DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRS

INMUNOLO GA

Proteccin mental
El estrs y el ajetreo ponen en situacin crtica a las defensas del organismo.
No obstante, las personas optimistas se encuentran vacunadas frente a ello.
Por qu? La respuesta se halla entre los sistemas nervioso e inmunitario
ANNA VON HOPFFGARTEN

EN SNTESIS

Defensa sensible

En las fases de estrs

sostenido nuestra resistencia inmunitaria pierde el
equilibrio. De esta manera
somos ms vulnerables a
infecciones y alergias.

El sistema inmunitario
de los nios se muestra
especialmente sensible a
la sobrecarga psquica. Las
consecuencias pueden ser
enfermedades inflamatorias
graves en la adultez.

El optimismo y el buen
humor refuerzan la resistencia; protegen de enfermedades a largo plazo.

na fina capa de polvo cubre el bi-

glo

llete de avin de Raquel Arenes

una rama cientfica independiente. Y en fecha

(nombre ficticio). Desde hace se-

ms reciente se han desarrollado otras discipli-

manas, esta estudiante relee im-

nas mdicas, entre ellas, la psicodermatologa,

paciente una y otra vez las letras

la cual se centra en el estudio de la interaccin

impresas en azul: Madrid-Sydney. Unas oscu-

entre mente y piel [vase Nervios a flor de piel,

ras ojeras enmarcan sus grandes ojos castaos. Se

por A. Bauer-Delto, en este mismo nmero]. De la

encuentra en el tramo final de los exmenes de

alianza entre los sistemas nervioso e inmunitario

licenciatura. Una vez los acabe: por fin comen-

surgi la psiconeuroinmunologa.

zar la aventura! Siempre ha soado con dar la

vuelta al mundo tras finalizar los estudios.

la medicina psicosomtica cuenta como

Christian Schubert, de la Universidad Mdica

de Innsbruck, trabaja e investiga en este campo

Sin embargo, apenas llega a Australia, la gar-

de la salud. Bajo un estrs de corta duracin, el

ganta le empieza a doler, tambin las extremi-

sistema inmunitario se activa para proteger al

dades, la cabeza le martillea; en fin, presenta

organismo, explica. Pero si las turbulencias

los sntomas clsicos de una gripe. Durante la

se prolongan en el tiempo, las personas son ms

primera semana de su anhelado viaje no ve otro

propensas a enfermar. Segn Schubert: El cuerpo

paisaje que las cenefas rojas de las sbanas de la

nos indica que nos hemos excedido. De hecho,

cama del hotel.

cuando el herpes labial vuelve a aparecer, muchos

Enfermedad del ocio, han dado en llamar

algunos expertos al fenmeno que experimenta
Raquel. Tras semanas de estrs, el cuerpo da de s y

50

xx,

individuos saben su significado: el esfuerzo fue

excesivo.

se debilita. Desafortunadamente, ello suele coinci-

Seales de peligro

dir con el perodo vacacional. Con todo, Raquel no

El estrs permanente puede mermar de forma

es de esas personas que sucumben con facilidad

drstica la resistencia inmunitaria. Numerosos

a las oleadas de gripe. Qu ha perturbado a mi

estudios documentan la influencia de la tensin

sistema inmunitario?, se pregunta.

permanente sobre la coagulacin de la sangre, la

El Antiguo Testamento ya revela que cuerpo y

inflamacin y el xito de las vacunas. Tambin las

psique mantienen una estrecha interrelacin. En

heridas curan peor en perodos de estrs, segn

los proverbios de Salomn se afirma: Un corazn

descubrieron en 2008 los investigadores del grupo

alegre es buena medicina, el espritu abatido seca

de Jean-Philippe Gouin, de la Universidad estatal de

los huesos. Desde la dcada de los treinta del si-

Ohio en Columbia. Los cientficos provocaron en

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

FOTOLIA / VGSTUDIO (mujer); DREAMSTIME / CORNELIUS20 Y SEBASTIAN KAULITZKI (virus)

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

SANOS PESE AL ESTRS

Una psique fuerte hace al
cuerpo ms resistente frente
a entes patgenos.

51

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRS

EN BREVE

Una inflamacin constituye

un mtodo refinado del sistema inmunitario para actuar
de manera eficiente en ciertos
lugares del cuerpo. Por lo
general, los desencadenantes
suelen ser los patgenos, las
clulas cancerosas o las irritaciones mecnicas, as como
el estrs psquico. Ciertos
mensajeros qumicos provocan que se dilaten las venas
para conducir ms sangre a la
regin afectada. Adems, las
paredes de los vasos sanguneos se tornan permeables
a las clulas del sistema
inmunitario. En consecuencia,
estas migran a los tejidos,
donde luchan contra los potenciales patgenos. Todo ello
conduce a los tpicos sntomas
inflamatorios: enrojecimiento,
calor, dolor e hinchazn. No
obstante, a la larga el efecto
de las clulas del sistema
inmunitario resulta perjudicial
para el cuerpo. Por ese motivo,
las inflamaciones deben reducirse con rapidez.

INMUNOLO GA

el antebrazo de 98 voluntarios pequeas ampo-

En posicin de combate

llas por quemadura. En los ocho das siguientes

Cuando nos encontramos ante una situacin que

registraron a diario el progreso de la curacin.

nos parece amenazadora, pngase por caso un

Segn los resultado, los sujetos que se mostraban

perro situado frente a nosotros y que nos ladra,

en especial irritables y controlaban con dificultad

el cuerpo pone en marcha con rapidez un arse-

su enfado presentaban una formacin de la costra

nal de reacciones de defensa. Mas el hipotlamo,

ms lenta en comparacin con los probandos de

una de las estructuras profundas del cerebro, es

nimo ms sereno.

el que se encarga de enviar la seal de alarma de-

Cmo se interrelacionan exactamente el ce-

cisiva. Esta llega a travs de las fibras del sistema

rebro y el sistema inmunitario? Por una parte,

nervioso simptico hasta la mdula suprarrenal,

los rganos inmunitarios as como numerosas

la cual, a continuacin, segrega las hormonas del

clulas de defensa diseminadas por los tejidos se

estrs adrenalina y noradrenalina. Ello prepara al

hallan conectados de manera directa con ciertas

cuerpo para la lucha o la huda: se incrementan

fibras nerviosas. Este hardware se pone en funcio-

la presin sangunea y la tasa cardaca para me-

namiento gracias a los mensajeros qumicos del

jorar el suministro de nutrientes a los msculos,

sistema nervioso. Las clulas inmunitarias poseen

la respiracin se acelera para que el cerebro reci-

receptores para hormonas y neurotransmisores,

ba ms oxgeno y se liberan sustancias que dis-

es decir, hablan el idioma de las neuronas.

minuyen la sensibilidad al dolor.

Tambin, a la inversa, las molculas mensaje-

Eso no es todo. El equipo de Peter Nawroth, de

ras del sistema inmunitario pueden activar las

la Clnica Universitaria de Heidelberg, observ en

clulas nerviosas. De esta manera, el organismo

2003 que esa rpida reaccin de estrs tambin

sabe rpidamente cundo est infectado y pue-

pone en marcha procesos inflamatorios. Los in-

de adaptarse a la situacin de inmediato, seala

vestigadores sometieron a voluntarios a un test

Schubert. Cuando, de repente, perdemos el apetito

de estrs (entre otras pruebas deban presentar

por un resfriado y preferimos recluirnos en una

una ponencia en pblico o resolver complicados

habitacin a oscuras, es un signo de que nuestra

problemas de aritmtica). Tanto antes como des-

psique ha entendido la advertencia del sistema

pus de la tarea encomendada se analiz la sangre

inmunitario. Este comportamiento protector

de los sujetos. Segn se averigu, los probandos

permite ahorrar las reservas de energa para la

presentaban una mayor cantidad de la protena

defensa contra la infeccin.

NF-kB en el ncleo de ciertas clulas sanguneas.

FOTOLIA / GRANATA68

PRESIN LABORAL
La tensin permanente en el
trabajo puede repercutir de
forma severa en el sistema
inmunitario.

52

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Eje simptico

Eje HHS

Hipotlamo
CRH
Hipfisis
Tronco enceflico
ACTH

Vasos
sanguneos

Sistema nervioso
simptico
Adrenalina,
noradrenalina

Adrenalina,
noradrenalina

Cortisol

Cortisol

GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE

Cpsula
suprarrenal

Dicha protena participa en el origen de las in-

la tranquilidad. No obstante, en el estrs crnico

flamaciones. (Si en el ejemplo anterior, el perro

el proceso es otro: si el organismo se encuentra

llegara a mordernos, el sistema inmunitario ya

en alerta constante, el delicado sistema se dese-

estara preparado.)

quilibra.

Las tropas de intervencin rpida adrenalina y noradrenalina se complementan con un

Un juego de equilibrio crtico

segundo sistema de defensa de movilizacin ms

Raquel bien lo sabe. Durante meses dedic cada

lenta: el eje hipotlamo-hipofisario-suprarrenal

tarde a estudiar con esmero en la biblioteca de

(HHS). El hipotlamo produce la hormona libera-

la facultad; tema quedarse en blanco a la hora

dora de corticotropina (CRH). Tan pronto alcanza

del examen. El miedo a fracasar en las pruebas

la hipfisis (una glndula endocrina del tamao

de evaluacin final la persegua durante el da;

de una almendra en la base del crneo), esta li-

incluso de noche soaba con esa posibilidad. Por

bera otro mensajero qumico, la hormona adre-

ello, el cortisol inundaba permanentemente su

nocorticotropa (ACTH). A travs de la circulacin

cuerpo, con graves consecuencias, ya que la hor-

sangunea, tales molculas alcanzan la corteza

mona del estrs rebaja a largo plazo las defensas

suprarrenal que, finalmente, segrega cortisol, la

inmunitarias y desplaza asimismo su equilibrio

hormona del estrs.

natural.

La sustancia, que se encuentra en muchas po-

Segn el tipo de patgeno que ataca al organis-

madas antiinflamatorias, con el tiempo devuel-

mo, este pone en marcha bien el sistema de de-

ve al sistema inmunitario a su estado normal. El

fensa celular o bien el humoral. Primero combate,

cortisol se ocupa de que las inflamaciones desen-

sobre todo, a los virus y a las clulas cancerosas

cadenadas por la reaccin del sistema nervioso

mediante las clulas T coadyuvantes de tipo 1

simptico no produzcan daos en el organismo.

(TH1). Cuando los virus invaden las clulas de las

Si se reduce la tensin de manera rpida (el miedo

mucosas nasales, las clulas TH1 dan la voz de alar-

escnico tan pronto termina la conferencia, por

ma, entre otras, a las clulas asesinas naturales, las

ejemplo), tambin el cuerpo retorna en seguida a

cuales destruyen las clulas infectadas junto con

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

DEFENSA EN DOS FASES

Ante el estrs agudo, el cuerpo reacciona con un complejo
mecanismo de adaptacin.
Las seales del hipotlamo
alcanzan las cpsulas suprarrenales a travs de las fibras
nerviosas simpticas. En
consecuencia, estas segregan
adrenalina y noradrenalina
(eje simptico, izquierda). Las
hormonas del estrs elevan
la tasa cardaca y la presin
sangunea y activan el sistema inmunitario. Poco despus
se activa el eje hipotlamohipofisario-suprarrenal (HHS)
(derecha). El hipotlamo libera
la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que lleva a
la hipfisis a producir hormona adrenocorticotropa (ACTH).
Esta, a su vez, alcanza las cpsulas suprarrenales a travs
de la circulacin sangunea.
All se produce cortisol, que a
la larga normaliza de nuevo la
respuesta inmunitaria.

53

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRS

INMUNOLO GA

Formas de defensa inmunitaria

Clula
presentadora
de antgeno

Cuando los agentes patgenos infectan al organismo,

este se protege mediante dos sistemas de defensa. Por un
Activacin por contacto
celular directo

lado, las clulas presentadoras de antgenos asimilan los

grmenes y presentan componentes de estos en su superficie. Ello atrae a otro tipo de clulas inmunitarias, las

Clula T indiferenciada

clulas T indiferenciadas, las cuales se unen a las clulas

presentadoras de antgenos; a continuacin comienzan a
diferenciarse. Cuando el intruso es un virus, se multiplican

Diferenciacin
Clula TH1

Clula TH2

las clulas T colaboradoras de tipo 1 (TH1). Estas segregan

distintos mensajeros qumicos que llaman a escena, entre
otros, a las clulas asesinas naturales y a los macrfagos

Activacin por
mensajeros
qumicos

Activacin por
mensajeros
qumicos

(actores de la respuesta inmunitaria celular que atacan

de forma directa a las clulas infectadas). Por otro lado, si
las bacterias invaden al organismo, se pone en marcha la
respuesta inmunitaria humoral. En este caso, las clulas

Clula
asesina
natural

Clulas B
productoras
de anticuerpos

T colaboradoras de tipo 2 (TH2) liberan molculas mensajeras que estimulan, entre otras, a las clulas B para
producir anticuerpos especficos contra los microbios.
Si a causa del estrs crnico el cuerpo incrementa la

Macrfago

liberacin de cortisol, el equilibrio natural de ambos sistemas se desplaza. La respuesta inmunitaria mediada por

GEHIRN UND GEIST / ART FOR SCIENCE

TH1 retroceder, por lo que los afectados resultaran ms

vulnerables a las infecciones virales. En contrapartida, el
RESPUESTA
INMUNITARIA CELULAR

RESPUESTA
INMUNITARIA HUMORAL

cortisol impulsar la respuesta TH2, que favorecer las

reacciones alrgicas.

los intrusos. Por el contrario, si llegan bacterias

ron a los participantes por acontecimientos graves

al cuerpo (a travs de una herida, por ejemplo),

en su vida (la muerte de algn familiar o fuertes

las clulas T coadyuvantes del Tipo 2 (TH2) se en-

conflictos, entre otros). Los probandos deban indi-

cargan de producir anticuerpos (un componente

car asimismo si padecan asma o alergias. Los datos

de la respuesta inmunitaria humoral) contra los

estadsticos indicaron que los sujetos expuestos

microorganismos.

a grandes sobreesfuerzos psquicos en el pasado

El cortisol desplaza el equilibro del sistema a

54

desarrollaron alergia con especial frecuencia.

favor de las clulas T H2. Si estamos estresados

Existe una verdadera epidemia de alergias,

de forma permanente, el sistema de defensa me-

advierte Schubert. A menudo se sientan las bases

diado por las TH1 retrocede y al mismo tiempo

para ello en la temprana infancia o incluso du-

estimula la produccin de anticuerpos. Conse-

rante la gestacin. En todo el mundo, el nivel de

cuencia? Somos ms vulnerables a las infecciones

estrs est creciendo; por tanto, tambin entre las

vricas, a menudo reconocibles por las vesculas

futuras madres, situacin que provoca que liberen

del herpes labial, que pueden brotar en fases de

ms cortisol, con consecuencias para el feto.

turbulencias en la vida personal, pngase por

Los bebs nacen con una elevada actividad

caso. Por otra parte, el reforzamiento de la res-

T H 2. Es normal, porque un embarazo siempre

puesta inmunitaria humoral nos hace ms vul-

conlleva algo de estrs, aclara Schubert. Pero

nerables a las reacciones alrgicas.

si la futura madre est sometida a un gran so-

Maritta Kilpelinen y sus colaboradores de la

breesfuerzo mental, el sistema inmunitario del

Universidad de Turku desarrollaron una investiga-

feto pierde el equilibrio natural y se inclina ms

cin al respecto con 10.667 estudiantes. Pregunta-

hacia la respuesta TH2.

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

En 2011, el grupo de Catarina Almqvist, del Ins-

el tifus. A continuacin midieron ciertos parme-

tituto Karolinska de Estocolmo, demostr el efec-

tros relacionados con el sistema inmunitario en la

to de tal fenmeno a partir del estudio con casi

sangre de los participantes. Los sujetos que en un

un milln de nios. Si las madres haban llorado

test previo certificaron una actitud vital positiva

durante el embarazo la prdida de un pariente, el

presentaron un nivel de anticuerpos ms alto que

riesgo de enfermar de asma de los bebs se eleva-

sus compaeros pesimistas.

ba de manera notable.

Sin embargo, no hace falta ser un notorio op-

Segn Schubert, por lo general el desequilibrio

timista para tener unas defensas fuertes. Los

del sistema inmunitario se normaliza de nuevo

sentimientos positivos nos pueden proteger de

en los primeros aos de vida. Ello ocurre con es-

un simple resfriado. Sheldon Cohen y sus cola-

pecial celeridad si el nio crece en unas condi-

boradores, de la Universidad Carnegie Mellon en

ciones higinicas no excesivas y si sufre alguna

Pittsburgh, infectaron a 334 sujetos sanos con un

que otra enfermedad infecciosa. En cambio, si las

virus del resfriado. Durante las siguientes tres se-

turbulencias familiares no cesan tras el nacimien-

manas registraron a diario el estado de nimo de

to, el nivel de cortisol en el cuerpo del pequeo

los probandos. Los individuos que destacaban por

contina siendo elevado, situacin que puede

su buen humor padecieron ms raramente pro-

conducir a una rotura del sistema del estrs.

blemas de moqueo que los malhumorados (con

El sobrecargado eje HPA vierte de sbito poco

independencia de la edad, el sexo y el nivel de

cortisol, lo que impide que siga conteniendo de

anticuerpos antes del experimento).

modo correcto los procesos inflamatorios. Esta

Pero de dnde sacar el buen humor? Una

situacin continuar durante dcadas y se acen-

actitud positiva surge sobre todo del crculo de

tuar bajo condiciones de estrs.

amigos o de la vida en pareja. Las relaciones so-

Ello explica por qu las personas traumatizadas

ciales resultan mucho ms importantes para la

en edad temprana propenden a padecer procesos

salud que, por ejemplo, el modo de alimentarse,

inflamatorios en la vejez. Segn el Estudio sobre

asegura Peter Henningsen, director de la Clnica

experiencias adversas durante la infancia (Ad-

de Medicina Psicosomtica y Psicoterapia de la

verse childhood experience study) llevado a cabo

Universidad Tcnica de Mnich. En 2008, Beate

en 1998 por una aseguradora mdica de Estados

Disten, de la Universidad de Zrich, encontr que

Unidos, existe una relacin directa de dosis y

los besos y las caricias disminuan las consecuen-

efecto: cuanto mayor haya sido el trauma expe-

cias fsicas del estrs laboral. De hecho, cuanto

rimentado durante la infancia, ms a menudo se

ms a menudo intimaban las parejas, menor con-

padecern enfermedades inflamatorias (reuma,

centracin de hormonas del estrs presentaban en

entre otras) en la senectud.

su saliva. Aunque, por lo general, el estrs en el

El poder de los sentimientos positivos

Por el contrario, una actitud vital y un estado de

puesto de trabajo favorece que aumente el nivel

de cortisol, en las parejas que se acariciaban con
regularidad este mantena un nivel bajo.

nimo positivos pueden reforzar las defensas, as

Acaso puede restablecerse el equilibrio del sis-

como proteger a la larga de procesos inflamato-

tema inmunitario perdido en las personas con

rios. De hecho, el grupo de Andrew Steptoe, del

estrs crnico a travs del pensamiento positivo

Colegio Universitario de Londres, constat que

y de caricias? De buen seguro que no resulta ta-

los sentimientos positivos disminuan la presin

rea fcil, sobre todo cuando nadie se convierte

sangunea, la frecuencia cardaca y los niveles de

en optimista de la noche a la maana. Eso sera

inflamacin y evitaban la formacin de trombos.

como pedirle a alguien: sea espontneo, compara

En 2010, Suzanne Segerstrom y su equipo, de la

Henningsen.

Universidad de Kentucky en Lexington, encontra-

Pese a todo, los estudios sealan que basta con

ron que las personas con una actitud positiva ante

alejar el estresor para que retrocedan ciertos cam-

la vida posean una resistencia inmunitaria espe-

bios producidos en el sistema inmunitario. Segn

cialmente eficaz. Segn lo expuesto, las vacunas

Frances Cohen, de la Universidad de California en

deberan surtir ms efecto en los sujetos optimis-

San Francisco, las preocupaciones existenciales de

tas. Para comprobarlo, Steptoe y sus colaboradores

las personas desempleadas inhiben la actividad

inyectaron a unos probandos una vacuna contra

de las clulas asesinas naturales. No obstante, tan

MENTE Y CEREBRO 59 - 2013

Una mascota
para el corazn
No solo una relacin armnica
con la pareja resulta beneficiosa para la salud. El equipo
de Karen Ellen, de la Universidad estatal de Nueva York en
Bfalo, revel que tambin las
mascotas pueden protegernos
de ciertas enfermedades. As,
las personas que se ocupan
con regularidad de un gato
o un perro presentan por
trmino medio una presin
sangunea ms baja y una
tasa cardaca menor que las
de sus coetneos que carecen
de un animal que cuidar.
(Cardiovascular reactivity and the
presence of pets, friends and
spouses: The truth about cats
and dogs, por K. Ellen et al. en
Psychosomatic Medicine, vol. 64,
pgs. 727-739, 2002.)

Un trauma
para la herencia
Las experiencias graves
pueden provocar cambios epigenticos. A este respecto, los
apndices del cdigo gentico
influyen en cuntas veces ser
ledo un cierto gen. El equipo
de Michael Meaney, de la Universidad McGill de Montreal,
descubri que las personas
que sufrieron abusos durante
su infancia desarrollaban pocos receptores para el cortisol
(hormona del estrs). De esta
manera, dicho mensajero
qumico no poda reducir de
forma eficiente las reacciones
inflamatorias. Ello favoreca
la aparicin de enfermedades
inflamatorias, entre otras, el
reuma.
Epigenetic regulation of the
glucocorticoid receptor in human
brain associates with childhood
abuse, por P. O. McGowan et al.
en Nature Neuroscience, vol. 12,
pgs. 342-348, 2009.)

55

INMUNOLO GA

DREAMSTIME / OTMAR WINTERLEITNER

DOSSIER: L A S HUELL A S DEL ESTRS

componentes del sistema inmunitario. En concreto, el grupo de Richard Davison, de la Universidad

de Wisconsin-Madison, mostr que el cuerpo humano produce ms anticuerpos despus de recibir una vacuna contra la gripe si se ha practicado
con regularidad la meditacin de atencin plena
durante las ocho semanas anteriores a la inmunizacin.
La escritura expresiva parece lograr un efecto
similar. Las personas que reprimen las experiencias traumticas segregan cortisol de manera permanente, por lo que su sistema inmunitario queda inhibido, explica Schubert. En cambio, segn
se ha demostrado, si los probandos anotaban sus

FUERZA INTERIOR

pensamientos y sentimientos en un diario o los

Las personas que meditan con

regularidad producen ms anticuerpos tras una vacunacin.

registraban en una grabadora, presentaban, tras

recibir por ejemplo una vacuna contra la hepatitis,
un nivel ms alto de anticuerpos que los voluntapronto como los afectados encuentran un empleo,

rios que escriban sobre un tema neutro. En 2008,

las clulas del sistema inmunitario comienzan de

Conall OCleirigh y su equipo, del Hospital General

nuevo a trabajar de manera normal.

de Massachusetts en Boston, observaron en pa-

El sistema inmunitario aprende

En la dcada de los setenta del siglo pasado, Ro-

cientes con VIH que el nmero de clulas asesinas

naturales en sangre aumentaba si plasmaban sus
sentimientos por escrito.

bert Ader y Nicholas Cohen, de la Universidad de

Numerosos procedimientos de hipnosis pa-

Rochester en Nueva York, llevaron a cabo notables

recen influir de forma positiva en el sistema in-

hallazgos cuando trataron de condicionar el sis-

munitario. Segn Schubert, se pueden provocar

tema inmunitario de mridos. Para ello, admi-

ciertas reacciones inmunitarias a travs de la su-

Para saber ms

nistraron a las ratas un citosttico (sustancia que

gestin. Cuando a pacientes con herpes genital

Relationship between childhood abuse and household

dysfunction to many of the
leading causes of death in
adults. The adverse childhood
experiences (ACE) study.
V. F. Felitti et al. en American
Journal of Preventive Medicine,
vol. 14, pgs. 245-258, 1998.

interrumpe el proceso de defensa inmunitaria); al

se les sugiere en estado hipntico que refuer-

mismo tiempo les dieron de beber una solucin

cen sus defensas inmunitarias y que reduzcan

azucarada. Repitieron el proceso unas cuantas

el empuje del herpes, se incrementa fcilmente

veces. Cuando, en ocasiones, los roedores solo

el nmero de clulas asesinas naturales. Como

reciban el lquido con azcar para saciar su sed,

resultado, los brotes virulentos resultan ms in-

la supresin inmunitaria se produca por s sola

frecuentes.

Dispositional optimism and

stress-induced changes in immunity and negative mood.
L. Brydon et al. en Brain, Behavior and Immunity, vol. 23,
pgs. 810-816, 2009.
Optimistic expectancies
and cell-mediated immunity:
The role of positive affect.
S. C. Segerstrom y S. E. Seph
ton en Psychological Science,
vol. 21, pgs. 448-455, 2010.
Maternal bereavement and
childhood asthma-analyses in
two large samples of swedish
children. F. Fang et al. en PLoS
One, vol. 6, pg. e27202, 2011.
Psychoneuroimmunologie und
psychotherapie. C. Schubert.
Schattauer, Stuttgart, 2011.

56

(sin necesidad del frmaco); en otras palabras, el

sistema inmunitario pareca capaz de aprender.

No est claro todava si las alergias graves y las

enfermedades inflamatorias crnicas (el reuma o

Angelika Buske-Kirschbaum, en la Universidad

la enfermedad de Crohn, entre otras) se pueden

Tcnica de Dresden, desarroll un experimento

mantener a raya mediante tratamiento psicolgi-

similar en humanos. Inyect adrenalina en los

co. Por desgracia, an nos hallamos muy lejos de

probandos al tiempo que les haca chupar unos

curar de manera selectiva las enfermedades cor-

polvos efervescentes. Como esperaba, la hormona

porales mediante psicoterapia, afirma Schubert.

activ las clulas asesinas naturales de los par-

Para ello debemos entender con mayor exactitud

ticipantes. Sin embargo, tras algunas repeticio-

todo lo que la mente lleva a cabo con el sistema

nes, se produca el mismo efecto aun cuando los

inmunitario.

participantes solo reciban el polvo efervescente,

es decir, no se les administraba la hormona. En
principio, se podra sacar provecho clnico a este
efecto aprendido, aade Schubert.
Asimismo, se ha investigado el modo en que
ciertas psicoterapias actan sobre los distintos

Anna von Hopffgarten es doctora

en biologa.
MENTE Y CEREBRO 59 - 2013