Cuando los presidentes huyen...

Rebeliones sociales en Ecuador (1996-2005) 1

Miguel ngel Gonzlez Leal
Taller de Estudios e Investigaciones Andino-Amaznicas (TEIAA)

Introduccin

La convulsa vida poltica del Ecuador republicano asisti entre 1996 y 2005 a uno de los perodos
histricos de mayor inestabilidad institucional. Durante esos aos se sucedieron al frente del gobierno de la
repblica siete presidentes y dos triunviratos de gobierno. Los tres nicos gobernantes que llegaron al
poder por la va electoral, Abdal Bucaram, Jamil Mahuad y Lucio Gutirrez, fueron destitudos de sus
cargos tras rebeliones sociales llevadas a cabo principalmente en Quito. Las presentes pginas abordan
sintticamente los antecedentes y el desarrollo de estas tres coyunturas crticas, sealando a continuacin
sus coincidencias y diferencias con el objetivo de ayudar a trazar las pautas y los factores estructurales
ms destacados de los acontecimientos. Las frases con que comienzan los ttulos de cada uno de los
apartados corresponden a las consignas ms coreadas durante las diferentes movilizaciones callejeras.

El cinco de febrero, botamos al ratero... El Carnavalazo que derroc a Abdal Bucaram

De origen guayaquileo y perteneciente a una extensa familia de ascendencia sirio-libanesa,

Abdal Bucaram lleg a la presidencia de la Repblica en agosto de 1996 2. Sus antecedentes polticos
incluan una polmica gestin al frente de la alcalda de Guayaquil y varias candidaturas electorales fallidas
liderando el Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE), formacin desde la que reclamaba la herencia poltica
de su to Asad Bucaram 3 y de su cuado Jaime Rolds, primer presidente tras las dictaduras militares
(1972-1979), fallecido en ejercicio del cargo en un accidente de aviacin. En su equipo de gobierno
emplaz a amigos y correligionarios, la mayora con escasa experiencia en la gestin pblica, iniciando una
presidencia problemtica marcada por su histrionismo personal y los continuos escndalos de corrupcin y
nepotismo. Sus maneras autoritarias y agresivas de ejercer el poder, juntamente con el empeoramiento
paulatino y crtico de la situacin econmica, la cual intent en vano revertir mediante sonoras y
arriesgadas propuestas, llevaron a que en pocos meses la mayora del pas se movilizara en su contra y
forzara su destitucin en febrero de 1997.
Desde los comienzos de su mandato su accin de gobierno destac por un significativo sesgo
regional que suscit numerosas crticas. En contra de las prcticas tradicionales del poder poltico
ecuatoriano, rehus gobernar desde Quito, la capital, as como instalar en dicha ciudad su residencia y su

El presente trabajo se enmarca dentro de la investigacin de tesis doctoral de ttulo "El regionalismo poltico en la
Costa del Ecuador", dirigida por la Dra. Pilar Garcia Jordan de la Universitat de Barcelona.
1

Su itinerario poltico hacia la presidencia ha sido analizado por Carlos de la Torre (1997).

Dirigi la Concentracin de Fuerzas Populares (CFP), uno de los principales partidos ecuatorianos durante las
dcadas de 1960 a 1980. Su figura slo ha sido abordada perifricamente en los estudios sobre populismo (Paz y
Mio, 1992: 27-28) pese a su importancia en la escena poltica de la poca.
3

- 1 -

despacho de trabajo en el palacio presidencial de Carondelet, prefiriendo gobernar desde su propia casa en
Guayaquil e instituyendo la prctica de realizar las reuniones ministeriales de forma itinerante por todo el
pas, evitando realizarlas en la ciudad sede del gobierno. Esta conducta, que fue contemplada como una
suerte de revancha regional frente al centralismo y como una ofensa hacia el espacio simblico del poder
estatal y su capital, fue acogida desde Guayaquil y otros lugares de la repblica con cierto regocijo, cuando
no con indiferencia, contrastando con la aguda sensacin de menosprecio que despert entre la poblacin
serrana y, especialmente, entre la quitea. Posteriormente, el desplante hacia la capital devino en
preocupacin ante las expectativas de prolongar su gobierno en un segundo mandato a partir de 2000, lo
cual estableci en el PRE la necesidad de ampliar su influencia en la capital y su provincia, Pichincha 4. A
travs del gobernador provincial, hermano de Bucaram, y de los diferentes organismos del estado, someti
al ayuntamiento de Quito a una continuada poltica de acoso y presin, creando dificultades para su
financiacin y labores, favoreciendo por contra la imagen del trabajo realizado por el PRE en la
gobernacin de Pichincha. Junto a estas acciones 5, las numerosas expresiones anti-serranas de los
miembros de su Ejecutivo y su peculiar estilo de gobierno, llevaron a que se lamentase la costeizacin de
la poltica, en referencia a una forma de ejercer la poltica con un marcado carcter regionalista, agresiva,
bullanguera, corrupta y poco respetuosa con la tradicin y el protocolo institucionales.
A comienzos de 1997 la situacin econmica general haba empeorado considerablemente y la
puesta en marcha de sus planes econmicos de ajuste estructural, que incluan fuertes subidas en los
costes de los servicios bsicos y la creacin de una nueva moneda 6, provocaron el aumento de las
protestas callejeras. Paralelamente, las continuas denuncias y escndalos de corrupcin y soborno 7,
adems de su forma de gobernar, alimentaron la crtica permanente desde los medios de comunicacin,
desde los cuales se le acusaba abierta y repetidamente de ser indigno de revestir el poder presidencial.
Finalmente, su polmica visita al Per, primera en la historia de un gobernante del Ecuador a ese pas, en
la que sugiri perdonar mutuamente las ofensas entre las dos naciones, gener un agrio rechazo cargado
de acusaciones de traicin a la patria; desde la consideracin que Ecuador jams haba sido un pas
agresor y que, en tanto agredido, no tena de qu pedir perdn.
En el Congreso los partidos polticos comenzaron a analizar, debatir y pactar las vas institucionales
para forzar el relevo presidencial. Mientras, el alcalde de Quito, Jamil Mahuad, crecido en la larga lucha
sostenida frente el acoso gubernamental hacia el municipio, encabez la oposicin en la capital

Bucaram lleg al poder con la mayora de votos en todas las provincias del pas, a excepcin de Guayas, Pichincha
y Galpagos. Las dos primeras son las ms pobladas del pas, mientras que Galpagos es la de menor poblacin. En
Guayas, pese a perder, obtuvo unos resultados aceptables, contrastando con los escasos apoyos que recab en la
provincia capitalina (Ibarra, 1997: 24).
4

Y otras, entre las que destac especialmente el que llegara a presidir el club de ftbol ms importante del pas: el
Barcelona Sporting Club de Guayaquil, del que era seguidor.
5

El Nuevo Sucre, o Rolds. Para trazar su plan econmico contrat al experto argentino Domingo Cavallo,
responsable de la convertibilidad argentina.
6

Las ms resonantes fueron: la mochila escolar; el plan de vivienda Un slo toque; la comercializacin de la leche
Abdalact; la fiesta de Jacobito, hijo menor del presidente, cuando celebr haber ganado su primer milln de dlares a
los 18 aos; y las acusaciones a la ministra de educacin, Sandra Correa, de plagiar su tesis de grado de licenciatura.
Pueden contrastarse en el recopilatorio sobre su gestin realizado por El Comercio (Ribadeneira et alter, 1997).
7

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convocando a la huelga general para el 5 de febrero, martes de carnaval 8. La protesta lanz a miles de
ciudadanos a las calles al grito de "con Quito no se juega, carajo!", siendo secundada en muchas otras
poblaciones, aunque con menor participacin, lideradas por sindicatos, la izquierda radical y la
Coordinadora de Movimientos Sociales. Por su parte, la Confederacin de Nacionalidades Indgenas del
Ecuador (CONAIE), realiz un encierro en la catedral de Quito y desde la madrugada del 3 de febrero
bloque la red de carreteras nacionales.
En los siguientes das9, la situacin se torn confusa y peligrosamente conflictiva. El da 6 de
febrero el Congreso destituy a Bucaram bajo la alegacin de incapacidad mental para ejercer el cargo y
nombr presidente interino de la repblica al presidente del Congreso, Fabin Alarcn. La vicepresidente,
Rosala Arteaga, acept la destitucin de Bucaram pero desconoci, por inconstitucional, el nombramiento
de Alarcn y se autoproclam igualmente presidente de la repblica. Por su parte, Bucaram rechaz la
decisin del Congreso y, por primera vez, ocup el palacio presidencial, dentro del cual se atrincher.
Durante dos das el pas cont con tres presidentes simultneos que reclamaban para s dicha dignidad;
bajo la amenaza latente de una intervencin militar. En las calles de Quito se produjeron continuos
enfrentamientos entre los manifestantes que asediaban el palacio y las fuerzas armadas. Entretanto, la red
de carreteras permaneci bloqueada por el movimiento indgena y las protestas se mantuvieron en
numerosos ncleos urbanos, siendo especialmente virulentas en Guayaquil, donde un choque entre
opositores y bucaramistas caus cuatro muertos. Finalmente, en la tarde del 7 de febrero, el Ejrcito se
pronunci contra Bucaram y le retir su proteccin: El ya ex-presidente abandon Quito con rumbo a
Guayaquil y all intent infructuosamente movilizar a sus partidarios 10, huyendo a continuacin hacia
Panam. En el nterin, la pugna entre Rosala Arteaga y Fabin Alarcn se resolvi mediante un acuerdo de
compromiso mediante el cual Alarcn dimiti, quedando Arteaga encargada de la presidencia de forma
provisional hasta el 11 de febrero, da en el que el Congreso se ratific en su decisin inicial y confirm en
la presidencia a Alarcn, retornando Arteaga a la vicepresidencia. Meses despus, la ereccin de una
asamblea constituyente sancion el cambio de rgimen con la aprobacin en 1998 de una nueva
constitucin y una convocatoria electoral que elev a la presidencia a Jamil Mahuad.

Llucshi caimanta!11 Fuera Jamil!... La Rebelin de los Ponchos contra Jamil Mahuad

De origen quiteo, y tambin de ascendencia sirio-libanesa, Jamil Mahuad haba militado desde
1981 en la Democracia Popular (DP), partido de tendencia demcrata-cristiana, desempeando diferentes
cargos en la esfera pblica. En 1998 fue elegido para ocupar la presidencia de la repblica con el aval de

El 29 de enero y con gran repercusin en los medios, el embajador de EEUU, Leslie Alexander, expuso la corrupcin
del rgimen y recomend a sus conciudadanos no invertir en el Ecuador (Espinosa, 1997: 20).
8

Bucaram intent detener las movilizaciones del 5 de febrero con una persistente propaganda institucional, mediante
la cual l mismo se adhera a la huelga general, y con la retirada progresiva de las medidas econmicas, incluyendo el
cese de todos los ministros conflictivos. Es interesante tambin contrastar la visin de los acontecimientos desde la
perspectiva de la vicepresidente Arteaga (1997), cuya figura fue minimizada y obviada por el Congreso.
9

Los gobernadores bucaramistas de la provincias costeras de Esmeraldas y El Oro, declararon la independencia de

las mismas, aunque su accin no encontr respaldo y se diluy casi inmediatamente.
10

11

Expresin kichwa que significa "largo! vete de aqu!".

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su gestin durante ocho aos al frente del ayuntamiento de Quito y los rditos de la popularidad obtenida
como uno de los opositores ms destacados contra el depuesto Bucaram. Su perodo de gobierno, de perfil
tecncrata, estuvo caracterizado desde los inicios por la profundizacin de la crisis econmica, que los dos
aos previos de provisionalidad institucional no haban contribuido a detener. Las diferentes medidas que
emprendi para revertir la situacin generaron continuas protestas y crecientes reacciones adversas hasta
que, en enero de 2000, una heterognea alianza de indgenas y militares lo expuls de la presidencia y del
pas.
Durante los primeros meses de su mandato despleg una intensa actividad diplomtica que
condujo al cierre de las negociaciones para la resolucin del conflicto fronterizo con el Per 12. El acuerdo,
que fue recibido con satisfaccin en el Ecuador, le permiti centrarse en la resolucin de los problemas
internos y, en el mbito econmico, acometi la crisis siguiendo las recomendaciones del Fondo Monetario
Internacional (FMI), devaluando la moneda, racionalizando la fiscalidad, favoreciendo la inversin
extranjera, abriendo procesos de privatizacin de las empresas pblicas e introduciendo una serie de
medidas de austeridad que impactaron negativamente entre la poblacin 13, pese a los anuncios de puesta
en marcha de ambiciosos planes de empleo y reduccin de la pobreza. Las medidas sin embargo no
lograron evitar las tendencias negativas de la economa, ahogada por la servidumbre de la deuda pblica
externa, y en los siguientes meses la situacin empeor sumida en una vorgine de continua depreciacin
monetaria, fuga de capitales, quiebras bancarias, agotamiento de las reservas de divisas y crecientes tasas
de inflacin; que aceleraron la destruccin del tejido productivo y de consumo y situaron al pas casi al
borde de la suspensin de pagos.
La gravedad de la situacin llev a que el 11 de marzo de 1999 Mahuad sometiera a la aprobacin
del Congreso un nuevo y contundente paquete de medidas que, entre otras, incluan un espectacular
aumento del precio de los combustibles e iniciaban la privatizacin de las empresas pblicas. Al mismo
tiempo, ante la degradacin del sistema bancario y las amenazas de descapitalizacin y quiebra
generalizada que se cernan sobre el sector, decret el cierre temporal de todos los bancos del pas durante
cinco das y la congelacin parcial de los depsitos de los particulares durante un ao, limitando los montos
que los titulares podan retirar de sus cuentas 14. Casi inmediatamente, los movimientos sociales, indgenas,
oposicin poltica y sindicatos coordinaron su oposicin conformando el Frente Patritico y convocando una
huelga general para el 17 del mismo mes, a la que se unieron incluso sectores de la patronal. El xito de la
movilizacin llev a que Mahuad retirase su plan y propusiera un conjunto alternativo de medidas
suavizadas, manteniendo, no obstante, la congelacin de los depsitos bancarios.
A fines de marzo se abri tambin un nuevo frente de oposicin en Guayaquil incorporando la
cuestin regional al complejo contexto poltico nacional. El Banco del Progreso, uno de los mayores del
Ecuador, anunci su cierre y el gobierno inmediatamente, a travs de la Junta Bancaria, intervino la entidad
decretando su reestructuracin y recapitalizacin forzosa. La medida provoc la ruptura poltica entre

12

El Tratado de Brasilia, firmado el 26 de octubre de 1998.

Esta crisis generalizada es uno de los principales factores del acentuado xodo migratorio que caracteriz el pas
durante los siguientes cinco aos (Pedone, 2004: 72-77).
13

14

La drstica medida anticip al anlogo y conocido corralito argentino iniciado en diciembre de 2001.

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Mahuad y su aliado en el gobierno, el partido Social Cristiano (PSC), y fue interpretada como una accin
unilateral del estado que afectaba directamente a los intereses de Guayaquil, principal feudo electoral de
esta formacin poltica: El banco era la cabeza de un conglomerado empresarial privado formado con
capitales de la regin, dentro del cual, entre otras, figuraba la empresa que abasteca de electricidad a
Guayaquil (Emelec). Las organizaciones de empresarios de la ciudad, que desde haca semanas
planteaban su propio plan de ajuste econmico 15, organizaron el 8 de abril una multitudinaria marcha
apoyada por el municipio y el PSC en la que, adems de rechazar la intervencin estatal sobre el Banco
del Progreso y exigir la inclusin urgente de sus propuestas en la agenda poltica, se plantearon
reclamaciones autonomistas y federalistas para la regin, activando un debate que durante los siguientes
meses estuvo presente en la escena sociopoltica con numerosas propuestas de descentralizacin y
autonoma16.
Durante el verano, la CONAIE inici nuevas jornadas de protesta y convoc a la huelga general en
rechazo de las negociaciones del gobierno con el FMI para obtener nuevos crditos internacionales y contra
las medidas econmicas que afectaban a la poblacin con menor poder adquisitivo. Los indgenas
extendieron sus protestas por toda la serrana y marcharon finalmente sobre Quito el 16 de julio, a pesar de
la declaracin del estado de emergencia en el pas, ocupando la capital y logrando forzar un proceso de
negociaciones directas con el gobierno. Fruto del mismo, Mahuad obtuvo una frgil tregua social a cambio
de suspender el aumento del precio de los combustibles y derogar el estado de emergencia.
En los siguientes meses la situacin econmica no mejor. La cotizacin del dlar alcanz cotas
histricas y las tasas de inflacin se acercaron a los tres dgitos. Exponiendo razones distintas,
empresarios, oposicin poltica y movimientos sociales, demandaron la renuncia del presidente ante sus
reiterados fracasos en la estabilizacin econmica. En un golpe de efecto, el 9 de enero de 2000, Mahuad
expuso su plan para establecer la dolarizacin de la economa del pas y fij en 25.000 sucres la cotizacin
de la divisa de los EEUU; una medida econmica radical que algunos entornos empresariales ya proponan
desde Guayaquil17. El anuncio desencaden de forma inmediata las protestas de sectores nacionalistas,
sindicatos, movimientos sociales e indgenas, quienes el 12 de enero conformaron conjuntamente un frente
de oposicin y constituyeron el llamado Parlamento Nacional de los Pueblos del Ecuador (PNP), declarado
en asamblea permanente, llamando a la desobediencia civil y planteando la ereccin de un gobierno
alternativo de carcter popular.
Ante la generalizacin de la revuelta callejera el gobierno declar el estado de emergencia y
enfrent el reto del movimiento indgena que, liderado por la CONAIE 18, amenazaba con bloquear las

15

Las siete coherencias, entre las que se inclua la descongelacin de los fondos bancarios (Ginatta, 2005).

El debate se extendi en numerosos foros por todo el pas. En Guayaquil, la agrupacin electoral Fuerza Ecuador
(FE), promovi una convocatoria para realizar una consulta sobre la autonoma el 23 de enero de 2000. Realizada dos
dias despus de la cada de Mahuad, y a pesar de la incertidumbre provocada por la nueva situacin, los promotores
de la consulta declararon que el levantamiento tuvo tambin el objetivo de detener el proceso autonomista. Sobre las
relaciones entre movilizaciones de carcter identitario y los intereses de los grupos de poder vase Basabe (2003).
16

Ginatta (2005). Sobre la dolarizacin en el Ecuador existe una abundante y fragmentaria bibliografa. Cabe destacar
el temprano estudio de Paredes (2000) y, por su enfoque en los impactos sociales, el trabajo de Larrea (2004).
17

18

En un hecho muy poco frecuente se incorporaron tambin a las movilizaciones las otras dos grandes organizaciones

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carreteras del pas y ocupar nuevamente Quito. Pese a los controles militares, a partir del 17 de enero,
miles de indgenas fueron llegando a la capital y congregndose en el Parque del Arbolito, adyacente a la
Casa de la Cultura Ecuatoriana, lugar donde sesionaba el PNP. Durante varios das los indgenas
paralizaron el centro de la capital con marchas intermitentes, mientras ante el PNP iban llegando
delegaciones procedentes de todo el pas representando a los variados sectores sociales golpeados por la
congelacin de los depsitos bancarios y amenazados por la dolarizacin. La tarde del jueves 20 de enero
los indgenas rodearon y bloquearon el Palacio Legislativo y, a la maana siguiente, en alianza con un
grupo de militares, asaltaron y ocuparon por sorpresa el edificio. El PNP traslad su sesin al saln del
Congreso y decret el cese inmediato de todos los poderes del estado, proclamando la constitucin de una
Junta de Gobierno integrada por el coronel Lucio Gutirrez, portavoz del grupo militar sublevado, Antonio
Vargas, presidente de la CONAIE y Carlos Solrzonano, ex-presidente de la Corte Suprema de Justicia 19.
En Guayaquil y otras ciudades, grupos de manifestantes, apoyados en algunos casos por militares,
irrumpieron en las sedes de las gobernaciones y otros edificios oficiales 20. Al caer la noche, una multitud
march hacia el Palacio Presidencial, donde permaneca Mahuad. La tensa situacin, entre las tropas
adscritas a la rebelin y las que defendan la sede de la presidencia, se resolvi con la salida de Mahuad
del palacio y la sustitucin en la Junta de Gobierno del coronel Gutirrez por el Jefe del Estado Mayor del
Ejrcito, general Carlos Mendoza. Finalmente, durante la madrugada del sbado el Ejrcito termin de
reconducir la situacin posesionando en la presidencia de la repblica al vicepresidente, Gustavo Noboa. El
Congreso, horas despus reunido en emergencia en Guayaquil, decret el abandono del cargo por parte de
Mahuad y ratific la sucesin presidencial.
Frente a los hechos consumados, la revuelta se autodisolvi y los indgenas marcharon de Quito
declarando haber sido utilizados y traicionados para forzar un recambio presidencial, lo que abri un
perodo de crisis en el interior del movimiento 21. El nuevo gobierno mantuvo la dolarizacin e impuso
escrupulosamente las indicaciones del FMI, apoyado por la derecha ecuatoriana y los sectores
empresariales. Sin embargo, alrededor de las figuras de los jefes militares responsables de la asonada,
juzgados por rebelin aunque amnistiados poco despus, se articul un movimiento poltico que llev a
Lucio Gutirrez a la presidencia en las elecciones de 2002.

indgenas y campesinas: la Federacin Ecuatoriana de Indgenas Evanglicos (FEINE) y la Confederacin de

Organizaciones Campesinas, Indgenas y Negras (FENOCIN). Sobre este levantamiento puede consultarse a Lucas
(2000) y Ponce (2000). La inusual participacin poltica de los indgenas evanglicos est tratada en Andrade (2005).
Para una crnica de los acontecimientos ver Hernndez (2000) y, desde el punto de vista del movimiento indgena, la
realizada por el Instituto Cientfico de Culturas Indgenas (2000).
La composicin de la junta result tambin altamente simblica a nivel tnico (mestizo, indgena y blanco) y regional
(Amazona, Sierra y Costa).
19

Desde Guayaquil, el ex-presidente Len Febres-Cordero amenaz con declarar la independencia de Guayaquil si la
intentona golpista segua adelante.
20

Justo un ao despus, en enero de 2001, la CONAIE volvi a protagonizar un nuevo levantamiento y ocupacin de
Quito (VVAA, 2001).
21

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Qu se vayan todos!... Los Forajidos y Lucio Gutirrez

El 20 de abril de 2005, tras una intensa semana de crecientes movilizaciones ciudadanas en Quito,
el presidente Lucio Gutirrez abandon el palacio presidencial y busc refugio en la embajada de Brasil,
desde donde saldra pocos das despus al exilio 22. Unas horas antes, el Congreso reunido en minora y en
convocatoria extraordinaria lo haba destituido alegando abandono del cargo y nombrado en su reemplazo
al vicepresidente, Alfredo Palacio. Casi simultneamente, la cpula militar le haba retirado pblicamente
tambin su confianza: Triunfaba la rebelin Forajida quitea.
Esta explosin de descontento popular sorprendi en la escena internacional y una rpida lectura
llevara a la conclusin que el levantamiento fue originado por la decisin gubernamental de destituir a la
Corte Suprema de Justicia en diciembre de 2004, lo que instituy un sistema dictatorial de facto al copar
todos los poderes del estado. Sin embargo, la oposicin al gobierno de Lucio Gutirrez se despleg
prcticamente tras su asuncin a la presidencia.
Nacido en Quito, pero crecido en la regin amaznica, Lucio Gutirrez cuenta con un brillante
currculum acadmico y profesional en el campo militar, dentro del cual destaca su desempeo como
edecn de los presidentes Abdal Bucaram y Fabin Alarcn. Su participacin y liderazgo en la revuelta
que desaloj a Jamil Mahuad de la presidencia forzaron su salida del ejrcito, pero le abrieron las puertas
para desplegar una intensa actividad poltica que le llev a encabezar un movimiento en el que aglutin a
las organizaciones indgenas y a la izquierda radical y con el que obtuvo la presidencia de la repblica en
las elecciones de noviembre de 2002. Tras asumir el cargo en enero de 2003, se desmarc rpidamente de
sus aliados y progresivamente pas a gobernar con el apoyo del PRE, el PSC y el Partido Renovador
Institucional Accin Nacional (PRIAN) 23.
Contradiciendo el programa electoral que lo llev a la presidencia, firm en los primeros das de
gobierno la carta de intencin con el FMI, que sancionaba la continuidad de las polticas econmicas
neoliberales de los gobiernos anteriores, y mantuvo la dolarizacin, sostenida gracias a la excelente
coyuntura petrolera internacional y a los flujos de remesas de los emigrantes 24. Igualmente, se desmarc de
sus promesas participando junto al resto de pases andinos en las negociaciones para establecer un Tratado
de Libre Comercio (TLC) con los EEUU y, paralelamente, aument la implicacin ecuatoriana en el Plan
Colombia, operativo conjunto de los EEUU y el gobierno colombiano para acabar con la insurgencia y el
narcotrfico 25. Los dos aos de gobierno de Gutirrez transcurrieron marcados por los escndalos de
corrupcin y nepotismo, las prcticas clientelares, las alianzas volubles con diferentes partidos polticos en
el Congreso, la militarizacin de la vida pblica y la represin de los opositores, desplegando

22

En octubre de 2005 retorn al pas y fue encarcelado para ser juzgado.

El PRIAN constituye un partido personalista creado y financiado por el magnate bananero ecuatoriano lvaro Noboa
para consolidar sus aspiraciones de acceder a la presidencia de la repblica.
23

24

Segn el anlisis dirigido por Acosta (2005a: 59-63).

Moviliz tropas a la frontera con Colombia, captur y extradit a varios dirigentes guerrilleros y rehus anular el
convenio de utilizacin conjunta con los EEUU de la base area ecuatoriana de Manta, una de las principales
reivindicaciones de los movimientos polticos que le ayudaron a llegar al poder.
25

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especialmente una intensa actividad de acoso destinada a socavar el poder del movimiento indgena. Pero
sobre todo, concitaron paulatinamente una amplia oposicin ciudadana que cuestionaba, cada vez ms, la
representatividad y legitimidad del sistema poltico vigente.
La rebelin fue incubndose durante los meses previos en un clima de descontento creciente y
crtica generalizada hacia el gobierno de la nacin. Dos hechos, relacionados entre s, constituyeron su
detonante final. Por un lado, la destitucin de todos los magistrados de la Corte Suprema de Justicia en
diciembre de 2004, reemplazados por magistrados afectos al rgimen merced a un pacto entre el gobierno,
el PRE, PRIAN y la izquierda radical del Movimiento Popular Democrtico (MPD). La inconstitucionalidad
de la medida, que fue calificada de golpe de estado judicial, fue ampliamente criticada y denunciada ante
diversos foros internacionales. La nueva corte, por otro lado, sentenci el sobreseimiento de los juicios
pendientes del ex-presidente y prfugo Abdal Bucaram, y permiti su retorno al pas a comienzos de abril
de 200526. Ello acrecent las primeras olas de la revuelta, iniciada de forma casi simblica, con la
participacin de unas pocas personas que perseveraron diariamente en concentraciones callejeras, en
horas nocturnas, mediante acciones puntuales cargadas de imaginacin y organizadas a travs de las
ondas de radio de la emisora La Luna. El nmero de participantes y la extensin de la protesta fue
aumentando paulatinamente, recibiendo un impulso inesperado procedente del propio gobernante, quien le
dio resonancia y visibilidad pblica al calificar de forajidos a todos aquellos que se movilizaban
improvisadamente en su contra: Los manifestantes se apropiaron del insulto y pasaron a autodenominarse,
con orgullo, como forajidos, dotando de identidad y consistencia a un movimiento hasta ese momento
irregular y espordico. Organizados desde el mbito local mediante asambleas ciudadanas, el nmero de
manifestantes y la intensidad de las movilizaciones se agigantaron conforme el gobierno intensific la
represin policial sobre la misma. Con tesn, permanentemente comunicados mediante la radio, el telfono
mvil y el correo electrnico, la Rebelin Forajida se propag con fuerza rpidamente por la periferia de
Quito y otras ciudades del pas enarbolando la consigna de que se vayan todos!
En su mayora, la revuelta estuvo protagonizada por personas pertenecientes a la pauperizada
clase media, de una variada gama de edades e intereses vitales, ajenas a las esferas polticas partidistas y
hastiadas ante la corrupcin poltica 27. En el seno de las asambleas ciudadanas y en las redes de
comunicacin se verti una cascada de preocupaciones y propuestas que generaron un debate
permanente, dibujando un esquema de reivindicaciones que, en esencia, recogi los reclamos propugnados
largamente desde los movimientos indgenas y sociales; en orden a restablecer la soberana poltica y
econmica del pas, depurar la clase poltica, las instituciones y los organismos del estado, y reorientar las
prioridades nacionales hacia los aspectos sociales. El proceso de debate logr abrir un canal real de
participacin y accin poltica de la ciudadana, cuestionando, ms all de la superficie, la raz de los
innumerables problemas que padece el pas.

La llegada de Bucaram recibi una intensa atencin desde los medios de comunicacin y las expresiones de
rechazo a su persona rememoraron la revuelta de 1997. Tras la cada de Gutirrez, Bucaram volvi a exiliarse del
pas.
26

27

Para una sntesis de la revuelta consultar Acosta (2005b).

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A diferencia de las anteriores rebeliones, entre los forajidos apenas tuvieron protagonismo ni el
movimiento indgena del Ecuador ni la izquierda radical. Los indgenas, debilitados por la permanente labor
de zapa realizada por el rgimen gutierrista 28, inmersos en un proceso de recomposicin y reorganizacin
de sus bases sociales y desalentados ante los escasos resultados obtenidos en las precedentes
movilizaciones antigubernamentales que haban liderado, aportaron a la revuelta un conjunto de
reivindicaciones de carcter nacional largamente debatidas y contrastadas al interior del movimiento,
adems del prestigio y la presencia en las calles y asambleas de sus principales dirigentes. La izquierda
radical, por su parte, profundamente deslegitimada por el alineamiento de sus representantes polticos con
la mayora gubernamental durante los meses previos, se sum unilateralmente a la rebelin los das
inmediatos a la cada de Gutirrez, desplegando una enrgica actividad y una violenta resistencia a la
represin. Sus intentos de capitalizar la revuelta a favor de las tesis clsicas revolucionarias, percibidos
como el retorno a viejas prcticas partidistas en el mismo seno de la rebelin, acentuaron el desencuentro y
la desconfianza con los protagonistas de la misma, pese a la coincidencia en muchas de las
reivindicaciones y planteamientos.
Con su origen y epicentro en Quito, a fines de 2005 el impulso de la Rebelin Forajida permanece
todava activo, manteniendo abiertas las redes creadas y los espacios de participacin, mientras el pas
vive de nuevo una situacin de provisionalidad poltica a la espera de las elecciones convocadas para
octubre de 2006.

Inconclusiones

Esquemticamente, las tres rebeliones reprodujeron una pauta de desarrollo similar en la que,
partiendo de la proliferacin de la revuelta callejera, se desemboc en el atrincheramiento del presidente
en el palacio de la presidencia, su destitucin oficial por el Congreso y su abandono definitivo del poder tras
pronunciarse el Ejrcito en su contra. En un sentido estricto, podran considerarse como sendos golpes de
estado, dado que en ninguno de los tres casos expuestos se respetaron fielmente las normas
constitucionales vigentes29. Esta pauta reiterada, pese a la especificidad de cada episodio particular,
permite apuntar la existencia de un conjunto de rasgos comunes desde los que dilucidar los factores
estructurales del ciclo de inestabilidad institucional en el que se encuentra inmerso el pas.
Entre estos rasgos comunes destaca significativamente el contexto continuado de crisis econmica
que atraviesa a las tres coyunturas. En el caso de Bucaram, su gestin tendi a profundizar la negativa
situacin preexistente y gener una amplia desconfianza respecto a sus planes de reforma, nunca
implementados. El gobierno de Mahuad, por su parte, coincidi con el momento ms lgido de la crisis,

Ver las reacciones del movimiento indgena en Llacta! (2005). En la estrategia gubernamental tuvo un importante
papel el ex-presidente de la CONAIE, Antonio Vargas, quien haba liderado junto a Gutirrez la rebelin contra
Mahuad.
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En el caso de Bucaram, se le declar mentalmente incapaz, sin mediar diagnstico mdico alguno y sin respetar la
sucesin presidencial natural en la figura del vicepresidente. En los otros dos casos, se aleg como motivo el
abandono del cargo, una obviedad en tanto este se produjo de forma obligada tras la retirada del apoyo del Ejrcito al
mandatario. La cuestionable legalidad de las destituciones explica, en parte, la reticencia internacional a reconocer los
nuevos gobiernos.
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ante el cual intent infructuosamente implantar diversas medidas, afront la quiebra del sistema bancario y
termin con la apuesta por la dolarizacin. Durante el rgimen de Gutirrez, y pese a que el mbito
macroeconmico arroj cifras optimistas, la propia dinmica de la dolarizacin y la errtica poltica del
mandatario mantuvo en la exclusin a extensos sectores sociales. Si bien son fundamentales los aspectos
econmicos en la raz de las revueltas, es indispensable ponderarlos: Pese a la larga continuidad de la
debacle econmica slo se produjeron estallidos sociales generalizados contra los gobernantes electos, por
lo que cabra incorporar a las causas econmicas la existencia simultnea de crisis de expectativas,
generadas por el fracaso de los gobernantes en dar respuesta a las necesidades vitales de la poblacin.
El conjunto de los tres poderes del estado fue ampliamente cuestionado en todas las rebeliones, lo
que es indicativo de la acusada, y progresiva, prdida de legitimidad de las instituciones. Por un lado, tanto
Bucaram como Gutirrez, concitaron una fuerte oposicin provocada por su estilo de gobierno, muy alejado
de los cnones de actuacin que tradicionalmente se espera que asuma la figura de un presidente del
ejecutivo, y en los que tampoco lleg a encajar el perfil tecncrata de Mahuad. Por otro lado, los tres
gobernaron sin respaldo mayoritario en el poder legislativo, producto de la fragmentacin electoral y de la
ausencia de alianzas estables entre los diferentes grupos polticos, con lo que frecuentemente ambos
poderes se bloquearon de forma recproca. Aunque en la revuelta contra Bucaram no hubo una especial
animadversin contra el legislativo, la actuacin de los congresistas en esta ocasin reafirm, como en los
otros casos, la reiterada crisis de legitimidad de esta institucin, sacudida por el manejo interesado de la
legalidad, la corrupcin endmica, la endeblez ideolgica partidista, la cortedad de perspectivas y la
parcialidad en detrimento del beneficio general. En cuando al poder judicial, ste constituy ms una
extensin del poder poltico partidista que un poder independiente y ajustado al marco jurdico y
constitucional, como qued puesto de manifiesto en la cooptacin de la Corte Suprema de Justicia durante
el rgimen de Gutirrez.
Tambin dentro del mbito institucional, las Fuerzas Armadas desempearon un papel altamente
significativo, en su doble vertiente de represoras de las revueltas y depositarias de la decisin final de
derrocamiento, a travs de la frmula de retirar su respaldo al mandatario cuestionado. En este sentido,
ejercieron, y ejercen, una tutela implcita sobre la poltica del pas sustentada en el monopolio de la fuerza,
en los grandes intereses econmicos y privilegios que detentan, y en el prestigio histrico de la institucin.
No obstante, su preponderancia comienza a ser cuestionada una vez concluido su principal cometido, el
diferendo fronterizo con Per, y a raz de diversos escndalos de corrupcin 30.
En relacin a la participacin del empresariado y los diferentes grupos econmicos del pas en las
rebeliones, estos sectores, salvo en el caso de Mahuad, se mostraron generalmente cautelosos y
contemporizadores hasta el ltimo momento, reclamando estabilidad tras los derrocamientos y la
reorientacin de las polticas econmicas, contrarias a sus intereses, que haban implementado los
gobernantes cados. Cabe sealar, sin embargo, que estos grupos no presentaron una completa unidad de
accin y criterios debido a su segmentacin en cuanto a procedencia regional, escala econmica y esfera

A fines de 2005 se destap el caso del Notario de El Oro, que implic a numerosos mandos militares en una trama
de dinero negro e inversiones piramidales. Igualmente, cabe sealar la opacidad de las FFAA ante los graves
accidentes que costaron la vida a decenas de civiles (explosin del polvorn de Riobamba; municin abandonada en la
isla de Pun) y el servicio extra-oficial de seguridad prestado a compaas petroleras en la Amazona.
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de actividad. Igualmente, es preciso matizar su relativa inhibicin en los acontecimientos, si se tiene en

cuenta su entreveramiento con los partidos polticos y el control que ejercen sobre los medios de
comunicacin, como generadores de opinin y fomentadores de agitacin pblica 31.
El aspecto de mayor visibilidad en las rebeliones fue, sin duda, la protesta urbana, la cual cont con
diferentes protagonistas en cada episodio. Adems de los tradicionalmente beligerantes grupos de
izquierda revolucionaria, sindicalistas y estudiantado, otros nuevos actores irrumpieron significativamente
en las sublevaciones callejeras. Por un lado, las clases medias, empobrecidas y usualmente poco
participativas en las movilizaciones contra el poder, que destacaron en las rebeliones contra Bucaram y
Gutirrez. Y por otro lado, el movimiento indgena, que desplaz su protesta desde el mbito rural para
adentrarse y posesionarse del espacio urbano con reivindicaciones de carcter nacional, protagonizando
especialmente la rebelin contra Mahuad.
Por ltimo, cabe sealar la dimensin regional presente en las coyunturas abordadas. Todas las
rebeliones estuvieron fuertemente focalizadas en Quito, en parte por su papel de capital de la repblica,
pero tambin en parte porque Bucaram y Gutirrez menospreciaron la ciudad y sus habitantes alimentando
un descontento de carcter claramente regional. Anlogamente, la rebelin contra Mahuad coincidi con un
proceso de demanda de mayor autonoma para Guayaquil, que fue postergado ante la gravedad de la
situacin nacional. En las tres hubo, adems, amagos y amenazas de independizar diferentes secciones de
la repblica. Pese a que pudo reconducirse la situacin en todos los casos sin excesivos problemas, la
mera existencia de estos amagos alerta sobre la fragilidad del actual proyecto nacional, incapaz de
conjugar en su seno las aspiraciones de descentralizacin y autogobierno de las provincias y regiones del
pas.
Estas (in)conclusiones solamente han intentado apuntar algunas de las claves del convulso perodo
poltico de entresiglos esbozado en las pginas anteriores. A travs del anlisis de las coyunturas ms
crticas se han intentado esbozar los factores estructurales que subyacen en el devenir del Ecuador
contemporneo, inmerso en una dinmica de provisionalidad y tambaleante institucionalidad, crisis
econmica, exclusin social y creciente prdida de legitimidad poltica.

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