T. H.

Marshall (1997)

T15

CIUDADANIA Y CLASE SOCIAL

Alfred Marshall: en El futuro de la clase obrera (1873) plante la cuestin de si la mejora de la situacin de la clase obrera tiene
unos lmites que no se pueden superar, tiene un fundamento vlido. Progreso constante pero lento. Para l lo que caracterizaba a la
clase obrera era el trabajo pesado y excesivo, el cual poda reducirse considerablemente mediante el avance tcnico. Cuando el avance
tcnico haya reducido el trabajo pesado a un mnimo y este mnimo se reparte en pequeas proporciones entre todos, entonces, en
tanto en cuanto que las clases obreras son hombres que tienen que hacer ese trabajo excesivo, las clases obreras habrn desaparecido.
El ensayo de Marshall se construye sobre una hiptesis sociolgica y un clculo econmico: sufragar el coste de dar a todos una
educacin y eliminar el trabajo pesado y excesivo. La hiptesis sociolgica no aflora completamente en la superficie. Sigue una
direccin que consista en apartarse de la valoracin cuantitativa de los niveles de vida en trminos de los bienes que se consumen y
servicios que se disfrutan para aproximarse hacia una evaluacin cualitativa de la vida en su totalidad, en trminos de los elementos
esenciales de la civilizacin o la cultura: compartir el patrimonio social, o sea que se les acepte como miembros de pleno derecho de la
sociedad, como ciudadanos. Su hiptesis postula que existe un tipo de igualdad bsica asociada al concepto de la pertenencia plena a
una comunidad a la ciudadana, algo que no es inconsistente con las desigualdades que diferencian los distintos niveles econmicos
en la sociedad. La desigualdad del sistema de clases sociales puede ser aceptable siempre y cuando se reconozca la igualdad de
ciudadana. En la sociedad actual se presupone que las dos siguen siendo compatibles, tanto que, en cierto modo, la ciudadana misma
se ha convertido en el arquitecto de la desigualdad social legtima.
EL DESARROLLO DE LA CIUDADANIA HASTA FINALES DEL SIGLO XX
Divisin en tres partes o elementos:
* Civil: derechos necesarios para la libertad individual. Libertad de la persona, libertad de expresin, de pensamiento y de religin,
derecho a la propiedad, etc.
* Polticos: Derecho a participar en el ejercicio del poder poltico.
* Social: Todo el espectro desde el derecho a un mnimo de bienestar econmico y seguridad al derecho a participar del patrimonio
social.
Antao los derechos se entremezclaban porque las instituciones estaban amalgamadas. La evolucin de la ciudadana supuso un doble
proceso de fusin y separacin. La fusin fue geogrfica, la separacin funcional.
Cuando las instituciones de las cuales dependan los tres elementos de la ciudadana se separaron, cada uno pudo seguir su propio
camino en la direccin de sus propios principios caractersticos. Adems, las instituciones nacionales y especializadas no podran
imbricarse tan ntimamente en la vida de los grupos sociales a los que servan como aquellas que eran locales y tenan un carcter
general. Tras separarse, los tres elementos de la ciudadana perdieron el contacto, hasta tal punto que es posible asignar el perodo
formativo en la vida de cada uno de ellos a un siglo diferente: civiles al XVIII, polticos al XIX y sociales al XX.
En la esfera econmica, el derecho civil bsico es el derecho al trabajo, a trabajar en el oficio que se ha elegido en el sitio que se ha
elegido, con el nico requisito legtimo de la formacin tcnica preliminar. Este derecho se haba conculcado tanto por ciertos
estatutos isabelinos como por la costumbre. El reconocimiento del derecho supuso la aceptacin formal de un cambio de actitud. La
vieja suposicin de que los monopolios locales y de grupos eran de inters pblico, fue reemplazada por el nuevo presupuesto de que
esas restricciones eran una ofensa para la libertad del individuo y una amenaza para la prosperidad de la nacin. La costumbre fue uno
de los dos grandes obstculos al cambio. El segundo gran obstculo fue la ley escrita. A principios del siglo XX, este principio de
libertad econmica individual se aceptaba como un axioma.
La historia de los derechos civiles, en su periodo de formacin es la de una inclusin gradual de nuevos derechos a un status que ya
exista y que se consideraba que afectaba a todos los miembros adultos de la comunidad. Este carcter democrtico o universal del
status emergi naturalmente del hecho de que era fundamentalmente el status de la libertad, y en la Inglaterra del siglo XVIII todos
los hombres eran libres. Cuando la libertad fue universal, la ciudadana dej de ser una institucin local para convertirse en nacional.
Tanto por su carcter como por su cronologa, la historia de los derechos polticos es diferente. El perodo de formacin empez en los
albores del siglo XIX, cuando los derechos civiles asociados al status de libertad haban adquirido la sustancia que permite hablar de
un status general de ciudadana. Y cuando empez, consisti no en crear nuevos derechos que enriqueciesen un status del que ya
disfrutaban todos, sino en garantizar derechos anejos a segmentos nuevos de la poblacin. En el siglo XVIII, los derechos polticos
eran defectuosos no en su contenido, sino en su distribucin. El derecho al voto segua siendo un monopolio de grupo pero haba
emprendido los primeros pasos para convertirse en un derecho del tipo de los que eran aceptables para las ideas del capitalismo del

Siglo XIX: un monopolio abierto, y no cerrado. El sufragio poltico era privilegio de una clase econmica escogida, cuyos lmites se
ampliaban con cada nueva Reform Act.
No es extrao que la sociedad capitalista del siglo XIX tratase a los derechos polticos como un subproducto de los derechos civiles.
Tampoco lo es que en el siglo XX se abandon esta postura y los derechos polticos se imbricaron directa e independientemente en la
ciudadana. Este cambio entr en accin cuando el Acta de 1918, desplaz el fundamento de los derechos polticos de las bases
econmicas al status personal.
La fuente originaria de los derechos sociales fue la pertenencia a las comunidades locales y las asociaciones funcionales. Esta fuente
fue complementada, y sustituida progresivamente, por la Poor Law y un sistema de regulacin salarial, ambos diseados
nacionalmente pero administrados localmente. El sistema de regulacin salarial se qued obsoleto rpidamente en el siglo XVIII. La
legislacin isabelina haba convertido a la Poor Law en un medio para aliviar la indigencia y acabar con los vagabundos. La Poor Law
isabelina era un elemento ms en un amplio programa de planificacin econmica cuyo objetivo general no era crear un nuevo orden
social, sino preservar el existente. La Poor Law trataba los derechos de los pobres no como parte integral de los derechos del
ciudadano, sino como sustituto de ellos como demandas que slo se podan satisfacer a costa de renunciar a ser ciudadano en
cualquier sentido autntico de la palabra. La Poor Law no es un ejemplo aislado del divorcio de los derechos sociales del status de
ciudadana. Las tempranas Factory Acts muestran una tendencia semejante. Aunque significaron una mejora de las condiciones de
trabajo, reduccin de la jornada laboral para beneficio de todos los trabajadores de las industrias para las que eran vinculantes,
evitaron prestar su proteccin directa al varn adulto por respeto a su status de ciudadano, sobre la base de que las medidas de
proteccin obligatoria coartaban el derecho civil a firmar un contrato laboral.
La historia de la educacin muestra semejanzas con la de la legislacin del trabajo en las fbricas. En ambos casos, el siglo XIX fue un
periodo en el que se sentaron las bases de los derechos sociales, pero an entonces se negaba o no se admita el principio de los
derechos sociales como parte esencial del status de ciudadana. La educacin de los nios tiene implicaciones inmediatas para la
ciudadana, y cuando el Estado garantiza que todos los nios recibirn educacin, trata de estimular el crecimiento de ciudadanos en
potencia.
A medida que se entraba en el siglo XX, se tom cada vez ms conciencia de que la democracia poltica precisaba un electorado
educado. La obligacin de mejorarse y civilizarse es una obligacin social, y no meramente personal, porque la salud social de una
sociedad depende de la civilizacin de sus miembros. Y una comunidad que refuerza esta obligacin ha empezado a darse cuenta de
que su cultura es una unidad orgnica, y su civilizacin un patrimonio nacional. De lo que se sigue que la extensin de la educacin
pblica durante el siglo XIX fue el primer paso decisivo en la senda del restablecimiento de los derechos sociales de ciudadana en el
siglo XX.
LA TEMPRANA INFLUENCIA DE LA CIUDADANIA EN LA CLASE SOCIAL
La ciudadana es un status que se otorga a los que son miembros de pleno derecho de una comunidad. Todos los que poseen ese status
son iguales en lo que se refiere a los derechos y deberes que implica. No hay principio universal que determine cules deben ser estos
derechos y deberes, pero las sociedades donde la ciudadana es una institucin en desarrollo crean una imagen de la ciudadana ideal e
relacin con la cual puede medirse el xito y hacia la cual pueden dirigirse las aspiraciones. Por otra parte, la clase social es un sistema
de desigualdad, que al igual que la ciudadana, puede basarse en un conjunto de ideales, creencias y valores. Es, por tanto, razonable
pensar que la influencia de la ciudadana en la clase social debe adoptar la forma de un conflicto entre principios opuestos. Cmo es
posible que esos dos principios opuestos pudieran crecer y florecer codo con codo en un mismo suelo? Qu hizo posible que se
reconciliaran mutuamente y que llegaran a ser aliados en lugar de antagonistas? Se hace necesario un escrutinio ms detallado de la
clase social, para ello es importante hacer una distincin general entre dos tipos diferentes de clase:
1- En el primero de ellos la clase se basa en una jerarqua de status y la diferencia entre una clase y otra se expresa en trminos de
derechos legales y de costumbres establecidas que tienen carcter de ley. El choque de la ciudadana contra este sistema tena que ser
profundamente perturbador. Los derechos de los que se invisti el status general de ciudadano se tomaron del sistema de status
jerrquico de la clase social, a la que se priv de su sustancia esencial. La igualdad implcita en el concepto de ciudadana, an
limitada en su contenido, min la desigualdad del sistema de clase.
2- El segundo tipo de clase social no es tanto una institucin por derecho propio como un subproducto de otras instituciones. Las
diferencias de clase no se establecen y definen por leyes y costumbres de la sociedad, sino que surgen de la interaccin de una
variedad de factores relativos a las instituciones de la propiedad, la educacin y la estructura de la economa nacional. La clase todava
funciona. Se considera que la desigualdad social es necesaria y tiene un fin. Aunque necesaria, la desigualdad puede convertirse en
excesiva.

La idea de atenuar las clases no era un ataque al sistema de clases, por el contrario, se persegua hacer el sistema de clases menos
vulnerable al ataque aliviando sus consecuencias menos defendibles.
Los derechos que no entraron en conflicto con las desigualdades de la sociedad capitalista; eran, por el contrario, necesarios para el
mantenimiento de esa forma peculiar de desigualdad. La explicacin reside en el hecho de que en esta fase el ncleo de la ciudadana
estaba formado por derechos civiles. Y los derechos civiles eran indispensables para una economa de mercado competitiva. Dieron a
cada hombre, como parte de su status individual, el poder de implicarse como unidad independiente en la lucha econmica e hicieron
posible que se les negara la proteccin social en razn de que posean los medios para protegerse a s mismos.
El contrato moderno es esencialmente un acuerdo entre hombres libres e iguales en status, no necesariamente en poder. El status no
fue eliminado del sistema social. El status diferencial, asociado con la clase, la funcin y la familia, fue sustituido por el status simple
y uniforme de la ciudadana, que proporcion un fundamento de igualdad sobre el que poda construirse la estructura de desigualdad.
Sera absurdo afirmar que los derechos civiles de que se disfrut en los siglos XVIII y XIX estaban libres de defectos. Exista el
derecho, pero las reparaciones quedaban a menudo fuera de las posibilidades de la gente. Las barreras entre derechos y reparaciones
eran de dos tipos: el primero surga del prejuicio y la parcialidad de clase; el segundo, de los efectos automticos de la distribucin de
la riqueza a travs del sistema de precios. En el campo de los derechos polticos tambin el prejuicio de clase impidi el libre ejercicio
del derecho a votar. En este caso, haba un remedio prctico disponible, el voto secreto. Pero no era suficiente. Se requera tambin
una determinada educacin social y un cambio del clima mental.
En la ltima parte del siglo XIX se desarroll un creciente inters por la igualdad como principio de justicia social y una valoracin
del hecho de que el reconocimiento formal de una capacidad igual para disfrutar de los derechos no bastaba. En teora, incluso la
eliminacin completa de todas las barreras que separaban los derechos civiles de sus aplicaciones no habra interferido con los
principios de la estructura de clases del sistema capitalista.
La ciudadana requiere un tipo diferente de unin, un sentimiento directo de pertenencia a la comunidad basado en la lealtad a una
civilizacin, percibida como una posesin comn. Es la lealtad de hombres libres dotados de derechos y protegidos por un common
law.
Esta creciente conciencia nacional, este despertar la opinin pblica y estas primeras percepciones de un sentimiento de pertenencia a
una comunidad y a una herencia comn, no tuvieron ningn efecto material en la estructura de clases y la desigualdad social por la
simple razn de que, incluso a finales del siglo XIX, la masa de los trabajadores careca de verdadero poder. Pero esta interpretacin
subestima el significado de la extensin progresiva de los derechos civiles en la esfera econmica.
LOS DERECHOS SOCIALES EN EL SIGLO XX
Los derechos sociales eran mnimos y no estaban entretejidos en los fundamentos de la ciudadana. El objetivo comn del esfuerzo
institucional y voluntario era mitigar la molestia de la pobreza sin alterar el patrn de desigualdad, del que la pobreza era la
consecuencia ms desagradable. Un nuevo perodo surgi a fines del siglo XIX, con un fuerte avance en los derechos sociales. Todo
eso alter el escenario en el que tena lugar el progreso de la ciudadana. La integracin social se expandi desde la esfera del
sentimiento y el patriotismo a la del disfrute de lo material. Los componentes de una vida civilizada y cultivada se pusieron
progresivamente a disposicin de las masas. La reduccin de la desigualdad fortaleci la demanda de su abolicin, al menos en lo que
respecta al bienestar social. Estas aspiraciones han sido parcialmente colmadas con la incorporacin de los derechos sociales al status
de ciudadana.
Es importante considerar si existen lmites naturales al impulso contemporneo hacia una mayor igualdad social y econmica. Para dar
respuesta a este interrogante es necesario observar y analizar los servicios sociales del siglo XX.
Los intentos de eliminar las barreras entre los derechos sociales y su ejercicio evidenciaban una nueva actitud hacia el problema de la
igualdad. Por ejemplo: Legal Aid and Advice Bill, un servicio social diseado para fortalecer el derecho de los ciudadanos a solucionar
sus disputas en un juzgado. El mismo ejemplo nos lleva tambin, a uno de los temas principales del problema, la posibilidad de
combinar en un sistema los principios de justicia social y precio de mercado. El Estado no est preparado para convertir la
administracin de justicia en un servicio gratuito para todos. Una razn para ello es que los costes realizan la beneficiosa funcin de
desalentar los pleitos frvolos y de favorecer la aceptacin de acuerdos razonables.
El Estado garantiza una provisin mnima de bienes y servicios esenciales (tales como asistencia mdica y alimento, cobijo y
educacin) o una renta monetaria mnima para gastos imprescindibles (como son pensiones de la Tercera Edad, seguros sociales y
subsidios familiares). El grado de igualdad lograda depende de cuatro cosas: de si el subsidio se ofrece a todos o a una clase limitada;
de si tiene la forma de un pago en efectivo o de un servicio; si el mnimo es alto o bajo; y de cul sea la forma de financiacin del
subsidio. Los subsidios monetarios sujeto a lmite de renta y comprobacin de recursos tenan un efecto igualador simple y obvio. El

subsidio se conceda slo a aquellos que lo necesitaban, y as se allanaban las desigualdades en la parte baja de la escala. El efecto
general de los seguros sociales, cuando se limitaba a un grupo determinado de rentas, era similar.
La cuestin de los servicios sociales no es fundamentalmente un medio para igualar las rentas. Lo que importa es que haya un
enriquecimiento general del contenido concreto de la vida civilizada, una reduccin general del riesgo y la inseguridad, una nivelacin
de los ms y los menos afortunados en todos los rdenes. La nivelacin no se produce tanto entre clases como entre individuos en una
poblacin que a este objeto podemos considerar como su fuera una sola clase. La igualdad de status es ms importante que la igualdad
de rentas.
Los subsidios en forma de servicios tienen la caracterstica adicional de que los derechos del ciudadano no puedan definirse de forma
precisa. El elemento cualitativo pesa demasiado. La tasa de progreso depende del volumen de los recursos nacionales y de la forma en
que se distribuyan entre objetivos en competencia. Tampoco puede el Estado prever fcilmente lo que va a costar cumplir con sus
obligaciones, porque stas crecen de forma automtica. La obligacin del Estado es para con la sociedad en su conjunto, a diferencia
de la de los ciudadanos individuales, cuyo cumplimiento recae en un tribunal de justicia. Mantener un equilibrio adecuado entre esos
elementos colectivos e individuales de los derechos sociales es una cuestin de vital importancia para el Estado democrtico socialista.
CONCLUSIONES
El autor ha intentado mostrar el modo en que la ciudadana y otras fuerzas ajenas a ella han alterado el modelo de la desigualdad
social. Para completar el panorama examina el conjunto de las consecuencias en la estructura de las clases sociales. SE debe buscar los
efectos combinados de tres factores. En primer lugar, la compresin por ambos extremos de la escala de la distribucin de la renta. En
segundo, la gran extensin del rea de la cultura y la experiencia comn. Y en tercero, el enriquecimiento del status universal de la
ciudadana combinado con el reconocimiento y la estabilizacin de ciertas diferencias de status que se deben sobre todo a la
vinculacin entre los sistemas de la educacin y la ocupacin. Los dos primeros han hecho posible el tercero.
La preservacin de las desigualdades econmicas se ha hecho ms difcil por mor de la ampliacin del status de ciudadana. Hay
menos espacio para esas desigualdades y ms probabilidades de que sean desafiadas. El objetivo no es la igualdad absoluta. Existen
lmites inherentes al movimiento del igualitarismo. Pero el movimiento es doble. En parte opera a travs de la ciudadana, en parte a
travs del sistema econmico. En ambos casos la meta es eliminar las desigualdades que no se consideran legtimas, pero el modelo de
legitimidad es diferente en uno y otro caso. En el primero, el modelo es la justicia social, en el segundo es la justicia social combinada
con la necesidad econmica.
Los derechos se han multiplicado y son precisos. Todo individuo sabe exactamente lo que tiene derecho a reclamar. El deber cuyo
cumplimiento es ms obvio y necesario para que prime el derecho es el deber de pagar los impuestos y las contribuciones a los
seguros. La educacin y el servicio militar tambin son obligatorios. Los dems deberes son vagos y estn incluidos en la obligacin
general de vivir la vida que tiene un buen ciudadano. De inmensa importancia es el deber de trabajar, pero el efecto del trabajo de un
hombre en el bienestar de la sociedad toda es tan pequeo que es difcil que crea que puede ocasionar mucho dao si se niega a
hacerlo. Cuando las relaciones sociales estaban dominadas por el contrato, no se reconoca el deber de trabajar. Trabajar o no hacerlo
era asunto propio de cada hombre. No es cosa fcil hacer que el sentido del deber personal de trabajar resucite de una forma nueva,
quedando vinculado al status de ciudadana.

[Thomas H. Marshall, Ciudadana y clase social, en Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, CIS, Julio-Setiembre
1997, pp. 297-344.]