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Autismo Infantil
En 1943, Kanner defini este cuadro como trastorno autista innato del
contacto afectivo, situando en primer trmino la sintomatologa autista,
entendida como alteracin del contacto socioafectivo. El autismo ha sido
considerado durante mucho tiempo no solo como una psicosis, sino
tambin como la psicosis de la infancia. Un cuadro psictico implica
alguna forma de estado morboso que afecta a un individuo, en este caso
a un nio, previamente normal. Como no es esto lo que suele acaecer en
el autismo, y muchas funciones resultan afectadas, es lgico
conceptualizar este trastorno como el ms paradigmtico de los
trastornos generalizados del desarrollo.
El autismo es el trastorno de desarrollo de la infancia que ha provocado
mayor controversia poltica, dado que sus sntomas se consideran
inslitos y estigmatizantes.
Etiologa
El autismo no es una enfermedad, ya que no es una condicin con una
sola etiologa bien definida. Del mismo modo que la demencia, el
autismo es un sndrome de disfuncin neurolgica que se manifiesta en
el rea de la conducta. Un diagnostico de autismo-o de demencia-no
dice nada de su causa o etiologa, pero implica que un sistema cerebral
especifico aun indefinido es disfuncional, y que esta disfuncin es
responsable de los sntomas clnicos que se toman en cuenta para el
diagnostico. Hay dos grandes bloques de teoras que han defendido y
defienden causas totalmente opuestas.
Las teoras psicogenticas presuponen que los nios autistas eran
normales en el momento de su nacimiento, pero que debido a factores
familiares adversos en su desarrollo, desencadenan el cuadro autista.
Factores como:
Epidemiologia
El DSM-IV seala una prevalencia de 2-5 casos de autismo por cada
10.000 nios. Por cada nia autista suele haber 4 nios, aunque las
nias tienden a presentar cuadros ms graves. En uno de cada 4 casos
se detecta algn grado de retraso mental y el 9,3% presentan algn
trastorno mdico.
Diferenciacin
Existen sndromes que comparten algunas de las caractersticas
conductuales del autismo y que lleven a un diagnostico errneo (Polaino,
1981):
-Autismo psicosis de la infancia tarda y/o esquizofrenia:
-
Sintomatologa Clnica
El inicio del cuadro suele establecerse antes de los 30 meses de edad,
de forma brusca y dramtica a veces, o de un modo ms insidioso otras.
La patologa se manifiesta a travs de distintas reas de funcionamiento
anormal que dan lugar a una sintomatologa compleja y por otro lado
bastante especfica.
Los trastornos de la relacin social son evidentes y peculiares. El
desarrollo social del autista sobreviene en ausencia casi absoluta de
reciprocidad social y respuesta emocional. No suelen establecerse
vnculos socioafectivos significativos. El contacto ocular no existe, y la
falta de inters por la voz humana es evidente. Lo mismo sucede con la
sonrisa social o la gesticulacin propia, por ejemplo, de querer ser
cogido de brazos; es decir, los autistas no adoptan posturas
anticipatorias.
Puede haber aversin al contacto fsico con otras personas, lo que
potencia la tendencia de aislamiento. El autista no comparte intereses ni
actividades y carece de empata. A los dos aos, no mirar a los ojos y si
a la boca de los otros puede ser un biomarcador potencial precoz de
autismo (Jones y cols., 2008).
En cuanto al afecto, algunos nios son extremadamente ansiosos y
temen a objetos inofensivos como escaleras, rociadores de agua o
determinados juguetes. Con frecuencia llevan como sostn, del cual se
resisten a separarse, un palo, un pedazo de tela, o un hilo. El afecto es
frecuentemente lbil, con lgrimas sin motivo aparente, risa o
irrupciones agresivas. El nio puede parecer feliz y sonrer mientras todo
sea hecho en sus trminos; solo se producen berrinches, gritos o
con ellos. Pero algunos de esos mismos nios pueden, durante un lapso
extremadamente prolongado, mantener la atencin en sus actividades
favoritas: jugar con una computadora, estudiar horarios o calendarios o
ver un programa de televisin una y otra vez. Con frecuencia son
prominentes la perseverancia y la capacidad de no aburrirse. Las marcas
centrales de este nio son la rigidez, la insistencia en la repeticin y una
marcada dificultad para cambiar de actividad; se desconoce si estas son
manifestaciones de ansiedad o de atencin sobrefocalizada. Asimismo
son muy comunes los problemas del sueo. Pueden tener dificultades
para dormirse, y levantarse varias veces durante la noche, como pueden
negarse a dormir solos, con frecuencia se atribuyen estos trastornos a la
ansiedad o el temor.
Aunque algunos autistas gozan de una inteligencia normal, 3 de cada 4
casos sufren algn grado de retraso mental; las habilidades verbales
suelen ser ms deficitarias que las manipulativas y visuoespaciales. La
fisonoma suele ser normal, pero no la expresin emocional ni la facial.
En uno de cada 4 casos el autismo suele ir acompaado de trastornos
cerebrales orgnicos. La epilepsia es sumamente habitual en algn
momento de la vida del autista.
Un 70% de nios con trastornos del espectro autista presentan al menos
un trastorno comrbido y un 40% al menos dos. Los ms frecuentes son
trastornos de ansiedad, TDAH y trastorno oposicionista.