EL DESPLOME MUNDIAL DEL PETRLEO

Alarma mundial por los precios del petrleo. Afectadas las acciones de las grandes compaas. Qu est pasando con el
crudo? En junio de este ao el precio del petrleo alcanz los 115 dlares el barril, el nivel ms alto en un ao. Esto hizo
que muchos pases productores hicieran fiestas por los mayores ingresos que iban a recibir. Pero la alegra dur poco.
Cuatro meses despus las cotizaciones se desplomaron, lo que hoy tiene temblando a muchas economas.
La semana pasada el precio del crudo Brent descendi hasta los 89,45 dlares el barril, una cada del 22 por ciento frente a
junio pasado. Y los pronsticos no son nada alentadores. Analistas internacionales advierten que las cotizaciones de este
commodity podran bajar hasta los 80 dlares el barril.
Este comportamiento ha tenido un gran impacto en las acciones de las principales petroleras. El ttulo de Ecopetrol baj la
semana pasada a un mnimo de 2.935 pesos. La accin de Pacific ha cado 18 por ciento en lo corrido del ao hasta
29.100 pesos.
Ni las grandes multinacionales se han salvado. El ttulo de ExxonMobil se cotiz la semana pasada a 91,8 dlares, un
retroceso de 8 por ciento.
Qu est pasando en el mundo? Por qu se lleg a estos niveles? Como en una tormenta perfecta se han sumado una
serie de hechos. Uno de ellos es la mayor oferta de naciones productoras como Estados Unidos, que no hacen parte de la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (Opep). El pas del norte redujo sus importaciones de crudo de Nigeria,
Mxico, Colombia y Venezuela, y est a las puertas de convertirse en el principal productor de petrleo, por encima de
Rusia y Arabia Saudita. La razn es el mayor dinamismo en la exploracin y explotacin de recursos no convencionales
(shale oil).
Segn la Agencia de Energa de Estados Unidos, el ao entrante la produccin de este pas aumentar 14 por ciento hasta
alcanzar los 9,5 millones de barriles. Esto cambia el mapa petrolero mundial teniendo en cuenta que Estados Unidos es el
mayor consumidor de crudo.
A ello se suma la menor demanda por el debilitamiento de las grandes economas. Las proyecciones del Fondo Monetario
Internacional (FMI) sobre el menor crecimiento de algunos pases, especialmente de la zona euro, arrojaron un balde de
agua fra al mercado.
China sali al rescate de los precios del crudo, al aumentar sus importaciones, hecho que, paradjicamente, agrav la crisis
del petrleo. El gigante asitico est sustituyendo hidrocarburos de Arabia Saudita, su principal proveedor, por crudos de
Rusia e Irak. Esto llev a Arabia Saudita a bajar sus precios a los mercados asiticos por cuarta vez consecutiva.
Y como si fuera poco, el fortalecimiento del dlar es otro factor que est impactando los precios del crudo.
Ante esta situacin muchos pases estn preocupados por el impacto en sus economas. Rusia advirti que con estos
precios su presupuesto federal est en peligro. En Venezuela, este desplome asestara un golpe mayor a una economa
que est al borde del colapso. La cesta petrolera del vecino pas se negocia por debajo de los 86 dlares el barril, una cada
de ms del 15 por ciento en el ltimo ao. Analistas advierten que si la cotizacin llega a 80 dlares el gobierno de Nicols
Maduro no podr sostener el mayor ritmo de gastos sociales.
Colombia, el cuarto productor de crudo de Amrica Latina tambin est pasando dificultades. Para el pas esta es una
noticia fatal en momentos en que se debate una nueva reforma tributaria como consecuencia, en gran parte, de la cada en
la renta petrolera. El presidente de la Asociacin Colombiana del Petrleo, Francisco Jos Lloreda, dice que por cada 1 por
ciento que baje el precio internacional, los ingresos anuales por regalas e impuestos de la Nacin se reducirn en 300.000
millones de pesos.
Los analistas ya estn haciendo clculos y estiman una disminucin en las utilidades de Ecopetrol entre el 20 y 30 por
ciento en el segundo semestre del ao, hecho que tendra repercusiones en materia fiscal porque son menores ingresos
para la Nacin.
Los pases de la Opep parecen ajenos a este vendaval en el sector energtico mundial. porque estn en una guerra de
precios. La organizacin anunci que se reunir el 27 de noviembre prximo para ajustar su meta de produccin que est
en 30 millones de barriles por da. Pero a este ritmo acelerado en el descenso en las cotizaciones internacionales esa fecha
luce tarda.

LA ENERGA Y EL CAMBIO CLIMTICO MUNDIAL: ESTUDIO DE CASOEL YACIMIENTO WEYBURNRECUPERACIN

MEJORADA DEL PETRLEO
El yacimiento Weyburn, operado por Encana, la mayor compaa petrolera de Canad, se encuentra a 130 kilmetros al
sudeste de la ciudad de Regina en la provincia de Saskatchewan. El yacimiento de Weyburn fue descubierto en 1954 con
aproximadamente 1.400 millones de barriles de petrleo original. La produccin de petrleo comenz en 1955 y creci a
casi 31.500 barriles de petrleo por da en 1963. A partir de 1964 se bombeaba agua en los pozos de inyeccin. Para 1966
la produccin trep a casi 47.200 barriles por da. Durante los siguientes 20 aos, la produccin disminuy de manera
estable, reducindose a slo 9.400 barriles por da. Se perforaron pozos adicionales verticales y horizontales. Esto aument
la produccin a aproximadamente 22.000 barriles por da.
Para el ao 1998, se haban producido casi 330 millones de barriles de petrleo. Esto representaba aproximadamente el
23% del petrleo en la reserva. La produccin nuevamente estaba disminuyendo con rapidez. Se pronstico que, a menos
que se pudiera encontrar una nueva solucin para la recuperacin mejorada del petrleo, la produccin total no sera ms
de 350 millones de barriles, apenas el 25% del petrleo original en el lugar.
La Planta Great Plains Synfuels
Para fomentar el desarrollo de fuentes alternativas de combustible, el gobierno de Estados Unidos apoy la construccin de
la planta Great Plains Synfuels cerca de Beulah, en Dakota del Norte. Las operaciones comerciales comenzaron en 1984.
El objetivo era producir metano (CH4) a partir del carbn. Todos los das, ms de 16.000 toneladas de carbn lignito molido
ingresa a los gasificadores donde se mezcla con el vapor y el oxgeno y luego se quema parcialmente a una temperatura
de 1200 C (2200 F). Esto descompone el carbn para producir una mezcla de gases. El gas es refrigerado para
condensar alquitrn, agua y otras impurezas. Luego atraviesa metanol a -70 C (-94 F). Esto separa el Gas Natural
Sinttico (SNG, por su sigla en ingls) principalmente metano CH4de otros compuestos principalmente dixido de
carbono (CO2).
La produccin diaria es de 3.050 toneladas de SNG, que llega a los clientes a travs de las tuberas de gas, y 13.000
toneladas de gas residual, del cual un 96% es CO2. Muchas plantas Synfuels liberan su gas residual a la atmsfera,
contribuyendo al efecto invernadero y al calentamiento global. El gas residual de la planta Great Plains ingresa a una
tubera de 330 (205 millas) km hacia Weyburn, donde no slo es eliminado de manera segura sino que adems contribuye a
producir ms petrleo.
La Operacin de Recuperacin Mejorada de Petrleo de Weyburn de CO2
En 1997, la Dakota Gasification Company (DGC) acept enviar todo el gas residual (96% de CO2) de su Planta Great Plains
Synfuels a travs de una tubera hacia el yacimiento de Weyburn. La entrega del primer CO2 a Weyburn comenz en
septiembre de 2000. El gas de la tubera se encuentra a muy alta presin (aproximadamente 152 bar), que lo convierte en
un lquido sper crtico. Los lquidos sper crticos son gases que estn bajo presiones tales que la etapa de vapor (gas) se
vuelve tan densa como la fase lquida. Los lquidos sper crticos tienen alta densidad, pero fluyen fcilmente como gases,
de manera que son ideales para ser transportados en las tuberas. El yacimiento Weyburn tiene un total de 720 pozos. Los
pozos verticales se perforaron con un patrn de grilla de 9 puntos (ocho pozos de produccin en un cuadrado alrededor de
un pozo de inyeccin) y habitualmente con un espacio de aproximadamente 150 metros (500 pies). El CO 2 a alta presin se
bombea hacia los 37 pozos de inyeccin, ayudando al petrleo a fluir hacia los 145 pozos productores activos.
El nivel de pureza del CO2 suministrado es ideal para utilizarlo en la Recuperacin Mejorada del Petrleo (EOR). Esto se
debe a que el CO2 se disuelve con ms facilidad en petrleo cuando existen pequeas impurezas presentes. El sulfuro de
hidrgeno (H2S), que conforma el 2,5% del gas de inyeccin, es particularmente beneficioso para ayudar al CO2 a
mezclarse con el petrleo.
Cuando el lquido sper crtico de CO2 es bombeado a alta presin en la reserva, el CO2 se mezcla con el petrleo,
expandindolo y volvindolo menos viscoso. La expansin impulsa el petrleo fuera de los poros en las rocas, para que
pueda fluir con ms facilidad. Se bombea el agua en los pozos de inyeccin, alternando con CO2 para empujar el petrleo
liberado hacia los pozos productores. Un poco del CO2 retorna a los pozos productores. Esto es reciclado, comprimido y
reinyectado junto con el gas de la tubera.
Se prev que la operacin de EOR CO2 permitir producir 130 millones de barriles de petrleo adicionales, ampliando la
vida comercial del yacimiento en aproximadamente 25 aos. Tambin se anticipa que cerca de 20 millones de toneladas de

CO2 se inyectarn y se mantendrn almacenadas permanentemente a 1.400 m (4.600 pies) debajo de la tierra durante la
duracin de este proyecto. Existe un inters mundial en esta prueba de viabilidad de almacenamiento subterrneo para la
reduccin a gran escala de las emisiones de CO2a la atmsfera. El proyecto de Almacenamiento y Control del CO2 est
financiado por diversas compaas de electricidad internacionales, los gobiernos de Estados Unidos y Canad y la Unin
Europea. La principal inquietud es saber si el CO2 se mantendr en su lugar.
Weyburn es un excelente sitio de prueba porque, desde 1955, se han realizado pruebas geolgicas exhaustivas y se han
guardado los resultados. Existen muestras de ncleos de roca de 1.200 excavaciones, adems de un anlisis ssmico para
un perodo de tiempo y registros de excavacin. Los investigadores tambin estn tomando muestras de las reservas de
agua subterrneas para detectar fugas de CO2 en los pozos. Hasta ahora no se han detectado fugas y ningn gas ha
escapado a la superficie. El gobierno canadiense cree que el almacenamiento subterrneo profundo de CO2 contribuir a
lograr sus metas establecidas en el Protocolo de Kyoto de 1997, que exige una reduccin en las emisiones de gas de
invernadero en un promedio del 5% entre 2008 y 2012. En el caso de Weyburn, el CO2 proviene de carbn que sali debajo
de la tierra, as que efectivamente se lo coloca nuevamente en el lugar de donde fue obtenido.
Otro proyecto de captura y almacenamiento de CO2 actualmente en desarrollo est en el yacimiento Sleipneren el Mar del
Norte.

Cientficos crean bacterias capaces

de excretar "petrleo" a partir de
desechos
por Alberto Ballestin de 18 de Jun del 2008

Una compaa de Silicon Valley llamada LS9 afirma estar a punto de crear gasolina sin necesidad de perforar
el suelo, tan solo con la ayuda de bacterias.
Sus tcnicos comienzan el proceso con "cepas no patgenas de E. coli" y alteran su material gentico para
que excreten otra clase de sustancias en lugar de las habituales. El crudo extrado por las compaas
petrolferas no es tan distinto de los cidos grasos expulsados por las levaduras o las bacterias E. coli durante
la fermentacin, as que con algo de maa se las han ingeniado para convertir a estos microorganismos en
pequeas plantas productoras de petrleo.
Las bacterias pueden alimentarse de diferentes materiales, desde maz (que no nos imaginamos en uso

despus de ver lo "bien" que est funcionando), a caa de azcar o astillas procedentes de la industria
maderera. El resultado es siempre el mismo: un aceite refinable que est prcticamente listo para llenar a las
estaciones de servicio. Pero lo que es casi igual de importante: el proceso expulsa menos CO2 del que
absorben las materias primas durante su crecimiento, por lo que se retira carbono de la atmsfera.
Naturalmente, an queda algo de tiempo hasta que LS9 pueda ofrecer una alternativa viable al petrleo de
verdad; la primera instalacin comercial abrir sus puertas en 2011, y por el momento hace falta un tanque de
fermentacin de 1.000 litros para sacar un barril de crudo a la semana. Otro posible obstculo es el riesgo de
que estas bacterias modificadas genticamente se
escapen al exterior, pero est claro que tarde o temprano
habr que ir buscando nuevas alternativas a la
perforacin de depsitos.