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Aurelio Mendoza Medelln

El hidrgeno y la energa
Ciencia Ergo Sum, vol. 13, nm. 1, marzo-junio, 2006, pp. 99-104,
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10413113

Ciencia Ergo Sum,

ISSN (Versin impresa): 1405-0269
ciencia.ergosum@yahoo.com.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

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Recepcin: 13 de junio de 2005

Aceptacin: 7 de septiembre de 2005
* Facultad de Medicina, Universidad
Autnoma del Estado de Mxico.
Correo electrnico:
menmeau777@hotmail.com

El hidrgeno y la energa
Aurelio Mendoza Medelln*

Resumen. El hidrgeno es el elemento ms simple, pero es fundamental para la vida. En el futuro

sustituir a los combustibles fsiles como fuente de energa para las mquinas hechas por el hombre.
Hoy en da su uso es muy caro, pero ya existen motores que trabajan quemando este gas. En el sol la
fusin de hidrgeno libera cantidades inconmensurables de energa, que en parte es captada por los
cloroplastos, que la transforman en la energa qumica contenida en los carbohidratos resultantes de
la fotosntesis. Esto implica la transferencia del hidrgeno del agua al dixido de carbono. Los
animales liberan la energa de los combustibles biolgicos revirtiendo dicha reaccin a travs del
metabolismo oxidativo, la cadena respiratoria y la fosforilacin oxidativa. El hidrgeno es vital para
producir ATP y por lo tanto para la vida.
Palabras clave: hidrgeno, energa, metabolismo, combustibles.
Hydrogen and Energy
Abstract. Hydrogen is the simplest element, but it is the basis to life. In future it will substitute

fossil fuels as an energy source for man-made machines. Nowadays, its utilization involves an
expensive process, but there already exist hydrogen-propelled engines. Hydrogen fusion ocurring in
the sun releases immeasurable amounts of energy which is partially captured by chloroplasts.
Chloroplasts transform sunlight into the chemical energy contained in the carbohydrates resulting
from photosynthesis. This implies transfer of hydrogen from water to carbon dioxide. Animal
organisms release the energy of biological fuels by reversing such reaction through oxidative
metabolism, respiratory chain and oxidative phosphorylation. Hydrogen is vital for ATP production
and hence for life.
Key words: hydrogen, energy, metabolism, fuels.

Introduccin

dirigibles, hasta que el fatal desenlace del Hindenburg en 1937

marc el final de la era de dichos vehculos como medios de trans-

Casi cualquier persona sabe algo sobre gases como el oxgeno, el

dixido de carbono y el nitrgeno, gases famosos por su relevancia

porte.
El hidrgeno es la sustancia que tiene la densidad ms baja, y de

para la bisfera, por lo cual reciben gran atencin y desde la

infancia aprendemos algunos aspectos importantes de ellos.

ah su utilizacin en la aplicacin antes mencionada. Su densidad

apenas representa 7% de la del aire y no existe en forma libre en

En cambio, el hidrgeno es un gas desconocido para muchos.

Quiz algunos de los de mayor edad lo recuerden por el hecho de

la Tierra, porque cualquier cantidad que se llegue a producir y a

liberar escapa inexorablemente hacia el espacio exterior. El campo

haber sido utilizado hace unos 70 aos para hacer que flotaran los

gravitacional de la Tierra no basta para mantener al hidrgeno en la

C I E N C I A e r g o s u m , V o l . 1 3 - 1 , m a r z o - j u n i o 2 0 0 6 . U n i v e r s i d a d A u t n o m a d e l E s t a d o d e M x i c o , T o l u c a , M x i c o . P p . 99-104.

99

atmsfera como lo hace con el oxgeno, el nitrgeno, el dixido de

H2SO4 + Zn ZnSO4 + H2

carbono y muchos otros gases. Y sin embargo, el hidrgeno es

fundamental para preservar la vida.
La mayor parte de los tomos de este elemento se encuentran
formados solamente por un protn y un electrn. Aproximada-

Figura 1. Reaccin clsica para la produccin de hidrgeno en el laboratorio.

mente uno de cada 5000 tomos de hidrgeno contiene tambin

un neutrn, y en una proporcin an menor los tomos de hidrgeno tienen dos neutrones. Estas tres formas isotpicas del hidrgeno se conocen como protio, deuterio y tritio, respectiva-

2H2 + O2 2H2O + 283kJ/mol

Figura 2. Reaccin de combustin del hidrgeno.

mente. El hidrgeno que se encuentra en la Tierra se halla combinado con otros elementos, principalmente con el oxgeno, for-

puesto que lo contenga. La principal fuente de hidrgeno potencialmente asequible es el agua, compuesto que se encuentra en

mando el agua (H2O) que cubre 3/4 de la superficie terrestre.

Otro importante grupo de sustancias en las que interviene el

cantidades prcticamente inagotables en los ocanos. Sin embargo, si la formacin de agua a partir de hidrgeno y oxgeno es un

hidrgeno es el de los hidrocarburos compuestos formados exclusivamente por carbono e hidrgeno que son los componentes

proceso que libera energa (figura 2), el proceso inverso, es decir

la ruptura de las molculas de agua para liberar hidrgeno y

qumicos del petrleo y del gas natural.

El presente artculo tiene el propsito de mostrar la relevancia

oxgeno (hidrlisis) tiene un costo energtico de igual magnitud.

Por cada mol (2 g) de hidrgeno que se produzca a partir de

del hidrgeno como fuente de energa universal.

agua se tienen que aportar 283 kJ de energa en una forma

apropiada, por ejemplo, como corriente

El hidrgeno sustituir en el futuro a los combustibles fsiles para la

operacin de las mquinas hechas por el hombre.

elctrica. El mayor inconveniente de esto

es que actualmente la electrlisis del agua
es un proceso caro en grado tal que lo hace
incosteable para la produccin masiva de
hidrgeno.
Cuando pueda producirse hidrgeno a

1. Energa y reacciones qumicas que involucran

al hidrgeno

partir del agua con un costo aceptable, se convertir en el mejor

combustible. En Argentina se desarrolla un experimento piloto

El hidrgeno es el elemento que se asocia por excelencia con la

que pretende aprovechar la energa elica para obtener energa

elctrica y aplicarla a la electrlisis del agua. Los fuertes y constan-

energa, tanto en el mundo de la fsica como en el de la biologa. Si

se produce hidrgeno con un surtidor de laboratorio basado en la

tes vientos de la Patagonia pueden ser una fuente de energa elctrica barata que haga redituable la obtencin de hidrgeno a partir

reaccin del cido sulfrico con el zinc (figura 1), el gas producido
arde con toda facilidad en el aire cuando se aplica una chispa o una

del agua. Se considera que con el tiempo la separacin del hidrgeno y del oxgeno del agua se podr lograr a partir de la energa solar

flama, lo cual denota la energa potencial del hidrgeno en un sentido puramente qumico (como se ver ms adelante, el hidrgeno

(fotlisis).
Ya existen prototipos de vehculos impulsados por combustin

tambin tiene gran relevancia en lo concerniente a su energa nuclear). Este proceso corresponde a la reaccin entre el hidrgeno

de hidrgeno, como el HydroGen-1 construido por una empresa

automotriz estadounidense de cobertura internacional, con un

y el oxgeno atmosfrico, resultando agua (figura 2).

Se trata de una reaccin fuertemente exotrmica, es decir, que

diseo que permite quemar hidrgeno. El combustible alimenta

la mquina desde un depsito con capacidad para 75 litros de

libera energa en forma de calor. Por cada mol de hidrgeno que

reacciona (equivalente a 2 g), se liberan 283 kJ, es decir casi 68 kcal.

hidrgeno lquido. El motor consta de casi 100 celdas, a cada una

de las cuales se hace llegar hidrgeno gaseoso y aire. Las celdas

Para tener una idea de lo que esto representa, si se aplicara dicha

cantidad de energa a 1 litro de agua a 15 C, aumentara su tempe-

son dispositivos que permiten transformar la energa liberada

por la reaccin entre el hidrgeno y el oxgeno del aire, facilitada

ratura a 83 C.
El principal problema para utilizar el hidrgeno como fuente de

por un catalizador de platino, en corriente elctrica, generando

una potencia de 75 caballos.

energa en el contexto mencionado, es que el hidrgeno solamente se encuentra en la Tierra combinado con otros elementos y

Recientemente se anunci el proyecto de la misma empresa

multinacional con el gobierno de los Estados Unidos de Amrica

para utilizarlo como fuente de energa de acuerdo con la reaccin

de la figura 2, es preciso obtenerlo libre a partir de algn com-

para producir en los siguientes cinco aos 40 vehculos impulsados por hidrgeno, de una nueva generacin, conocidos como

100

M ENDOZA -M EDELLN , A.

EL

HIDRGENO Y LA ENERGA

HydroGen-3, con un costo global de 88 millones de dlares,

lo que da una idea del costo de produccin de estos vehculos
en la actualidad.
Sin embargo, si se toma en cuenta que las expectativas de encontrar nuevos yacimientos de combustibles fsiles cada vez son menos alentadoras, y que ciertas estimaciones indican que dentro de
35 aos quedar solamente el 10% de las reservas de combusti-

H H
2 HCCH
H

O
+ 7 O2

4 C=O

+ 6 OH

+ Energa

Figura 3. Combustin del etano. Esta sustancia tiene solamente enlaces entre
carbono y carbono y entre carbono e hidrgeno, ambos de gran fuerza. Los

bles fsiles (petrleo, gas y carbn), se ver lo imperativo que es el

desarrollo de fuentes alternativas de energa, entre las que sin

productos, en cambio, contienen enlaces entre carbono y oxgeno y entre hidrgeno

duda el hidrgeno ocupar un lugar destacado.

enlaces del etano y de sus productos de combustin explica la liberacin de

2. Combustin de las sustancias orgnicas

La combustin es el proceso de combinacin con el oxgeno, acompaado por la liberacin de grandes cantidades de calor y luz si se
lleva a cabo en la atmsfera, como cuando se quema madera,
petrleo o cualquier otro material combustible, incluyendo el
hidrgeno segn se indica previamente (figura 2). La reaccin de
los combustibles fsiles con el oxgeno produce dixido de carbono (CO2) y agua (H2O). La fuerza de los enlaces entre el carbono
y el oxgeno (C-O) as como entre el hidrgeno y el oxgeno (H-

y oxgeno, en ambos casos de fuerza muy baja. La diferencia de energa entre los

grandes cantidades de energa al ocurrir la reaccin. Por cada mol de etano (30 g)
que se quema, se liberan al medio 1560 kJ, es decir 373.2 kcal.

cido caproico

Glucosa

Leucina

CH3-(CH2)4-COOH

CHO-[CH (OH)]4-CH2OH

(CH3)2 CH- CH2-CH(NH2)-COOH

11 H/ 2 O = 5.5

12 H/ 6 O = 2

9 H/ 3 O = 3

Figura 4. Comparacin del grado de reduccin de tres combustibles biolgicos

con un mismo nmero de carbonos. Se ha dividido el total de tomos de hidrgeno
entre el total de tomos de oxgeno para obtener el nmero de hidrgenos por

O) es notablemente menor a la que existe entre los tomos de

carbono (C-C) y entre el carbono y el hidrgeno (C-H), que abun-

cada oxgeno. Algunos hidrgenos se pierden antes de que se catabolicen estas

dan en los combustibles fsiles. A esas diferencias de fuerza

entre los enlaces mencionados se debe que la combustin libere

(NH2) de la valina se pierde junto con el hidrgeno del mismo carbono, recibiendo

importantes cantidades de energa (figura 3).

Como puede observarse, el hidrgeno juega un papel fundamental en la composicin de los combustibles orgnicos. De hecho, mientras mayor es la proporcin de hidrgeno y menor la de
oxgeno, el combustible tiene un mayor contenido de energa,
por lo que se dice que se halla ms reducido; por el contrario,
cuando la proporcin de oxgeno es mayor y menor la de hidrgeno, el contenido energtico resulta menor y se dice que la sustancia se encuentra ms oxidada.
As como el funcionamiento de las mquinas construidas por el
hombre demanda energa derivada de los combustibles que utilizan gasolina, diesel, gas natural, etc., la energa que requieren las
clulas y los organismos vivos deriva en su conjunto de la utilizacin de combustibles biolgicos, es decir las grasas (cidos grasos),
los carbohidratos (monosacridos) y las protenas (aminocidos).
Si se analiza la composicin de estos grupos de sustancias se
encontrar que las grasas son las ms reducidas. Por ejemplo, si
se compara un cido graso, un monosacrido y un aminocido, el
cido graso presentar un grado de reduccin notablemente mayor al de las otras dos sustancias (figura 4).
Esto guarda relacin con el hecho de que el valor calrico de las
grasas (9 kcal/g o 37.6 kJ/g) es muy superior al de los carbohidratos
y al de las protenas (4 kcal/g o 16.7 kJ/g en cada caso). El que la grasa
represente una forma de energa ms concentrada es la razn por

CIENCIA ergo sum, Vol. 13-1, marzo-junio 2006

sustancias, como los hidrgenos de los grupos carboxilo (COOH) El grupo amino

a cambio un tomo de oxgeno (transaminacin). En el clculo se han hecho estos

ajustes.

la que en el curso de la evolucin ha sido seleccionada como el

material ms importante para almacenar la energa.
3. Liberacin de energa a partir de los
combustibles biolgicos
La obtencin de energa a partir de los cidos grasos, la glucosa
y los aminocidos, como proceso, consiste en la remocin gradual del hidrgeno de dichas sustancias mediante ciertas vas
metablicas.
El metabolismo energtico incluye un cierto nmero de reacciones de deshidrogenacin, en las cuales el contenido de hidrgeno de los productos es menor al de los reactivos, tratndose
por lo tanto de productos oxidados. Vas metablicas como la
gluclisis (degradacin de glucosa a piruvato o lactato), la -oxidacin (catabolismo de cidos grasos a acetil CoA) y el ciclo de
Krebs o ciclo del cido ctrico (catabolismo de acetilo a CO 2)
llevan a cabo este proceso de deshidrogenacin, para lo cual existen enzimas deshidrogenasas que catalizan la remocin del hidrgeno de los sustratos correspondientes. Estas enzimas solamente actan en presencia de cofactores especializados en el transporte de hidrgeno, como son el NAD+ (nicotinamida adenina

101

presente en un complejo multiproteico que

atraviesa la membrana mitocondrial interna y que se denomina ATP sintasa o complejo V, cuya actividad es fundamental para las clulas, ya que es la estructura que
sintetiza ATP a partir de sus precursores
ADP y fosfato inorgnico en condiciones aerbicas.
La ATP sintasa fue diseada para acoplar
la produccin de ATP al flujo de hidrogeniones desde el espacio intermembranal
hacia la matriz mitocondrial.
Obsrvese la participacin del hidrgeno en la secuencia de eventos que culmina
con la produccin de ATP (figura 6), compuesto necesario para el aporte de energa
a los procesos de trabajo biolgico que ocuFigura 5. Deshidrogenacin del malato por la enzima malato deshidrogenasa en la matriz mitocondrial, y del
succinato, por la enzima succinato deshidrogenasa, presente en la membrana mitocondrial interna. Estas
reacciones forman parte del ciclo de Krebs y son ejemplos del proceso general de remocin de hidrgeno de
los sustratos derivados de los combustibles biolgicos. NAD+ y FAD son respectivamente los cofactores de

rren en los organismos vivos, como son el

movimiento, la sntesis qumica y la distribucin asimtrica de iones a los lados de
las membranas.

las enzimas indicadas, y se reducen al ocurrir las reacciones. En negritas se indican los tomos de hidrgeno
que se transfieren de los sustratos a los cofactores.

4. El hidrgeno y la energa csmica

El primer principio de la termodinmica

dinucletido) y el FAD (flavina adenina dinucletido). Al recibir

los hidrgenos que las deshidrogenesas remueven de sus

establece que la energa del universo es constante y por lo tanto no

se crea ni se destruye, sino que slo se transforma. De acuerdo con

sustratos, se producen las formas reducidas correspondientes,

NADH+H+ y FADH2 (figura 5).

esto, la energa que contienen los combustibles biolgicos debe

provenir de alguna parte y se integra a las molculas de los combus-

En ltima instancia, los carbonos terminan formando dixido de

carbono, mientras que la energa que contenan los combustibles

tibles cuando stos se forman.

La sntesis de los combustibles biolgicos ocurre primigenia-

biolgicos se conserva temporalmente en los hidrgenos transportados por los cofactores enzimticos indicados.

mente mediante la fotosntesis en las algas azul-verdes (cianobacterias) y en las plantas verdes. En forma global este proceso

La funcin primordial de los cofactores reducidos NADH+H+ y

FADH2 es ceder los hidrgenos que transportan a lo que se deno-

corresponde a la combinacin del dixido de carbono, que captan

de la atmsfera, con el agua para formar carbohidratos y liberar

mina cadena respiratoria, que es una estructura de cuatro complejos multiproteicos que existe en mltiples copias en la membrana

oxgeno (figura 7).

En la fotosntesis se producen las hexosas fructosa y glucosa (en

interna de cada mitocondria. Al activarse la cadena respiratoria con

los hidrgenos que recibe de los cofactores reducidos, se convierte

ambos casos la frmula condensada es C6H12O6) y a partir de ellas

se generan sacarosa (disacrido formado por glucosa y fructosa) y

en una bomba de hidrogeniones (ncleos de tomos de hidrgeno),

que transfiere estos iones de la matriz mitocondrial hacia el espa-

almidn (polmero de glucosa). En el organismo humano (y en los

mamferos en general) los carbohidratos pueden transformarse

cio intermembranal, generando un gradiente electroqumico que

representa la energa que antes estuvo presente en las molculas

en grasa a travs de vas metablicas bien conocidas y, con la participacin de ciertos compuestos nitrogenados, tambin pueden sin-

del combustible catabolizado.

Finalmente, el gradiente de hidrogeniones se convierte en una

tetizarse todos los aminocidos no esenciales (los esenciales no se

pueden sintetizar y deben ser ingeridos en los alimentos). De esta

fuerza que impele a dichos iones a regresar a la matriz mitocondrial.

La arquitectura de la membrana mitocondrial interna es tal que,

manera, los combustibles biolgicos de plantas y animales tienen

su origen en el proceso fotosinttico y son molculas que resultan

en condiciones normales, la nica va para el retorno de los

hidrogeniones a la matriz mitocondrial es un canal especializado

de la capacidad de la maquinaria bioqumica de los cloroplastos para

transformar la energa luminosa en energa qumica.

102

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EL

HIDRGENO Y LA ENERGA

Por otra parte, la energa luminosa que

procede del sol es el resultado de un proceso nuclear en el que tambin interviene el
hidrgeno. El sol y el resto de las estrellas
en el universo son cuerpos formados originalmente por hidrgeno. Dadas las enormes temperaturas que se alcanzan en el
centro de cada estrella, el hidrgeno adquiere el estado de plasma, consistente en
una ionizacin total. La energa del movimiento de los protones o hidrogeniones
(ncleos de hidrgeno, H+) es tal que al
colisionar unos con otros ocurre su fusin a
pesar de tratarse de partculas con carga
positiva que en otras circunstancias impediran incluso su mutua aproximacin.
Para tratar de explicar este fenme-

Figura 6. Esquema que muestra la relacin que existe entre el hidrgeno de los combustibles biolgicos (se utiliz

no, hay que considerar lo siguiente: si se

aproxima desde el infinito un protn a un

glucosa como ejemplo) y la generacin de ATP. Los hidrgenos liberados por los cofactores reducidos (NADH+H+

deutern (ncleo que contiene un protn

y un neutrn) el efecto de la carga positiva

intermembranal formando un gradiente con dichos iones (denotado en el esquema por tamaos diferentes del

de cada una de estas partculas hace que

aumente cada vez ms la cantidad de energa necesaria para continuar el acercamiento. Sin embargo, una vez que se supera una

y FADH2) activan la cadena respiratoria, que entonces bombea hidrogeniones de la matriz mitocondrial al espacio

smbolo H+). Obsrvese que los hidrogeniones son ncleos de tomos de hidrgeno, por lo cual tambin es
relevante la participacin de dicho elemento en esta etapa del proceso de transduccin de energa. Los hidrgenos
se destacan con negritas para remarcar su intervencin en la transduccin de energa. La transformacin de cualquier
combustible en CO2 slo ocurre en presencia de oxgeno. La reaccin completa para la glucosa es como sigue:
C6H12O6 + 6 O2 6 CO2 + 6 H2O.

distancia crtica entre las dos partculas

(aproximadamente 10-13 cm), se establecen ciertas uniones entre
ellas, resultando una estructura nuclear muy estable y cuya produccin se acompaa por un descenso importantsimo en el contenido energtico de la partcula resultante. Es decir que una vez
rebasada la distancia crtica desaparece la enorme repulsin entre las partculas y entonces se atraen en un grado superlativo,
liberndose una gran cantidad de energa.
Bajo las condiciones imperantes en el centro de las estrellas
(alrededor de 15 millones de grados centgrados), la fusin de los

luz solar

6CO2+6H2O

C6H12O6+6O2

Figura 7. Reaccin global de la fotosntesis. Obsrvese que el agua se separa en

sus componentes, liberndose el oxgeno como gas a la atmsfera. Por su parte,
el hidrgeno reduce al dixido de carbono, generndose entonces carbohidratos
(C6H12O6) en los cuales existen enlaces entre carbono y carbono as como entre
carbono e hidrgeno. En el contexto natural la luz solar hace posible la formacin
de dichos enlaces de alto contenido energtico.

hidrogeniones ocurre sin ningn problema y como productos se

obtienen ncleos de helio (estructuras formadas por dos protones
y dos neutrones), positrones (electrones positivos) y mucha energa (figura 8).
La transformacin de 4 protones en un ncleo de helio
(dos protones y dos neutrones) implica que dos de los 4 protones
se conviertan en neutrones, lo cual ocurre por emisin de
positrones (+).
Despus de sufrir una serie de transformaciones en su curso
hacia la superficie de las estrellas, la energa nuclear liberada por
la fusin del hidrgeno sale parcialmente al espacio en forma de
luz, gracias a lo cual pueden ser vistas desde la Tierra.
Si se compara la masa de 4 protones con la de las partculas
generadas en el proceso de fusin (1 ncleo de helio y 2 posi-

CIENCIA ergo sum, Vol. 13-1, marzo-junio 2006

trones), se encuentra que existe un dficit de masa del 0.7%, es

decir que la masa de los productos representa solamente 99.3%
de la masa de los 4 protones. 0.7% de la masa de los protones
deja de ser masa para transformarse en energa. Aunque este
dficit de masa puede parecer muy modesto, en realidad corresponde a una cantidad enorme de energa pues la relacin entre la
masa y la energa en el contexto mencionado depende de un
factor de magnitud excepcionalmente grande, ya que se trata de
la segunda potencia de la velocidad de la luz, de acuerdo con la
frmula einsteiniana E = mc2, donde c es la velocidad de la luz, es
decir 3 x 1010 cm/seg. Elevando al cuadrado este valor se obtiene
9 x 1020 y es ste el factor que, multiplicado por la masa que

103

4H+ He2+ + 2+ + energa

Figura 8. Reaccin global de la fusin de hidrgeno que ocurre en el centro de las
estrellas. He2+, ncleo de helio (consta de dos protones y dos neutrones); +, positrn
(electrn con carga positiva).

desaparece, permite calcular la energa resultante. As se explica

que an con una masa relativamente pequea se liberan cantidades inconmensurables de energa. Se ha calculado que cada segundo se transforman en el sol aproximadamente 4 millones de
toneladas de hidrgeno en energa. Despus de unos 4500 millones de aos de haberse formado el sol, el hidrgeno constituye
aproximadamente 80% de su masa y el helio el 20% restante.
Como puede apreciarse, el hidrgeno es la fuente de la energa

del ncleo atmico es una realidad desde hace varias dcadas (reactores en las plantas nucleares), pero debido a la explotacin de ese
logro cientfico se ha incrementado notablemente la cantidad de
desechos radiactivos que inevitablemente se generan en el proceso. Obtener energa a partir de la fusin del hidrgeno permitira
un rendimiento energtico notablemente mayor al de la fisin nuclear, y de manera muy importante, no habra desechos radiactivos
pues el producto de la fusin es solamente helio (figura 8). Sin
embargo, la dificultad para generar temperaturas lo bastante grandes para hacer posible la fusin y la ausencia de contenedores

El hidrgeno participa de manera fundamental en

todas las etapas de la transduccin de energa
que hacen posible la vida sobre nuestro planeta.

universal. La vida sobre nuestro planeta, tal como la conocemos,

depende estrictamente de la fusin del hidrgeno. Con un criterio
cientfico se considera muy probable que exista vida alrededor de
otras estrellas y sera difcil imaginar que la vida extraterrestre no
dependiera del mismo proceso. Sin duda es significativo que ms
de 94% de la masa contenida en el universo sea hidrgeno.

capaces de soportarlas han ido postergando una y otra vez la materializacin del proyecto. Al parecer, si algn da se hace realidad la
liberacin controlada de energa por fusin de hidrgeno ser mediante la utilizacin de contenedores no materiales, sino formados

5. Fusin de hidrgeno en la tierra

por campos magnticos. La cuestin relativa a la temperatura necesaria para lograr la fusin se resolvi hace dcadas para procesos

Desde hace dcadas se ha estudiado la posibilidad de obtener ener-

no controlados, es decir para lo que se ha dado en llamar la bomba

de hidrgeno. El evento se logr detonando una bomba atmica

ga a partir de la fusin del hidrgeno, tratando de reproducir de

manera controlada el proceso nuclear de las estrellas. El rendimiento energtico sera mucho mayor que en el caso de la fisin
nuclear, la cual consiste en la ruptura de ncleos pesados e inestables, como los del uranio o del polonio, en diversos ncleos relativamente menores y con menor grado de inestabilidad. La fisin
como mtodo para obtener energa de manera controlada a partir

(fisin) en el centro del dispositivo donde deba ocurrir la fusin.

Evidentemente no es lo mismo una bomba de hidrgeno que
un reactor de fusin de hidrgeno y habr que esperar ms experimentacin de vanguardia para encontrar la forma de producir la fusin en las condiciones necesarias para que el proceso
pueda ser aprovechado para la generacin de energa aplicable
al desarrollo.

Lecturas recomendadas
Burns, R. A. (2003). Fundamentals of Chemistry. 4th

Mendoza-Medelln, A. (2005). Nociones de Qumica

para las reas Mdica y Biolgica. UAEM, Toluca.

edition, Prentice Hall.

Chang, R. (1998). Chemistry. 6 edition, McGraw
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Devlin, T. M. (ed) (2002). Textbook of Biochemistry

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Valente, M. (2005). Energa patagnica a puro

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M ENDOZA -M EDELLN , A.

EL

HIDRGENO Y LA ENERGA