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Para empezar, diremos que es una ciencia de las llamadas fcticas, es decir,
una disciplina que busca conocimiento estudiando los hechos de una
manera ordenada y racional. Como cualquier ciencia, utiliza el mtodo
cientfico para obtener y validar conocimientos. Inicia con la observacin
metdica de la naturaleza, formula hiptesis o preguntas bien
estructuradas, se apoya en lo que se ha estudiado antes y regresa a la
misma naturaleza para contestar dichas preguntas. De esta forma, la
ecologa va construyendo explicaciones racionales acerca de su objeto de
estudio.
Concepto a la ecologa
La palabra ecologa proviene de los vocablos griegos oikos, casa, y logos,
estudio; en este sentido, el medio ambiente es la casa de los seres vivos,
es decir, que la ecologa estudia las relaciones existentes entre los distintos
Visin de la ecologa
Sucesin de la ecologa
El proceso que se desarrolla hasta alcanzar el clmax se llama sucesin, y al
conjunto de fases que se van atravesando desde el ecosistema inicial (todas
ellas de complejidad creciente) se les denomina serie evolutiva.
Una sucesin ecolgica es, entonces, un proceso evolutivo; es resultado de
la modificacin del ambiente fsico por causas internas o externas a la
comunidad. Culmina con el establecimiento de un ecosistema
biolgicamente estable (se alcanza el clmax) que se perpeta a s mismo
Tipos de sucesiones
Cuando un ecosistema se constituye inicialmente por medio de las
sucesiones, a la primera comunidad que se instala en l se la denomina
pionera. Las diferentes fases de sucesin en que puede encontrarse el
ecosistema constituido son las de sucesin primaria o serie
completa, sucesin secundaria y sucesin regresiva o disclmax:
Sucesin primaria o serie completa
La sucesin primaria es aquella que se desarrolla en una zona desnuda,
carente de comunidad preexistente; es decir, que se inicia en un biotopo
virgen, que no ha sido ocupado previamente por otras comunidades, como
ocurre en las dunas, nuevas islas, etc.
Sucesin secundaria
La sucesin secundaria es aquella que se establece sobre una ya existente
que ha sido eliminada por una perturbacin, sea por incendio, inundacin,
enfermedad, talas de bosques, cultivo, etc. En este caso, transcurrido un
tiempo retorna a la serie primaria completa. Por tanto, toda sucesin
primaria conduce y culmina en el clmax.
Un ejemplo clsico de sucesin secundaria es el de los campos de cultivo
abandonados. En muchos de esto campos que no estn excesivamente
degradados, las primeras especies en aparecer son hierbas anuales con una
gran capacidad de dispersin y un crecimiento muy rpido. Posteriormente
se desarrolla una secuencia de especies herbceas perennes, arbustos y
rboles.
Sucesin regresiva o disclmax
Son las que llevan en sentido contrario al clmax; es decir, hacia etapas
inmaduras del ecosistema. Las causas del degradado tienen su origen en el
ambiente, y muy destacadamente en la accin del hombre
No se trata de una sucesin ecolgica invertida, sino de una regresin
forzosa del ecosistema por la destruccin de alguna etapa de la serie, por
ejemplo a causa de un incendio forestal sin regeneramiento, que podra dar
paso a la desertizacin.
Distribucin y mtodos
Ninguna especie animal se halla uniformemente distribuida por toda
la Tierra, sino que ocupa un rea de distribucin. La extensin completa en
tierra o en el agua en que se presenta una especie se denomina distribucin
geogrfica; y la clase de ambiente en que vive su distribucin ecolgica.
La distribucin geolgica de una especie depende de su existencia en el
pasado. El estudio de la distribucin de los animales y plantas y de los
factores que sobre ellas influyen es el objeto de estudio de
la zoogeografa y fitogeografa
Los factores externos que limitan la distribucin de denominan barreras.
Entre stas se hallan:
1) Barreras fsicas, como la tierra para los animales acuticos y el agua
para la mayor parte de los animales terrestres o la variacin de las
caractersticas del suelo y del agua.
2) Barreras climticas, como la temperatura (media, estacional o
extrema), la humedad (relativa, media, anual o mensual), etc.
3) Barreras biolgicas, como la ausencia del alimento apropiado o la
presencia de competidores eficaces, enemigos, enfermedades, etc.
Estas barreras de transicin entre 2 o ms comunidades diversas se
denominan ecotonos,
Un ecotono es una zona de transicin donde se presentan muchas especies
caractersticas de dos ecosistemas adyacentes.