UNIDAD I.

CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERIA

De acuerdo a lo anterior, se puede ver como la persona acta

como paciente-cliente y como enfermera- cuidadora en una
interaccin e interrelacin a la vez de los trminos
estudiados
La filosofa de Enfermera de El Salvador, en coherencia
con la ideas anteriores, expresa , entre otros, lo siguiente:
Creemos en el valor individual de cada persona.
Creemos que toda persona tiene derecho a ser tratada1.
integralmente.
Creemos que todas las personas que demandan
servicio, tienen necesidades individuales.
Por lo tanto, las necesidades de cuidados de las personas y
las formas de abordarlas estn condicionadas por las
caractersticas propias de su desarrollo fsico, social
emocional, espiritual. Como se ver en el siguiente literal.
4. Enfermera
Enfermera como profesin de servicio promueve, mantiene,
restaura la salud, cuida a la persona ante la enfermedad o
lesiones, incluso a un moribundo; satisface una necesidad
social. Propone, planifica, aplica y evala los cuidados,
donde ambas personas enfermera-cliente tienen un rol
congruente. La enfermera aporta conocimiento, habilidades,
sabidura, actitud positiva entre otros aspectos y, el cliente
aporta autoconocimiento y percepcin.
Algunas teoristas, como Imogene King, expresan que la
enfermera es una interaccin observable enfermera- cliente
cuyo objetivo es ayudar a la persona a mantener su salud y
actuar sobre su rol. En la unidad siguiente se comenta la
visin general de enfermera y algunas definiciones en
forma ms amplia.

B. CARACTERSTICAS DE
PERSONAS ADOLESCENTES
El proceso de desarrollo de un ser humano se inicia en un
estado de absoluta y total dependencia. Progresa en forma
gradual y compleja hacia la "Individualizacin" (para llegar
a constituirse en un individuo nico y diferente) y, hacia la
"socializacin" (para llegar a formar parte de la sociedad y
la cultura donde ha nacido).
Constituirse en un ser nico y diferente con idea de
pertenencia requiere de muchas experiencias no exentas de
riesgos y complicaciones, a veces tan graves que pueden
comprometer la propia vida an desde el nacimiento. Se

aborda, entonces el trmino "vulnerabilidad" referido a la

posibilidad de que exista un desarrollo deficiente y otros
riesgos, cuyas consecuencias son importantes para cualquier
tipo de atencin de la salud resultando fundamentales en la
infancia y la adolescencia.
En primer lugar se har mencin de las caractersticas del
desarrollo fsico de la persona adolescente:
Desarrollo fsico
Desde el punto de vista fsico, el cerebro, la boca, la lengua,
los labios y la garganta deben funcionar para poder hablar.
Pero ms an, la comunicacin es a la vez una funcin
psicolgica importante, porque interviene la aptitud para
pensar y razonar. Al considerar solo lo fsico se ignora la
capacidad para pensar, tomar decisiones e interactuar con
otros. Es importante recordar que "el/la paciente", antes de
enfermar, fue capaz de realizar actividades sin ayuda, como
comer, baarse, vestirse, caminar, etc., para evitar que al
ingresar al hospital sea tratado como objeto, a quien slo se
le indica cmo y cundo deber realizar tales actividades.
Especialmente si es un adolescente que busca su identidad
personal o una persona adulta que ha logrado su
independencia.
La adolescencia se ha definido como un periodo de
transicin en el cual suceden cambios en diferentes aspectos
de la vida del individuo, entre los que se mencionan:
La adquisicin de la maduracin sexual y reproductiva.
La evolucin de los procesos psicolgicos de los
individuos y los cambios en las formas de
identificacin, de las de un nio, pasan a los del estado
adulto.
La transicin de un estado de dependencia
socioeconmica total a otra relativa independencia.
La Organizacin Mundial de la Salud(1977) sita la
adolescencia entre los 10 y los 19 aos.
Esta etapa se caracteriza por el desarrollo de la capacidad de
juicio, del autodominio y de la voluntad. Estos tres factores
son necesarios para llevar a cabo una buena educacin
alimentaria requerida para alcanzar el mximo potencial de
desarrollo, que ser fcilmente modificada por la influencia
ambiental y por los amigos, ms que por la familia, ya que
esta pasa a segundo plano.
Adems esta etapa, est condicionada en gran parte por las
hormonas sexuales que son las responsables de la
maduracin sexual, muscular, sea, coincidiendo un mayor
peso y talla en los nios y aconteciendo la aparicin de la
pubertad antes en las nias. A continuacin se hace

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERIA

referencia a algunas de las caractersticas fisiolgicas que se

presentan en la adolescencia:
Comienzo de la aceleracin del crecimiento
esqueltico.
Comienzo del desarrollo mamario.
Aumento de tamao de los testculos y bolsa escrotal.
Aparicin de vello pubiano Cambios precoses de la
voz.
Aumento de tamao del pene y de la glndula
prosttica.
Aparicin de la primera menstruacin en la mujer
(Menarquia).
Espermatognesis (eyaculacin de esperma). Ovulacin
y finalizacin del desarrollo mamario. Aparicin de
vello facial suave.
Aparicin de vello axilar y aumento de la aparicin de
glndulas productoras de sudor y sebo, que pueden
provocar acn.
Ensanchamiento y profundizacion de la pelvis
femenina, con depsito de grasa subcutnea que le da el
aspecto redondeado al cuerpo.
Aumento de la anchura de los hombros.
Aumento de profundidad de la voz, aparicin de vello
facial tosco y pigmentado y aparicin de vello en el
trax.
Adolescencia: periodo de la vida durante el cual una
persona madura tanto fsica como psicolgicamente,
adquiriendo una identidad personal.
Un componente de la identidad personal es la percepcin de
la salud. Los adolescente sanos evalan su propia salud de
acuerdo con los sentimientos de bienestar, la capacidad de
actuar normalmente y la ausencia de sntomas. La
enfermera puede ayudar a los adolescentes a ser
responsables de su propio estado y prcticas saludables.
Adolescencia deriva de la palabra latina
"Adolecerque significa "crecer", por lo que se hace
referencia a una poca de gran crecimiento as como
de desarrollo cognitivo-afectivo y social.
2.

Desarrollo Psicosocial
El principal objetivo del desarrollo psicosocial del
adolescente es la bsqueda de la identidad personal o como
lo dira Erikson, su tarea principal es la identidad frente a
confusin de roles. El peligro en esta fase es la confusin
de su papel Quin soy yo?, y Qu ser yo?.
Los adolescentes cambian de "caparazn", transcurriendo
dolorosamente por un perodo de transformaciones

fisiolgicas y psquicas, se sienten desarraigados con

relacin a s mismos y al mundo, se desestructuran los
vnculos identificatorios infantiles generando una aguda
confusin, con relacin a las diferencias entre lo masculino
y femenino, el yo y los otros, lo bueno y lo malo, lo adulto
y lo infantil.
Enfermera debe reconocer los indicadores de resolucin
positiva dentro de esta etapa como son:
La sensacin de coherencia personal, y Planes de
realizacin de las propias aptitudes.
Al igual que los indicadores de resolucin negativa como
son:
La incapacidad para establecer su identidad
ocupacional.
Dudas sobre su identidad sexual.
Erikson dice, que los adolescentes se ayudan entre s
durante sus crisis de identidad, mediante la formacin de
grupos y de una cultura juvenil diferenciada. Estos grupos a
menudo excluyen a todos los que son "diferentes" por el
color de piel, la base cultural, aspectos de la ropa, gestos y
gustos.
Se preocupan mucho de su apariencia fsica: peinado,
cuidado de la piel, transpiracin, ropa, entre otros.
El desarrollo de la autonoma se plantea de nuevo en su
bsqueda por la manera de expresar su derecho a elegir
libremente. Esto le genera conflictos que surgen al tener que
comportarse bien ante los padres, de tal manera que lo
pueda exponer al ridculo ante sus compaeros.
Surge el sentido de la iniciativa, ya que tiene una
imaginacin y una ambicin sin lmites y aspira a hacer
grandes cosas. El sentido de laboriosidad se evidencia
cuando elige una profesin y de acuerdo a lo pronto que se
cumplan estas tareas, influirn en la capacidad del
adolescente para alcanzar un sano concepto de si mismo y
una identidad propia satisfactoria.
Tambin necesita establecer un concepto de s mismo :ue
acepte tanto su fortaleza como sus debilidades personales.
La consecucin de una identidad sexual se ve - cea por los
cambios fsicos propios de la pubertad. Los signos fsicos
propios de la madurez refuerzan el desarrollo de una
conducta masculina y femenina. Si estos cambios ocasionan
desviaciones, le ser ms difcil desarrollar una identidad
sexual, adecuada. Adems, esta identidad se halla
condicionada por actitudes culturales y por las expectativas

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERIA

de conducta sexual, as como, por los modelos de papeles

disponibles en la familia, especialmente ante la
desintegracin familiar, donde se pueden observar algunos
factores que influyen en la expresin de la sexualidad en la
adolescencia, agrupados de la siguiente forma:

En esta etapa las personas buscan identidad de grupos

debido a su necesidad de aprobacin, apoyo y aceptacin.
La similitud en la forma de vestir, el lenguaje, entre otros
elementos le sirven para reprimir seguridad, autoestima y
confianza.

Factores personales:
Edad e inicio de los cambios puberales. Conocimiento
e informacin que se tenga sobre sexualidad
Autoestima.
Capacidad para tomar decisiones Estilo de vida.
Valores personales (ticos, morales, religiosos).

La pertenencia, la popularidad ante los compaeros del sexo

opuesto y del mismo sexo son tambin muy importantes.

Factores familiares:
Estructura familiar.
Afecto y su expresividad.
Tipo de interrelacin personal.
Normas familiares.
Ejemplos familiares.
Factores sociales:
3.
Presin de pareja o de grupo.
Oportunidades educativas, laborales, recreativas. Nivel
social (aspecto econmico).
Medio de comunicacin social.
Normas sociales.
Patrones culturales.
Al hacer una valoracin del patrn sexualidad y
reproduccin, la enfermera debe revisar y tomar en cuenta
dichos factores, para orientar sus preguntas a partir de ello,
buscando una informacin objetiva de la situacin.

Todo este proceso de experimentacin se lleva a cabo mejor

cuando se cuenta con una base de apoyo familiar firme. El
desarrollo del juicio moral depende en gran medida de la
capacidad cognitiva, del dilogo y de la interaccin con sus
iguales.
No todas las personas adolescentes alcanzan el mismo nivel
de desarrollo moral. Sin embargo, existe un movimiento de
avance general a travs de las etapas de desarrollo moral,
siendo la secuencia de stas similares para todos los
individuos, segn estudiosos en la materia.
Desarrollo Cognitivo
Durante la adolescencia se desarrolla la capacidad de
resolver problemas mediante operaciones lgicas. Se tiene
la capacidad de pensar de forma abstracta y tratar de forma
eficaz problemas hipotticos.
Cuando la persona se enfrenta a un problema, es capaz de
considerar una variedad infinita de causas y

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERA

4.

soluciones. Por primera vez, la persona puede ir ms all de

las propiedades fsicas o concretas de una situacin y
utilizar la capacidad de razonamiento para comprender lo
abstracto. El complejo desarrollo del pensamiento lleva al
adolescente a cuestionar la sociedad y sus valores. Aunque
el adolescente tiene capacidad para pensar tan
correctamente como un adulto, no tiene experiencias sobre
los que pueda apoyarse.

suponer que este adolescente ha buscado su identidad y ha

tenido experiencias de crecimiento en tomo a valores
incondicionales.

En la adolescencia, el desarrollo del lenguaje prcticamente

se ha completado, aunque el vocabulario sigue aumentando;
necesita comunicar pensamientos, sentimientos y hechos a
sus compaeros, a sus padres, a sus profesores, y a otras
personas que ejercen los papeles de autoridad. Las aptitudes
utilizadas en tan diferentes situaciones de comunicacin son
muy variadas. Seleccionan la persona con la que quieren
comunicarse, deben decidir el mensaje exacto y deben elegir
la forma de transmitirlo. Desarrollan as, diferentes
habilidades y estilos de comunicacin y aprenden cmo y
cundo utilizarlos para obtener la mxima eficacia.

A sus 18 aos, su visin del mundo no puede estar mejor

justificada desde el evangelio. Est proyectando su futuro a
la luz de lo mejor de s mismo: ser aquel maestro(a), hacer
su vida un servicio a favor de los dems, dedicar su vida a
Dios... Ha elegido su profesin desde este ideal, y el
ambiente en que se mueve refuerza sus deseos.

Cumplidos los 16 aos, muchos adolescentes han decidido

aceptar o no la religin familiar. Comparan las normas de
los padres con los de otras personas y deciden cules
incorporar en su propio comportamiento.

Para apoyar el desarrollo de las caractersticas espirituales

en la adolescencia, la mayora de iglesias tienen programas
especiales para grupos de jvenes en sus necesidades
particulares.
5.

Desarrollo Espiritual
Para algunos adolescentes, una fe firme proporciona fuerza
durante estos aos difciles; esto se relaciona con la teora
de James Fowler (1980) que expresa que la dimensin
espiritual o fe es una fuerza que da sentido a la vida.
En el medio en que se desarrolla el adolescente, est
expuesto a diversas opiniones, creencias y comportamientos
en relacin con las cuestiones religiosas. A menudo compara
el punto de vista cientfico con el religioso e intenta unir
ambos.
Con facilidad tiene sentimientos opuestos encontrados, por
un lado tiende a alimentar fijaciones infantiles (el Dios
mgico, el super ego) por otro, potencia lo mejor (la
bsqueda de Dios como sentido ltimo de la vida).
La vida de relacin con Dios es confusa, el compromiso
con el prjimo, poco slida, la generosidad tiene mucho de
narcisista.
Para el adolescente formado en instituciones religiosas y en
una familia de races religiosas, Dios y sus mandamientos
son valores que no los puede cambiar fcilmente. Es de

Prctica de Enfermera con Personas Adolescentes

Durante la adolescencia existen momentos de cambios

biolgicos, importantes desajustes psicosociales, etc. Como
tambin es una realidad que muchos adolescentes cometen
errores graves y algunos encuentran obstculos que detienen
su progreso, pero en general, esta etapa en muchos sentidos
constituye una poca sana de la vida del individuo y, aunque
las enfermedades son poco frecuentes en esta edad, los
cambios significativos que se producen pueden conducir a
problemas emocionales y de conductas de riesgo para la
salud, algunos de los cuales pueden producir morbilidad y
mortalidad, importantes.
La vulnerabilidad en los adolescentes se hace patente en
cuestiones tales como:
Hbitos dietticos y alteraciones de la alimentacin
(obesidad, anorexia y bulimia nerviosa). Accidentes.
Conductas sexuales y consecuencias negativas para la
salud.
Consumo de tabaco, alcohol, drogas y esteroides
anabolizantes.
Enfermedades infectocontagiosas.

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERIA

Acciones de seguridad, bienestar, alimentacin, rucacin,

se refieren a la prestacin adecuada de esos ;-idados que hoy
en da constituyen el objeto ^-rdamental de la enfermera.

Capaz de establecer empatia.

Comprensivo, amistoso, tolerante.
*

Capaz de ofrecer un clima de libertad que permita a los

jvenes

Cuidar y tratar a un adolescente supone un reto para i

enfermera; en cada uno de ellos se deber tener en cuenta
todas las caractersticas que ya estudiamos; adems de la
patologa concreta por la cual est hospitalizado, tomar en
cuenta que est ingresado junto con personas adultas, que en
muchas ocasiones esto le crea rechazo o aislamiento por
sentirse en una poblacin que no es de su edad; otros
aspectos como: edad, circunstancias familiares, reaccin a la
hospitalizacin, a las medidas de diagnstico y al
tratamiento; su respuesta personal a cada situacin de su
entorno y el nivel educativo ayuda a la evaluacin muy
ajustada de sus necesidades.

exponer

sus

problemas,

pensamientos

sentimientos.
Capaz de fomentar la autonoma y la toma de decisiones
efectiva.
Inters por mejorar las condiciones de vida del adolescente.
Disposicin de tiempo.
Conocimiento

sobre

las

necesidades,

problemas

caractersticas bsicas de este grupo de la poblacin.

Capacidad tcnica para el abordaje integral de la salud del
adolescente.
Creer en los beneficios del trabajo participativo,
intersectorial, interdisciplinario y con adolescentes.
Pensamiento creativo, propositivo y entusiasta.

Inters

permanente

en

proseguir

actualizando

sus

conocimientos.

En todo caso las acciones de enfermera a las necesidades

bsicas del adolescente, entre otras, incluyen:
Control de peso y talla.
Alimentacin adecuada segn patologa.
Mantenimiento de los hbitos de higiene.
Actividades de recreacin
Fortalecer los valores morales y espirituales.
As mismo, la cobertura y atencin de las situaciones
producidas por la enfermedad y las alteraciones de salud,
estn en estrecha relacin con la evolucin de :ada uno, de
acuerdo con sus propias peculiaridades.
En un adolescente con enfermedad crnica o hiscapacitante,
se puede presentar multitud de manifestaciones que la
enfermera debe tener en cuenta, entre las ms frecuentes
estn: dolor, movilidad, cuidados de la piel, mantenimiento
de las capacidades .ntelectuales y manuales, problemas
emocionales y afectivos.
Los adolescentes necesitan una combinacin de gua,
consejo, educacin, modelaje en la aplicacin de alores y
servicios. La existencia de servicios especficos para los
jvenes donde se pueden dirigir rara consultas, informacin
o para resolver problemas, ayuda en la mejora de la salud
reproductiva de los a iolcscentes.
A continuacin, se enlistan las principales caractersticas
que las enfermeras necesitan al tratar con adolescentes:

CARACTERISTICAS DE LOS Y LAS

PROFESIONALES DE ENFERMERA QUE
TRATAN CON ADOLESCENTES
Trato profesional, cualificado, experto.
No adoptar posturas paternalistas ni moralistas.

>

Fuente: Tomado del programa Nacional de Atencin Integral de la Salud de

Adolescentes MSPAS, El Salvador, 2001

Adems de las caractersticas anteriores, se requiere

conocimientos, habilidades y actitudes positivas, como:
Realizar una excelente valoracin del estado de salud a
travs de examen fsico y la historia clnica minuciosa.
Control analtico de medios diagnsticos (resultados de
exmenes)
Proporcionar informacin concerniente a los hbitos
alimenticios, higinicos, etc. del adolescente y su familia y,
medidas preventivas.
Valorar los conocimientos y grado de motivacin del
adolescente y el apoyo familiar con el que cuente. Esto
permitir determinar el tipo de ayuda que precisa.
Identificar las situaciones de riesgo de seguridad,
alimentacin, higiene, ambiente familiar, actividad fsica,
lesin, trauma, infecciones, deficiencia intelectual y/o
psicomotriz.
Conocer sobre sus hbitos y estilo de vida, costumbres y
creencias.
Reforzar su autoestima con elogios positivos y evitar
comentarios negativos aunque no cumpla el plan diseado.
Motivacin del adolescente-paciente para seguimiento del
plan.
Todo lo anterior, es importante ponerlo en prctica en las
instituciones donde se da un alto porcentaje de ingresos
hospitalarios de
adolescentes por la
situacin
socioeconmica y cultural. Con ello, se podr incurrir en los
ndices de morbimortalidad de adolescentes por que
ellos(as) son el futuro del pas.

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERIA

A continuacin se describen las caractersticas de la persona

adulta, desde sus tres fases de desarrollo, y del papel que
enfermera juega en la atencin directa de esta poblacin.

C. CARACTERSTICAS DE
PERSONAS ADULTAS
La fase del desarrollo de las personas adultas va desde el
final de la adolescencia hasta la muerte. Debido a que las
tareas de desarrollo de los adultos jvenes difieren de las
propiedades de las personas de mayor edad, a menudo se
divide la edad adulta en tres fases: adulto joven: entre los 20
y 40 aos. Adulto medio de 40 a 65 aos, y adulto mayor de
65 aos en adelante.
1.

Desarrollo de la Persona Adulta Joven

Se considera que est en su mejor edad fsica, se
independiza de su familia, establece una profesin, en el
mejor de los casos crea una relacin ntima con otra persona
y decide tener o no descendencia. Es muy ocupado, se
enfrenta a muchos retos.
En esta etapa, las personas cambian y crecen en muchos
aspectos. Durante estas dos dcadas toman decisiones que
marcarn su vida (su salud, su felicidad, sus xitos).

a.

Desarrollo Fsico
El aparato msculo esqueltico est bien desarrollado y
coordinado. Muchas de las decisiones que se toman tendrn
gran impacto en el funcionamiento fsico actual como
futuro; por ejemplo, de que manera comen, cuanto ejercicio
hacen, como manejan las tensiones, entre otras.
Los adultos jvenes suelen ser muy activos, sufren
enfermedades graves con menor frecuencia que los de edadc.
avanzada, tienden a ignorar los sntomas fsicos y suelen
posponer los estudios sobre su estado de salud. Las
caractersticas fsicas comienzan a cambiar segn se
acercan a la mediana edad.

b.

Desarrollo Psicosocial
El estado de salud emocional est relacionado con su
capacidad para realizar las tareas personales y sociales.
Ciertos patrones o tendencias son predecibles. Las personas
de 20 a 40 aos tienden a centrarse en si mismas y en su
familia. Entre los 23 y 28 aos la persona perfecciona su
capacidad de autopercepcin y de intimidad. De los 29 a los
34 aos emplea una enorme cantidad de energa para
alcanzar el xito y dominar su entorno. El perodo de
tiempo comprendido entre los 35 y 40 aos constituye una
etapa de intenso examen de las metas y las relaciones en la
vida.

Los problemas de salud psicosociales que afecta al adulto

joven guardan relacin con el estrs derivado del trabajo o
de la familia. Los agentes estresantes familiares pueden
surgir en cualquier momento durante acontecimientos como
nacimientos, muertes, enfermedades divorcios o separacin,
prdida del trabajo. Otros problemas estresantes pueden ser
el resultado de ciertas situaciones maritales. Cuando la
persona adulta (hombre o mujer) es nico elemento paterno
en la familia, puede ser el nico que obtiene recursos, quin
impone disciplina, resuelve problemas y toma decisiones.
En tales casos, precisa de un sistema de ayudas que
ofrezcan asesoramiento profesional, por lo que la enfermera
debe ensear a los miembros de la familia que los
sentimientos de tristeza y prdida "son normales" y que
realmente constituyen una forma sana de respuesta a las
transiciones importantes de la vida.
En esta etapa se producen alteraciones en la vida personal,
social y laboral del adulto. Las tensiones que se derivan de
tal replanteamiento generan con mucha frecuencia la
llamada "crisis de los 40", que puede dar lugar a cambios
en la relacin conyugal, en la forma de vida y tambin en el
trabajo.
Durante este perodo adems se suele dar mayor
importancia a los intereses laborales y sociales.
Intentan mejorar su situacin econmica y social mediante
la eleccin de carreras.
Los factores tnicos y las diferencias sexuales tambin
ejercen su influencia sociolgica y psicolgica en la vida
del adulto.
El hecho de tener xito en el empleo no slo garantiza una
seguridad econmica, sino que tambin supone amistades,
actividades sociales y apoyo por parte de los compaeros de
trabajo.
Desarrollo Cognitivo
Hay consolidacin de la identidad y comienzo de la
realizacin del proyecto de vida. Hay construccin y
establecimiento de un estilo de vida, se organiza la vida de
forma prctica, se llevan a cabo propsitos. Hay mucha
exploracin y aprendizaje.
Dado que el trabajo est fuertemente ligado con todos los
aspectos del desarrollo intelectual, fsico, social y
emocional, el adulto joven puede mirar su empleo ms
criticamente.
Hoy en da, el gnero tiene menos incidencia en la eleccin
de la profesin, que hace ms de 30 aos cuando la mayora
de las mujeres (sin tener en cuenta su inters y talento) se
dedicaban ms al trabajo del hogar y a criar nios.
Al igual que los hombres, las mujeres trabajan para ganar
dinero, lograr reconocimiento y satisfacer necesidades

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERIA

personales. Muchas necesitan trabajar porque estn solteras,

divorciadas, viudas, separadas o casadas con hombres que
no ganan suficiente para mantener la familia. La tendencia a
contraer matrimonio y tener hijos a una mayor edad, as
como a formar familias pequeas, ha contribuido a que las
mujeres se fijen objetivos ambiciosos con respecto a una
carrera.
Durante estas dos dcadas, de los 20 a 30 aos, se toman
muchas de las decisiones que han de afectar al resto de la
vida, con respecto a la salud, felicidad y xito del individuo.
Se trata de una etapa de importantes cambios sociales en los
mbitos de la vida profesional y familiar, las cuales se
apropian de aquellos roles requeridos para ejecutar una serie2.
de tareas como eleccin de un(a) compaero(a), comienzo
de una ocupacin, aprendizaje en la convivencia marital,
paternidad y cuidado de los hijos, atencin del hogar,
adquisicin de responsabilidades cvicas, localizacin de un
grupo de perteneca, entre otras.

d.

La edad adulta joven, es una poca en la que se tiene ms

capacidad deformar nuevos conceptos y de llevar :
pensamiento ordenadamente a la resolucin de problemas.
Sin embargo, otros factores como la motivacin, la
educacin, la memoria y la madurez, smbin pueden actuar
en el proceso de resolucin le problemas.
Desarrollo Espiritual
Segn estudios, se cree que el individuo entra en el perodo
de individualizacin reflexiva despus de los 18 aos.
Durante este perodo se centra en la realidad. La instruccin
religiosa que recibi cuando era nio puede ser ahora
aceptada o redefinida. Gilligan considera que segn se
aproximan las personas a la edad adulta, hombres y mujeres
tienden a definir los problemas morales de forma algo
diferente. Los hombres utilizan una "tica de justicia" y
definen los problemas morales en trminos de reglas y

derechos. Las mujeres, por el contrario, los definen en

trminos de obligacin para proteger y evitar hacer dao.
El aspecto espiritual puede afectar los patrones de
sexualidad y reproduccin, en esta etapa, ya que la gran
mayora, tanto hombres como mujeres se casan en este
perodo (25 a 35 aos); implica la posibilidad de ser padres,
con toda una gama de expectativas. Despus de tener hijos
se vive mejor la sexualidad, se vive sin culpa dando
mayor capacidad de goce y aceptacin de la sexualidad
como cualidad, un espacio de entrega. Lo que es relativo de
acuerdo a la cultura familiar y creencias religiosas.
Desarrollo de la Persona Adulta Media
Estos aos se conocen como la edad de estabilizacin y
consolidacin. Para la mayora, es una poca en que sus
hijos ya han crecido y se estn independizando. De esta
manera hay ms tiempo para la relacin de pareja.
Hombres y mujeres experimentan una reduccin de su
produccin hormonal. Surge la menopausia, en la mujer,
entre los 40 y 55 aos. En este momento los ovarios reducen
su actividad hasta que cesa la ovulacin. Los sntomas
habituales son sofocos, escalofros, disminucin del tamao
de las mamas y flacidez, tendencia a ganar peso. A veces
hay insomnios y cefaleas. Psicolgicamente puede producir
angustia.
La andropausia es el cambio de vida que se da en el hombre
cuando disminuye su actividad sexual. Los niveles de
andrgenos disminuyen lentamente, sin embargo pueden
engendrar hijos incluso en una poca tarda de la vida. Los
problemas
psicolgicos
que
experimentan
estn
relacionadas con el miedo a envejecer y a la jubilacin, el
aburrimiento y los recursos econmicos.

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERA

a.

Componente Fsico

"En la edad adulta media, el ego parece ms altruista

En esta edad se producen muchos cambios importantes en

los rganos y sistemas del cuerpo. Podemos observar
algunos de ellos a continuacin.

y los conceptos de servicio a los otros, y de amor y

compasin se vuelven prominentes"1.

CATEGORIA

CAMBIOS FISICOS

Aspecto

Los casados tienen ms tiempo para la compaa y el ocio.

Pueden optar por trabajar juntos o separados en actividades
voluntarias, en la comunidad o la iglesia. O por el contrario
algunos pueden sentirse incapaces de ampliar sus intereses
y no asumen la responsabilidad de la edad adulta media,
sufriendo
una
sensacin
de
aburrimiento
y
empobrecimiento, es decir, de estancamiento.

El cabello comienza a hacerse ms ralo y

aparecen las primeras canas.
Disminuye la turgencia de la piel, que se
vuelve seca.
Disminuye la grasa subcutnea y comienzan
a formarse arrugas.
El tejido adiposo se redistribuye con
aparicin de depsitos grasos en el rea
abdominal.
Aparato
musculoesqueltico

Estas personas tienen dificultad para aceptar sus cuerpos

envejecidos , y se vuelven huraos y aislados. Se preocupan
por si mismos y son incapaces de dar a otros. Algunos
vuelven a patrones de conducta o comportamiento ms
jvenes.

La musculatura esqueltica disminuye hacia

los 60 aos
El
adelgazamiento
de
los
discos
intervertebrales ocasiona una reduccin de
la estatura de unos 2.5 cm.
La prdida de calcio del tejido seo es ms
frecuente en las mujeres posmenopusicas.
El crecimiento muscular sigue siendo
proporcional a su uso.

Estudiosos creen que, aunque la capacidad y las funciones

fsicas disminuyen con la edad, la capacidad mental y social
tiende a aumentar en la ltima parte de la vida. En general,
se puede decir que algunos aceptan el hecho de estar
envejeciendo, pero desafan los aos con su vestimenta y
apariencia fsica incluso, su manera de actuar.

Aparato
cardiovascular Los vasos sanguneos pierden elasticidad y se
vuelven ms gruesos.
Percepcin
sensorial

Surge nueva libertad para ser independiente y seguir sus

propios intereses individuales, no hace comparaciones con
los dems, no teme a la vejez o la muerte, relaja su sentido
de competitividad; la opinin de otros, se vuelve menos
importante. Establece normas ticas y morales
independientes de los dems. "Su inters se desplaza de si
mismo y del ser a los otros y al hacer. Las preocupaciones
religiosas y filosficas se vuelven importantes"2.

La agudeza visual disminuye a menudo a

finales de los cuarenta, en especial la visin
cercana (presbicia).
La agudeza auditiva para los sonidos de alta
frecuencia
(presbiacusia),
tambin
disminuye, en particular en los hombres.
Se reducen las sensaciones tctiles.

Se considera que esta poca seala la mitad de la vida y que

la persona se da cuenta de esto, por lo que puede tomar
decisiones importantes pero ya se ha ido la juventud y la
fuerza fsica ha disminuido.
Algunos investigadores sugieren que no son los
acontecimientos por s mismos los que pueden hacer crtica

Metabolismo
El metabolismo se hace ms lento, lo que da
lugar a aumento de peso.
Aparato
gastrointestinal
Aparato
urinario
Sexualidad

La disminucin gradual del tono del intestino

grueso puede predisponer al estreimiento.

1 Kozier, Barbara y Otros,

Fundamentos de Enfermera,
Conceptos, Procesos y
Prctica, 5a Edicin
Actualizada, Editorial, McGraw
Hill Interamericana, Mxico,
1999, Pg, 668.
2 IBIDEM, Pg. 669.

En esta poca se pierden nefronas aisladas, y

disminuye la tasa de filtracin glomerular.
Se p r e s e n t a n c a m b i o s hormonales
tanto en los hombres como en las mujeres.

Adaptado de Kozier, Barbara y otros. Fundamentos de Enfermera,

Conceptos, Proceso y Prctica, 5 a Edicin actualizada. Editorial
McGraw-Hill Interamericana, Mxico, 1999, pg. 612.

b.

Surgen labores eclesiales, sociales, polticas y esfuerzos

culturales.

Componente Psicosocial

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERA

esta poca de la vida, sino la respuesta individual a cada uno

de ellos.
Los recursos internos y externos son la salud fsica, los
ingresos de la familia y el sistema de apoyo social, la
inteligencia y la personalidad. Por lo tanto, la crisis o las
transiciones de esta edad no estn precisamente dentro del
individuo sino, ms bien, entre el individuo y el mundo
individual.
c.

Componente Cognitivo
Su capacidad intelectual y cognitiva cambia muy poco. Los
procesos cognitivos son la memoria, la capacidad de
percepcin, el aprendizaje, la solucin de problemas y la
creatividad. La memoria y la capacidad para resolver
problemas se mantienen. El aprendizaje continua y puede3.
aumentar mediante una mayor motivacin en esos
momentos de la vida.
Las experiencias de la vida profesional, social y personal, se
vern reflejadas en los resultados de su actividad cognitiva.
Adems puede reflejarse en la vida pasada y presente, e
imaginar, anticipar, planificar y tener esperanzas.
Las funciones del yo se vuelven ms eficientes, se puede
vivir estados emocionales sin desbordarse ni perjudicar a
otros. Los cambios ponen a prueba la madurez de la
personalidad. La persona en la fase adulta media tiene
menos curiosidad para aprender cosas nuevas. Aprende
porque quiere, libre y voluntariamente segn est motivada
en forma extrnseca (solucionar problemas, adaptacin
profesional, promocionarse en el trabajo, ayudar a los hijos
en el estudio); o en forma intrnseca como itisfaccin
personal, abrirse nuevos caminos, mayor -eguridad en el
medio, adaptacin a los cambios.
i. Componente Espiritual

a.

En este perodo, las personas tienden a ser menos

dogmticas, ya han desarrollado actitudes que le permiten
exponer sus propios puntos de vista con relacin a las
creencias religiosas.

En la edad adulta media, las personas encuentran que

disponen de ms tiempo para las actividades religiosas, ya
que generalmente sus hijos son mayores. La religin a
menudo ofrece ms complacencia que antes.
Segn Westerhoff (1976), quien describe las cuatro fases de
la fe; en esta etapa de la vida se inicia la posesin de la fe
(llamada la cuarta fase) y se manifiesta cuando la persona
defiende sus creencias y la pone en prctica en las
actividades sociales y personales.
Todo lo anterior justifica el por qu frecuentemente se
encuentran personas que se apoyan en creencias religiosas y
espirituales para que les ayuden a enfrentarse a las
enfermedades, las tragedias y la muerte.
Desarrollo de la Persona Adulta Mayor
Segn envejece la poblacin general, las enfermeras
adquieren una mayor responsabilidad para ayudar en la
promocin de la salud de las personas mayores no enfermas,
as como para ayudar a mantener la salud en los que
padecen afecciones tanto crnicas como agudas derivadas
del proceso de envejecimiento.
Para una mejor atencin a este grupo no menos importante,
la enfermera debe tener conocimientos sobre gerontologa
que es el estudio de todos los aspectos del envejecimiento,
incluidos los factores biolgicos, psicolgicos y
sociolgicos y, sobre geriatra, es la especialidad mdica que
se ocupa del diagnstico y tratamiento de los problemas
fsicos del adulto mayor.
El proceso de envejecimiento comienza en el momento de la
concepcin. Segn avanza el individuo en edad, aumenta el
riesgo de deficiencias fisiolgicas y funcionales.
Cambios Fsicos
Segn envejece una persona, se produce en ella una serie de
cambios fsicos, algunos visibles y otros no. A continuacin
se presenta un resumen de estos cambios que son normales
asociados con el envejecimiento:

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERIA

La reduccin de la funcin de las glndulas cebceas y

la incapacidad para retener lquidos da lugar a la
sequedad de la piel.
El deterioro de las fibras nerviosas y las terminaciones
sensitivas ocasiona menor sensibilidad en miembros
inferiores especialmente. Los trastornos metablicos
ocasionan la temperatura inferior a lo normal en la
persona adulta mayor.
Se presenta reducida la velocidad y la fuerza de las
c.
contracciones musculares y esquelticas.
Los cambios musculoesquelticos que reducen el
tamao del trax hacen que inhale un menor volumen
de aire.
Los cambios en la digestin disminuyen el ritmo de
absorcin de nutrientes.
Disminuye en parte el nmero de nefronas, lo que
altera la capacidad de filtracin del rin.
Adems son frecuentes tambin los trastornos sensoriales,
tales como los que afectan a la visin, la audicin, el gusto y
el olfato. Estos cambios son a menudo el resultado del
proceso normal del envejecimiento. Los problemas dentales
tambin pueden dar lugar a cambios en el gusto y una
reduccin de la ingesta de alimentos.
b.

Componente Psicosocial
Es frecuente encontrar personas adultas mayores que son
sanas, con un empleo a tiempo parcial o completo, con
estabilidad emocional por experimentar un sentimiento de
utilidad y la oportunidad de continuar con sus rutinas.
Existe otro grupo de personas que de repente intentan
reorientar y enriquecer su vida en el momento de jubilacin
experimentando dificultades y frustracin.
Las personas que aprendieron pronto a llevar una vida
equilibrada son las que tienen, por lo general, ms xito al
jubilarse.
Existe una variedad de comportamientos en la edad adulta
mayor ocasionados, entre otros, por las siguientes
situaciones:
Tomar la decisin de reinstalarse o cambiar de
domicilio es traumatizante.
Los problemas de desplazamiento exige que la vivienda
tenga las habitaciones y el cuarto de bao en el primer
piso, de lo contrario, causa inseguridad y riesgo de
accidentes.
La muerte de uno de los miembros de la pareja
ocasiona la sensacin de prdida, vaco, soledad. Las
relaciones insatisfactorias con los hijos puede causar la

sensacin de abandono, aislamiento. Los cambios

fsicos pueden alejar a la persona de la mejor manera
para envejecer: permanecer activo fsico y
mentalmente.
La respuesta emocional y social, en esta etapa, depender de
como se fomenta la sensacin de continuidad, aceptando el
propio ciclo de vida con sus caractersticas.
CambiosCognitivos
Segn envejece una persona se producen cambios en sus
estructuras cognitivas. Se piensa que hay una prdida
progresiva de neuronas. Adems, el flujo sanguneo al
cerebro disminuye, las meninges se hacen ms gruesas y el
metabolismo cerebral ms lento.
La memoria o capacidad para retener la informacin, es un
componente de la capacidad intelectual y est ntimamente
relacionada con el aprendizaje. Todos estos procesos del
pensamiento se ven disminuidos al envejecer. Los adultos
mayores necesitan ms tiempo para aprender, en gran parte
debido a su dificultad para recuperar la informacin.
La motivacin tambin es importante. La actitud verbal, de
un cuidador ayuda al anciano a retener un alto nivel de
funcin cognitiva, y puede ayudarle a mantener la memoria
a largo plazo.
Una reduccin de las capacidades intelectuales que
interfieren en las funciones sociales o laborales deberan ser
consideradas siempre como anormal, por tanto, enfermera
debe estar atenta y solicitar una pronta evaluacin mdica.
Uno de los problemas ms frecuentes, hoy da, en el adulto
mayor es la enfermedad de Alzheimer y se espera que para
el 2030 el nmero de afectados alcance cerca de 5 millones
de personas.
Los sntomas ms prominentes son las disfunciones
cognitivas, como prdida de la memoria, la capacidad de
aprendizaje, la atencin, la capacidad de juicio, la
orientacin y el lenguaje. Los sntomas son progresivos, y
todos los enfermos experimentan una disminucin
persistente de su capacidad cognitiva y fsica, que dura entre
7 y 15 aos, y acaba en la muerte. En el ltimo estadio, el
paciente precisa una atencin dependiente total, es incapaz
de comunicarse, padece incontinencia y puede ser incapaz
de andar.
La causa sigue siendo desconocida. No existe cura ni
tratamiento especfico. La responsabilidad de la enfermera
es proporcionar atencin y apoyo profesional, informacin

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERIA

precisa y asistencia para coordinar su envo a una institucin

de acogida en caso de que resulte necesario.
d.

Componente Espiritual
El adulto mayor obedece a las reglas convencionales para
evitar causar dolor y desagrado a otros.
En primer momento una persona define lo bueno y lo malo
en relacin consigo mismo, mientras que otros pueden
actuar para ayudar a los dems tanto como as mismo.
La enfermera debe reconocer y tener en cuenta los valores y
creencias especficas del anciano cuando planifica el
cuidado.
Muchos estudiosos han escrito que una persona anciana con
un concepto religioso maduro trata de incorporar sus ideas
teolgicas y su accin religiosa a su pensamiento.
El adulto mayor tambin considera valioso compartir
experiencias o puntos de vista. En contraste con ello, el que
no ha madurado espiritualmente, puede sentirse
empobrecido o desesperado cuando se agota su impulso en
busca del xito econmico y profesional.

4.

H conocimiento del anciano se convierte en sabidura, un

recurso interno para enfrentarse a las experiencias ie la vida,
tanto positivas como negativas. Muchas personas de edad
avanzada tienen preferidas convicciones religiosas y siguen
acudiendo a los actos que se celebran en la iglesia.
Prctica de Enfermera con Personas Adultas
En el cuidado del adulto, los conocimientos sobre los
aspectos fsicos, cognitivos, psicosociales y espirituales del
proceso de envejecimiento son un aspecto fundamental en la
administracin de cuidados de enfermera personalizados.

Dado que el adulto medio y el adulto mayor, experimentan

una serie de cambios fisiolgicos y deben enfrentarse a
ciertas realidades de salud, sus percepciones de sta y su
conducta ante la misma son un factor importante para el
mantenimiento de un estado saludable.
Hoy en da se registra una mayor tendencia al padecimiento
de enfermedades psicosomticas, relacionadas al estrs
como se dijo antes, tales como ataques cardacos,
hipertensin, cefaleas migraosas, lceras, dolor de espalda
(umbalgias), artritis y cncer.
Cuando el adulto busca asistencia mdica, el profesional de
enfermera se centra en los objetivos de bienestar para
evaluar su conducta en relacin corla salud, su estilo de vida
y su entorno.
Si se presta, adems, atencin a los factores de riesgo
primordialmente, que pueden modificarse para mejorar la
salud de la persona, puede ver aumentada su esperanza y su
calidad de vida.
La enfermera debe actuar como educadora y facilitadora,
ayudando a la persona a formarse unos hbitos de salud
positivos. Puede contribuir a la adaptacin de los cambios
impuestos durante la edad adulta madura subsecuente,
incluyendo los efectos del envejecimiento y la alteracin de
los procesos familiares.
Entre los problemas psicosociales que se presentan en este
perodo estn la ansiedad en respuesta a los cambios
fisiolgicos y psicolgicos que marcan el comienzo de la
siguiente fase. En algunos casos, la ansiedad precipita la
aparicin de enfermedades psicosomticas y genera
preocupacin por la muerte.

UNIDAD I. CARACTERISTICAS DE LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y

ADULTAS, IMPORTANCIA PARA ENFERMERA

La depresin, tambin es frecuente en los adultos y puede

deberse a mltiples causas. Los factores de riesgo de la
depresin incluyen el aislamiento social, las prdidas y
una historia familiar de depresin. Se caracteriza por un
grado moderado a elevado de ansiedad, trastornos fsicos
complejos y pensamientos paranoides; el cuadro suele
empeorarse debido al consumo excesivo de alcohol y de
otras sustancias.
Las directrices para la valoracin de salud, del adulto,
deben centrarse en su desarrollo, donde se debe incluir
medicin antropomtrica, observacin de la piel para
calibrar el estado de hidratacin, de agudeza visual y
auditiva y todo lo relacionado con los patrones
funcionales y disfuncionales de salud, especficamente de
nutricin, eliminacin, actividad/ejercicio, sueo/reposo,
actividades de inters familiar y social, entre otros.
Es necesario interpretar todas las manifestaciones del
desarrollo del adulto para emprender el cuidado de
enfermera con calidez, empatia, respeto, integridad,
solidaridad y muchos otros valores que facilitan la
relacin enfermera-adulto mayor como lo muestra la
figura 1.1 y trabajar arduamente en la promocin y
bienestar de estas personas; en las medidas de seguridad,
mantenimiento de la independencia y la autoestima ya
que l, tiene que adaptarse a posibles cambios
psicosociales como la jubilacin, prdida de la pareja,
desajuste econmico; y a las enfermedades crnicas.
Cuidar la salud de las personas es el factor comn del
trabajo del personal de enfermera. La motivacin
fundamental de toda enfermera debe ser procurar que la
vida resulte lo ms feliz, fcil o menos dolorosa posible.
Hay ciertos rasgos, actitudes y maneras que permiten a la
enfermera de hoy realizar bien su trabajo.