Está en la página 1de 46

1

GUILLERMO ZERMEO
ALFONSO MENDIOLA
NORMA DURN

HISTORIA Y NARRACIN
Introduccin
1. Una ambigedad: el estatuto de ciencia de la historia
En este curso se expondrn los momentos bsicos o esenciales en los que se fue conformando la relacin
entre discurso narrativo y explicacin histrica.
A partir de los ochentas el vincular el conocimiento histrico con la forma narrativa se volvi de sentido
comn. Sin embargo, relato y ciencia histrica estuvieron separados, dentro de la comunidad de los
historiadores, durante todo el siglo XX. Slo basta con recordar la polmica generada por la Escuela de
los Anales contra la historia anterior. Ellos consideraban que la historia escrita hasta entonces careca de
validez cientfica por presentarse bajo los lmites de la narrativa. La historia narrativa apareca, para ellos,
como un relato de eventos o acontecimientos incapaz de explicar los fenmenos que investigaba.
Para la Escuela fundada por Marc Bloch y Lucien Febvre una historia que permanezca siendo, nica y
exclusivamente, narrativa nunca podr ser considerada ciencia. En la medida en que el proyecto de
historia promovido por esta Escuela se fue convirtiendo en dominante, la relacin entre relato e historia
qued olvidada. A lo largo de esta poca, la historia se concentr, principalmente, en estudios que daban
mayor importancia a los cambios lentos (larga duracin) y a la esfera profunda de la sociedad
(estructuras); se intent hacer una historia sincrnica.
Con todo esto, podemos concluir que durante gran parte del siglo XX una historia explicativa era una
historia que se alejaba de la narracin. El discurso narrativo fue considerado como una forma, en el mejor
de los casos, dbil de explicar. Al olvidar la narracin como posible modo de explicar, postularon que
toda ciencia para ser tal deba seguir los cnones de las ciencias naturales. Esta situacin llev a proponer
dos caminos:
a)

slo existe una forma de construir enunciados universales y necesarios (de hacer ciencia), por lo
cual, si la historia quiere alcanzar el estatuto de ciencia debe sujetarse a esa forma, y esa forma es la
que siguen las ciencias naturales: la explicacin causa]; y

El presente ensayo fue publicado en el Cuaderno de Posgrado de Metodologa III, Mxico, UAM-A, 1995, y reeditado en 1997.
En aquel momento, los tres autore estaban adscritos al Departamento de Historia de la Universidad Iberoamericana.
Actualmente, el Dr. Zermeo trabaja en El Colegio de Mxico.

b)

existen dos maneras de construir enunciados universales y necesarios, el de las ciencias empricoanalticas (explicacin causal) y el de las ciencias hermenutica-sintticas (explicacin teleolgica
o narrativa).

Lo que se tratar en este curso es la historia de ese problema, que consiste en lo siguiente: qu cambios
se dieron, durante el siglo XX, para sacar del olvido a la narracin y considerarla con todos los requisitos
necesarios para ser vista como una forma de explicacin cientfica?
A pesar de que el curso se concentra en el desarrollo de la discusin - narracin e historia- durante el siglo
XX, veamos en primer lugar los antecedentes de la misma (siglos XVIII y XIX).
2. Historia de un problema: historia y narracin
Paul Ricoeur, en sus trabajos sobre historia y narrativa, ha destacado los antecedentes de esta discusin.
El sita el campo problemtico entre explicacin causal y teleolgico, es decir, entre ciencias objetivantes
y hermenuticas o, en la distincin kantiana, entre juicio determinante (explicacin nomolgica
deductivo) y juicio reflexionante (explicacin narrativa). Veamos lo que l dice:
Contrariamente a estas declaraciones, Mink observa que, el captar en conjunto los eventos en actos
configuracionales, la operacin narrativa tiene el carcter de juicio y ms precisamente, de juicio reflexivo,
en el sentido kantiano de] trmino. Contar y seguir una historia, ya es reflexionar sobre los eventos en vista
de que constituyen totalidades sucesivas. Ya hemos hablado de esas expectativas volcadas hacia la
conclusin de la historia por las cuales somos llevados hacia adelante: estas expectativas atestiguan la
estructura teleolgico del acto narrativo en pleno, de acuerdo con la teora del juicio reflexivo en la Crtica
de la facultad de juzgar.1

Al reconstruir, aunque sea esquemticamente, los antecedentes de esta discusin, podemos observar los
mltiples aspectos que confluyen en la problemtica relato e historia:
a)

El que en la actualidad se revalore el discurso narrativo como un modo particular de comprensin


nos remite a las tres Crticas kantianas. Y es a partir de las conclusiones que se han ido
encontrando en esta discusin que se ha transformado la interpretacin de la filosofa kantiana.
Hasta los aos sesenta de nuestro siglo, la interpretacin de Kant se sustentaba en las dos
primeras crticas (la Crtica de la razn pura y la Crtica de la razn prctica) y haba sido vista
la tercer crtica (la Crtica de la facultad de juzgar) como secundaria o de poca importancia en la
arquitectnica del criticisismo kantiano. La preocupacin que se ha mostrado en las ltimas
dcadas, por entender la naturaleza de los enunciados narrativas ha hecho que la lectura de Kant
se enfoque en direccin de la Crtica de la facultad de juzgar.2

Ricoer,Paul. Para una teora del discurso narrativo. En Semiosis, Seminario de semitica. Enero diciembre de 1989,
Universidad Veracruzana, p. 39.
2
Cfr. Rodrguez Aramayo, Roberto y Vilar, Gerard ( Eds.), En la Cumbre del criticismo. Simposio sobre la crtica del Juicio
de Kant, Mxico, Anthropos UAM, 1992.

La CRP3 nos expone el funcionamiento de los juicios determinantes. Estos juicios son los que se
elaboran a partir de leyes universales: se explica un caso particular a partir de leyes universales,
stas preexisten al caso particular; es decir, se parte del conocimiento de lo universal para
entender lo particular (la explicacin causal). La CFJ4 nos presenta el funcionamiento de los
juicios reflexionantes. Estos juicios se elaboran a partir del caso singular: en este tipo de juicios
no hay leyes universales que preexistan al caso singular, sino que la universalidad o el concepto
debe ser construido desde lo singular; es decir, se parte del conocimiento de lo singular para
alcanzar lo universal y, de lo universal se vuelve a lo singular. Es necesario aclarar que esta
universalidad es slo tal del caso singular en cuestin.
Si Paul Ricoeur nos dice que funcin narrativa y juicio reflexionante son lo mismo, es porque
concibe a la puesta en intriga de una serie de sucesos como una forma de subsumir los sucesos
bajo una universalidad, en este caso la configuracin narrativa.
b)

El segundo aspecto que destaca Kant es el de la funcin de la explicacin teleolgico como


diferente a la causal. Mientras la causa es una explicacin del movimiento fsico (necesidad), la
teleolgico es una comprensin de la accin humana (contingencia). Con esto destacamos que la
explicacin por narracin se refiere a la accin intencional, es decir a aquellos fenmenos a los
que adjudicamos, para poder entenderlos, subjetividad (agente y Finalidad).

c)

El tercer aspecto que podemos encontrar en la CFJ es lo que Kant entiende como nocin de gusto,
y que Gadamer desarrolla en Verdad y Mtodo. La capacidad humana de evaluar cualquier cosa o
suceso se hace siempre en funcin de la socializacin especfica que ese individuo ha tenido. Es
una facultad ms del mbito de la sensibilidad que de la racionalidad, o mejor dicho, es una
racionalidad sensible. Toda narracin implica una valoracin del actuar humano en la medida en
que es donadora de sentido de ese actuar.
La CFJ se public en mayo de 1790. El pensamiento filosfico y sociolgico alemn del siglo
XIX ser heredero de las distinciones conceptuales construidas por Kant. Esta problemtica
abierta por las Crticas se puede resumir de la siguiente manera: se formula la distincin de dos
formas de realidad; una de ellas es la naturaleza y la otra la sociedad. De la primera hablo con
enunciados deseriptivos-causales y, de la segunda con enunciados narrativos-teleolgicos. Uno
tiene por referente la esfera de la necesidad, otro la esfera de la libertad. Esta discusin acerca de
dos realidades antagnicas, naturaleza y moral, ser desarrollada por los intelectuales del siglo

3
4

Con estas siglas nos referirnos a la Crtica de la razn pura.


Crtica de la facultad de juzgar.

XIX, algunos de ellos a favor y otros en contra. Aqu podernos situar la obra de pensadores como
Hegel, Marx, Dilthey, Weber por citar algunos.
La discusin sobre las caractersticas del conocimiento en la ciencia histrica se renueva en la primera
mitad del siglo XX con los trabajos de C. Hempel y llega a su forma ms acabada, con los escritos de los
ochentas de P. Ricoeur. Dentro de la fase intermedia del debate se destacan dos autores: A. Danto y H.
White.
Mientras que la fase del siglo XIX est dominada por la tradicin alemana (cuando menos es la que hoy
en da resulta relevante, la fase del siglo XX se encuentra dominada por la tradicin anglosajona5 (aunque
P. Ricoeur es francs, su obra est elaborada desde esa tradicin). Ahora veamos cul es la especificidad
del pensamiento anglosajn de este siglo.
La reflexin epistemolgica del siglo XIX parte de la conciencia, es decir, de las experiencias de la
subjetividad como algo de lo que no se puede dudar. Para sta el conocimiento se concibe como la
relacin de sujeto (innatismo de las ideas o apriorismo) y objeto (empirismo). Podramos resumir esta
representacin del conocimiento citando a Kant: Pero, aunque todo nuestro conocimiento empiece con la
experiencia, no por eso procede todo l de la experiencia.6 La reflexin anglosajona del siglo XX ya no
parte de las experiencias de la conciencia -solipsismo-, sino de la relacin comunicativa de los sujetos
hablantes pblico -. Para ellos el conocimiento consiste, en la emisin de enunciados construidos a
partir de cdigos o reglas especficas. Con esta distincin podemos entender el cambio en la manera de
plantear la pregunta por el conocimiento de la ciencia histrica entre el XIX y el XX. Para la primera.
consista en comprender como el sujeto cognoscente se apropiaba de eso que llamaban los hechos del
pasado; para la segunda, consiste en entender cmo un sujeto hablante le comunica a un sujeto oyente,
por medio de enunciados orales o escritos, algo acerca del pasado. Para el siglo XX el centro del
problema est en la construccin del enunciado o discurso histrico, es decir, en la escritura de la
historia.
Los escritos sobre el conocimiento histrico de C. Hempel parten del presupuesto de que slo existe un
modelo de explicacin para la ciencia: el nomolgico-deductivo. Este modelo es el que siguen las ciencias
naturales y consiste en lo siguiente: en subsumir bajo leyes -con pretensin de universalidad- el fenmeno
a ser explicado, es decir, las leyes cumplen la funcin de explicacin del fenmeno que debe ser
explicado. Este modelo deja fuera aquellos fenmenos que ya de antemano estn cargados de sentido.
Esto puede explicarse de la siguiente manera: cuando al investigador no le basta con observar y medir,
sino que est obligado a entender lo que ah se expresa, es decir, cuando se estudian realidades culturales,

Un buen resumen de la filosofa anglosajona de este siglo se puede ver en: Rorty, .Riellard. El giro lingstico. Barcelona, Ld.
Paids, 1990.
6
Kant. Immanuel. Crtica de la razn pura, Madrid, Ed. Alfaguara, 1978, p.42.

entendiendo por stas, realidades estructuradas a partir de reglas; el ejemplo esencial es el lenguaje. Por
esto, al querer Hempel someter la investigacin histrica a su modelo, dej fuera una esfera de la realidad
que es la que est estructurado simblicamente, y, por supuesto, la que estudia el historiador. El
historiador no puede nicamente ser observador de su objeto de estudio, sino que necesita insertarse en l
como partcipe.
Danto y H. White van a destacar lo limitado que es el modelo hempeliano, y al descubrir esos lmites
rescatar el peso fundamental que cumple lo narrativo en la explicacin histrica. Hempel no esperaba
que al reducir la funcin narrativa a una explicacin nomolgica dbil estaba despertando el inters por el
estudio de la naturaleza e importancia de la forma narrativa, tanto en general como en especial para el
conocimiento histrico.
Danto demostrar el lugar que ocupa la frase narrativa en la escritura de la historia. Para Danto, el
constatar que la historia necesita de la frase narrativa le permite resaltar que sta se hace desde el futuro
del pasado, es decir, la historia se escribe siempre desde un presente que es el futuro de lo que se cuenta.
La historia no podra escribirse por medio de un cronista ideal que contara todo lo que sucede da por da,
porque lo propio de la historiografa es conocer el final de lo que se est contando.
En este captulo pretendo aislar y analizar una clase de oraciones que, en mi opinin, se presenta de la
forma ms tpica en los escritos histricos, aunque aparecen en narraciones de todas clases e incluso
pueden formar parte, de una forma natural, del habla corriente. Las denominar oraciones narrativas. Su
caracterstica ms general es que se refieren a dos acontecimientos, al menos, separados temporalmente,
aunque slo describen (versan sobre) el primer acontecimiento al que se refieren.7

La aportacin de H. White tiene que ver ms que con la frase narrativa con la trama narrativa. La trama se
refiere a la forma en que se articulan los distintos sucesos para de esa manera constituir una historia. Una
serie de sucesos inconexos una crnica como la llama H. White- no bastan para generar una historia,
para esto es necesario unirlos por medio de un entramado. Un entramado consiste en determinar dentro de
la serie de sucesos un principio (motivo inaugural), un enmedio (motivos de transicin) y un final
(resolucin del motivo inaugural). Adems, para l, el significado de una historia est dado por el tipo de
relato que se escoge para contarla: romance, comedia, tragedia y stira. Slo menciono que, para el autor
de Metahistoria, el discurso histrico es ms que la explicacin por la trama. Para l existen dos niveles
en la obra de historia: a) la estructura superficial que se compone de explicacin por la trama, por
argumentacin formal y por implicacin ideolgica y, b) la estructura profunda -metahistrica-- que se
compone de los cuatro tropos (metfora, metonimia, sincdoque e irona), este nivel funciona como
fundamento del nivel superficial.

Danto, Arthur C. Historia y narracin, Barcelona, Ed. Paids, 1989, p.98.

En esta teora considero la obra histrica como lo que ms visiblemente es: una estructura verbal en forma
de discurso en prosa narrativa. Las historias (y tambin las filosofas de la historia) combinan cierta
cantidad de datos, conceptos tericos para, explicar esos datos, y una estructura narrativa para
presentarlos como la representacin de conjuntos de acontecimientos que supuestamente ocurrieron en
tiempos pasados. Yo sostengo que adems tienen un contenido estructura profundo que es en general de
naturaleza potica, y lingstica de manera especfica, y que sirve como paradigma precrticamente
aceptado de lo que debe ser una interpretacin de especie histrica. Este paradigma funciona como
elemento metahistrico en todas las obras histricas de alcance mayor que la monografa o el informe de
archivo.8

P. Ricoeur convertir la reflexin sobre la naturaleza de la estructura narrativa en la pregunta por el


tiempo. El planteamiento, presentado esquemticamente, del hermeneuta francs es el siguiente: la
cuestin acerca de qu es el tiempo no puede ser contestada de manera directa, sino solamente por la
mediacin del estudio del discurso narrativo. Este proyecto de investigacin parte del texto narrativo para
llegar a comprender qu es el tiempo. Para Ricoeur el referente ltimo de todo relato es la experiencia
humana de la finitud. A fines de los ochentas, el estudio del papel que cumple la narracin en la
explicacin histrica tiene como razn principal contestar qu es la accin humana: del texto narrativo a
la teora de la accin.
Con otras palabras; el tiempo se hace tiempo humano en la medida en que se articula en un modo narrativo,
y la narracin alcanza su plena significacin cuando se convierte en una condicin de la existencia
temporal.9

El estado actual de la discusin

1. En la actualidad se estn relacionando los estudios de la filosofa analtica sobre la accin intencional
con los aportes de la semitica sobre la lgica de la significacin narrativa. De este modo se ha hecho ms
transparente la finalidad de los estudios basados en el anlisis discursivo de la narracin; hoy est claro
que el estudio de, la gramtica narratolgica nos ayuda a clarificar, cada vez ms, la distincin entre
movimiento fsico y accin humana, lo que el siglo XIX distingui como naturaleza y sociedad. Quizs la
distincin entre causalidad-mecnica y causalidad-teleolgica, de ahora en adelante, se podr entender
como dos formas diferentes de construir enunciados: a) enunciados objetivantes (naturaleza); y b)
enunciados antropomrficos, normativos y expresivos (sociedad).10
2. El anlisis inmanente y formal de] discurso histrico ha llegado a un callejn sin salida. Desde esta
perspectiva metodolgica no son diferenciables el relato de ficcin y el histrico. Parece que todas las
marcas --de enunciacin, enunciado y de significacin - que encontramos en los libros de historia es

White, Hayden. Metahistoria. Mxico, Ed. FCE, 1992, p.9


Ricoeur, Paul. Tiempo y narracin. Madrid, Ed. Cristiandad, 1987. p. 117-165.
10
Se pueden consultar los siguientes libros: Ricoeur, Paul. Du texte A Fiction. Essais d'hermneutique, II, Paris, Ed. Seuil,
1980; El discurso de la accin. Madrid, Ed. Ctedra, 1988; Dennett, I)aniel C., La actitud Intencional. Barcelona, Ed. Gedisa,
1991; Bruner, Jerone. Actos de significado. Madrid, Ed. Alianza, 1991.
9

posible hallarlas en las novelas.11 Esto ha creado una confusin entre literatura e historia. Las
investigaciones que empiezan a ver una posible salida, a este problema, son estudios que recuperan
elementos extratextuales: los contextos de enunciacin (lugar social desde donde se generan los
discursos), reconstruccin del horizonte de expectativa de los lectores, reconstruir la fuerza ilocucionaria
de los discursos, etctera.12
Esta nueva tendencia, que parte del anlisis semitica, pero que lo trasciende hacia consideraciones
sociohistricas (pragmtico-hermenutico), quiere fundar una teora historizable de los gneros literarios.
Esta teora tomara como aspecto esencial la funcin reflexiva que hay en todo enunciado, lo que la teora
de los actos de habla denomina como fuerza ilocucionaria. Es decir, en toda emisin (toda oracin emitida
en un contexto determinado) hay dos niveles diferenciabas analticamente: lo que se dice (la locucin) y
el modo en que se dice (la ilocucin). La modalizacin de lo dicho tiene que ver con las siguientes
formas: afirmar, preguntar, ordenar, prometer, etctera. Si el anlisis inmanente no alcanza a distinguir
entre gneros narrativos, ahora se sostiene que la diferencia entre las formas del relato (ficcin o verdad)
estn en el nivel metacomunicativo de todo discurso. Por este camino seguirn los estudios de discurso
histrico para redescubrir la especificidad del mismo como histricos, es decir, lo que la comunidad de
historiadores determina en cada momento como verdadero), es educacin moral. Este segundo aspecto fue
dominante en la historiografa hasta mediados del siglo XVIII, pero la cientifizacin e institucionalizacin
de la historia en el siglo XIX no slo ha tratado de rechazarlo, sino de borrarlo. Lo ha querido borrar al
dejarle la educacin moral o cvica a la literatura, y principalmente a la novela. Los estudios actuales
estn insistiendo en que ni an con la cientifizacin de la historia se pierde el carcter tico de la misma.
Ahora, no hay que perder de vista que la historia no puede cumplir la funcin educadora del mismo modo
en la sociedad actual que en la tradicional. Lo anterior en razn a las diferentes autoconciencias del
tiempo que se dan en cada una de ellas. En la tradicional el tiempo es conmemorativo (ritual y repetitivo),
en la actual o moderna el tiempo es novedad (secularizado y abierto). Quizs, estas dos maneras de
experimentar el tiempo sean lo que ms deber explorarse para ' rastrear la funcin tica de la historia en
la vida moderna.13

11

Para profundizar en los lmites de los anlisis inmanentistas y formalistas de los textos se puede consultar el siguiente libro:
Pozuelo Yvancos, Jos Mara. Del formalismo a la neorretrica. Madrid, Ed. Taurus, 1988.
12
Una investigacin de este tipo se puede ver en: Genette, Grard. Fiction et diction, Pars, Ed. Seuil, 1991.
13
Para repensar cul es la eticidad y moralidad posible en la sociedad moderna se pueden estudiar estos trabajos: Hudson, W.D.
La filosofa moral contempornea, Madrid. Ed. Alianza Universidad, 1975 y, Thiebaut, Carlos. Cabe Aristteles. Madrid, Ed.
Visor, 1988.

Carl Gustav Hempel (1905)

BIOGRAFA INTELECTUAL
Naci en Oranienburg (Prusia). Hizo sus estudios en Gottinga, Heidelberg, Berln y Viena. Se doctor en
Berln en 1934. En 1937, se traslad a los Estados Unidos fungiendo como profesor o investigador en
varias universidades: Universidad de Chicago (1937-38); City College of New York (1939-40); Oueens
College (1940-48), Yale (1948-55), Princeton (desde 1955); y, luego de jubilarse, se desempe corno
profesor (University Professor) en la Universidad de Pittsburgh, Pennsylvania. Hempel sigui el
camino que muchos de los intelectuales de su poca siguieron: se formaron en sus pases y la situacin de
una Europa que se debata entre los dos conflictos blicos ms grandes de siglo les hizo emigrar a
Estados Unidos, pas cuyos presupuestos universitarios haca - y sigue haciendo - posible el traer a los
especialistas ms sobresalientes del mundo. Generalmente, la cima es Princeton.
Hempel form parte del llamado Grupo de Berln, estrechamente ligado al Crculo de Viena, ambos
promotores del movimiento llamado positivismo lgico y tambin empirisimo lgico. El Crculo de
Viena, grupo de filsofos entre los que destacan Carnap y Sehleck, orient su filosofa por derroteros
cientficos comprometindose a la reforma del positivismo y empirismo; propugnaban claridad unvoca,
rigor lgico y fundamentacin suficiente como condiciones imprescindibles del filosofar vlido. El
Crculo de Viena fue dispersado violentamente en 1938 al producirse la anexin de Austria a la Alemania
nacional socialista; pero como hemos sealado arriba, esta dispora sigui fructificando fuera de Viena
- y de Berln.
Hempel no se interesa por problemas metafsicos, pero tampoco por cuestiones de puro uso lingstico- se
interesa por problemas de lgica y, muy en particular, por problemas de filosofa de la ciencia. Aunque
tiene otras contribuciones de importancia en filosofa de la ciencia, para nuestros fines slo nos interesa el
examen de la funcin de las leyes generales en la historia: el intento que realiz para tratar de someter
toda explicacin histrica a leyes generales de tipo nomolgico deductivo; claramente comprensible por
el lugar donde adquiri su formacin intelectual.
La obra de Hempel es muy extensa; una parte considerable de sus trabajos son artculos en revistas, actas
o volmenes colectivos, Entre sus lbros, Aspects of Scientific Explanation. And otheres says in the
Philosophy of Science14 compendia un buen nmero de artculos. El otro es Philosophy of Natural
Science, 1966, traducido al espaol en 1973. El que nos interesa es el primero de ellos, pues es no slo el
que contiene el artculo de donde parte el debate que mueve a filsofos e historiadores para discernir el

14

Publicado en Nueva York por The Free Press, 1965. La traduccin en espaol es de Ed. Paids, Madrid, 1979,1988. p.233240.

modo de explicar en la ciencia de la historia, sino que incluye, de modo muy especfico, el tema que nos
ocupa.
El modelo argumentativo de la explicacin cientfica: lo nomolgico deductivo
La importancia de Carl G. Hempel para nuestro intento de ubicar y comprender los momentos ms
importantes que se dieron en el estudio de la relacin entre discurso narrativo y explicacin histrica,
radica en la comparacin que hizo sobre el proceder, el explicar de las ciencias naturales y la historia.
El artculo que desencaden toda la polmica que dura hasta nuestros das, fue publicado en 1942, y lleva
el ttulo de: The function of General Laws in History.15 Este artculo oblig no a que los historiadores y
pensadores refutaran abiertamente a Hempel, sino a que se reflexiona sobre la prctica de hacer historia.
Esto los hizo volverse sobre la narrativa como forma de conocimiento, es decir, a preguntarse sobre el
tipo de explicacin que se da en la ciencia histrica y sobre como se adquiri el conocimiento histrico
existente -qu conexiones o leyes sigue para explicar la accin humana-.
Hemos de decir que, aunque el artculo anterior fue el que desencaden la polmica, Hempel tuvo que ir
adecuando sus tesis en funcin de las objeciones que se le fueron planteando, y stas fueron muchas, de
manera que tuvo que ir matizando, explicando e integrando conceptos que no aparecen en el primer
artculo de 1942.
Para comenzar nuestra explicacin, partiremos de lo que Hempel entiende por ciencia, sus motivaciones y
objetivos, as como lo que es la explicacin cientfica. En la introduccin a su artculo: Explanation,
Science and History16, indica que dos de los factores que han estimulado y sostenido la investigacin
cientfica son inquietudes humanas predominantes: a) el deseo persistente de hombre por mejorar su
posicin estratgica en el mundo por medio de mtodos confiables para la prediccin y control de los
acontecimientos (nivel tecnolgico); y b) la insaciable curiosidad intelectual del hombre, su profunda
preocupacin por conocer el mundo en el que vive y por tanto comprender la interminable red de
fenmenos que ste le presenta.
l sugiere que los eternos cuestionamientos humanos en cuanto al qu, al porqu y al cmo del mundo
emprico, con frecuencia encontraban su respuesta en los mitos y que stos fueron desplazados
gradualmente por conceptos, hiptesis y teoras que han desarrollado las diversas ramas de la ciencia
emprica, incluyendo las ciencias naturales, la psicologa, la investigacin sociolgica as como la
histrica. Hempel desde aqu postula su tesis principal: la ciencia, en general -natural y social-, utiliza
siempre las mismas formas de explicacin, y su grado de cientificidad depender de que su explicacin se

15

Artculo aparecido en: Journal of Philosophy. p. 39, 1942.) trad. al castellano en Hempel, C.G. La explicacin cientfica.
Buenos Aires, Ed. Paids, 1979.

10

aproxime -ms o menos- a este modelo de explicacin. Pero que sera -para Hempel- explicar? En
sentido general, l nos dice que explicar algo a una persona es hacrselo claro e inteligible, hacrselo
comprender. El caso de la explicacin cientfica es similar, trata de explicar fenmenos empricos por
medio de leyes y teoras generales, que son objetivas en el sentido de que sus implicaciones empricas y
los elementos de juicio que las sustentan sean independientes de los individuos particulares que las
someten a prueba, o las aplican.17 Y las explicaciones as como las predicciones, basadas en tales leyes
teoras pretenden ser objetivas en sentido anlogo.18 Ofrecer una explicacin es, por lo tanto, subsumir lo
que queremos explicar- bajo una ley o leyes generales, dicho de otra forma, para que haya explicacin es
necesario, en primer lugar, que la explicacin tome la forma de una argumentacin deductiva, es decir que
se explique mediante argumentos o leyes generales que expresen regularidades empricas.19 Las leyes
generales son, para Hempel, el instrumento indispensable de la explicacin, y entiende por ley un
enunciado de forma condicional universal que puede confirmarse o rectificarse por hallazgos empricos
adecuados.20
Para explicar cmo procede la ciencia conform sus modelos nomolgicos de explicacin21 (Coveringlaw-model) o forma lgica de la explicacin cientfica que implica la subsuncin (covering) del
acontecimiento que se pretende explicar a leyes de carcter ms general, leyes que pueden ir englobando,
a su vez, leyes ms generales. La explicacin nomolgica de Hempel puede asumir dos tipos bsicos de
explicacin: a) la nomolgica - deductiva y, b) la nomolgica inductiva. Estas formas de explicacin
cientfica son las que estrictamente se aplican a las ciencias naturales. Hempel postula que toda ciencia
intenta dar explicaciones de este tipo.
a)

El modelo nomolgico-deductivo es el modelo causal por excelencia. Presupone leyes generales


que conectan causa: C y efecto: E. Un acontecimiento que llamaremos EXPLANANDUM:
E,- se explicar conectando la sucesin de acontecimientos observados con leyes generales que
denominaremos EXPLANANS. La o las causas (acontecimientos que se sucedieron), al igual que
la explicacin mediante leyes generales, ser el EXPLANANS; el EXPLANANDUM ser el

16

En R.G. Colodny (ed.), Frontiers of Science and Philosophy Univcrsity of Pittsburg Press, 1962. Hay traduccin al en
castellano: La explicacin en la ciencia y en la historia en: Teora de la Historia. Editorial Terra Nova, 1981, pp. 31-64,
17
Ibid., p. 31.
18
Ibid, p. 31-32.
19
Hempel, C.G. La explicacin cientfica, op. cit., p. 419-420.
20
Ibid., p. 233.
21
Como consulta extra para la explicacin nomolgica de Hempel ver: Ponce, Margarita. La explicacin teleolgica. Mxico,
UNAM, 1987. Principalmente el captulo III. Y la introduccin de Fina Birules al libro de: Danto, A. Historia y Narracin.
Barcelona, Ed. Paids, 1989. p. 9-27.

10

11

efecto E o descripcin del fenmeno.22 La formulacin de Hempel quedara de la siguiente


forma:23

Ct, C2, C3,....... CK Enunciados de


condiciones
antecedentes
EXPLANANS

Li, L2, L-%....... LR Leyes generales


Deduccin lgica
E

Descripcin del
fenmeno
EXPLANANDUM
emprico que
se explica

El estallido del radiador de un automvil durante una noche fra se explicara nomolgico-deductivamente
de la siguiente forma:
El EXPLANANS sera:
el vehculo permaneci en la calle durante toda la noche,
su radiador, de hierro, lleno de agua hasta el borde,
su tapa atornillada hermticamente,
la temperatura en la noche descendi de 4 grados sobre cero a 4 bajo cero,
la presin baromtrica era normal.
Hay ciertas leyes generales que explican o conectan lo anterior con la explosin de radiador:
a cero grados, con presin atmosfrica normal el agua se congela,
por debajo de cuatro grados la presin de una masa de agua aumenta al descender la temperatura,
si el agua se congela, la presin nuevamente aumenta.
hay una ley cuantitativa referente al cambio de la presin del agua en funcin de su temperatura y
volumen que completara la explicacin.
El EXPLANANDUM o conclusin es la explosin del radiador:

22

Hay que decir, sin embargo, que para Hernpel no todas las explicaciones nomolgicas deductivas son causales, Cfr. Ponce,
Margarita, op. cit., p. 87.
23
lbid., p. 251.

11

12

Se ha explicado el EXPLANANDUM (explosin) mediante la conexin de las condiciones de desarrollo


de] fenmeno con las leyes generales que las van explicando o subsumiendo a conceptos o principios que
tienen el carcter de leyes generales. Las leyes al conectar el acontecimiento EXPLANANDUM con las
condiciones particulares del EXPLANANS les confiere a estas ltimas la condicin de factores
explicativos con respecto al fenmeno que debe ser explicado. Esta explicacin deductiva o causa]
constituye el ideal de la ciencia emprica y asegura que en todos los casos en los que se den ciertas
condiciones especificadas resultara necesariamente un acontecimiento de cierta clase. En ellas se cumple
la predictibilidad cientfica, es decir, el mismo efecto ocurrir siempre que se presenten los mismos
antecedentes -causas-, en las mismas condiciones. Dicho de otra forma, la predictibilidad puede dar la
misma explicacin para el futuro que para lo que ya aconteci (ayuda el pensarlo como un suceso
irreversible: no podra -ni podr- suceder de otra forma).
b) El segundo tipo de explicacin nomolgica es la inductiva o probabilstica. Este modelo tambin es
nomolgico: da cuenta de un determinado fenmeno mediante la referencia a leyes generales o principios
tericos, pero son de forma estadstico probabilstico, es decir, si se dan las condiciones especficas, el
acontecimiento- EXPLANANDUM acontecer con cierta probabilidad estadstica. Los ejemplos que
Hempel toma para explicar este modelo son siempre referentes a un cuadro clnico determinado en cierta
persona:
John Doc tuvo un ataque, de fiebre de heno, tom 8 miligramos de cloritrimetron; la probabilidad de
mitigacin de un ataque de fiebre del heno despus de la administracin de 8 miligramos de
clorotrimetron es alta.24
El ataque de fiebre y la dosis aplicada a John Doc son el EXPLANANS; El EXPLANANDUM sera la
mitigacin del ataque de fiebre; sin embargo, el EXPLANANS no implica deductivamente el
EXPLANANDUM, aunque el ataque de fiebre haya sido mitigado, sino slo la hace ms probable, le
confiere una alta probabilidad de ser mitigado. Las dos formas de explicacin -deductivo e inductivarecurren a leyes generales, la diferencia estara en que la primera da leyes estrictamente universales: en
condiciones X tal suceso Y ocurrir con el mismo resultado; en la segunda el resultado se dar
recurriendo a leyes del mismo tipo: siempre que hay un cuadro clnico X y se aplica el medicamento Y se
lograr, con alta probabilidad, una mitigacin del ataque. La diferencia es que el EXPLANANDUM se
explic inductivamente, y esta explicacin admite grados.

24

Tomamos el ejemplo de Hempel. La explicacin en la ciencia y en la historia en: Teora de la Historia. Ed. Terra Nova,
1981 p. 37-38.

12

13

Hempel da otras formas de explicacin que se salen del modelo nomolgico, por ejemplo las elpticas y
parciales; stas pueden ser deductivas o inductivas, se dan en base a criterios ideales y para Hempel por lo
regular son asunto de interpretacin sensata; en general postula que son incompletas.
El discurso de la historia: la narracin como una forma dbil de explicacin cientfica
El propsito de Hempel, como hemos sealado ms arriba, es el demostrar que la historia utiliza - como
todas las ciencias- las formas de explicacin nomolgica: en la historia, como en cualquier otra ciencia
emprica, explicar un fenmeno consiste en subsumirlo bajo leyes generales empricas (Hempel 1942,
p.243). Si la exposicin anterior de las leyes nomolgicas nos ha resultado relativamente clara, no sucede
lo mismo con la imposicin de leyes nomolgicas a la historia.
Hempel analizar distintos discursos histricos tratando de establecer el tipo de argumentacin sobre el
que se elaboran las dilucidaciones histricas; veremos cmo de una otra forma los integra a modos
nomolgicos de explicacin, pues no acepta que ninguna ciencia emprica pueda proceder de otra forma.
El azar en la historia, por ejemplo, tiene su definicin -para l- en los antecedentes o condiciones
determinados que deben ir acelerando el fenmeno histrico acontecido; la explicacin ser ms cientfica
en la medida que stos se subsuman a leyes o hiptesis generales. Al hablar Hempel de leyes generales no
hace ninguna distincin en cuanto a las leyes propiamente histricas, para l, los historiadores las
toman de otros campos: psicologa, economa, sociologa, e incluso de la fsica, qumica y biologa. Las
explicaciones que da el, historiador se relacionan con estas leyes, con las que se supone que estn
familiarizados todos a travs de una experiencia cotidiana. El historiador -segn Hempel- logra dar
afirmaciones cientficas mediante hiptesis generales adecuadas, o por teoras que son cuerpos de
hiptesis sistemticamente relacionadas; cuando no lo logra, se queda en lo que l llama: esbozo de
explicacin, o ms an, en una pseudoexplicacin. Debemos dejar claro que Hempel no discute la
evaluacin de la suficiencia fctica de estas explicaciones, sino slo el intento de explicacin: lo que
pretenden y sugieren. Pero procedamos a ver ejemplarmente cmo explica la historia:
En el primer ejemplo que nos da (Hempel 1942, p. 238) pone nfasis en las hiptesis generales que
subyacen en una explicacin: l est tratando de ver aqu la tendencia general de los organismos
gubernamentales a perpetuarse. No habla de uniformidades estrictas, sino de fuertes tendencias
explicitando as el carcter probabilstico de la explicacin.
En la afirmacin de que los agricultores de Dust Bowi (Hempel 1942, p. 239) emigraron a California
porque la sequa, las tormentas de arena continuas hacan cada vez ms precaria su existencia y porque
California pareca ofrecerles mejores condiciones de vida, Hempel ve que este tipo de explicacin hace
referencia a factores econmicos -podran ser culturales, sociales o polticos- y que tienen sentido

13

14

nomolgico, es decir, de leyes universales: todo ser humano o grupo social en condiciones determinadas
tiende a emigrar buscando mejorar su forma de vida.
Estos dos ejemplos son un esfuerzo de Hempel por reducir las explicaciones histricas a, en el primer
ejemplo, una forma probabilstica de explicacin: hay una gran probabilidad -tendencia- de que las
formas gubernamentales tiendan a perpetuarse; en el segundo ejemplo, la explicacin es de tipo causal:
un grupo de hombres en condiciones adversas y ante la expectativa de mejorar su forma de vida emigra al
lugar que le ofrece estas nuevas condiciones. No quiere decir Hempel que este tipo de explicaciones sea
completo, son esbozos de explicacin que podrn ser completos, en cuanto el historiador los vaya
integrando a una marco de hiptesis de carcter ms general mediante enunciados ms especficos.
Las objeciones que Hempel fue recibiendo a sus teoras hicieron que matizara -en otros artculos- sus
teoras. En 1962 public Aspectos de la explicacin cientfica25 Aqu analiza dos formas sui generis de
explicacin histrica: la explicacin gentica y la explicacin por razones motivadoras (teleolgicas).
La gentica se dirige a presentar las etapas principales de una secuencia de acontecimientos que
condujeron a un fenmeno dado. Este tipo de reflexin -segn Hempel- es reducible a leyes nomolgicas,
y por tanto no es propio de la historia-, muestra como una etapa puede conducir a la siguiente
demostrando que est ligada a sus sucesoras en virtud de algn principio general: una especie de
interconexin nomolgica. Un ejemplo que Hempel utiliza es cuando el historiador se pregunta por l
cmo surgi tal cosa? El historiador comenzar explicando la etapa que considera naca], de ah
proceder hacia una segunda etapa la cual supuestamente debe de ir ligando nomolgicamente las etapas,
es decir, conectando las condiciones antecedentes con las consecuentes. En estas dilucidaciones pueden ir
implcitos factores motivacionales, condiciones determinadas -econmicas, polticas, institucionales-,
etctera.
La explicacin por razones motivadoras o rationale (razn fundamental, aquello que permite explicar la
accin) sugiere y define los motivos, razones o fines que mueven el actuar humano. Este tipo de
explicacin, que llamaremos teleolgica, pues implica el explicar la accin humana en funcin de la
intencin, finalidad, propsito de los actantes, Hempel intenta reducirlo a las mismas leyes expresadas de
la siguiente manera:
a)

A se encontraba en una situacin de tipo C.

b)

A estaba dispuesto a actuar racionalmente.

25

En: Minnesota Studies in the Philosopby of Seience. Vol III, University of Minneapolis, University o Minnesota Press. En
espaol este artculo est incluido en Hempel. C. La explicacin cientfica. p. 329 - 479. Hay tambin una versin abreviada.
Cfr. cita anterior.

14

15

c)

Cualquier persona que est dispuesta a actuar racionalmente, cuando se encuentre en una situacin
de tipo C, invariablemente (con alta probabilidad) har X.

El intento de Hempel por reducir la forma explicativa de la historia a sus modelos llega, incluso, a intentar
hacerlo con factores de carcter de personalidad o emocionales, subsumiendolos a enunciados de tipo
disposicional (enunciados sintomticos, tal carcter, por ejemplo la audacia, produce un tipo especfico
de actuacin).
La narracin, como forma de explicacin, apareca ante Hempel como una forma insuficiente de
explicacin, quedando como mero esbozo de explicacin o incluso pseudoexplicacin, a menos que
el historiador redujera sus delucidaciones a explicaciones nomolgicas.
El inicio de una polmica: con o contra el modelo hempeliano
Al negar Hempel la existencia de algn procedimiento exclusivo de la historia, no tomaba en cuenta lo
propio de sta: lo narrativo, dicho de otra manera, la distincin entre un suceso que simplemente ocurre y
los acontecimientos histricos que ya han recibido, por estar constituidos como hechos histricos, un
estatuto diferente, pues son hechos contados, relatados, por tanto no son equiparables con un suceso
mecnico emprico: la accin mecnica tiene sus leyes que la explican y la accin humana tiene lo propio.
El historiador puede utilizar leyes para explicarse la accin, no establecer leyes para el actuar del hombre;
si lo hiciese, le quitara al hombre su estatuto de libertad.
El esfuerzo de Hempel por reducir toda explicacin histrica a explicaciones nomolgicas provoc que
historiadores y filsofos se volcaran a analizar la narrativa como forma propia de explicacin histrica
escribindose -desde entonces- ros de tinta que han ido fijando la propia especificidad de la historia: lo
narrativo como definicin de la accin humana. Arthur C. Danto ser el primero que logre explicitar
elementos propios de esta narrativa.
Arthur Coleman Danto (1924-)

BIOGRAFA INTELECTUAL
Naci en Ann Arbor, Michigan, en 1924. Estudi filosofa en la Wayne State University 1948; sus
estudios de maestra en la Universidad de Columbia, 1949; y sus estudios doctorales en la Universidad de
Pars, 1952. Profesor de la Universidad de Columbia desde 1951.
Es autor de Filosofa analtica de la historia, 1965; Filosofa analtica del conocimiento, 1968; Nietzsche
como filsofo, 1965; Qu es la filosofa, 1968; Misticismo y moralidad, 1972; Filosofa analtica de la
Accin, 1973; Jean Paul Sartre, 1975; La transfiguracin del lugar comn, 1981 (obra premiada en
1982, Lionel Trilling Book); Narracin y conocimiento, 1985; El estado del arte, 1987; Conexiones para
15

16

el mundo, 1989; Encuentro y reflexiones: el arte en el presente histrico, 1990. (Todas estas obras estn
en ingls salvo, Filosofa analtica de la historia que ha sido traducido parcialmente por la editorial
Paids como Historia y narracin26 1 ). Ha sido crtico en varias instituciones y revistas especializadas
tanto de arte como de filosofa y miembro de diferentes instituciones docentes como la Universidad de
Yugoslavia, 1976 y Philosophy Beta Kappa 1987-88, entre otras.
Arthur C. Danto es continuador de la corriente filosfica llamada filosofa analtica, corriente anglosajona
que se ha enfocado fundamentalmente al estudio del lenguaje como el medio y lmite de la filosofa. La
atencin que la filosofa analtica le ha dado al lenguaje lo constituye en eje de toda su reflexin, llegando
a identificarse, ltimamente, filosofa analtica con filosofa del lenguaje. Esto resulta justificado si todo
lo que esta ecuacin pretende insinuar es que la atencin al lenguaje es central en la filosofa analtica. Sin
embargo, como dice Hierro Pescador27, si lo que se quiere decir con ello es que lo nico que le interesa es
el lenguaje, o que todos los problemas filosficos se reducen a problemas lingsticos, entonces no sera
exacto.
La filosofa analtica nace en este siglo, parte de Bertrand Russell y de Ludwig Wittgenstein e incluye
filsofos tan diversos como Strawson, Austin, Searle, Rorty, Moore, Carnap, Davidson, etctera. Ha
influido y ha sido influida por tendencias tan importantes como el neoempirismo del Crculo de Viena.
Podemos distinguir en su desarrollo tres corrientes:
a)

La primera fue en la influencia que la lgica formal tuvo sobre la filosofa analtica como
ordenadora y reguladora del lenguaje, o en la bsqueda de los diferentes usos o funciones del
lenguaje (lgica informal). Entre los filsofos que desarrollaron esta primera tendencia estn
Russell, y los dos Wittgenstein; as como sus continuadores: Carnap, Quine, Strawson y Ryle.

b)

La filosofa analtica se interes posteriormente en la relacin entre filosofa y ciencia,


subordinando la primera a la segunda. Enfoc su anlisis al problema de la conexin de los
enunciados empricos con los tericos. En este apartado y para nuestro propsito entrara el
planteamiento hempeliano.

c)

Esta tendencia se ha enfocado a la significacin filosfica del lenguaje y aunque, como hemos
dicho arriba, no se reduce a una exclusiva preocupacin por el lenguaje, el giro lingstico o
reduccionismo lingstico es tpico del mtodo analtico y el que ha tenido consecuencias de mayor
alcance.

La recuperacin de la narracin como forma de explicacin cientfica en el conocimiento histrico

26

Danto, Arthur C. Historia y narracin. Ensayos de Filosofa analtica de la Historia. Introduccin de Fina Biruls, 'Trad,
Eduardo Bustos. Barcelona, Ed. Paids, 1989.
27
Hierro S. Pescador, Jos. Significado y Verdad. Ensayos de semntica filosfica. Madrid, Ed. Alianza, 1990. p.32.

16

17

Nuestro punto de partida para introducirnos a Danto es el modelo hempeliano como forma de explicacin
histrica. Como vimos antes, el subsumir toda delucidacin histrica a leyes nomolgicas hizo que los
historiadores indagaran sobre el modelo narrativo propio de la historia. El mismo Hempel tuvo que ir
matizando sus hiptesis.28 Uno de los puentes entre Hempel y Danto fue William Dray, quien trat de
demostrar que las explicaciones histricas no cumplen, por lo general, la condicin de una subsuncin a
leyes generales y que por razones de principio no precisan cumplirlas, Dray va devaluando poco a poco la
argumentacin subsumible de Hempel hasta reducirla a casos individuales.
Por tanto, cada caso tiene sus leyes particulares. Adems,
las explicaciones histricas no refieren directamente de un hecho observable a otro hecho observable, sino
a un plexo de accin que tiene un carcter intencional: no se refieren a una causa sino a un motivo racional.
La explicacin no dice entonces porque tcticamente tuvo lugar un suceso, sino cmo fue posible que un
sujeto actuara as y no de otra manera. En este sentido Dray distingue entre how-questions y why questions;
la primera clase exige explicaciones disposicionales la segunda, causales.29

Dray introduca con esto que la comprensin histrica no era en base a leyes histricas sino al
conocimiento contextual. Esto obligara a Hempel a introducir un nuevo matiz a su explicacin
nomolgico: la explicacin rationale o por razones motivadoras.30
Fina Biruls, en su introduccin al libro de Danto, explica por qu no fue 1957, fecha de la publicacin de
la obra de Dray, sino 1965 el punto de partida que dara el giro a la discusin, resquebrajando
definitivamente el Covering law - model hempeliano. La aparicin de tres obras entre las que destaca la
de Arthur Danto, vienen a introducir, a la filosofa anglosajona la nocin de narracin.31 A partir de aqu,
el problema de la explicacin histrica pasar a la estructura narrativa como particularidad esencial de lo
histrico.
La obra de Danto, como hemos sealado arriba, apareci en ingls en 1965 con el nombre de Analitical
Philosophy of History, editada por Cambridge University Press. Fue parcialmente publicada en espaol
con el ttulo de Historia y, Narracin; los captulos escogidos para la traduccin de editorial Paids,
fueron el 1, 7, y 8 que corresponden a la temtica: 1) Filosofa de la historia substantiva y analtica, 2)
Historia y crnica, y 3) Oraciones narrativas.
Abordaremos la explicacin del libro de Danto en este mismo orden, adelantando que en los tres captulos
va a ser fundamental el concepto futuro del pasado, una de las mayores aportaciones de Arthur Danto.
Filosofa de la historia: filosofa substantiva vs filosofa analtica. (Danto, captulo l):

28

Ibid. Sobre todo ver el captulo l. p. 29-47.


Ibid. p. 33.
30
Hempel, Carl G. Aspectos de explicacin cientfica, en Teora de la Historia. ,Ed. Terra Nova, 1981.
29

17

18

Danto diferencia, desde el principio, dos conceptos distintos comprendidos dentro de la expresin
filosofa de la historia: filosofa substantiva y filosofa analtica. Su libro es un ensayo sobre la segunda, y
el objetivo que persigue en este primer captulo es constatar cmo no se puede elaborar una filosofa
substantiva (misma qu denominar solamente como filosofa de la historia).
La filosofa substantiva de la historia busca dar una explicacin del conjunto de la historia, es decir va a
la bsqueda de una explicacin que lleve implcito el hilo conductor de LA historia. Estas filosofas creen
haber descubierto de antemano la clave de ella y por lo tanto suponen que la pueden proyectar sobre el
futuro. Dicho de otra manera, sugieren la elaboracin de la totalidad de la historia. Conjugan dos tipos de
explicaciones: una explicativa que intenta dar cuenta de ella en trminos causases y otra descriptiva que
entretejida con la anterior da un todo muy coherente. Como ejemplo de ello est el marxismo.
De la misma forma que un cientfico, Tico Brahe, observ el movimiento de los astros e hizo una
descripcin minuciosa de sus cambios -ejercicio que Danto compara con la recabacin de datos histricos
por el historiador-, otro cientfico, Kepler, conseguira encontrar una pauta proyectable de las posiciones
de los mismos. E Isaac Newton encontrara finalmente la explicacin de esa pauta particular, es decir, fue
l quien formul la teora explicativa del movimiento fsico del sistema solar, aprovechando las
observaciones y las pautas de Brahe y Kepler. As, la filosofa de la historia pretendera -de la misma
forma que los cientficos anteriores observaron y luego explicaron el movimiento astral-, elaborar una
teora, en este caso filosofa, que explicara el comportamiento total de la historia. Son equiparables la
prediccin de los astros y la prediccin de la historia?
El que un cientfico pueda predecir en qu posicin estar tal o cual astro dentro de cien o doscientos aos
y que esto suceda efectivamente, autoriza de alguna forma a que una prediccin similar, en base a la
observacin de eventos pasados, se aplique de igual forma a la accin humana futura?; sera ella
predecible en la misma medida que el movimiento astral?
Este tipo de planteamiento va a establecer la diferencia entre el modo de explicar de las ciencias naturales
y el de las sociales.
Danto se cuestiona qu es lo propio del hacer historia y qu es lo que hace la filosofa de la historia.
Desde luego, adems de registrar eventos, reunirlos, escogerlos o cotejarlos, lo propio de la historia es
tratar de encontrarles un significado. Ahora, el significado que el historiador da a los eventos pasados solo
es posible debido a que el presente, desde donde el historiador escribe, viene a ser el futuro del pasado
que investiga. Nunca un historiador buscara esta significacin basndose en datos que no conoce, es
decir futuros. Esta es una de las diferencias con la filosofa de la historia. Ella s pretende dar

31

La introduccin de Fina Biruls a la obra de Danto es fundamental para entender el contexto de toda la discusin; las otra
obras que Biruls menciona como fundamentales son: White, Morton. Foundations of historical Knowledge. Westport,

18

19

explicaciones totales en base a un futuro que desconoce pero que intuye, pues ha encontrado la
significacin total del tiempo. Esto para Danto es imposible. Coincide con Karl Lowith en afirmar que
una formulacin de este tipo es concebir la historia como teologa.
Qu sera, por lo tanto, la significacin histrica? Algo que adquiere significado no en su momento
histrico, sino en un futuro desconocido para el agente, pero conocido para el historiador que narra:
los acontecimientos se reescriben continuamente y se reevala su significacin a la luz de la informacin
posterior. Y, como poseen esta informacin los historiadores, pueden decir cosas que los testigos o los
contemporneos no podran haber dicho justificadamente.32

Con esto Danto introduce el trmino story (relato), como elemento que abarca un conjunto de eventos
relacionados entre s, es decir, el historiador cuando narra, escoge algn acontecimiento - que tiene un
principio y un final- y en el que puede conectar dos o ms sucesos separados temporalmente entre ellos
buscando la significacin de] primero en funcin del futuro que los agentes de primer suceso no
conocan. Por eso, para l, quien elabora filosofa de la historia se adelanta, pues su formulacin
comprende el futuro total -desconocido al historiador-, su significacin no resultara vlida pues, lo
repetimos, los acontecimientos adquieren su significado a la luz de otros sucesos, conocidos al
historiador. Sera tanto como privarse de marco contextual adecuado para que un suceso adquiera
significacin, ya que se presupondra el conocer el contexto total de la historia y esto es imposible. Es por
dems errneo suponer que la historia se pueda escribir antes de que sucedan los acontecimientos. La
forma propia de escribir la historia no admite proyecciones sobre el futuro. Estas consideraciones llevan a
Danto a elaborar un ensayo de filosofa analtica, en otras palabras, a analizar el tipo de afirmaciones
oraciones que construye un historiador para crear significado y que, asegura l, resultan vlidas.
Historia crnica (Danto, captulo 2)
El hacer una diferencia entre historia y crnica ha sido la tnica secular de los historiadores. Danto se vale
de ella para postular abiertamente que no hay tal distincin. Para l la historia es una y su carcter
peculiar es la narracin. Danto parte de la tesis de W.H Walsh33, quien hace una diferencia entre
descripcin pura y significativa, caracterizando a la primera como la descripcin exacta de lo sucedido y
la segunda como la que va ms all de esa pura narracin y que pretende adems dar una explicacin, La
propuesta innovadora de Danto es postular que la narracin es en si misma una forma de explicacin
(incluso sta puede ser compatible con el modelo hernpeliano34). Para l no hay nada que se pueda
denominar descripcin pura (en otras palabras crnica). No se puede hacer un registro total del pasado
como ejemplo de pura descripcin; en primer lugar, no se puede contemplar la totalidad del pasado, pero

Greenwood Press, 1965. Gallie. Philosophy and Historical Understanding, Nueva York, Schocken Books, 1964.
32
A. Danto, op. cit., p. 45
33
Walsh, W.H. Introduccin a la filosofa de la historia. Mxico, ed, Siglo XXI, 1979.

19

20

en el supuesto de que se pudiera, al hacer una relacin de ste tendramos necesariamente que escoger,
eliminar y plantear criterios de lo que es relevante.
Puesto que lo propio de la historia es la narracin, Danto se pregunta por los elementos propios de la
narracin, en palabras de Walsh ese algo ms que hara la diferencia entre una descripcin pura y una
significativa. (Quedan descartadas, desde luego, las listas que slo enumeran nombres o fechas.)
Los puntos que Walsh postula como diferenciadores entre crnicas puras y significativas seran los
equivalentes a dos niveles diferentes de comprensin y dos diferentes clases de conocimiento. Danto
reconoce en ellos solamente la diferencia entre una historia bien fundamentada y otra que no lo est; no
habra una diferencia entre clases o gneros narrativos, sino una diferencia cuantitativa entre grados de
confirmacin o de fundamentacin. Para l, una narracin que no consiga explicar no es una narracin;
mientras que una narracin que explica hace eso exactamente: dice lo que sucedi en realidad y, por lo
tanto, cuenta como una pura narracin. l concluye que una narracin significativa y una pura diran lo
que sucedi, en la medida en que ambas sigan siendo una narracin histrica. As pues, la distincin no es
algo que se pueda hacer dentro de la historia.35 l afirma que se tendra que regular la evidencia
conceptual o terica con los datos o evidencia histrica o documental, y en la medida que esto se logre se
tiene una buena o mala narracin, siendo sta la nica distincin.
Para seguir explicitando la cuestin narrativa, Danto acude al concepto de la relevancia. Al narrar, uno
escoge de entre factores o acontecimientos, lo que signifique, es decir, lo que en nuestro relato sirva para
explicarlo. Aunque este significado sea filosficamente interesante para plantear diferentes sentidos, para
Danto tampoco constituyen factores diferenciales entre narraciones. Es decir, la narracin puede ser
pragmtica, si tiene un inters moral; terica si sirve para fundamentar una teora general;
consecuencialista, si su significado reviste mayor o menor significado a la luz de otros hechos, o
reveladora, si nos sirve como comprobacin de una hiptesis previamente planteada. Estos diversos
significados -que Danto acepta que podra haber ms- no representan diferencia de narraciones, pues
todas pretenden explicar lo sucedido y a menos que no lo hicieran perderan su estatuto narrativo.
Encontraramos en ellos discrepancias morales que para l son extrahistricas; solamente las evidencias
fcticas importaran para la cuestin histrica.
Por ltimo, Danto se evoca a analizar lo que llamaramos hecho histrico como algo que uno conecta con
otro suceso, esto es, lo que lo lleva finalmente a analizar las oraciones narrativas como lo propio de la
estructura histrica de la narracin, aseverando que por medio de ellas es como un historiador logra dar
afirmaciones ciertas sobre el pasado. El tercer captulo de su libro est dedicado a explicarlas.

34
35

Cfr. nota que Biruls hace en Arthur Danto, op. cit., p, 70.
A. Danto, op. Cit., p. 81

20

21

El punto de vista del narrador: el futuro del pasado

Oraciones narrativas (Danto, captulo 3)

El entender el tipo de oraciones que el historiador hace, nos permite explicar la clase de conocimiento que
la historia construye. De ah el afn de Danto por explicar este tipo de oraciones, propias de la historia.
La caracterstica ms general que Danto les da es que se refieren a dos acontecimientos, separados
temporalmente entre s, y que describen nicamente el primero. Estas oraciones generalmente estn en
pasado y son escritas desde el futuro del pasado.
El primer concepto que Danto toma para explicarlas es que el pasado est tan poco fijado como el futuro.
El estar revisando continuamente el conocimiento de] pasado nos hace ver que ste no est nunca
terminado; si lo estuviera, el conocimiento histrico sera acumulativo y un da sera completado - esto lo
comprenderemos mejor cuando analicemos el concepto de Cronista Ideal. Por el momento nos interesa
profundizar en el anlisis de lo que es un acontecimiento histrico. Lo primero que hay que entender es
que costos tienen duracin variable. Acontecimientos como la Revolucin Francesa o la Guerra de
Treinta Aos los concibe el historiador con un principio, un enmedio y un final, pero dentro de ellos se
desarrollaron un sin fin de acontecimientos que se fueron dando en un orden diverso, de manera que los
mismos actantes no podan ser conscientes de acontecimiento del que estaban siendo actores. Por
ejemplo, Luis XVI no pudo nunca pensar que con la toma de la Bastilla se estaba dando comienzo a lo
que llamamos Revolucin Francesa -incluso, en su diario asent que ese da no haba pasado nada-.
Podemos pensar que ese acontecimiento, cuyo futuro no conoca en ese momento ningn contemporneo
de Luis XVI, haba comenzado, v visto histricamente, tendra un futuro: el desarrollo de ese
acontecimiento que los historiadores llamaron Revolucin Francesa.
Habra que fijarse por lo tanto que lo que pudo haber sido un acontecimiento terminado al cabo del 14 de
julio del 1789, era slo histricamente visto- el principio de un evento ms largo, y que estos
acontecimientos se van imbricando unos en otros, de modo que cuando alguno ya est completamente en
el pasado, otro puede estar a la mitad y otro ms puede estar comenzando. Todo depende del observador.
Al decir: Con la toma de la Bastilla, el 14 de julio de 1789 se iniciaba la Revolucin Francesa,
Medicamos el inicio y el trmino de un acontecimiento, es un tipo de oracin comn en la historia y que
no hubiera podido proferir ningn contemporneo sino como una pura prediccin.
Para entender mejor las oraciones narrativas, Danto introduce una ficcin: el Cronista Ideal que escribira
una Crnica Ideal -de aqu en adelante CI-. Este supuesto sera un testigo omnividente que ira registrando
da a da todo lo acontecido. Podra pensarse que esta quimera es el ideal del historiador, no solamente
como testimonio sino como una ejemplo de historia; se tendra, por lo tanto, la completa relacin del

21

22

pasado. Sera esto historia? Se parece esto a lo que hace un historiador? Y por ltimo, qu tipo de
oraciones construira el Cronista Ideal?
Las oraciones que formaran una El seran simultneas a los sucesos observados, por tanto captara todo
lo sucedido, como sucedido en la forma en que sucedi, pero de ninguna forma podra hacer oraciones del
tipo que dimos arriba, porque nunca relacionara un suceso posterior con uno anterior. Dicho de otra
forma, el historiador busca la significacin de un suceso a la luz de los eventos posteriores que le dan esa
significacin que la El no puede dar. Lo que no se le permiti deliberadamente al Cronista Ideal fue el
conocimiento de] futuro del pasado, ese conocimiento que el historiador s tiene.
Las oraciones narrativas son las que le permiten al historiador narrar en forma causa, es decir, al
relacionar dos acontecimientos de tiempos diferentes le permite al historiador afirmar que al
acontecimiento A fue causa del acontecimiento B, cosa que tampoco nos podra ofrecer nuestra CI. Las
oraciones narrativas que hace el historiador pueden establecer diferentes relaciones con diversos
acontecimientos que sucedan despus, de manera que pueden existir un nmero indefinido de
descripciones de un suceso, en la medida en que cada acontecimiento posterior permite una nueva
descripcin: pinsese en la significacin que puede tener la Revolucin Rusa en los diversos momentos
de nuestro siglo. Su comprensin y su relato son significativamente diferentes a la luz de momentos
distintos, una -o varias- es (son) la(s) historia(s) de la Revolucin Rusa antes de eventos como la cada del
muro de Berln o la desintegracin de la URSS. Las frases narrativas -o finalmente el relato histrico, con
su principio y su final- nos permiten visualizar cmo el hombre concibe su actuar, su tiempo y esto solo
lo logra haciendo cierres, no puede contemplar todo el tiempo. El hombre ante su finitud explica su
actuacin narrando.
Danto enfatiza su tesis con ejemplos de usos de verbos que la CI no podra utilizar puesto que ellos sirven
de antemano para relacionar dos acciones. Verbos como anteceder, iniciar, preceder, dar origen no los
podra utilizar el CI. Tampoco podra utilizar ciertos verbos de accin que Implicaran una accin ms
amplia de la que denotan.36
El CI no podra escribir que en la Navidad de 1642 naca un genio (Newton), pues todo lo que poda
observar era que naca un beb de cuello dbil. Afirmaciones como la anterior, forman el contenido
comn de un libro de historia; Danto toma numerosos ejemplos de historiadores.37
Los verbos-proyecto no podran tampoco utilizarse en la CI, pues el CI slo podra describir literalmente
ciertas acciones, por ejemplo no podra formular la afirmacin de que un hombre est plantando rosas,
pues slo vera a un hombre hacer agujeros en la tierra y echando semillas; adems, en otro ejemplo,

36
37

Cfr. Ibid., p. 124-125.


Cfr. Ibid., p. 135-136.

22

23

podramos decir que una persona est escribiendo un libro durante un ao y el CI no podra registrar eso
como lo fundamental o relevante de su actividad, pues al descubrir la accin del mismo hombre, ste hara
infinidad de cosas en ese plazo adems de escribir un libro. Al no poder usar CI estos recursos
lingsticos que organizan y estructuran el actuar humano, se entiende por que la CI queda descalificada
para establecer lo que sucede, cmo sucede y en la forma en que sucede.
Y por qu restringrsele el uso de estos recursos?, pregunta Danto. Los verbos-proyecto contienen una
afirmacin futura que el CI no podr confirmar hasta saber si result cierta. Por lo tanto la relacin que
ratifique el verbo-proyecto no podra ser establecida.
La forma en que los historiadores construyen su relato resulta continuamente modificado a la luz de
nuevos descubrimientos tanto psicolgicos como sociolgicos, esto es variable adems porque los
criterios de relevancia varan de historiador a historiador:38 hay que comprender que se pueden formular
multitud de oraciones narrativas y que todas ellas pueden ser afirmaciones verdaderas sobre lo mismo
entendiendo que si hubiera diferencias, stas se explicaran por las distintas estructuras temporales desde
donde se organiza el acontecimiento relatado.
Danto multiplica el nmero de oraciones, adjetivos y recursos lingsticos que un El no podra emitir, y
que son precisamente lo que diferencia la estructura narrativa del historiador: las oraciones narrativas
cuyo distintivo es el unir dos acontecimientos en el tiempo - aunque slo describan el primero -.
En el supuesto ficticio de que el CI formulara predictivamente este tipo de oraciones (slo
intuitivamente), no sera vlido pues se caera en el error que la filosofa sustantivo de la historia comete:
suponer que tiene el final de la historia, y esto nunca es cierto. Adems, teniendo una relacin predictiva,
sera muy fcil falsearla haciendo lo contrario.
Con estas argumentaciones, Danto ha logrado establecer la diferencia de dos tipos de explicaciones. La
ciencia s funciona predictivamente, la historia no, ambas elaboran tipos de explicaciones diferentes que
Danto percibe como dos tipos de descripciones. Se va formulando la especificidad de] discurso histrico.
Podemos comprender ahora que no se puede escribir historia del presente y desde aqu entender por qu
el pasado puede estar tan abierto como el futuro.
El inicio de otra polmica: cul es el lugar de lo literario (potico) en el discurso de la historia?
Arthur C. Danto vino a demostrar que toda explicacin histrica es narrativa, es decir, se hace desde el
futuro del pasado. Despus de su obra Historia y narracin, la discusin sobre la especificidad del

38

La nocin de hecho historco como suceso construido qued plenamente aceptado desde los sesentas: Pero as como en el
siglo XX se hizo la crtica de la nocin del hecho histrico, que no es un objeto dado puesto que resulta de la construccin de lo
histrico, as tambin se hace hoy la crtica de la nocin de documento que no es un material bruto, objetivo e inocente, sino que
expresa el poder de la sociedad del pasado sobre la memoria y el futuro: el documento es monumento. V. Le Goff, Jacques.
Pensar la Historia. Madrid, ed. Paids, 1991. p. 11 ss.

23

24

conocimiento histrico se desplaz del campo epistemolgico al literario o potico. Ser Hayden White,
en su obra, Metahistoria, el que desarrollar el peso de lo narrativo en la historia desde una problemtica
nueva: la lingstica.
Hayden White (1928-)
Biografa intelectual
Por no encontrarse datos biogrficos del autor, no se elabor esta parte. nicamente sabemos que Hayden
White es profesor de History of Consciousness en la Universidad de California, Santa Cruz.
La funcin dominante de lo literario (potico) en la representacin realista del pasado
La discusin es retomada por Hayden White en su obra principal: Metahistoria (1972)39. A inicios de los
setentas en que H. White publica su libro, la polmica sobre el valor de la forma narrativa en el
conocimiento que ofrece la historia, estaba centrada en el libro de A. C. Danto, Historia y narracin
(1965). De esta manera, el horizonte problemtico desde el cual escribe H. White es el abierto por Danto.
Danto logr establecer la especificidad de la explicacin del discurso histrico diferencindolo
plenamente, desde el anlisis que hace de la frase narrativa, propia de la historia, de la explicacin
utilizada por las ciencias naturales. Con ello abri la discusin sobre la narrativa a muchos otros campos
(semiolgico, antropolgico, hermenutica, etc.).
Danto, como filsofo analtico, se haba esforzado por aclarar la funcin epistemolgica de la narrativa en
la historia. White desplazar la problemtica del mbito epistemolgico al literario. Sin negar la funcin
epistemolgica que Danto contrapuso a Hempel, H. White destacar la importancia del aspecto retrico
del discurso narrativo.
H. White en uno de los artculos que componen su obra El contenido de la fortuna40 seala la
universalidad de la narrativa. Para l, la narrativa es un metacdigo, un universal humano sobre cuya
base pueden transmitiese mensajes transculturales acerca de la naturaleza de una realidad comn41. La
narracin como tal - un tipo de discurso que tiene un principio, un enmedio y un final, que tiene un tema
y una voz narrativa identificable ofrece problemas cuando se relaciona con la historia pues los
acontecimientos reales no se presentan naturalmente en forma narrativa, por ello fue rechazada por
algunas escuelas de historiadores (Annales) como forma no adecuada para la historia. El narrar implica
dotar de una estructura, de un orden de significacin a los acontecimientos reales, que no poseen como

39

Hayden White. Metahistoria. La imaginacin histrica del siglo XIX. Mxico, FCE, 1992.
Hayden White. El contenido de la forma. Barcelona, Paids Bsica, 1992.
41
Ibid. p. 17.
40

24

25

mera secuencia. Esta estructura es literaria y es por eso que la narracin y su anlisis son temas de inters
bsico para los historiadores.
Como antes hemos indicado, la narrativa deja de ser algo evidente cuando abandona la esfera de la ficcin
(la creacin literaria) y pretende representar lo real, es decir, cuando se convierte en discurso histrico.
Mientras la narracin se expresa en la forma mtica o literaria no presenta ningn problema, pues al ser
nicamente construccin imaginaria no surge la interrogante sobre la pertenencia de la forma (narrativa)
con el contenido, ya que el contenido tiene como referencia lo posible y no lo real. La referencia (aquello
de lo que habla) del discurso ficcional es intratextual. La significacin narrativa se vuelve enigmtica
cuando se proyecta sobre un referente extratextual (acontecimientos reales); el misterio del relato se hace
manifiesto cuando pretende convertirse en un modo de conocimiento de los sucesos histricos.42 El
cuestionamiento de la estructura narrativa aparece cuando sta quiere marcar una frontera entre lo
imaginario y lo real. De esta manera, la pregunta que nos gua para entender la naturaleza de la narrativa
es la siguiente: existe alguna relacin necesaria entre forma narrativa y contenido real de las acciones
histricas? H. White, para aproximarse a la respuesta de esta interrogante recorre tres formas de
representacin discursiva de lo real: anales, crnica e historia (narrativa).
Anales, crnica e historia son para H. White formas de representante de lo real las tres cumplen la funcin
plena de percepcin de los hechos pasados, de lo que se trata es de analizar y diferenciar las
caractersticas de cada una de ellas con la finalidad de descubrir la especificidad de la reconstruccin
narrativa de la realidad.43
H. White parte del estudio de la forma de cada uno de los discursos para llegar a la representacin de lo
real: es decir, solo se accede a lo real a travs de la representacin discursiva que lo manifiesta. Para l, la
realidad se puede representar discursivamente de diversas maneras. No hay una necesidad para que los
acontecimientos reales se expresen narrativamente.
Los anales (los ejemplos que H. White utiliza son de los siglos VIII al XI) slo ordenan los hechos
cronolgicamente sin ofrecer una trama acabada que los una. La unidad de estas efemrides est dada por
la columna de la izquierda donde se anota la secuencia de los aos, mientras que la columna de la derecha
slo registra acontecimientos seleccionados a partir de la rnetonimia de la escasez y la plenitud. Para la
escritura analtica, la realidad se reduce a situar en el tiempo lo sucedido, sin construir ninguna relacin

42

Ibid. p. 62. En otras palabras, al igual que el contenido del mito se comprueba por la ficcin, tambin as las formas de
ficcin se comprueban por la historiografa (narrativa).
43
Ibid. p. 38. Se presenta realmente el mundo a la percepcin en la forma de relatos bien hechos, con temas centrales, un
verdadero comienzo intermedio y final, y una coherencia que nos permite ver el fin>, desde el comienzo mismo? O bien se
presenta ms en la forma que sugiere los anales y la crnica, o como rnera secuencia sin comienzo o fin o como secuencia de
comienzos que slo terminan y nunca concluyen? .Y se nos presenta realmente el mundo, incluso el mundo social, como un
rnundo ya narrativizado, que habla por s mismo, ms all del horizonte de nuestra capacidad de darle un sentido cientfico?

25

26

entre los sucesos registrados.44 La analtica carece de captacin de conjunto de los hechos, es decir, de
tema central.
Las crnicas (H. White se refiere a las crnicas medievales), a diferencia de la representacin de la
realidad de los anales, ya nos muestran una estructura narrativa, pero an no plena. Aunque ya tienen un
tema central - trama-, siguen rigindose por el ordenamiento cronolgico tpico de los anales, lo que las
lleva a no tener un cierre en su estructura formal. H. White entiende por cierre de la narrativa su aspecto
moralizador.45
La historia narrativa, a diferencia de las dos anteriores, es una captacin de conjunto de los hechos, es
decir, inscribe los acontecimientos en un entramado. Nos muestra una realidad estructurado con principio,
enmedio y final. El discurso histrico dona de significacin moral a la secuencia de los hechos; pero esta
significacin no se deduce empricamente de ellos, sino que se le impone para convertirla en un tipo de
relato que expresa la experiencia humana universal.
Simplemente quiero sugerir que podemos comprender el atractivo de discurso histrico si reconocemos en
qu medida hace deseable lo real, convierte lo real en objeto de deseo y lo hace por la imposicin, en los
acontecimientos que se representan como reales, de la coherencia formal que poseen las historias. Al
contrario que la de los Anales, la realidad representada en la narrativa histrica, al hablar por s misma,
nos habla a nosotros, nos llama desde lo lejos (este lejos es la tierra de las formas) y nos exhibe la
coherencia formal a la que aspiramos. La narrativa histrica frente a la crnica, nos revela un mundo
supuestamente finito, acabado, concluso, pero an no disuelto, no desintegrado. En este mundo, la
realidad lleva la mscara de un significado, cuya integridad Y plenitud slo podemos imaginar, no
experimentar.46

Los anales y las crnicas, al ser formas imperfectas de narrativa, le permiten a H. White destacar qu es lo
que les falta para alcanzar la naturaleza narrativa. Es importante aclarar que para H. White, el hecho de
que estas dos formas literarias no logren la representacin narrativa plena, no se debe a deficiencias de los
autores, sino a que la sociedad desde la que se escribe, no la posibilita. Aquello que les falta, en diverso
grado, a ambas para lograr la forma narrativa, es la captacin de conjunto (tema central) que permite darle
un cierre a lo relatado. Esta captacin de conjunto que integra dentro de un entramado (principio,
enmedio y final) los acontecimientos, slo es posible desde un centro social que distingue la accin buena
de la mala; como sistema social que legitima el actuar: el derecho, la eticidad, el Estado, etc.47

44

Ibid. p. 24-25- El estudioso actual aspira a la plenitud y continuidad en el orden de los acontecimientos: el redactor de los
anales tiene ambas en la secuencia de los aos. Qu expectativa es ms realista?
45
Ibid. p. 35. Sugiero que la exigencia de cierre en el relato histrico es una demanda de significacin moral, una demanda de
valorar las secuencias de acontecimientos reales en cuanto a su significacin como elementos de un drama moral.
46
Ibid. p. 35
47
La conciencia de historicidad como narrativizacin de los sucesos slo es posible cuando la sociedad funda con claridad la
esfera de la eticidad. Esto implica que cuando una sociedad pierde orientacin moral pone en crisis la narrativa del actuar
humano, porque esta forma literaria referida a lo real produce una significacin de orden moral. Debido a esto. la conciencia de
historicidad puede, en ciertas coyunturas, entrar en crisis o desaparecer.

26

27

Las posturas a favor o en contra de la estructura narrativa en la explicacin histrica se deben a las
distintas concepciones que se tienen de lo narrativo. Lo narrativo entendido como forma argumentativa
especfica de las acciones intencionales en oposicin a los movimientos causases fue estudiada por los
filsofos analticos. Para ellos, la historia est obligada a utilizar la forma narrativa. En cambio, para la
escuela de los Annales, la historia, si pretende ser ciencia, debe abandonar la narracin. La escuela de los
Annales llega a esta conclusin porque destaca el aspecto ideolgico de todo relato, es decir, su funcin
legitimante o moralizante. Otra postura es la de la semiologa que define a la narrativa como un cdigo
que en la historia produce un efecto de realidad; es decir, que la narracin es una construccin y no una
imitacin de lo real. Para ellos, la historia como relato no es verificable en un referente externo, pues al
ser un discurso, genera un referente que va ms all de los acontecimientos que cuenta.
La otra postura es la de la hermenutica (Gadamer y Ricoeur) que entiende la narrativa como la
conciencia de la temporalidad, es decir., que el tiempo vivido slo se vuelve humano cuando es narrado.
Hayden White considera que cada una de estas posturas destaca un aspecto de la narracin, y por ello el
error de las mismas es ver slo una funcin de la narrativa y no la totalidad. Para White, la naturaleza de
la narrativa integra todas las determinaciones que las posturas anteriores ven unilateralmente.
La narrativa histrica maneja dos registros comunicativos distintos: el constatativo y el realizativo. El
constatativo se expresa en la parte informativa de todo relato histrico; el realizativo en la parte que da
forma potica al referente informativo. Debido a esto, la historia narrativa puede reducirse, como se hace
comnmente desde el siglo XIX, a su esfera informativa o litoral -cientificista-. Esto se logra
desintegrando la unidad estructura] de la narrativizacin, es decir, separando de la forma narrativa lo que
podramos llamar referentes externos (el referente primario de la narrativa). Estos referentes externos son
enunciados constatativos que se ordenan independientemente de la trama, y de esta manera son
verificables uno por uno empricamente. Por otro lado, la esfera realizativa consiste en la trama central
que une, literariamente, eso que llamamos referente externo o realidad, es decir, esta esfera de la narrativa
no se extrae de los hechos registrados, sino de los tipos de relato que ha creado la narrativa ficcional.
Esto que da coherencia formal a los sucesos no pertenece al mbito de lo vivible, no es experimentaba,
sino al mbito de lo imaginario. Esto es lo que H. White llama referente secundario. Dentro de la
argumentacin de White, el referente secundario tiene prioridad sobre el primario. Hay mayor peso en la
significacin de la narrativa histrica de la forma -referente secundario- que del contenido -referente
primario-.
La narrativa histrica en su unidad estructural no se explica desde la lgica sino desde la retrica. Esta es
la aportacin ms importante de White al estudio del discurso histrico. Veamos cmo entiende el autor

27

28

de Metahistoria esta propuesta: que la comprensin de lo sucedido encuentra su fundamento en lo potico


(literario) y no en lo cientfico.48
H. White sostiene que la atribucin de un tipo de relato (tragedia, comedia, romance y farsa) a una
sucesin de hechos no se deduce lgicamente. Es decir, que no hay ningn elemento de los hechos que
determine la forma de relato que se le debe atribuir.
No es un hecho el que legitima la representacin de los acontecimientos como farsa, y no es la lgica lo
que permite la prediccin del hecho como una farsa. No hay forma de poder concluir lgicamente que
cualquier conjunto dado de acontecimientos reales es una farsa. Esto es un juicio, no una conclusin; y
es un juicio que slo puede estar justificado sobre la base de una caracterizacin potica de los hechos
para otorgarles, en el proceso mismo de su descripcin inicial, el aspecto de los elementos de la forma de
historia conocida como farsa en el cdigo literario de nuestra cultura.49

El paso de los hechos al tipo de relato que. los capta en conjunto, se logra al remitirlos a una de las formas
literarias que ha creado la ficcin. De esta manera lo real se subsume a lo imaginario, si por imaginario
entendemos las formas mticas y literarias. La significacin que se le adjudica a los acontecimientos reales
depende de la lgica de la figuracin, es decir, de los tropos. Es por ello que H. White piensa que la
verdad del relato histrico es alegrica. La verdad de la historia sale de la verdad de la literatura, y esta
ltima no es ms que los sistemas de produccin de significado destilados de la experiencia histrica de
una cultura que se ha venido configurando a travs del mito y la literatura. El discurso histrico dice una
cosa y significa otra.
La narrativa histrica al igual que la ficcional son representaciones alegricas de la experiencia humana
de la temporalidad. La comunicacin de las dos narrativas es indirecta: dice una cosa y significan otra.
Ahora, el peso de la ficcin en el conocimiento histrico es fundamental, pues la historia utiliza los tipos
de relatos que la narrativa ficcional ha generado. La verdad de la historia, al ser alegrico y no literal, es
sumamente prxima a la verdad del arte.
Para los pensadores de esta lnea, la historia ha sido siempre menos un objeto de estudio, algo a explicar,
que un modo de ser-en-el-mundo que hace posible la comprensin y la invoca como condicin de su propio
desocultamiento. Esto significa que el conocimiento histrico slo puede producirse sobre la base de una
especie de indagacin fundamentalmente diferente de las cultivadas en las ciencias fsicas (nomolgicodeductivas) y en las ciencias sociales (estructural-funcionales).50

El valor de la obra de H. White, para la discusin sobre la funcin de la narrativa en el conocimiento


histrico, consiste en haber demostrado que la narrativa histrica slo es comprensible desde la retrica
literaria. Es decir, que la narrativizacin de los ordenamientos temporales depende de la lgica de la
figuracin: los tropos (las figuras retricas), y no de la lgica de las ciencias. Con esto, destac la

48

Ibid. p. 62. En la narrativa histrica, las experiencias destilados y convertidas en ficcin estn -sujetas como tipificaciones a
la comprobacin de su capacidad de dotar de significado a los acontecimiento (reales).
49
Ibid. p. 65.

28

29

relacin, tan estrecha, que existe entre historia (relato verdadero) y literatura (relato imaginario). Para l la
historia tiene un referente, ltimo: la experiencia de la temporalidad. Y en la medida en que el discurso
histrico pretende hablar de esa experiencia se ve obligado a hacerlo de manera indirecta o simblica.
La significacin de la historia en funcin de los tipos de relato: romance, tragedia, comedia y stira
Como ya hemos explicado, para H. White la escritura de la historia depende, esencialmente, de la lgica
figurativa o tropolgica; y esta dependencia profunda es debida al lugar que ocupa en ella la narrativa. El
historiador al situar dentro de una trama los eventos registrados, est inscrito, necesariamente, en una
lgica potica. La naturaleza de la narrativizacin de la serie de sucesos es lo que hace que el investigador
se desplace a la esfera de lo potico-literario. La historia constituye sus lmites en oposicin a la narrativa
ficcional; busca, a lo largo de su proceso de investigacin, no separarse de lo real, pero en el momento
que le da significado a eso que denomina realidad entra al terreno de la imaginacin. El acto de adjudicar
una configuracin narrativa al hacer es lo que provoca que la historia se desplace, permanentemente, de la
ciencia a la literatura. Lo real slo sobrevive en la escritura de la historia bajo la forma de la ficcin.
En este apartado vamos a exponerlas operaciones que realiza el historiador al dotar de significado, pormedio de entramado, a la secuencia de acontecimientos que estudia. Con esto, intentaremos explicitar,
siguiendo la obra de Metahistoria, la funcin que desempea en la produccin del discurso histrico la
potica, es decir, las formas literarias.
La obra de historia, para White, en su forma manifiesta es un discurso en prosa narrativa que representa
los acontecimientos del pasado. Este tipo de obra busca mediar entre el campo histrico, el ordenamiento
temporal de los hechos sacados de los documentos -registro en bruto-, otras narraciones histricas y los
lectores. Veamos con cuidado en qu consiste la mediacin que realiza el historiador, a travs de su
oficio, entre la crnica transformada en historia y los lectores.
El libro de historia entendido como un producto que se ofrece al pblico de lectores implica una serie de
operaciones especficas. Primero, el historiador distingue la historia (el campo histrico) de lo que no lo
es (naturaleza), esta distincin se logra a partir de los tropos, los cuales posibilitan una percepcin
preconceptual de la historicidad.51 Segundo, el historiador elabora una seleccin Y ordenamiento temporal
de eventos (crnica). Este, segundo paso ya implica la constitucin de un, texto distinto al del documento.
Tercero, pasa de la crnica a la narracin, es decir, del ordenamiento, sin inicio ni final, temporal a su
captacin de conjunto. La captacin de conjunto o configuracin une los eventos, no solo por referencia

50

Ibid. p. 66.
As, he postulado cuatro modos principales de conciencia histrica con base en la estrategia prefigurativa (tropolgica) que
imbuye cada uno de ellos: metfigura, sincdoque, metonimia e irona. Cada uno de estos modos de conciencia proporciona la
base para un protocolo lingstico diferente por el cual prefigurar el campo histrico y con base en el cual es posible utilizar
estrategias especficas de interpretacin histrica para explicarlo. Hayden White, Metahistoria, op. cit., p.10.
51

29

30

al momento en que sucedieron, sino a travs de una historia o relato. Y cuarto, al poner en relato la
crnica el historiador escoge un tipo determinado de trama: romance, comedia, tragedia o stira. La
historia es un proceso de transformaciones escritursticas: parte de un documento (textol); de ese textol
elabora una crnica (texto2); del texto2 constituye un relato o historia (texto3) y, a este texto3 le adjudica
un tipo de relato que el lector reconoce por su pertenencia a una cultura especfica. Al lector se le
entregan significaciones morales de acontecimientos pasados que, en ltima instancia, le comunican
alegricamente la verdad de la experiencia de su finitud -entre la eternidad y la muerte-.
H. White distingue dos niveles dentro del texto de historia: uno superficial, que se compone de tres
efectos explicatorios (trama, argumentacin formal e implicacin ideolgica)52 y otro profundo, que se
constituye por los cuatro tropos o figuras retricas. Cada uno de los efectos explicatorios est formado de
cuatro opciones, y dependiendo de las relaciones que se dan entre ellas se definen los estilos
historiogrficos.53 La esfera profunda (metahistoria) del discurso histrico es la que fundamenta los estilos
historiogrficos.
Los modos en que se explican los acontecimientos pasados en el texto de historia son artstico,
epistemolgico y tico. El aspecto epistemlogico de la narrativa histrica ha sido el ms estudiado, hasta
con recordar la polmica entre ciencias del espritu y ciencias de la naturaleza. Mientras que los otros dos,
casi siempre, han sido dejados de lado.
La funcin explicativa por la trama nos acerca al problema de la capacidad cognitiva del arte, y en este
caso particular, de la literatura. Esta presencia de la literatura, a travs de los tipos de relato, en la ciencia
histrica es lo que ha provocado en muchos historiadores el rechazo de lo literario o narrativo en la
historia. Pues ellos consideran que la literatura no tiene ningn valor cognitivo, an ms, desde este punto
de vista, la historia mientras permanezca siendo narrativa estar alejada de la ciencia. Por eso
preguntemos lo siguiente: qu aspecto de la literatura es el que interviene en la escritura de la historia? y
si la literatura ofrece algn tipo de conocimiento y que caractersticas tiene ste?
Cuando H. White se refiere a la literatura en el conocimiento del pasado est pensando en los tipos de
relatos que ella ha producido. Son los modos de, tramar los que ofrecen al configurar los acontecimientos
una significacin cognoscitiva que trasciende a los datos mismos. Estas formas de tramar una historia, que
como ya dijimos son cuatro, fueron destiladas a travs de la escritura de ficcin. El arte literario, por la
mediacin de los tipos de relato, nos ofrece el conocimiento profundo de la experiencia humana de la
temporalidad. La narrativa ficcional, en el transcurso de muchos siglos, ha producido diversas formas de

52

TRAMA: romance, tragedia, comedia y stira. ARGUMENTACION FORMAL: formista, mecanicista, organicista y
contextualista. IMPLICACION IDEOLOGICA: anarquista, radical, conservador y liberal.

30

31

contar los sucesos, y cada una de ellas revela una figura posible del ser-en-el-mundo. Por esto, el dotar de
trama a los acontecimientos reales es poner en juego la capacidad cognoscitiva de la literatura o de la
poltica. Al elegir una de las formas de tramar para aplicarla a una serie de sucesos, lo que estarnos
haciendo es ver que nos permite conocer de la experiencia humana de la temporalidad esa eleccin. Es
decir, llevamos acabo una experimentacin entre la significacin del tipo de relato y los eventos reales.
De esta forma, el discurso histrico produce su conocimiento al relacionar las formas literarias con lo real.
Hacer historia como ciencia consiste en experimentar la potencialidad de producir significacin de lo
literario -ficcin- al inscribir en l eso que llamamos lo real.
Cuando decimos que el historiador elige un tipo de relato nos referimos a que segn su forma de percibir
el campo histrico se remitir a una forma determinada de narrar. Y la percepcin preconceptual del
campo histrico se basa en la lgica figurativa: los tropos. El fundamento ltimo del conocimiento
histrico, para H. White, es tropolgico. Para el autor de Metahistoria las figuras posibles de la
conciencia del campo histrico son las que nos ofrecen los cuatro tropos: metfora, metonimia,
sincdoque e irona.54
Una ambigedad: la diferencia entre literatura e historia
En la medida en que H. White desplaz lo esencial de la discusin sobre el conocimiento histrico de lo
epistemolgico a lo potico, vino a poner en duda la frontera entre lo literario, la narrativa de ficcin, y lo
histrico, la narrativa de lo real. Lo que hasta White pareca un punto de partida inobjetable: la diferencia
entre literatura e historia, despus de l se ha vuelto un punto por demostrar. Con la obra de White se
desvanece el efecto de verdad que la historia sostiene sobre ella misma para diferenciarse de la literatura.
Veamos cules son las razones de esto.
H. White distingue dos formas comunicativas en la narrativa histrica: la constatativa y la performativa.
La primera (la constatativa) tiene como referente lo extratextual -los sucesos-; la segunda (la
performativa) tiene como referente la captacin de conjunto o de los sucesos, es decir, el entramado. La
segunda cumple una funcin dominante y bsica en la significacin cognitiva de discurso histrico. Y es
esta ltima la que define el carcter alegrico a la verdad de la ciencia de la historia.
Si tomamos en cuenta lo anterior llegamos a las siguientes consecuencias: el requisito mnimo necesario
para mantener la distincin entre relato de ficcin y relato de verdad es el de encontrar los criterios de
verificabilidad de] discurso histrico. Son esos criterios los que White, al desplazar la polmica de lo

53

En mi opinin, un estilo historiogrfico representa una combinacin particular de modos de tramar, de argumentacin y de
implicacin ideolgica. Pero los varios rnodos de tramar, de argumentacin y de implicacin ideolgica no pueden combinarse
indiscriminadamente en una obra determinada. Ibid. p. 38.
54
Estos tropos permiten la caracterizacin de objetos en distintos tipos de discurso indirecto o figurativo. Son especialmente
tiles Para comprender las operaciones por las cuales los contenidos de, experiencia que se resisten a la descripcin en prosa
clara y racional pueden ser captados en forma prefigurativa y preparados para la aprehensin consciente. Ibid. p. 43.

31

32

narrativo en la historia de lo cientfico a lo literario, no ha podido formular. Pues para l slo se puede
verificar el lado constatativo de la narrativa histrica, pero esta verificacin se logra a costa de romper la
unidad narrativa. Slo es verificable, por separado, cada uno de los enunciados constatativos que forman
el relato histrico. Pero este ltimo, el relato histrico en su conjunto, no responde a criterios lgicoempricos sino a la lgica retrica o tropolgica. Y la lgica de la figuracin no pertenece al sistema
categora] de la ciencia sino al de la literatura. La unidad narrativa de] discurso histrico no pertenece al
mbito de lo experimentable, sino al de la creacin imaginativa. He aqu la prdida de la frontera entre lo
literario y lo cientfico.
Paul Ricoeur55 (1913-)
Biografa intelectual
Paul Ricoeur naci en Valence, Francia en 1913. Se licencia en la Sorbona de Pars en 1935. Hizo
estudios tambin en la Universidad de Rennes. Se doctor en letras en 1950.
La hermenutica, escuela de la que Ricoeur parte en sus reflexiones sobre el ser del yo, fue, en sus inicios
(siglo XIX) la tcnica y arte de la interpretacin textual inicialmente concentrada en la interpretacin
bblica y de textos grecolatinos. El entender es, en s mismo, un acto interpretativo y la hermenutica, al
ser una teora generalizada de la interpretacin desemboca en una teora del sentido, de la significacin.
Ricoeur parte de la fenomenologa de Husserl, rebasndola en cuanto que no busca un fundamento
intuitivo de s mismo, sino aceptando de Heidegger que el ser en el mundo precede a la reflexin, es
decir, es anterior a la constitucin de la subjetividad. Para Ricoeur, toda comprensin de s deber ir
mediatizada por el anlisis de los signos, smbolos y textos en general. Podramos decir que para l, la
comprensin ontolgica -ser del ente queda pendiente de la Interpretacin hermenutica.56
La filosofa de Ricoeur fue influenciada por las corrientes filosficas de nuestro siglo, en el desarrollo de
sus estudios vemos la influencia del existencialismo de Jaspers y Marcel, en Karl Jaspers et la
philosophie de l' existence (1936), seguida por Gabriel Marcel et Karl Jaspers (1948). En ambas obras se
advierte el impacto que tuvo en l el existencialismo. La Philosophie de la Volonl, obra proyectada en
tres partes, la primera de las cuales: Le volontaire et l'involontaire, publicada en 1950, sigue
metodolgicamente la fenomenologa de Husserl, y pretende extraer de la experiencia vivida los
significados y estructuras esenciales de la intencin, del proyecto, del motivo, del deseo, etc. L'homme

55

Seguimos el trayecto biogrfico-intelectual de Paul Ricoeur en Maceiras Fafin, M. y J. 'I'reboll Barrera. La Hermenutica
contempornea, Bogot, Editorial Cincel-Kapeluz, 1990. En Diccionario de Filosofa Contempornea. Dirigido por N4. A.
Quintanilla, Salamanca, Ed. Sgueme, 1985. p. 438-440, y en la introduccin de M. Maceiras al libro de Paul Ricoeur: Tiempo y
Narracin. Configurarin del tiempo en el relato histrico. Madrid, Ed. Cristiandad, 1987. T. l. p. 11-31.
56
Ricoeur, Paul. Tiempo y narracin. La configuracin del tiempo histrico. Madrid, Ed. Cristiandad, 1987. p. 15.

32

33

fallible y La symbolique du mal57 son la primera y segunda parte de su Emprica -segunda parte,
incompleta, de su triloga-. La tercera parte la constituira, por su tema: La Metfora viva58 y su obra ms
acabada: Tiempo y narracin59, por la que le fue concedido el premio Hegel. Otras de sus obras son:
Historia y verdad, publicada en francs en 195560. De linterpretation, essai sur Freud (1965)61; y Le
conflit des interpretations (1969)62.
La influencia del psicoanlisis de Freud es visible en su Simblica del mal, pues al ampliar el
psicoanlisis su mbito interpretativo a los smbolos y mitos religiosos, Ricoeur lo utiliza para dar una
interpretacin del yo y de la cultura. De la analtica freudiana toma otra conclusin metodolgica
importante: la vinculacin del explicar y el comprender.63 Sobre la explicacin psicoanaltico se articula
la posibilidad de la comprensin.64 Ricoeur toma tambin postulados del estructuralismo, pues entiende
que a toda interpretacin hermenutica le debe de preceder la explicacin estructural del texto. Advierte
las limitaciones del estructuralismo que solo se acercan al cmo sintaxis- del lenguaje; la hermenutica
buscar el qu -significacin o semntica- del lenguaje.65
Las aportaciones mayores a la hermenutica las da Ricoeur en sus obras, citadas ms arriba, La metfora
viva, y en los tres tomos de Tiempo y narracin. Para nuestro propsito -la narrativa en la historia- sta
ltima ser nuestra gua. En ella postula sus tesis ms fuertes:

sin narracin no hay identificacin

posible ni del individuo ni de las comunidades, y ms an: narrar es la forma de comprender el tiempo
humano. Sus ltimas obras a publicadas son: Du texte a l'action y la recopilacin titulada: A l'cole de
phnomnologie, ambas de 1986.
La especificidad del tiempo humano: el acto de contar
La tesis esencial de Ricoeur en su libro Tiempo y narracin, que directamente nos incumbe para nuestro
estudio, es que la narracin es la forma como el hombre comprende el tiempo, su finitud; ya que el mundo
que se va desplegando en la narracin es la explicacin de la temporalidad humana, de su actuar.
Para explicar esta vinculacin tiempo narracin -, Ricoeur recurre al anlisis de dos filsofos y sus
conceptos: el tiempo en San Agustn y el concepto de trama -mimesis de la accin- en la Potica de

57

Hay traduccin al espaol.


Traducida en editorial Cristiandad, Madrid, 1980.
59
Esta obra, como hemos dicho, consta de tres tomos, el primero estudia La configuracin del tiempo en el relato histrico
(1983); el segundo es La configuracin del tiempo en el relato de ficcin (1984) y el tercero es La experiencia del tiempo en
la narracin (1985). Los dos primeros han sido traducidos al espaol por la editorial Cristiandad. El tercero slo se encuentra en
francs.
60
Hay traduccin al espaol por Ed. Encuentro, Madrid, 1990.
61
Publicada en espaol en Buenos Aires, ed- Siglo XXI, 19?
62
Traducido en parte en Buenos Aires. ed. Megalpolis, 1975.
63
Su obra sobre psicoanlisis es: Hermenutica y Psicoanlisis. Buenos Aires, ed. Megalpolis, 197.5.
64
Ricoeur, Paul. Tiempo y narracin, t. 1, p. 2 l.
65
Ricoeur, Paul. Hermenetica y estructuralismo. Buenos Aires, ed. Megalpolis, 1975.
58

33

34

Aristteles. Ricoeur analiza separadamente cada uno de estos conceptos y luego los engarzar en sus tres
mimesis, que veremos en el siguiente inciso.
Empezarernos por tratar de entender las reflexiones que Ricoeur traza del concepto de tiempo en el libro
XI de las Confesiones de San Agustn. Agustn se pregunta por la naturaleza del tiempo, estas reflexiones
son conocidas como las aporas -proposiciones sin salida lgica- sobre el tiempo. La primera apora es el
preguntarse sobre el ser -existencia- del tiempo. Agustn dice: Qu es, entonces el tiempo? Si nadie me
lo pregunta, lo s, y si trato de explicrselo a quien me lo pregunta, no lo s. La segunda apora es
preguntarse el cmo se puede medir lo que no es, es decir, si no me puedo responder lo que es, cmo
puedo responder el dnde se encuentra.
Si, como afirma l, el pasado no existe ya, el futuro todava no es, y el presente apenas lo nombramos ya
est dejando de ser, qu es el tiempo? Agustn nos dice que lo percibimos, lo sentimos y lo tenemos
siempre presente en el lenguaje, como experiencias y acciones que ste articula.
Agustn va perfilando su respuesta con la solucin de un triple presente, es decir, si ernpezamos a pensar
el futuro como espera, el pasado como memoria y el presente como atencin, podemos entender que estos
tres tiempos confluyan en uno solo, como un triple presente.66 A esto lo llamar Agustn distentio animi o
distensin del alma. Concepto que ir aclarando ms adelante. Ricoeur lo explica cambiando la nocin de
presente a la de trnsito, como paso que va dejando huella precisamente en el presente, a la vez que
encadena el futuro, la espera.
La pregunta sobre el lugar del tiempo la pretende resolver con la anterior. El tiempo, si se comprende
como una distensin, se encuentra dentro del alma, en donde los tres tiempos se revelan como presente,
precisamente por esta distensin del alma.
Sobre la medida del tiempo, segunda de las aporas agustinianas, partimos de que si solo existe el presente
y ste est dejando de ser a cada instante cmo se mide lo que no es. Si el presente es trnsito, paso, de
dnde viene y a dnde va? Y si lo que pretendemos medir no tiene espacio, y slo lo que lo tiene es
medible, cmo podemos hablar cotidianamente de la medida del tiempo? Agustn, en primer lugar
rechaza la idea de tiempo como medida del movimiento y admite que se puede hablar del espacio de
tiempo - un da, a hora- sin referencia cronolgica .67 La distensin del alma le ayuda a explicarse: la
distensin del espritu es la distensin del tiempo. Slo vinculando la idea del triple presente -que
resuelve la apora de un ser que no tiene ser-; a la otra apora: la medida a extensin de algo tiempo- que

66

El presente de las cosas pasadas es la memoria; el de las cosas presentes, la visin (contuitus) *REF veremos luego el trmino
attentio, que indica mejor el contraste con la distentio, y el de las cosas futuras. la expectacin, Ricoeur, p. 53.
67
Ricoeur, p.57 (Las citas de la explicacin sobre el tiempo y la trama que desarrollaremos en este inciso las tomamos de
Ricoeur, Paul. Tiempo y Narracin. La Configuracin del tiempo histrico, t. 1; de aqu en adelante slo lo citaremos con la
paginacin de este texto.)

34

35

no tiene extensin, resuelve la gran apora: considerar el triple presente, como distensin y la distensin
como la del triple presente68. As el tiempo est en el espritu y en l se encuentra el principio de su
medida.69
Agustn recurre a la idea de desgarramiento para explicar la distensin: se mide el tiempo cuando pasa, en
este trnsito hay que buscar este desgarramiento. El ejemplo del recitador le sirve para explicar el triple
presente: ste tiene, antes de empezar a recitar su poema, todo en el futuro, pero que a medida que lo va
pronunciando va hacindose pasado, y el futuro se va reduciendo a medida que avanza; el presente son las
sisabas que va articulando, es decir, son instantes que inmediatamente pasan al pasado pero guardan la
expectativa de lo que se va a pronunciar, con esto podemos comprender este triple presente que nos
introdujo ms arriba.70 La idea de presente como paso se invierte, es decir, ahora es permanencia, el
pasado est en el presente -espritu- como imgenes-huella, y en el futuro como imgenes-signos, de esta
forma: La espera y la memoria tienen extensin en el espritu, por tanto, como impresin. Pero la
impresin slo est en el espritu en cuanto que ste acta, es decir, espera, presta atencin y recuerda.71
La dialctica intentio-distentio queda explicada as: la intentio como la atencin, la afeccin presente, que
resume y contiene la distentio o desgarramiento entre los tres presentes: el presente del pasado: memoria,
recuerdo; el presente del futuro: la espera; el presente del presente: la atencin. Se comprende as que la
distentio animi necesite, para su comprensin, del contraste con la intentio inmanente a la accin del
espritu.
Para explicar el tiempo, Ricoeur prescinde la nocin de eternidad, esencial en el planteamiento
agustiniano pues la eternidad comarca al tiempo, es la nada que fundamenta la creacin ex nihilo, que
incluye la creacin del tiempo. No podemos, por cuestin de espacio, exponer todos sus planteamientos,
sin embargo, diremos que para entender la eternidad se requiere tambin de la nocin de distensin del
alma, ya que con este concepto, que engloba los tres presentes, se puede contraponer la de un siempre
presente, en el que todo permanece, todo es estable, no hay trnsito ni paso, todo est presente, nada es
pasajero, no hay un antes ni un despus pues eso es tiempo. Para tratar de comprenderla, dice Agustn, es
necesario compararla con un presente sin pasado ni futuro.72 El anlisis del tiempo y su relacin con la
eternidad nos ha servido para exponer lo otro del tiempo. De esta manera, segn Ricoeur, se podr
hacer justicia a la experiencia del tiempo, jerarquizarlo y profundizarlo.

68

Ricoeur, p. 60.
Ricoeur enfatiza las preposiciones de lugar, tan numerosas, que Agustn utiliza en su explicacin; esto para indicar la presencia
de un lenguaje que piensa el tiempo espacialmente. Ricoeur, p. 52.
70
La cita de Agustn, que Ricoeur pone a pie de pgina es tan importante para nuestro propsito, que merece ponerse aqu: Lo
cierto es que cuando se cuentan hechos verdicos del pasado, lo que se extrae de la memoria no son los hechos acontecidos, sino
las palabras creadas por la imaginacin, irnpresas al pa sar en el espritu, como huellas grabadas en los sentidos. Ricoeur, p. 52.
71
Ricoeur, p. 65.
72
Ricoeur, p. 73.

69

35

36

La contraparte de la argumentacin de Ricoeur es el anlisis de la Potica de Aristteles. Aqu, l enfrenta


el tiempo en Agustn como modelo de discordancia, con el de mythos concebido como concordancia. En
primer lugar hay que tener en cuenta que as como en Agustn no se encuentra ninguna consideracin a la
narrativa; en Aristteles tampoco se encuentra ninguna relacin con la experiencia temporal. La
circularidad o complementariedad de ambos conceptos es obra de Ricoeur.
Ricoeur vincula los conceptos de mythos-mimesis. Para l este binomio denuncia actividad, no estatismo.
Primeramente trataremos de explicar lo que es mythos y en el siguiente apartado explicaremos el concepto
de mimesis, pues ste engloba al de mythos. En su primera acepcin mythos sera la construccin de la
trama, y es, para Aristteles, una de las seis partes que conforman la tragedia.73 Junto con los caracteres y
el pensamiento, la trama -mythos-, sera el objeto de la representacin y responde a la pregunta por el
qu.74
Ricoeur tiene que salvar ciertos obstculos para poder sacar de la potica las generalizaciones que
pretenden sus tesis. En primer lugar hace extensivo a la narrativa, lo que Aristteles solamente sugiere
para el gnero dramtico, concretamente la tragedia.
Estas limitaciones son las siguientes:
a)

La primera constriccin se refiere a la distincin entre tragedia por una parte y comedia y
epopeya por otra. La diferencia estribara ms bien en los caracteres. Para Aristteles la tragedia
representa a los hombres mejores y la comedia a los peores. Esta distincin no se refiere
concretamente a la accin y Ricoeur la minimiza como diferenciadora de gneros, adems esta
distincin es relativa a la tica en cada mundo real, por tanto, siempre es histrica, dicho de
otro modo, cada poca crea las cualidades - su tica de accin- de sus hombres mejores y de sus
hombres peores.

b)

La segunda constriccin separa la epopeya, por una parte de la tragedia, y de la comedia por otra.
El rnodo, es decir, el cmo -espectculo- es lo que distingue, en este caso a la epopeya - que
carece de espectculo- de la comedia y de la tragedia. Sin embargo ste no anula, para Ricoeur, el
efecto narrativo. Tampoco lo anulara el modo narrativo caracterstico de la epopeya (el narrador
hablando por sus personajes) del modo narrativo propio de la tragedia y de la comedia (el
narrador haciendo hablar a sus caracteres). Aristteles identifica lo exclusivamente narrativo digesis o composicin diegtica con la epopeya. Ricoeur lo extiende a todos los gneros que
describen la accin del hombre.

73

La otras partes de la tragedia, segn Aristteles son: la expresin, el espectculo, el pensamiento, los caracteres y el canto.
Ricoeur, p. 87.
74
Los otros componentes de la tragedia son: la expresin y el canto que responden al por lo que o medio; y el espectculo que
es el modo y responde a la pregunta cmo. Loc. cit.

36

37

c)

La ltima constriccin limitativa es la que restringe el concepto de mimesis de Aristteles, el cual


subordina los caracteres a la accin. La literatura moderna no acepta esta subordinacin,75 sin
embargo para Ricoeur esto no anulara el estatuto narrativo de ninguno de los gneros que l
considera como tales.

Salvadas estas limitaciones podemos tratar de extender ahora el paradigma de la tragedia a todo el campo
narrativo. Este paradigma es el que impone el orden; por lo tanto, el mythos trgico de Aristteles va a ser
la concordancia, contraparte de la discordancia de la distentio animi agustiniana.76
Al definir mythos como la disposicin de los hechos subraya la concordancia, lo que otorga el orden, la
secuencia Y por lo tanto, el sentido de la accin. La concordancia se caracteriza por tres, rasgos: plenitud,
totalidad y extensin apropiada.77
La primera caracterstica se refiere a su carcter lgico, es decir que tiene principio, medio y fin. Lo que
seala el principio es lo que no tiene necesidad de antecedente, el fin lo que no requiere sucesin; el
medio es la disposicin que engarza los hechos para que se d el orden lgico. Este slo lo da la
composicin potica, el modelo trgico, por ejemplo, sigue sus propias reglas: la del cambio de dicha en
infortunio.
Con la segunda caracterstica se acenta la ausencia de azar y la conformidad con las exigencias de
necesidad o de probabilidad que regulan la sucesin - de la tragedia-, pero si la sucesin puede
subordinares de este modo a alguna conexin lgica, es porque las ideas de comienzo, de medio y de fin
no se toman de la experiencia: no son rasgos de la accin efectiva, sino efectos de la ordenacin del
poema.78
La extensin, tercera caracterstica, indica que slo dentro de la trama -mythos- la accin tiene un
contorno, un lmite: una extensin; sta es temporal, pero como tiempo de la obra, no de los
acontecimientos, pues los tiempos vacos no entran en la obra, podemos decir que para Aristteles no
importa este tiempo, y que el vnculo que le interesa es ms lgico que cronolgico, sin embargo es lcita
la pregunta por esta lgica. Lo verosmil, lo posible, lo general es lo que se encuentra en esta disposicin
de los hechos: es en la trama donde radica la importancia, ella es la accin que supera en importancia a los
personajes: la universalizacin de la trama universaliza a los personajes.79

75

Autores como Henry James o Frank Kermode no aceptaran esto. El primero de ellos otorga al desarrollo del carcter un igual
derecho que al desarrollo de la trama. Ricoeur, p. 93.
76
As, explica Ricoeur: esta dialctica interna a la composicin potica hace del mythos trgico la figura invertida de la
paradoja agustiniana. Ricoeur, p. 95.
77
Loc. cit.
78
Ibid. p. 90 (las cursivas son nuestras).
79
Ibid, p. 99.

37

38

La trama conlleva en si misma la ordenacin de la accin, no de forma episdico sino en forma causal,
como encadenamiento verosmil: la universalidad que comporta la trama proviene de su ordenacin; sta
constituye su plenitud y su totalidad. Los universales engendrados por la trama no son ideas platnicos.
Son universales prximos a la sabidura prctica; por lo tanto, a la tica y a la poltica.80 Esta ltima idea
los vuelve, por lo tanto, historizables.
Hemos visto como la trama ordena la accin en la tragedia, mas ella misma guarda, tambin, su propia
discordancia. Ricoeur la llama concordancia-discordante. Ella es la que contiene el cambio: generalmente
de dicha a infortunio; en la trama compleja de la tragedia es de tres tipos: peripecia, agnicin y lance
pattico. La discordancia aparente se vuelve concordante al encadenar lo paradjico, el azar o
contingencia y lo necesario y causal. Este rasgo, propio de la tragedia, Ricoeur lo trata de llevar a toda
narrativa pues se entiende que el cambio es esencial para su desarrollo. Es el mismo afn de concordar lo
discordante lo que pretende el historiador al tratar de volver inteligible lo inteligible: la accin humana y
el tiempo. Explicar la circularidad de esta tesis nos llevar a dilucidar la mimesis en sus tres partes.
La narrativa como metfora de la finitud humana: novela e historia
Los tres volmenes que componen la obra de P. Ricoeur, Tiempo v Narracin, quieren demostrar el
vnculo necesario que se da entre el acto de narrar y la experiencia humana de tiempo. Como lo hemos
expuesto en el punto anterior, el concepto de construir una trama lo extrae de la Potica aristotlica y el
del tiempo de las Confesiones de San Agustn. En este apartado vamos a exponer brevemente, de la
argumentacin de Ricoeur, los siguientes dos puntos: a) cmo la experiencia humana del tiempo y el
acto de seguir una trama se fundamentan mutuamente, es decir, circularmente?; y b) qu diferencias y
semejanzas tiene la narracin real y la imaginaria?

El concepto en el que basa su argumento central, el de la circularidad comprensiva entre tiempo y


narracin, es el de mimesis. El trmino mimesis forma parte, junto con el de mythos, de la explicacin
aristotlica de la operacin de narrar.81 Por mythos entendemos trama y por mimesis imitacin.
La mimesis es lo que se logra gracias al mythos, es decir, la imitacin creativa de la accin se logra
gracias a la disposicin de los hechos en una trama. El concepto de mimesis o imitacin como creacin
literaria de la trama lo sita Paul Ricoeur entre dos polos que vienen siendo el antes y el despus de la

80

Loc. Cit.
No hay duda de que el sentido predominante de la mimesis es precisamente el fundado en su acercamiento al mythos: si
seguimos traduciendo mimesis por imitacin es necesario entender todo lo contrario del calco de una realidad preexistente y
hablar de imitacin creadora. Ricoeur, p. 106.
81

38

39

obra literaria. Ellos son denominados, respectivamente, mimesis I y mimesis III, por ello para el autor de
Tiempo y narracin la obra literaria cumple la funcin de mediacin entre la prefiguracin (mimesis I) y
la refiguracin de la accin (mimesis III).
Esta triple mimesis es lo que permite a Ricoeur demostrar la fundamentacin circular entre tiempo y
narracin, por esto es necesario explicar en qu consiste cada una de ellas, y tener clara la tesis central de
la demostracin. La reflexin sobre la triple mimesis no tiene importancia por s misma., sino en funcin
del argumento central de toda la obra. La comprensin de las tres mimesis debe hacerse desde la siguiente
propuesta:
Me propongo (... ) mostrar el papel mediador de este tiempo de la construccin de la trama entre los
aspectos temporales prefigurados en el campo prctico y la refiguracin de nuestra experiencia temporal
por este tiempo construido. Seguimos, pues, el paso de un tiempo prefigurado a otro refigurado por la
mediacin de uno configurado.82

La potica (mimesis Il) es la mediacin entre la tica (mimesis I) y la retrica (mimesis III), es decir el
tiempo narrado -novela o historia- slo puede entenderse correctamente si es pensado como un momento
que rene la comprensin prctica con el acto de leer. Es por esto que para Ricoeur el discurso narrativo
no debe ser estudiado de manera aislada, a la manera de la semitica, sino siempre como mediacin. Es
este postulado el que orienta su explicacin de la correlacin necesaria entre el tiempo como experiencia
humana y el tiempo como construccin literaria.
La descripcin fenomenolgica del tiempo que toma de las Confesiones de San Agustn se prolonga para
explicar la mimesis I: la pre-comprensin de la accin; y la exposicin de la Potica aristotlica le permite
exponer la construccin de la trama como tiempo narrado, es decir la mimesis II. La correlacin necesaria
y trascultural entre tiempo y narracin se sostiene encontrando en el discurso narrativo (concordanciadiscordancia) la resolucin potica, no filosfica, de las aporas de la fenomenologa del tiempo
encontradas por Agustn (discordancia-concordancia), y viceversa. La argumentacin de Ricoeur se
mueve entre fenomenologa (la experiencia humana del tiempo), la crtica literaria (el relato de ficcin) y
la historiografa (el relato de lo real). Prescindiendo de la distincin entre las dos formas de narracin,
podemos sostener lo siguiente: la distincin entre las tres mimesis - distintos momentos de la
representacin de la accin- viene a cumplir, dentro de la argumentacin de Ricoeur, la funcin de
explicitar de qu manera el tiempo vivido se convierte en humano cuando es narrado (de la eticidad a la
potica).83

82

Ricoeur, p. 119.
Ha llegado el momento de relacionar los estudios independientes que preceden y poner a prueba mi hiptesis de anlisis:
entre la actividad de narrar una historia y el carcter temporal de la existencia humana existe una correlacin que no es
puramente accidental sino que presenta la forma de necesidad transcultural. Con otras palabras: el tiempo se hace tiempo
humano en la medida en que se articula en un modo narrativo, y la narracin alcanza su plena significacin cuando se convierte
en una condicin de la existencia temporal. Ricoeur, p. 117.
83

39

40

Para Ricoeur la competencia narrativa (la facultad de construir relatos y poderlos seguir) ende de una
competencia prctica (la facultad de actuar). Esta competencia prctica o del hacer es lo que denomina
mimesis I. Esta mimesis es condicin de posibilidad -presupuesto- de la narrativa en general. El
presupuesto del acto de contar es la precomprension de la accin. Mimesis I consiste en la capacidad de
distinguir entre accin humana y movimiento fsico. La operacin de construir una trama depende de o
presupone la separacin entro sociedad naturaleza, en donde por sociedad se entiende accin intencional
Y por naturaleza movimiento mecnico. La mimesis I, en tanto que precomprensin del hacer, es una
teora de la accin, la cual se conforma de tres elementos: estructurales, simblicos y temporales.
Los elementos estructurales de la mimesis 1 son lo que conforman un semntica de la accin. Para P.
Ricoeur esta semntica se constituye inductivamente, por ello nunca es exhaustiva; la induccin se hace al
buscar los conceptos que se encuentran en toda teora de la accin. Esta red conceptual es la siguiente:
finalidad, motivos, agente, con y/o contra, circunstancias, etctera. Esta red conceptual nos remite a las
preguntas que el interpretante se hace cuando quiere entender el sentido de una accin: quin, para qu,
por qu, cmo, en cooperacin y contra quin, etctera.
Por un lado, toda narracin presupone, por parte del narrador y de su auditorio, familiaridad con trminos
como agente, fin, medio, circunstancia, ayuda, hostilidad, cooperacin, conflicto, xito, fracaso, etc. En
este sentido, la frase narrativa mnima es una frase de accin de la forma y teniendo en cuenta que las
narraciones tienen como tema, finalmente, obrar y sufrir.84

El nivel estructural de mimesis 1 es el primer anclaje de la narrativa en la experiencia del tiempo, es


decir, si la experiencia del tiempo es conciencia del actuar en el mundo, podemos concluir que toda
narracin presupone y transforma la semntica de la accin.
Las preguntas que abren los conceptos de la semntica de la accin slo pueden contestarse desde una
cultura determinada, es decir, se acta en y desde una cultura, y no fuera de toda situacin. No hay accin
que no est referida a una cultura particular. Esta mediacin cultura] de toda precomprensin del hacer es
lo que Ricoeur llama lo simblico de la mimesis I.85 Por mediacin simblica de la accin Ricoeur
entiende lo siguiente:
De este modo se pasa sin dificultad, con el concepto comn de la mediacin simblica, de la idea de
significacin inmanente a la de regla, tomada en el sentido de regia de descripcin; luego a la de norma,
que equivale a la idea de regla tomada en el sentido prescriptivo del trmino. Con arreglo a las normas
inmanentes a una cultura, las acciones pueden valorarse o apreciarse, es decir, juzgarse segn una escala
preferentemente moral. Adquieren as un valor relativo, que hace decir que tal accin vale ms que tal otra.

84

Ricoeur, p. 122.
Se percibe cul es la riqueza del sentido de mrnesis l imitar o representar la accin es, en primer lugar, comprender
previamente en qu consiste el obrar humano: su semntica, su realidad simblica, su temporalidad. Sobre esta precomprensin,
comn al poeta y a su lector, se levanta la construccin de la trama, y con ella, la mimtica textual y literaria. Ricoeur, p. 134.
85

40

41

Estos grados de valor, atribuidos en primer lugar a las acciones, pueden extenderse a los propios agentes,
que son tenidos por buenos, malos, mejores o peores.86

La mediacin simblica de la accin nos hace ver que el hacer solo se entiende porque se encuentra
regido por reglas; y que estas regias son histrico-sociales. Para comprender una accin aislada hay que
remitirla a las reglas que la gobiernan. Estas reglas son descriptivas para l que interpreta la accin, pero
en relacin al que acta son prescriptivas. Esta determinacin de la precomprension de la accin, al ser
normativa, resalta la eticidad del actuar. Para Ricoeur no hay actuacin ni comprensin de la misma que
pueda ser neutra, pues siempre se acta en situacin.
La mediacin simblica hace que toda accin, ya antes de ser narrada, sea legible es decir, que tenga
sentido para el que la ejecuta, tambin para todo sujeto que pertenece a esa cultura. Por esto Ricoeur
insistir en que el actuar mismo ya tiene su lgica: su textura propia. La vivencia humana, por estar
sometida a regias, es prenarrativa. Este carcter prenarrativo de la experiencia humana posibilita el seguir
y el hacer un relato.
La ltima dimensin de la mimesis I es la de sus caracteres temporales. El hacer humano es, ya siempre,
en el tiempo. El hombre ordena su actuar en referencia al tiempo. Pero el tiempo que funciona como
horizonte de la accin no es lineal (los ahora aislados y abstractos), sino el descrito por San Agustn87: el
de la distensin del alma. Este tiempo es el de los tres presentes: el presente de las cosas pasadas
(retencin), el presente de las cosas futuras (espera) y el presente de las cosas presentes (atencin). La
conciencia de la temporalidad que se tiene en el actuar es la que, siguiendo a Heidegger, el autor de
Tiempo y narracin llama el tiempo del cuidado o en sentido inautntico el de la preocupacin. El tiempo
humano est configurado por aquello que al hombre le tiene ocupado. Esta concepcin del tiempo es la
que define pasado, presente y futuro en funcin de lo que nos ocupa, o sea, es propiamente el tiempo de la
prctica. Este tiempo de la mimesis I es el que se hace presente en el tiempo narrado. No es un tiempo de
los acontecimientos aislados sino de la unidad de la trama.
La mimesis II corresponde a la imitacin o representacin de la accin textual o literaria. Esta mimesis,
como ya antes lo hemos destacado, cumple la funcin de mediacin entre la precomprensin (mimesis I) y
la poscomprensin (mimesis III) de la accin humana. Este papel mediador es el que realiza la
construccin de la trama (mythos).
La operacin de la trama realiza, adems de la mediacin entre mimesis 1 y III, tres mediaciones:

86

Ricoeur, p. 126.
A este respecto puede decirse de la operacin de la construccin de la trama que, a la vez, refleja la paradoja agustiniana del
tiempo y la resuelve no segn el modo especulativo, sino segn el potico. Ricoeur, p. 137.
87

41

42

La mediacin entre los acontecimientos aislados y la traman. Esta operacin potica transforma los
incidentes separados en una historia. Su mediacin consiste en darle coherencia a lo accidental del
suceder, por ello la trama es la concordancia de lo discordante.
La mediacin entre la distensin o lo episdico y la intencin o la unidad de la trama. La narracin vista
en su conjunto da necesidad potica a los episodios' decir, resuelve las aporas agustinianas de manera
literaria. Al tomar juntos los episodios en una historia supera la sucesin puramente cronolgica del
actuar, es decir, los vuelve una historia con principio, medio y final.
Ahora, para entender la mediacin entre mimesis II y III hay que pensar en las reglas de construccin de
las tramas que se van formando a lo largo del tiempo. Las tramas son dadas al escritor y al lector por la
tradicin literaria a la que ambos pertenecen. Estos tipos (le tramas pueden cambiar o variar de una poca
a otra, no son estticos.
Por ltimo, la mimesis II corresponde a la recepcin del texto literario, en este caso a la configuracin de
la trama. Este momento regresa el texto al mundo real del lector, es decir, lleva a cabo el paso del
mundo del texto al mundo del lector. Con la mimesis III el ciclo de configuracin de la trama se actualiza
en el acto de leer. Veamos lo que dice P. Ricoeur de la mimesis III. El acto de lectura se convierte as en
el agente que une mimesis III a mimesis II. Es el ltimo vector de la refiguracin del mundo de la accin
bajo la influencia de la trama.88
La circularidad entre tiempo y narracin que nos muestra la triple mimesis89 es aplicable al texto narrativo
en general. Ahora, siguiendo a Ricoeur, vamos a plantear las diferencias entre narrativa en historia y en
novela.
Paul Ricoeur sostiene que el lenguaje es referencia, es decir, que todo uso del lenguaje nos habla de algo,
aun el metafrico. El lenguaje no est encerrado en si mismo, sino que siempre es apertura al mundo. La
referencia lingstica es dialgica: un hablante dice algo sobre el mundo a un oyente. El hecho de que la
referencia siempre sea co-referencia nos ndica que sta se concretiza en el acto de leer. La referencia es
aquello de lo que se habla. El discurso narrativo tiene por referencia la temporalidad expresada en la
conciencia del actuante. Esta imitacin creativa literaria de la accin, que se logra por medio de la trama,
alcanza su plena realizacin de la aplicacin que hace de ella el lector. El lector ilumina su propia

88

Ricoeur, p. 152.
En el horizonte de la investigacin se plantea la objecin del crculo vicioso entre acto de narrar y el ser temporal. Condena
este crculo a toda la empresa a no ser ms que una vasta tautologa? Parece que hemos eludido la objecin al escoger dos puntos
de partida alejados entre s lo ms posible: el tiempo en Agustn y la construccin de la trama en Aristteles. Pero no
volveremos a reforzar la objecin al buscar un trmino medio para estos dos extremos y al asignar un papel mediador a la
construccin de la trama y el tiempo que ella estructura? No intento negar el carcter circular de la tesis segn la cual la
temporalidad es llevada al lenguaje en la medida en que ste configura y refigura la experiencia temporal. Pero espero mostrar,
hacia el final del captulo, que el crculo puede ser algo muy distinto de una tautologa muerta. Ricoeur, p. 119.
89

42

43

praxis por el texto narrativo.90 La accin que representa poticamente la novela es del orden de lo
posible, mientras que la que representa la historia es del orden de lo real. Esto real que la narrativa
histrica nos cuenta, no existe de manera sustantiva, o positiva, sino como signo-huella que conservamos
como memoria presente. Al dejar de pensar lo sucedido como algo que existe independientemente de la
memoria se critica al positivismo en la historia. Es decir, no existe el pasado como hechos que slo basta
con observar cuidadosamente para exponerlos en el discurso histrico, sino que el hecho slo viene a su
existencia como episodio de la trama. Tomando en cuento lo anterior podemos decir que lo que tiene el
historiador como empiria son trazos o huellas que se convierten en hechos histricos cuando pasan a
formar parte de una trama. Por esto, un mismo episodio - hecho histrico- puede tener sentidos distintos
dependiendo dentro de qu trama se inserta. No hay hecho histrico como algo dado, sino como algo
configurado por la trama.
De lo anterior se concluye que la relacin entre historia y literatura es de mutua necesidad. La
referencialidad de la historia slo se consigue por el uso de las tramas - de la imaginacin- creadas por la
literatura a lo largo de la historia, y la literatura slo es dialgica si finge -ficcin- que cuenta algo que ya
sucedi. Para Paul Ricoeur existe un entrecruzamiento necesario entre literatura e historia para que ellas
puedan refigurar en el lector el mundo de la accin. La historia toma de la literatura la imaginacin
creativa de producir tramas; y la novela toma de la historia la nocin de lo que cuenta ya sucedi. Una sin
la otra, para Ricoeur, seran incomprensibles para el lector.
Del discurso de la historia a la praxis humana
Cul es la mediacin entre discurso histrico y praxis humana? Es decir, entre narrativa (mythos) de lo
real y experiencia humana de tiempo (distensin del alma). Siguiendo a Ricoeur, esta explicacin debe
basarse en la distincin entre narrativa histrica y narrativa literaria. La pregunta puede reformularse de la
siguiente forma: qu conocimiento ofrece la historia a la accin humana que sea distinto de lo que nos da
la literatura? Pues si la historia cumple la misma funcin que la literatura, entonces para qu necesitamos
la historia?
Como vimos anteriormente, Ricoeur sostiene que la ficcin y la historia adquieren sentido gracias a que
existe un entrecruzamiento referencial entre ellas. La narrativa de lo posible (literatura) slo es
comprensible desde la narrativa de lo real, y viceversa. Toda narrativa ficcional exige en su lector una
actitud particular; sta consiste en suponer que lo que se cuenta es una experiencia real. Y toda narrativa
histrica exige en el lector el conocimiento de los tipos de trama que se han creado, a lo largo del tiempo,
en la literatura. La historia se cuenta a la manera de una novela, y la novela a la manera de una historia.

90

El estatuto del otro polo de la tradicin, la innovacin, es correlativa del de la sedimentacin. Siempre hay lugar para la
innovacin en la medida en que lo que, en ltimo trmino produce, en la poiesis del poema, es siempre una obra singular, esta
obra. Ricoeur, p. 142.

43

44

Ambas, al ser narrativas, resuelven poticamente las aporas especulativas del tiempo. Pero cul es la
diferencia, en la imitacin creativa del actuar, entre historia y literatura?
Si las dos expresan narrativamente la praxis humana, sin embargo lo que refiguran es diferente. Esta
diferencia consiste en que la historia pretende contar los acontecimientos sucedidos, y la literatura no.
Lo distinto entre ellas se encuentra en la conformacin de la intersubjetividad entre autor y lector, es
decir, esta diferencia se manifiesta en el modo del enunciado91 y no en su forma. La forma de ambas es la
misma: narrativa. El modo de la enunciacin no. En la literatura el modo de enunciacin no implica
pretensiones de validez; mientras que en la historia s. Esa intencionalidad de la historia de referirse a la
emprica es lo que permite al lector preguntarse si lo que se dice en ella es verdadero o falso. Esta
pregunta no es pertinente cuando se trata de literatura.
La mediacin de discurso histrico entre la precomprensin de la accin (mimesis l) y su refiguracin
(mimesis III), es decir, entre la praxis y el acto de leer exige la pregunta por los criterios de validez.
Ahora, los criterios de validez de la narrativa histrica son discursivos y no de adecuacin a un objeto que
le preexistiera. La verdad de la historia es argumentativa, y no como se piensa, de datos y fechas. Esta
argumentacin es narrativa, y por esto, lo que se denominan datos o fechas (enunciados constatativos) se
manifiestan a travs del discurso narrativo (enunciados realizativos). Cuando se discute la validez de un
texto de historia no se limita a si los datos estn correctos, sino que lo que est en cuestin es el relato en
que esos datos se nos entregan. La discusin de la verdad histrico se plantea sobre el relato.
El relato con pretensin de validez (la historia) ilumina la praxis real y no la posible. Este tipo de
relato, la historia, constituye identidades, tanto colectivas como individuales. Pero esta identidad
constituida por la historia, a diferencia de la literaria, puede ser discutida, desde reglas de validez,
pblicamente. Estas reglas son las que determina la comunidad de historiadores en cada momento. La
praxis que la historia representa puede discutirse pblicamente en cuanto a su validez, mientras que la que
la literatura representa slo puede discutirse en cuanto a lo esttico.
Conclusin
El lugar de la narracin en la explicacin de la ciencia histrica
Hemos tratados de ver, en el trayecto de nuestro anlisis, el problema de la narrativa en la historia; la
cuestin no queda resuelta, lo que queda claro es que la narrativa es la forma de explicacin, propia de las
ciencias sociales, v que ella contiene algo fundamental para los historiadores: el problema del tiempo.

91

Esta es la Presuposicin ontolgica de la referencia, reflejada en el interior del propio lenguaje como un Postulado
desprovisto de justificacin inmanente. El lenguaje es por s mismo del orden de lo mismo; el mundo es su otro. La atestacin
de esta alteridad proviene de la reflexividad del lenguaje sobre s misrno, que, as, se sabe en el ser para referirse al ser. Ricoeur,
p. 154.

44

45

Hempel logr -al subsumir la explicacin histrica a modo de explicacin nomolgico deductiva-, dirigir
la atencin a la narrativa. As abri de nuevo la discusin que Kant haba planteado en el siglo XVIII
sobre la divisin de las ciencias en ciencias del espritu y ciencias de la naturaleza.
Danto establece lo propio de la frase narrativa, frase que slo se puede construir con el conocimiento del
futuro del pasado. Esta aportacin perfil el debate, ya no a lo epistemolgico, sino en la lnea de la
literatura.
Hayden White, ya en pleno mbito literario, resalta la trama como forma de articulacin de los distintos
sucesos que engarza el historiador, distinguiendo cuatro formas bsicas de tramar la historia.
Paul Ricoeur, ltimo en nuestra exposicin, encadena la narrativa al problema del tiempo, dimensin
esencial para el historiador. Para l, toda la historiografa es narracin -hasta la que tradicionalmente la
negaba como la de los Annales- y es, en el mbito estructural, semejante al relato de ficcin. El modo en
que la ciencia histrica representa la accin humana y su temporalidad es derivada de la literatura y no,
como durante mucho tiempo se ha supuesto, de su metodologa. Paul Ricoeur concibe la potica (mimesis
II) como la facultad de construir una trama, y es esta facultad la que le da su especificidad al discurso
histrico.
Dos modelos de ciencia o uno? Explicacin causal (naturaleza) y explicacin teleolgica (sociedad)
La discusin hempeliana sobre el conocimiento que ofrece la historia se fundamentaba en una nocin
unificada de ciencia. Todo conocimiento que se considere universal y necesario (cientfico) debe sujetarse
a la demostracin nomolgica deductiva (ley, causalidad, prediccin); entonces, si la historia es ciencia
debe subsumirse a la explicacin nomolgica deductivo. Para Hempel la conclusin era clara. Si la
historia no explica a partir de leyes, aunque sean probabilsticas, no es ciencia. Por esto Hempel trat de
demostrar que la historia en sus formas de explicacin respeta lo nomolgico deductivo, aunque sea de
una manera dbil.
A.C. Danto, respetando la idea de la ciencia unificada, demostr que la narrativa en la historia es un
modelo nomolgico de explicacin. Para l la historia era ciencia en la medida en que el enunciado
narrativo poda comprenderse como una forma del nomolgico deductivo.
H. White y P. Ricoeur, el primero refirindose a la trama literaria y el segundo a la vivencia humana del
tiempo, van a plantear que la cientificidad de la historia es diferente de la nomolgica deductivo. Que esta
ltima slo es aplicable al movimiento fsico (naturaleza), mientras que la narrativa es una forma de
cientificidad apropiada a la comprensin de la accin humana. De esta manera, estos autores llegaron a la
conclusin de la existencia de dos intereses cognoscitivos distintos: uno, emprico-analtico y otro,
hermenutico-sinttico. El primero tiene como finalidad la manipulacin de objetos y el segundo tiene
como finalidad la comunicabilidad, es decir, la transmisin de los sentidos de la tradicin.
45

46

El hecho de que la explicacin histrica sea narrativa no la hace acientfica, ya que no debe juzgarse
desde el modelo de las ciencias naturales. La narratividad de la historia nos demuestra que la historia tiene
un inters distinto al de las ciencias naturales. Dicho de otra manera, la historia se orienta al estudio de la
intersubjetividad social, o sea, a las condiciones de posibilidad de la comunicacin humana.

46

También podría gustarte