1 DEFINICIN DE LOS ACTIVOS FIJOS

Los activos fijos se definen como los bienes que una empresa utiliza de manera
continua en el curso normal de sus operaciones; representan al conjunto de
servicios que se recibirn en el futuro a lo largo de la vida til de un bien
adquirido1.
Para que un bien sea considerado activo fijo debe cumplir las siguientes
caractersticas:
1. Ser fsicamente tangible.
2. Tener una vida til relativamente larga (por lo menos mayor a un ao o a un
ciclo normal de operaciones, el que sea mayor).
3. Sus beneficios deben extenderse, por lo menos, ms de un ao o un ciclo
normal de operaciones, el que sea mayor. En este sentido, el activo fijo se
distingue de otros activos (tiles de escritorio, por ejemplo) que son consumidos
dentro del ao o ciclo operativo de la empresa.
4. Ser utilizado en la produccin o comercializacin de bienes y servicios, para ser
alquilado a terceros, o para fines administrativos. En otras palabras, el bien existe
con la intencin de ser usado en las operaciones de la empresa de manera
continua y no para ser destinado a la venta en el curso normal del negocio.
Es importante aclarar que la clasificacin de un bien como activo fijo no es nica y
que depende del tipo de negocio de la empresa; es decir, algunos bienes pueden
ser considerados como activos fijos en una empresa y como inventarios en otra.
Por ejemplo, un camin es considerado como activo fijo para una empresa que
vende artefactos elctricos si es que lo usa para entregas de mercadera; pero es
considerado como un inventario (para ser destinado a la venta) en una empresa
distribuidora de camiones.
Vida til
La vida til de un activo fijo es definida como la extensin del servicio que la
empresa espera obtener del activo. La vida til puede ser expresada en aos,
unidades de produccin, kilmetros, horas, o cualquier otra medida. Por ejemplo,
para un inmueble, su vida til suele estimarse en aos; para un vehculo, en
kilmetros o millas; para una mquina, de acuerdo con las unidades de
produccin; para las turbinas de un avin, las horas de vuelo.
Factores que limitan la vida til de los activos:

Factores fsicos: Desgaste producido por el uso del activo y el deterioro

causado por otros motivos distintos del uso y relacionado con el tiempo.

Factores Funcionales: Obsolescencia tecnolgica, incapacidad para

producir eficientemente. Insuficiencia para la capacidad actual de la empresa
(expansin del negocio)

La estimacin de la vida til de un activo fijo debe ser realizada tomando en

cuenta dos aspectos: el desgaste fsico producido por el uso del activo y el
desgaste funcional. El primero es producido por el uso de los activos y el deterioro
ocasionado por motivos distintos a su uso como aquellos relacionados con el
factor tiempo (xido y corrosin de la maquinaria). Los factores funcionales se
relacionan con la obsolescencia tecnolgica y con la incapacidad del activo para
operar con eficiencia.
En muchos casos, como las computadoras por ejemplo, los activos pueden quedar
obsoletos antes de su desgaste fsico, por lo que su vida til puede haber
terminado a pesar de que se sepa que todava permanecen en condiciones de
trabajar por mucho ms tiempo. Otro caso es el de una expansin del negocio, lo
que origina que el activo actual no sea capaz de satisfacer en forma eficiente las
necesidades de la empresa, an cuando est en buenas condiciones operativas.
La vida til constituye una estimacin contable y por lo tanto est sujeta a valores
subjetivos; su estimacin es probablemente la parte ms difcil de la contabilidad
para depreciacin. En general, las empresas suelen basar sus estimaciones en
experiencias anteriores, referencias de especialistas, revistas especializadas y
otro tipo de publicaciones. Con el tiempo, es posible revisar la vida til de los
activos dado que ningn negocio tiene un pronstico perfecto. Sin embargo, en el
caso de que se modifique la vida til de un activo (se denomina como "cambio en
el estimado contable"), los principios contables establecen que se informe la
naturaleza, razn y efecto del cambio sobre la utilidad neta.
Por ejemplo, en el sector de telecomunicaciones, en la dcada de los 70, se
consideraba para una central telefnica una vida til de 15 aos. En los 80s, sta
se redujo a 10 aos, y en la actualidad se consideran solamente 7 aos, habiendo
un requerimiento de las empresas del sector para reducirla a 5 aos.
En nuestro medio existen dispositivos legales que establecen los perodos de vida
til aceptables para efectos tributarios a los cuales las empresas deben ceirse
para el clculo de los impuestos correspondientes. Generalmente, para evitar una
doble forma en la presentacin de la informacin financiera, las empresas a veces
deciden tomar como perodos de vida til de los activos fijos a los legalmente
establecidos; pero es importante, para una adecuada presentacin de la
informacin financiera, que los negocios estimen los perodos de vida til para
efectos de la preparacin de informacin gerencial indistintamente de las normas
establecidas.
Si la vida til tributaria no coincide con la vida til prevista tcnicamente por la
empresa, sta puede solicitar autorizacin para reducirla, a travs de un trmite
administrativo, presentando las justificaciones tcnicas necesarias. Un ejemplo se
produce en la minera, donde un camin transportador minero de 50 toneladas,
sometido a tres turnos de trabajo diario, es posible que extienda su vida til a slo
dos o tres aos para que requiera una reparacin mayor.
1 Chong, Esteban. Contabilidad Intermedia tomo I: Estados financieros y
cuentas del activo; Universidad del Pacfico, 1992.

CATEGORAS IMPORTANTES DE LOS ACTIVOS FIJOS

Los renglones de planta y equipos se clasifican, con frecuencias, en los siguientes
grupos:
1.- Activos Fijos tangibles: el trmino tangible denota sustancia fsica como es el
caso de un terreno, un edificio o una mquina. Esta categora se puede subdividir
en dos clasificaciones claramente diferenciales:
a. Propiedad de planta sujeta a depreciacin. Se incluyen los activos fijos de vida
til limitada, tales como los edificios y equipos de oficinas.
b. Terrenos. El nico activo fijo que no esta sujeto a depreciacin es la tierra, que
tiene un trmino limitado de existencia.
2.- Activos intangibles: El termino activos intangibles se usa para describir activos
que se utilizan en la operacin del negocio pero que no tiene sustancia fsica y no
son corrientes. Como ejemplo estn las patentes, los derechos del autor, las
marcas registradas, las franquicias y el goodwill. Los activos corrientes tales como
las cuentas por cobrar o el arrendamiento prepagado, no estn incluidos en la
clasificacin de intangibles, aunque carezcan de sustancia fsica.
3.- Recursos Naturales: Un lugar adquirido con el fin de extraer o remover parte de
un recurso valioso tal como el petrleo, minerales o madera se clasifica como un
recurso natural, no como terreno. Este tipo de activo se convierte gradualmente en
inventario a medida que el recurso natural se extrae del lugar.
3 CLASIFICACIN DE LOS ACTIVOS FIJOS
Los activos fijos tangibles se clasifican en tres grupos:
a.- El Equipo y Maquinaria. Que son las maquinarias, edificios, muebles y enseres,
vehculos, activos sujetos a depreciacin porque son activos con vida limitada.
b.- Los Recursos naturales: Los cuales son los que estn sujetos a extincin del
recurso o que se encuentran en agotamiento.
c.- Los Terrenos: Son los bienes que no estn sujetos a depreciacin ni a
agotamiento.
El Reglamento para la Preparacin de Informacin Financiera (CONASEV) plantea
la utilizacin de diversas cuentas para el control del activo fijo. De acuerdo con
este esquema, los activos fijos pueden ser clasificados en: terrenos; edificios y
otras construcciones; maquinaria y equipo; unidades de transporte; muebles y
enseres; equipos diversos; unidades de reemplazo; unidades por recibir; trabajos
en curso.
Adicionalmente a estas cuentas es posible incluir otras especficas para el
negocio, como por ejemplo, Inmovilizaciones Agropecuarias (para empresas
agrcolas o pecuarias), Reservas Mineras (por el costo de la concesin de las

empresas mineras), Inmovilizaciones Forestales (para empresas del sector

maderero).
En nuestro medio, las normas tributarias no permiten la contabilizacin de los
recursos naturales como es el caso de las reservas mineras o petroleras, por
considerarse que el suelo y el subsuelo pertenecen al Estado, quien otorga
licencia para su explotacin.
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