Tema 6

El siglo de las luces

1. La atmsfera de las luces

La Ilustracin como movimiento cultural fue el resultado de la fusin

de influencias diversas
No era un cuerpo elaborado de ideas o doctrinas, sino que supuso
una nueva mentalidad
Se parta de la idea de la Luz como iluminadora de la Razn que es
capaz de descubrir el orden interior y natural de todo lo que rodea a
los seres humanos

El movimiento ilustrado fue tomando forma desde los primeros aos del siglo
XVIII como reaccin a los principios de autoridad y dogmatismos religioso y
poltico caractersticos del Antiguo Rgimen:
Su origen lo encontramos en Inglaterra, pas en el que ya a finales del siglo
anterior se haba logrado un equilibrio entre tradicin y revolucin,
monarqua y libertad constitucional
En esos momentos el ambiente intelectual y poltico ingls estaba
dominado por el Empirismo filosfico, que consideraba la experiencia
sensible como la base de todo conocimiento y el Liberalismo poltico que
limitaba los poderes reales mediante la actuacin de una doble cmara
La influencia inglesa pronto alcanz el continente llegando a Francia, en
donde se viva una situacin de crisis econmica y social en el marco de
una monarqua en plena decadencia.
o En el mundo de las ideas dominaba un racionalismo abstracto de
herencia cartesiana dominado por los jesuitas
o Pronto, no obstante se iba a despertar un sentimiento de anglofilia
que tuvo en Voltaire a uno de sus principales impulsores, pero,
aunque el origen y la influencia son claros, fue en Francia donde la
corriente ilustrada tuvo su sello y bandera y de aqu irradi al resto
de los pases europeos
La Ilustracin implicaba una visin del mundo dominada por la fuerza de la
Luz de la Razn, una razn que ordena de manera armoniosa y natural el
mundo, que se nos revela a travs de los instintos y tendencias innatas de los
seres humanos regulando su comportamiento, que se asienta en una
concepcin optimista y liberadora de la existencia basada en el bienestar
material y el progreso de la humanidad. En la mayora de los pases la
Ilustracin tom forma en lo que se ha llamado Despotismo Ilustrado que
representaba la alianza entre le poder y la razn
Los ilustrados necesitaban el apoyo real para poner en prctica las nuevas
ideas de las que participaban la mayor parte de los monarcas europeos de la
poca, pero en la mxima del Rey Federico II de Prusia se resuma el talante
con el que stos asuman esa ayuda:
Razonad sobre todo, cuanto queris y cuando queris, pero obedeced
Slo las reformas auspiciadas desde arriba posibilitaran, a juicio de quienes
tenan el poder, el progreso y bienestar material contribuyendo a desterrar del
pueblo la ignorancia, las supersticiones y todo aquello que secularmente le
haba atado. Pero este planteamiento encerraba en si mismo un fermento
revolucionario que muy pronto se hizo patente

El siglo de las luces

Tema 6

2. Salones y fiestas galantes

El siglo XVIII fue un siglo alegre, festivo. Se senta un optimismo

confiado ante la vida y el progreso de la humanidad
Cualquier motivo constitua un pretexto para organizar desfiles,
fuegos de artificios, caceras, excursiones campestres en parajes
buclicos, fiestas acuticas, espectculos teatrales, bailes

Desde una perspectiva social y cultural esta poca de las Luces fue unida al
continuado ascenso de una nueva clase media, la burguesa, que tena unos
intereses, gustos y aspiraciones diferentes a los de los nobles y cortesanos que
pululaban por las Cortes de los monarcas
Vinculada a aqulla surgi el nuevo tipo de escritor independiente,
mundano, educado y culto, que se mova por salones y cafs, que
polemizaba y dialogaba
Tambin estaba la figura del sabio, del cientfico, que estudiaba y debata
sobre los nuevos conocimientos en academias, sociedades econmicas,
bibliotecas, museos, que investigaba en los observatorios astronmicos o
en los gabinetes de historia natural; instituciones stas que surgan por
doquier con el apoyo real.

3. La msica

La muerte de Johan Sebastian Bach en 1750 constituy una fisura

que marc el final de una poca y el inicio de nuevos tiempos,
apenas esbozados
Surgi el pblico musical en la acepcin moderna del trmino,
pblico heterogneo pero receptivo
El ideal musical dieciochesco se asentaba en los principios de:
lenguaje universal, msica entretenida y decorosa, expresiva,
armoniosa y natural
Se produjo un desarrollo de la msica instrumental, de las formas de
la sonata y de la sinfona, de nuevas expresiones en la pera seria y
bufa

4. Academias, bibliotecas, museos, sociedades eruditas

En el siglo XVIII se hizo patente la necesidad de crear nuevos cauces

de informacin y de difusin de las ideas ilustradas
El cosmopolitismo intelectual y erudito de corte laico gustaba de las
querellas literarias, las controversias filosficas y teolgicas, el debate
poltico, las discusiones cientficas
La educacin, la formacin en los nuevos conocimientos, eran la base
del bienestar social que garantizara el progreso futuro

5. Ciencia, tcnica y misiones cientficas

El espritu ilustrado actu como motor del desarrollo cientfico y

tcnico a lo largo del siglo XVIII

El siglo de las luces

Tema 6

Isaac Newton contribuy decisivamente a cambiar la mentalidad

cientfica que arrastraba todava residuos del Escolasticismo. Con l
naci la fsica moderna
El mtodo de Newton fue aplicado a la mecnica y a la astronoma
por otros matemticos como DAlembert, Lagrange o Laplace y a la
qumica por Lavoisier
La necesidad de conocer y organizar el orden natural de los seres
vivos estuvo en la base de los trabajos de fisilogos, botnicos y
zologos como Buffon, Linneo o Celestino Mutis

El progresivo bienestar se asentaba en las nuevas doctrinas de la fisiocracia y

del liberalismo, en una serie de medidas econmicas y en un desarrollo
tecnolgico aplicado a la agricultura y a la industria.
El proceso de la incipiente primera revolucin industrial tuvo su cuna en
Inglaterra y una fecha, la de 1769, cuando James Watt descubri la mquina
de vapor. Pero esos progresos econmico y tecnolgico no pueden explicarse si
no los ponemos en paralelo a los avances cientficos en los campos de las
matemticas, la astronoma, la fsica. La qumica, la medicina o la biologa.
Antes de finalizar el siglo, por ejemplo, el mdico Edward Jenner descubrira la
vacuna contra la viruela que iba a contribuir a una sensible disminucin de la
mortalidad infantil.
De otro lado, las expediciones geogrficas y cientficas permitieron conocer
una parte del planeta hasta entonces inexplorado:
Los viajes de Dampier ensancharon los conocimientos sobre meteorologa e
hidrografa
Las expediciones del capitn Cook ilustraron a sus contemporneos sobre
la geografa de Australia, Nueva Zelanda o la costa NW de Amrica del
Norte, a la par que proporcionaban informaciones tiles acerca de las
plantas, animales y formas de vida de estas regiones
Estas exploraciones, que sus protagonistas plasmaron en diarios, crnicas
o correspondencias produjeron, sobre todo en Inglaterra, una explosin del
relato de viaje que goz de un amplio favor del pblico, contribuyendo a
popularizar muchas de las ideas de los pensadores ilustrados
o Por ejemplo, las observaciones sobre las costumbres de las
Repblicas de ultramar o de lejanos pases de Oriente, sus
distintas formas de religiosidad, fueron utilizadas por los destas y
librepensadores para arremeter contra la autoridad absoluta de la
Iglesia catlica
o De otra parte, en contraposicin a la idea del pecado original como
fuente del mal humano, se difunda la visin del noble salvaje
adornado de innatas cualidades de felicidad y bondad naturales

6. El pragmatismo filosfico de la Enciclopedia

El empirismo filosfico y el liberalismo poltico que conformaron

la vida inglesa en el siglo XVIII, tuvieron hondas consecuencias en el
continente europeo
La obra de Kant supuso la sntesis y superacin del racionalismo
cartesiano del siglo anterior y del empirismo de Locke, Berkeley y
Hume
Como hombre ilustrado, Kant aspiraba a elaborar una teora del
conocimiento que permitiera al hombre alcanzar su libertad a la vez
que le proporcionaba un modelo moral de comportamiento

El siglo de las luces

Tema 6

Pero, para ser libre haba que instruirse, adquirir conocimientos, estar
informado, y nada mejor para esto que las publicaciones peridicas,
los diccionarios y las compilaciones enciclopdicas, que tuvieron su
mejor exponente en La Enciclopedia

La popularizacin de los conocimientos geogrficos, cientficos, filosficos

alcanz tambin a otras manifestaciones culturales como la msica, la
literatura y las artes:
En todas ellas ese nuevo pblico reclamaba su participacin bien a travs
de publicaciones peridicas, de su presencia en las salas de concierto, de
sus visitas a museos y exposiciones o mediante nuevas exigencias lectoras
que configuraron un mercado literario en el cual el libro tena una funcin
especfica que cumplir de acuerdo con las necesidades de ese pblico lector
En este punto no se puede dejar de mencionar la influencia que ejercieron
las sociedades de lectores que comenzaron a hacer su aparicin a
mediados del siglo
En el paisaje diverso y pluriforme del siglo XVIII la figura de Rousseau se
yergue solitaria:
En ella conflua todo lo que haba alimentado el espritu de las Luces y a su
vez anticipaba algunos de los postulados sobre los que se asentara el
mundo contemporneo
Mientras que Julia o La nueva Elosa hacan derramar lgrimas a media
Europa, en su Emilio vemos como el nio deba ser liberado de las cadenas
que le ataba a la sociedad y en el Contrato Social, a la voluntad popular
erigida en presupuesto bsico de la vida poltica ciudadana
Todo este movimiento de transformacin cultural contena los grmenes de un
proceso de cambio social y poltico que deba llevar, de manera irremisible a la
disolucin de las estructuras sobre las que se asentaba el Antiguo Rgimen. La
revolucin independentista americana iniciada en 1776 y el estallido en
Francia de la revolucin en julio de 1789, abrieron la puerta a una poca que
vendra marcada por el asentamiento de las monarquas constitucionales, el
auge de los movimientos nacionalistas, la consideracin de las clases medias
ligada a un creciente capitalismo industrial y urbano y la aparicin de un
proletariado que, conforme avance el siglo XIX, adquirira progresiva conciencia
de su fuerza como clase social enfrentada a la burguesa.

7. Las artes y las letras

Las ideas estticas y las concepciones literarias dominantes a lo largo

del siglo reflejaron un eclecticismo en el que se yuxtapusieron y a
veces se mezclaron estilos diferentes: Neoclasicismo, Rococ,
Prerromanticismo
As, junto a la asimetra sinuosa de lo frvolo y caprichoso de herencia
barroca, la mesura y sencillez de las lneas rectas, los muros lisos y
las proporciones, unido al pintoresquismo paisajista y a lo sublime de
resonancias magnticas
El espritu alegre, sensual, de las fiestas galantes tuvo su
manifestacin en una narrativa y en una poesa donde abundaban los
motivos psicolgicos o las imgenes de una arcdica vida pastoril
El gnero literario predominante fue la novela, una novela con tintes
didcticos, ensaysticos, psicolgicos o con trazos sentimentales que
preludiaba lo que sera la novela burguesa del siglo XIX

El siglo de las luces

Tema 6

El espritu ilustrado encerraba un hondo contenido utilitario. La Enciclopedia

o Diccionario razonado de las ciencias, artes y oficios constituy el ms claro
exponente de esa atmsfera de las Luces:
El proyecto fue trazado por Diderot y en ella colaboraron los grandes
tericos y pensadores de la poca junto con artesanos y dibujantes
El propsito que animaba a la empresa era el de hacer partcipe al pueblo
de los conocimientos cientficos y tcnicos alcanzados en la poca, a la par
que proporcionarle unas bases de reflexin que le permitieran el anlisis y
la discusin sobre filosofa, poltica, arte
La Ilustracin supona rechazo de un pasado, pero tambin era receptiva a lo
que en el mismo haba de germen, de raz:
As, la tradicin humanista del Renacimiento, el desarrollo cientfico del
siglo XVII o las exploraciones geogrficas que haban llevado a un
conocimiento de la tierra cada vez ms preciso
Sin embargo, y paradjicamente, ahora, cuando la razn humana
destronaba el orden sobrenatural de las cosas, el hombre se daba cuenta
de su pequeez, pues ya no era el centro del universo, sino una pequea
mota perdida en un espacio cada vez ms inabarcable
A pesar de esto, el ilustrado nunca abandon su optimismo naturalista que
le acompa hasta finales de siglo, unido a ideales de tolerancia y de
fraternidad universal que fueron encarnados por el movimiento de la
francmasonera, difundido ampliamente por toda Europa en estos aos.

El siglo de las luces