LA VIDA CULTURAL DE LA COLONIA.

Las Indias Espaolas fueron desde su concepcin un experimento social. El

elemento utpico estuvo siempre presente en distintas manifestaciones: desde el
milenarismo franciscano hasta el paraso terrenal de abundancias materiales de
los criollos. Existi un cierto sentido que estas nuevas sociedades estaban
destinadas a corregir y superar las deficiencias de sus metrpolis europea.
La sociedad colonial era jerrquica y vertical. Su estructura era vista como el
reflejo de un plan divino. La desigualdad estaba expresamente asumida. Era
evidente que lo que le daba cohesin era la cosmovisin religiosa. En ese sentido,
la Amrica colonial no toleraba la disidencia. Su cultura estaba bajo el celoso
control y supervisin de religiosos que se encargaban de pregonar la fidelidad a
la Iglesia Catlica y al Rey de Espaa. La Iglesia controlaba distintas facetas de la
vida cultural: la educacin, las costumbres, los espectculos, las festividades.
Ahora bien, un rasgo peculiar de la Iglesia Catlica es que aceptada su pretensin
de Universalidad ha sido capaz de tolerar cierta heterogeneidad a su interior. Las
rdenes religiosas y sus interpretaciones particulares de la misin de la iglesia en
la Tierra han sido un terreno propicio para disputas ideolgicas y polticas.
Dentro del abigarrado panorama de la cultura de la sociedad colonial, dos
elementos son los que merecen especialmente nuestra atencin:
- la emergencia de una conciencia proto-nacional criolla.
- la subsecuente secularizacin de la cultura.

EL DESARROLLO DE LA CONCIENCIA NACIONAL CRIOLLA

El surgimiento de la identidad criolla fue determinante en la formacin de la
conciencia nacional que llevara a la independencia de las colonias de la
metrpolis. Este proceso tuvo, sin embargo, facetas distintivas y caractersticas.
En el proceso de consolidacin de las colonias, los criollos se vieron desde un
principio en una posicin peculiar. Eran los detentadores del poder econmico,
pero estaban excluidos de participar en el poder poltico. Hemos visto como en la
dinmica colonial, los intereses de los criollos y de la corona espaola fueron
antagnicos. La exclusin de los criollos de participar en la administracin estatal
agrav, sin embargo, su rivalidad frente a los representantes de la colonia. Siendo

una minora poderosa e intelectualmente capacitada, los criollos se sentan con

derecho a administrar sus propios territorios. Pasadas algunas generaciones, su
identificacin con Espaa se fue volviendo cada vez ms dbil.
Lleg el momento en que los criollos dejaron de sentirse 'espaoles' y
comenzaron a identificarse con su tierra natal. Debe recordarse, que an en la
propia Espaa las identidades locales y regionales haban sido muy fuertes. Al
dejar de llamarse espaoles, los criollos tuvieron que buscar e inventar otros
referentes con los cuales identificarse. En la Nueva Espaa, y muy especialmente
en la ya entonces urbe de Mxico, los criollos, sobre todo a partir del siglo XVII,
comienzan a sentirse muy atrados por el imperio de los aztecas. Intelectuales
criollos como don Carlos de Sigenza y Gngora comenzaron a estudiar el
pasado indio con fervor y entusiasmo. Aunque en ningn momento se vean a s
mismos como descendientes de los antiguos aztecas, crean que por habitar el
mismo terruo su grandeza les perteneca. Debe recordarse que la visin del
Nuevo Mundo como espacio utpico, se mantena en distintas formas. Esta
visin alentaba desligar estos territorios del pasado europeo.
En los crculos intelectuales criollos, discurrir sobre los grandes imperios
precolombinos era una forma de inventarse una genealoga gloriosa que les
desligara de Espaa. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que estos debates se
daban en el marco de aceptar los fundamentos mismos del imperio espaol. Los
criollos, alentados por la relativa independencia econmica que comenzaron a
gozar a partir del siglo XVII, visualizaban una especie de Reino Americano
independiente.
Reconociendo la importancia que el elemento religioso tena como cemento de la
sociedad colonial, los primeros atisbos de un pensamiento independentista se
dieron en este terreno. Un elemento central fue el reconocimiento de la virgen de
Guadalupe como patrona religiosa del Nuevo Mundo. Que Roma reconociera la
aparicin de la virgen fue una victoria para los criollos, victoria que fue posible
gracias a los oficios de los jesuitas, quienes a partir del siglo XVII ocuparon el
liderazgo religioso e intelectual del nuevo mundo. Los jesuitas, a diferencia de los
franciscanos y los dominicos, defendan la tesis que el cristianismo se encontraba
en germen en las creencias de otros pueblos del mundo, y que por lo tanto haba
muchos elementos recuperables para el cristianismo. La evangelizacin,
consecuentemente, no deba hacer tabula rasa sobre las culturas no cristianas,
sino partir de ellas para solidificar una verdadera conversin.

Puesto que los criollos tenan vedado el acceso al Estado, la Iglesia fue uno de los
principales foros del pensamiento criollo. Los intelectuales criollos ms
destacados estaban directa o inderectamente ligados a la Compaa de Jess. Es
en este contexto que tendr lugar una de las aventuras intelectuales ms
arriesgadas en el Nuevo Mundo: la teora de que Quetzalcatl y Tonantzn, era
los restos de una evangelizacin anterior en tierras americanas. Se lleg a
sostener que Quetzalcatl haba sido en realidad el apstol Santo Toms y que el
santuario de Tonantzin en el monte Tepeyac, posteriormente el santuario de la
Virgen de Guadalupe, haba sido un Santuario dedicado a la virgen Mara. La
evangelizacin de Amrica a manos de los espaoles, principal argumento del
dominio de Espaa sobre el Nuevo Mundo, quedaba as desmentida o, en el
mejor de los casos, relativizada.
La expulsin de los jesuitas de los dominios espaoles, decretada por el monarca
ilustrado espaol Carlos III en 1767, fue un golpe muy duro para el movimiento
intelectual criollo. Sin embargo, en buena medida contribuy a fortalecer la
hostilidad de los criollos hacia la corona y a fortalecer las tendencias
independentistas. Sin embargo, a partir de entonces el eje que articula la
resistencia de los criollos americanas es el pensamiento de la Ilustracin Europea.
El dominio de Espaa sobre Amrica se volver el prototipo de la sujecin de
tierras soberanas a un poder retrgrada y oscurantista.