GEOTERMIA EN GUATEMALA

Introduccin
La palabra geotermia se refiere al calor contenido en el interior de la tierra. Este
calor fluye debido al movimiento de las placas tectnicas (zonas de subduccin,
expansin del suelo ocenico y rift).

El calor telrico es conducido hacia arriba, a travs del manto, con un flujo promedio
2
de 63 milivatios por metro cuadrado (mW/m ), el cual es demasiado difuso para
aplicaciones prcticas. Sin embargo la corteza no es homognea y transmite
ms calor en lugares especialmente delgados o compuestos de materiales de alta
conductividad.Los gases y magmas que suben a travs de la corteza a los largo de
fracturas, principalmente en los bordes de las placas corticales, llevan grandes
cantidades de calor hacia la superficie.
El agua subterrnea, al ser calentada, forma sistemas convectivos que transportan
hacia arriba el calor de las profundidades; si adems se da la condicin de tener
estratos de roca porosa o fracturada, limitadas por rocas impermeables, se obtiene
un Reservorio Geotrmico, el que puede o no manifestarse en superficie.
El conocimiento sistemtico de los procesos terrestres, permite pronosticar la
ubicacin de zonas favorables para la exploracin geotrmica. Es as que en
usualmente se centra la atencin en los terrenos con un alto flujo de calor, cerca
de volcanes jvenes, de fuentes termales y prximos a fallas geolgicas. En general,
estas condiciones se producen cerca de las zonas de contacto entre las placas
corticales.
Los recursos geotrmicos pueden ser: vapor, agua caliente, rocas secas calientes,
rocas geopresionadas, es decir rocas porosas que contienen una mezcla de agua y
gases a elevada presin y temperatura y rocas fundidas (magma).
Los fluidos con temperaturas inferiores a 150 C se destinan a usos trmicos directos
y cuando la temperatura es superior a la produccin de energa elctrica.
El uso de la energa geotrmica es una de las formas ms limpias de generar
electricidad, ya que aprovecha el calor natural que hay en las reas tectnicamente
activas y slo libera pequeas cantidades de contaminantes al ambiente. La energa
geotrmica evita o sustituye la generacin de energa mediante el uso de
combustibles fsiles que contaminan el ambiente. Las plantas generadoras
geotrmicas requieren poco espacio en comparacin con el que necesitan las
centrales hidroelctricas o trmicas, tomando en consideracin en estas ltimas, los
terrenos necesarios para la explotacin de los combustibles. Las descargas gaseosas
de las plantas geotrmicas solo alcanzan entre el 5 y el 8% de la cantidad de gases
emitidos por las plantas termoelctricas convencionales y su contribucin al
calentamiento global es muy inferior al de stas.

Origen de los sistemas geotermales

La tierra est formada por tres capas concntricas: la ms externa,
denominada corteza terrestre, tiene un espesor de unos 35 km. bajo los
continentes y menos de 10 km. en los ocanos. Debajo de ella, y hasta
aproximadamente los 2900 km. de profundidad, se encuentra el manto de
composicin ultrabsica y por ltimo el

ncleo, el

cual se supone de

naturaleza metlica.
La tierra no se comporta como un cuerpo rgido, sino que se haya
sometida a grandes cambios y transformaciones, los continentes estn en
movimiento constante, a la vez que el fondo de los ocanos est en continua
expansin.
En la corteza ocenica existen dos tipos de estructuras: las dorsales
ocenicas y las fosas abisales.
Las

dorsales

ocenicas

son

extensas

cordilleras

submarinas,

construidas con materiales volcnicos, que tienen en su parte central una fosa o
rift en constante expansin a travs de la cual se produce el ascenso de
materiales fundidos procedentes del manto, los que originan la corteza ocenica.
Las dorsales ocenicas forman un sistema continuo que se extiende por ms de
50.000 km. de longitud y son zonas de numerosos terremotos y erupciones
volcnicas.
Las fosas abisales son grandes depresiones de los fondos ocenicos de
poco ancho y gran longitud. La profundidad de estas fosas supera los 6000
metros.
Asociadas a ella aparecen los arcos insulares, con importante actividad
volcnica y las cadenas montaosas de edad reciente.
Debe sealarse adems que las dorsales ocenicas aparecen cortadas
trans- versalmente por grandes fallas, denominadas de transformacin, que las
dividen en segmentos desplazados unos respecto a otros.
El conocimiento de estas estructuras condujo a la formulacin de la
teora conocida como Tectnica de Placas o Tectnica Global;

segn esta

teora, la parte ms externa de la tierra (la corteza terrestre y el manto superior)

estara formada por un reducido nmero de fragmentos de esfera, denominados
placas, en continuo movimiento.
Los lmites de estas placas son las dorsales ocenicas, las fosas abisales
y las fallas de transformacin.

En las primeras se produce el movimiento divergente de las placas,

como consecuencia del ascenso de material fundido procedente del manto, en
tanto que las fosas abisales son las zonas donde dos placas chocan hundindose
una debajo de la otra y reabsorbindose en el manto. Estas zonas se conocen
como Zonas de Subduccin.
En las fallas de transformacin las placas se deslizan unas a lo largo de
las otras.
Sobre la superficie terrestre se existen seis grandes placas: Pacfica,
Norteamericana, Eurasitica, Africana, Sudamericana e Indoaustraliana.
En los bordes o lmites de estas placas se producen los principales
procesos

geolgicos:

se

forman

los

grandes

sistemas

montaosos,

hay

terremotos, fenmenos volcnicos y es all donde estn las principales reas

geotrmicas del mundo.
La fuerza impulsora del movimiento de las placas se atribuye a grandes
movimientos de materia, denominados corrientes de conveccin, originados
como

consecuencia

de

la variacin de sus densidades con las altas

temperaturas, a la energa liberada durante el decaimiento radioactivo de ciertos

elementos en el interior de la tierra y el calor liberado durante los cambios de fase
de los materiales en el manto.

Flujo de calor y gradiente geotrmico.

La temperatura de la corteza terrestre aumenta con la profundidad y
se denomina
Gradiente Geotrmico al nmero de grados centgrados en que se incrementa la
temperatura cada 100 metros de profundidad. Su valor promedio es de 3 C cada
100 m.
De una regin a otra el gradiente vara con el espesor de la corteza,
presencia o no de una intrusin magmtica, sistema de fallas profundas, la
existencia de acuferos que pueden transportar el calor en sentido vertical, etc.
Otros factores que afectan el valor del gradiente geotrmico son la
conductividad trmica de las rocas, el tipo de reacciones qumicas que tienen
lugar en las mismas, la posicin de una regin respecto a los mares, la forma en
que se disponen las rocas y la concentracin de elementos radioactivos en las
mismas.
El producto del gradiente (G) por la conductividad trmica de la roca (K)
es el Flujo de Calor (Q). Este se mide en forma perpendicular a la superficie de la

tierra y tiene un valor medio de 1,5 milicalorias por centmetro cuadrado cada
2
segundo (mcal/cm .seg) 63 milivatios por metro cuadrado (mW/m2).
En estratos permeables, sin embargo, el calor se transmite casi
exclusivamente por conveccin, esto es, a travs del movimiento del fluido
presente en el estrato.
Sobre el rea continental el flujo de calor se origina en gran parte en la
desintegracin de elementos radioactivos de larga vida media, U-238, U-235, Th232 y K-40 contenidos en la corteza terrestre. Otra fraccin proviene del manto;
sta sera la fuente principal de calor sobre el rea ocenica.
Otros aportes al flujo total

son :

la conversin en energa trmica

de la energa gravitacional, la energa producida por friccin producto de la marea

terrestre y el calor proveniente del ncleo.
Campos geotrmicos.
Los campos geotrmicos son aquellas zonas limitadas de la corteza
terrestre en las cuales existe un flujo anormal de calor que produce el
calentamiento de las aguas contenidas en los estratos de rocas permeables.
Estn cubiertos por una capa rocosa impermeable que impide el escape de fluido
caliente.
Existen
explotacin
acuferos

se

campos geotrmicos en zonas de flujo de calor normal cuya

justifica

por

el

hecho

de

estar

formados

por

grandes

permeables, ubicados en zonas donde existe una gran demanda de

fluido con temperaturas inferiores a los 100C para usos no elctricos.

Fases de un proyecto geotrmico.
Diversos mtodos de exploracin, geolgicos, geoqumicos y geofsicos
se utilizan para la ubicacin y caracterizacin de un campo geotrmico.
En virtud de la gran extensin de las reas inicialmente sometidas a
estudio y de los costos de la exploracin es necesaria la planificacin de la misma
en etapas, en las que van definiendo progresivamente las zonas de mayor inters.
FASES DE UN PROYECTO GEOTERMICO
1. Estudio de
reconocimiento rea:
2
10000-100000 km

2. Estudio de
Prefactibilidad rea:
2
500-2000 km
3. Estudio de
Factibilidad rea:
2
10-100 km
4.
Desarrollo
5.
Explotacin
Las tres primeras fases son de exploracin, mientras las dos ltimas son etapas de
explotacin.
Estudio de reconocimiento.
Se lleva a cabo en una regin cuya extensin puede variar entre 10000 y
2
100000 km , con el objetivo de evaluar las posibilidades geotrmicas a nivel
regional, seleccionar reas ms pequeas de mayor inters y planificar las etapas
siguientes de exploracin. En esta etapa se realiza:

La recopilacin y evaluacin de toda la informacin existente, esto es,

geologa regional, mapas geolgicos y topogrficos, fotografas areas e
imgenes de satlite, datos geofsicos, meteorolgicos, hidrolgicos e
informacin sobre manifestaciones termales.

El reconocimiento de campo, que incluye la toma de muestras, tanto de rocas

como de aguas, para su posterior anlisis.

Estudio de Prefactibilidad.
2
El estudio de prefactibilidad abarca un rea entre 500 y 2000 km . En
esta fase se pretende lograr una evaluacin preliminar del recurso y,
eventualmente, ubicar los sitios para la perforacin de pozos exploratorios
profundos.
Los estudios geolgicos, hidrogeolgicos y geoqumicos se orientan a la
determinacin de la presencia y origen de la anomala trmica, las caractersticas
del reservorio y de la formacin rocosa superior.
Estudio de factibilidad.

El objetivo del estudio de factibilidad es la delimitacin del campo

geotrmico, la estimacin de las reservas explotables, el estudio de los fluidos
geotrmicos y sus usos posibles.
En sta etapa se realizan los primeros pozos exploratorios, estudios del
reservorio, estudios econmicos y diseo de planta piloto.
2
La extensin del rea de estudio se halla entre 10 y 100 km .
Metodologa de exploracin.
Geologa.
El

estudio geolgico de

un

campo

geotrmico

est

dirigido a

ubicar y caracterizar la anomala trmica (fuente de calor), el reservorio y la capa

sello.
En

las

etapas

iniciales

aerofotogeolgicos, los que

areas

satelitales,

de

consisten

posibilitando

la
en

exploracin
la

se

hacen

interpretacin

de

estudios
imgenes

el conocimiento en forma rpida de la

geologa superficial, sistemas de fallas y relaciones vulcano- tectnicas.

En los campos geotrmicos en los que la anomala trmica es producida
por una intrusin magmtica en la corteza terrestre, la relacin entre las
estructuras volcnicas y los lineamientos tectnicos permite la deteccin de
trampas en las que pueden localizarse cuerpos magmticos.
Con el estudio petrolgico de lavas y otros productos volcnicos
caracteriza la na- turaleza del magma, especialmente su grado de acidez y
diferenciacin.
A travs de estudios estratigrficos se establecen las caractersticas
del reservorio y de la capa de cobertura.
Por su parte, las tcnicas hidrogeolgicas, que integran los estudios
geolgicos y de aguas subterrneas, determinan el sistema estratigrfico y
estructural, el sentido de circulacin de los fludos en profundidad y el rea de
recarga.
Geoqumica.
La

composicin

qumica

isotpica

de

los

fluidos

termales

proporcionan informacin acerca de la composicin y distribucin de los fluidos en

profundidad, su temperatura, presin y estado fsico (vapor o agua), rocas
subsuperficiales asociadas, origen y tiempo de residencia del fluido, direccin de
circulacin, permeabilidad y flujo natural de calor.

Los mtodos geoqumicos son de gran utilidad durante las etapas de

exploracin debido a su bajo costo en relacin con los mtodos geofsicos.
El estudio de la composicin qumica de las aguas posibilita la
identificacin de las mismas con el propsito de diferenciar acuferos, detectar las
posibles mezclas del fluido termal con aguas fras ms superficiales.
La composicin qumica de las aguas termales que alcanzan la
superficie est determinada por las reacciones de interaccin agua-roca-gas, cuyos
equilibrios se alcanzan a altas temperaturas, por esta razn las concentraciones de
ciertos componentes reflejan la temperatura a la cual se alcanz el equilibrio, esto
es, la temperatura en profundidad.
En

los

reservorios

de

vapor-dominante,

cuyas

manifestaciones

superficiales estn constituidas por gas y vapor, la composicin qumica e

isotpica de estas muestras pueden usarse para el clculo de las temperaturas en
profundidad.
Otras tcnicas aplicadas a estos campos se basan en el anlisis de
elementos voltiles tales como mercurio (Hg) ligados al suelo y aire del suelo, pues
su distribucin est relacionada a la actividad geotrmica, indicando en algunos
casos fallas o fisuras en el rea.
Geofsica.
Los mtodos geofsicos se emplean durante las etapas de exploracin
con el objetivo de conocer las condiciones geolgicas del campo, las estructuras
generales y particulares, como as tambin la presencia de fluidos termales.
Esto se hace midiendo las variaciones de ciertas propiedades fsicas de
las rocas tales como densidad, resistividad elctrica, conductividad trmica, etc.
Pozos exploratorios.
La perforacin de pozos exploratorios es una tarea que se hace en la
ltima fase de la exploracin geotrmica.
El

nmero,

ubicacin

y profundidad de

los

mismos

estar

determinado por los resultados obtenidos en las etapas previas, esto es, despus
de conocer las condiciones geolgico-estructurales del
mayor

anomala

trmica,

la

probable

ubicacin

campo, las

zonas de

del reservorio y el patrn

tentativo de circulacin del agua subterrnea.

El

objetivo

de

estas

perforaciones

es:

corroborar,

ampliar

eventualmente modificar los conocimientos obtenidos en la fase de exploracin

superficial.

Ventajas Y Desventajas De La Energa Geotrmica

Adems que esta energa es un recurso renovable explotado de forma
que el reservorio no se pueda agotar. Presenta ms ventajas que desventajas.
Ventajas

Las inversiones son escalonadas, es decir, no es necesario hacer una gran

inversin inicial para luego comenzar a producir energa. (P.Ej. Una central
hidroelctrica se debe construir, luego llenar el embalse y finalmente
comienza a funcionar).

La instalacin del primer mdulo permite generar mientras se realizan las

pruebas de Ingeniera de Reservorio, sin necesidad de ventear vapor.

Se prueban materiales y se desarrolla tecnologa, dado que las reparaciones o

correcciones son siempre menos costosas en plantas pequeas.

Se puede programar el mantenimiento en una forma ms cmoda, pues se

van sacando de servicio pequeos mdulos sin ser una gran central la que
deja de producir, lo que podra ocasionar problemas en el sistema elctrico.

Finalmente si se adoptan mquinas similares, disminuye el lote de repuestos

necesarios para el mantenimiento.
Desventajas

El rendimiento de las mquinas pequeas es menor.

Las inversiones son mayores.

Usos de la energa geotrmica.

El primer uso, desde tiempos prehistricos, que se le dio a la geotermia
fue el balneoterpico. Luego comenz la explotacin de las sales asociadas a las
manifestaciones geotermales.
El aprovechamiento para generar electricidad, es reciente. La primera
mquina que gener energa elctrica, alimentada por vapor geotrmico fue
instalada en Larderello (Italia) en 1904, por el Prncipe P. Conti y tena una
potencia de 10 kW. Fue Italia el nico pas que explot este recurso por ms de 50
aos, en 1913 se instala una central de 250 kW y en 1950 tena ya 350 MW
instalados.

Al finalizar esta dcada se incorporan a la produccin Nueva Zelandia,

Estados Unidos y Japn. Durante la dcada del 60 lo hacen Unin Sovitica,
Islandia, China, Mxico, Turqua, El Salvador, Filipinas, Indonesia, Portugal y en la
dcada del 80, Kenia, Nicaragua, Guadalupe, Grecia y Argentina.
El aumento de la potencia instalada entre 1922 y 1978 fue de un 7-8 %
anual.
En 1973 sobreviene la crisis del petrleo, y las formas alternativas para
obtener energa adquieren importancia; la geotermia se revaloriza y cinco aos
ms tarde se concretan los nuevos proyectos. El impulso adquirido en aquella
poca an se mantiene.
Esta crisis energtica persuade a los gobiernos que es conveniente la
diversificacin de las fuentes de energa con el fin de no quedar tan fuertemente
ligados a las oscilaciones del precio internacional del petrleo.
Se desarrolla tecnologa, metodologa de exploracin, ingeniera de
plantas y de reservorio y se valora su escaso impacto ambiental.
Adems se llega a la conclusin de que es un muy buen complemento
de la energa hidroelctrica, al utilizar esta ltima como energa de punta y la
geotermia como energa de base.

Generacin de energa.
Uno de los usos ms importantes de los fluidos geotrmicos es la
produccin
de Energa Elctrica.
La eleccin del ciclo para la conversin de la energa contenida en el agua
y vapor en energa elctrica depende de sus condiciones fsico-qumicas, de las
caractersticas del campo y de la potencia elctrica generable.
La eficiencia de las plantas geotrmicas, esto es, la fraccin del calor
contenido en el fluido que es transformado en electricidad, oscila entre 10 y 17 %.
La baja eficiencia se debe al hecho de que los fluidos geotrmicos tienen
temperaturas relativamente bajas si se

compara con el vapor producido en las

calderas de las plantas de energa trmica convencional.

No obstante, el costo del calor es competitivo comparado con otros
combustibles, pero

debe

considerarse

como

contaminacin que asociada a su explotacin.

una

ventaja

la

mnima

El dimensionamiento y diseo de una central geotrmica es un aspecto

de suma importancia, pues de el depender el costo del kWh producido.
El costo del kW instalado disminuye al aumentar las dimensiones de la
instalacin, pero se debe tener en cuenta que una central ms grande requiere de
un nmero ms elevado de pozos, mayores gastos, fundamentalmente para la
construccin de las lneas de vapor, y mantenimiento de la central ms dificultoso.
Existen centrales geotrmicas de poca potencia (2-3,5 MW), de costo
relativamente bajo y de rpida instalacin que se adaptan particularmente a las
fases iniciales de la explotacin de un campo.
El tamao apropiado de la planta depender de la productividad de los
pozos y de la potencia total estimada del recurso. Es usual

la construccin de

plantas en mdulos de 40-50 MW cuando la produccin por pozo es de 4-5 MW.

Existen diversos ciclos de generacin de energa geotrmica, pero
se pueden clasificar en dos grandes grupos,

ciclos a contrapresin y ciclos con

condensador. Fuera de esta clasificacin se hallan los denominados ciclos binarios.

Ciclos a contrapresin.
Es el ms simple y econmico de todos los ciclos geotrmicos. El vapor
seco del pozo, o previa separacin de agua si es vapor hmedo, se enva a la
turbina y luego se descarga a la atmsfera.
Su rendimiento

es bajo, el consumo vara entre 20 y 30 kg de

vapor/kWh, principalmente por el hecho de que la turbina descarga directamente

a la atmsfera, pero se adapta bien para plantas de pequea capacidad o cuando
el contenido de gases no condensables en el vapor es superior al 10 %, esto
ltimo se debe al elevado consumo de energa que se necesita para extraer
estos gases del condensador en un ciclo a condensacin.
Ciclos con condensador.
En estos ciclos, el vapor, luego de pasar por la turbina, es descargado a
un condensador, a una presin de aproximadamente 0,1 atm, aumentando de esta
manera el salto de presin entre la entrada y la salida de la turbina.
El rendimiento es ms elevado, prcticamente el doble del que se obtiene
en una central a contrapresin; el consumo es de aproximadamente 7-10 kg de
vapor/kWh.

La condensacin se produce con un fluido fro, que proporciona la torre

de enfriamiento, este absorbe el calor de condensacin y luego se retorna a la torre
donde se enfra nuevamente.
Como se mencion anteriormente una de los dificultades ms serias que
afectan el rendimiento del ciclo est dada por la concentracin de

gases

incondensables en el vapor. Cuando sta es elevada, el costo de la remocin de

gas del condensador justifica el uso de centrales sin la etapa de condensacin.
Cuando el fluido que alimenta la central es una mezcla de lquido y
vapor, es
posible tambin aprovechar el agua caliente para producir mayor cantidad de vapor a
travs de una o ms etapas de separacin.
Ciclos Binarios.
Estos ciclos se utilizan en los casos en que se dispone de agua a una
temperatura de 80 a 150C.
El agua caliente se enva a un evaporador para evaporar y sobrecalentar
un fluido secundario de bajo punto de ebullicin, tal como isobutano, y es
posteriormente reinyectada en un pozo cercano.
El fluido secundario evaporado se expande entonces en la turbina y se
descarga luego a un condensador desde donde, en estado lquido, es bombeado
para reiniciar el ciclo.
Estos ciclos tienen la ventaja de utilizar fluidos geotrmicos de ms baja
temperatura, an aquellos qumicamente desfavorables o que tienen altas
proporciones de gases incondensables.
Los inconvenientes tales como corrosin o incrustacin, se reducen al
intercambiador de calor. Tienen la ventaja, adems, de admitir mezclas de
agua/vapor sin previa separacin.
Sin embargo, tienen las desventajas de requerir de un fluido secundario
muy voltil y el uso de bombas que absorben una cantidad importante de la energa
generada.
En cuanto al costo, ste debera ser ms elevado, dado que son ms
complejas; sin embargo, por su versatilidad se las construye en serie y no bajo
pedido, pudindoselas adquirir en el mercado a un costo relativamente bajo.
Usos no elctricos.

Los fluidos geotrmicos cuyas temperaturas superan los 160 C son

adecuados para la generacin de energa elctrica. En las zonas en las que existen
aguas termales con tempera- turas inferiores estas se utilizan en balneoterapia,
calefaccin de viviendas, agricultura, piscicultura y en una amplia variedad de
procesos industriales.
La temperatura mnima requerida para la explotacin de las aguas
termales depende de varios factores, entre ellos, la altitud de la zona en cuestin, el
uso al cual se destina, la densidad demogrfica, etc. pero en general,

pueden ser

utilizadas aquellas con temperaturas superiores a los 50 C.

En la agricultura se utilizan fluidos de baja entalpa para establecer y
mantener las condiciones ptimas de temperatura para el cultivo de vegetales.
Esto se lleva a cabo en campos abiertos mediante la irrigacin
subsuperficial conjuntamente con un sistema de calefaccin del suelo a travs de
caeras enterradas, as como tambin en espacios cubiertos (invernaderos).
Con

ello

se

logra

temperaturas ambientales,

evitar

el

deterioro

extendindose

los

producido
perodos

por
de

las

bajas

cultivo

aumentando por consiguiente, la produccin.

Como ejemplo se pueden mencionar las experiencias llevadas a cabo en
Estados Unidos y Canad en las que se obtuvieron un incremento en la cosecha de
arroz del 32 al 55 % mediante el aumento en las temperaturas de raz de 18
a

30C.

Resultados

ptimos

se obtuvieron tambin en las cosechas de maz,

papas, soja y tomates.

Otros pases como Hungra, Islandia, Unin Sovitica, Italia y Japn
tambin utilizan este recurso para el desarrollo de la actividad agrcola.
En

una

escala

menor,

las

aguas

geotrmicas

se

emplean

para

calefaccionar ambientes destinados a la cra de animales. Los usuarios ms

importantes de aguas calientes con esta finalidad son Hungra y Japn.
Tambin se las utiliza en piscicultura para mantener de una temperatura
adecuada para la cria de especies exticas, mejorar la produccin y en algunos
casos permite hasta duplicar el ciclo reproductivo.

Consideraciones econmicas
Costos de la energa geotrmica.

El costo de produccin de energa geotrmica est determinado, entre

otras, por las inversiones en : exploracin, perforacin, lneas de transmisin del
fluido y de construccin de la central o centrales de generacin.
Costos de exploracin.
La exploracin de los recursos geotrmicos implica, desde el punto de
vista econmico, un riesgo que puede limitarse desarrollando las mismas en etapas
sucesivas, con inversiones graduales y acordes a los resultados obtenidos en cada
una de ellas.
Un estudio de este tipo, en un rea preseleccionada de 20-30 km
cuesta aproximadamente 1 a 1,5 millones de dlares.

Costos de perforacin.
Estos dependen de la profundidad a la cual se halla situado el reservorio,
tipo de roca a perforar, dimetro, mtodo de cementacin, accesibilidad de la
zona, etc. Estos valores varan en un rango de 547.500 a 2.250.000 dlares por
pozo en distintos lugares del mundo.
Costos de transmisin del vapor.
Los montos, segn distintos autores, varan entre 30.000 a 240.000
dlares por MW, segn la presin y temperatura del fluido a transportar, distancia
entre pozos y central, nmero de separadores, tipo de acero a utilizar, etc.
Costo de una central.
Las variaciones que se observan en los costos publicados dependen de: potencia del
grupo, rendimiento, ubicacin y desarrollo industrial del pas.
Energa geotrmica y la Contaminacin al Ambiente
Contaminacin.
Los pozos geotrmicos pueden producir vapor o agua caliente a presin.
Ello de- pende del tipo de campo en que estn perforados, "vapor-dominante" o
"agua-dominante" y la forma en que se los explote.
Si el pozo produce vapor, la nica contaminacin posible es la atmosfrica
y teniendo en cuenta que la cantidad de gases asociados es mayor en este caso,
se puede afirmar que los pozos productores de vapor contaminan ms la atmsfera
que los productores de agua caliente.
La contaminacin debida al anhdrido carbnico (CO2 ) endgeno es
mucho menor en todos los casos, casi 100 veces menor para los campos de agua-

dominante. En el caso particular de Copahue, se calcul un valor inusualmente

alto. Esto se debe a que es un reservorio estratificado en el cual los poros y
fracturas contienen gas y vapor y la explotacin ha comenzado en la zona mas rica
en gases ("gas cap"). Esta concentracin disminuir en el futuro y con ello las
emisiones de gas a la atmsfera.
En cuanto a los valores de anhdrido sulfuroso (SO2), stos se calcularon
a partir de la concentracin de sulfuro de hidrgeno (H2S) de origen geotrmico.
ENERGIA GEOTERMICA EN GUATEMALA
El desarrollo de la energa geotrmica en Guatemala ha sido llevado a cabo desde
1972 por el gobierno de Guatemala, a travs del Instituto Nacional de Electrificacin
INDE-, la institucin gubernamental encargada de la produccin y transmisin de
electricidad.
El objetivo de los estudios realizados por INDE era especficamente llegar a la
generacin de electricidad.
En los aos 80s (especficamente 1982), la Organizacin Latinoamericana de Energa
realiz una campaa de investigacin muy completa sobre todas las manifestaciones
termales en Guatemala. En esta campaa se analizaron aspectos geovulcanolgicos,
estructurales, petrografa y geoqumica de aguas y gases. de conocer el potencial
geotrmico del pas.
De acuerdo a este estudio, en el pas existen trece reas geotrmicas susceptibles de
ser aprovechadas como recurso para generacin de electricidad, sin embargo existen
al menos
40 sitios con potencial geotrmico para aplicaciones directas, como pueden ser la
industria, agroindustria, recreacin etc.
De las 13 reas sugeridas por OLADE, el estado de Guatemala se reserv para su
desarrollo 5 de ellas:
1.- Zunil (dividida en dos reas, Zunil I y Zunil II)
2.- Amatitln
3.- Tecuamburro
4.- San Marcos
5.- Moyuta
Estas son las reas en las que mayor cantidad de trabajos de investigacin se han
realizado. Como
resultado de estos trabajos, se ha comprobado unpotencial de 58 MWe y un estimado
total de 480 MWe.
La primera planta geotrmica en Guatemala fue construida en el rea geotrmica de
Amatitln, siendo esta una planta a boca de pozo de 5 MW que se encuentra
operando desde octubre de 1998. En este campo geotrmico se realizaron inversiones
para incrementar la capacidad de produccin, y es as que desde el 1 de julio de 2007,
entr en lnea una planta geotermoelctrica con una capacidad de 20 MW, entregando
en forma efectiva al sistema 18.06 MWe.
La segunda planta se encuentra en el rea geotrmica de Zunil y comenz su
produccin en julio de 1999.
Esta planta tiene una capacidad total instalada de 28 MW, de los cuales puede
entregar al Sistema Nacional Interconectado (SNI) 24 MW.

Actualmente se tiene una produccin elctrica total de 44 MWe provenientes de estas

dos plantas mencionadas anteriormente; lo cual representa apenas un 2% del total te
la capacidad actual instalada y un 7% del potencial elctrico estimado, por lo que an
tenemos mucha geotermia por desarrollar.
De acuerdo a Ley de Electricidad, la generacin de energa elctrica es libre, y
cualquier compaa privada puede producirla, por lo que algunas compaas se
encuentran trabajando en el desarrollo de la industria geotrmica.
CAMPO GEOTRMICO DE AMATITLN
El campo geotrmico de Amatitln se encuentra localizado a 25 Km de distancia de la
Ciudad de Guatemala y ocupa la parte sur del graben de la Ciudad de Guatemala,
dentro de la cadena volcnica activa del pas.
En el rea geotrmica de Amatitln, existen adems otras iniciativas para la
utilizacin del recurso geotrmico, las cuales se denominan usos directos de la
energa", tal es el caso de la empresa de materiales de Construccin Monolit
(anteriormente Bloteca), quienes estn utilizando el calor geotrmico para el curado
de sus productos de concreto. En aos anteriores, la empresa Bloteca localizada en el
extremo sureste del campo, realiz estudios exploratorios con la finalidad de generar
energa elctrica (adems de los usos directos anteriormente mencionados). Como
parte de estos estudios perforaron cuatro pozos exploratorios, obteniendo
temperaturas de 200C a 200 m de profundidad. Estos resultados estn en
concordancia con estudios previos que han indicado que existe la posibilidad de la
presencia de un segundo reservorio geotrmico independiente del reservorio
actualmente en explotacin.
Adems, existen tres empresas agroindustriales (Lemonex S.A., Agroindustrias La
Laguna, S.A. y Biocombustibles de Guatemala, S.A.) que se dedican, las dos primeras
a la deshidratacin de frutas, utilizando este recurso energtico y la tercera utiliza el
recurso en varios de los procesos para la produccin de biodiesel.
En toda la zona que comprende el rea geotrmica de Amatitln, existe una gran
cantidad de manifestaciones termales, especialmente manantiales de agua caliente.
Esta situacin ha sido aprovechada por una serie de establecimientos tursticos que
utilizan este recurso para fines recreativos, la cual es una de las aplicaciones
comerciales de la geotermia y que puede generar una serie de ingresos a diferentes
comunidades en el pas, situacin que actualmente est poco aprovechada.
Campo Geotrmico de Moyuta
Este fue el primer campo que se explor en Guatemala. El INDE comenz los estudios
en Moyuta en 1972 cubriendo un rea aproximada de 1,000 Km2, en 1975 INDE
contrat a la compaa Electroconsult quien determin que el rea tiene recursos
energticos para generar electricidad geotrmica (ELC Electroconsult 1977).
Se perforaron pozos exploratorios profundos entre los aos 1977 y 1979, pero con
resultados negativos. Realmente estos malos resultados se debieron a que en esa
poca an no se tenan muy claros los conceptos hidrogeolgicos y estructurales de
los reservorios geotrmicos, por lo que los pozos fueron perforados en las zonas de
descarga de los fluidos geotrmicos y no en la zona de ascenso, como se debe
realizar.
En 1990 el INDE en colaboracin con el Laboratorio Nacional de Los Alamos hizo una
reevaluacin del campo, tomando en cuenta la reinterpretacin de datos y con un
modelo geotrmico conceptual mejor estructurado, y se concluy que si es factible la
explotacin comercial del mismo.

Campo Geotrmico de San Marcos

Los primeros estudios exploratorios en esta zona se realizaron en 1982 (Estudio
regional de OLADE). Posteriormente INDE realiz estudios preliminares en el rea
geotrmica de San Marcos, cubriendo un rea aproximada de 85 Km2. En el ao1993,
INDE obtuvo la cooperacin de la Comunidad Europea para llevar a cabo el estudio de
prefactibilidad del recurso.
Las actividades llevadas a cabo en estos estudios de prefactibilidad incluyeron
geovulcanologa,
geologa
estructural,
estudios
geofsicos
(gravimetra,
magnetometra y SEVs), geoqumica de fluidos y gases y dataciones radiomtricas.
Estos estudios se realizaron en el periodo 1993-1995.
Los resultados confirman buenas temperaturas del reservorio geotrmico, aptas para
la generacin de energa elctrica, con una capacidad estimada de 24 MW.
Campo geotrmico de Tecuamburro
El rea geotrmica de Tecuamburro se encuentra localizada a unos 80 km de la
Ciudad de Guatemala, cercana al volcn de Tecuamburro.
Durante 1988 se realiz el estudio de prefactibilidad de esta rea, con la cooperacin
del Laboratorio Nacional de Los Alamos. Con esta cooperacin y la contraparte local
del INDE, se realizaron estudios de geologa, geovulcanologa, geoqumica de fluidos y
gases, estudios geofsicos (prospeccin magntica, MT, AMT, Polo-dipolo). Con estos
estudios se seleccionaron tres sitios para perforar un pozo exploratorio de dimetro
reducido. Se perfor un pozo a una profundidad de 800 m, con recuperacin contnua
de ncleo, y se obtuvo una temperatura de 235 C al fondo del pozo, pero no se
recuperaron fluidos geotrmicos.
En opinin del autor, este es el campo geotrmico de mayor potencial en el pas.
Realmente es una lstima que an no se haya desarrollado por una u otra razn.
Segn las investigaciones mas recientes realizadas en este campo geotrmico, el
potencial para generacin de energa elctrica, es de 190 MWe.
CAMPO GEOTRMICO DE ZUNIL
Zunil se encuentra localizado al oeste de la Ciudad de Guatemala, a 220 Km de
distancia por carretera, cerca de la poblacin de Zunil en Quezaltenango (Figura xxx).
El Ro Samal atraviesa el rea de inters geotrmico. El rea geotrmica de Zunil se
ha dividido en Zunil I y Zunil II, siendo el primero el campo ms desarrollado en la
actualidad. El campo Zunil I se encuentra en la margen derecha del ro Samal y tiene
una extensin aproximada de 4 Km2.
En el periodo 1980-1981 el INDE perfor seis pozos exploratorios, cuatro de ellos
fueron productores con una capacidad conjunta de 15 MW (Cordn y Mrida,1993).
Con el propsito de incrementar esta capacidad, se perforaron tres pozos adicionales,
del ZD-1 al ZD-3, durante 1991-1992, siendo todos ellos productores. La capacidad
actual del campo es de 24 MW.
En 1993 INDE firm un contrato con ORZUNIL I de Electricidad Limitada (ORZUNIL)
para instalar y operar por un periodo de 25 aos una planta geotrmica de 24 MW.
Esta planta comenz su produccin en agosto de 1999, y de acuerdo a las condiciones
del contrato, ser operada por ORZUNIL hasta el ao 2019.
En 1999 se perforaron cuatro pozos de reinyeccin para obtener la suficiente
capacidad de reinyeccin de los fluidos tras ser utilizados en la operacin de la planta.
Un tema muy interesante desde desde el punto de vista geolgico, es que el
reservorio de este campo geotrmico se encuentra en rocas granticas, las cuales
tienen edades Cretcicas y con intrusiones ms recientes del mioceno, su
composicin es granodiortica de grano fino (aplitas) de dos piroxenos.

Desde el punto de vista hidrogeolgico, su porosidad y permeabilidad primarias son

muy bajas, por esta razn se disearon pozos direccionales (pozos ZD) para poder
interceptar el mayor nmero de fracturas y fallas posibles, donde se encuentra
circulando los fluidos geotrmicos.
Campo Geotrmico de Zunil II
Como se mencion anteriormente, el Campo Zunil II se encuentra en la margen
izquierda del ro Samal y es mucho mas extenso que el campo Zunil I, tiene una
extensin aproximada de 16 km2.
En esta zona se realizaron estudios geolgicos, geofsicos (magnetometra,
gravimetra, sondeos
elctricos verticales, CSAMT), datacin radiomtrica (Fission track en circones).
Se perforaron 3 pozos exploratorios, dos de ellos de dimetro reducido con
recuperacin contnua de ncleo (Z-19 y Z-20). En estos pozos, el autor realiz
estudios petrogrficos, geoqumica de rocas (Difraccin de Rayos X, Fluorescencia de
Rayos X) y estudios de Inclusiones fluidas.
En el pozo Z-20 se encontraron unas series litolgicas muy interesantes,
especialmente un contacto intrusivo concordante, probablemente un manto o sill de
un gabro sobre el basamento grantico (de composicin granodiortica).
Tambin se encontraron rocas intrusivas de composicin tonaltica, y se recuper un
ncleo en el pozo Z-21 A de esta roca.
El pozo Z-21A, pozo exploratorio de dimetro comercial, se perfor a una profundidad
de 752 metros, y se le realiz una prueba de corta duracin, estimndose una
potencia de 4.5 MW para este pozo.
De acuerdo a los estudios de factiblidad realizados para el rea geotrmica de Zunil II,
se ha estimado un potencial de al menos 55 MWe.
Una de las principales barreras para el desarrollo del potencial geotrmico del pas, es
econmica, ya que las fases iniciales de exploracin son de un alto riesgo y costo
econmico, similares a los de las actividades petroleras y no existen en la actualidad
mecanismos polticos-econmicos que incentiven y que ayuden a minimizar este
riesgo inicial.
Existe actualmente una incipiente actividad industrial que est utilizando el calor
geotrmico para sus procesos de produccin, especialmente en los campos del
deshidratado de frutas, curado de productos de concreto y calentamiento de materias
primas para produccin de biocombustibles.
Otra actividad que utiliza el calor geotrmico y que ya cuenta con una experiencia de
aos, es la denominada "balneologa", que cuenta con un buen nmero de
establecimientos que utilizan tanto los manantiales de agua caliente para baos,
como los baos de vapor, especialmente en el rea de Amatitln y occidente de
Guatemala. De hecho, la utilizacin del vapor para los baos, es una costumbre
ancestral, el denominado "temascal".