Para Sartre el dato bsico es lo que llama l la conciencia prerreflexiva, el
mero percatarnos, por ejemplo, de esta mesa, ese libro o aqul rbol. Supngase, por ejemplo, que soy consciente de esta mesa. La mesa no est en mi conciencia como un contenido. Y al intencionarla yo la pongo como trascendente y no como inmanente a mi conciencia. Al percibir yo esta mesa, es la mesa misma, y no una representacin mental de ella, el objeto del acto intencional; y es puesta como existiendo. Sartre no quiere decir, ni mucho menos, que nunca nos equivocamos acerca de la naturaleza del objeto. Supngase, por ejemplo, que a la media luz del crepsculo creo ver a un hombre en el bosque donde en realidad slo hay el tronco de un rbol. Es evidente que he cometido un error. Pero ste no consiste en que haya confundido yo una cosa real, cual es el tronco de un rbol, con u contenido mental, con la representacin psquica de un hombre, que fuese el contenido de la conciencia. Yo percib un objeto, ponindolo como trascendente; pero entend mal o interpret mal su naturaleza. Es decir, hice un juicio errneo sobre un objeto real. Hemos visto que Sartre insiste en distinguir entre la conciencia prerreflexiva y la conciencia reflexiva. Amar a Pedro, por ejemplo, no es el mismo acto que pensar que amo a Pedro. En el primer caso el objeto intencional es el mismo Pedro, mientras que en el segundo caso el objeto intencional es yoamandoaPedro. Plantase, pues, la cuestin de si Sartre confina o no la autoconciencia al nivel de la reflexin, de suerte que, en el supuesto afirmativo, considere que la conciencia prerreflexiva o directa no va acompaada de autoconciencia. En el caso de la conciencia prerreflexiva esto quiere decir que mi conciencia de, por ejemplo, una mesa va inseparablemente acompaada de la conciencia de s (es y tiene que ser, por as decirlo, conciencia consciente), pero la autoconciencia que es un rasgo esencial de la conciencia prerreflexiva es, en la jerga de Sartre, noposicional respecto al yo. Quizs otro ejemplo aporte ms claridad: supongamos que estoy absorto en la contemplacin de una esplendorosa puesta de sol. Mi conciencia est enteramente dirigida hacia el objeto intencional; en esta conciencia no hay cabida alguna para el ego, para mi yo. En el sentido ordinario del trmino no hay, pues, autoconciencia, ya que el ego no es puesto como objeto. El ponerse del ego acaece al nivel de la reflexin. Al nivel de la conciencia prerreflexiva slo se pone como objeto la puesta del sol. Cuando convierto la conciencia de la puesta del sol en objeto intencional, entonces es puesto el ego. O sea, surge mi yo como objeto para la conciencia (reflexiva). As pues para la fenomenologa el dato bsico es, segn Sartre, la conciencia prerreflexiva en la que no aparece el ego de la conciencia reflexiva.
Para la conciencia reflexiva el yo y el mundo surgen en correlacin, como el
sujeto en relacin a su objeto trascendente. Aislar al sujeto y tratarlo como si fuese un dato aparte es cometer un error. No hemos de inferir el mundo a partir del yo, ni tampoco el yo a partir del mundo: los dos se dan juntos, en correlacin.