HUME

CONTEXTO HISTORICO, FILOSFICO Y CULTURAL DE D. HUME

Breves datos biogrficos de David Hume
Nace en Edimburgo (Escocia) en 1711 y estudia en la universidad de esa ciudad. En
1734 se retira a Francia, donde escribe su primera obra, Tratado acerca de la naturaleza
humana. Tres aos ms tarde vuelve a Londres a publicarla, pero el fracaso fue total. En
1752 publica sus Discursos Polticos y crece su fama. Intenta repetidas veces hacerse
con las ctedras de tica y Lgica en la Universidad, pero es rechazado por sus ideas
herticas. Entre 1763 y 1766 ocup un cargo en la embajada de Paris, donde alcanz
gran renombre entre los ilustrados franceses.En 1769 se retira definitivamente a
Edimburgo.
Otras obras importantes son: Investigacin sobre los principios de la moral,
Dilogos sobre la religin natural, Investigacin sobre el entendimiento humano, etc.
Caractersticas del Empirismo
El empirismo ingls, como corriente de pensamiento que se ha solido contraponer
parcialmente al racionalismo, lo integran J.Locke, que vivi durante el siglo XVII,
Berkeley, que est a caballo entre los siglos XVII y XVIII y D. Hume que desarroll su
obra durante el siglo XVIII.
Como todo el pensamiento moderno, el centro de la reflexin empirista gira en torno a
la gnoseologa o epistemologa, a saber, la interrogacin sobre las posibilidades del
conocimiento y las formas de conocer. En el anlisis empirista del conocimiento se
suelen sealar las caractersticas siguientes:
1- Todo nuestro conocimiento tiene su origen en la experiencia, pues la mente al venir al
mundo es como una tabla rasa en la que no hay nada escrito. Todo lo que se escribe en
la mente tiene su origen en la observacin externa o interna. Esta tesis, como veremos,
supone negar la existencia de las ideas innatas, cuya realidad haban afirmado los
racionalistas.
2- Nuestro conocimiento no es absoluto, sino que tiene lmites. Y precisamente estos
lmites los establece la experiencia, pues aquello que no puede ser conocido por la
observacin externa o interna es incognoscible. La certeza del conocimiento tampoco es
absoluta, como haba dicho Descartes, sino que el mbito de la plena certeza se reduce
al saber matemtico, y de todo lo dems, slo podemos tener conocimiento probable.
3- Como consecuencia de los postulados expuestos, algunos empiristas, como Hume,
van a dudar de la posibilidad del saber metafsico, desembocando incluso en posiciones
escpticas .
4- Si para los racionalistas el modelo bsico de conocimiento es el deductivo, pues
intuicin y deduccin son las dos operaciones fundamentales de la razn, los empiristas
van a potenciar el valor de la induccin , ms acorde con su visin de un conocimiento

que ha de partir siempre de la observacin, de lo particular y concreto, para llegar a lo

universal y abstracto
DOCTRINA DE HUME
A) TEORA DEL CONOCIMIENTO
El propsito principal de Hume, tal y como queda recogido en el prlogo del Tratado
sobre la naturaleza humana, no es otro que constituir una nueva ciencia de la
naturaleza humana en la que se apoyen todas las ciencias puesto que las ciencias,
como productos humanos, giran en torno al hombre. sta nueva ciencia, es necesaria
para eliminar todos los errores cometidos por la metafsica tradicional y deber
fundamentarse sobre un nuevo mtodo basado en la observacin y en la experiencia, un
mtodo que implique no ir ms all de lo demostrable. Es decir, Hume pretende aplicar
el mtodo inductivo de Newton para investigar la naturaleza humana, rechazando toda
teora o filosofa que se base en hiptesis o presupuestos no contrastados con la
experiencia.
La parte ms importante de esta ciencia es la que trata de la cuestin relativa a cmo se
producen nuestros conocimientos.
Como empirista, Hume afirma que todos los contenidos de la mente proceden de
la experiencia. Tales contenidos en general son llamados percepciones. Por tanto, todo
lo que podemos sentir, desear, pensar e imaginar son percepciones. Ahora bien,
podemos distinguir dos clases de percepciones, segn con qu grado de fuerza y
vivacidad se nos presenten .Por un lado tenemos las impresiones, que son los datos
inmediatos de la experiencia y aquellas percepciones que poseen el mayor grado de
fuerza y vivacidad. Oir, ver, oler, sentir, amar, desear, querer, odiar.... son impresiones.
Las ideas, el otro tipo de percepcin, son copias, imgenes o representaciones mentales
de impresiones precedentes. Por eso su grado de fuerza y vivacidad es menor
Impresiones e ideas se corresponden mutuamente. Por consiguiente, cualquier
idea procede de la impresin, distinguindose normalmente de ella por su intensidad
(una idea es ms dbil o menos intensa que su correspondiente impresin).
Hume distingue tambin entre dos tipos de impresiones: Las impresiones de
sensacin son aquellas que experimentamos utilizando nuestros rganos de los sentidos:
vista, odo, tacto, olfato.... Las impresiones de reflexin son aquellas que se derivan de
otras ideas: Si paseamos por Alaska en pleno invierno tendremos a buen seguro una
impresin de fro acompaada de una impresin de dolor. Cuando esta situacin
desaparece porque nos hemos cobijado en casa y recordamos la situacin anterior, esta
idea de fro puede producir y asociarse a una nueva impresin: la aversin. Esta nueva
impresin es lo que Hume denomina una impresin de la reflexin, que puede, a su vez,
ser copiada, convertida en idea de la reflexin. Las impresiones de la reflexin son as,
posteriores a las ideas de la sensacin, pero estas ltimas son copias y dependen
enteramente de una impresin de la sensacin precedente y origen de toda la cadena.
Tanto las impresiones como las ideas, pueden ser simples y complejas, siendo las
complejas, combinaciones de impresiones e ideas simples, respectivamente. La
imaginacin puede mezclar y combinar ideas libremente. Pero existe tambin en las
ideas una especie de atraccin, algo parecido a lo que Newton deca que suceda en el

mundo fsico. Y al igual que Newton en su campo, Hume hablar de unas leyes de
asociacin en virtud de las cuales unas ideas nos hacen pensar inmediatamente en otras.
Esas leyes explican, por tanto, el modo como el ser humano organiza sus ideas y debe
quedar claro que esa organizacin procede de nuestra propia estructura mental y no de
la realidad. Esas las leyes son:
- Ley de semejanza: tendemos a asociar ideas semejantes en algn aspecto.
- Ley de contigidad espacio-temporal: tendemos a asociar ideas contiguas en el
espacio, el tiempo o ambos.
- Ley de causalidad: tendemos a establecer una relacin causa-efecto entre
ideas contiguas espaciotemporalmente.
Segn lo que acabamos de decir, todo conocimiento es una impresin (un dato de la
experiencia) o es la representacin mental de una impresin (una idea). Esto significa
que el origen ltimo de todos nuestros conocimientos est en la experiencia y, por tanto,
no existen ideas innatas. Esto significa tambin que el criterio de verdad para saber si
una idea es o no verdadera consiste en averiguar si hay o no alguna impresin que la
origine. Si no la hay, habr que concluir que estamos ante una ficcin de la mente que el
entendimiento ha producido merced a su capacidad de formar ideas nuevas por
asociacin de otras.
Una vez establecidos los elementos del conocimiento, Hume distingue dos tipos de
conocimiento que puede alcanzar el entendimiento humano: el conocimiento de
relaciones entre ideas y el conocimiento sobre cuestiones de hecho. Las relaciones de
ideas corresponden a lo que llamamos ciencias formales, matemticas y lgica, que
operan sobre contenidos ideales sin hacer referencia a cosas materiales que existan
realmente. La validez de una proposicin matemtica depende de su coherencia con
respecto al resto de proposiciones matemticas pero no de la experiencia, puesto que en
ella no se afirman hechos sino relaciones entre entidades ideales. Son llamadas ciencias
exactas porque proporcionan un conocimiento cierto basado en la intuicin y la
deduccin.
Las cuestiones de hecho corresponden con lo que llamamos ciencias empricas (fsica,
qumica, biologa, medicina, sociologa...), ciencias cuya verdad depende de la
experiencia. Aqu ya no cabe un conocimiento puramente racional, basado en la
intuicin y la deduccin sino que debemos basarnos en la experiencia. En este tipo de
ciencias no podemos alcanzar el grado de certeza que en las anteriores. La razn es que
las ciencias empricas buscan relaciones causales entre fenmenos y Hume, en su crtica
de la idea de causa, ha demostrado que nuestras inferencias causales son slo probables.

B) CRTICA A LAS IDEAS BSICAS DE LA METAFSICA TRADICIONAL

Partiendo del criterio de verdad que hemos descrito ms arriba Hume hace una
dura crtica a algunas de las ideas bsicas de la filosofa y la ciencia siguiendo siempre

la misma estrategia: preguntar qu impresin est en el origen de la idea en cuestin, si

no hay ninguna podemos pensar que tal idea es una ficcin de la mente.
Empezamos con la crtica a la idea de substancia . Por substancia entendemos una
realidad que existe en s misma, de forma independiente y que es el soporte de lo que
observamos. Pues bien, si buscamos la impresin particular y concreta de la que deriva
la idea de substancia material no la encontraremos, lo nico que encontraremos ser un
conjunto de impresiones de color, figura, movimiento...etc., en definitiva, un conjunto
de cualidades que nuestra imaginacin unifica colocando debajo ese algo a lo que
llamamos sustancia, pero cuya existencia es imposible demostrar.
Critica a la idea de substancia pensante o yo: Hume busca la impresin o experiencia
concreta de la que procede la idea del "yo". Esa experiencia debe mantenerse invariable
a lo largo de nuestra vida y debe estar presente de forma constante pues yo soy, siempre
y en todo momento, el mismo "yo". Pues bien, en realidad no existe ninguna impresin
de ese tipo. Todo lo que captamos empricamente de nosotros mismos es una sucesin
de estados psquicos (sensaciones, emociones, sentimientos, deseos, estados de nimo...)
que se suceden unos a otros, pero nunca se dan todos a un tiempo de manera que
podamos decir "esto que percibo en este preciso instante es mi yo". La idea del "yo"
surge al asociar todo aquel flujo de estados psquicos unificndolos en ese supuesto
substrato, al que llamamos "yo", pero que exista realmente el "yo" no es demostrable, y
mucho menos puede fundamentarse todo el conocimiento humano en una idea
semejante como hizo Descartes.
Critica a la idea de substancia infinita o Dios: Puesto que no puede sealarse la
impresin de la que deriva esta idea, hemos de concluir que la existencia de Dios no es
demostrable racionalmente.
Crtica al concepto de causa. Concepto clave en la historia de la filosofa y tambin en
la ciencia, pues las leyes cientficas establecen una conexin causal necesaria entre
fenmenos (dado el fenmeno A al que llamamos causa, necesariamente le seguir el
fenmeno B al que llamamos efecto). Hume busca la impresin de la que procede
nuestra idea de conexin necesaria y nos dice que si somos estrictos y nos atenemos
exclusivamente a los datos empricos lo nico que observamos es la sucesin de dos
fenmenos que invariablemente se vienen siguiendo el uno al otro. Pero no hay
impresin alguna de la conexin necesaria. Somos nosotros los que llevados por la
costumbre de ver en sucesin espaciotemporal esos dos fenmenos terminamos por
suponer que entre ellos existe ese tipo de conexin. Es solamente la costumbre de ver
que, hasta ahora, al fenmeno que llamamos causa, siempre le ha seguido ese otro que
llamamos efecto lo que nos lleva a establecer una conexin necesaria, suponiendo que la
naturaleza obrar en el futuro como lo hizo en el pasado. Pero dado que es slo una
suposicin debemos concluir que las leyes causales son slo probables y que por tanto,
las leyes cientficas tienen un valor hipottico, siempre estn sujetas a revisin y la
ciencia debe asumir una actitud de permanente investigacin.
Podramos decir que las ideas de materia, yo, Dios y causa son meras creencias,
pero creencias fundamentales para los seres humanos sin las cuales no podaramos
desarrollar nuestras actividades cotidianas. Al tiempo vemos cmo el pensamiento de
Hume desemboca en el escepticismo que niega la posibilidad de un conocimiento
objetivo y seguro de la realidad.

3) ETICA:
La tica de Hume es de carcter emotivista, Rechaza los intentos de fundar la tica en la
razn oponindose al intelectualismo moral que basa la tica en la razn. Para este
filsofo, nuestra conducta moral no puede estar determinada racionalmente porque la
razn es incapaz de mover al ser humano. Lo que nos impulsa a actuar y es el
fundamento de nuestras decisiones morales es la pasin o el sentimiento. Hume razona
del siguiente modo: la razn slo es capaz de dos tipos de conocimientos, los que se
refieren a relaciones de ideas y los que se refieren a cuestiones de hecho y las cuestiones
morales no son ni lo uno ni lo otro as que no proceden de la razn sino del sentimiento.
En primer lugar, Hume afirma que las cuestiones morales no son relaciones de ideas ya
que un juicio moral no se deduce como un teorema matemtico. En segundo lugar, la
moralidad no es un hecho particular y concreto que est presente en nuestra conducta.
Esto podemos verlo con un ejemplo: el hecho fsico de matar es el mismo en un
asesinato, un homicidio involuntario y en una ejecucin que cumpla con una sentencia
judicial. Sin embargo estos tres hechos reciben valoraciones morales muy diferentes.
Adems los seres inanimados pueden estar entre s en la misma relacin en la que
estamos los humanos y no por ello son juzgados como morales o inmorales.Y es que no
es la razn la que establece nuestras valoraciones morales sino el sentimiento: llamamos
virtud a aquello que nos produce un sentimiento placentero de aprobacin y vicio a lo
contrario. La bondad y la maldad no son cualidades de las acciones humanas mismas
sino que surgen cuando esas acciones son analizadas por un ser que posee sensibilidad
moral.
Hume denuncia una falacia que cometen todos los filsofos que pretenden
construir una tica racional y demostrativa: la falacia naturalista. Esta falacia consiste en
pretender derivar del ser (de lo que el hombre es) el deber ser (la virtud y el vicio).
Con todo esto ha quedado eliminada la posibilidad de que nuestros juicios morales
dependan de categoras racionales, objetivas y universales. Esto nos abocara al
relativismo moral y a la falta de acuerdo, pero Hume sostiene, en este punto, un
utilitarismo moral al afirmar que los seres humanos sentimos que es bueno aquello que
resulta til para la sociedad. Y consideramos bueno lo que beneficia a la sociedad
porque nos damos cuenta de que nuestros intereses privados estn mejor protegidos
cuando se encuadran en el bien colectivo. Este filsofo nos dice que en el ser humano
hay un cierto sentimiento se simpata hacia la humanidad que le hace desear la felicidad
de los dems.
4) TEORA POLTICA
Segn Hume el Estado, las leyes y las instituciones polticas derivan su legitimidad de
la utilidad que reportan a la sociedad. No hay que buscar una fundamentacin
trascendente a la legitimidad del poder: este es un hecho que se funda a su vez en
hechos (usurpacin, transmisin hereditaria, elecciones, etc). Por tanto, la autoridad del
gobernante, las leyes e instituciones no expresan valores eternos e inamovibles, por el
contrario, deben adaptarse constantemente a las nuevas situaciones histricas y cesa la
obligacin de obediencia cuando desaparezca el beneficio que reportan.
Hume basa sus propuestas polticas en la experiencia y se aleja de consideraciones
descriptivas acerca de lo que debe ser la sociedad ideal (del tipo de las realizadas por
Platn y San Agustn), as como de toda consideracin basada en "principios" eternos y

abstractos. Si Hume reflexiona sobre lo que podra mejorar esta o aquella forma de
organizacin social, lo hace exclusivamente desde el anlisis de las ventajas y la utilidad
concreta que podran reportar determinadas medidas.
5) EL PROBLEMA DE DIOS
Hume ha mostrado que la idea de sustancia infinita o Dios no se ha originado
apartir de ninguna impresin previa, por tanto, la demostracin de la existencia de
Dioses racionalmente imposible. No obstante es inevitable que los seres humanos
sigamos creyendo en l. Pero lo que s podemos evitar, una vez asumida la
imposibilidad de aquella prueba, es el fanatismo y la intolerancia.
Hume es un representante del desmo ilustrado. El desmo admite la existencia
de un Ser Supremo creador del mundo, pero no se trata de un Dios personal y
providente sino de un Dios que slo interviene para crear el mundo y darle unas leyes de
acuerdo con las que funciona. Una vez realizado el acto de creacin, no se ocupa del
mundo y tampoco pide a los hombres que le rindan culto, de modo que los hombres
quedan libres para actuar de acuerdo con su propia razn, sin ninguna interferencia
divina.