Proceso de reformacin

Introduccin
La gasolina, tambin llamada nafta (o bencina), que utilizamos en nuestros
vehculos de combustin interna es una mezcla de hidrocarburos alifticos
obtenida a partir de la destilacin fraccionada del petrleo. sta tambin se
obtiene a partir de la conversin de fracciones pesadas del petrleo en
unidades de proceso denominadas FCC (craqueo cataltico fluidizado por sus
siglas en ingls) (Wikipedia, 2015).
Los combustibles con un ndice de octano (u octanaje) bajo pueden producir
combustin espontnea en el cilindro del vehculo antes de que la mezcla de
aire/combustible haya sido comprimida hasta el valor deseado y experimentado
ignicin por la buja de encendido. Esta combustin espontnea produce ondas
de detonacin que dan lugar a golpeteo en el motor. A medida que el nmero
de octanos sea ms bajo, las probabilidades de que haya golpeteo del motor
son mayores. Por tanto, si una molcula de hidrocarburo es ms compacta
tendr menos posibilidades de provocar combustin espontnea y golpeteo en
el motor y es por esto que es deseable isomerizar las molculas lineales de
hidrocarburo para formar molculas ms compactas a travs del proceso
cataltico llamado reformacin (Fogler, 2008).
Al hacer las cadenas lineales de hidrocarburos ramificadas o cclicas por el
mtodo de reformacin cataltica stas pierden hidrgenos sin variar el nmero
de carbonos hacindolas ms compactas con lo cual soportan presiones
mayores. Se dice, por tanto, que en este proceso se produce hidrgeno.

Proceso
El proceso de reformacin de naftas puede hacerse de dos formas: la
reformacin por medio del intercambio de calor denominada reformacin
trmica; y la combinacin de intercambio de calor y un catalizador
(normalmente platino) denominada reformacin cataltica, de los cuales el
segundo es el ms utilizado a nivel global.
En la reformacin cataltica, las naftas son sometidas a reacciones a altas
temperaturas (450-550 C) y presiones bajas a moderadas (3.5-35 atm) para
obtener productos aromticos importantes para la industria petroqumica, tales
como benceno, tolueno y xileno.
Las principales reacciones que se llevan a cabo en el proceso de reformado
son cuatro: la deshidrogenacin de naftas a aromticos, la deshidrociclizacin

de parafinas a aromticos donde se genera el hidrgeno, isomerizacin y

finalmente el hidrocraqueo (Industria Petrolera, 2015).
A lo largo del proceso de reformacin se producen reacciones paralelas o
indeseadas que conducen a la formacin de coque. Por esta razn, en las
operaciones de reformacin se requiere la presencia de hidrgeno, el cual
puede provenir de la deshidrociclizacin (recirculacin), para controlar la
coquificacin y el excesivo grado de aromatizacin (Gonzlez, 2008).
En la seccin de reaccin de los reformardores, se utiliza un conjunto de
reactores en serie (un tren de tres o cuatro reactores) con hornos para
recalentar entre ellos con el fin de obtener un producto con el octanaje
apropiado (normalmente mayor de 90 RON). En una primera etapa ocurren las
reacciones endotrmicas y rpidas, tales como la deshidrogenacin de
naftenos a aromticos. El efluente es recalentado y alimentado a una segunda
etapa en la cual la mezcla sufre una deshidroisomerizacin de naftenos.
Consecutivamente, en la ltima etapa se llevan a cabo las reacciones de
deshidrociclizacin e hidrocraqueo.
En un principio, los reactores utilizados en este proceso eran de tipo flujo axial
descendente debido a razones econmicas, de seguridad y mantenimiento. Sin
embargo, debido a las altas cadas de presin que se generaban en aquellos
reactores se termin optando por reactores de tipo flujo radial y de lecho mvil
descendente.
Debido a las diversas composiciones que pueden tener las naftas a partir del
petrleo, su temperatura de ebullicin ronda entre los 92 y 227 C lo cual tiene
un efecto importante en la temperatura del reactor, rendimiento y octanaje del
producto reformado.
A continuacin se presentan distintos diagramas de flujo para el proceso de
reformacin (Fig. 1.a, 1.b, 1.c).

Fig. 1.a. Diagrama de flujo para la reformacin de naftas1.

1 Tomado de
<http://disenodeplantasquimicas.blogspot.mx/2012/01/introduccion.html>

Fig. 1.b. Diagrama de flujo del proceso de hidrodesulfuracin de naftas2.

Fig. 1.c. Diagrama de flujo del proceso de reformacin cataltica de naftas UOP3.

Como se aprecia en la Fig. 1.a., el diagrama ms sencillo para la reformacin

de naftas consiste de dos etapas bsicas: el desulfurizador y los procesos de
reformado primario y secundario. El segundo diagrama de flujo, ms especfico,
muestra el proceso de hidrodesulfuracin con alimentacin de nafta e
hidrgeno. Por ltimo, se muestra el diagrama del proceso de reformacin
cataltica de UOP con regeneracin continua del catalizador. En este ltimo se

2 Tomado de <http://es.slideshare.net/Rmo_MiGuel/proceso-dehidrodesulfuracion-de-naftas>
3 Tomado de
<http://biblioteca2.ucab.edu.ve/anexos/biblioteca/marc/texto/AAR3336.pdf>

muestra, en forma esquemtica, el tren de reactores conectados entre s por

medio de calderas.

Glosario
Nafta: Se denomina nafta a la fraccin ms ligera obtenida de la destilacin del
petrleo. La fraccin de naftas pesadas, que no poseen la calidad para ser
comercializadas, son las sometidas al proceso de reformacin.
Hidrocarburos alifticos: Los hidrocarburos alifticos son compuestos orgnicos
constituidos por carbono e hidrgeno cuyo carcter no es aromtico.
ndice de octano: Indica la presin y temperatura a que puede ser sometido un
combustible carburado mezclado con aire antes de auto-detonar al alcanzar su
temperatura de ignicin. Se determina a partir de una curva de calibracin, en
relacin con la intensidad de golpeteo con el porcentaje de iso-octano en una
mezcla de iso-octano y heptano.
Craqueo: Es el proceso por el cual se producen molculas simples a partir de
otras ms grandes. ste puede llevarse a cabo de tres formas: craqueo
trmico, craqueo cataltico e hidrocraquin.
Coque: En este contexto, el coque obtenido de las refineras posee una alta
cantidad de azufre. Es un slido que se deposita en la superficie del catalizador
impidiendo la actividad y la selectividad hacia los productos deseados.
Hidrocraqueo: Es un proceso de refinado que convierte las molculas pesadas,
con gran contenido de azufre y otros contaminantes, en compuestos ms
ligeros y limpios que se usan como combustible.
Deshidrociclizacin: Es el proceso por el cual se transforman las parafinas
normales, constituyentes indeseables de la gasolina, en razn de su ndice de
octano muy dbil, en componentes aromticos con un ndice de octano
elevado.
RON: Del ingls research octane number, indica el nmero de octanos de
acuerdo a las condiciones que regulan el buen funcionamiento del motor de un
vehculo.

Bibliografa
Ancheyta J. Jorge y Aguilar R. Enrique, Validacin experimental de un
modelo matemtico para
el proceso de reformacin cataltica de naftas, Tecnol.
Ciencia Ed. (IMIQ), 1993.
Fogler, H. S. (2008). Elementos de ingeniera de las reacciones qumicas.
Mxico: Pearson Educacin.

Gonzlez, E. C. (2008). Estudio de factibilidad de generacin de dioxinas y

furanos en el proceso de reformacin cataltica de naftas en la
industria petrolera y propuesta para minimizar su emisin. Caracas:
Universidad catlica Andrs Bello.
Industria Petrolera. (27 de 01 de 2015). Industria Petrolera Mexicana.
Obtenido de Especificaciones tcnicas de una nueva refinera:
http://www.industriapetroleramexicana.com/tag/reformacion-denaftas/
Wikipedia, C. d. (25 de Enero de 2015). Gasolina. Obtenido de Wikipedia, la
enciclopedia libre.: http://es.wikipedia.org/w/index.php?
title=Gasolina&oldid=79390671