Ciencia y Tecnologa en la Nueva Espaa

Ciencia y Tecnologa en la Nueva Espaa

Desde el momento de la conquista, la ciencia novohispana respondi a los
diversos menesteres que fueron surgiendo, particularmente en la medicina y
en la minera. Amrica se daba cuenta de la radical diferencia que tena con
Europa y de sus necesidades particulares. Los hombres de estudio del
virreinato tuvieron que lidiar con un medio alejado de los grandes centros de
ciencia y cultura del mundo, con las diferencias entre las clases que formaban
la sociedad novohispana, con los elementos a veces limitados de los que
disponan, y con los prejuicios propios de la poca.
Amrica era todava un vasto territorio con muchas cosas por descubrir.
Naturalmente, al principio los americanos se basaron en los conocimientos
del espaol. Posteriormente, el pensamiento de Francia, el de Inglaterra y el
de Alemania influyeron notablemente en la ciencia novohispana. La regin
comenz a generar ideas y logros propios.

Placa conmemorativa de la fundacin de

la Real y Pontificia Universidad de
Mxico

Durante el virreinato, la Iglesia fue la principal encargada de la educacin,

especialmente los jesuitas. Los eclesisticos hicieron grandes contribuciones
en el campo del saber; pero, desafortunadamente, el desarrollo cientfico se
vio entorpecido por su fuerte apego a las concepciones medievales, su hermetismo, la persecucin y la censura.

De suma importancia fue la Real y Pontificia Universidad de Mxico, establecida en 1551. sta tuvo un papel
medular en el desarrollo cientfico y tecnolgico de la Nueva Espaa, ya que en esa poca fue la institucin
educativa ms importante. Tambin el Real Seminario de Minera, fundado en 1792, desempe un rol primordial,
ya que fue la escuela donde se introdujo el estudio formal de disciplinas modernas con la finalidad de responder a las
necesidades tcnicas.

Medicina
La preocupacin inmediata de los colonizadores fue detener la propagacin de enfermedades que aparecieron, tales
como el sarampin, la viruela y el tabardillo. Para ello, fue necesario recluir y tratar adecuadamente a los enfermos.
Hernn Corts orden la adaptacin de un local por el barrio de la Tlaxpana para remediar esta situacin. En 1524, l
mand a crear el Hospital de la Limpia Concepcin, que se conoci despus como el Hospital de Jess Nazareno. En
1529 se levant el Hospital Real de los Naturales, el cual se convirti en un centro de estudios mdicos y
quirrgicos.
Conforme fueron arribando las rdenes monsticas al Nuevo Mundo,
stas fundaron casas de asilo y hospitales para nativos y colonizadores,
especialmente los franciscanos. El gran impulsor de los hospitales fue
Fray Bernardino lvarez, quien en 1569 fund el hospital de San
Hiplito, el primer manicomio de la Colonia. Tambin se le atribuyen
el Hospital de Santa Cruz de Oaxtepec, el de San Roque en Puebla, el
de la Concepcin en Jalapa, el de Beln en Perote, el de San Juan de
Ula y el de San Martn en Acapulco.
Para entonces, slo se contaba con los mdicos venidos de Espaa. Por
lo que se refiere a la enseanza de la medicina, la primera ctedra que

Templo del Hospital Jess Nazareno, primer

hospital de la Nueva Espaa

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hubo fue la establecida en 1536 en el colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. La tradicin mdica entre los indios fue
aprovechada por los misioneros. En 1575 se fund en la Universidad la ctedra de Prima de Medicina, que obtuvo el
Dr. Juan de la Fuente. En 1620 se abri la de anatoma y ciruga a cargo del Dr. Cristbal de Hidalgo, y la de mtodo
y prctica de la medicina explicada por el Dr. Francisco Urieta. La primera diseccin se realiz en 1646 por el
cirujano Juan de Correa.
Notable es el libro de farmacologa Herbario de la Cruz-Badiano, redactado por el indio Martn de la Cruz, y
traducido al latn por Juan Badiano en 1552. Obras importantes fueron Opera Medicinalis del Dr. Francisco Bravo
(1570), la Suma Recopilacin de Ciruga de Alonso Lpez (1578) y el Tratado Breve de Medicina del Dr. Garca
Farfn.
Gracias a las reformas borbnicas, en el ao de 1768 Carlos III orden la creacin de la Real Escuela de Ciruga.
Desde entonces, el cirujano adquiri el mismo nivel que el mdico. Por mucho tiempo la medicina y la ciruga se
haban mantenido como disciplinas separadas, siendo considerada la segunda como una actividad inferior.

Minera, Metalurgia y Geologa

Pocos aos despus de la conquista, comenzaron a explotarse las minas que los espaoles haban descubierto. Al
principio, usaron los mtodos de extraccin desarrollados por los indgenas, los cuales se llevaban a cabo en
pequeos hornos perforados y calentados con lea o carbn vegetal.
El auge de la explotacin minera se debi en buena parte al descubrimiento del mtodo de amalgamacin para la
extraccin de la plata. Este nuevo procedimiento fue introducido en la Nueva Espaa en 1556 por Bartolom de
Medina. El proceso era benfico para la plata pura, as como para aleaciones. La eficiencia en el uso de combustible
era mayor en comparacin con los mtodos anteriores. Con el tiempo, se introdujeron mejoras tcnicas.
Varios escritos tericos sobre la explotacin minera
aparecieron en el siglo XVII, entre los cuales destacan:
Tratado muy til y provechoso de metlica con todas las
reglas y normas de labrar minas y beneficio de metales,
as de fuego como de azogue, de Juan de Oate; e Informe
del nuevo beneficio que se ha dado a los metales
ordinarios de plata por azogue, de Luis Berrio de
Montalvo.

Palacio de Minera, sede del Real Seminario de Minera

En el siglo XVIII, la minera y la metalurgia no tuvieron

cambios significativos. Las tcnicas de extraccin de
metales continuaban siendo las mismas y la amalgamacin
continu usndose. Aunque los mtodos no
evolucionaron, la cantidad de plata extrada increment
profusamente.

En 1792 se fund el Real Seminario de Minera. Este

hecho fue de suma importancia en la historia de la tecnologa y la ciencia mexicana por dos razones. La primera fue
que se impartieron los temas que la metalurgia requera, tales como cursos de qumica, geologa, mineraloga,
pirotecnia, topologa y labor de minas. La segunda fue que se introdujo formalmente a la enseanza superior el
estudio de disciplinas abstractas y modernas, como el clculo diferencial e integral, la geometra analtica y el
lgebra, la hidrodinmica, la electricidad, la ptica y la astronoma. El seminario tuvo entre sus maestros a
destacados cientficos espaoles, como Andrs Manuel del Ro, Federico Sonneschmidt, Luis Lindner y Fausto de
Elhuyar.
La geologa se enriqueci gracias a las investigaciones mineralgicas realizadas en el Real Seminario de Minera.
As, en 1779 el mineralogista madrileo Andrs Manuel del Ro public Discurso sobre los volcanes, y en 1803,

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Discurso sobre las formaciones de las montaas de algunos reales de minas. En 1801 descubri el vanadio al
analizar un plomo pardo de Zimapn, nuevo elemento al que puso el nombre de Erythronium. Desconfi de su
hallazgo, ya que la equivocada influencia de algunos qumicos lo convenci de que era cromo. El elemento fue
redescubierto en 1831 por Nils Gabriel Sefstrm, quien lo llam vanadio.

Astronoma, Ciencia Nutica y Matemticas.

El primer testimonio que se tiene del estudio de la astronoma en la Nueva Espaa es la seleccin que Fray Alonso
de Veracruz dedic en su libro Physica Speculatio, publicado en 1557. En 1578 fue llevado a la prensa el texto De
sphaera liber unus del matemtico y astrnomo Francisco Maurolyco, el cual expona nociones bsicas
astronmicas.
Los estudios de Cosmologa adquirieron gran importancia en la Nueva
Espaa, principalmente como herramienta para la navegacin. Diego
Garca de Palacio escribi el libro Instruccin Nutica para Navegar,
muy consultado en su tiempo por los marinos que hacan la ruta de
Espaa a las Indias. Tambin destacaron obras como Itinerario de
navegacin de los mares y tierras occidentales de Juan Escalante de
Mendoza, y el Arte de navegar de Juan Gallo de Miranda.
Fray Diego Rodrguez inici en 1620 sus estudios astronmicos y
matemticos. Fue tan sobresaliente que el claustro de la Universidad lo
eligi para ocupar la primera Ctedra de Astrologa y Matemtica, en
1637. Entre sus escritos matemticos se encuentran Tractatus
proemialium mathematices y de geometra, Tratado de las equaciones,
fbrica y uso de la tabla algebraica discursiva, de los logaritmos y
aritmtica, Tratado sobre el uso de reloxes; entre los astronmicos:
Modo de calcular qualquier eclipse de Sol y Luna, y Doctrina general
repartida por captulos de los eclipses de Sol y Luna.

Carlos de Sigenza y Gngora

Famoso fue el enfrentamiento que sostuvieron en el siglo XVIII el entonces catedrtico de matemticas y astrologa
don Carlos de Sigenza y Gngora, y el jesuita Eusebio Francisco Kino. Esta querella se debi a la idea del carcter
malfico de los cometas. Sigenza y Gngora escribi un breve tratado al que titul Manifiesto filosfico contra los
cometas despojados del imperio que tenan sobre los tmidos. En l, Sigenza arremeti contra los que crean que los
cometas causaban calamidades. El padre Kino trat de refutarlo en su Exposicin astronmica del cometa, obra de
fuerte carcter hermtico al basarse reciamente en concepciones aristotlicas tolemaicas. En respuesta, don Carlos
escribi contra Kino la Libra astronmica y philosophica, citando autores como Coprnico, Galileo, Descartes,
Kepler y Tycho Brahe. La Libra astronmica y philosophica fue una de las grandes obras de la Nueva Espaa
cientfica. Ah, Sigenza y Gngora dio fe del avance astronmico y matemtico al que haba llegado la Colonia en
el siglo XVII.
Otros matemticos de gran importancia en la Nueva Espaa fueron don Antonio de Len y Gama, que supo de
geografa y de arqueologa, y don Jos Ignacio Bartolache, quien adems era mdico.

Qumica
Al principio del virreinato, se aprovecharon los conocimientos indgenas sobre colorantes como el achiote y el
cascalote. En el siglo XVIII, hubo mucho inters por la forma de aplicar la qumica a las cuestiones prcticas de la
vida. As, fueron de gran relevancia la metalurgia y la farmacia, que podan llevar la qumica a la industria y mejorar
la fabricacin de productos como el jabn, el vidrio, la plvora, as como mejorar los mtodos para tareas tales como
la conservacin de alimentos.

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La qumica estuvo ligada durante los siglos XVI y XVII ms que a cualquier cosa a la alquimia. Muchas cuestiones
de la metalurgia y la farmacia haban sido estudiadas con cuidado, aunque desde un punto de vista alqumico. Tal fue
el caso de las aguas termales, las plantas medicinales y los fenmenos meteorolgicos. A mediados del siglo XVIII
comenzaron a realizarse estudios modernos acerca de las cualidades de las sustancias, sus afinidades y cualidades,
alcanzando a finales del siglo una revolucin qumica.

Fsica
La fsica experiment en la Nueva Espaa un avance menos veloz que en Europa. Los colegios jesuitas fueron los
principales centros de difusin de casi todas las nuevas teoras, aunque se tena mucho cuidado de no contradecir
abiertamente el pensamiento religioso. sta es la razn de que cientficos como Sigenza y Gngora, Alejandro
Fabin y Fray Diego Rodrguez tuvieron que remitirse a las fuentes originales y ceirse a un aprendizaje autodidacta.
Los cientficos jesuitas intentaron una conciliacin entre la fsica moderna y el pensamiento aristotlico, acto que
permaneci an al principio del siglo XVIII. Los jesuitas aceptaron poco a poco el atomismo y la ley de la
gravitacin universal. Se dieron obras como Cursus Philosophicus, de Francisco Javier Alegre, o Physica
particularis, de Francisco Javier Clavijero, ambos jesuitas, o Tratado sobre toda la fsica de Aristteles, del
franciscano Miguel de Sologuren.
En el siglo XVIII, el inters por los fenmenos fsicos y su comprobacin experimental se manifest en uno de los
textos cientficos ms importantes: Elementa recentioris philosophiae, escrito por Juan Benito Daz de Gamarra y
Dvalos. En este siglo, los aparatos inventados en Europa pronto llegaron a la Nueva Espaa, aunque su utilizacin
tard en popularizarse. Cientficos como Fray Diego Rodrguez y Sigenza y Gngora ya utilizaban telescopios,
junto con inventos ms antiguos, como el astrolabio o el cuadrante. La creacin del Real Seminario de Minera en
1792 trajo consigo la formacin de importantes laboratorios de fsica y qumica. Adems, la fsica estudiada y
practicada en el Colegio de Minera ya abarcaba los aspectos existentes de la fsica moderna.

Geografa y Cartografa
En 1521, Francisco de Garay traz el primer mapa del Golfo de Mxico. En el ao de 1527, Diego de Rivero levant
un plano de buena parte del territorio de la Nueva Espaa. La costa del Pacfico fue delineada en el ao de 1541 por
Domingo del Castillo. Las conjunciones de estos planos y cartas geogrficas permitieron que en la llamada coleccin
de Ramusio apareciera, en 1546, el primer mapa completo de la Nueva Espaa. La mayor precisin cartogrfica se
logr con el mapa de 1562, que iba incluido en la geografa de Ptolomeo de ese ao y en el configurado por G.
Porcachi en 1576. En los atlas de Abraham Ortelius, de Gerard de Mercator o de Guillaume de Blaeu, ya se
perfilaba, dentro de la carta general de Amrica, la silueta geogrfica del virreinato. La carta general de la Nueva
Espaa, levantada por Sigenza hacia fines del siglo XVII, no fue superada sino hasta fines del siglo XVIII por la de
Antonio Alzate.

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La cartografa del siglo XVI no
permita sealar con precisin las
posiciones de los diferentes lugares. En
el siglo XVII las posiciones
geogrficas fueron determinadas con
mayor exactitud. La longitud de la
Ciudad de Mxico fue notable por su
exactitud, establecida por Fray Diego
Rodrguez.
Junto
con
las
determinaciones geogrficas generales,
iban las demarcaciones internas del
pas.

Mapa de la Nueva Espaa elaborado por Humboldt

La cartografa, cont en el siglo XVIII

con numerosos exponentes. El papel de
los jesuitas es destacado porque la orden cont con un enorme cmulo de informes de los misioneros, tiles tanto
para el conocimiento geogrfico, como para la labor evangelizadora. Entre estos hombres destacaron: Consag,
Nentwig, Linck, Venegas y Kino. Este ltimo elabor ms de treinta mapas, particip en ms de 40 expediciones por
la Baja California, Sonora, Sinaloa y Arizona, y demostr que Baja California era una pennsula, no una isla como
hasta entonces se pens.
El naturalista y explorador alemn Alexander von Humboldt estaba interesado en la botnica, la geologa y la
mineraloga. Obtuvo en 1799 permiso para embarcarse con rumbo a las colonias espaolas de Amrica del Sur y
Centroamrica. En su recorrido de casi 10,000 kilmetros logr acopiar cantidades grandes de datos sobre el clima,
la flora, la fauna y las condiciones socio-econmicas de la zona. Entre los hallazgos cientficos de sus expediciones,
cabe citar estudios comparativos entre condiciones climticas y ecolgicas, y sobre todo, sus conclusiones sobre el
vulcanismo y la relacin que guarda con la evolucin de la corteza terrestre. Los estudios de Humboldt fueron los de
mayor importancia durante los siglos siguientes; de especial relevancia su Atlas geogrfico y fsico de la Nueva
Espaa. La obra de Humboldt corrigi muchas de las nociones que los europeos tenan acerca de la Nueva Espaa.

Historia y Bibliotecologa
En el siglo XVIII, la Nueva Espaa comenzaba a encontrarse a s misma estudiando su
historia y descubriendo sus recursos. El estudio de las lenguas indgenas despert el
inters de varios eruditos, entre ellos Jos Agustn Aldama, autor del Arte de la lengua
mexicana publicado en 1754. La historia la cultivaron tanto los jesuitas, como hombres
de la talla del filsofo, literato e historiador Mariano Fernndez de Echeverra y
Veytia, autor de Historia de Puebla de los ngeles, de Historia antigua de Mxico,
continuacin de la obra inconclusa de Lorenzo Boturini, dedicada al estudio del
Mxico precortesiano y colonial. l escribi adems libros religiosos y tradujo las
Cartas Provinciales de Pascal.
La tarea de los bibligrafos en el siglo XVIII tendi a inventariar la riqueza intelectual
Jos Antonio Alzate
producida en la Nueva Espaa. Juan Jos de Eguiara y Eguren, colegial y profesor de
San Ildefonso, form y public una Biblioteca Mexicana, en la que anot los libros
editados que llegaron a su conocimiento desde el principio de la colonizacin. sta sirvi de base para la ms amplia
Biblioteca de Jos Mariano Beristin y Souza, que se edit a principios del siglo XIX y que fue fuente de
informacin para los siguientes bibligrafos mexicanos.

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Jos Antonio Alzate fue universal en sus oficios, lo mismo escribi de astronoma que de botnica y dedic su vida a
la exploracin cientfica. Fue un divulgador de los conocimientos puestos en circulacin en el siglo XVIII. Alzate
form una excelente biblioteca, un museo de historia natural y antigedades del pas. Como medio de difusin,
recurri frecuentemente a la Gaceta de Mxico, donde escribi artculos sobre los ms diversos temas: zoologa,
botnica, cosmologa, etc.

Biologa: Flora y Fauna

El primer trabajo enciclopdico en torno a la flora y fauna novohispanas, se debi al Dr. Francisco Hernndez, quien
lleg a la Nueva Espaa en 1570 comisionado por Felipe II para estudiar los vegetales, los animales y los minerales
de esta tierra. Su expedicin cientfica, la primera organizada en Amrica, dur siete aos, en los cuales visit buena
parte del virreinato, recogiendo multitud de especies de plantas. La variada coleccin que logr formar provino
principalmente de los jardines botnicos que los nahuas haban establecido en Texcoco, Azcapotzalco y Oaxtepec;
const de 1,200 especies de flora y fauna y bastaron para preparar un libro titulado De Historia Plantarum Novae
Hispaniae. Las obras de este sirvieron de ascendente en las expediciones botnicas del siglo XVIII.
En 1787 arrib a la Nueva Espaa una comisin encargada por Carlos III cuya misin era explorar cientficamente
toda la Amrica septentrional espaola. El rey tena el propsito de inventariar los recursos de las vastas colonias
espaolas en Amrica que fueran susceptibles de comercio. Esta comisin la presidi el espaol Martn de Sess y
Lacasta. El filsofo, mdico y botnico novohispano Jos Mariano Mocio fue incorporado a la que habra de
conocerse como la Real Expedicin Botnica a Nueva Espaa. Sess y Mocio lograron formar un herbario de
cuatro mil especies y una coleccin de dibujos a colores que comprendan plantas y animales. Redactaron dos obras:
Flora Mexicana y Plantae Novae Hispanae. Mocio lleg a ocupar varios puestos cientficos prominentes en
Espaa. l imparti en ese pas los primeros cursos de zoologa.

Bibliografa
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Prez Tamayo, R. (2010). Historia de la ciencia en Mxico. Mxico. FCE, Conaculta. p. 15-42.

Fuentes y contribuyentes del artculo

Fuentes y contribuyentes del artculo

Ciencia y Tecnologa en la Nueva Espaa Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=76011437 Contribuyentes: Acandelag, Ed15074, Hameryko, Jaontiveros, Rauletemunoz,
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