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Josef Steindl
1.
PARALELOS Y CONTRASTES
Karl Marx fue uno de los pocos economistas que dijeron algo til acerca
del progreso tcnico. Esto deriva de su inters por el desarrollo del capitalismo a largo plazo, un inters poco frecuente entre los economistas
posteriores a los clsicos, de modo que quienquiera que mostrara tal inters tenda a ser considerado automticamente como un marxista. Los cambios tecnolgicos van de la mano con la acumulacin de capital y ambos
son caractersticos del desarrollo del capitalismo a largo plazo. El proceso
de acumulacin desempea un papel central y activo en tal desarrollo, de
acuerdo con Marx. Esta visin de la acumulacin como la fuerza impulsora fue compartida luego por Schumpeter, Kalecki y Keynes. La semejanza es incompleta porque Marx no hizo una distincin clara entre la
inversin y el ahorro. El trmino "acumulacin" tenda abarcar a ambos, de modo que el ahorro y la inversin se fundan aparentemente en
un acto, y no se conceda gran atencin a la prioridad otorgada ms
tarde por Kalecki y Keynes a la inversin; tampoco se conceda ninguna
atencin al papel del sistema bancario en el financiamiento de la acumulacin. Aunque la visin de la acumulacin de capital real como la
fuerza impulsora fue compartida por Marx con los autores mencionados,
el anlisis que sigue se referir primordialmente al capitulo 23 del volumen I de El capital, que se ocupa de la ley de la aciwiulacin capitalista (las referencias corresponden a la edicin alemana). No se utilizar
la teora del valor. Se usarn precios de mercado en lugar de valores
de trabajo; por lo tanto se hablar de excedente y no de plusvala. Esto
se debe a mi intencin de examinar las conexiones y los paralelos que
existen entre Marx y algunos autores ms recientes, as como la importancia de las teoras de aqul para los problemas econmicos de la actualidad.
Para principiar convendr sealar ciertas diferencias bsicas entre
el enfoque de Marx y el de Kalecki, quien comparta la perspectiva poltica de Marx y en su primer trabajo original (que se anticipaba a
Kejmes) se inspir exclusivamente en Marx, Tugan-Baranovsky y Rosa
Luxemburgo, aunque tena concepciones muy diferentes sobre la distribucin y no utiliz la teora del valor. Podramos considerar esto como
* Traduccin de Eduardo L. Sorez.
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El TRIMESTRE ECONMICO
ACUMULACIN Y TECNOLOGA
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EL MOTIVO DE LA ACUMULACIN
El captulo de Marx sobre la acumulacin se ocupa de los temas siguientes: i) la relacin entre la acumulacin y la distribucin; ii) el papel del
progreso tcnico que contribuye decisivamente a la oferta de mano de
obra necesaria para la acumulacin continua dado el caso, sin embargo, el progreso tcnico puede producir ms mano de obra que la necesaria
para la acumulacin, y iii) dos caractersticas conectadas con el progreso tcnico y la acumulacin: el aumento de la intensidad del capital
de la produccin y la concentracin del capital.
Para empezar comentar una cuestin que todos se estarn formulando: si la acumulacin es la fuerza impulsora del capitalismo, qu es
lo que explica a su vez la acumulacin? Leyendo a Marx tenemos a menudo la impresin de que se trata de un impulso caracterstico del capitalismo que no necesita mayor explicacin ("Acumular, acumular, as
lo dicen Moiss y todos los profetas"). Aunque esto nos recuerda a Max
Weber pensamos tambin en los "espritus animales" de Keynes,
A veces se sugiere que la competencia y el progreso tcnico combinados obligan al capitalista individual a invertir para mejorar sus mtodos
de produccin. ("Aqu hay necesidad de correr lo ms posible para
permanecer en el mismo lugar": Lewis Carrol, La Reina Roja.) En efecto
esto se aplica hasta cierto punto a las industrias tecnolgicas a escala
mundial. Sin embargo esto presupone que la acumulacin y el progreso
tcnico estn ya all, aunque puede explicar en parte cmo se continan.
Sin embargo nos gustara tener una explicacin cuantitativa del valor
de tendencia de la acumulacin (slo esto, y no los movimientos cclicos,
interesa en una perspectiva a largo plazo). Marx no se ocup explcitamente de esta cuestin, pero me imagino que podra haber contestado
de este modo: La "extensin y la energa de la acimaulacin" (p. 680) se
determinan histricamente, es decir, los elementos que actan sobre ella
son demasiado diversos para representarse en un esquema simple. A
corto o mediano plazos podemos tomar como dado el valor de tendencia,
hablando en trminos muy generales, es decir, como una continuacin
de la tendencia del pasado reciente, siempre que no haya nuevos factores
histricos que se crucen en el camino de la acumulacin y la aceleren o
la retarden.
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El TRIMESTRE ECONMICO
III.
EL PAPEL DE LA TECNOLOGA EN LA
ACUMULACIN Y LA DISTMBUCIN
ACUMULACIN Y TECNOLOGA
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sario a la bsqueda de mtodos de produccin ms eficientes (no necesariamente ms utilizadoras de capital). El hecho de que el aumento de
los salarios monetarios envuelva tmibin un aumento de los salarios reales podra justificarse por el supuesto de que el producto se vende en
gran medida en mercados donde tiene que competir con la "produccin
hogarea" o las industrias artesanales, tanto dentro como fuera del pas.
Esto se aplicara a las primeras etapas de la Revolucin industrial.
Pero el argumento marxiano puede separarse por completo del mecanismo salarial: si la escasez de mano de obra es tan marcada que se
experimenta directamente, es decir, si resulta difcil encontrar mano de
obra esto tender a impulsar los mtodos ahorradores de mano de obra
independientemente de toda consideracin de costo de salarios. Sin duda
actu en esta forma en el periodo de pleno empleo en las dcadas de
la posguerra. Este periodo ilustra muy bien la historia marxiana de una
poderosa acumulacin que se abre camino creando fuentes nuevas de
oferta de mano de obra (agricultura, mujeres, trabajadores extranjeros)
e impulsando el incremento de la productividad mediante mtodos nuevos. El papel del progreso tcnico que acabamos de describir es esencial
para el funcionamiento de la ley de la acumulacin marxiana. Esta ley
establece que el aumento de los salarios (y por lo tanto la distribucin
del ingreso) est limitado por los requerimientos (o las necesidades)
de la acumulacin: "La ley de la acumulacin capitalista slo dice, en
efecto, que la acumulacin excluye, por su propia naturaleza, toda disminucin del grado de explotacin y todo aumento del precio de la mano
de obra que pueda poner gravemente en peligro la reproduccin continua
del capital y su reproduccin a escala continuamente creciente" (pginas 652-653).
La tasa de acumulacin se supone dada, presimtamente determinada
fcn forma exgena o histrica, como antes vimos. La gran importancia
de esta ley de acumulacin es evidente, como lo demuestra el hecho de
que Marx la utilice en lugar de la ley clsica de la poblacin que descarta. En virtud de que no aceptaba el argumento de que el salario se
mantiene al nivel de subsistencia por efecto de la presin demogrfica,
Marx deba ofrecer otra explicacin en su lugar, y esa fue la ley de la
acumulacin. El mecanismo de esta ley se basa en la realimentacin que
pondr en marcha un aumento salarial por encima de un nivel crtico,
por su efecto sobre la acumulacin y de aqu al desempleo y luego de
nuevo a los salarios.
Un breve comentario marginal: hay cierta asimetra en esta deter-
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minacn del salario, ya que Marx habla siempre del limite superior de
los salarios, pero no de un nivel inferior determinado en forma simtrica.
En efecto, el relajamiento de los esfuerzos innovadores de los capitalistas
puede ser insuficiente en ciertas condiciones para impedir un incremento
sostenido del ejrcito de reserva industrial que no reaccionar sobre la
acumulacin simplemente porque se habr alcanzado el nivel de subsistencia de los salarios (determinado en trminos histricos). Este nivel de
subsistencia sigue siendo importante al nivel inferior de los salarios.
Se advertir que el mecanismo marxiano es menos rgido que el mecanismo clsico. Una elevacin del nivel de subsistencia, definido en trminos histricos y tradicionales, es una consecuencia del aumento de
la productividad, de modo que la ley de la acumulacin no excluye en
principio una tendencia ascendente de los salarios. Ms adelante volveremos a ocupamos de este punto.
La ley marxiana de la acumulacin en algunos de sus aspectos es
estrechamente paralela a lo que suele conocerse como la teora de la distribucin de Cambridge. Esta teora sostiene tambin que la distribucin
est determinada por la tasa de acumulacin (la tasa de crecimiento del
capital), pero esta versin del siglo xx de la ley de la acumulacin no
descansa en los factores que operan en el mercado de la mano de obra
sino que ubica el escenario en el mercado del producto. Trabaj sobre
esta teora en mi Maturity and Stagnation, aunque all me ocup de la
adaptacin de la distribucin a una tasa de acumulacin baja (la situacin de los aos treinta), mientras que Marx, teniendo frente a s la imagen del capitalismo inicial (aunque en efecto haba pasado ya tal etapa),
estaba pensando en los efectos de una tasa de acumulacin elevada. Examin un mecanismo (en gran medida obstruido o eliminado en un mundo
dominado por el oligopolio) que ajustara los mrgenes de ganancia a
la tasa de crecimiento del capital en el largo plazo. El mecanismo decisivo sera aqu la competencia de los capitalistas en el mercado de los
productos. El desplazamiento de los argumentos de la distribucin del
mercado de la mano de obra al mercado del producto tiene una importancia ms general, como sealamos antes. Est conectado con el hecho
de que en una economa industrial moderna los salarios reales no estn
tan directamente controlados por los salarios monetarios como suponan
los clsicos y el propio Marx.
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Segn Marx el progreso tcnico est inseparablemente ligado a dos rasgos caractersticos: el aumento del capital en relacin con la mano de
obra, y la concentracin del capital. Es bien sabido que el progreso tcnico en el capitalismo industrial comprende siempre la "mecanizacin"
en el sentido de que se necesitan para cada trabajador ms y ms mquinas, herramientas, estructuras, etctera. Por ejemplo, ms y ms telares
han sido atendidos por cada tejedor, y los telares se volvieron ms y ms
complejos. Podremos concluir que ha aumentado el valor del capital
invertido por unidad de salario (esto corresponde a la "composicin
orgnica del capital") o por el valor de la produccin (la relacin capital-producto que se obtiene ms fcilmente en nuestras estadsticas)?*
Marx estaba bien consciente de que el progreso tcnico abaratara no
slo el producto sino tambin la mquina, pero nunca consider la posibilidad de que esta influencia, que contrarrestaba el efecto de la mecanizacin sobre la relacin capital-producto, llegara a contrarrestar tal efecto
por completo de modo que permaneciera constante la relacin capital-producto. Y sin embargo esto es precisamente lo que ocurri, si hemos de
creer las estadsticas histricas de Kuznets y otros. Virtualmente no existen pruebas de ima tendencia fuerte y persistente de la relacin capitalproducto a elevarse en el periodo cubierto por nuestros datos (en los
Estados Unidos desde fines del siglo xix).
En ausencia de una informacin estadstica confiable para esta cuestin podra incurrirse fcilmente en error. Sin embargo ste tuvo consecuencias considerables para la teora de Marx y sus expectativas acerca
del desarrollo futuro del capitalismo. Su conocida expectativa de que la
participacin de los salarios en el producto declinara de manera inevitable y continua depende por entero del supuesto de una relacin capitalproducto creciente. En efecto, si la relacin capital-producto permaneciera constante los salarios por hombre podran aumentar al ritmo de la
productividad sin que disminuyera la relacin del excedente al capital
y por lo tanto el crecimiento del capital. Dado que el excedente sera
una porcin constante del producto que estara en proporcin constante
* Aqu tiene que intercalarse una observacin acerca de la interpretacin de la composicin
orgnica del capital. Okishio y otros autores (entre ellos el que esto escribe) han demostrado
que la defnicin que Marx da (trabajo incorporado en el capital -;- trabajo viviente) hace
incomprensibles sus argumentos, mientras que la otra definicin (trabajo incorporado al capital -;- trabajo total, que corresponde a la relacin capital-producto) los hace comprensibles.
Por esta razn usar esta segunda defnicin la relacin capital-producto en lugar de la
primera.
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LA RESTMCCIN DE LA DEMANDA
(REALIZACIN)
La acumulacin de capital.
Marx trat con gran agudeza las restricciones de la acumulacin derivadas de la oferta, pero tuvo poco que decir acerca de las restricciones
de la demanda. El tema del subconsumo se trata en El capital slo raramente y ms bien de pasada. Esto es en especial sorprendente porque
Marx haba creado en el esquema de departamentos del volumen 2 un
instrumento ideal para el anlisis del circuito de la demanda, el costo y
el ingreso, pero nunca recogi los frutos de esta brillante idea. Correspondi a Rosa Luxemburgo proceder a su aplicacin y a Michal Kalecki
llevarla a su culminacin.
Marx aplic en primer trmino el esquema de departamentos a la
reproduccin simple, donde no plantea ningn problema. La economa
se divide en dos departamentos, el de bienes de inversin (departamento i) y el de bienes de consumo (departamento ii). En cada uno de ellos
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el valor del producto {O) est integrado por el valor de los materiales
y la reposicin del capital (capital constante, C), por los salarios pagados
(capital variable, W), y l valor restante, la plusvala, (M) que corresponde a la ganancia. Tenemos:
II
C^-^W, + Mi = O,
Cr
C2 + r, + Mo = O2
w.
w.
M,
M,
O,
O,
a. = w, + Mr
En sus ejemplos aritmticos Marx fij primero cierta tasa de explotacin,
M + W, y cierta "composicin orgnica", C -\- W, y trat de constreir
su eleccin de cifras concretas por este supuesto.
Cuando Marx trat de aplicar su esquema al caso de la acumulacin
("reproduccin ampliada") se meti en dificultades. Sus procedimientos
y ejemplos han sido analizados y criticados extensamente por Rosa Luxemburgo {La acumulacin de capital). Sin embargo me parece que tampoco ella pudo resolver el problema, aunque advirti claramente que todo
era cuestin de realizacin del excedente.
Lo cierto es que el esquema de departamentos en la forma presentada
por Marx no es adecuado para un anlisis de la reproduccin ampliada.
Tenemos aqu una variable nueva, la adicin neta al capital, que es al
mismo tiempo una parte del capital constante y una parte del excedente.
(Dado que Marx consider tambin un aumento de los "bienes en proceso", una parte de los salarios es al mismo tiempo parte del excedente.)
La ambigedad se elimina considerando periodos sucesivos: la acu-
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II
Inversin bruta
C^
w^
Cj
r.
Nmina salarial
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C. + G = Ox
^i + r, + ci -t- c, = O,
La divisin del total en salarios y ganancias brutas P (excedente bruto)
resulta como sigue:
I
II
O2 - JTj = P, = Ti + ci + cj.
Oi
O.
Oi - Ti = Pi = Ci + G - W^.
W^
r.
Oi + ci + cj = Pi + Pj.
Pi
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progreso tcnico en una elevacin del nivel de vida. Dado que las relaciones antes mencionadas como vlidas en el esquema de departamentos,
pueden extenderse automticamente al cambio de las variables que ocurre
en cierto periodo, tenemos (de la p. 18):
A P2 = A Fi + A ci 4- Ac,
o sea que la realizacin de las ganancias brutas (excedente y depreciacin) en el departamento 11 (sin la cual no es posible aumentar la produccin) depende de un incremento de la nmina salarial en el departamento I, excepto en la medida en que aumente el consumo del capitalista
en los dos departamentos, pero podemos suponer que todo aumento surgido de esta fuente ser en general insuficiente para efectuar la compensacin. Por lo tanto debe aumentar la produccin en el departamento I, lo que presupone inversin en el departamento il.
As pues, la compensacin requiere una expansin en ambos departamentos. El departamento 11 debe invertir para que el departamento i
pueda aumentar su produccin, lo que a su vez es necesario para la realizacin en el departamento li. Esto slo ilustra lo que se dijo antes: despus de la innovacin se requieren nuevas innovaciones para que la economa siga adelante. El aumento del consumo, basado en la elevacin
del salario por hombre en el departamento ll y en el aumento de la produccin en el departamento i, puede plantear una duda sobre la estructura de la demanda.
Antes no exista tal problema: se necesitaban ms zapatos, pantalones, etctera, Pero cuando se alcanza un alto nivel de vida la estructura
de la demanda tiene que cambiar radicalmente. Mientras se puedan copiar los modelos existentes, por ejemplo el estilo de vida norteamericano,
se puede seguir un patrn dado; pero en cuanto se alcanza im alto nivel
en el ingreso nacional hay necesidad de convertirse en un pionero en el
consumo. Se ha convertido en un problema econmico el hecho de que n
sabemos muy bien cmo construir nuestras vidas, de que no tenemos una
visin de una cultura deseable. Surge un problema anlogo y relacionado
en el caso de los bienes de inversin, donde el cambio tcnico rpido
provoca gran incertidumbre y perplejidad. Por lo tanto no bastar simplemente usar la mano de obra desplazada a fin de incrementar la produccin de las industrias existentes. Esa mano de obra deber reacomodarse en industrias nuevas (y productos nuevos), para las que deber
crearse una capacidad.
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