Captulo 1

Sistemas coloidales:
Caractersticas
generales

SISTEMAS COLOIDALES en FARMACIA

c
Dr.
Licesio J. Rodrguez
ljr@usal.es - http://www3.usal.es/licesio/
Departamento de Qumica fsica - Facultad de Farmacia - Campus Miguel de Unamuno Universidad de Salamanca
22 de septiembre de 2006

1.1.

Qu
e son los sistemas coloidales

En la naturaleza no abundan las sustancias puras. La mayor parte de las sustancias que
manejamos son mezclas, algunas de las cuales denominamos disoluciones. Cuando hablamos
de disoluciones nos referimos a sistemas de mas de un componente en los que distinguimos
un disolvente (normalmente el componente en mayor proporcion) y uno o varios solutos. Las
disoluciones son sistemas termodinamicamente estables, es decir, sistemas que se encuentran en
un estado energetico menor que el de los componentes por separado. Ademas, en la mayor parte
de los casos el soluto esta constitudo por moleculas normales, cuyo tama
no suele ser inferior a
1 nm. Si bien los solutos macromoleculares, como proteinas, polisacaridos, polmeros sinteticos,
etc., pueden formar tambien disoluciones verdaderas, estos sistemas, sin embargo, presentan
comportamientos especficos que les confieren ciertas particularidades, lo que hace que mas bien
se los considere como un tipo especial de sistemas dispersos o sistemas coloidales.
Los Sistemas Coloidales son sistemas de, al menos, dos fases, una de ellas finamente dividida en peque
nas partculas (fase dispersa, fase discontinua) a las que rodea completamente la
otra sustancia (fase dispersante, medio de dispersion, fase continua). La cuestion fundamental
en todo esto es: que significa finamente dividida? Resulta, como se vera, que estos sistemas
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Licesio J. Rodrguez

Sistemas Coloidales en Farmacia

presentan propiedades claramente de caracter coloidal cuando las dimensiones de la fase dispersa se encuentran en el margen de 1 nm a 1000 nm (1 m), es decir entre la millonesima y la
mil millonesima parte de metro. Naturalmente estos lmites no son estrictos, ya que en algunos
caso el tama
no es mayor (emulsiones, lodos, etc), pero dan una medida bastante ajustada del
tama
no. Lo que es importante es que no es necesario que el tama
no coloidal (menor de 1 m)
lo tengan las tres dimensiones de la partcula, ya que comportamiento coloidal puede observarse
en sistemas con una sola de las dimensiones en este margen.
La palabra coloide fue acu
nada por Graham (1805-1869) en 1861 y se deriva de la palabra
griega cola (o) : untuoso , ya que se basa en la propiedad de que las dispersiones de este
tipo de sustancias no pasan los filtros habituales. Una subdivision de los coloides los clasifica
en li
ofobos y li
ofilos (del griego o, disolver, desatar), -que si el medio de dispersion es agua
(como ocurre en la mayor parte de los casos) se les dice hidr
ofobos e hidr
ofilos- dependiendo de
si la partcula interacciona repulsiva o atractivamente con el medio dispersante.
Como ejemplos familiares de coloides podemos citar los siguientes: nieblas, humos, smog,
que son dispersiones de finas partculas en un medio de dispersion gaseoso, o aerosoles; leche,
una dispersion de finas gotas de grasa en agua, o emulsi
on; pinturas, lodos, dispersiones de
finas partculas solidas en un medio lquido (aceite o agua), o soles o suspensiones coloidales;
gelatinas, dispersiones de macromoleculas en lquido, o geles; opalo, rub, vidrios coloreados
(medievales, sobre todo), que son dispersiones de partculas de slice en una matriz solida, o
dispersiones de oro en vidrio, son dispersiones solidas; las llamadas emulsiones fotograficas son
dispersiones de haluros de plata en un gel, es decir, son coloides en un coloide. Como coloides
de asociaci
on se conocen los agregados que se formar a partir de moleculas de jabon (sales de
acidos grasos de cadena larga) o de detergentes, llamadas, en general, sustancias tensioactivas.

Los agregados reciben el nombre de micelas. Las disoluciones de sustancias tensioactivas pueden,
por agitacion, incorporar aire (gas) atrapado en forma de burbujas, lo cual constituye otra
forma de coloides, las espumas. En este caso es una sola dimension, el espesor de las pelculas
que separan las burbujas, la que cae en el margen de tama
nos coloidales. Algunas sustancias
que tienen una estructura molecular rgida pueden formar estructuras muy organizadas que
se conocen con el nombre de cristales lquidos. Cuando la sustancia dispersa adopta formas
fibrosas (hilos, cabellos, filamentos, flagelos, etc) el comportamiento es tambien de tipo coloidal.
En este caso son dos de las tres dimensiones, las que entran en el margen de tama
nos coloidales.
Estos ejemplos ilustrativos pueden ser calificados de sistemas coloidales simples, en los que
puede hacerse una clara distincion entre las fase dispersa y el medio de dispersion. Hay, sin
embargo, otra familia de coloides mas complejos, los Sistemas coloidales reticulares, en los que
esta distincion es practicamente imposible, ya que ambas fases estan constituidas por redes
entrelazadas. Solidos porosos, vidrios compuestos, muchos geles y cremas, son de este tipo. Hay
ademas otros coloides complejos, tal como los denominados Coloides m
ultiples, en los que pueden
coexistir tres fases o mas, en las que una suele ser el medio de dispersion y las otras son fases
dispersas finamente divididas. Un ejemplo puede ser un solido poroso impregnado de un vapor
condensado en equilibrio con el lquido, estando ambos, lquido y vapor, finamente divididos
(rocas bituminosas). De la misma manera puede hablarse de Emulsiones m
ultiples en las que
hay gotas de agua dispersadas en gotas de aceite que a su vez estan dispersadas en agua. De
interes especial dentro de los coloides m
ultiples son los denominados Biocoloides: Sangre, tejido
oseo, tejido muscular, cartlago, etc.

De forma generica, seg

un la naturaleza de la fase dispersa y del medio de dispersion, los
distintos tipos de Sistemas Coloidales se exponen de modo sintetico en la Tabla siguiente:

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Dr.
L.J. Rodrguez (ljr@usal.es) - Departamento de Qumica fsica - Facultad de Farmacia - Campus Miguel de
Unamuno - Universidad de Salamanca - http://www3.usal.es/licesio/
Salamanca, 22 de septiembre de 2006

Sistemas Coloidales en Farmacia

Licesio J. Rodrguez

TABLA 1. Sistemas Coloidales

Fase
Medio
S
olido

Lquido
Gas

1.2.

S
olido

Lquido

Gas

Vidrio
Terrenos h
umedos
Materiales porosos
Ceramicas
Tejidos blandos
Adsorbentes
Rocas
estructurados por celulas
Pan, etc.
Soles
Geles

Emulsiones

Espumas
Lquidos hirviendo

Aerosol
Humos

Aerosol
Nieblas

(atmosfera)

Algunos usos industriales de los coloides

Las dispersiones coloidales encuentran usos en numerosas areas cientficas e industriales. En

ambos ambitos se aprovecha la estabilidad de los sistemas coloidales con el fin de mejorar e
incluso encontrar nuevas aplicaciones de determinados materiales, por lo que el estudio de la
estabilidad o inestabilidad de los coloides cobra una importancia fundamental.
Algunas de las areas industriales en las que regularmente pueden encontrarse sustancias en
estado coloidal se se
nalan a continuacion:
Productos qumicos: Pinturas, pigmentos, adhesivos, agentes espesantes, lubricantes, catalizadores, adsorbentes, emulsiones fotograficas, papel, tintas de impresion, industria
de los productos del petroleo etc.
Industria farmaceutica: Emulsiones, microemulsiones, cremas, ung
uentos, materiales absorbentes, etc.
Materiales: Metalurgia, enriquecimiento de minerales, aleaciones, ceramicas, cementos,
fibras, plasticos, alquitran y materiales bituminosos, etc.
Suelos: Estabilizacion de suelos, permeabilidad, adsorcion, procesos de intercambio i
onico,
etc.
Medio ambiente: Contaminacion atmosferica, aerosoles, espumas, purificacion de aguas,
lodos, pesticidas, etc.
Productos de consumo domestico: Leche, mantequilla y demas productos lacteos, bebidas,
cosmeticos, agentes de limpieza, aditivos alimentarios, etc.
Algunos sistemas coloidales especficos cuya importancia practica es rese
nable:
Silica gel : Pueden prepararse facilmente diferentes tipos de dispersiones coloidales de
slice a partir de silicato sodico (arena cristalina) y disoluciones acuosas de acido clohdrico.
Se utilizan ampliamente como agentes espesantes en pinturas, productos farmaceuticos
y en otros tipos de dispersiones, tanto acuosas como no acuosas.

Oxidos
e hidr
oxidos: El oxido de titanio, TiO2 , es el pigmento blanco de uso mas extendido. Los oxidos e hidroxidos de alumnio se utilizan en abrasivos, pastas dentfricas,
papel, como relleno en materiales plasticos y en pinturas. Algunos pigmentos de
oxido
de hierro se emplean en las cintas magneticas y en la fabricacion de ferritas, de uso en
las memorias de ordenador.
Sulfuros: Los sulfuros de diversos cationes metalicos, tal como Ni, Co, Cd, etc., pueden
presentarse en forma coloidal. El azufre coloidal producido en los procesos de extracci
on
de azufre encuentra usos en vulcanizacion y como fungicida en viticultura y fruticultura.
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Sistemas Coloidales en Farmacia

Arcillas: El uso de arcillas en dispersiones coloidales en forma de gel o en seco esta ampliamente extendido en la insdustria de la ceramica.
Coloides hidr
ofilos: Los ejemplos tpicos son gelatina, pectinas, alginatos protenas, y
materiales sinteticos, tal como sales de acido poliacrlicos, etc. Se usan como agentes
espesantes o como emulgentes en productos farmaceuticos, cosmeticos y alimentos.

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