2.

1 CONCEPTOS BSICOS SOBRE EL EQUILIBRIO TERMODINMICO

Objetivo: Queremos describir los espectros estelares

Sabemos que existen diferentes clases de espectros
Para conocer el estado de la materia en situaciones
de
inters
astrofsico
necesitamos
conocer
las
poblaciones relativas de los distintos niveles de energa
de los tomos, la fraccin de tomos una o ms veces
ionizados, la cantidad de molculas existentes con
respecto al nmero de tomos, la distribucin de
velocidades de todas estas especies mencionadas y,
adems, debemos conocer la distribucin de la radiacin
en funcin de la longitud de onda.
Nuestro inters est centrado en atmsferas de estrellas normales en un
rango de temperaturas comprendido entre 2.000 K y 45.000 K
aproximadamente. Estamos adems interesados en describir atmsferas en
estado estable, sin turbulencia ni escape o eyeccin de materia.
Conviene destacar que un estado estacionario no implica necesariamente equilibrio
trmico. En efecto, en las atmsferas estelares que consideraremos, las condiciones no
cambian por largos perodos de tiempo y, en ese sentido, se dice que se encuentran en
estado estacionario. Pero ocurre que en las atmsferas de las estrellas existen gradientes de
temperatura y, por lo tanto, ellas no se encuentran en equilibrio trmico.
Cmo es posible imaginar un sistema en equilibrio trmico? Simplemente como una
cavidad hipottica con un gas en su interior y cuyas paredes se encuentran a una
temperatura T constante. En esas condiciones los tomos dentro de la cavidad se movern
rpidamente chocando unos con otros. Estos tomos absorbern fotones emitidos por las
propias paredes de la cavidad y a su vez emitirn energa. Perdern y recapturarn
electrones. Dejando que el sistema evolucione por un tiempo suficientemente prolongado,
se llegar a una situacin en la cual cada proceso es balanceado exactamente por el proceso
inverso. Cada colisin en la cual un electrn cede energa a un tomo para excitarlo a un
cierto nivel, es balanceada por un encuentro en el cual un tomo excitado se desexcita
cediendo energa a un electrn. Por otro lado, cada ionizacin desde un cierto nivel se
compensa con la correspondiente recombinacin al mismo nivel. As sucede con todos los
procesos fsicos posibles.
Cuando un conjunto de partculas alcanza este estado en el
que cada proceso es balanceado por su proceso inverso, se dice
que se encuentra en condiciones de Equilibrio Termodinmico
Estricto (ETE) con la radiacin.

Suele expresarse tambin que en dicho sistema existe balance detallado de energa. Si
a la cavidad hipottica de la que hablamos se le practica un pequesimo orificio en una de
las paredes, la energa radiante que podr escapar, aunque insignificante, permitir tener
una idea del tipo de radiacin proveniente de la cavidad. Rigurosamente hablando el ETE
es un estado al que se aproximan ciertos cuerpos pero que nunca llega a ser completamente
alcanzado. En dicho estado son vlidas las leyes de Boltzmann, Saha, Maxwell, Planck y la
ley de disociacin molecular. Estas leyes describen completamente el estado de la materia
en equilibrio termodinmico estricto.

2.2

EMISIN Y ABSORCIN EN EQUILIBRIO TERMODINMICO.

LEY DE KIRCHHOFF

Es bien sabido que todo cuerpo, cualquiera sea su naturaleza o geometra, emite
energa en forma de radiacin electromagntica. Cuanto ms caliente es el cuerpo, mayor
cantidad de energa emite. La emisin de radiacin es en realidad el resultado de un gran
nmero de procesos radiativos microscpicos originados en la interaccin de las partculas
elementales de las que est formado el cuerpo. La radiacin emitida por un cuerpo no debe
confundirse con la radiacin reflejada por el mismo y que lo hace visible. Una persona es
esencialmente visible por la luz que refleja y no por la radiacin que emite (radiacin
infrarroja). Al mismo tiempo, todo cuerpo, cualquiera sea su naturaleza, absorbe parte de la
radiacin electromagntica que sobre l incide. Precisamente, se denomina poder
absorbente de un cuerpo al cociente entre la radiacin absorbida y la incidente sobre el
cuerpo. El poder absorbente vara entre cero y uno; es la unidad si el cuerpo absorbe
totalmente la radiacin que sobre l incide, sin reflejar ni transmitir nada. En ese caso el
cuerpo se denomina cuerpo negro o radiador ideal. Obviamente que no existen en la
naturaleza cuerpos con las caractersticas del cuerpo negro. Los cuerpos recubiertos de una
capa de negro de humo o de negro de platino tienen un poder de absorcin prximo a la
unidad slo en un intervalo limitado de longitudes de onda. En el infrarrojo lejano, sin
embargo, sus poderes de absorcin son significativamente menores que la unidad.
La experiencia demuestra que la capacidad de emisin de
un cuerpo est relacionada con su poder absorbente.
En efecto, supongamos un conjunto de cuerpos C1, C2, C3,... incluidos dentro de una
cavidad, la cual se mantiene a una determinada temperatura T constante. Supongamos
adems que dentro de la cavidad se ha hecho el vaco, de manera que los cuerpos slo
puedan intercambiar energa entre s o con la cavidad mediante emisin y absorcin de
fotones. La experiencia demuestra que al cabo de un cierto tiempo, el sistema de cuerpos
Ci alcanza el equilibrio trmico, esto es, todos adquieren la misma temperatura T, igual a la
de la cavidad. Para que esto ocurra, es necesario que cada cuerpo con una capacidad de
emisin mayor (por unidad de tiempo y de superficie) ceda energa a aqul con menor
capacidad de emisin. Se deduce entonces que este ltimo cuerpo slo podr encontrarse a
una temperatura Tconstante, igual a la de los restantes cuerpos, slo si posee tambin un
mayor poder absorbente. Luego, de la posibilidad del establecimiento del equilibrio
termodinmico entre cuerpos que slo pueden intercambiar energa por emisin y absorcin

de fotones, se deduce la necesidad de que exista proporcionalidad entre los poderes emisivo
y absorbente de los cuerpos.
Hemos dicho que todo cuerpo emite y absorbe radiacin. Ambas propiedades,
emisin y absorcin, dependen de la longitud de onda y de la temperatura del cuerpo. En
1859 Kirchhoff di una prueba experimental y matemtica de la siguiente ley que lleva su
nombre:
en condiciones de equilibrio termodinmico, la relacin
entre el poder emisivo y el poder absorbente, es para todos los
cuerpos una misma funcin de y T.
Esta relacin es igual al poder emisivo del cuerpo negro para dicha y T. Es decir
que si ,T), (,T), ..., n(,T) representan los poderes emisivos de varios cuerpos
y A1(,T), ...An(,T)sus correspondientes poderes absorbentes, dando a y a T un
valor fijo y nico para todos los cuerpos y llamando (,T) y A0(,T) a los
correspondientes valores del cuerpo negro, la ley de Kirchhoffestablece :

(2.1)
La mencionada ley puede entonces escribirse de la siguiente forma :

(2.2)
De modo que si un cuerpo cualquiera sea su forma, tamao o composicin qumica
- es capaz de emitir radiacin de una cierta longitud de onda, ser tambin capaz de
absorber radiacin de la misma longitud de onda y, viceversa, si un cuerpo no emite
radiacin en una determinada longitud de onda, tampoco podr absorber radiacin de esa
longitud de onda. En otras palabras, cada cuerpo, independientemente de su forma,
densidad, tamao o composicin qumica, tiene el poder de absorcin mximo para la
radiacin que tiende a emitir y la emisin de energa depende slo de y de T. Es
conveniente reiterar que la mencionada ley de Kirchhoff es vlida en condiciones de
equilibrio termodinmico.
2.3 RADIACIN DEL CUERPO NEGRO
Volvamos por un instante al ejemplo de la cavidad hipottica con gas a temperatura
constante, mencionada en la seccin anterior. Es evidente que el pequeo orificio
practicado en dicha cavidad no podr alterar significativamente el estado de equilibrio
termodinmico alcanzado por el gas en su interior, despus de haber transcurrido un tiempo
suficientemente largo. Dicho orificio, sin embargo, servir para observar

experimentalmente qu clase de radiacin emerge de la cavidad. La experiencia muestra

que dicha radiacin depende exclusivamente de la longitud de onda y de la temperatura T.
Adems, la radiacin proveniente de la cavidad es no polarizada, isotrpica y continua. Es
continua debido a que, no obstante existir procesos que dan origen a radiacin discreta
(lneas), al estar considerando un cuerpo infinitamente opaco, la radiacin que se produce
en su interior es absorbida y reemitida muchas veces antes de salir del cuerpo. En esas
condiciones, la energa se distribuye entre las distintas longitudes de onda y el resultado, en
el lmite de opacidad infinita (cuerpo negro), es un espectro continuo independiente del
material.
La radiacin de un cuerpo negro se describe mediante la funcin o Ley de
Planck:

(2.3)

en la cual B(T) representa la energa emitida hacia el vaco por la unidad de superficie del
cuerpo negro, dentro de la unidad de ngulo slido, en la unidad de tiempo y por unidad de
intervalo de longitud de onda. La funcin de Planck (2.3) suele tambin escribirse de la
siguiente manera :

(2.4)

en la cual c es la velocidad de la luz y las constantes C1 = 2hc2 y C2 = hc/k, tienen los

siguientes valores :
C1 = 1.1909 x 10-12 watt cm2 estereorradian-1
C2 = 1.43879 cm K
La funcin de Planck es una funcin distribucin y, por lo tanto, expresa la cantidad
de energa emitida en un cierto intervalo de longitud de onda. Por ello, si se desea expresar
la funcin de Planck por intervalo de frecuencia, en lugar de hacerlo por intervalo de
longitud de onda, debe tenerse en cuenta que intervalos de longitud de onda no se
corresponden con iguales intervalos en frecuencia. Sin embargo, si B(,T) representa la
funcin de Planck por intervalo de frecuencia, debe cumplirse la siguiente relacin :

(2.5)
Puesto que = c/, se tiene :

(2.6)

En consecuencia, de (2.4) y (2.5) resulta :

o su equivalente :

(2.8)

Aqullos interesados en dicha deduccin pueden encontrarla en Aller

(1963).
La Figura 2-1 ilustra de qu manera varan las curvas de Planck con la
temperatura del cuerpo negro. El mximo de dichas curvas se desplaza hacia las
longitudes de onda ms cortas a medida que la temperatura aumenta. Volveremos
sobre este punto al describir las leyes del desplazamiento de Wien.
4 LEY DE STEFAN BOLTZMANN
Dado que la funcin de Planck no incluye ninguna dependencia angular, la misma no
depende de la direccin de emisin que se considere. En consecuencia, un campo de
radiacin caracterizado por la funcin de Planck es istropo. Cuando describamos las
propiedades de un campo de radiacin istropo, veremos que una de stas establece que
la radiancia monocromtica en cualquier punto de dicho campo es igual al producto
de por la intensidad especfica monocromtica en ese punto.
Entendemos por radiancia monocromtica , la cantidad de energa emitida
a todo un semiespacio por la unidad de rea, en la unidad de tiempo y por unidad de
intervalo de longitud de onda.
Para el caso particular de un cuerpo negro, la intensidad especfica
monocromtica I coincide con la funcin de Planck. Luego :

cn() = B(T),

(2.9)

en la cual cn() representa la radiancia monocromtica del cuerpo negro. Si integramos la

(2.9) en todas las longitudes de onda obtendremos la radiancia integrada del cuerpo negro,
esto es, la cantidad totalde energa que emite la unidad de rea de dicho cuerpo, a todo un
semiespacio y en la unidad de tiempo. Dicha cantidad ser :

(2.10)

De (2.7) y (2.10) resulta :

Para resolver la integral de (2.11) es usual llevar a cabo el siguiente cambio

de variables :

,
del cual resultan :

La expresin (2.11) se transforma ahora en la siguiente :

(2.12)
Dado que la integral del segundo miembro de (2.12) vale /15, se tiene :

(2.13)
Puede mostrarse que el trmino constante entre parntesis de la expresin anterior
es igual a 5.67 x 10-8 Joules seg-1 m-2 K-4. Denotando con a esta constante, resulta la
expresin :

cn = T4 ,

(2.14)

conocida como ley de Stefan-Boltzmann.

2.5 APROXIMACIONES A LA LEY DE PLANCK
Reemplazando C2 por hc/k en (2.4) resulta la siguiente expresin para la funcin de
Planck :

(2.15)

Para la regin infrarroja del espectro o bien para las ondas de radio, es vlida la
desigualdad h kT. Desarrollando en serie de Taylor la exponencial de (2.15) y
despreciando trminos de orden superior, tenemos :

Reemplazando este desarrollo truncado en la expresin (2.15) y teniendo en cuenta

que = c/, resulta :

(2.16)

La (2.16) es conocida como la ley de Rayleigh-Jeans y representa una

buena aproximacin para la regin del infrarrojo y las ondas de radio.

En la regin ultravioleta del espectro es vlida la desigualdad h kT. En

consecuencia, el parntesis del denominador de (2.15) se reduce simplemente a la
exponencial sin la unidad y la funcin de Planck resulta ahora :

(2.17)

La (2.17) es la aproximacin de Wien, vlida para la regin ultravioleta del

espectro.
2.6 LEYES DEL DESPLAZAMIENTO DE WIEN

Las leyes del desplazamiento de Wien indican de qu manera se desplazan

los mximos de las curvas de Planck con la temperatura y cmo vara el rea
interior a una curva de Planck, a medida que cambia la longitud de onda
correspondiente al mximo de emisin de energa. La primera ley establece que
la longitud de onda max correspondiente al mximo de emisin de energa de una
curva de Planck a temperatura T, es inversamente proporcional a dicha
temperatura. Es decir :
max T = C,
en la cual C

(2.18)

0.29 cm K.

Para demostrar esta primera ley basta derivar la funcin de Planck y encontrar para
qu valor de se produce el mximo de dicha funcin. Al derivar la expresin (2.3) con
respecto a e igualar a cero, resulta :

Reordenando trminos se tiene:

Haciendo el cambio de variables x = hc/(kT), la igualdad anterior se

transforma en la siguiente :
5x=5e

(2.19)

El primer miembro de (2.19) representa una recta, en tanto que el segundo

es una funcin exponencial. El valor de x que soluciona la ecuacin
transcendente (2.19) es la interseccin de ambas curvas. Es fcil mostrar que la
solucin es muy prxima a x = 5, (Figura 2-2). Luego :

O bien :

Reemplazando las constantes numricas en la igualdad anterior se obtiene

la primera ley del desplazamiento de Wien :

La segunda ley del desplazamiento de Wien establece que la energa total emitida por el
cuerpo negro es inversamente proporcional a la cuarta potencia de max . Esta ley es
inmediata si se tiene en cuenta que de (2.9) y (2.14) la energa total emitida por el cuerpo
negro es :

(2.20)

Reemplazando (2.18) en la expresin anterior, obtenemos :

(2.21)
en la cual C4/ es una constante.

Espectro electromagntico
Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica del conjunto de
las ondas electromagnticas. Referido a un objeto se denomina espectro electromagntico o
simplemente espectro a la radiacin electromagntica que emite (espectro de emisin) o
absorbe (espectro de absorcin) una sustancia. Dicha radiacin sirve para identificar la
sustancia de manera anloga a una huella dactilar. Los espectros se pueden observar
mediante espectroscopios que, adems de permitir ver el espectro, permiten realizar medidas
sobre el mismo, como son la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad de la radiacin.

La longitud de onda es la distancia real que recorre una perturbacin (una onda) en un
determinado intervalo de tiemp