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TCNICAS INSTRUMENTALES DE DIAGNSTICO Y EVALUACIN EN REHABILITACIN

Electromiografa clnica
J.I. IBARRA LZAR, E. PREZ ZORRILLA y C. FERNNDEZ GARCA
Servicio de Rehabilitacin. Fundacin Jimnez Daz. Madrid.

Resumen.La electromiografa clnica, que tuvo su ubicacin y aplicacin clnicas en muchos servicios de Rehabilitacin durante las dcadas de 1960 y 1970, hoy en da es una
tcnica utilizada por los neurofisilogos, neurlogos y rehabilitadores. La electromiografa (EMG) se utiliza en el estudio
de la patologa del sistema nervioso perifrico y aunque se
dispone de diversas tcnicas, las utilizadas habitualmente son
la EMG y la conduccin nerviosa.
Durante las ltimas dcadas se ha introducido la tcnica
de la fibra aislada y se han desarrollado y perfeccionado los
electromigrafos que actualmente disponen de tecnologa digital, con posibilidades de almacenaje en la memoria y de procesamiento de las seales digitales.
En este artculo se realiza una revisin de la EMG y de la
conduccin nerviosa en sujetos normales y de su utilidad
diagnstica en pacientes con procesos neuromusculares, desglosada segn las localizaciones anatmicas de ms frecuente
lesin.
Palabras clave: Electromiografa. Conduccin nerviosa. Sistema nervioso perifrico. Neuropatas. Miopatas.

CLINICAL ELECTROMYOGRAPHY
Summary.The clinical electromyography, whose location and clinical application was in many Rehabilitation services during the 1960s and 1970s, is presently a technique
used by neurophysiologists, neurologists and rehabilitation
therapists. Electromyography (EMG) is used in the study of
peripheral nervous system conditions. Although different
techniques are available, those commonly used are EMG and
nerve conduction.
During the last decades, the technique of isolated fiber has
been introduced and the electromyographs that presently
have digital technology have been developed and improved,
Correspondencia:
J.I. Ibarra Lzar
Servicio de Reumatologa. Fundacin Jimnez Daz
Avda. Reyes Catlicos, s/n. 28040 Madrid
Correo electrnico: jiibarra@fjd.es
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with possibilities of storing signals in the memory and processing them.

This article reviews EMG and nerve conduction in normal
subjects and its diagnostic utility in patients with neuromuscular conditions, broken down according to the anatomical
locations of the most frequent lesions.
Key words: Electromiography. Nerve conduction.
Peripheral nervous system. Neuropathies. Myopathies.

PRINCIPIOS TCNICOS Y DESARROLLO

DE LA ELECTROMIOGRAFA
La electromiografa (EMG) es una tcnica que permite el estudio de los potenciales de accin del msculo. Aporta informacin sobre el estado en que se encuentran los diferentes componentes de la unidad
motora (UM). La exploracin electromiogrfica no es
una tcnica estndar, sino que debe ser dirigida por el
especialista, despus de realizada una historia y exploracin clnicas, en funcin de la sintomatologa que refiera el paciente y de los hallazgos que se vayan obteniendo.
Los equipos de EMG para el registro y anlisis de los
potenciales de accin del msculo y nervio estn compuestos por electrodos de superficie o aguja que captan la seal y una vez amplificados y filtrados son convertidos en seal digital. Hoy en da los aparatos tienen
incorporados unidades de estimulacin, lneas de retraso, sistemas de almacenamiento y promediacin de
las seales, etc. Adems de la seal digital visual, los
aparatos de EMG tienen altavoces para la captacin
acstica de la seal analgica, cuya informacin es fundamental para la interpretacin de ciertos hallazgos
como las fibrilaciones, descargas miotnicas, potenciales polifsicos, etc. Toda esta informacin, una vez registrada y almacenada, puede ser visualizada en la pantalla, y posteriormente impresa en papel o guardada en
la memoria.

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ANTECEDENTES HISTRICOS
Al investigador italiano Galvani se le considera el iniciador de los conocimientos actuales de la fisiologa
neuromuscular, ya que con sus experimentos en ranas,
consigui a travs de la estimulacin de un nervio obtener una contraccin muscular (1791). Posteriormente, en el siglo XIX, Duchenne y Erb desarrollaron las
tcnicas experimentales de estimulacin nerviosa. En
1925 Lidell y Sherrington introdujeron el concepto de
UM. Adrian y Bronk en 1929 comenzaron a utilizar la
aguja concntrica para el registro de los potenciales
de UM y aadieron el altavoz para la audicin de la seal acstica de la actividad muscular.
Posteriores aportaciones del osciloscopio de rayos
catdicos y los amplificadores sirvieron para el desarrollo de aplicaciones clnicas para la obtencin de fibrilaciones y fasciculaciones por parte de Denny-Brown
y Penny-Backer en 1938. La descripcin de la tcnica de
estimulacin repetitiva y el decremento miastnico fue
descrito por Harvey y Masland en 1941.
En las dcadas de 1940 y 1950 las aportaciones de
Buchthal y Clemensem permitieron la diferenciacin
entre procesos neurgenos y migenos creando las bases para la aplicacin clnica de la EMG. Buchthal fue
pionero en desarrollar una escuela para la formacin de
especialistas que difundieran estas tcnicas para su uso
clnico.
Los estudios de la conduccin motora (Hodes et al,
1948) y de la conduccin sensitiva (Dawson y Scott,
1949) y la posterior introduccin de la EMG de la fibra
aislada (Ekstedt, 1964) aportaron un gran avance de las
tcnicas electromiogrficas en el diagnstico y evolucin de los procesos del sistema nervioso perifrico1.
ELECTROMIOGRAMA NORMAL
El msculo debe ser estudiado con agujas concntricas o monopolares en situacin de reposo, de mximo esfuerzo y esfuerzo ligero, analizando en un mnimo
de 20 puntos distintos la informacin que aporta 2,3.
El msculo normal en reposo no muestra actividad
elctrica alguna, excepto la presencia ocasional y breve
de potenciales de insercin y de potenciales de placa
cuando la aguja est en proximidad de la placa motora.
El msculo a mximo esfuerzo es la expresin del
nmero de UM funcionantes en el rea estudiada. En el
msculo normal aparece un trazado muy rico o interferencial que borra la lnea base como consecuencia de
que las UM aumentan de frecuencia de contraccin y a
su vez hay un mayor reclutamiento de UM. La amplitud
del trazado es de 2-4 mV. Tambin se puede utilizar el
anlisis automtico giros/amplitud desarrollada por Stalberg et al 4 que complementa el mximo esfuerzo y permite diferenciar procesos neuropticos de miopticos.
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El estudio del msculo en actividad ligera nos permite obtener una informacin muy valiosa respecto a
las variaciones de los potenciales de UM a travs de la
duracin media de al menos 20 potenciales de UM distintos de cada msculo. Se consideran normales los valores estandarizados con unos mrgenes de 20 % para
cada msculo y edad del paciente.
La mayora de los potenciales de UM tienen 2-3 fases, por lo que se consideran polifsicos aquellos potenciales de ms de 4. La forma polifsica indica una
desincronizacin dentro de la UM y se consideran normales hasta el 15 % de los mismos.
El potencial de UM est formado por la contraccin
y sumacin temporal de las fibras musculares prximas
al electrodo de aguja, en un rea de 2,5 de los 10 mm
que tiene una UM.
ELECTROMIOGRAMA PATOLGICO
En las neuropatas
Con el msculo en reposo, en las neuropatas con
una afectacin de motoneurona o una lesin en el
axn, aparecen en el msculo 1-3 semanas ms tarde
unos potenciales en reposo que se denominan potenciales de fibrilacin y ondas positivas. Son potenciales
originados por la despolarizacin de fibras musculares
aisladas correspondientes a axones o neuronas daadas. Su duracin es de 1-4 ms y se pueden mantener
durante aos en lesiones de asta anterior y radiculopatas 5. Disminuye su aparicin con el fro y con la isquemia (fig. 1).
Los potenciales de fibrilacin y las ondas positivas no
son exclusivas de las neuropatas, sino que con frecuencia aparecen en miopatas con necrosis muscular
(miositis y distrofias musculares). Para considerar el
electromiograma patolgico tienen que aparecer en
dos o ms puntos.
En los procesos de asta anterior y en algunas radiculopatas aparecen fasciculaciones, que son producidas
por la contraccin espontnea de un grupo de fibras
musculares de una UM, que llegan a ser visibles a travs de la piel. Su origen es desconocido, ya que tambin
aparecen ante situaciones de tensin, fatiga o ansiedad.
En neuropatas y miopatas crnicas es frecuente la
presencia de descargas complejas de alta frecuencia o
seudomiotnicas que reflejan la actividad espontnea
de fibras musculares denervadas o en proceso de reinervacin.
Ante una lesin perifrica localizada en el asta anterior, raz, tronco o terminaciones nerviosas, el nmero
de UM disminuye y en el msculo a mximo esfuerzo
aparecen trazados simples o mixtos dependiendo de la
intensidad de la prdida de UM. La amplitud del trazado
es normal (fig. 2).

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Fig. 1.Potenciales de fibrilacin y ondas positivas.

La duracin de los potenciales de UM, que normalmente es de 3-15 ms segn edad, msculo y temperatura, se incrementa en las neuropatas en relacin con
la reinervacin que se produce en el msculo y est
especialmente aumentada en procesos de asta anterior
y neuropatas crnicas, en las que unidades motoras sanas reinervan a las fibras musculares denervadas aumentando la densidad de las fibras. El aumento de la duracin con frecuencia se acompaa de aumento de
amplitud y de potenciales de forma polifsica 6.

Fig. 2.Trazados a mximo esfuerzo. A) Trazado interferencial

normal. B) Trazado mixto que muestra prdida discreta de unidades motoras. C) Trazado simple con gran prdida de unidades
motoras.

En las miopatas
En reposo ocasionalmente se obtienen potenciales
de fibrilacin de tipo ditrifsico y ondas positivas especialmente en miositis y distrofias musculares; en el resto de las miopatas no hay actividad espontnea.
En los procesos que cursan con miotona (distrofia
miotnica de Steinert, miotona congnita de Thomsen,
miopatas metablicas) aparecen asociados a los hallazgos de la miopata unas descargas de frecuencia y amplitud variable que emiten un sonido caracterstico y
que se desencadenan bien espontneamente o con estmulos mecnicos al percutir el msculo o mover la
aguja (fig. 3).
En neuropatas y miopatas crnicas es frecuente la
presencia de descargas complejas de alta frecuencia o
descargas seudomiotnicas en reposo (fig. 4).
La hiperexcitabilidad de las fibras musculares tambin se observa en la tetania hipocalcmica en forma de
potenciales dobles, triples o mltiples.
Con el msculo a mximo esfuerzo se observa un
trazado interferencial de amplitud disminuida como
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Fig. 3.Descargas miotnicas de frecuencia y amplitud variable,

en una distrofia miotnica.

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consecuencia de la sumacin de potenciales de UM de

duracin y amplitud disminuidas.
La duracin media de los potenciales de UM est
reducida por la prdida de fibras musculares en las UM,
y su forma es, con frecuencia, polifsica y de amplitud
disminuida.

Fig. 4.Descargas de alta frecuencia o seudomiotnicas de comienzo y final abrupto y frecuencia y amplitud constantes en una
radiculopata L5.

CONDUCCIN NERVIOSA MOTORA Y

SENSITIVA DE LOS NERVIOS PERIFRICOS
Conduccin motora
La tcnica de la conduccin motora, descrita por
Hodes et al en 1948, consiste en estimular elctricamente el nervio perifrico en varios puntos superficiales de su trayecto y registrar la respuesta en un
msculo distal inervado por dicho nervio. Los parmetros que se analizan en la conduccin motora son
la velocidad de conduccin, la latencia distal y la forma y la amplitud de la respuesta (fig. 5).
La distancia entre los puntos estimulados dividido
entre el tiempo que tarda el estmulo en recorrerlos,
expresado en metros por segundo, es la velocidad de
conduccin motora de las fibras ms rpidas. La forma
de la respuesta es un parmetro que nos indica si existe sincronizacin en la conduccin de las diferentes fibras nerviosas y la amplitud de la respuesta nos expresa el nmero de fibras nerviosas que conducen. La
latencia distal es otro parmetro que hay que tener en
cuenta. En ella, adems de la conduccin a lo largo del

Fig. 5.Conduccin motora normal del nervio cubital estimulado en mueca, infracodo, axila y punto de Erb.
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nervio, interviene la conduccin a travs de la sinapsis

y del msculo hasta que el impulso elctrico llega a los
electrodos de registro 7.
Las fibras nerviosas de mayor dimetro de los nervios
perifricos conducen la corriente elctrica por encima
de 45 m/s transmitiendo el impulso de forma saltatoria
entre los ndulos de Ranvier hasta llegar al msculo.
Las tcnicas de estimulacin nerviosa se deben llevar
a cabo en pacientes con una temperatura corporal superior a los 32 C, ya que temperaturas inferiores reducen
la velocidad de conduccin. As mismo, la intensidad de
la estimulacin debe ser supramaximal, para estimular las
fibras ms rpidas del tronco nervioso.
Las tcnicas de la estimulacin motora repetitiva, utilizada en los procesos de sinapsis neuromuscular, y la tcnica de la fibra aislada por estimulacin o manual, son analizados en el apartado de la patologa de la sinapsis.

nervio y registrar la respuesta sensitiva en el trayecto

del nervio o de la piel. Se puede realizar ortodrmicamente (estimulando las terminaciones sensitivas en piel
y registrando la respuesta proximalmente en el nervio)
o antidrmicamente (estimulando el nervio y registrando la respuesta en la piel). Aqu no tenemos sinapsis ni
otros obstculos anatmicos, de modo que la conduccin se realiza exclusivamente a lo largo del nervio. La
distancia entre el punto de estimulacin y el registro dividido entre el tiempo empleado en recorrerla nos indica la velocidad de conduccin. La amplitud de la respuesta es un parmetro muy importante porque nos
indica el nmero de fibras que conducen en el trayecto
del nervio (fig. 6).

CONDUCCIONES PROXIMALES
Conduccin sensitiva
Se utiliza la tcnica descrita por Dawson y Scott en
1949 y consiste en estimular las fibras sensitivas del

Son exploraciones electromiogrficas para el estudio de los segmentos proximales de los nervios y que
nos aportan informacin clnica importante.

Fig. 6.Conduccin sensitiva normal del nervio sural.

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Onda F
La onda F se obtiene estimulando antidrmicamente y distalmente los nervios motores. La excitacin retrgrada de varias motoneuronas del asta anterior dan
origen a una segunda respuesta motora de ms baja
amplitud que la primera respuesta motora (fig. 7). La
exploracin de la onda F es fundamental para el diagnstico de la polirradiculoneuritis de Guillain-Barr, especialmente importante en su perodo inicial para instaurar precozmente el tratamiento.
Reflejo H

Fig. 7.Onda F sobre el nervio cubital con la aparicin de una respuesta motora, seguida de la respuesta F con latencia normal
(28,6 ms).

El reflejo H es una respuesta refleja monosinptica

que se obtiene principalmente en el nervio citico poplteo interno y ayuda en el diagnstico de las radiculopatas S1 (fig. 8).
Reflejo trigmino-facial
El reflejo trigmino-facial o reflejo de parpadeo, que
estimula la rama supraorbitaria del nervio trigmino y
registra las respuestas bilateralmente en la musculatura
orbitaria del nervio facial, tiene implicaciones diagnsticas y pronsticas en las parlisis faciales y en la patologa troncoenceflica.
Las tcnicas de potenciales evocados tanto somatosensoriales, como visuales y auditivos complementan
ocasionalmente el estudio del sistema nervioso perifrico.
Las conducciones nerviosas perifricas son normales en los procesos del sistema nervioso central, as
como en las enfermedades del asta anterior y msculo.

Fig. 8.Reflejo H sobre el nervio citico poplteo interno que estimula en la fosa popltea y registra las respuestas en el gastrocnemio. Aparecen la respuesta motora y H con distintas intensidades
de estimulacin.
TABLA 1. Topografa lesional de los procesos neuromusculares
Asta anterior
Enfermedad de la neurona motora
Nervio
Radiculopata
Plexopata
Mononeuropata y mononeuropata mltiple
Polineuropata
Sinapsis neuromuscular
Trastornos presinpticos y postsinpticos
Msculo
Miopata
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ESTUDIO ELECTROMIOGRFICO
DE LAS PATOLOGAS MS FRECUENTES
SEGN LA TOPOGRAFA LESIONAL
Los trastornos neuromusculares se pueden agrupar
segn la localizacin de su proceso lesional (tabla 1) y
los hallazgos electromiogrficos se van a desarrollar siguiendo esta distribucin 8.
Enfermedades de la neurona motora
La neurona motora inferior se ve afectada en distintas enfermedades, principalmente en la esclerosis
lateral amiotrfica (ELA) y otras entidades como las
atrofias espinales de origen gentico, poliomielitis y
sndrome de pospolio, siringomielia, mielopata espondiloartrsica cervical, enfermedades neurodegenerativas causadas por priones, etc.

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El estudio electromiogrfico con aguja debe seguir

los criterios diagnsticos de El Escorial para la ELA 9,
que establece realizar la exploracin en un msculo
bulbar, cervical y lumbar en pacientes con manifestaciones clnicas de afectacin de la primera y segunda neurona. En esta patologa las conducciones motora y sensitiva son normales y nicamente la amplitud de las
respuestas motoras est reducida en relacin con la
prdida de UM. Es necesario realizar estudio de las
conducciones proximales que son tambin normales
para diferenciarlo de la neuropata multifocal motora
con bloqueos de la conduccin proximal10-12.
Los hallazgos electromiogrficos (fig. 9) estn en relacin con la fase evolutiva de la enfermedad y su realizacin es fundamental (tabla 2).
Radiculopatas: EMG y conducciones nerviosas
Las radiculopatas cervicales y lumbares son una de
las indicaciones ms frecuentes de solicitud de un estudio electromiogrfico 13 y es un complemento muy valioso a las pruebas de imagen para tomar decisiones
quirrgicas (tabla 3).
Las races ms frecuentemente lesionadas por hernia
discal o espondiloartrosis son la C6, C7, L5 y S1, que
corresponden a las regiones de mayor movilidad vertebral y por tanto de mayor sufrimiento discal14.

Fig. 9.Estudio de 20 potenciales de unidad motora del msculo

deltoides con duracin y polifasia aumentada.
TABLA 2. Enfermedad de la neurona motora.
EMG y conducciones nerviosas
EMG
Potenciales de denervacin, ondas positivas
y potenciales de fasciculacin
Descargas seudomiotnicas
Aumento de la duracin media de los potenciales
Prdida importante de unidades
Conducciones nerviosas
Normales o ligeramente disminuidas

Plexopatas
Los plexos braquial y lumbosacro son vulnerables a
las lesiones por la superficialidad anatmica y escasa
proteccin colgena en la regin cervical, y por la movilidad de las articulaciones vecinas. En ocasiones, es difcil conocer la localizacin y la extensin de las lesiones
nerviosas por la exploracin electrofisiolgica y, por estar en zonas anatmicas de transicin de raz a tronco
nervioso y nervio15-17.
Es necesario conocer bien la anatoma, fisiopatologa
y los hallazgos electrofisiolgicos de estas lesiones, que
generalmente llevan a exploraciones largas y no siempre fciles de interpretar.
El conjunto de la electrofisiologa de aguja y las conducciones motoras y sensitivas ayudan al diagnstico,
localizacin y a conocer la intensidad de las lesiones y
seguir su evolucin.

EMG: electromiografa.

TABLA 3. Hallazgos electrofisiolgicos en radiculopatas.

EMG
Potenciales de fibrilacin y ondas positivas en el miotoma
correspondiente en casos de dao axonal, descargas
seudomiotnicas
Aumento discreto de la duracin media de los potenciales
y de la polifasia
Prdida de unidades motoras al mximo esfuerzo
en lesiones intensas
Conducciones nerviosas
Son normales
Conducciones proximales
El reflejo H se altera precozmente en radiculopatas S1
EMG: electromiografa.

Mononeuropatas agudas
Son neuropatas que se presentan de forma brusca,
afectan a un solo tronco nervioso y cuya lesin es generalmente de origen traumtico.
En una mononeuropata es necesario conocer el
nervio lesionado, el lugar de la lesin y su intensidad.
29

La lesin aguda de un nervio por traumatismo puede

producir segn la clasificacin clsica de Seddon18, una
neuroapraxia, axonotmesis o neurotmesis, dependiendo de si la lesin es solamente una desmielinizacin
focal, si hay lesin axonal pero se mantienen las envol-

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turas colgenas o si hay una lesin de todas las estructuras del nervio.
La electromiografa con aguja de los msculos lesionados permite conocer si la lesin ha afectado a
los axones (presencia de potenciales de fibrilacin y
ondas positivas) o si nicamente hay una lesin mielnica (neuroapraxia).
La conduccin nerviosa motora a travs del nervio
daado est afectada con velocidad de conduccin
disminuida o ausente, dependiendo de la intensidad
de la misma. La conduccin sensitiva tambin disminuye.
En el caso de la neuroapraxia, el estudio con aguja
no muestra la presencia de fibrilaciones, y a la estimulacin del nervio las fibras desmielinizadas no conducen a travs del punto de la lesin, pero s perifricamente a la misma.
En la axonotmesis, el axn degenerado desencadena la aparicin de potenciales de fibrilacin y prdida de UM dependiendo de la intensidad de la lesin,
en los msculos distales a la lesin nerviosa. Con la
regeneracin de las fibras nerviosas van apareciendo
potenciales de reinervacin nacientes (fig. 10) que
dan lugar en su evolucin a potenciales polifsicos de
gran duracin 19.
La conduccin nerviosa muestra disminucin de la
velocidad de conduccin y de la amplitud de la respuesta, que van mejorando a medida que reinerva el
nervio.
En la neurotmesis aparece la actividad de reposo
con fibrilaciones, no hay actividad voluntaria alguna, ni

ante la estimulacin nerviosa y su pronstico es muy

sombro si no hay una reparacin quirrgica.
Mononeuropatas por atrapamiento
Las neuropatas por atrapamiento se producen por
causas mecnicas en puntos susceptibles a la compresin y cuando atraviesan zonas superficiales y osteofibrosas. Generalmente son procesos lentos, progresivos y crnicos, aunque en algunos nervios son
procesos agudos por compresin mantenida como es
la lesin del nervio radial en el canal de torsin.
Es necesario en todos los casos confirmar que hay
una lesin de un nervio, aclarar el punto de atrapamiento, conocer la intensidad de la lesin y su evolucin. La
intensidad de la lesin puede ir desde una simple desmielinizacin en el punto de lesin o atrapamiento, hasta una degeneracin axonal ms o menos intensa de sus
fibras 20-22.
En el estudio neurofisiolgico es fundamental tanto
la EMG como la conduccin motora y sensitiva. El EMG
nos mostrar potenciales de fibrilacin y ondas positivas en reposo cuando la lesin sea axonal, y el mximo
esfuerzo ayudar a cuantificar la prdida de UM.
Las conducciones motora y sensitiva nos ayudarn
a localizar el sitio de la lesin y su intensidad, por el
enlentecimiento de la conduccin en los puntos de
compresin y por la disminucin de las amplitudes
motoras y sensitivas en relacin con la degeneracin
axonal 23.
Los atrapamientos ms frecuentes se producen en
el nervio mediano en el tnel del carpo; en el nervio
cubital en el codo y en el tnel de Guyon; en el nervio radial en el canal de torsin; en el citico poplteo
externo en la cabeza del peron; en el citico poplteo interno en el tnel del tarso, y la meralgia parestsica en la ingle (figs. 11 y 12).
Mononeuropata mltiple

Fig. 10.Potenciales de reinervacin nacientes en un paciente con

lesin radial por fractura diafisaria de hmero.
272

Consiste en una afectacin simultnea o sucesiva de

dos o ms nervios perifricos, de forma asimtrica, que
la diferencia de las polineuropatas.
Su desencadenamiento ms frecuente son las vasculitis con lesin isqumica del nervio, como sucede en
la panarteritis nudosa, enfermedad de Churg-Strauss,
diabetes, lupus eritematoso, artritis reumatoide y otras
conectivopatas, etc.
Electrofisiolgicamente, estas lesiones nerviosas
asimtricas cursan con una degeneracin axonal de fibras motoras y sensitivas, con la presencia de potenciales de denervacin y ondas positivas en reposo,
prdida de potenciales de UM en el mximo esfuerzo,
que tambin se manifiesta con una disminucin de la

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amplitud de las conducciones motoras y sensitivas de

los nervios lesionados asimtricamente. Las velocidades de conduccin se mantienen en los lmites de la
normalidad.
Polineuropatas
Las polineuropatas son afectaciones neurolgicas
simtricas, de comienzo distal y progresivas.
El estudio neurofisiolgico debe aportar el diagnstico de certeza de la polineuropata, determinar si el proceso es axonal, desmielinizante o mixto, cuantificar la
intensidad de la polineuropata y permitir seguir la evolucin de la misma 24-26.
Los criterios electroneurofisiolgicos de una polineuropata axonal son la existencia de potenciales de fibrilacin en msculos distales y patrones deficitarios al
mximo esfuerzo. Las velocidades de conduccin son
normales o ligeramente disminuidas con amplitudes
reducidas (tabla 4).
Las polineuropatas desmielinizantes se caracterizan
por normalidad en los estudios electromiogrficos de
los msculos con unas conducciones que muestran una
velocidad de conduccin disminuida en ms del 30 %,
con latencias distales prolongadas y onda F prolongada
o ausente.

Fig. 11.Parmetros de la conduccin motora que muestran una

intensa desmielinizacin focal en un sndrome del tnel del carpo.

Tcnicas para el estudio de la sinapsis neuromuscular

y su patologa
La patologa de la sinapsis neuromuscular puede ser
estudiada aplicando la tcnica de la estimulacin repetitiva y la tcnica de la fibra aislada.
La estimulacin repetitiva con estmulo supramaximal
de un nervio motor y el posterior registro de las respuestas en el msculo, es una prueba objetiva de la transmisin
de la unin neuromuscular. En los trastornos postsinpti-

Fig. 12.Conduccin nerviosa motora que muestra un bloqueo

parcial, en la cabeza del peron, en una lesin por compresin por
cruce de piernas.

TABLA 4. Polineuropatas axonales y desmielinizantes. Alteraciones electrofisiolgicas

Axonales

Desmielinizantes

EMG
Reposo
Mximo esfuerzo
Duracin potencia UM

Potencia de fibrilacin y ondas positivas

Prdida de unidades motoras
Normal o aumentada

Normal
Prdida de unidades motoras
Normal

Conduccin nerviosa motora y sensitiva

Velocidad de conduccin
Latencia distal
Amplitud

Normal o poco disminuida

Normal
Disminuida

Disminuida
Aumentada
Disminuida

Onda F y reflejo H

Latencia normal

Latencia aumentada

EMG: electromiografa; UM: unidad motora.

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cos como la miastenia grave, la amplitud y el rea de la respuesta inicial son normales y van decreciendo progresivamente con la repeticin de los estmulos, al responder
cada vez menor nmero de fibras musculares por el bloqueo sinptico de los receptores de acetilcolina. Esta disminucin se observa sobre todo con frecuencias de

3-5 estmulos por segundo y se acenta an ms si se realiza con isquemia o despus de ejercicio repetido (fig. 13).
En los defectos presinpticos (sndrome miastnico
de Eaton-Lambert, botulismo) la respuesta al estmulo
supramaximal aplicado al nervio motor produce un potencial inicial de amplitud muy reducido que va incrementndose con la estimulacin 27. Este aumento progresivo de la amplitud de la respuesta, que puede llegar
a incrementos de 2-20 veces se llama facilitacin y se
produce sobre todo con frecuencias de 20-30 estmulos por segundo (fig. 14).
La unin o sinapsis neuromuscular puede ser estudiada tambin con la tcnica de la fibra aislada (Ekstedt, 1964), que permite el registro de un potencial
de accin de una fibra aislada en lugar de una UM como
en la tcnica convencional de conduccin nerviosa 28.
Este registro de fibras aisladas se consigue por medio
de la utilizacin de electrodos de aguja con una ventana lateral con rea de registro muy pequea (25
de
dimetro) que permite captar potenciales de una sola
fibra muscular (fig. 15).
Con estos electrodos es posible obtener en cada
punto la sumacin de potenciales de 2-3 fibras musculares de la misma unidad motora. Estos potenciales llegan al electrodo de registro con una diferencia de tiempo. La variabilidad media de estas diferencias de tiempo
se denomina jitter. Esta variabilidad en la transmisin y
propagacin del impulso puede ser estudiada con tcnica manual o con tcnica estimulada y determina el jitter,
que cuando la variabilidad es grande puede dar lugar a
bloqueos en la conduccin 29.
Ocasionalmente en la transmisin nerviosa es til
determinar la densidad de fibras registradas en el estudio. Estos parmetros de la tcnica de la fibra aislada
jitter, bloqueos y densidad de fibras muestran una mayor especificidad diagnstica que la tcnica de la estimulacin repetitiva.
EMG en las miopatas

Fig. 13.Estimulacin repetitiva del nervio circunflejo, a 3 estmulos por segundo. Se observa la disminucin de la amplitud y rea
de las respuestas sucesivas en un paciente miastnico.

Las miopatas son procesos que afectan primariamente al msculo esqueltico produciendo una prdida de fi-

Fig. 14.Estimulacin repetitiva del nervio cubital a 50 estmulos por segundo, con una
facilitacin del 900 % en un
paciente con cncer de clulas
microcticas de pulmn.
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Fig. 15.Tcnica de la fibra aislada estimulada donde se aprecia

la gran variabilidad en la transmisin de la respuesta.

Fig. 16.Registro de 20 potenciales de unidad motora, con frecuentes potenciales pequeos y polifsicos en un paciente con
distrofia muscular de Duchenne.

bras musculares funcionantes en las UM y afectan preferentemente a los msculos proximales de los miembros.
Ante la sospecha clnica de una miopata, el estudio
electromiogrfico debe ser realizado en la musculatura
proximal de un miembro superior e inferior estudiando
tambin un msculo distal y explorando las conducciones motora y sensitiva de los miembros.
Los hallazgos electromiogrficos son muy claros en
las miopatas inflamatorias y degenerativas progresivas,
y son menos manifiestos en miopatas lentamente progresivas, en las metablicas y miopatas congnitas 30.
El patrn mioptico muestra la presencia de potenciales de UM de duracin y amplitud disminuida que
con frecuencia son polifsicos (fig. 16). El msculo a
mximo esfuerzo presenta un patrn interferencial de
amplitud disminuida, motivado por un mayor reclutamiento de unidades motoras de corta duracin y amplitud y polifsicas. En reposo habitualmente no hay actividad espontnea excepto en miopatas que cursan
con necrosis o degeneracin rpida (miositis, distrofias musculares), en las que aparecen potenciales de fibrilacin y ondas positivas (tabla 5).
Las descargas miotnicas con ritmo y amplitud creciente-decreciente y sonido caracterstico son muy frecuentes en enfermedades que cursan con miotona. Las
descargas seudomiotnicas, tambin llamadas descargas
repetitivas complejas, con inicio y final brusco, se observan en algunas miopatas y neuropatas.
Las conducciones motora y sensitivas son normales
en las miopatas.

TABLA 5. Hallazgos electrofisiolgicos en las miopatas

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33

EMG
Reposo

Actividad ligera

Mximo esfuerzo

Conducciones nerviosas

No actividad espontnea,
excepto potenciales
de fibrilacin en miositis
y distrofias musculares
Descargas miotnicas
en miotonas
Duracin media de los
potenciales disminuida
y aumento de los potenciales
polifsicos
Patrn interferencial
de amplitud normal
o disminuida
Normales

EMG: electromiografa.

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