Tales y las sombras

Egmont Colerus, en su "Breve historia de las matemticas", escenifica de la

manera siguiente cmo Tales de Mileto, uno de los siete sabios de Grecia, explica
a los sacerdotes egipcios cmo pueden medir con exactitud la altura de la
Pirmide de Keops:
"Un sacerdote egipcio le pregunta sonriendo cul puede ser la altura de la
pirmide del rey Khufu (la pirmide de Keops). Tales reflexiona y a continuacin
contesta que no se conforma con calcularla a ojo, pero que la medir sin ayuda
de ningn instrumento. Se echa sobre la arena y determina la longitud de su
propio cuerpo. Los sacerdotes le preguntan qu es lo que est pensando, y Tales
les explica: 'Me pondr simplemente en un extremo de esta lnea, que mide la
longitud de mi cuerpo, y esperar hasta que mi sombra sea igual de larga. En ese
instante , la sobra de la pirmide de vuestro Khufu tambin ha de medir tantos
pasos como la altura de la pirmide.' Y como el sacerdote, desorientado por la
extrema sencillez de la solucin, se pregunta si acaso no hay algn error, algn
sofisma, Tales aade: 'Pero si queris que os mida esa altura, a cualquier hora,
clavar en la arena mi bastn. Veis?, ahora su sombra es aproximadamente la
mitad de su longitud; por consiguiente, en ese momento tambin la sombra de la
pirmide mide ms o menos la mitad de la altura. Ahora estis en disposicin de
medirla con toda exactitud: os bastar comparar la longitud del bastn con la de
su sombra para encontrar, mediante divisin o multiplicacin de la sombra de la
pirmide, la altura de esta'"
En qu se fundamenta Tales para medir la altura de la pirmide? Qu relaciones
ha descubierto? En esta aplicacin vamos a tratar de encontrarlas.

Preguntas
1. Tales afirma que cuando su sombra mide lo mismo que su propia altura, la
sombra de la pirmide tambin mide lo mismo que su altura. Qu relacin
matemtica es la que est estableciendo? Cmo puede obtener, utilizando
esa relacin, la altura de la pirmide?
2. En la imagen el segmento AC representa un poste vertical, la recta CB nos
seala la direccin de los rayos solares y el segmento AB es la sombra del
poste sobre el suelo horizontal. Las medidas indicadas estn expresadas en
metros. Cul es la razn entre la altura del bastn y la longitud de su
sombra? Si la longitud de la sombra de la pirmide, medida en la direccin
de los rayos solares, en ese mismo instante es de 248 metros, cul es su
altura? Por qu?

3. Mueve el punto A. Observa que al hacerlo obtienes diferentes tringulos

rectngulos ABC, pero todos ellos son semejantes, por qu?
4. Calcula ahora la razn entre la altura del poste y la longitud de su sombra.
Repite los clculos para distintas posiciones del punto A. Puedes comprobar
tus

resultados

haciendo

clic

sobre

la

casilla

Mostrar

razn.

Qu

conclusiones puedes sacar?

5. Haz clic sobre la casilla Mover rayos solares. Mueve el sol a otra posicin.
Observa que con ello cambia el ngulo B que forman los rayos solares con
la horizontal. Para cada nuevo ngulo halla la razn entre la altura del
poste y su sombra.
6. En un tringulo rectngulo la razn entre el cateto opuesto a uno de sus
ngulos agudos y el cateto contiguo se llama TANGENTE de dicho ngulo.
As, por ejemplo, en los casos anteriores has calculado la tangente del
ngulo B al dividir la longitud de su cateto opuesto b (altura del poste)
entre la longitud de su cateto contiguo c (sombra del poste):

Completa ahora la siguiente tabla, utilizando la aplicacin. Para ello, cambia el

valor del ngulo, toma nota de los datos y haz los clculos necesarios.
ngulo B ()

b (m)

c (m)

tg B

25
30

50

5
6

4
0.5

7. Por qu la tangente de 45 es 1?
8. En el tringulo rectngulo ABC, qu relacin hay entre los ngulos B y C?
Si la tangente del ngulo B es 0.42, cul es el valor de la tangente de C?
Por qu?
9. Las calculadoras cientficas y grficas nos permiten calcular la tangente de
un ngulo y tambin hacen el clculo inverso: conocida la tangente del
ngulo, obtener ste. Localiza estas funciones en tu calculadora y utilzalas
para comprobar los clculos que has realizado en el ejercicio 6.
10. Cuando el sol est a una altura de 35 sobre el horizonte, la sombra que
proyecta un rbol mide 23.5 metros. Utiliza tu calculadora para calcular la
tangente de 35 y utiliza dicho dato para hallar la altura del rbol.

11. A la hora del recreo hemos medido la sombra del mstil situado a la
entrada del instituto y el resultado obtenido han sido 5.73 m. Si el mstil
tiene 4.5 m de altura, qu ngulo formaban en ese instante los rayos
solares con el suelo horizontal?
12. Uno de los catetos de un cartabn mide 12.5 cm. Cunto mide el otro
cateto? Hay ms de una solucin?