilla trat incluso de apoderarse del centro de mando del escudo. Tan slo una
eficaz actuacin de los controles de emergencia lo haban evitado; de lo contrario
las consecuencias hubieran sido estremecedoras.
Lo cierto es que el camin huy los directores de la desdichada casa se
aliviaron enormemente dejndolo escapar con un botn que contena una
fortuna. Los canales del Clan de las Hormigas zumbaron a causa del incidente
durante varias semanas despus de ocurrido el hecho.
Resultaba difcil imaginar que pudiera suceder tal cosa en la casa del Pavo
Real. Los Pavos Reales no eran expertos en tecnologa, sino que se dedicaban a
la publicidad. Debido a ello, posean ms canales que cualquier otro clan
exceptuando el de Hormigas para captar las ltimas noticias. Pero el suceso
hizo que se reforzaran las medidas de vigilancia en todos los clanes, los cuales
incrementaron considerablemente el presupuesto que cubra ese captulo.
Philip entr en la autopista principal que llevaba a la ciudad. Antes que el
trnsito resultara muy denso, eligi su objetivo para la habitual verificacin
matutina. Se trataba de un hombre calvo que guiaba un Lebrel modelo 48. El
hombre era una Abeja. Los del clan de Philip nunca hubieran sido vistos en un
vehculo tan anticuado como aquel Lebrel.

Philip ech un vistazo a las gruesas franjas de la chaquetilla del hombre, cuyo
coche avanzaba unos doscientos metros delante de l. Disminuy la velocidad a
ciento treinta por hora, y luego la adapt a la del otro, que circulaba a ochenta.
Philip hizo sonar la bocina dos toques, uno largo y otro corto que indicaban:
Preprese para la verificacin.
El hombre volvi la cabeza..., y arrug el ceo. Lo que es peor, aceler sin
contestar a la seal. Como si la verificacin no fuera un acto social perfectamente
establecido! Serva para comprobar los escudos de los dos conductores, por si
haba algn defecto en su funcionamiento. Adems los psiquiatras recomendaban
aquella prctica como un medio inofensivo para disipar cualquier tendencia
agresiva.
En realidad, al hombre del siglo xxii no le quedaba demasiada agresividad,
ataviado como iba con su vistosa chaquetilla del clan durante el da, y con el
manto nocturno. Pero, a veces, surga la agresividad, especialmente a causa del
temor. El temor a la violencia, algo que haba adquirido proporciones de pnico a
comienzos del siglo xxi, pero que qued desterrado para siempre con la invencin
de los escudos de fuerza.
Bien, si aquel hombre lo quera as, de acuerdo, pens Philip. Poda haber
elegido, a continuacin, otro conductor ms amigo de colaborar, pero la
descortesa le haba dolido. Pis a fondo el acelerador y, al cabo de unos
segundos, se coloc a la altura del otro.
El hombre no dio muestras de disminuir la velocidad; en lugar de ello sigui
conduciendo con la mirada dirigida al frente. Philip sonri y vir el coche ms de lo
acostumbrado.
El otro conductor gir el rostro hacia l, muy plido, debido a que el escudo del
Pantera haba chocado, entre chirridos, contra el suyo. El Lebrel rebot y fue
a dar contra los escudos marginales de la autopista. A la velocidad que iban debi
resultar una experiencia sobrecogedora, ya que en ese momento pasaban por un
viaducto con un talud elevado una treintena de metros y el escudo era invisible,
como todos. Es decir, tan invisible como se necesitaba. Poda apreciarse cualquier
escudo si se colocaba en ngulo recto respecto a la luz un poco ms para
algunas luces, entonces se vislumbraba el baile frentico de los tomos
polarizados.
Philip tuvo que desviarse cuando el Lebrel volvi al centro, al mismo tiempo
que su conductor se esforzaba por dominar la direccin. Logr enderezar hasta
los Lebrel modelo 48 tenan una sensibilidad de direccin muy efectiva, y
sigui en lnea recta. Philip se puso de nuevo a su lado y se divirti acercndose a
l hasta que los escudos se tocaron provocando un sonido discordante. El otro se
vio obligado a disminuir la velocidad.
Philip salud con la mano y emiti la acostumbrada seal de despedida: un
toque corto y uno largo. El otro hombre le contest con un ademn descorts.
Philip volvi a sonrer con irona. No entenda cmo era posible que un clan
hubiera admitido en su seno a un individuo tan incorrecto.
Sigui adelante entre el trnsito hasta el centro de la ciudad, y luego se aline
ante el edificio del Pavo Real. No tuvo que esperar demasiado, pues era precavido

y siempre llegaba puntual: antes de las diez y media de la maana. Los vehculos
que tena delante eran los rezagados de rangos inferiores, que se apartaron para
darle paso.
Una vez dentro del edificio, se dirigi a su despacho. La conferencia para el
asunto de los Elefantes haba sido programada a las once y cuarto de la maana.
Podra emplear el tiempo que faltaba para resolver asuntos de menor importancia.
Interrumpi el funcionamiento del escudo con una simple pulsacin y descubri la
consola.
El trabajo era una creacin en tres dimensiones, un anuncio visual y
estereofnico. Haba preparado las matrices el da anterior sin fijarse demasiado
en el producto que se trataba, slo era un grfico corriente de nivel inferior. Advirti
que se refera a un artculo alimenticio un encargo del Clan Abejas con poca
posibilidad de promocin en una poca como aqulla. Quin que tuviera un poco
de sentido, iba a preferir el cereal Naturpur Directo de la granja a su mesa
cuando en el mercado se encontraba una amplia gama de alimentos sintticos
incomparablemente ms deliciosos? Cmo poda atraer una frase
propagandstica como aqulla? Granja evocaba demasiadas imgenes, todas
ellas desagradables, relacionadas con malos olores, estircol y baja productividad.
Agrupacin alimenticia resultaba mucho mejor.
Pero elegir lemas comerciales no era su tarea. Tal vez, aquel anuncio iba
destinado a los chiflados. An haba unos cuantos sueltos. Pens en el hombre del
Lebrel y lo comprendi. Quiz el cereal Naturpur era su creacin predilecta. En
tal caso se le poda disculpar por su comportamiento antisocial.
Philip, no obstante, se volc sobre el trabajo con su habitual concentracin.
Eligi un tipo antiguo, unas letras rsticas qu poda haber ms adecuado? y
lo situ en el centro de la matriz. Aquello resultaba excesivo, segn pudo
comprobar en seguida. Oprimi la tecla que serva para borrar y lo intent de
nuevo, esta vez con letras cursivas clsicas.
No era lo suficientemente llamativo. Musit algo en voz baja y borr otra vez.
Encendi un cigarrillo y reflexion. Las tareas secundarias a veces pueden
presentar ms problemas de los que normalmente debieran tener.
Hizo dos nuevas tentativas: una con maysculas gruesas, y, tal vez debido a un
rasgo de humor, un tipo mecanogrfico y desgarbado. Por fin dio con un tipo, que
pareca adecuado, cuyo contorno semejaba el borde aserrado de una hoja.
Aquello ya resultaba mucho mejor, e incluso apareca la muestra de Naturpur y
las letras del absurdo lema mucho ms comprensibles. Eligi un anodino tono azul
para el lema y lo situ sobre el fondo amarillo y ondulante de una Pantalla Nobel
n. 3069. Despus, se felicit a s mismo por su instintivo acierto. Si queran dar la
impresin de un campo de trigo, o de algn otro horrendo cereal estremecindose
a influjos de la brisa, se lograba perfectamente.
Luego resolvi efectuar la prueba completa e hizo girar el control de avance.
Primero, situ las letras del lema comercial, luego los colores y, por fin, las letras
de la marca, con lo cual la imagen de la pantalla qued completa. Se sinti tentado
de agregar algn otro detalle, pero rechaz la idea por parecerle inadecuada, para
aquel sencillo proyecto.

Se content con dar una leve tonalidad roja a las letras de la marca y traz una
especie de halo en torno al lema comercial.
Pas de nuevo la prueba, y qued bastante complacido con su trabajo,
especialmente en lo que se refera al tiempo empleado. En la parte inferior, le
pondran alguna msica a tono con el tema. A continuacin, puls el botn de
impresin. Mientras la mquina grababa la prueba en una cinta por triplicado,
procedi a establecer el presupuesto del trabajo, para lo que utiliz por vez
primera en toda la operacin, un instrumento manual: la pluma.
La grabadora lanz una especie de suspiro y se detuvo; la luz roja se apag y
se encendi una azul. Recogi las cintas, apart una para sus archivos e introdujo
las otras dos en el tubo de envo. Cuando se alejaba del aparato zumb su
intercomunicador.
Oprimi una tecla y apareci el rostro de la secretaria de R. G.
El seor Gotfryd se dispone a iniciar la conferencia, seor Tawn dijo la
joven.
Cuando Philip lleg, casi todos los dems se encontraban ya en la sala.
Ocupaba la presidencia de la mesa de conferencias Randall Gotfryd, un hombre
corpulento que resplandeca con su vistosa chaquetilla de Opulex. Cuando Philip
dijo: Gloria a los Pavos Reales, y tom asiento, llegaron los dos ltimos:
Jenkins, de Msica, y Franz, de Motivacin. R. G. encendi un cigarro.
Los murmullos se extinguieron cuando apag su encendedor.
Perfectamente, seores comenz. Creo que no ser necesario que les
recuerde la importancia de este asunto. Por tal motivo le vamos a asignar la clave
de Inspiracin Elevada.
R. G. se refera a una cuestin que exiga el concurso de todos los
departamentos, y no slo el de Motivacin o de Direccin Superior, para
establecer las ideas que deban discutirse.
Ya hemos elaborado un esbozo general en la primera reunin prosigui
diciendo R. G.. Es necesario que el consumidor llegue a sentir deseos de
poseer una de las nuevas mquinas de los Elefantes, sobre todo, por su
afectividad.
Ya haba utilizado la misma palabra en la ocasin anterior, e idnticas risas
deferentes volvieron a dejarse or esta vez.
Nada de alusiones a la categora social, ni al rango de un clan aadi,
creo que todos estamos de acuerdo en eso. Es necesario que sea una
propaganda ms directa, como lo es el producto. Algo que d sensacin de
plenitud personal. Se trata de una computadora porttil, que pesa menos de dos
kilos y medio y que vocaliza. Es como un amigo para consultarlo en todas las
decisiones, con una verdadera biblioteca de cintas sobre los ms diversos temas.
Les voy a poner al corriente de los detalles del asunto. Especialmente en un
punto. Los Elefantes no estn solos en esa actividad. Desde nuestra ltima
entrevista me han informado que los Bhos se preparan a lanzar un aparato de

similares caractersticas. Eso no hace ms que confirmar mi idea acerca de la

importancia de esta campaa. Adems, los Bhos han contratado a los Cebras...
De nuevo un coro de risas, esta vez matizadas con evidente tono desdeoso.
R. G. alz su mano y dijo:
Puede que algunos de ustedes se encontrasen un da riendo en la calle.
Las risas cesaron como por arte de magia. La calle, por lo comn, quera
decir la expulsin del clan. Era una amenaza que no poda tomarse demasiado en
serio, puesto que una vez dentro de un clan resultaba casi imposible que se votara
la expulsin del mismo. Degradacin, s, pero la lealtad al clan era algo casi
inalterable. De todas formas, aquellas palabras evocaron cierto suceso que haba
ocurrido no haca demasiado tiempo.
Eso est mejor. Los Cebras podrn ser un clan advenedizo, con muchos
inexpertos en sus filas, pero tambin poseen algunos notables talentos que yo no
tendra inconveniente en hacer sentar aqu mismo. Otro rumor que ha llegado
hasta mis odos hace poco se refiere a lo que han ganado durante el ao que
acaba de terminar. Sus beneficios ascienden casi al cuarenta por ciento de los
nuestros. De modo que nada de desdearlos o dormirse en los laureles. Pronto les
tendremos pisndonos los talones, si no ponemos todo cuanto sea posible de
nuestra parte.
El ceo desapareci del rostro del que hablaba.
Pero confo en que vamos a tener un buen comienzo en el asunto de ese
aparato. Ellos llaman al suyo el Orculo, y lo presentan como un artefacto
maravilloso. Eso significa, a mi entender, que se equivocan desde el principio. Ya
hay demasiadas maravillas en este mundo. Cierto es que seguirn apareciendo y
que nosotros seremos los primeros en esforzarnos para que se vendan, pero
existe un lmite para el poder de atraccin. Tenemos que hablar de personas, no
de mquinas, queda entendido? Est bien, Burnside, usted es el primero. Qu
ha conseguido su equipo?
Burnside, tosi discretamente y abri su cartera.
Creo que hemos dado en el clavo, R. G. dijo. A ver qu le parece esto:
Usted nunca est solo con un amigo.
Luego mir expectante a Gotfryd. Pero el gesto esperanzado se evapor en
seguida de su rostro.
Y sa es una frase comercial? dijo R. G., speramente. Ya la utilizaron
hace doscientos aos!
Puls algunos botones y se produjo un incmodo silencio durante los segundos
que tard en llegar hasta l una tira con los datos almacenados en las
computadoras de los Pavos Reales.
Ya me pareca a m agreg en seguida. Fue utilizado como propaganda
de cigarrillos por una empresa britnica hacia 1950.
Burnside alz las manos y dijo:
Dios es testigo, R. G., del hecho que no he plagiado eso. Pero doscientos
aos! El pblico no tiene tanta memoria.

Es evidente que usted tampoco la tiene. Adems, no parece estar muy al

corriente de la historia publicitaria. Aquella campaa fue uno de los mayores
fracasos de todos los tiempos, debido a que contrariaba la sencilla regla de los
negativos. De esa forma se establece una imagen negativa, al afirmar lo que no
sucede usando el producto. Ese lema de segunda mano que usted nos propone
resultara contraproducente; hara que la gente se sintiera incmoda; notaran que
les falta algo, al necesitar un amigo.
Burnside vacil un momento y manifest en seguida:
Lo siento, jefe. Tenemos otras. Escuche esta frase: El amigo, el mejor amigo
del hombre.
Vaya! Eso evoca una imagen maternal. Y tambin la del clan.
Burnside se introdujo un dedo en el cuello de la camisa. Luego agreg:
Cre que eran las mejores. Veamos ahora: Aqu tiene a su mejor amigo.
Humm...
R. G. hizo rodar la frase por su lengua, como si se tratara de un vino de dudosa
calidad.
Bueno, al menos ya es algo. Aunque parezca que no lleva a ninguna parte.
Pero tiene que llevar, no lo olviden. Los dems, tomen nota de eso. Sin embargo,
espero que consigamos una idea superior antes de marcharnos de aqu.
Burnside tom asiento. Estaba sudoroso, preocupado, por aquel traspi. Philip,
en cambio, se sinti aliviado, ya que despus de aquello, R. G. no sera tan duro
con los dems. Pero se equivocaba, y no tard en comprobarlo. Gotfryd le seal
a l con el dedo.
Philip abri su cartera; confiadamente extrajo un diseo y lo coloc sobre la
placa del proyector que haba delante de l. La imagen apareci, aumentada
veinte veces, sobre la pantalla de la sala.
Todos aguardaron la reaccin de R. G.
Esta se produjo pronto. R. G. estall.
Y qu demonios es eso? exclam.
Es un Mandala modificado repuso Philip. Una forma de Jung-Preston. No
se consigue un pleno efecto cuando est inmvil, pero ya lo he preparado todo.
Tengo dispuesta una serie completa. S que es algo abstracto, pero expresa una
idea completa de la amistad. No lo ve? Animado, ser...
Qu? Unas formas animadas corrientes para un producto de la categora
que tiene el de los Elefantes!
No es eso, R. G. Se trata de dar movimiento a cada elemento, uno por uno.
Est previsto para que acte directamente sobre el subconsciente. Es una tcnica
que no se ha ensayado nunca. El tipo de flamante mtodo adecuado a un
flamante producto como es el Amigo.
Dar movimiento a cada elemento, uno por uno! Se da usted cuenta de lo
que costara eso?
Pero, R. G., usted acaba de decir que deba estar de acuerdo con la
categora del producto...

No confunda mis palabras, Tawn! Por ser los Elefantes un clan de

computadoras saben cuidar sus intereses. No quiere decir que sean avaros, sino
que conocen de sobra el valor de su dinero. Les hemos pasado un presupuesto de
diez millones por esta campaa. Cree usted en serio que voy a llevarles un
puado de impresos coloreados?
Philip hizo un esfuerzo desesperado.
Podemos atraerles con secuencias animadas, estoy seguro dijo.
No se les atraer con eso. Lo que yo quera era las secuencias animadas,
pero desde el punto de vista humano. No lo dije bien claro en la reunin anterior?
Este es un punto de vista humano y directo... Trat el asunto con Charlie
Franz agreg Philip, mientras se miraba las uas, y estuvo de acuerdo con...
Philip se interrumpi al observar la fiera mirada de advertencia de Gotfryd.
Si eso es todo por parte del departamento de Creaciones Artsticas,
pasaremos a Estadstica dijo R. G. con nfasis. Tal vez en los elevados
planos de las matemticas hallemos algo que tenga sentido.
La conferencia se interrumpi a las doce sin que nada definitivo hubiese
cristalizado. Philip se puso en pie y, ya se alejaba, cuando Gotfryd le llam:
Tawn! Quiero decirle unas palabras en privado.
Philip observ que uno o dos de los que salan de la estancia le miraban por
encima del hombro. Cuando ya no quedaron ms que ellos dos, Gotfryd dijo:
Lamento haberle hablado as, Phil, pero ya sabe que procuro no darle ningn
trato preferente, debido precisamente a que es mi futuro yerno.
Lo comprendo murmur Philip.
Espero que as sea. Podrn decir lo que quieran de m, pero jams
demostrarn que alguien ocupa un cargo en mi empresa, si no es porque lo
merece. Sin embargo, no le he retenido para decirle esto. Creo que ha hecho un
esfuerzo considerable en su proyecto.
Philip se encogi de hombros y contest:
Pens que era un experimento que vala la pena hacer. Debemos avanzar
junto a la tcnica.
De acuerdo. Precisamente le eleg por sus ideas innovadoras. Pero, dnde
est su sentido de la proporcin? Estudie primero algo parecido, aunque en escala
reducida.
Creo que eso no sera factible en trminos econmicos. He empleado mucho
tiempo en esos diseos de los Elefantes.
Ese es otro asunto declar Gotfryd, al tiempo que arrugaba el ceo.
No, ha sido en mi tiempo libre se apresur a aadir Philip.
De modo que era eso, verdad? Freda se ha quejado ltimamente ms de
una vez, porque no le dedica la atencin debida. Bueno, no es que se quejara...
Ella no es de esa clase de personas; ha sido algo que hemos podido comprobar
claramente su madre y yo. No es forma adecuada de tratar a una chica como
Freda, Phil.

Lo siento, R. G. murmur Philip.

Adems, no ha asistido a las dos reuniones de la Morada, y eso se nota,
comprende? Y la responsabilidad recae luego en m, que soy quien le respalda
ante la jefatura de los Pavos Reales. Imagino que tendr la misma excusa para
eso. S apreciar la dedicacin de un hombre a su trabajo, aunque no haya un
pleno acierto, como en este caso; pero hay que tener sentido de la medida, Phil,
por encima de todo.
Quiz me exced con este proyecto. Lo vi como una ocasin de ensayar algo
verdaderamente nuevo.
Usted opina as manifest R. G., mirndole sutilmente; pero yo creo que,
en realidad, no era de esta forma. Creo que buscaba una oportunidad de realizar
algn trabajo artstico, no?
Philip tuvo que reconocer, internamente, que aqul tena razn.
Un artista debe volver a su punto de partida, de vez en cuando declar.
Gotfryd le coloc paternalmente una mano sobre el hombro y le dijo:
Saldr adelante, hijo. Durante mis tres primeros aos aqu, trabajaba por las
noches en una novela que iba a conmocionar al mundo. Envi una copia a todos
los clanes editoriales de la ciudad. Slo cuando me lleg la ltima copia
rechazada, un ao ms tarde, pude considerar la novela como algo independiente
de m mismo. Comenc a leerla, y al final la arroj pgina por pgina al
desintegrador. Me sent sumamente desmoralizado en aquella ocasin, se lo
aseguro. Pero consegu mi primer ascenso importante al cabo de seis meses. Ha
captado el mensaje?
S, lo he entendido.
No quiero decir con esto que deba renunciar por completo a la pintura. La
seora Bleckendorf se mostr muy complacida con aquellos paisajes que usted le
pint.
Philip se estremeci al recordarlo. Haban sido las obras ms mercenarias que
hiciera; slo estaban destinadas a complacer a la mujer de un superior.
Ahora que lo recuerdo, vendr usted a la fiesta que ella da esta noche? Se
reunirn all numerosos miembros importantes de los clanes.
All estar. Promet a Freda que pasara a recogerla hacia las nueve.
Muy bien. Entonces, recordar mis palabras?
S, R. G.
Ser lo ms acertado.
R. G. ech un vistazo a su mueca y agreg:
Creo que ya lo hemos dicho todo. Ahora debo ir a comer con los jefes de los
Elefantes, en su edificio y aadi volvindose hacia la puerta: Bien sabe Dios
que no s lo que voy a decirles. Pero creo que se me ocurrir algo por el camino.
Seguir trabajando en ese asunto, no es cierto?
Desde luego que... comenz a decir Philip, pero Randall Gotfryd ya haba
desaparecido por la puerta.

Los acontecimientos haban empezado a orientarse hacia un punto culminante

invisible. Cualquiera que hubiera recopilado un legajo relativo al caso del Philip
Tawn, no habra dejado de sealar los hechos producidos durante la maana, a
pesar que no deban ser considerados ms que como uno de esos tropiezos que
tiene todo hombre de carrera cuando trata de triunfar. Pero lo que hizo a
continuacin fue lo que marc una pauta en relacin con su conducta.
Philip recogi el aparato de su escudo personal del automvil y sali a comer.
Era la primera vez, desde haca seis meses, que coma fuera del edificio del Pavo
Real. Aquello no representaba un factor negativo, sino todo lo contrario, resultaba
psicolgicamente apropiado que un hombre saliera de su clan de vez en cuando.
Pero lo que hizo durante el camino pudo ya ser tildado de inquietante.
El restaurante, un establecimiento cuya especialidad eran los filetes
proteinizados, se encontraba a dos manzanas de distancia. Mientras se
encaminaba hacia all, Philip jug distradamente con los controles de su cinturn.
Deba haber caminado un centenar de metros cuando se dio cuenta, sobresaltado,
que acababa de recorrer toda esa distancia sin la proteccin de su escudo.
Sumamente preocupado, puls inmediatamente el botn. Algn coche de
malhechores poda andar por las cercanas con un detector de escudos. Nunca
dejaban de producirse accidentes, aun en un mundo tan bien ordenado como
aqul.
Philip se sinti extraa y perversamente estimulado. Entr con un gesto casi
fanfarrn en el vestbulo del restaurante, y se puso a silbar mientras interrumpa el
funcionamiento del escudo y se colocaba ante el detector de armas...
La velada comenz prometedoramente. Freda no demostr el resentimiento
que su padre le haba atribuido. Tena un aspecto deslumbrante, con su vestido
pijama de color blanco con pavos reales dorados que se repetan, con sutiles
variaciones. Admir el sobrio atuendo de color verde oscuro de Philip, con su
discreto distintivo del clan en el bolsillo superior.
Ambos avanzaron del brazo por los pasillos hacia la casa de Bleckendorf. Al
llegar, encontraron a un grupo de invitados de diversos clanes, ataviados con sus
mantos de llamativos dibujos, que se sometan a los controles. Ya les haban
inspeccionado en la puerta, treinta pisos ms abajo. Una de las corteses prcticas
comunes a todos los clanes era la de disminuir en lo posible el proceso
electrnico, y no quitarse el manto hasta llegar ante la puerta del anfitrin.
Philip y Freda aguardaron de forma corts, mientras Marjorie Bleckendorf,
ataviada de prpura con grandes ojos de pavo real estampados, saludaba a sus
invitados junto a una consola Stentor. Las invitaciones se introducan en dicha
consola, que examinaba los detalles, anunciaba primero los nombres en voz baja
a la anfitriona, y luego, cuando pasaban al saln, los repeta en voz alta para los
invitados. Detrs de su esposa estaba George Bleckendorf, con su arrugado rostro
de anciano, haciendo considerables esfuerzos por parecer cordial, aunque no lo
consegua del todo. George Bleckendorf era todo un carcter, y haba que
aceptarlo como era. En otros tiempos, haba sido uno de los engranajes ms
importantes del gran mecanismo publicitario.

Cuando Philip y Freda se detuvieron delante de l, dijo con voz regaona:

Condenado aparato Stentor! Marge dice que lo compr porque soy duro de
odo. Maldicin, sordo me voy a quedar si esto sigue chillando as! Cmo est,
Freda? Y Philip? Qu tal va el asunto de los Elefantes? agreg con mirada
llena de malicia.
Esplndido! asegur Philip, que trat de dar a su voz un tono animado.
Cuidado con las metforas, muchacho. Apenas si puede usarse alguna con
los Elefantes. Y hablando de otra cosa, tengo la garganta tan reseca como la piel
de uno de ellos.
Philip capt la insinuacin y fue a buscarle un aperitivo al camarero automtico.
Freda present a Philip algunos amigos. En su mayora eran mujeres, que
charlaban animadamente de sus cosas. El joven se senta desplazado y esperaba
que hubiera una pausa en la charla.
Esta se produjo repentinamente, cuando anunciaron a Gloria Paston. Apareci
con un llamativo atavo verde y azul, muy escotado por delante y que no le llegaba
a los tobillos.
Los asistentes quedaron en silencio, la cabeza vuelta hacia la recin llegada,
azorados por aquella simultaneidad..., reanudaron la conversacin al mismo
tiempo.
Vaya! exclam una amiga de Freda. Has visto eso?
Ni muerta me pondra yo algo tan vulgar asegur una muchacha delgada
cuyo nombre, segn crea recordar Philip, era Hope.
El joven se dijo que no le hubiera gustado verla viva con aquel vestido.
Segn dicen afirm una mujer con atuendo color naranja, eso est de
moda entre los Leones. Apostara a que dentro de un mes o dos...
No es lo corto del vestido dijo Freda mirando a la alta y rubia Paston, que
con la espalda vuelta hacia ellos se hallaba rodeada de hombres. Creo que...
Cruz furtivamente el saln, ech una discreta mirada al vestido y volvi con
gesto escandalizado.
S, en efecto dijo. Son autnticas plumas de pavo real, lo que lleva
puesto.
No es posible!
Cmo las habr conseguido?
Eso significa quebrantar la primera regla.
Y delante de los componentes de los dems clanes!
Debemos informar de esto en la prxima reunin de la hermandad declar
Hope con firmeza.
Philip no pudo resistirlo ms. El protocolo relativo al atavo del clan era tan
severo como las reglas del antiguo arte chino. La primera regla, por la cual no
deba emplearse ninguna parte verdadera del ser que daba nombre al clan,
provena de las primitivas races del ttem y el tab. Era una de las ideas cuyo
conjunto haba llegado a conformar la personalidad del clan. Se haba afirmado

ms an con la creacin de los escudos de fuerza. Philip consideraba aquella

charla sumamente aburrida y molesta.
Se alej del grupo sin que Freda lo notara. Se acerc al bar y se apoy en la
barra, frente a los botones del distribuidor de bebidas. Tom dos vermouths
seguidos, pero slo se sinti un poco mejor.
George Bleckendorf se detuvo un momento a su lado, con un vaso en la mano.
Estas mujeres! dijo. Aseguran que nos estbamos convirtiendo en un
matriarcado. Ahora ya lo somos, no queda duda. Ah, Phil, conoce a Ray
Donovan?
Bleckendorf dio una palmada en un hombro a Philip, seal a un hombre que
estaba al lado del joven, y luego se march a otro grupo.
Philip se volvi hacia su vecino. Por primera vez en la velada senta algn
inters.
Es usted el famoso Ray Donovan? pregunt. No o que anunciaran su
nombre.
Era un personaje delgado, que llevaba el pelo muy corto y luca el distintivo del
Clan de los Hormigas. Se llev el ndice a los labios con gesto inseguro, pues
pareca estar algo bebido, y dijo:
Shh! Ese es un seudnimo. Y no me oy nombrar porque fui de los primeros
en llegar. Siempre soy de los primeros en las fiestas, incluso en las que son tan
rematadamente...
Forz la vista y, al ver el distintivo de Philip, sonri con gesto aturdido.
Gloria a los Pavos Reales dijo.
Philip no se sinti ofendido. Los Hormigas siempre se consideraban superiores
en la escala creadora a los Pavos Reales. All ellos con su opinin. En realidad,
su labor se hallaba tan sujeta a la maquinaria general como la de los dems. Pero
aquel hombre haba escrito un notable estreo-serial haca un par de aos. El
Clan Ratas era puramente imaginario, segn el autor, pero se hicieron numerosas
conjeturas acerca de la verdadera identidad. Como es lgico, la mayora sostuvo
que aluda a los Hormigas, y con detalles bastante desagradables. Se coment
que el autor haba sido llamado por el Consejo de su clan y que despus lo
expulsaron. Cierto es que el Clan de los Hormigas era muy cerrado, y nadie saba
con certeza, fuera de l, quin era Ray Donovan ni cul era su aspecto.
Aquel hombre poda ser un impostor. Pero Bleckendorf era demasiado astuto
para caer en una trampa as..., a menos que formase parte del engao. El viejo
tena un sentido del humor muy especial, si bien procuraba contenerse durante las
fiestas que daba su mujer.
Trabaja usted en algo nuevo? pregunt cortsmente Philip al otro hombre.
S; en algo especial: har que lo ltimo que escrib sea parecido a Mujercitas.
El mismo tema que el anterior, entonces?
Con un gesto admonitorio, el otro contest:
Cuando Donovan trata un tema, lo hace exhaustivamente. No se parece en
nada; no hay ningn clan que merezca mi atencin, actualmente.

Sus ojos abarcaron con desdn toda la concurrencia, al decir estas palabras.
Philip esper a que el otro le prestase atencin para hablarle. Como no lo hizo,
manifest:
Pero ocurre que todo el mundo forma parte de algn clan, a menos que se
trate de maleantes.
Donovan sonri.
Es lo caracterstico. Slo existen dos clases de gentes en la actualidad, los
que integran los clanes, y los malhechores. No es as? Cielo santo!
Bueno, todo el mundo sabe que hay unas pocas personas fuera de los clanes
que...
Unas pocas! Sabe usted la cantidad de individuos que hay sin afiliarse a un
clan y sin escudo, en estos tiempos que corren?
Me temo que... No, no lo s.
Ni lo sabe nadie, porque nadie se preocupa de llevar los registros oportunos.
Pues yo se lo dir: son ms de veinte millones.
Bien, imagino que as debe ser. All en el campo... dijo Philip, moviendo la
mano con gesto impreciso.
Donovan se ri con voz cavernosa.
El campo! Eso es tan slo una red de granjas y de balnearios falsificados!
Todo est all protegido por escudos, y lo dems no son ms que enormes eriales.
No, la cifra se refiere a las ciudades.
Su aire erudito resultaba irritante. Philip no quera dejarse convencer.
Si no se lleva ninguna clase de registros, cmo conoce esas cifras?
inquiri.
Hemos trabajado con promedios. No hubo ms que confirmarlo sobre el
terreno.
Quiere decir.., que usted fue realmente all?
Por todos los cielos! Me toma por un imbcil?
Bueno, protegido por un escudo...
Bah, en este caso no resulta proteccin suficiente. No, nosotros enviamos
tres cmaras robot all. Tratndose de un ser humano, ellos se limitaran a dejarle
morir de hambre, por muchas pastillas alimenticias que se llevaran en el cinto. Con
el primer robot impidieron que se vieran las imgenes lanzando humo oscuro, y
despus lo arrojaron al ro. Al segundo robot lo dotamos de cadenas de tractor y
motores apropiados, y termin de igual modo, a setenta metros de profundidad, en
el cieno, como el primero. Lo localizamos desde aqu, pues segua transmitiendo,
pero no podamos enviar a un grupo de rescate, no le parece?
El tercero regres. Ello fue posible gracias a una batalla campal que se produjo
entre dos pandillas. Habamos dotado de rayos infrarrojos al tercer robot, y
obtuvimos impresionantes fotografas de una cruenta lucha entre malhechores.
Cmo pelean, si ellos tambin tienen escudos? pregunt Philip.
Donovan alz un vaso lleno de bebida y se ri sarcsticamente.

Eso es algo interesante, verdad? dijo. A su debido tiempo lo ver en su

pantalla. Ver tomas reales, como aqullas, mezcladas con reconstrucciones para
poner de manifiesto el aspecto humano.
Se tom la bebida con un furioso trago, y luego se limpi los labios con el dorso
de la mano.
Imagina usted lo que significara volver a vivir como cuando carecamos de
escudos? Sera cien veces peor. Disturbios, gente que mataba a mansalva, y
siempre a merced de las bandas de delincuentes. S, hombre, sa es la vida al
desnudo.
Un involuntario gesto de disgusto apareci en el rostro de Donovan, y Philip se
dio cuenta a pesar de estar tambin un poco bebido que el otro haba dejado
traslucir el ttulo de la serie con sus ltimas palabras. Donovan trat de hablar
rpidamente.
Todos ustedes dijo, esos millones de personas que viven detrs de sus
hermosos y anodinos escudos personales, y de automviles y casas, llevan una
existencia similar a la del feto en la matriz.
Philip not que alguien ms estaba pendiente de la conversacin: un hombre
delgado y de rostro inexpresivo. Al fin, su semblante se anim.
Tonteras! manifest. Si la gente vive sin escudo es porque quiere. Todo
el mundo tiene hoy derecho a un escudo, y el que vale lo consigue. Se elaboran
millones todos los aos.
Donovan se volvi rpidamente hacia el que haba hablado y dijo:
Sabe usted cunto cuesta un escudo?
Claro que lo s. Vea sino mi insignia. Soy un Tortuga. Un escudo personal
corriente, con carga atmica, cuesta dos mil trescientos, impuestos incluidos. Los
precios van bajando cada ao.
Usted cree? Pues bien, las probabilidades que tiene un paria de comprar un
escudo son cada vez menores, a medida que pasa el tiempo. Amedrentados por
las amenazas contra su vida a que les someten los maleantes, qu
oportunidades cree que tienen esas gentes de ahorrar tal suma?
Pueden solicitar el ingreso a un clan, en el nivel ms inferior. Son millones los
miembros de clanes, en las categoras bajas, que viven sin escudo. No lo
necesitan debido a que jams abandonan la casa del clan.
El desconocido tosi y prosigui diciendo:
Claro est que eso no ocurre entre los Tortugas. Yo he insistido ante mis jefes
para que inicien una campaa con las autoridades de los dems clanes. Pero
hasta ahora, no se ha conseguido.
Philip intuy que deba explotar la pausa para hablar un poco acerca de una
posible campaa publicitaria a ese respecto, pero se sinti extraamente
desganado.
El enjuto escritor, por su parte, haba mostrado su disgusto frente al Tortuga.
Pero, hizo caso omiso de su desagrado y volvi a la carga.

Cree usted que no he investigado eso? inquiri. Todos los puestos

inferiores de los clanes estn cubiertos. Lo s, amigo, porque lo he comprobado.
Solicit que me admitieran en una docena de ellos.
Probablemente se dieron cuenta que estaba fingiendo asegur el Tortuga
. En nuestro clan, al menos, se habran dado cuenta. Disponemos de una serie
de procedimientos de seleccin muy eficaces.
Ah, s, los Tortugas poseen todo eso, verdad? dijo Donovan, que tena
aspecto de hallarse ya muy embriagado. Pero personalmente no me gustara
pertenecer a un clan que acta como lo hacen ustedes.
El otro hombre, visiblemente exaltado, respondi:
Permtame decirle que nuestro segundo jefe desciende de gentes llanas. Su
bisabuelo era un obrero que construa aparatos de barbera.
No me refiero a eso dijo Donovan, en voz alta. Usted sabe muy bien de
qu hablo. Me estoy refiriendo a lo que ocurre all abajo. Si los suyos tuvieran un
poco de vergenza, distribuiran escudos gratis a los necesitados.
Unas cuantas cabezas, entre las cuales estaba la del padre de Freda, se
volvieron hacia ellos. Su expresin no era nada agradable. Se encontraba entre un
grupo de altos jefes de los Golondrinas.
Philip sinti un repentino y daino deseo de apoyar al Tortuga, sosteniendo una
batalla verbal con todos los tecnicismos de la jerga de los clanes, pero lo pens
mejor y se dijo que aquello poda escandalizar a R. G. Adems, no se senta
demasiado entusiasmado. Uno debe sentir aunque slo sea un ligero aprecio
hacia el adversario, y l no simpatizaba con la mecnica lealtad que el Tortuga
profesaba a su clan. Y comprenda igualmente que Donovan, a pesar de sus
manifestaciones en favor de la doliente humanidad que careca de escudos, slo
estaba preocupado por explotar la situacin en su provecho, para dejar en mal
lugar a su oponente.
Philip se alej de los otros dos, despus de murmurar unas frases que ninguno
de ellos oy, y se procur otro vaso de bebida del distribuidor. Trat de encontrar a
Freda, pero en lugar de ello se vio frente a Gloria Paston.
Vaya, hola le dijo ella, con tono acariciador. Dnde haba escondido
usted su seductora persona, hasta este momento?
Al pensar en aquella trascendental noche, Philip no alcanzaba a recordar lo que
le haba contestado, pero lo cierto es que la Paston se ri con desenfado y
literalmente frot, no hay otro modo de decirlo, su escultural cuerpo contra el del
hombre. S, Philip recordaba que haba ido a buscar una bebida para la muchacha
y otra para l, y que despus se encontr sentado junto a ella en un sof, en uno
de los rincones oscuros de la sala. Y ms tarde no podra olvidarlo, haba
mirado a la escandalizada Freda, que pasaba ante ellos, y le dijo suavemente:
Hola, cario. Conoces a Gloria...?
Pero Freda dio media vuelta y se alej de all airadamente.
Disclpeme dijo Philip a la rubia, y se puso en pie tambalendose.

Cuando Freda cruzaba la puerta de la estancia, Philip lleg junto a ella, no sin
antes tropezar con los pies de alguien, lo que provoc una especie de reaccin en
cadena en la atestada sala.
La tom por un brazo y dijo:
A qu viene esa indignacin? Slo estaba tomando una copa con ella.
Solo? Por qu crees que se ha pegado a ti? Porque hemos hecho correr la
voz para que nadie le hable, a causa de su vestido. T, como artista, tenas que
haberte dado cuenta de ese detalle.
Qu demonios tiene que ver que yo sea artista con eso?
Debiste tener mejor gusto replic ella, mientras liberaba su brazo de la
mano de l. No pienso discutir contigo. Me marcho.
Todo pareci quedar muy claro, a pesar de los esfuerzos que haca Philip para
ver los objetos. Lo cierto es que contest con toda vehemencia:
Haz lo que te d la gana.
Luego dio media vuelta y regres de nuevo al bar.
Cuando pasaba junto a R. G., ste le dijo con voz sombra:
Vyame a ver maana a la oficina.
Philip se alej altivamente y puls los botones de la bebida que deseaba.
La tom en la terraza. Gloria Paston se encontraba all; le dirigi una sonrisa
llena de gratitud y se acerc ms a l.
Para entonces ya no se encontraba interesado en la mujer. Mir ms all de los
lmites de la ciudad, por encima de los grandes bloques de los clanes un milln
de luces que brillaban dentro de los tenues halos nocturnos de sus escudos,
ms all de los sectores comerciales e industriales, hacia las tierras que se
divisaban a lo lejos. Se trataba de una zona situada en la oscuridad, definida tan
slo por las luces de las zonas circundantes y por las mrgenes del ro. Dentro de
aquella extensin, slo se vean unas pocas luces. Mientras Philip observaba,
brill un fulgor rojo que luego se extingui. Era la explosin de una bomba?
Aguard a percibir el estampido, pero hasta l no lleg sonido alguno.
En aquel preciso momento, Philip Tawn perdi la cabeza. Le ocurri lo mismo
que a los hombres primitivos, anteriores a la creacin de los escudos. Estallaron
todos los resentimientos que nunca haba credo alentar hasta aquel momento:
resentimientos contra su trabajo, contra el hecho de ser un artista en un mundo de
cerebros, contra una prometida de la que no poda esperar ms que discusiones y
necias formalidades; resentimientos contra todo.
Pero perdi la cabeza as era el mundo en que viva, circunspectamente,
sin salirse de sus casillas, por decirlo de alguna manera. Entreg su vaso a la
Paston y se march lentamente del apartamento, sin tropezar esta vez con el pie
de ningn invitado.
Tom asiento en un srdido bar nocturno situado en un extremo del sector fabril
de la ciudad. Una luz tenue iba apareciendo por el horizonte. Antes de abandonar
su apartamento, se haba puesto un traje de da, del que haba quitado la insignia

del clan. Su manto de noche y su escudo se hallaban en el modesto guardarropa

de aquel establecimiento. El coche lo haba dejado en un garaje situado a tres
manzanas de distancia.
Se senta libre, tan libre como nunca lo haba sido anteriormente en su vida.
Aquello no poda durar ms que unas pocas horas. Lo cierto es que se encontraba
magnficamente, una vez dominados los efectos de las bebidas que haba tomado
en la fiesta. Esto lo consigui con una pastilla que elimin todas las molestias. El
mundo de los clanes, de los actos controlados exhaustivamente y de los
convencionalismos le parecan ahora tan alejados, como si se hallaran en otro
universo. Estaba dispuesto a dar el ltimo paso.
Arroj algunas monedas sobre la mesa y sali del bar. Pas lentamente por
delante del guardarropa y sali con toda calma cuando la puerta se abri a su
paso. No recogi el manto ni el escudo, y la voz del robot lleg chillona hasta l
para recordarle su olvido, hasta que se interrumpi repentinamente cuando la
puerta se cerr a sus espaldas.
Se encontraba solo en aquel mundo; totalmente indefenso.
Un escalofro recorri su cuerpo; Philip se dijo que se deba seguramente al
fresco de la maana y a no llevar encima el manto. Los gigantescos edificios del
horizonte parecan cortados con unas tijeras enormes. Les volvi la espalda y
avanz hacia la tierra inhspita.
No se vea a nadie en aquella calle desierta. La calzada desapareci al
desembarcar en un montn de cascotes. Philip rode las piedras y se dio cuenta
que haba llegado a su destino.
Recordaba antiguas fotografas de los suburbios en tiempos pasados, y se dijo
que lo que vea ahora era peor. Los postes de la luz haban sido aserrados o
arrancados de cuajo. Las casas estaban casi todas en estado ruinoso, y en sus
ventanas slo quedaban unos pocos cristales. Se vean aberturas de stanos,
como grandes bocas, detrs de unas trincheras de tierra y de escombros. Sobre
todo el conjunto, flotaba un intenso aire de corrupcin.
Sinti que era observado.
Un coche verde apareci por detrs de una esquina, con algunos rostros
patibularios en su interior, y tras una rpida carrera se detuvo casi a su lado.
Philip dio media vuelta y ech a correr.
Detrs de l escuch el motor del coche acelerando, y un chirrido de
neumticos. Avanz en zigzag, entre los montones de escombros, rogando
interiormente para que stos dificultaran la marcha del automvil de los maleantes.
Pero el vehculo sigui acercndose. Le dolan los pulmones cuando se escurri a
travs de la abertura de un muro y sali a un vertedero que haba ms all.
Sigui a la carrera entre los montones de piedras y ladrillos, con el fin de
aumentar la distancia que haba conseguido ganar a los malhechores. Sali a una
calleja, o lo que quedaba de ella. All estaba esperndole el vehculo, con sus
gentes de caras malignas.

Le pareci que el latido de su corazn superaba al sonido del motor del coche
cuando ste aceler para cerrarle el paso. Esperaba levemente que aquel coche
no fuera el mismo de antes.
Pero no haba tiempo para averiguarlo. Era absurdo correr por el vertedero,
donde siempre sera una vctima en el juego del gato y el ratn. Divis otra
abertura en una pared situada a unos cuarenta metros de distancia. All poda
estar su salvacin. Lleno de angustia, se volvi y corri hacia el boquete.
Nunca llegara a alcanzarlo.
Se detuvo y se arrim a la pared, con los miembros extendidos. El coche
avanz hacia l. Philip cerr los ojos ante la roja embestida de la muerte.
Oy un chirrido de frenos, y el destructor impacto no lleg a producirse. Todos
los msculos de su cuerpo estaban en tensin. Una vida entera pasada detrs del
escudo protector le haba hecho perder la costumbre de enfrentarse con aquellos
peligros.
Abri los ojos, y se vio pegado a la pared, con el parachoques del coche a
treinta centmetros de sus piernas. Los tres maleantes que ocupaban el vehculo le
miraban con ojos que parecan vidrios negros. Al fin, el chofer se dispuso a
descender del automvil, y slo entonces sinti Philip que disminua su tensin
nerviosa.
El conductor salt del coche con un arma de repeticin en la mano y se situ en
la calle, detrs del vehculo. Los otros dos empuaban automticas.
Uno de ellos hizo un gesto cuyo significado no poda interpretarse
errneamente. Philip se dispuso a obedecerle, despojndose de la chaqueta, pero,
reuniendo toda la fuerza que tena, lanz un golpe contra el maleante. Este lo
eludi con increble facilidad.
Mal chico, malo le dijo el otro, moviendo negativamente la cabeza.
No haba otra alternativa, y Philip se quit la prenda.
El bribn la tom y registr sus bolsillos sin dejar de apuntarle con el arma. Su
compinche, un individuo rechoncho y peludo, palp las ropas que Philip llevaba
puestas. No tard en hallar el pequeo rollo de billetes que tena en el bolsillo de
la cintura, y despus de sacarlo, los cont con mano experta.
Un da que empieza bien observ su compaero, mientras acariciaba la
tela de la chaqueta de Philip.
El hombre achaparrado le arrebat la chaqueta y se la arroj a Philip, que se la
puso de nuevo, sintindose agradecido interiormente debido al fro que reinaba.
Doscientos cuarenta dijo con un gruido.
Philip se sinti fuera de la realidad cuando el malhechor le lanz a las manos la
mitad de su rollo de billetes.
Qu quieres? Ms del cincuenta por ciento? Pero de dnde vienes,
muchacho? Ya aprenders pronto!
El individuo extrajo de un bolsillo una especie de sello de goma.
Ahora quedas bajo la proteccin del Oso manifest mientras le estampaba
el sello en la frente, y agreg: Ahora, sbete la manga.

En la mueca de Philip qued impresa una rstica cabeza y la cifra 120 en color
verde.
Tambin tienes en la frente la misma marca del Oso; eso har que te
respeten mucho por aqu dijo el hombre grueso. Si se te presenta algn
problema, con los Lobos o con los Monos, no tienes ms que llamarnos.
Adnde debo llamarles?...
El otro sonri significativamente y repuso:
Basta con que des un grito. Siempre estamos por estos lugares.
Los tres volvieron al coche. ste describi una curva cerrada y se alej
rpidamente.
Philip permaneci un rato inmvil, como atontado. Las sorpresas se sucedan
con demasiada rapidez, y la mayor de todas era el hallarse an con vida.
Movi un poco los miembros para desentumecerse, y luego ech a andar.
Las calles comenzaban a despertar. Los vendedores abran los stanos y
colocaban mercancas encima de unos bancos. Philip nunca haba visto nada
parecido, si no era en algunas pelculas antiguas. Dos veces por ao las mujeres
de los Pavos Reales llevaban a cabo una venta benfica con destino a los
miembros inferiores del clan. Pero aquello, ms que otra cosa, era un ejercicio de
economa interna, para deshacerse de todo lo sobrante. Los objetos eran
artificiales.
All, en cambio, se exhiban frutos naturales, grandes trozos de carne, prendas
usadas y cachivaches. Las gentes empezaban a salir de sus casas para hacer las
compras. No parecan sentir temor alguno, y se hallaban sorprendentemente bien
vestidas. Nada tan pulcro o ms bien estereotipado que un atuendo de clan,
pero Philip haba esperado ver a los maleantes llenos de harapos.
Sigui avanzando, fascinado por lo que vea.
Apenas se haba alejado de la calle del mercado, cuando otro coche, ste de
color rojo, se detuvo a su lado. Ahora Philip no cerr los ojos ni huy de all.
Bajaron tres bribones pareca ser el nmero ms corriente y se le
aproximaron.
Haba sobrevivido una hora en aquel mundo. Si quera continuar con vida en
ese medio, deba comenzar por aprender sus costumbres, aunque al principio se
equivocase. Entonces seal a su frente.
Los malhechores fruncieron el ceo, pero uno se le acerc y comenz a
registrarle. Sin dejarse intimidar, Philip le dio un empujn y se descubri la
mueca. El otro no hizo caso y le abri la chaqueta.
Entonces Philip, sin saber qu hacer, lanz un grito.
Oso! chill recordando la experiencia que haba tenido unos momentos
antes.
Le arrebataron la chaqueta, y l volvi a gritar:
Oso!

Una pistola ladr desde alguna parte. El hombre que le haba arrebatado la
chaqueta cay con una rodilla en el suelo y se aferr a una mueca mientras
lanzaba una maldicin. Philip volvi a quitarle la prenda antes que sta se
manchara de sangre.
El individuo que pareca aguardar a sus compaeros, gir rpidamente y roci
los escombros de balas. El arma invisible volvi a hablar, y el que disparaba dio
una vuelta sobre s mismo al tiempo que la pistola saltaba de su mano. Cuando
recuper el equilibrio, tena inerte el brazo derecho y una mancha roja se extenda
por su hombro.
Los tres malhechores se retiraron a su vehculo, despus que uno de ellos
recogiera al pasar su arma del suelo. Apenas se haba sentado en el coche
cuando otro vehculo, ste de color verde, apareci doblando una esquina. Philip
se coloc a cubierto ocultndose en el quicio de una puerta. Luego mir.
Ambos automviles se hallaban frente a frente, y Philip record las palabras de
Donovan durante la fiesta. Habra sido una batalla como la que se avecinaba, la
que haba filmado el escritor?
Los vehculos cargaron el uno contra el otro como dos bisontes enfurecidos y,
despus del impacto, sus escudos rebotaron violentamente. Philip se sinti un
poco defraudado. Aquello era todo? Una serie de colisiones?
Se dio cuenta que slo haba sido una especie de desafo, ya que los coches
retrocedieron, y de la parte delantera de cada uno de ellos sali el can de un
arma de grueso calibre. Los escudos alcanzaban a verse bajo los rayos del sol
matutino, muy inclinados; se apreciaba en ellos un movimiento vibratorio. Las
armas rugieron.
Durante un momento, Philip crey que algo malo les ocurra a ambos escudos
al mismo tiempo. Aquello iba en contra de toda lgica. Luego se confirmaron sus
sospechas al ver el nmero de balas que rebotaban por todas partes. Nadie poda
disparar tan mal, y los dos vehculos se hallaban tan slo a unos trece metros el
uno del otro.
Un proyectil se estrell contra la pared de ladrillos, por encima de Philip,
dejndole cubierto de polvillo ocre. En ese momento funcion su memoria. En una
estreo-serie, cuando era pequeo, haba visto un combate entre aviones de la
Primera Guerra Mundial, cuyas ametralladoras estaban sincronizadas para
disparar entre uno y otro paso de las paletas de las hlices. Los escudos eran
ahora una barrera contra la violencia tanto desde el interior como desde el exterior.
De pronto, la cubierta del coche verde estall con ruido metlico. Era evidente
que un proyectil acababa de introducirse por un intersticio formado en su escudo
durante una fraccin de segundo.
Philip sinti una especie de remordimiento, una sensacin extraa de lealtad.
Un coche de los Osos si es que los colores indicaban lo que supona haba
acudido en su ayuda, y ahora tres semblantes muy plidos miraban desde el
interior del vehculo. El can haba quedado destruido, y el escudo acababa de
desintegrarse. Se encontraban heridos e indefensos. Se oy entonces un
estampido ensordecedor.

A travs de un ruido que lleg a sus odos como si fuera un resonar de timbales,
una voz le dijo:
Ven conmigo.
Era una voz femenina. Luego pudo reconocer a una mujer, en el momento en
que pasaba a su lado, a pesar de su camisa y sus pantalones masculinos.
Cuando pensaba que los acontecimientos se estaban desarrollando con cierta
lgica, las cosas volvieron a complicarse. El coche verde se hallaba como antes,
pero el rojo apareca ahora volcado, y sus ocupantes tendidos en el suelo. Uno de
ellos sala a medias del vehculo, en una postura inverosmil, y lanzaba
maldiciones. De la mano que tena en el suelo faltaban todos los dedos, y una
sangre iridiscente sala por la herida. Philip se sinti enfermo. Algn otro proyectil
haba hallado un intersticio en el escudo del otro automvil.
La chica de los pantalones se aproxim al coche rojo. Llevaba algo en la mano,
y cuando la levant, Philip pudo ver lo que era: se trataba de un explosivo, una
granada.
Del automvil volcado haba cado un rollo de billetes. La muchacha se
apresur a recoger el dinero y, a continuacin, se encamin hacia el vehculo de
color verde, donde otros billetes estaban desparramados por el suelo. La joven se
inclin y, despus de recoger esos otros billetes, los introdujo en el bolsillo de su
cinturn, mientras sonrea complacida.
Philip sali del umbral de la puerta y se sacudi el polvo de ladrillo del pelo y de
la cara. La muchacha le llam imperiosa y Philip se acerc a ella.
Largumonos de aqu le dijo la joven, que le tom por un brazo y le arrastr
fuera de la calle. Cuando doblaban la esquina, oyeron nuevos disparos a sus
espaldas.
Qu..., qu ha sucedido? pregunt l, desconcertado.
Lanc un cartucho de dinamita contra el coche de los Monos. No es posible
hacer volar un escudo, pero se puede volcar un automvil, con un poco de suerte,
si se arroja el cartucho muy bajo.
La chica pareca muy tranquila. l se detuvo de pronto y la mir. Tena una
silueta esbelta, ms bien frgil.
Qu eres t? Una especie de asesina que trabaja por cuenta propia?
Ella se ech a rer; entonces fue cuando Philip vio la cabeza de un lobo impresa
en la bronceada frente de la muchacha.
No lo entiendo. Acaso yo no soy un enemigo tuyo, tambin? le pregunt.
Ella se dispuso a contestarle, pero se interrumpi ante el sonido de un motor.
Un coche rojo apareci por la calle ms prxima y pas ante ellos velozmente.
Ahrrate las preguntas le dijo ella tomndole de nuevo por un brazo. Ven,
no estamos muy lejos.
Al llegar a la calle siguiente, la muchacha se detuvo. Luego cruz una puerta.
La sigui escaleras abajo, preguntndose qu poda haber all. Acaso el
escondrijo de una banda? Pero la chica le gui hasta una sala amplia
escasamente alumbrada. Era un bar.

Dos cafs indic ella, y la peticin fue atendida con una celeridad que Philip
no conoca.
Tom un sorbo y afirm:
Este caf es bastante bueno.
Verdaderamente no haca honor a la verdad, pues pens que no haba probado
nunca un caf como aqul.
Es lgico, ya que slo roban lo mejor. Desde luego, tambin contribuye el
agua. Has pensado alguna vez de dnde viene el agua en la ciudad? Mejor no
recordarlo. Aqu los Lobos han perforado un pozo y hay agua de la mejor calidad.
Los Lobos? Pero si son unos maleantes...
Philip se mordi el labio inferior y agreg en seguida:
Bueno, lo siento. Quise decir que eran igual que los Osos y los Monos, no
es as?
No importa contest la chica, sonriendo. Veo que eres nuevo por estos
lugares. Hay algunas excepciones. Por eso yo...
La muchacha se interrumpi y l dijo:
Por eso t procuraste que yo saliera bien librado all atrs, no es as?
En efecto repuso ella, y pareci sentirse aliviada. En cuanto al asunto de
los Lobos y del suministro de agua que han conseguido, creo que deben llevar a
cabo algn servicio por el dinero que reciben, no te parece? Lo mismo ocurre con
los Osos y la energa elctrica que producen.
Energa elctrica? pregunt con tono incrdulo. Si ni siquiera hay
alumbrado en las calles.
Existen necesidades ms urgentes, como son las de suministrar energa a las
fbricas. No han vuelto a levantar los postes de la luz, pero ya lo harn.
Cre que estas gentes ganaban el dinero fcilmente, apaleando a las
personas.
Eso es lo que pensaron durante un tiempo. Pero pronto aprendieron a ser
razonables.
Llamas ser razonable a robar slo el cincuenta por ciento? Eso fue lo que
me quitaron cuando apenas llevaba cinco minutos por estos lugares.
Me parece muy normal. Los bribones pueden descubrir a un forastero desde
varias manzanas de distancia. En teora, una patrulla de Osos puede detenerte en
cualquier momento y despojarte de la mitad de lo que lleves encima. En la
prctica... Bueno, si uno cree que le han esquilmado, siempre se puede recurrir a
los jefes del respectivo clan. Eso suele dar resultado. De todas formas, cunto
paga el miembro de un clan de all arriba en concepto de tasas e impuestos?
Philip hizo un clculo rpido. El pago al clan; a los clanes de servicio; la licencia
a los Hormigas; el impuesto general, y lo dems.
Aproximadamente el sesenta por ciento de su sueldo contest Philip.
Ya lo ves.
Pero aquel coche de los Monos tambin me persegua para robarme.

Ahora ya sabes por qu todos sienten antipata por los Monos. De vez en
cuando, surgen clanes advenedizos; pero no duran mucho. El juego de los
bribones es siempre juego limpio. No ocurre as con los Monos.
Juego limpio? No crees que es a la inversa, que somos nosotros los que
jugamos limpio? O acaso todo el mundo anda aqu con una granada de mano en
un bolsillo y un cartucho de dinamita en el otro?
Claro que no. Tampoco es una costumbre ma. Pero uno debe hacer algo,
cuando ocurre un suceso semejante a las puertas de la propia casa.
Sin embargo, t pareces estar muy tranquila, a pesar de lo ocurrido. No
temes que desde ahora te persigan todos los componentes de la banda de los
Monos?
Es poco probable. Las dos bandas que han intervenido en la escaramuza
harn todo lo posible por olvidar mi existencia. Los jefes del clan no sienten
demasiadas simpatas por los que actan torpemente.
Philip movi la cabeza con incredulidad, y agreg a continuacin:
Aqu todo est trastornado.
Por qu? Tal vez pueda parecer eso cuando se viene de all arriba. Pero yo
dira que es all donde est todo trastornado. No consiguen eliminar el problema
de la violencia; tan slo lo eluden. De ese modo se originan otras cosas:
resignacin, esterilidad de ideas.
Philip comprendi que la muchacha no estaba haciendo otra cosa que expresar
lo que l senta interiormente, y que haba motivado su crisis en aquella
desafortunada fiesta de la noche anterior. Pero el hecho que ella lo dijera tan
confiadamente le impuls a protestar.
Resulta fcil decir eso cuando no se ha conocido otra forma de vida.
Cualquiera que...
Se interrumpi al ver que la muchacha se estaba riendo.
De qu te res? le pregunt.
Creo que sacas conclusiones con demasiada rapidez. Yo llevo aqu apenas
tres aos. No s la cantidad exacta, pues no hacemos censos en este lugar, pero
podra asegurar que ms de la mitad de la gente que vive aqu son como yo,
personas que han elegido este sitio por su propia voluntad. Estamos en
comunicacin con otras ciudades, y sabemos que aumenta el nmero de adeptos.
Se trata de un movimiento. Una a una, las personas van abandonando las
ciudades superiores que estn provistas de escudos. Acaso a ti no te ha ocurrido
lo mismo? Por qu te marchaste t? Bueno, eso es una cuestin secundaria.
Aqu no nos preocupan las razones de la gente. Basta con que se decidan a
romper con esa sociedad.
Philip sonri y dijo:
Pareces un miembro del comit de recepcin.
Nada de eso. Me encontraba casualmente all cuando los Monos te atacaron.
Vaya, soy un idiota! Aquellos disparos, al principio..., eran tuyos, tambin?
Ella enrojeci, con lo cual aument su desconcertante encanto; baj la mirada.

Cualquiera hubiese... murmur.

Pero si me has salvado la vida!
Ella alz la mirada y disimul su confusin con una especie de arrebato
colrico.
No puedes meterte en la cabeza que los bribones slo matan a sus iguales?
Nosotros, los de los clanes, somos su medio de vida. Nos necesitan.
Cmo puedo saber que..., que eso es cierto? inquiri casi tartamudeando
. Lo siento..., quise decir...
Qu quisiste decir? Que tuve otros motivos?
Ella le mir entonces provocativamente.
l le devolvi la mirada. No era hermosa, para el gusto que imperaba arriba, en
la ciudad trat de imaginarse a Freda en aquel ambiente, y no pudo, pero el
concepto de la belleza es relativo. Aquella muchacha, con su cabello rubio corto y
sus ojos azules, tena algo sugestivo.
Pero la atraccin se atenuaba ante su propio sentimiento de incapacidad en un
mundo como aqul y con una mujer como aqulla. Ni siquiera se senta capaz de
demostrar la gratitud que experimentaba.
De improviso, Philip se dio cuenta que, en efecto, poda expresar su gratitud. Se
puso en pie y dijo:
Espera aqu.
Pero...
Espera, te lo ruego.
Y se alej de all antes que ella pudiera decir algo ms.
Se ha excedido del tiempo normal dijo la voz grabada del monitor.
Deber abonar un recargo de cinco dlares. Tenga la bondad de presentar su
tarjeta de identidad.
Todo aquello le pareca irreal, en esos momentos. No conceba semejante
mecanizacin en cosas tan mnimas. No obstante, present su tarjeta de
identidad, considerndose afortunado porque an la llevaba consigo.
Se oyeron una serie de chasquidos en el interior de la mquina, y el robot dijo:
Introduzca ahora cinco dlares.
Philip hizo lo que le pedan. Una nueva serie de chasquidos y el elemento de su
escudo apareci en un hueco del mostrador.
Recogi el aparato y sali al exterior.
Se qued all, inmvil, durante unos instantes. Nada ms fcil que colocarse el
cinturn y encaminarse hacia donde se encontraba su automvil. Todo se poda
solucionar. Probablemente quedara rezagado un ao en los ascensos; no pasara
nada ms. La lealtad al clan y el tiempo contribuiran a cicatrizar las heridas.
Saba que podra encontrar las palabras que aplacasen a Freda. Ahora tena
una emocionante historia que contar, acerca del modo en que haba arriesgado su
vida entre los malhechores, sin llevar puesto el escudo. La prxima vez que

encontrase a Donovan estara en condiciones de discutir muchas cosas y de

ponerle al corriente de lo que ignoraba. Incluso...
Se coloc el elemento del escudo sin activar, bajo la chaqueta, y se encamin
hacia la tierra hostil.
Sus ojos se acostumbraron, en esta ocasin, ms rpidamente, a la oscuridad.
El bar se encontraba lleno cuando lleg, pero no alcanz a ver a la muchacha.
Ante la mesa donde estuvieran, se hallaba ahora otra pareja. Se abri camino
hasta el mostrador.
Dnde est...? se dio cuenta que ni siquiera conoca el nombre de la
chica. Dnde est la muchacha rubia, que llevaba pantalones?
Se refiere a Kim, verdad? Le dej un recado. Est en el Centro.
Dnde se halla eso?
Al salir vaya hacia la izquierda. Se encuentra a dos manzanas de distancia.
No puede perderse.
Alguien le sigui de cerca y le tom por un brazo. Philip se volvi y se hall
frente a un hombrecillo de facciones angulosas que vesta chaqueta de cuero.
Perdname, amigo. No pude evitar el ver lo que llevas debajo de la chaqueta,
cuando te inclinaste sobre el mostrador. Funciona?
Claro que... Bueno, ocpate de tus propios asuntos le contest irritado
Philip, mientras echaba a andar calle abajo.
El otro avanz a su lado, y le dijo:
Vamos, se no es modo de tratar a un compaero de clan. Yo tambin soy un
Oso. Si no te interesa el elemento del escudo, puedo ofrecerte un buen precio por
l. Quinientos dlares.
Te digo que no deseo venderlo.
Seiscientos.
Vete al diablo.
El hombre se qued atrs, y Philip oy sus pasos que sonaban como cansados.
Procur olvidarlo.
El que atenda el bar tena razn. No poda uno pasar junto al Centro sin verlo,
ya que era el nico edificio que estaba en pie en toda la calle. Algunos albailes
trabajaban al lado, levantando lo que pareca ser un grupo de tiendas.
En la fachada del edificio haba un cartel donde se lea: Centro Comunal. La
casa pareca, en realidad, un antiguo almacn, y la capa amarilla de pintura que
cubra la fachada no consegua ocultar su vetustez.
Philip cruz la puerta y oy msica. Se encontr entonces en una sala de
espectculos. En el escenario se hallaba una orquesta, y al frente de ella vio a la
muchacha, que la estaba dirigiendo.
Avanz por el pasillo sin poder disimular su sorpresa.
Era un conjunto pequeo, de unos quince miembros, pero el hecho que
existiera all una orquesta no dejaba de asombrarle. La msica sonaba a sus odos
un tanto rstica, teniendo en cuenta la suavidad meldica de los conjuntos

electrnicos a que estaba acostumbrado. Dos trompetas tocaban un motivo que

subrayaba un tamboril. Se interrumpieron de pronto ante unos golpecitos que dio
la muchacha con la varita. Philip aprovech la ocasin para llamarla.
La chica se volvi y le mir entre sonriente y ceuda. Luego prest de nuevo
atencin a la orquesta.
Empecemos desde la pgina cuatro dijo ella.
Philip se encogi de hombros con aire resignado, y tom asiento en un banco.
Sobre l pudo ver unas partituras y un trozo de lpiz. Se quit el cinto del escudo y
lo coloc sobre el banco. Ech un vistazo a las partituras, y para pasar el rato, se
puso a dibujar al dorso de las mismas.
Not que su mano haba perdido prctica, pero al cabo de algn tiempo se
encontr absorto bosquejando la silueta de Kim, en el momento que sealaba a
los violines para que atenuaran un poco la estridencia en determinado pasaje.
Tambin dibuj la posicin especial de los dedos, en el hombre que estaba
tocando la flauta.
La msica ces al cabo de un rato, y l dej el lpiz y el papel; se sinti
culpable cuando oy la voz de Kim dirigirse a los msicos. La muchacha
descendi del estrado, se acerc a l y le dijo:
Qu tal sonaba?
Un poco violento.
Todo arte requiere un poco de violencia.
As lo crees? Yo nunca hubiera pensado eso antes.
Bien, en todo caso el arte exige un conflicto del artista con su elemento, o con
el pblico. De ese modo, se establece una mayor comprensin. Si se logra, cosa
que no siempre ocurre. No creo que suceda ahora, pues se trata tan slo de mi
segunda suite para orquesta.
Eres t la autora?
La muchacha le mir con aire de disculpa.
Debemos matizar un poco nuestro trabajo manifest. An no tenemos
muchos compositores por aqu, y all arriba no se produce nada que merezca
drsele el nombre de msica.
Yo cre...
Qu? Que yo era una asesina profesional? dijo ella, y se ech a rer,
pero slo muy brevemente, pues haba captado la expresin del rostro de Philip.
Aadi: Creo que deb haberme explicado antes. Este es mi verdadero trabajo.
El principal. Claro est que lo que hacemos cualquiera de nosotros como tarea
marginal no es juego de nios. Estaremos en condiciones de bastarnos a nosotros
mismos dentro de un ao, aproximadamente; pero hasta entonces debemos
sobrevivir.
Sobrevivir. Philip haba olvidado esa palabra. El concepto que tena de la
muchacha haba cambiado radicalmente. Pero eso haca que lo que iba a
ofrecerle resultara an ms importante. Tom el cinto del escudo y se lo tendi a
Kim.

La reaccin de la chica le tom completamente desprevenido. Ella mir al

aparato y luego lo apart con la mano como si fuera algo contaminado.
Qudate con l insisti Philip. Deseo ayudarte.
Lo siento dijo ella, al tiempo que le tomaba por un brazo. An no lo
comprendes, verdad? Ya lo entenders. Si llevas un escudo aqu,
automticamente te conviertes en uno de ellos. Juego limpio; eso es lo que impera
por estos lugares. Ya te lo dije.
Demonios! exclam Philip mientras arrojaba el cinto del escudo sobre el
banco. Es que no voy a hacer nada bien aqu?
No te impacientes; s apreciar tu atencin. A pesar de todo, un escudo aqu
posee un indudable valor, para determinada clase de personas. Al fin y al cabo,
siempre hay algunos fracasados que tratan de entrar en las filas de los bribones.
Por favor; creo que ests empeorando las cosas dijo l volvindose hacia
la joven.
Qu es esto? inquiri Kim, recogiendo las partituras dibujadas por el
reverso.
Lo siento repuso Philip. Slo he utilizado el dorso de las hojas.
No tiene importancia. Veo que lo que has hecho no est nada mal.
Slo son unos bosquejos.
Te dedicas a la pintura?
Antes sola hacerlo.
Eso es algo que podras empezar a hacer inmediatamente asegur Kim.
Acaso la gente compra cuadros, por aqu?
Por qu no? Tambin acuden a los conciertos.
Necesitara procurarme material.
Puedes conseguir todo lo que quieras en los mercados. Te advierto que no
siempre se dispone de ello en el momento oportuno. Lo mismo nos ocurre con los
instrumentos musicales. A veces se hace necesario improvisar.
Y qu tiene de malo improvisar?
Philip se sinti lleno de confianza, otra vez. Estaba seguro que all podra
empezar de nuevo. Ech un vistazo al cinto del escudo y sinti impulsos de
destruirlo, por ser un smbolo de algo intil. Pero tuvo una idea mejor.
Perdname un momento dijo Philip. Recogi el cinto del banco, recorri el
pasillo con presteza y sali a la calle. El hombrecillo de rostro anguloso an se
encontraba por all.
Cul dijiste que era el precio mximo que ofrecas? le pregunt.
Setecientos dlares.
Philip ya iba a aceptar, cuando record que se encontraba en un mundo de
gentes duras. Un mundo de verdad, en el que poda ocurrir cualquier cosa, pero
siempre algo real, autntico.
No he odo muy bien dijo.

Setecientos cincuenta contest el otro.

Trato hecho.
Philip regres a la sala.
La orquesta estaba ensayando de nuevo. Los acordes de las trompetas
sonaban maravillosamente.