CONTRIBUIES DA ETOLOGIA COMPARADA

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Contribuies da etologia comparada

para uma nova percepo
da comunicao humana

RAFAEL ARAJO
RICARDO PINHEIRO LIMA

Resumo

Abstract

A observao dos padres de comunicao nos animais evidencia a importncia do corpo como forma primria de mdia. Tendo em vista que, em geral, a estrutura e os hbitos de todos os animais evoluram gradativamente, atravs da seleo natural, possvel, para as cincias sociais,
encontrar novos significados para a comunicao humana, atravs da comparao
com padres de comportamento de outros
animais. A etologia comparada surge, portanto, como ferramenta essencial para se
pensar a relao entre natureza e cultura.
Palavras-chave: comunicao; mdia;
etologia; linguagem; comportamento.

The
observation
of
animal
communication patterns evidences the
importance of the body as a primary media
mode. Knowing that, in general, the
structure and the habits of all the animals
evolved gradually, through natural
selection it is possible for the Social
Sciences to find new meanings to human
communication, through the comparison
of behavior patterns in other animals. The
compared etiology appears, therefore, as
an essential tool to understand the relation
between nature and culture.
Key-words: communication; media;
ethnology; language; behavior.

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Aos que desprezam o corpo quero dar o

meu parecer. O que devem fazer no
mudar de preceito, mas simplesmente
despedirem-se do seu prprio corpo e, por
conseguinte, ficarem mudos.
Nietzsche

As diferentes espcies animais se

comunicam atravs do corpo. O homem, no entanto, ao criar e desenvolver meios de comunicao, parece ter
perdido a conscincia de si. A adaptao dos padres de comportamento de
um organismo ao seu meio ocorre de
maneira anloga de seus rgos, ou
seja, atravs das informaes que a espcie acumulou, ao longo de sua evoluo, pelo mtodo da seleo natural e
mutao. Isso quer dizer que alguns
padres de comportamentos foram
abandonados ao longo do tempo para
ganhar novas formas, mais adaptadas
ao ambiente. Vale fazer o exerccio e
retomar, em linhas gerais, a histria da
evoluo dos padres de comunicao
do homem.
O primeiro meio de comunicao foi
o corpo, atravs de gestos, sons e expresses. Depois, alguns aparatos foram
adotados para a emisso da informao. O homem passou a se pintar e a
usar roupas e mscaras que adicionaram significado corporeidade. As imagens mentais dos sonhos passaram para
as paredes das cavernas e depois para
cermicas, madeiras ou pedaos de pedras, podendo, assim, ser transportadas para qualquer lugar. A informao
vencia o espao. Com o tempo, os suportes se tornaram mais leves e prti-

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cos e, em vez de inscrever imagens em

rochas, o homem passou a sobrescrever
imagens em papis e tecidos. A imagem
evoluiu para a escrita. Com a criao de
um cdigo capaz de representar sons, a
comunicao ganhou horizontes. Surgiram os livros e a imprensa escrita. Com
a eletricidade, a informao tambm
venceu o tempo, e passou a estar simultaneamente em vrios espaos.
Ao compararmos o homem com
outras espcies animais, estamos ampliando a possibilidade de encontrar
novos significados para determinados
comportamentos que, primeira vista,
parecem ter uma origem exclusivamente cultural, mas que tambm podem ser
hereditrios, herdados de um ancestral.
Expresses como o arrepiar dos cabelos sob a influncia de terror extremo ou mostrar os dentes quando em
estado de fria, dificilmente, podem ser
compreendidas sem a crena de que o
homem existiu um dia numa forma mais
inferior e animalesca. A coincidncia de
certas expresses em espcies diferentes, ainda que prximas, como a contrao dos mesmos msculos faciais
durante o riso pelo homem e por vrios grupos de macacos, torna-se mais
inteligvel se acreditarmos que ambos
descendem de um ancestral comum. Ao
admitir que, no geral, a estrutura e os
hbitos de todos os animais foram evoluindo gradualmente, a questo da comunicao pode ser encarada a partir
de uma perspectiva mais ampla.1
1. DARWIN, C. (2000), A expresso das emoes no
homem e nos animais. So Paulo, Companhia das
Letras, p. 22.

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Comportamento animal
A comunicao entre dois animais
pode ser definida como um comportamento de um indivduo que tem efeito
sobre o comportamento de outro.2 Um
determinado comportamento pode ou
no ser alterado por outro indivduo,
e apenas pode-se considerar comunicao se esse comportamento altera a
resposta de um outro indivduo.3
praticamente impossvel imaginar
qualquer espcie de animal que no
estabelea uma comunicao com outros indivduos, seja de forma intraespecfica (entre indivduos da mesma
espcie) ou interespecfica (entre indivduos de espcies diferentes). A necessidade que os animais tm de se
inter-relacionar para sobreviver torna
impossvel que qualquer um deles possa viver isoladamente. Por isso, quase
sempre existe uma interao social entre os animais.4
Um exemplo da importncia da comunicao para a sobrevivncia e, at
2. DAWKINS, M. S. (1989), Explicando o comportamento animal. So Paulo, Ed. Manole, p. 102;
DEAG, J. M. (1980), Social Behaviour of Animals.
London, E. Arnold Publishers, p. 1; ALCOCK, J.
(1993), Animal Behavior. Sunderland: Sinauer
Associates Inc., 1993, pp. 215.
3. Essa definio de comunicao contestada
por alguns autores da semitica da cultura, que
apostam que ocorre comunicao com a simples
presena do corpo, uma vez que ele nunca passa
desapercebido a um indivduo que o nota, causando sempre alguma reao, mesmo que seja a
indiferena.
4. DEAG, J. M., op. cit., p. 2; DETHIER, V. G. e
STELLAR, E. (1970), Animal behavior. New Jersey,
Prentice Hall Inc, p. 130.

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mesmo, para a evoluo das populaes animais, o aprendizado. Em alguns animais, muitos comportamentos
so passados de uma gerao a outra,
de forma a se tornarem durveis ou
permanentes. Tais traos de comportamento fixados determinam uma caracterstica que se perpetua atravs da
observao dos indivduos mais velhos
pelos mais novos. Dethier e Stellar5 frisam que, em muitos casos, o aprendizado pode no estar ligado observao, mas sim maturao orgnica do
indivduo. Em um experimento comportamental para diferenciar aprendizado de maturao,6 dois gmeos idnticos foram separados. Um deles foi
submetido a uma experincia de subir
escadas, enquanto o outro foi submetido a caminhar apenas por superfcies
planas. Sem que um tivesse contato com
o outro, as experincias foram invertidas, e o segundo gmeo conseguiu subir escadas de forma to eficiente quanto o primeiro. Isso ilustra que a capacidade de subir escadas no est relacionada com o aprendizado mas, sim,
com a maturao orgnica do indivduo. Por isso, h dificuldade para se
definir, em muitos casos, se alguns comportamentos so realmente fruto de
aprendizado ou se so inerentes espcie.
Qualquer espcie animal tem alguma forma de comunicao, desde um
simples sinal-estmulo que provoca um
padro de comportamento apenas ins5. DETHIER, V. G. e STELLAR, E., op. cit., p.
105.
6. Ibid.

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tintivo, at processos comunicativos

extremamente elaborados como a vocalizao. A comunicao pode ser
uma exibio de saudao, como o arrulhar de pombos e rolas ou at mesmo a reduo de sinais agressivos,
como a resposta de rendio em
ces, lobos e roedores, por exemplo.
Esse comportamento adotado pelo
animal que, durante uma briga, acaba
por se entregar: deita de bruos deixando o ventre mostra ao seu oponente. Nesses casos, o vencedor no
mais ataca, pois parou de ser estimulado pelos sinais que despertaram o
ataque. Esse mesmo comportamento
nem sempre pode se aplicar ao homem,
que, dependendo de seu estado psquico ou emocional, pode no parar o
ataque quando seu oponente deixa claro que est vencido.
A comunicao entre os animais no
necessariamente visual ou auditiva.
Pode ser uma comunicao qumica.
Um co macho demarca seu territrio
com urina para que, num tempo futuro, um possvel intruso se aperceba do
aviso. Sagis fazem o mesmo, esfregando as glndulas odorferas dos genitais
em galhos e troncos de rvores. Vrias
espcies de insetos produzem feromnios como forma de comunicao, como
a mariposa da seda; o macho capaz
de detectar uma fmea a vrios quilmetros de distncia se a concentrao
do feromnio for de 1 molcula para
cada 1015 molculas de ar,7 uma forma
7. SCHMIDT-NIELSEN, K. (1996), Fisiologia animal - adaptao e meio ambiente. So Paulo,
Santos Editora, p. 526.

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extremamente eficiente de se comunicar. Esse tipo de comunicao se torna possvel a partir do momento em
que outro indivduo tem condies de
receber a mensagem. Nos humanos a
comunicao qumica seria extremamente desastrosa, pois seus sentidos
no so to apurados a ponto de ter
sucesso como nos ces, sagis ou insetos. Entretanto, o homem recmnascido pode identificar sua me pelo
cheiro dos seios. Ao passar uma gaze
no seio da me e dar criana para
cheirar, prontamente ela demonstra
reconhecimento. Conforme a criana
vai crescendo, ela vai desenvolvendo
seus outros sentidos e o olfato perde
importncia.
Gestos e expresses corporais tambm so uma importante forma de comunicao para o homem. Na impossibilidade de vocalizar ou emitir sinais
qumicos precisos, certos animais produzem uma variedade to grande de
expresses corporais que a comunicao se torna eficiente. Abelhas operrias que localizam alimento avisam suas
companheiras atravs de uma complexa dana na qual cada movimento tem
um significado diferente. Usando pontos do ambiente como referncia, uma
abelha que nunca esteve no local onde
est o alimento pode encontr-lo com
assustadora exatido apenas vendo
outra abelha realizar a dana. Os estmulos sonoros tambm fazem parte
dessa composio comunicativa. Segundo Dethier e Stellar,8 uma certa cadeia
8. DETHIER, V. G. e STELLAR, E., op. cit., p. 139.

CONTRIBUIES DA ETOLOGIA COMPARADA

de sons produzida pela operria que

achou o local determina a distncia a
que se encontra o alimento. Quando a
colmia importunada, as abelhas que
a guardam balanam as pernas emitindo sinais a cada intervalo de tempo, o
que altera o padro de zumbido da
colmia. Segue-se outro tipo de som
emitido pelas operrias (que mais fraco) at que a agitao diminua. A espectografia sonora revela que esses
sons so diferentes em freqncia, intensidade e padro, o que pode estar
relacionado com o comportamento de
defesa das abelhas.
Dethier e Stellar9 afirmam que, para
uma comunicao sonora ser considerada uma forma de linguagem, necessrio que a espcie tenha uma produo articulada de sons, uma discriminao auditiva refinada, capacidade
cerebral para identificar processos simblicos e uma organizao social em
que a linguagem usada para se comunicar segundo um padro de regras
que se perpetua. A fantstica articulao vocal do papagaio no uma forma de linguagem, pois suas vocalizaes no so simblicas, so apenas
repeties de sons momentneos. No
caso de primatas no-humanos, a vocalizao, embora pouco desenvolvida
se comparada humana, dotada de
significados. Em verdade, ela tem importante papel comunicativo em todas
as espcies de primatas, at mesmo nos
lmures e trsios. No bugio-gritador
(Alouatta sp.) a vocalizao evoluiu de
9. Ibid., p. 139.

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forma impressionante. O osso hiide

se transformou numa incrvel caixa de
ressonncia que emite sons que alcanam at cinco quilmetros de distncia
floresta adentro. Nos primatas, alm
da vocalizao, o padro de cores tambm uma importante forma de comunicao, haja vista serem animais de
viso bem desenvolvida.10
Nas aves canoras, a emisso sonora tambm tem importante funo comunicativa. Considerando o ambiente, esses animais podem ter o som de
seu canto distorcido por fatores externos. Se o som for atenuado, o receptor
pode no detect-lo por conta dos rudos de fundo; se o som for degradado
durante a propagao, o receptor pode
confundi-lo.11 Assim, em uma floresta
densa, os sons devem ser de baixa freqncia ou terem notas muito bem espaadas a fim de evitar as reverberaes. Em ambientes abertos, o canto
pode ser mascarado pelo vento, devendo ter notas curtas a serem repetidas
rapidamente e poderem ser detectadas
em pequeno espao de tempo. Essa necessidade de se encaixar as notas no
curto espao de tempo entre duas rajadas de vento pode ter selecionado favoravelmente as aves que emitem sons
de alta freqncia em hbitats abertos.
As aves que emitiam sons de baixa freqncia nesse tipo de ambiente podem
ter sido extintas por apresentarem di10. AURICCHIO, P. (1995), Primatas do Brasil.
So Paulo, Terra Brasilis Editora, p. 31.
11. KREBS, J. R. e DAVIES, N. B. (1993), An
introduction to behavioural ecology. Londres,
Blackwell Science, p. 355.

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ficuldades na comunicao. Com baixa

freqncia e energia concentrada numa
faixa estreita, os cantos na floresta atingem distncias maiores que os de alta
freqncia dos hbitats abertos.12
A linguagem humana, por ter um
padro de articulao vocal enorme e
por ser detectada por um crebro de
poder associativo bastante generoso,
talvez o mais eficiente sistema de comunicao conhecido.13 O chimpanz
no possui a capacidade de articular
palavras, e por isso se utiliza de gestos
para a transmisso de conhecimento e
aprendizagem.14 A linguagem humana
, sem dvida, a mais complexa. A articulao das palavras depende de uma
srie de fatores, tais como lbios, fileiras uniformes de dentes, musculatura
lingual, cordas vocais e cmaras de ressonncia. No homem, todos esses fatores atingem o grau mximo de especializao,15 promovendo uma elaborao vocal altamente complexa. A importncia da linguagem falada no homem ainda maior se a compararmos
ao padro de comunicao em outros
animais, que produzem apenas silvos
ou rugidos ao expulsar o ar violentamente atravs da glote.16 Embora a lin12. Ibid. p. 355.
13. Lembramos que a preciso da comunicao
humana pode ser questionada por envolver subjetividade na recepo e, s vezes, ardileza na
emisso. Nesses casos podem surgir conseqncias desastrosas.
14. DETHIER, V. G. e STELLAR, E., op. cit., p. 140.
15. ROMER, A. S. e PARSONS, T. S. (1985), Anatomia comparada dos vertebrados. So Paulo, Atheneu
Editora, p. 299.
16. Ibid. p. 299.

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guagem humana seja de todas a mais

complexa, em muitos casos est prxima de animais sem muito poder cognitivo. Em Andorra, nas Ilhas Canrias
e em certas regies do Mxico e da
Turquia, os camponeses desenvolveram um sistema de linguagem atravs
de assobios, em vez de palavras. 17 Com
um vocabulrio relativamente bem elaborado, tais sistemas foram criados
para comunicao a longas distncias,
j que essas regies so montanhosas.
Os paredes ngremes, precipcios gigantescos e vales rochosos existentes
dificultavam a comunicao verbal
quando o receptor se encontrava fora
do alcance da articulao vocal do emissor. Por vezes, as distncias nem so
muito grandes, mas o esforo para
transp-las excessivamente alto. Esses padres de linguagem concentram
a energia sonora do assobio numa faixa estreita de freqncia e, como nas
aves de floresta, esto aptas a serem
detectadas a grandes distncias.
Homem inserido, homem exclusivo
A comunicao est intimamente
ligada produo de cultura, ela que
distingue o homem dos demais animais
por sua capacidade de vincular o tempo, que somente ocorre atravs de processos comunicativos.18 Uma vez que
17. KREBS, J. R. e DAVIES, N. B. op. cit., p. 356.
18. Ashley Montagu entende por cultura o processo de criar, transmitir e manter o passado no
presente capacidade que o semanticista Alfred
Korzybsky denominou vinculadora do tempo. As
plantas vinculam substncias qumicas, os ani-

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se colocou em dvida que a produo

de conhecimento no exclusividade
do homem e nem tampouco a passagem desse conhecimento de indivduo
para indivduo, notamos uma incessante busca de critrios capazes de diferenciar o homem dos outros animais.
Isso revela uma curiosa resistncia, essencialmente por parte dos chamados
cientistas moles,19 em aceitar o homem como um ser simultaneamente
cultural e biolgico.
Macacos abrem frutos duros com
o auxlio de ferramentas rudimentares como pedras e madeira. Experincias, como a realizada com a gorila
Koko,20 comprovam a capacidade de
antropides em aprender linguagens
gestuais e visuais com resultados que
eliminam a hiptese de simples condicionamento. A capacidade de absmais vinculam o espao, mas somente o homem
seria capaz de vincular o tempo. (MONTAGU,
A. In: BAITELLO JUNIOR, N. (1997), O animal
que parou os relgios. So Paulo, Annablume,
p. 96.)
19. As cincias humanas so conhecidas por cincias moles, em oposio s chamadas cincias
duras. A analogia baseia-se na flexibilidade metodolgica das cincias humanas ao lidar com
seus objetos de estudo, ao contrrio do que ocorre
com as cincias exatas e biolgicas, que primam
pela preciso e a parecena com o mtodo matemtico. Ironicamente, encontramos nas cincias
humanas a resistncia em tratar o homem como
ser cultural e biolgico, o que no ocorre com a
biologia.
20. Koko aprendeu uma linguagem de gestos e
possui um vocabulrio bastante extenso, to complexo quanto o de um homem. Resultados como
a expresso de sentimentos e a criao de novas
palavras abalam o antropocentrismo nos estudos
de comunicao. Cf. www.koko.org.

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trao e vinculao do tempo influi

direta e indiretamente na vida dos homens e oferece uma especificidade no
que diz respeito sua comunicao.
Algumas das descobertas cientficas
proporcionadas pelas cincias aplicadas somente foram possveis com o
conhecimento da acelerao, que, por
sua vez, somente foi possvel atravs
do desenvolvimento de um mecanismo de marcao de tempo. Galileu, ao
estudar a gravidade, usou madeiras
polidas e inclinadas, com sulcos por
onde deslizavam esferas de metal. Para
medir o tempo em que uma esfera percorria os diversos espaos delimitados
do plano inclinado, Galileu usou um
balde de gua com um furo pelo qual
se deixava a gua escorrer para um
recipiente graduado; com isso, pde
marcar a quantidade de gua que escorria em cada percurso da esfera. Ao
verificar que ao primeiro trecho do
plano correspondia mais gua que ao
segundo de tamanho idntico, pde
concluir que a esfera percorreu o segundo trecho mais rpido que o primeiro e, portanto, seguiu em movimento acelerado. O dispositivo que quantificava a gua permitiu uma abstrao do tempo atravs de uma demarcao espacial, assim como ocorre nos
relgios de ponteiro. A influncia direta do tempo sentida pelos homens
de diversas formas no controle de suas
aes, voluntria e involuntariamente.
Essa seria uma importante relao entre natureza e cultura.21
21. Cf. ELIAS, N. (1998), Sobre o tempo. Rio de
Janeiro, Jorge Zahar Editor, pp. 85-92.

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A comunicao mais embrionria

e tambm a mais importante a que
se d atravs do corpo. Partimos aqui
de Harry Pross. 22 O autor confere
mdia trs classificaes: primria, secundria e terciria. A mdia primria
corresponde primeira forma de comunicao no exclusiva dos homens
, que a comunicao pelo corpo,
atravs de gestos, sons ou da simples
presena. A mdia secundria a que
requer um aparato emissor da informao. Aqui se encontram, por exemplo, os livros e jornais impressos. A
mdia terciria surge com a eletricidade e requer a utilizao de um aparato
codificador emissor e de um aparato
decodificador receptor. Aqui se inserem, por exemplo, o telefone e a televiso. Os trs tipos de mdia existem
segundo duas leis bsicas, quais sejam,
a cumulatividade e a retroatividade, de
modo que a mdia terciria contm a
secundria e a primria. Assim, para o
estudo de qualquer meio de comunicao de massa, necessrio, antes de
qualquer coisa, o estudo do corpo. Uma
abordagem biolgica insuficiente para
compreender sua complexidade. Uma
vez que o corpo est em sociedade e
comunicativo, muitos fatores so relevantes para o seu entendimento, como
os significados do movimento desse
corpo, a sua memria e o seu tempo
social. O tempo biolgico do corpo
reprimido pelo tempo social atravs de
sincronizadores como a luz, por exemplo, e, principalmente, a mdia.
22. PROSS, H. (1980), Estructura simblica del
poder. Barcelona, Gustavo Gili.

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Existe, portanto, um constante

dilogo entre os corpos biolgico, cultural e social. A interao sempre
mltipla. Em uma comunicao primria, est em jogo a memria do indivduo, que um somatrio do corpo biolgico com o cultural, e a memria do
gesto, que pode ser futura ou passada, pois pode significar um fato, um
desejo ou uma inteno, alm de um
significado social especfico resultante de comunicaes gestuais que um
corpo passa a outro de gerao para
gerao. Quando um indivduo toca
um objeto, ele o contamina com humanidade, com complexidade cultural, com subjetividade. Quando um
corpo toca ou tocado, ele contaminado com significados histricos.
Para Norbert Elias,23 o conceito de
tempo tal qual o conhecemos hoje requereu um alto grau de abstrao por
parte da humanidade. O tempo social
difere do tempo fsico, por conta de
uma srie de fatores. O fator crucial
de imposio do tempo social a mdia,
principalmente aps o advento e a disseminao da mdia eletrnica. Nesse
sentido, sistemas comunicativos tm
uma funo ordenadora da sociedade.
Marcamos encontro aps a novela, jantamos na hora do jornal, dormimos
depois do filme. No limite, podemos
tomar o exemplo dos reality shows
transmitidos em tempo integral indivduos que o assistem no tm tempo
para fazer qualquer outra coisa.
A mdia gera e transmite informaes em uma operao sincronizadora.
23. ELIAS, N., op cit.

CONTRIBUIES DA ETOLOGIA COMPARADA

Se a cultura o conjunto das informaes no herdadas geneticamente, mas

transmitidas socialmente, possvel
encarar a mdia como um exemplo de
coexistncia no homem de aspectos
naturais, porque o corpo a cellula-mater
da comunicao, e culturais, porque
capaz de vincular o tempo, podendo
criar, transmitir e manter o passado no
presente.24
Comportamento humano: entre
a natureza e a cultura
A expresso das emoes no homem e nos
animais, de Charles Darwin,25 o resultado de uma exaustiva pesquisa realizada sobre as diversas expresses e
reaes corporais em diferentes grupos humanos. A partir das informaes
que obteve, concluiu
que um mesmo estado de esprito
exprime-se ao redor do mundo com
impressionante uniformidade; e esse
24. BAITELLO, N. (1997), O animal que parou os
relgios. So Paulo, Annablume; aqui o autor distingue trs tipos de cultura, de acordo com um
padro de tempo: a cultura messinica, que busca uma sociedade utpica; a cultura tecnicista,
que comemora a superao de uma sociedade de
dificuldade, e a cultura herico-mtica, que voltada a um tempo passado e estabelece um tempo
circular. Segundo ele, em geral, a sociedade da
mdia rene caractersticas dos dois primeiros tipos. Apregoa um futuro de glrias, conquistas e
facilidades que j se vislumbra nos feitos do presente. O passado deixado de lado. No entanto,
quando surgem figuras hericas, como polticos
ou esportistas, essas figuras mticas podem ser
consideradas fruto de uma exorcizao de um
passado, promovido pela prpria mdia.
25. DARWIN, C., op. cit.

231

fato ele mesmo interessante como

evidncia da grande similaridade da
estrutura corporal e da conformao
mental de todas as raas humanas.26

A criao da linguagem teve importncia capital para a comunicao

entre os homens. A articulao de sons
propiciou, igualmente, um amplo desenvolvimento na capacidade de entendimento entre os indivduos. Os movimentos expressivos do corpo principalmente da face tiveram seu papel primeiro na comunicao, enquanto ainda no havia um vocabulrio sonoro; posteriormente, os gestos vieram
a ter o papel de concordar ou negar a
fala, aumentando as possibilidades de
comunicao.
Esse cdigo gestual tem uma origem natural e cultural. Darwin, ao comparar as expresses de inmeros grupos sociais, no s pde levantar a hiptese da existncia de um ancestral
comum entre os primatas como encontrar evidncias para a hereditariedade de alguns gestos que se repetem

26. Ibid., p. 26. Darwin atribui a certos grupos de

humanos, com traos fsicos semelhantes, a categoria taxonmica raa, o que hoje encontra
discordncia em diversos cientistas. Uma raa
animal pode ser definida por um grupo de
caracteres fsicos e comportamentais que no variam, mas no homem isso no faz o mesmo sentido. O conceito de raa pura, tirado de animais
domsticos, por exemplo, no esclarece a diversidade humana. Por isso, muitos cientistas negam
a existncia de raas humanas. Fernando Ortiz,
em sua obra El engao de la raza (Habana, Editora
Paginas, 1946), um dos pensadores que nega
veementemente a existncia de raas humanas.

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em primatas humanos e no humanos.

Alguns gestos podem ser adquiridos
culturalmente atravs da imitao
consciente ou inconsciente. Um indivduo pode criar um gesto a partir de
uma necessidade qualquer e a sua contnua repetio poder perpetu-lo
pela imitao e aceitao dos outros
indivduos. Algumas expresses podem ter sido iniciadas por um nico
indivduo e posteriormente tornadas
universais atravs da imitao. Mas
essa hiptese no d conta de algumas das manifestaes mais peculiares dos primatas, como o riso e a expresso do medo, que coincidem nos
homens e nos demais antropides.
Nesse caso, a origem das expresses
encontra-se em um ancestral comum
a todos os primatas. Outras parecem
ter uma origem eminentemente humana, como o caso do derramamento
de lgrimas. Nossos ancestrais demonstravam a fria e o sofrimento intenso com grunhidos, contores no
corpo e o cerrar de dentes, mas no
teriam exibido as feies expressivas
que tambm esto presentes nos homens porque no teriam o mesmo desenvolvimento dos rgos circulatrios e respiratrios e de alguns msculos faciais. Essa hiptese tirada da
observao de alguns primatas prximos ao homem, que no produzem lgrimas, de modo que a origem das lgrimas j estaria num ancestral de linhagem exclusivamente humana. No
entanto, Darwin alerta que algumas
espcies de macacos distantes do homem tambm produzem lgrimas, de
modo que essa caracterstica tambm

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pode ter se desenvolvido em um ancestral comum.27 J a expresso de tristeza e ansiedade so caractersticas exclusivamente humanas, que somente
puderam surgir quando nossos ancestrais aprenderam a lutar para conter o
choro.28
A produo de sons no exclusividade da espcie humana. Os smios
inferiores, por exemplo, tambm produzem sons, mas no possuem um vocabulrio complexo e diversificado como o homem. Nesse caso, a funo do
som simplesmente chamar a ateno,
e a comunicao se completa com gestos e expresses. Os gestos so a principal forma de comunicao para os
antropides. No chimpanz, por exemplo, a expresso de hierarquia depende de um gesto. Na presena de um
indivduo com posio social superior,
27. Segundo o sistema de classificao cladstica,
a presena de caracteres ancestrais compartilhados recebe o nome de simplesiomorfia. O fato de
o homem ser capaz de produzir lgrimas, assim
como alguns macacos distantes dele, pode representar uma simplesiomorfia entre eles. Uma
simplesiomorfia no significa nada em termos de
grau de parentesco, mas pode ajudar a esclarecer
quais caracteres so realmente sinal de proximidade evolutiva, o que se conhece por Lei de Hennig
(HENNIG, W. (1966), Phylogenetic systematics.
University of Illinois Press, Urbana).
28. Vale lembrar que Darwin est analisando os
animais com bases fisiolgicas, identificando, por
exemplo, os msculos responsveis por cada uma
das expresses que estuda. Assim, no podemos
dizer que um cachorro expressa a tristeza com a
face, ainda que esteja triste, porque no possui os
msculos responsveis por essa expresso. O fato
de olharmos para um cachorro e julgarmos sua
aparncia estar triste pode ser explicado pela projeo que fazemos de uma interpretao a partir
de outros gestos e atitudes do animal.

CONTRIBUIES DA ETOLOGIA COMPARADA

o chimpanz inferior inclina-se, abaixa

a cabea e, algumas vezes, chega a beijar a mo do dominante. Quando em
situao de conflito, o apaziguamento
se d atravs de um abrao seguido de
beijo, na boca ou em qualquer outra
parte do corpo.
Pela semelhana entre os comportamentos dos primatas, o estudo comparado pode fornecer pistas preciosas
para o entendimento das complexas
relaes sociais. A importncia dos gestos para estudos de comunicao, de
modo geral, passa desapercebida. A
valorao fica restrita aos meios de
comunicao de massa, e, mesmo assim, a idia de cumulatividade da gestualidade na construo da informao
deixada de lado.
Por exemplo, a origem do beijo na
boca estaria na alimentao. As fmeas primatas, na inteno de variar a alimentao de suas crias durante o desmame, usualmente mastigavam alimentos e os transferiam aos filhotes pela
boca. Tambm entre os gregos semelhante alimentao acontecia, e, no
raro, encontraremos a prtica em outras sociedades. Vale fazer a analogia
da origem do beijo na boca com a funo sexual adquirida em nossa sociedade atravs do beijo os amantes se
alimentam de ternura e desejo.
Os rituais de acasalamento dos antropides tambm trazem semelhanas
com os homens. Quando em perodo
de acasalamento, o corpo da fmea antropide se modifica exibe um inchao em sua zona ano-genital , alm
de apresentar uma alterao ntida de
comportamento. Em algumas espcies

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de babunos, nesse perodo, as mudanas comportamentais so to visveis

que permitem a abolio temporria de
qualquer restrio social existente para
as fmeas. Essa mudana de temperamento garante fmea uma posio tal
que ratifica o acasalamento e a conseqente manuteno da espcie. Podemos fazer a comparao com as mulheres na busca de uma explicao funcional para a alterao de temperamento durante o ciclo menstrual.
Sabe-se que o que determina a durao e freqncia desse perodo de
receptividade das fmeas so fatores
hormonais, mas tambm fatores sociais. Ou seja, quanto mais uma fmea
primata estiver inserida em um grupo
socialmente equilibrado, cujas fmeas
se encontram nesse perodo receptivo,
mais facilmente ela estar apta a apresentar a mesma condio. possvel
supor que nossas antepassadas tambm
apresentavam um perodo restrito de
receptividade ao acasalamento. Da
surgir o questionamento sobre os motivos que fizeram a seleo natural propiciar s mulheres a extino da restrio do perodo de receptividade para
as relaes sexuais. Uma explicao
poderia ser encontrada na observao
do comportamento dos bonobos, espcie mais semelhante ao homem. Assim como as mulheres, as fmeas bonobo tambm consentem em relaes sexuais fora do perodo de acasalamento.
Essa caracterstica tem uma funo social de propiciar um pacto entre os indivduos baseado na sexualidade. A
prtica sexual constante dos bonobos
funciona como um redutor de violn-

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cia e tenso do grupo. Essa explicao

funcional tambm pode ser aplicada aos
homens e coloca a sexualidade tambm
como prtica de manuteno de vnculos sociais.
A ostentao do pnis outra forma de comunicao bastante freqente entre os primatas e tambm nos permite uma comparao curiosa. Alguns
mamferos demarcam o seu territrio
atravs da mico; o caso, como j
dito, do co. Nos primatas, essa funo pouco usual porque possuem o
olfato pouco desenvolvido, ao contrrio da audio e viso. Somente algumas poucas espcies de smios ainda
utilizam a marcao de territrio pela
urina. O pnis ganha uma nova funo
que permite a determinadas espcies
uma outra forma de comunicar os limites do seu territrio. O macho escolhe um local alto e visvel, agacha-se e,
de coxas afastadas, exibe seus rgos
genitais aos possveis intrusos. Essa
uma tpica demonstrao de poder que
tambm muito comum hoje em dia
entre os homens, veja-se o exemplo de
habituais piadas sobre a sexualidade e
a comparao dos rgos genitais como
smbolo de masculinidade.
preciso questionar a diversidade
dos comportamentos e at que ponto a
cultura influencia a aquisio de expresses, gestos e hbitos. Distinguir natureza e cultura tem causado algumas
confuses na apreenso de hbitos que
parecem ter sua origem exclusivamente nas relaes sociais. comum vermos nas cincias sociais o tratamento
de particularidades humanas como fruto do aprendizado do indivduo no tra-

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to com a sociedade. Muitas vezes, essas particularidades so produto da

alta capacidade cognitiva humana; outras vezes, elas so inatas e podem ser
observadas em qualquer grupo social,
como pde constatar Charles Darwin
em sua pesquisa sobre as expresses
do homem.29 O trabalho para se identificar essas caractersticas minucioso
e delicado, exige a comparao das
observaes de distintos indivduos e
demanda imensa sensibilidade do observador.
Para as cincias sociais, a importncia da identificao dos reflexos hereditrios do homem reside na possibilidade de se fazer uma arqueologia das
origens de gestos e expresses que hoje
possuem funes relevantes, na finalidade de entend-los com maior profundidade. Para o estudo da comunicao, especificamente, a descoberta
de gestos hereditrios e o estudo de
sua funo primordial permitem ampliar o entendimento de sua significao. Essa arqueologia igualmente
importante para os comportamentos
culturais.
Ao observarmos algumas expresses em crianas recm-nascidas, poderemos crer que o riso, por exemplo,
uma expresso adquirida por imitao atravs do trato com outras pessoas, principalmente com a me. Essa
observao parece bvia, mas estudos
comprovam que uma criana que tenha
entre 3 e 6 meses sorri para tudo o que
lhe apresentam frente, e somente com
7 ou 8 meses que a criana saber
29. DARWIN, C., op. cit.

CONTRIBUIES DA ETOLOGIA COMPARADA

identificar e corresponder apenas aos

rostos sorridentes.30 Outro indcio de
que o riso uma expresso inata a
constatao de sua presena em crianas cegas e surdas. Somente conforme
vo crescendo que as crianas portadoras dessas deficincias comeam a
sorrir com menor freqncia. Essa comparao permite atestar a origem natural dessa expresso e tambm a influncia do ambiente e da cultura em
seu desenvolvimento.
Os movimentos expressivos do rosto e
do corpo, qualquer que seja sua origem,
so por si mesmos muito importantes
para o nosso bem-estar. Eles so o primeiro meio de comunicao entre a me
e seu beb; sorrindo, ela encoraja seu
filho quando est no bom caminho; se
no, ela franze o semblante em sinal
de desaprovao. Ns facilmente percebemos simpatia nos outros por sua
expresso; nossos sofrimentos so assim mitigados e os prazeres, aumentados, o que refora um sentimento mtuo positivo. Os movimentos expressivos conferem vivacidade e energia s
nossas palavras. Eles revelam os pensamentos e as intenes alheios melhor
do que as palavras, que podem ser falsas. 31

O comportamento do homem moderno a culminncia do comportamento de milhares de geraes. Ao

constatar a importncia da expresso e
da gestualidade, a observao dos h30. SPITZ, R. A. e WOLF, K. M. (1946), The
smiling response: a contribution to the ontogenesis
of social relations in Gen. Psychol. Monogr. n 34.
31. DARWIN, C., op. cit., p. 339.

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bitos e atitudes dos outros animais

pode ser de grande utilidade para o
entendimento da comunicao entre os
homens.
Nosso comportamento no , portanto, somente fruto de aprendizagem.
tambm a resultante de instintos naturais. O conhecimento de cdigos universais de comunicao representa um
instrumento potencial de poder. As
agncias de propaganda podem conferir a um produto uma visualidade tal
que instigar uma reao desejada, que
por sua vez vai gerar o desejo de consumo. Um poltico em campanha poder usar determinado tom de voz
para provocar comoo em uma platia de eleitores. Um pai poder elevar sua voz e tensionar sua face para
desaprovar uma postura de seu filho.
Esses so alguns exemplos de atitudes
de poder que podem ser verificados
em diferentes sociedades.
No queremos com isso dizer que
a importncia da etologia comparada
est eminentemente nas possibilidades
que o conhecimento de cdigos gestuais
traz para a prxis. Pelo contrrio, sua
relevncia est principalmente na identificao de novas pistas para a investigao e o entendimento das aes
humanas.
Os padres de comunicao animal
so os mais diversos possveis. Todos
eles evoluem conjuntamente com o
ambiente e com os animais que os produzem, porque a sobrevivncia de
qualquer espcie animal se baseia muito na sua capacidade de se comunicar,
seja prevendo um perigo, avisando
como encontrar recursos, localizando

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parceiros para acasalamento ou, no

caso do homem, articulando conhecimento e desenvolvendo tecnologias.
De uma forma ou de outra, no h ambiente que proporcione uma sobrevivncia segura e a possibilidade de perpetuao da espcie a animais que
no se comuniquem.

Recebido em 30/4/2002
Aprovado em 30/6/2002

Rafael Arajo, cientista social, pesquisador do

Ncleo de Estudos em Arte, Mdia e Poltica.
E-mail: rafa77@uol.com.br
Ricardo Pinheiro Lima, bilogo e analista
ambiental do Ibama.

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