GEORG FRIEDRICH

HAENDEL
Sandra Arjona Torres 4A

Haendel

GEORG FRIEDRICH HAENDEL (o conocido como Hndel) naci el 23 de febrero de

1685 en la ciudad de sajona de Halle, en el seno de una familia acomodada aunque
carente de una tradicin musical al estilo de la de su contemporneo Johann Sebastan
Bach o de Domenico Scarkatti, tambin nacido en 1685 y con quien le uni una
fructfera amistad. Su padre, Georg Haendel (1622 1697), barberocirujano que
trabajaba por su cuenta, se haba casado en segundas nupcias con Dorothea Taust (1651
1730), veintiocho aos ms joven que l, la cual complementara la familia con tres
hijos ms, el compositor y dos nias. George Haendel era un hombre prudente como
buen luterano y buen burgus, respetuoso con las tradiciones y conocedor del libro
sagrado. En el seno de esta familia vivi sus primeros aos Haendel rodeado por el
afecto de su padre ya anciano, algn hermanastro, sus dos hermanas y su madre por la
que sinti toda su vida un gran respeto.
En sus primeros aos, el duque de Sajonia-Weissenfels, despus de escucharlo
recomend a su padre que desarrollara las facultades musicales que posea, fue as como
empez a recibir clases con Friedrich Wilhelm Zachow, organista de la Marienkirche
abierto de pensamiento, que lo inici en el conocimiento no solo del rgano, sino
tambin del clave, el violn y el oboe, tambin le ense las bases de contrapunto, la
fuga y la instrumentacin. Fue a su lado donde Haendel descubre una serie de tcnicas y
mtodos que repetira de manera constante en las obras de madurez como las Arias
alemanas que fueron compuestas en su niez.
Ya a la edad de 11 aos, conoce de cerca la corte de Federico III, y fue tanto el aplauso
y la admiracin que caus su dominio del teclado, que el mismo rey le ruega a su padre
que le dejara bajo su proteccin para proporcionarle una formacin adecuada. A pesar
de esta oferta regres a Halle a continuar su formacin humanstica y por supuesto la
musical.
Sin embargo, esta vida rutinaria de estudio y prctica de la msica no llenaba sus ansias
musicales por ms que en ocasiones empezara a sustituir a Zachow en el rgano de la
iglesia y que, en 1702, obtuviera un contrato como organista de la catedral de Halle. Se
cree que fue esta poca cuando conoci a Georg Philipp Telemann (1681 - 1767), con el
que le uni una amistad duradera. Finalmente, en 1703, no pudieron soportar el ahogo
de la rutina de maestro de capilla y terminados sus estudios en la universidad, se

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traslad a Hamburgo. A sus 18 aos, Haendel posea un dominio suficiente de casi todos
los aspectos de la msica, pero se senta enormemente atrado por el gnero rey. El lugar
ms idneo para satisfacer sus deseos era Hamburgo, que fue la primera ciudad alemana
en contar con un teatro de pera, fundado en 1678. La nueva forma teatral barroca,
nacida a principios de siglo en Florencia, no haba fructificado antes en el centro de
Europa a causa de la guerra de los Treinta Aos que haba sumido a Alemania en una
gran miseria cultural. Hamburgo fue, por lo que respecta a la pera alemana barroca, lo
que Venecia a la italiana.
En esta ciudad entabl una fructfera amistad con Johann Matasen (1691 - 1764),
terico e historiador de msica que se convirti en profesor, introductor en los crculos
culturales y a la vez alumno de Haendel. Esta amistad juvenil hecha de confidencias y
de necesidades llev a ambos amigos a Lbeck, en la que el anciano Dietrich Buxtehude
(h. 1673 - 1707) iba a dejar su supuesto de organizar en la Marienkirche a quien lo
mereciera y aceptara a la vez casarse con su ya no joven hija. Con estas condiciones
ambos amigos rechazaron el cargo.
A la vuelta, Matheson proporcion alumnos a Haendel para que pudiera mantenerse y lo
hizo ingresar en la orquesta de la pera hamburguesa, circunstancia que le permiti, de
modo excepcional, conocer a fondo el nuevo gnero, que se nutra principalmente de
obras italianas y francesas. Este conocimiento tan de primera mano de la pera toc
hasta tal punto la fibra musical del joven Haendel, que desde entonces la mayor
actividad de su vida se despleg en esta direccin.
Reinhard Keiser (1674 - 1739, por entonces director de la pera de Hamburgo, no supo
aceptar el xito haendeliano de la Pasin segn San Juan (1704), que fue recibida con
menos crticas que la suya, y de la primera pera, Almira, estrenada el 8 de enero de
1705; tanto en una como en otra Haendel dio muestras de su gran capacidad para reunir
diversos elementos, como son las arias italianas, las referencias a la cantata alemana y
alguno de los motivos del propio Keiser, en un conjunto muy homogneo.
Poco despus el pblico, que no supo comprender la transparencia orquestal de la que
Haendel empezaba a hacer gala, rechaz su segunda pera, Nero (1705), y ste, como
buen perdedor, se retir a la espera de ocasiones mejores, componiendo entre tanto

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algunas Sonatas, algunos de los conciertos para oboe y parte del Klavierbuch aus der
Jungenzeit, libro para iniciarse en los instrumentos de teclado.
La quiebra de Keiser como empresario al frente de la pera hamburguesa fue la causa
decisiva de que aceptara la invitacin de Gastn de Mdicis, hermano del gran duque de
Toscana, para viajar con l a Italia. Las especulaciones sobre qu habra sido de la pera
alemana barroca si el xito hubiese sonredo a Haendel son vanas; el compositor llevaba
en su seno un potencial que fue abonado en Italia y desarrollado en las duras batallas
londinenses. La realidad es que con la partida de Haendel en 1706 se certifica la
defuncin del gnero en del genero en Alemania hasta la aparicin de Gluck, Mozart y
Hadn, en la segunda mitad del siglo. Haendel march a Italia, ilusionado por las noticias
que tena de la vida musical florentina, pero sus ilusiones se vieron pronto defraudadas
porque, aunque la corte mantena a Alessandro Scarlatti (1660 - 1725 ) como
compositor de peras y oratorios, el ambiente general de indiferencia hacia la msica
era decepcionante. A principios de 1707 decidi trasladarse a Roma, donde toc en San
Juan de Letrn e hizo las primeras composiciones sobre los salmos Laudate pueri
Domino, Nisi Dominus y dixit Dominus, que muestran influencias de su antiguo
profesor en Halle, por una parte, y de las novedades que iba conociendo en sus viajes,
por otra, ya que en los primeros meses de estancia en Italia se dedic al estudio de los
compositores italianos de moda, Benedett Marcello (1686 - 1736), Giacomo Carissimi
(1605 - 1674) o incluso los dos Gabrieli (Andrea, h. 1515-1586, y su sobrino Giovanni,
1557-1612).
La grandiosidad armnica y el sentido dramtico que iban impregnado las obras del
compositor alemn le permitieron entrar en los crculos musicales romanos. El cardenal
Colonna le encarg algunas obras destinadas a la virgen y el cardenal Ottoboni, que se
haba rodeado de msicos de la talla de Domenico Scarlatti (1685-1757) o Antonio
Caldara (h. 1670-1736), le recibi en sus veladas musicales de los mircoles, para las
que compuso algunas obras. Pero, consciente de la necesidad de escribir obras de mayor
envergadura y ante la imposibilidad de estrenar alguna pera en Roma por falta de un
local adecuado, se traslad de nuevo a Florencia. All, en verano de 1708, estren
Rodrigo, que fue acogida con xito suficiente como para que Haendel creyera llegado el
momento oportuno de lanzarse a la conquista de Venecia. Su estancia en la capital

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italiana de la pera, a la que lleg lleno de esperanzas, no se plasm en nada concreto

cosa que conocer ms a fondo la pera de Alessandro Scarlatti y sus contemporneos.
En Roma tena puertas abiertas por su extraordinario xito florentino y, con ayuda de
Domenico Scarlatti, logr estrenar los oratorios. Las Resurreziones (1708) e II trionfo
del Tempo e del Disinganno (1707), en sesin dirigida por Corelli. Su amistad con el
hijo del gran Alessandro Scarlatti fue muy fructfera y les llev a competir, de modo
amistoso, por el predominio sobre el teclado; si bien Haendel hubo de reconocer la
maestra de Domenico en el clave, el sajn super al italiano en el rgano. Tambin con
ayuda del napolitano logr entrar en los crculos de la Academia Arcadia, una de las
tantas instituciones fundadas con la finalidad de promover la cultura a su ms alto nivel.
Para los miembros de la Arcadia compuso un centenar de cantatas profanas de formato
muy diverso, y que se distinguen por su gran calidad musical.
En mayo de 1708 parti a Npoles con Scarlatti, donde permaneci hasta el mes de
julio. Esta ciudad era, en German, la sede de la nueva escuela operstica llamada a
renovar el gnero a lo largo del siglo XVIII. Acogido con grandes honores, recibi el
encargo de componer una cantata para la boda del duque de Alvito, Aci, Galantea e
Polifemo (1708), y escribo adems 7 arias francesas, una cantata espaola, No se
enmendar jams, repleta de elementos aprendidos en las tierras del sur, y y una pera
bufa, Agrippina, que no sera estrenada hasta el 26 de diciembre de 1709 en el teatro de
San Juan Crisstomo de Venecia y cuya apotesico xito le vali el reconocimiento
internacional.
Cuando Haendel pareca decidido a quedarse en la ciudad de los canales para sacar el
mximo provecho de su xito, recibi la tentadora oferta de ocupar la plaza de maestro
de capilla de la corte de Hannover. Abandon, pues, Italia en 1710 y se dirigi a
Hannover, para no volver hasta nueve aos ms tarde en busca de cantantes para sus
peras. La estancia en Italia, en la poca en que el Barroco llegaba a las ms altas cotas
en el campo de la msica para teatro y en el de la msica de cmara, fue, como puede
fcilmente intuirse, de gran importancia para el caro sassone. Como muy bien suele
decirse, Haendel ya no pudo escribir como lo haca antes de este viaje.
Con el gran sentido de la oportunidad que siempre le caracteriz, Haendel no firm el
contrato con el elector de Hannover sin antes introducir una clusula que le permita

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disponer de un permiso de 12 meses. A finales de 1710, es decir, pocos meses ms tarde

de la firma de la firma del contrato, Haendel marc a Londres. LA corte londinense,
falta de estmulos musicales autctonos desde la muerte, quince aos antes de Henrry
Purcell y ante la generosidad de la plyade de mecenas que iban surgiendo, se fue
llenando de msicos que importaban las tradiciones italiana, germnica y francesa. En el
campo de la pera, contando slo con una obra de la envergadura del Dido and Aeneas
purcelliano, Londes era una sucursal de Italia, abierta plenamente a esta actividad teatral
con el furor que suele caracterizar a los nuevos ricos.
Precedido de la fama que ya formaba parte de su personalidad y que haba llegado
incluso hasta odos de la reina Ana, pocas semanas despus de su llegada, en febrero de
1711, Haendel pudo estrenar la obra Rinaldo en el King's Theatre, que se bas en un
texto inspirado en la Jerusaln liberada de Tasso y el Orlando el furioso de Ariosto. El
xito de la representacin permiti al compositor reincorporarse a su cargo de
Kapellmeister en Hannover, con la seguridad de haber conquistado el aprecio de la
ciudad que pronto sera la suya para el resto de sus das.
En Hannover, cumpliendo con los deberes de su oficio, escribi algunas sonatas
dedicadas la esposa del elector. Pero ante la imposibilidad de representar su Rinaldo a
causa de la inactividad del teatro local, y debido a la atraccin cada da ms fuerte que
senta por Londres en 1712 pidi de nuevo licencia para trasladarse a la capital
britnica, donde se instal definitivamente. All, a finales de 1712, estren II pastor fido
y Teseo, pero su escaso xito, que no permiti pasar de unas pocas representaciones,
inclin al compositor a retirarse discretamente de escena para estudiar la situacin y
abrirse camino por otros senderos.
Hbil poltico, supo ganarse el favor de la reina Ana compuso una oda para conmemorar
su aniversario quien consigui que se encargara a Haendel, a pesar de ser extranjero,
una obra para conmemorar la paz de Utrecht con la que finalizaba la guerra de Sucesin
de la corona espaola que haba enfrentado desde los primeros aos del siglo a franceses
y espaoles contra austracos, ingleses, prusianos y portugueses.
El Te Deum "Utrech" y el y el Jubilate "Utrecht", cantados el 7 de julio de 1713 en la
catedral de San Pablo, fueron el primer gran xito cortesano que confirm la categora
del Haendel como compositor, que ya saba sacar un buen partido de los grandes

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acordes y los silencios, los cuales, sumados a los ritmos saltarines, daban a su obra una
majestad muy oportuna para conmemorar la ocasin. Su privilegiada posicin se vio,
sin embargo, seriamente comprometida con la muerte sbita de la reina en 1714 y con la
coronacin de Georg-Ludwig de Hannover, con el nombre de Jorge I, como nuevo rey.
Haendel se vio ante la triste situacin de tener que buscar el apoyo de su antiguo
soberano, al que aos antes haba dejado plantado. No era extrao que el monarca
buscase congraciarse con sus nuevos sbditos y que para ello aprovechase el prestigio
internacional de que gozaba Haendel; es ms, incluso lo llev consigo en el viaje que
efectu a Hannover en 1716, viaje que permiti a Haendel componer una Pasin,
conocida como Pasin Brockes, por ser ste el autor del texto que servira ms adelante
para Keiser, Telemann y Johann Sebastin Bach.
De nuevo en Londres, Haendel compuso una de sus obras instrumentales de ms
prestigio, la Msica acutica, estrenada en julio de 1717. Hasta entonces, alojado en
Londres en casa del conde de Burlington, Haendel no haba ofrecido ms que obras
ocasionales ya que, de momento, necesitaba situarse y buscar punto de apoyo. El
primero de ellos le vino con la invitacin del duque de Chandos, mecenas enriquecido,
que le recibi en su fastuoso palacio de Cannons a finales de 1717, en el que
permaneci hasta 1719.
En Cannons el sajn se inici en un gnero que le proporcion una gran gloria: la
msica vocal de inspiracin religiosa en lengua inglesa. En el palacio ducal compuso la
serie de anthems conocidos como los Chandos Anthems, inspirados en los salmos
bblicos, as como la nueva versin de la cantata profana Acis and Galatea (1718), sobre
texto de Hhn Gay, y la primera versin del oratorio Hamman and Mordecai conocido
como Esther (1718). Este perodo marc a Haendel la lnea a seguir en su actividad
musical posterior.
En el ao de 1719 Haendel ocup el cargo de director musical de la Royal Academy of
Music, viaj a Italia a reclutar primeras voces, para iniciar la temporada en 1720,
logrando su primer xito apotesico con Radamisto, que se bas en un texto de su
colaborador Nicola Haym (1678 - 1729) inspirada en los Anales de Tcito para mostrar
el conflicto entre el amor y la poltica. El xito inclin a Haendel a pedir al rey un
privilegio de proteccin de derechos de autor, lo que da idea de lo peligrosas que
empezaban a ser la ediciones piratas de las partituras haendelianas.
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Poco despus los compositores Giovanni Battista Bononcini (1670-1755) y Filippo

Amadei (1690 - 1730)fueron contratados por los empresarios de la Royal Academy para
completar las temporadas. Este hecho supuso un duro golpe para el compositor sajn,
pues el pblico empez a decantarse por las primeras composiciones llenas de aire
sensual de Bononcini. Herido en su orgullo, Haendel escribi a marchas forzadas,
arrancando xitos sonados con Ottone (1723), Giulio Cesare y Tamerlano (1724),
Rodalinda (1725), Scipione, Alessandro y Admento (1726-1727).
Lo que en principio no deba ser ms que una de tantas querellas entre artistas para
imponer determinados gustos musicales acab con la victoriosa consagracin de
Haendel. Sin embargo, la rivalidad entre las sopranos Francesca Cuzzoni la Parmigiana
(1700-1770) y Faustina Bordoni (1693-1781), que llegaron incluso a agredirse en una
representacin de Bononcini el 6 de junio de 1727, ante la presencia atnita del pblico
y del prncipe de Gales, muy pronto a acceder a la corona. Aunque el prestigio el
prestigio de Haendel no decay, puesto que se le encargaron los Coronation Anthems,
cantados en la coronacin de Jorge II y el 11 de octubre de 1727, la pera y todo cuanto
estaba relacionado con ella quedaron heridos de muerte. La Royal Academy fue disuelta
en 1728. Ante esta situacin, y como ya era habitual en Haendel, se retir de la escena
para recuperar fuerzas y reconsiderar la situacin. Dos aos despus, junto con Johann
Jakob Heidegger, empresario de King's Theatre fundaron una sociedad musical con el
mismo nombre, Royal Academy of Msica, que obtuvo del rey el permiso para
reutilizar el material de la antigua sociedad. Haendel march de nuevo a Italia en busca
de voces. All fue recibido con entusiasmo por los crculos musicales italianos a los que
son duda haba llegado el eco de sus xitos londinenses. El msico aprovech el viaje
para visitar en Halle a su madre, que, ciega como despus lo sera su hijo, estaba
viviendo sus ltimas semanas.
La segunda edicin de la Royal Academy of Music estuvo jalonada de fracasos. Las
nuevas peras no gustaron. Debido a ello Haendel tuvo que recurrir a xitos anteriores
para completar la temporada. Adems, las voces no estaban a la altura de las exigencias
del pblico, vindose en la necesidad de contratar al clebre castrato de nombre
Senesino, que ya haba figurado en la primera sociedad. Estren un buen nmero de
peras: Poro, rdell'Imdie (1731), Ezio (1732), Sosarme, r di Media (1732), todas ellas
segn libreto de Pietro Buonaventura Metastasio (1698-1782), que se estaba

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imponiendo como libretista de moda debido a sus conocimientos histricos y escnicos,

y Orlando (1733), inspirado en el texto de Ariosto. Para completar la temporada recurri
al oratorio en ingls Dehorah (1733), que obtuvo un xito aceptable.
Para colmo de la situacin, un grupo de nobles aliados por razones de tipo poltico y
amparados por el prncipe de Gales, descontento con la actividad de la Royal Academy
protegida por su padre el rey, fundaron en 1733 la Nobility Opera. La nueva compaa
contrat al clebre castrato Carlo Broschi, llamado Farinelli (1705-1782), a la
Parmigiana, al compositor Nicola Porpora y a la compaa de Haendel. Su socio
Heidegger, viendo mejores ganancias y mayor prestigio en la nueva institucin, ofreci
el ao siguiente el King's Theatre a la Nobility. Si en la primera Royal Academy of
Music Haendel fue director musical y en la segunda socio de la empresa, en la tercera,
que fund en 1733, fue el alma y pronto el nico socio, debido enfrentarse solo a un
enemigo fuertemente pertrechado. La Nobility contrataba lo mejor del mercado y las
obras de Porpora y Hasse (compositor amigo de Haendel que no rechaz la oferta de la
nobility por estar casado con la soprano Francesca Cuzzoni) se fueron sucediendo con
bastante xito.
A partir de 1734, en el Convent Garden y con una compaa de aficionados, Haendel se
vio obligado a componer, rehacer obras anteriores e incluir oratorios, conciertos para
rgano y concerti grossi en los programas. La batalla se presentaba a todas luces
desproporcionada y acab con las fuerzas del compositor empresario.
En 1737, ambas compaas se vieron obligadas a cerrar a causa de la muerte de la reina
Carolina. Al fracaso de la compaa de Haendel vino a sumarse un amago de infarto que
oblig al compositor a descansar en un balneario. Con esta absurda batalla poltica operstico, Londres cerr definitivamente las puertas a la posibilidad de crear una
escuela operstica autctona. Habr que esperar hasta el siglo XX para que esto se haga
realidad.
En el breve lapso de tiempo que va desde el fracaso de la compaa hasta su definitiva
ruptura con la pera en 1741, Haendel estren todava Faramondo (1738), Serse (1738)
y Deidamia. Estos aos son representativos en la biografa de Haendel por sus obras
lricas italianas, sino por otro tipo de creaciones: su Opus 5 (sonatas para diversos
instrumentos y bajo continuo), los doce Concerti Grossi del Opus 6, el primer grupo de

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Conciertos para rgano del Opus 4, la Oda para la festividad de Santa Cecilia (1739) y
los oratorios Sal (1739) e Israel en Egipto (1739).
Debemos hacer aqu mencin de la gran capacidad de trabajo que posea Haendel;
cuando vea claro el camino y la prisa lo atenazaba, se sumerga en la composicin de
forma obsesionada; Ello explica que pudiera componer a contrarreloj para sus
temporadas teatrales o que cuando reciba encargos urgentes, como el acontecido a la
muerte de la reina Carolina, compusiese en slo cinco das, en plena batalla con la
Nobility Opera, el Funeral Anthem (1737), que no es una obra de encargo fra y
distante.
Haendel fue adiestrndose en el campo del oratorio en lengua inglesa que ya cultivaba
desde haca largos aos. Pero su gran contradiccin interna entre sus intenciones y los
gustos cada vez ms determinantes del pblico burgus londinense acabaron por
convencerle de que deba aceptar la invitacin de William Cavendish y para 1741 se
traslad a Dubln, donde dio una larga serie de conciertos de abono formada por sus
obras ms relevantes en el campo de la msica vocal.
Terminada esta temporada, Haendel se dedic permanentemente al nuevo gnero, pero
no fue solamente una opcin econmica lo que lo llev a dejar la
.pera por el oratorio, tambin su fervor religioso que qued plasmado en su msica.
Haendel no fue un msico artesano dependiente econmicamente de un prncipe o de
una alta jerarqua eclesistica, como era habitual en su poca, sino que a su debido
tiempo supo prescindir de esta sujecin y organizarse su propia actividad musical.
Si bien es cierto que muchas de sus obras, sobre todo las instrumentales y algunas de las
vocales, fueron compuestas por encargo de una institucin o de un personaje de la
nobleza, los gneros que dieron prestigio al compositor - la pera y el oratorio - fueron
creados en un ambiente de libertad relativamente amplio para le momento que estamos
considerando. Haendel tena fama de buen vividor y se preocup siempre que su
economa particular no fuera nunca deficitaria; posea una pensin de 200 libras que le
haba concedido la reina Ana y que los sucesivos monarcas ingleses le fueron
renovando; sus conciertos dedicados a conmemorar ocasiones sealadas fueron
ampliamente remunerados y adems las diferentes ediciones de la Royal Academy of
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Music le proporcionaron siempre unas ganancias netas que estaban muy por encima de
lo que un msico de la poca poda aspirar a ganar con sus composiciones.
Es lgico, pues, que Johann Sebastin Bach intentara acercarse a tan pretigiosos
compositor y que no lo lograra a pesar de sus dos intentos. Haendel era ms famoso, y
prueba de ello son los retratos que del compositor nos han quedado as como la estatua
debida a L.F. Roubiliac colocada en los jardines de Vauxhall. Estas obras muestran a un
hombre de mirada tranquila, apacible y bien alimentado, seguro de s mismo, un hombre
que, a pesar de las muchas dificultades que tuvo que afrontar, supo ganarse la confianza
de todos los que le rodearon.
Ningn compositor ha mostrado unas dotes meldicas tan frtiles y tan variadas.
Haendel era maestro en la composicin de todos los tipos de canciones y en todos los
pasajes meldicos elaborados, formados frecuentemente a partir de elementos formales
y rtmicos diferentes, y que, sin embargo, al odo aparecen perfectamente naturales. Su
armona, sobre todo en las obras del perodo italiano, puede parecer tan compleja y tan
audaz como la de Bach. En
Empieza a declinar en el ao de 1751, despus de una operacin de cataratas en el ao
de 1752, qued casi totalmente ciego pero, hasta el final de su vida, continu dirigiendo
sus oratorios desde su puesto ene l teclado. Era ayudado por su discpulo y amigo J.C.
Smith el joven, al que dictaba sus intenciones hasta 1758, The Triumph of Time and
Truth (1757), que se considera frecuentemente como su ltima obra importante, es algo
ms que una traduccin inglesa del oratorio italiano de 1737, II Trionfo del Tempo e
della Verit (que es tambin una revisin de una composicin de 1707. Muri tras varios
das de enfermedad el 14 de abril de 1759, y fue enterrado el 20 en Westminster Abbey
por peticin propia. Un monumento de Roubillac, que ya le haba esculpido en 1739 la
estatua de Vauxhall Garden, fue erigido en su memoria.

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