Procesos de Conversin

Estos procesos modifican el tamao y la estructura de las molculas de hidrocarburos para

convertir las fracciones en productos de mayor valor econmico. Estos procesos se dividen
en los siguientes:
-procesos de craqueo (divisin)
-procesos de combinacin
-procesos de rectificacin

Procesos de craqueo:
Uno de estos procesos, el conocido como craqueo, descompone (rompe) fracciones de
petrleo pesadas, de alto punto de ebullicin, y los convierte en productos ms valiosos:
hidrocarburos gaseosos, materiales para mezclas de gasolina, gasleo y fuel. Durante el
proceso, algunas de las molculas se combinan (polimerizan) para formar molculas
mayores. Los tipos bsicos de craqueo son el craqueo trmico, el craqueo cataltico y el
hidrocraqueo.
-Craqueo Trmico
-Craqueo en fase de vapor
El craqueo en fase de vapor produce olefinas mediante craqueo trmico de materiales con
molculas de hidrocarburos grandes, a presiones ligeramente superiores a la atmosfrica y a
muy altas temperaturas. El residuo del craqueo se mezcla para obtener combustibles
pesados. Normalmente, la nafta producida por este mtodo contiene benceno, que se extrae
antes del hidrotratamiento.
-Hidrocraqueo
El hidrocraqueo es un proceso en dos fases que combina el craqueo cataltico y la
hidrogenacin, y por medio del cual las
fracciones de destilado se descomponen en presencia de hidrgeno y catalizadores
especiales dando lugar a productos de ms valor. En comparacin con el craqueo cataltico,
el hidrocraqueo tiene la ventaja de que se procesan cargas con alto contenido de azufre sin
desulfuracin previa. En el proceso, la carga de productos aromticos pesados se convierte
en productos ms ligeros, a muy altas presiones y temperaturas bastante elevadas.

-Craqueo Cataltico
El craqueo cataltico descompone los hidrocarburos complejos en molculas ms simples
para aumentar la calidad y cantidad de otros productos ms ligeros y valiosos para este fin y
reducir la cantidad de residuos. Los hidrocarburos pesados se exponen, a alta temperatura y
baja presin, a catalizadores que favorecen las reacciones qumicas. Este proceso
reorganiza la estructura molecular, convirtiendo las cargas de hidrocarburos pesados en
fracciones ms ligeras, como queroseno, gasolina, GPL, gasleo para calefaccin y cargas
petroqumicas (vanse las Figuras 78.9 y 78.10). La seleccin de un catalizador depende de
una combinacin de la mayor reactividad posible con la mxima resistencia al
desgaste. Los catalizadores utilizados en las unidades de craqueo de las refineras son
normalmente materiales slidos (zeolita, hidrosilicato de aluminio, arcilla bentontica
tratada, tierra de batn, bauxita y almina-slice) en forma de polvos, cuentas, grnulos o
materiales perfilados denominados pastillas extruidas. En todo proceso de craqueo
cataltico hay tres funciones bsicas:
Reaccin: la carga reacciona con el catalizador y se descompone en diferentes
hidrocarburos.
Regeneracin: el catalizador se reactiva quemando el coque.
Fraccionamiento: la corriente de hidrocarburos craqueados se separa en diversos
productos.
Craqueo cataltico termofor
En el craqueo cataltico termofor, la carga precalentada circula por gravedad por el lecho
del reactor cataltico. Los vapores se separan del catalizador y se envan a una torre de
fraccionamiento. El catalizador agotado se regenera, enfra y recicla, y el gas de chimenea
de la regeneracin se enva a una caldera de monxido de carbono para recuperar calor.

-Coquizacin
La coquizacin es una forma enrgica de craqueo trmico utilizada para obtener gasolina de
destilacin directa (nafta de coquificador) y diversas fracciones de destilacin intermedia,
que se utilizan como materiales para craqueo cataltico. Por esteproceso, el hidrgeno de la
molcula de hidrocarburo se reduce de forma tan completa, que el residuo es una forma de
carbono casi puro, denominado coque. Los dos procesos de coquizacin ms comunes son
la retardada y la continua (por contacto o lquida), que, dependiendo del mecanismo de
reaccin, el tiempo, la temperatura y el crudo de partida, producen tres tipos de coque:
esponjoso, alveolar y cristalizado en agujas (vase la Figura 78.8).

-Ruptura de la viscosidad:
La ruptura de la viscosidad es una forma suave de craqueo trmico que rebaja el punto de
goteo de los residuos parafnicos y reduce bastante la viscosidad de la carga sin afectar a su
lmite de ebullicin. El residuo de la torre de destilacin atmosfrica se descompone
suavemente en un calentador a la presin atmosfrica. Despus se enfra con gasleo
refrigerante para controlar el exceso de craqueo y se destila por expansin instantnea en
una torre de destilacin. El alquitrn residual del craqueo trmico, que se acumula en el

fondo de la torre de fraccionamiento, se somete a expansin instantnea al vaco en una

torre rectificadora, y el destilado se recicla (vase la Figura 78.7).

Procesos de Combinacin:
Se utilizan dos procesos de combinacin, la polimerizacin y la alquilacin, para unir entre
s pequeas molculas deficitarias en hidrgeno, denominadas olefinas, recuperadas del
craqueo trmico y cataltico, con el fin crear materiales de mezcla de gasolinas de ms
valor.
-Alquilacin
La alquilacin combina las molculas de las olefinas producidas en el craqueo cataltico
con las de isoparafinas para aumentar el volumen y octanaje de las mezclas de gasolina. Las
olefinas reaccionan con las isoparafinas en presencia de un catalizador muy activo, por lo
general cido sulfrico o cido fluorhdrico (o cloruro de aluminio) para crear una molcula
parafnica de cadena ramificada larga, denominada alquilato (isooctano), con excepcionales
cualidades antidetonantes. A continuacin, el alquilato se separa y se fracciona. Las
temperaturas de reaccin, relativamente bajas, de 10 C a 16 C para el cido sulfrico, 27
C a 0 C para el cido fluorhdrico y 0 C para el cloruro de aluminio, se controlan y
mantienen mediante refrigeracin (vase la Figura 78.13).
-Polimerizacin
La polimerizacin es el proceso que consiste en combinar dos o ms molculas orgnicas
insaturadas (olefinas) para formar un sola, ms pesada, con los mismos elementos y en la
misma proporcin que en la molcula original. Convierte las olefinas gaseosas, como el
etileno, el propileno y el butileno convertidos por unidades de craqueo trmico y de
lquidos, en molculas ms pesadas y complejas, de mayor ndice de octano, como la nafta
y las cargas petroqumicas.

Procesos de Rectificacin:
Se utilizan para reorganizar las molculas de HC para obtener productos con diferentes
caractersticas.
-Isomerizacin
Convierte el n-butano, n-pentano y n-hexano en sus respectivas isoparafinas.

-Reforma cataltica
Convierte las naftas pesadas de bajo octanaje en hidrocarburos aromticos y componentes
de naftas con altos octanajes.
Los procesos de reforma cataltica convierten las naftas pesadas de bajo octanaje en
hidrocarburos aromticos para cargas petroqumicas y componentes de gasolina de alto
ndice de octano, que reciben el nombre de reformados, mediante reorganizacin molecular
o deshidrogenacin.