PROYECTO DE COLAS AURFERAS LAS LAGUNAS

REPBLICA DOMINICANA
Peter M. Symons
Gerente de desarrollo empresarial- Amrica Latina, EnviroGold Limited
petermsymons@envirogold.com
James Tyers
Director Ejecutivo, EnviroGold Limited
jamestyers@envirogold.com
RESUMEN
EnviroGold Limited, una empresa australiana que
en la actualidad termina un estudio de factibilidad
en el proyecto de colas aurferas Las Lagunas en la
Repblica Dominicana. El proyecto esta basado en
el re-tratamiento de relaves con sulfuros generados
en el procesamiento del mineral proveniente de la
antigua operaciones mineras de Pueblo Viejo. El
proyecto es en colaboracin con el gobierno de la
Repblica Dominicana y fue otorgado tras una
licitacin internacional, primero y principal por el
entusiasmo mostrado por el gobierno estatal con el
Albion Process, y segundo por los beneficios tanto
econmicos como ambiental que el proyecto
aportar al pas. El proyecto ha sido desarrollado
poniendo mayor nfasis en la minimizacin del
impacto ambiental. Se removern las colas con
sulfuro de la presa original Las Lagunas y se
oxidarn con la ayuda de la tecnologa del Albion
Process; luego se extraern los metales preciosos
a travs de los mtodos de lixiviacin
convencionales con cianuro y las colas inertes
resultantes sern tratadas para destruir el cianuro
presente, y finalmente ser redepositadas en la
presa de cola original. El proyecto producir un
estimado anual de unas 75,000 onzas de oro y
unas 700,000 onzas de plata en un periodo de seis
aos. Se program el inicio de la produccin a
finales de 2007.
ABSTRACT
EnviroGold Limited is an Australian company, which
is completing a feasibility study at the Las Lagunas
Gold Tailings Project in the Dominican Republic.
The project is based on the re-treatment of sulphide
tailings which were generated during previous
mining operations at the Pueblo Viejo mine. The
project is a joint collaboration with the Dominican
Republic government, granted following an
international tender, mainly due to the enthusiasm

shown by the government towards the Albion Process,

along with the economic and environmental benefits the
project would bring to the country. The project has been
designed placing major emphasis on minimizing
environmental impacts. The original sulphide tailings
will be removed from the existing impoundment, and
oxidized using Albion Process technology, after which
the precious metal will be extracted by methods of
conventional cyanide leaching. The resulting inert
tailings will be treated to destroy any remnant cyanide,
prior to being re-deposited in the original tailings dam. It
is expected that the project will produce around 75.000
ounces of Au per year and 700.000 ounce of Ag for a
period of six years. Production is scheduled to
commence at the end of 2007.
INTRODUCCION
El objeto corporativo de EnviroGold es el re-tratamiento
de colas refractarias generadas por minas de metales
preciosos y base en pases subdesarrollados con
estabilidad poltica, en donde los procesamientos poco
eficientes y metalurgias complicadas del pasado han
generado el potencial para ser re-tratadas
econmicamente utilizando procesos modernos de
oxidacin y extraccin.
En proyectos como Las
Lagunas, el re-tratamiento de los relaves histricos
ofrece ventajas ambientales al rea del proyecto y a la
comunidad local. Salvo que las colas con sulfuros
sean rehabilitadas lo suficiente (generalmente a un
costo muy elevado), la oxidacin en stas, contina en
forma progresiva por cientos de aos, resultando en la
liberacin interrumpida de cidos y materiales txicos
en el ambiente.
La empresa Las Lagunas Limited firma un contrato
especial en 2004 con el estado dominicano para
evaluar, explotar y obtener beneficios de las colas de
Las Lagunas En la actualidad esta terminando un
estudio de factibilidad e iniciando la etapa de
financiamiento.

Symons, 1 de 4

ALBION PROCESS
El Albion Process* fue desarrollado en 1993 por las
empresas MIM Holdings (ahora Xstrata PLC /
Xstrata Technology**) y Highlands Pacific. Est
mundialmente patentado y es comercializado por
Core Resource Pty. Ltd***. Representa una nueva
tecnologa de oxidacin y es la clave para re-tratar
los minerales refractarios en el proyecto de colas
aurferas Las Lagunas. El Albion Process es una
combinacin de una molienda ultra fina, utilizando
el molino Isamill****, con una lixiviacin por oxidacin
a presin atmosfrica en tanques de agitacin
convencional con consumos relativamente bajos de
energa especfica. Xstrata Technology realiza las
pruebas del Albion Process en su planta piloto de
Albion, ubicada en Brisbane, Australia. Este
laboratorio puede procesar hasta unos 1.000kg de
material por da en etapas de operaciones
continuas y estables.
La molienda ultra fina del molino Isamill produce un
elevado porcentaje de esfuerzo que se aplica a las
retculas del mineral (Fig. 1). Como resultado, el
nmero de fracturas en los bordes de los granos y
los defectos en las retculas de los minerales
incrementan varias veces su magnitud, en
comparacin con minerales no molidos.
El
incremento en el porcentaje de defectos entre las
retculas de los minerales activa al mineral
facilitando la lixiviacin. La velocidad de lixiviacin
tambin aumenta, debido al incremento dramtico
en el rea de la superficie del mineral.
La molienda ultra fina tambin minimiza la
neutralizacin de la superficie mineral por medio de
productos de lixiviacin con base sulfurosa.
Generalmente, los precipitados que se forman
sobre la superficie de un mineral que se lixivia
hacen que ste se neutralice con lentitud, e impide
la penetracin de qumicos a la superficie del
mineral.
La neutralizacin como norma se
completa una vez que la capa de precipitado
alcance espesores de unos 2-3 micrones. La
molienda ultra fina de un mineral a un tamao de
partcula tal que el 80 % sea inferior a los 8-12
micrones eliminar la neutralizacin, ya que el
mineral lixiviado se desintegrar antes de que la
capa de precipitado alcance un espesor adecuado
para neutralizar al mineral.

La fase de lixiviacin oxidativa se realiza en tanques de

agitacin que operan a presin atmosfrica.
Se
introduce oxigeno al lodo de lixiviacin para acelerar la
oxidacin. La lixiviacin es auto trmica, es decir no
requiere de calor externo y la temperatura se controla
por la velocidad en que se adiciona oxigeno y por la
densidad del lodo de lixiviacin. La reaccin general
en el Albion Process de lixiviacin consiste en:
MeS + 1/2 O2 + H2SO4 = MeSO4 + S0 + H2O
En el Albion Process, los sulfuros se oxidan con
preferencia en azufre elemental, que resultan en un
ahorro significativo en costo de oxigeno comparado con
la lixiviacin a presin.

FeS2

FeSO4 + H2O +

IsaMill

O2 + H2SO4

Calor
auto-

trmico
Partculas no
lixiviadas de
unos 50
micrones

Partculas
no
lixiviadas
de unos 9
micrones

Partculas
lixiviadas: 2.5
micrones capa
neutralizada, 94%
de partculas
lixiviadas

Figura 1. Reduccin del tamao de las partculas

PROYECTO LAS LAGUNAS

Ubicacin y acceso
El proyecto Las Lagunas est ubicado en la Repblica
Dominicana, a unos 105 Km. de Santo Domingo, en la
provincia central de Snchez Ramrez (Fig.2). El
acceso al sito de la mina desde la capital es a travs de
una carretera asfaltada y accesible todo el ao.

www.albionprocess.com
www.xstratatech.com
***
www.coreresources.com.au
****
www.IsaMill.com
**

Symons, 2 de 4

En enero del 2005, EnviroGold inicia las pruebas

metalrgicas.
La empresa tratar a los legados de la mina producto
de tratamientos metalrgicos ineficaces en el pasado
con la tecnologa del Albion Process, que no solo
recupera el tenor presente en los relaves sino que
tambin recupera al ambiente generando beneficios al
estado dominicano y a la comunidad minera.

Figura 2, Mapa de ubicacin

Antecedentes del proyecto
El proyecto forma parte de la antigua mina de oro,
Pueblo Viejo; operada y propiedad de la empresa
Rosario Dominicana S.A. entre los aos 1975 y
1999.
Hasta el 1991 las operaciones de
explotacin y molienda estaban restringidas al
procesamiento de minerales de xidos. Durante
ese periodo la recuperacin de los metales
preciosos fueron excelentes y la cantidad de relave
generado era relativamente estril.
No obstante, tras el agotamiento del mineral de
oxido por la explotacin, entre los aos 1992 al
1999 la totalidad de la produccin se basaba en
minerales refractarios en transicin y sulfuro. Los
registros histricos muestran que existen ms de
6,8 millones de toneladas de este tipo de relaves e
indican adems que el promedio de Au y Ag
recuperado en el pasado fue de 38,4% y 23,4% y el
tenor de Au y Ag resultante en las colas es de
>3,5g/t y >38g/t respectivamente. Dichas colas
estn llenas de sulfuros que generan cidos que
causan efectos dainos al ambiente y a las
comunidades circundantes.
En abril del 2004, Las Lagunas Limited, empresa
controlada por EnviroGold, firma un contrato
especial con el estado dominicano para evaluar,
explotar y obtener beneficios de los relaves de Las
Lagunas.
En junio del mismo ao EnviroGold inicia estudios
para la recuperacin eficaz del Au y la Ag presente
en Las Lagunas.
En octubre
perforaciones
metalrgicas.

del 2004, EnviroGold realiza

para la toma de muestras

El procedimiento que utilizar se resume a

continuacin:
Se removern las colas con sulfuro de la
presa original, en forma progresiva y en
paneles, utilizando cargadores a fin de
despejar el rea y la extraccin final se
llevar a cabo utilizando una excavadora
para retirar las colas con sulfuros.
Se oxidarn los relaves con la ayuda de la
tecnologa del Albion Process.
Se extraern los metales preciosos a
travs
de
mtodos
de
lixiviacin
convencionales con cianuro.
Se trataran las colas inertes resultantes a
fin de destruir el cianuro presente.
Se bombearn las colas (una vez retratadas) al un tambor filtrante instalado en
Las Lagunas.
Se filtrarn las colas hasta unos 80%
slidos y el agua presente se recircular a
la planta a travs de tuberas y finalmente
Se redepositarn las colas "secas" y
retratadas en la presa original.

Los estudios de factibilidad indicaron que el proyecto

de colas de oro Las Lagunas producir un estimado
anual de unas 75,000 onzas de oro y unas 700,000
onzas de plata en un periodo de seis aos. Se
program la puesta en marcha de la produccin a fines
de 2007.
VENTAJAS Y BENEFICIOS DEL PROYECTO
.El proyecto tiene las siguientes ventajas:

Requiere insignificantes movimientos de tierra

dentro del permetro de ubicacin de la planta
Presenta una red de energa confiable de unos
69kv dentro de un radio de 1km de la planta
Fuentes fluviales de importancia existen dentro
de unos 2 Km. del permetro de la planta
Tiene innovadoras recuperaciones y redeposiciones de colas

Symons, 3 de 4

Hay explotacin en seco de las colas

existentes
Las colas tratadas y filtradas son
redepositadas en la presa original.

Beneficios ambientales incluyen:

La eliminacin del potencial de generar

cidos
La re-utilizacin de las presas de colas
elimina la necesidad de despejar el terreno
y bloquear las vas fluviales para la
construccin de nuevas presas
Las actividades e instalaciones mineras se
ubicarn en las zonas perturbadas
La filtracin de las colas reduce el consumo
de agua.

Beneficios sociales incluyen:

Sin causar desalojos entre los agricultores

y sus familias
Sin incurrir en perdidas de terrenos
agrcolas que proporcionan trabajo a los
agricultores
Sin ocasionar trastornos a las comunidades
que circundan las concesiones mineras en
el rea.

ambiental causados por los efectos de drenajes cidos.

El Albion Process es muy adecuado para retratar
depsitos de relaves con metales preciosos y bases
como los que existen en Per, La Repblica
Dominicana, China entre otros pases.
RECONOCIMIENTOS
Expresamos nuestro agradecimiento a las empresas
Xstrata Technology y Core Resources por su respaldo
y por proporcionarnos informacin del Albion Process
y en especial por llegar acuerdos respecto a la patente
tecnolgica.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Paginas de Internet:
1.

Albion Process: www.albionprocess.com

2.

Core Resources :www.coreresources.com.au

3.

EnviroGold Limited: www.envirogold.com

4.

Xstrata Technology: www.xstratatech.com.au

Beneficios econmicos incluyen

La eliminacin de legados ambientales

cuya rehabilitacin importara un costo
significativo al estado dominicano
Las oportunidades de empleo local
La recaudacin de impuestos y regalas de
parte del estado dominicano

CONCLUSIONES
El objetivo de EnviroGold de proveer soluciones
ambientales utilizando el Albion Process para retratar relaves refractarios traer significantes
beneficios econmicos, sociales y ambientales a la
comunidad local y al gobierno de la Repblica
Dominicana. El proyecto Las Lagunas es un
ejemplo
de
como
empresas,
tecnologas
innovativas y gobierno pueden trabajar en conjunto
para ofrecer soluciones ambientales.
El uso de la tecnologa del Albion Process para retratar relaves refractarios con sulfuros responde a la
necesidad mundial de minimizar la contaminacin

Symons, 4 de 4