EXPLORANDO LOS LMITES DE LA CURVA "S" DE LA TECNOLOGA

PARTE II: TECNOLOGAS ARQUITECTNICAS

Clayton M. Christensen
Escuela de Administracin de Empresas de la Universidad de Harvard
Boston, Massachusetts 02163
Artculo aparecido en la revista Production and Operations Management, Vol 1, N4, 1992
Este es el segundo de dos artculos donde recurro a la informacin sobre la historia tecnolgica de la
industria de unidades de disco duro de computador, para analizar la utilidad de la estructura de la curva-S
para ejecutivos al nivel de empresas involucrados en la planificacin del desarrollo de nuevas tecnologas.
En este artculo demuestro que una innovacin arquitectnica en vez de una innovacin de componente
presenta una mayor ventaja a las empresas entrantes. La secuencia de curvas-S sobrepuestas que se
utiliza convencionalmente, no es del todo vlida en el caso de tecnologas arquitectnicas nuevas, porque
caracteriza innovaciones arquitectnicas bajo trminos estrictamente tcnicos. Las innovaciones en
tecnologas arquitectnicas con frecuencia vuelven a definir el funcionamiento de los productos y dirigen
las necesidades del desempeo del producto en mercados nuevos o divergentes, en vez de los mercados
principales. Tales innovaciones en tecnologas arquitectnicas causan tanto innovacin de mercado como
tambin desarrollo de tecnologa, y debern tener la capacidad de entrar agresivamente a los mercados
emergentes o remotos donde las empresas que entran primero presentan las ventajas del atacante. Yo
propongo una estructura de curva-S diferente en aquellos procesos de cambio en la tecnologa
arquitectnica y que abarca sus dos aspectos, el tecnolgico y el de mercado.
(INNOVACIN: ADMINISTRACIN DE TECNOLOGIA: LA CURVA "S" DE LA TECNOLOGA INDUSTRIA DE LA
UNIDAD DE DISCO: TECNOLOGIAS ARQUITECTNICAS)

encontrar descripciones de la metodologa de

estudio y una descripcin de la tecnologa de
unidades de disco duro.

Este es el segundo de dos artculos donde

recurro a la informacin sobre la historia
tecnolgica de la industria de unidades de
disco duro de computador para analizar la
utilidad de la tecnologa de la curva-S como
sistema para ejecutivos comprometidos en la
planificacin del desarrollo de la tecnologa.
El primer artculo (Christensen 1992b), que
tambin se public en esta edicin de la
revista, se centr en los desafos y beneficios
de la estructura de la curva-S en el manejo
del desarrollo de nuevas tecnologas de
componentes. Demostr que mientras las
tecnologas de componentes siguen la curva-S
como patrn de desarrollo, existen muchas
alternativas para cambiar a nuevas tecnologas
cuando una tecnologa de componente actual
parece estar llegando a su etapa terminal.
Adems, demostr que las ventajas de los
primeros entrantes al mercado, eran pocas o
inexistentes para aquellas empresas que en
forma agresiva llevaban a la industria a
adoptar nuevas tecnologas de componentes.
El lector debe referirse al primer artculo para

En el presente artculo, llego a una conclusin

opuesta con respeto al cambio considerando
tecnologa arquitectnica. Indudablemente,
las tecnologas arquitectnicas siguen los
patrones de mejora de rendimiento de la
curva-S. En efecto, cuando surgieron nuevas
arquitecturas en la industria de unidades de
disco duro, las empresas entrantes y los
primeros en ingresar al mercado antes de que
se adoptara la nueva tecnologa, disfrutaron
de una decidida ventaja sobre las empresas ya
existentes en esta industria. Por lo general,
los entrantes fueron capaces de llevar la
nueva tecnologa arquitectnica a posiciones
de liderazgo industrial. En la industria de
unidades de disco duro, la llegada de nuevas
tecnologas arquitectnicas, no de tecnologas
de componentes, fue lo que precipit la cada
de las empresas lderes de esta industria. La
razn fue que las innovaciones arquitectnicas
1

hizo ms lenta, el desempeo de las nuevas

arquitecturas sobrepasaron a las antiguas.

por lo general encontraban uso en los

mercados emergentes en primer lugar. Las
empresas entrantes, emprendedoras, tuvieron
xito con las innovaciones arquitectnicas,
porque pudieron ganar estos mercados
emergentes y no porque tuvieran habilidades
superiores para desarrollar la tecnologa
arquitectnica per se.

Diferente a los casos de las tecnologas de

componentes descrita en Christensen (1992b),
las empresas entrantes eran los lderes en el
desarrollo y venta de cada nueva produccin
arquitectnica. Control Data, el principal
productor de discos duros de 14 de dimetro
en el mercado OEM(1), fue desplazado por
empresas entrantes como Micropolis, Priam, y
Shugart con la arquitectura de discos de 8 de
dimetro. Seagate, Miniscribe, y Tandom
entraron a dominar la produccin de la
arquitectura de 5.25, haciendo desaparecer a
los antiguos lderes. Conner Peripherals y
Quantum lograron similares posiciones de
dominio en el mercado con los discos de 3.5
respecto a los lderes de la arquitectura de
5.25 de dimetro. Por qu los fabricantes de
disco duro establecidos, fueron capaces de
dirigir la industria, desarrollando la tecnologa
de componentes, y sin embargo, fueron
destronados cuando se produjo el nuevo
cambio de tecnologa arquitectnica?

Entre los aos 1973 y 1990, surgieron cinco

tecnologas arquitectnicas exitosas en la
industria de unidades de disco duro: las
unidades Winchester de 14, 8, 5.25, 3.5,
y 2.5 de dimetro. Mientras que estas
arquitecturas se identifican por su decreciente
tamao, su peculiaridad arquitectnica est
en la reduccin de la suma total de sus partes,
y en los cambios producidos cuando los
componentes se relacionaron unos con otros
dentro del diseo del sistema. Esta es la
esencia de la definicin del cambio de la
tecnologa arquitectnica de Henderson y
Clark (1990). En una secuencia clsica de
curva-S como se muestra en la Figura 1, el
desempeo de cada una de estas producciones
(definidas como densidad de superficie),
inicialmente fue inferior a la produccin
anterior. Pero a medida que la mejora de
rendimiento dentro de cada arquitectura se

La respuesta no parece estar en que, desde el

punto de vista tecnolgico, el desarrollo de
una nueva tecnologa arquitectnica fuera

Rendimiento
del Producto

3a Tecnologa

2a Tecnologa

1a Tecnologa
Tiempo o Esfuerzo de Investigacin
Figura 1. Estrategia Establecida de la Curva-S
(1) OEM Original Oquipment Manufacturer. El mercado OEM es aquel compuesto por empresas que fabrican un producto
que no es comercializado formalmente bajo su marca, sino bajo la marca del distribuidor que lo compra.

minicomputadores, respectivamente. En esa

poca, el desempeo de estas unidades se
meda principalmente de acuerdo a dos
factores: la capacidad total que se poda
almacenar informacin y la velocidad con la
que sta se poda recuperar. Tomando en
cuenta ambos factores, la arquitectura de la
unidad de disco duro de 5.25 que surgi en el
ao 1980 era notoriamente inferior a la
arquitectura de discos duros de 14 y 8 de
dimetro. Esta exhiba una capacidad de cinco
Megabytes (MB) y velocidad de acceso de 160
milisegundos (ms), en circunstancia que las
unidades de disco ms grandes en ese tiempo
exhiban capacidades promedio de 100-500 MB
y velocidades tpicas de 30 ms. Por lo que no
sorprenda que los fabricantes establecidos de
computadores grandes y de minicomputadores
ignoraran la nueva arquitectura, porque las
unidades de 5.25 carecan del rendimiento
requerido. As como los fabricantes de
unidades de discos duros de mayor dimetro
escucharon y comprendieron las necesidades
de sus clientes, tambin ignoraron la nueva
tecnologa arquitectnica, centrndose en su
defecto en el mejoramiento al nivel de los
componentes, lo que llev a que stos se
desempearan ptimamente dentro de una
estructura arquitectnica de 8 y 14 de
dimetro.

intrnsicamente ms desafiante de lo que era

la tecnologa componente. En trminos de
oportunidades, los grupos de ingeniera dentro
de las empresas lderes del rubro estuvieron
entre los primeros de esta industria en
desarrollar prototipos operativos de los
productos de esta nueva arquitectura. Y
Christensen (1992a) muestra que la calidad de
los diseos arquitectnicos de los lderes del
rubro, definidos en trminos de costo y de
rendimiento, eran plenamente competitivos
con aquellos diseos de las firmas entrantes.
La diferencia parece haber estado en la
capacidad relativa de empresas establecidas
versus empresas entrantes para llevar los dos
tipos de tecnologas al mercado. Las nuevas
tecnologas de componentes eran, por lo
general, las impulsoras en la mejora del
rendimiento, acorde a los parmetros de
desempeo ms valorados en los mercados
establecidos. Se introdujo al mercado en
forma directa los fabricantes lderes de
discos duros disearon el producto en modelos
nuevos y se los vendieron a sus principales
clientes. Sin embargo, las nuevas tecnologas
arquitectnicas tendan a redefinir el
funcionamiento del producto los parmetros
por el cual el desempeo del sistema era
evaluado. Debido a esto, por lo general las
nuevas tecnologas arquitectnicas primero
eran desarrolladas en nuevas aplicaciones de
mercado. Fue el fracaso de innovar en el
mercado, ms que el fracaso de innovar en el
laboratorio, lo que parece sustentar el fracaso
de las firmas establecidas al momento del
cambio a la tecnologa arquitectnica en la
industria de unidades de disco duro.

Pero en otros factores de rendimiento que no

eran pertinentes en los grandes mercados de
la computacin como la notable capacidad
por pulgada cbica y el costo total por
unidad la arquitectura de la unidad de 5.25
de dimetro si era superior al rendimiento de
las unidades ms grandes. Y estaba surgiendo
una aplicacin de mercado para unidades de
disco el computador personal de escritorio
donde era importante medir el rendimiento de
la unidad de disco basado en estos nuevos
factores operacionales no convencionales. En
consecuencia, las unidades de disco duro que
estaban utilizando la nueva tecnologa
arquitectnica tenan una gran demanda en el
mercado emergente de los computadores
personales de escritorio, an cuando estaban
siendo ignorados por clientes inteligentes y
proveedores de las unidades de disco en los

Una caracterstica tpica de las innovaciones

arquitectnicas, al principio, fue que usaban
tecnologas probadas de componentes y que
tenan un bajo rendimiento comparado con las
tecnologas arquitectnicas dominantes
cuando el rendimiento se meda por los
factores o dimensiones que eran altamente
valorados en los mercados establecidos. Por
ejemplo, los principales clientes para las
arquitecturas de 14 y 8 de dimetro eran los
fabricantes de computadores grandes y de

Cuando se aplica a situaciones en que una

nueva arquitectura tecnolgica redefine el
funcionamiento del producto y es, por lo
tanto, inicialmente desarrollado en nuevas
aplicaciones, la Figura 1 no parece ser una
conceptualizacin muy precisa del proceso de
substitucin por la tecnologa arquitectnica.
Esto se debe a que la curva para la nueva o
tecnologa arquitectnica no puede ser
trazada en el mismo grfico que la curva para
la arquitectura establecida. La evaluacin del
rendimiento para las dos tecnologas en sus
respectivos mercados puede ser diferente.

grandes y principales mercados del momento.

Por lo tanto, en esta industria fueron las
empresas entrantes las que dirigieron la
introduccin de la arquitectura de la unidad
de 5.25 de dimetro.
Esta es la primera parte importante de la
historia de la innovacin arquitectnica, lo
que explica por qu las empresas establecidas
se atrasaron en descubrir oportunidades para
explotar atractivos mercados emergentes. Sin
embargo, la segunda parte de la historia es
que las empresas establecidas, al perder el
nuevo mercado, tuvieron malos resultados en
sus mercados establecidos. Una vez que la
tecnologa arquitectnica se posicionaba en el
nuevo mercado, los fabricantes de la unidad
de 5.25 descubran que eran capaces de
aumentar la capacidad y velocidad de sus
unidades a una tasa anual ms rpida de lo
que exiga el mercado de computadores de
escritorio. En consecuencia, dentro de pocos
aos la unidad de 5.25 pudo competir con
unidades arquitectnicas anteriores, en los
mercados de los minicomputadores y de los
computadores grandes, segn las bases
originales de rendimiento en esos mercados
capacidad total y velocidad. Esto se debi a
que el ritmo de mejoramiento de la densidad
que los ingenieros de desarrollo podan
entregar dentro de la nueva arquitectura,
excedi el ritmo de mejoramiento exigido en
los mercados de los computadores grandes y
de los minicomputadores establecidos. En este
aspecto, las empresas entrantes que haban
sido pioneros en la arquitectura de la unidad
de 5.25 en el mercado de computadores de
escritorio, tenan volmenes mucho mayores,
profunda experiencia tecnolgica, y menores
costos en la nueva tecnologa arquitectnica
de lo que tenan los fabricantes establecidos
de unidades ms grandes. Las empresas
entrantes, con estas capacidades, invadieron y
conquistaron los mercados de computadores
ms grandes. Bsicamente, a travs de este
mismo proceso, las nuevas firmas destronaron
a los lideres anteriores de esta industria en 5
de las siete generaciones arquitectnicas del
producto de unidades de disco duro.

Esta situacin est representada en la Figura

2. La nueva tecnologa es desarrollada en una
nueva aplicacin (B) en donde el rendimiento
es definido de diferente manera que en el
mercado establecido, aplicacin A. La nueva
tecnologa es en realidad la de rendimiento
superior en la aplicacin B y logra ah una
medida de desarrollo comercial completa. En
algn punto de esta secuencia, la nueva
arquitectura es capaz de cumplir con el
rendimiento requerido (y definido) en el
mercado original en forma ms efectiva que la
tecnologa establecida. Cuando esto ocurre, la
nueva tecnologa invade el mercado original,
reemplazando rpidamente la anterior.
En la Tabla 1 se ilustra lo importante que es
comprender las trayectorias de mejora de
rendimiento que han experimentado las
nuevas tecnologas arquitectnicas, basado en
los factores que se emplearon en sus mercados
iniciales; la Tabla indica las densidades
promedio de las unidades en cada categora
arquitectnica para cada ao. A simple vista,
stos parecen trazar un ordenado dibujo,
estilo Figura 1, de curvas-S transversales la
densidad de las unidades de disco duro de 8
sobrepas a la arquitectura de 14 en 1983, y
la densidad de la arquitectura de la unidad de
5.25 sobrepas a las unidades de 8 en 1989.
Sin embargo, es un hecho que la substitucin
de cada nueva arquitectura en lugar de la
anterior comenz mucho antes que la nueva
tecnologa se convirtiera en competitiva segn
su rendimiento, con el antiguo enfoque basado

de las unidades de 5.25 de dimetro lleg a

ser competitivo con el de las unidades de 8,
segn la mtrica de densidad de superficie, ya
haba terminado la batalla entre las dos
tecnologas arquitectnicas.

en la densidad de superficie. Por ejemplo,

como se puede observar en la anotacin
destacada en negrita en la columna de 5.25,
las ventas de productos de 5.25 en el rango
de 30-100 MB en la totalidad del mercado,
sobrepasaron por primera vez las ventas
unitarias de unidades de disco de 14 y 8 en
1984, cuando la densidad de superficie de la
nueva arquitectura era todava casi 40% menor
que los productos de 8. En la generacin
siguiente, los volmenes unitarios de las
unidades de 3.5 sobrepasaron todas las
arquitecturas anteriores en la categora de 30100 MB en 1988 y en la categora 100-300 MB
en 1989, aunque sus densidades eran an
substancialmente inferiores a aquellas de las
arquitecturas anteriores. Esto es porque los
productos de 5.25 fueron usados primero en
los computadores de escritorio y las unidades
de 3.5 en computadores porttiles, donde las
mtricas de rendimiento eran muy diferentes
a la medicin simple de densidad de superficie
que haba sido suficiente cuando se evaluaban
unidades ms grandes usadas en computadores
ms poderosos. En realidad, se puede
argumentar que para cuando el rendimiento

Desempeo
en Mercado
A

Aplicacin (mercado) A

Debido a que la tecnologa que se ocup en

estos ejemplos, no era una tecnologa
naciente, sino que estaba en su desarrollo
comercial completo, la substitucin de la
antigua arquitectura por la nueva fue muy
rpida. Despus de dos aos desde que
apareca una nueva arquitectura en un cierto
segmento del mercado, por lo general sta
tena a su haber ms del 50% de todas las
ventas unitarias despus de cuatro aos, y la
arquitectura antigua ya prcticamente sala o
desapareca de ese segmento.
El sistema que se sugiere en la Figura 2 para el
cambio de tecnologa arquitectnica puede
clarificar los descubrimientos de importantes
estudios anteriores sobre innovacin, en
donde no se hacan diferencias entre las
innovaciones de componentes y aquellas
innovaciones arquitectnicas.

Desempeo
en Mercado
B

Aplicacin (mercado) B

Tecnologa B

Tecnologa A

Tecnologa B

Tiempo o Esfuerzo de Investigacin

Tiempo o Esfuerzo de Investigacin

Figura 2. Un Modelo Diferente de Curva-S para Innovacin Arquitectnica

TABLA 1
Trayectorias de Desempeo entre las Sucesivas Tecnologas
Arquitectnicas de Unidades de Disco Duro
Ao

Unidades 14

1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990

0.22
0.48
0.73
0.92
1.11
1.64
2.27
2.53
3.02
5.39
6.34
7.91
9.68
11.46
15.87

Unidades 8

Unidades 5.25

Unidades 3.5

2.49
3.63
5.32
8.26
11.28
13.88
18.99
27.58
43.03
56.15

9.85
12.78
17.21
25.55
36.28
43.18

1.15
2.80
4.01
5.01
8.60
13.28
15.47
19.41
24.72
28.94
33.90
50.61

El promedio de densidad de superficie en todos los modelos est representado en millones de bits
por pulgada cuadrada.
Las anotaciones en negrita indican el ao en que la arquitectura conquista sobre 50% del total de
las ventas de la industria en unidades de 30-100 MB. Las anotaciones en negrita y subrayadas
indican el ao en que la arquitectura conquist sobre 50% del total de las ventas de la industria en
unidades de 100-300 MB.

industria de la construccin de buques veleros

por las nuevas empresas fabricantes de buques
a vapor.

Por ejemplo, Foster (1986) estudi la

substitucin de los buques impulsados por
plantas a vapor en lugar de buques impulsados
por el viento. Observ que la mayora de los
fabricantes de buques veleros continuaron
diseando y fabricando estos a principios de
1900, aunque la interaccin fsica del viento y
el agua limitaban el grado de mejoramiento
de los buques veleros. A pesar que el vapor,
como una tecnologa alternativa, tena una
trayectoria en que muy pronto se cruzara y
sobrepasara el desempeo de los buques
impulsados por el viento, stas empresas
ignoraron los motores a vapor, lo que produjo
que en forma rpida fueran desplazados de la

Una versin ms completa de esta historia

dentro del contexto de la Figura 2 es que en el
mercado donde primero se usaron buques a
vapor en lagos y ros, el rendimiento se
defini de una manera muy diferente respecto
al comercio transocenico. En los lugares
donde la direccin y la fuerza del viento no
eran predecibles, el sistema a vapor aunque
era lento, costoso, peligroso y sujeto a fallas
frecuentes sobrepas al del velero. Segn la
mtrica de desempeo empleada en el

tecnologa arquitectnica en unidades de

disco duro.

comercio transocenico (velocidad, costo por

unidad y confiables), el velero sobrepas al
vapor durante por lo menos 75 aos despus
de que Fulton realizara su primera navegacin
en un bote a vapor por el ro Hudson. La
tecnologa del vapor fue exhibida al principio
en diversos mercados que no tenan una
importancia comercial para los embarcadores
transocenicos. A medida que el vapor
alcanzaba un importante nivel de desarrollo
tecnolgico y comercial en las vas navegables
interiores, el negocio de los fabricantes de
barcos veleros no se vio afectada en forma
adversa. De hecho, para los embarques
transocenicos fue una ayuda por la
oportunidad de comercio local que otorgaba el
sistema a vapor. Las dos tecnologas se
complementaban en sus inicios. As, los
fabricantes de barcos veleros transocenicos
no podan introducir barcos a vapor en esta
etapa sin entrar al mercado de los barcos para
aguas interiores teniendo que venderle a un
grupo de clientes completamente nuevos.
Cuando el vapor finalmente lleg a un
desarrollo suficiente en los mercados de vas
fluviales interiores, y pudo ser totalmente
competitivo con los veleros de acuerdo a las
mtricas de rendimiento usadas en las
embarcaciones transocenicas, la substitucin
de barcos a vapor en lugar de los veleros fue
sorprendentemente rpida y nefasta para los
fabricantes de veleros, debido a que la
tecnologa se haba desarrollado bien en otro
contexto del mercado.

Christensen (1992b) demostr que al manejar

el cambio de la tecnologa de componente, la
estructura tradicional de la curva-S de la
Figura 1, con todas las dificultades que a su
uso se le asocian, es por lo menos una
conceptualizacin precisa de una secuencia de
las tecnologas de componentes. Esto se debe
a que la mtrica de desempeo en el eje
vertical, por lo general, no cambia a medida
que la industria se mueve de una curva
componente a la siguiente. Al pensar sobre un
cambio en la tecnologa arquitectnica, el
sistema tradicional de la curva-S en la Figura 1
puede ser una conceptualizacin engaosa en
el proceso de la innovacin arquitectnica,
porque enmarca el asunto exclusivamente
bajo trminos tecnolgicos. Desde que las
nuevas tecnologas arquitectnicas, que
cambian el funcionamiento o definicin de
desempeo de un producto o proceso,
involucran
innovacin
de
mercado
e
innovacin tecnolgica, la figura 2 puede ser
una forma ms til para que los ejecutivos
puedan planificar el cambio a la tecnologa
arquitectnica.
An ms, a pesar de la ambigedad asociada
al manejo del cambio tecnolgico al nivel de
componentes, la evidencia mostrada en la
industria de unidades de disco duro, es que las
empresas lderes relacionadas pudieron guiar
firmemente a las empresas entrantes en el
cambio a cada nueva tecnologa componente
de curva-S. El hecho de que las empresas
entrantes tuvieran ventajas cuando las nuevas
tecnologas arquitectnicas fueron ingresadas
inicialmente en nuevos mercados, lleva a
pensar que el desafo principal de los
ejecutivos en el cambio de la tecnologa
arquitectnica de las curvas-S fue un desafo
estratgico ms que tecnolgico.

Similar a lo anterior Utterback y Kim (1984,

p.121) observaron que debido a que el
desempeo de la nueva tecnologa, en sus
comienzos no dar confiabilidad y sus costos
sern ms altos, sta tendr la tendencia de
comenzar en un mercado relativamente
pequeo, donde las ventajas de su desempeo
original son decisivas. En el contexto de la
industria de unidades de disco duro, lo
anterior no sera cierto para las innovaciones
de componentes stas estaban dirigidas
directamente a las necesidades de los clientes
principales en mercados establecidos. Sin
embargo, esta es una caracterizacin bastante
precisa de algunas innovaciones de la

La evidencia preliminar sugiere que esta

estructura, en la cual la nueva arquitectura:
(1) redefine el funcionamiento de un producto
o proceso, (2) es inicialmente exhibido en un
segmento de mercado nuevo o remoto, y (3)

espuma ltex, la substitucin de sta en los

mercados de muebles y ropa de cama fue muy
rpida y nefasta para los lderes anteriores de
esta industria.

invade los mercados establecidos despus de

llegar a un nivel comercial decisivo y de
desarrollo completo en ese nuevo mercado,
pueden ser descripciones ms precisas de los
procesos de innovacin arquitectnicos en una
variedad de industrias. Aunque un anlisis
completo sobre la utilidad de este marco
conceptual para entender las innovaciones en
otras industrias est fuera del alcance de este
paper, a continuacin he resumido dos
ejemplos que proponen que esta perspectiva
puede ser un sistema til para entender el
cambio tecnolgico en un conjunto ms
amplio de industrias.

Esta estructura puede tambin entregar una

visin ms profunda con respecto a la lentitud
con que los grandes fabricantes de acero
(Integrated Steelmakers) han respondido a los
importantes nuevos procesos de arquitectura,
tales como las mini-plantas y la fabricacin de
hojas delgadas continuas de acero, a partir de
100% chatarra (Christensen y Bower 1993).
Ningn molino integrado de EE.UU. y slo un
fabricante de acero Japons ha invertido en
las tecnologas de mini-plantas y proceso de
fundicin de las hojas de acero continuas, a
pesar de que (1) esta tecnologa produce hoy
ms de un tercio de todo el acero fabricado en
EE.UU. y (2) la tecnologa de las modernas
mini-plantas ahora requiere menos de un
tercio de horas-hombre por tonelada que lo
que requieren la mayora de las ms eficientes
grandes firmas Norteamericanas y Japonesas.

Roussel (1984) escribi sobre la substitucin

de la tecnologa de poliuretano en lugar de la
tecnologa de la espuma ltex. Demostr que
ninguno de los fabricantes de espuma ltex
pudo hacer la transicin a la tecnologa del
poliuretano en forma exitosa. En un nivel, la
historia del cambio de ltex a poliuretano da
un ejemplo de la ventaja del atacante
descrito por Foster (1986). Desde el punto de
vista de la Figura 1, los fabricantes
establecidos de la espuma ltex se quedaron
demasiado tiempo con una tecnologa de la
curva-S que haba completado su desarrollo y
fueron sacados del mercado por empresas
entrantes que venan con nueva tecnologa.

Los grandes fabricantes de acero por lo

general emplean una arquitectura en el
proceso de fabricacin en el cul ellos
obtienen mineral de hierro, carbn, y piedra
caliza; hacen el acero; le dan la forma; y
luego lo venden -principalmente a fabricantes
de automviles, aparatos domsticos, tarros, y
equipos electrnicos. Cuando surgieron las
tecnologas de las mini-plantas y la fundicin
de las hojas de acero, stos no eran capaces
de entregar acero con la superficie y la
integridad estructural y metalrgica que
requeran los principales clientes de acero
tradicionales. Las firmas pioneras de estas
tecnologas, que representaban las nuevas
arquitecturas de proceso y generalmente
requeran muy poco de nuevas tecnologas de
componentes presentaron estas tecnologas
en mercados que no tenan importancia
comercial ni tecnolgica para los grandes
fabricantes. Las mini-plantas, al comienzo,
fabricaron barras de refuerzo para la
construccin usando concreto, y algunos de
estos pioneros especializados en la fundicin
de las hojas de acero compitieron en los

La sustitucin de la espuma ltex por la

espuma de poliuretano no slo involucr una
innovacin tecnolgica, sino tambin una
importante innovacin del mercado. Si bien
los mercados principales de la espuma ltex se
encontraban en los rubros de muebles, ropa
de cama y acolchados, la espuma de
poliuretano no era apropiada para esos
mercados cuando recin se desarroll, debido
a su rigidez, y no tena la textura apropiada.
Por lo tanto, fue usada primero para aislacin
este era un mercado que no tena
importancia comercial para los fabricantes de
espuma ltex. Los fabricantes de espuma
poliuretano desarrollaron un nivel comercial e
ingresos en esa aplicacin durante varios aos.
Despus de que la tecnologa del poliuretano
fue perfeccionada al punto que poda
competir con la textura y flexibilidad de la

1. Pueden existir diferencias importantes

entre las empresas respecto al nivel de
desempeo que se observa cuando una
tecnologa parece alcanzar la madurez. Los
ejecutivos de la industria de unidades de
disco que se cambiaron de curva-S, parecen
haber estado respondido a aspectos
especficos de la empresa en vez de un
fenmeno tecnolgico uniforme. Esto
sugiere que las mediciones comparativas de
benchmarking respecto del desempeo
de competidores, sumado al propio
desempeo histrico de una empresa y a
sus limitaciones naturales percibidas,
puede entregar una visin ms clara del
potencial de mejoramiento dentro de un
enfoque tecnolgico establecido.

mercados de productos enrollados, como

tableros para la construccin y tuberas de
acero corrugado para alcantarillado. Tal como
est descrito en la Figura 2, una vez que las
tecnologas de las mini-plantas y de las hojas
de acero se establecieron en estos segmentos,
la capacidad de estas plantas mejor a un
ritmo mucho ms rpido de lo que se requera
para mantenerse competitivos en esos
mercados iniciales. Las empresas con miniplantas que eran tecnolgicamente ms
emprendedoras, tales corno Chaparral y
Nucor, han explotado estos procesos nuevos
de arquitectura que en sus inicios fueron
perfeccionados en mercados remotos para
invadir agresiva y sucesivamente los mercados
ms sofisticados y exigentes. De manera
similar, la estructura del cambio a la
tecnologa arquitectnica en la Figura 2 es
consecuente con los estudios de innovacin en
industrias tan diversas como las de equipo
fotolitogrfico (Henderson 1988, 1990), de
computadores, calzado, comercio minorista y
excavadoras hidrulicas (Christensen y Bower
1993).

2. La madurez que se observa en una

tecnologa puede ser el resultado, ms que
la causa del lanzamiento de un programa
de desarrollo alternativo dentro de una
empresa.
Efectivamente,
cuando
la
necesidad lo ha exigido, las empresas han
mostrado la capacidad de impulsar la
tecnologa convencional ms all de lo que
se haba percibido como los limites de leyes
fsicas conocidas recordndonos que no
sabemos todo lo que no conocemos
respecto a esas leyes, y que stas pueden
convertirse en objetivos dinmicos, en vez
de lmites establecidos.

Resumen
Siempre es difcil poder identificar tecnologas
nuevas que pueden reemplazar las existentes
es una tarea arriesgada y necesaria para los
Gerentes de hoy. En este paper, de dos series,
acerca del uso de las curvas-S en la gestin
estratgica de la tecnologa, he intentado
destacar tanto la utilidad como las
limitaciones de esta teora cuando se usa para
guiar los programas de desarrollo de nuevas
tecnologas en la empresa.

3. Existen muchas alternativas para cambiar

las curvas-S al nivel de componentes.
Algunas empresas han demostrado que las
mejoras en la eficiencia en el sistema
arquitectnico junto con las mejoras
incrementales en los componentes pueden
ser los motores del desempeo del
sistema durante largos perodos, ofreciendo
as una alternativa a las estrategias de
salto de curva-S que buscan algunas
empresas. No existe ninguna evidencia en
particular que, por haber llevado a la
industria a cambiarse a una nueva
tecnologa de componentes, las curvas-S
hayan fortalecido las posiciones de
mercado de las empresas lderes.

Las curvas-S pueden entregar una perspectiva

importante de lo que est ocurriendo en las
trayectorias de desempeo a niveles
agregados. Sin embargo, cuando se usan las
curvas-S para planificar el desarrollo
tecnolgico al nivel de la empresa, hay tres
temas que trat en Christensen (1992b) que
sugieren precaucin al usarlas como una
herramienta de anlisis para el uso especfico
de nuevas tecnologas de componentes.

inmediata. Frecuentemente, los ejecutivos

necesitan determinar nuevas arquitecturas,
junto con un nuevo criterio de desempeo,
que estn definidas en aplicaciones de
mercado nuevas o remotas, con las cuales
las empresas establecidas pueden no estar
familiarizadas. Cuando el rendimiento de
una nueva arquitectura se perfecciona a un
ritmo ms rpido que el ritmo de mejora
exigido en los mercados, establecidos, la
nueva arquitectura, despus de alcanzar un
nivel comercial en un mercado nuevo y
diferente, puede rpidamente entrar a los
mercados establecidos. Este proceso de
substitucin tecnolgico es un poco ms
complejo que el proceso que se resume en
la teora estndar de la curva-S, que ignora
los procesos decisivos en la innovacin de
mercado, y se centra slo en los factores
tecnolgicos de nuevas arquitecturas.

A estas tres proposiciones sobre tecnologas de

componentes, se agrega en este paper una
cuarta proposicin, que se refiere a las
tecnologas arquitectnicas.
4. En contraste con la situacin de la
tecnologa de componentes, el cambio
oportuno de curva-S parece ser importante
al enfrentar un cambio en tecnologa
arquitectnica. Sin embargo, es importante
para los ejecutivos evaluar la innovacin
arquitectnica dentro de sus dos factores:
tecnolgicos y de mercado. Si determinan
el desempeo de una nueva tecnologa
arquitectnica junto con mtricas usadas
normalmente por empresas establecidas,
en aplicaciones de mercado establecidas,
podran descartar nuevas arquitecturas por
considerarlas sin importancia o demasiado
inferiores para merecer una atencin

El autor agradece a los Profesores Kim Clark, Robert Hayes y Stephen Wheelwright de HBS, Rebeca
Henderson y James Utterback de MIT y a aquellas personas annimas que aportaron con sus consejos y
sugerencias de incalculable valor en el mejoramiento de borradores anteriores de este paper. Las fallas que
pueden haber quedado son de mi exclusiva responsabilidad.

Referencias
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Comprender la influencia de las condiciones externas
del mercado en los procesos de la Tecnologa en la
rgida Industria de la Unidad de Disco, disertacin de
D.B.A., HBS, Cambridge, MA.

Fracaso de Empresas Establecidas, Paper de trabajo,

Sloan Business School, MIT, Cambridge, MA.
HENDERSON, R. y CLARK, K.B. (1990). "Innovacin
Arquitectnica: La Reconfiguracin de Sistemas
Existentes y el Fracaso de Empresas Establecidas,
Ciencia Administrativa. Publicacin trimestral 35,
Marzo, 9 23.

CHRISTENSEN, C.M. (1992b). "Investigacin sobre los

Limites de la Tecnologa de Curva-S. Parte 1:
Tecnologas de Componentes, Administracin de
Produccin y Operaciones 1,4, 334-357.

ROUSSEL, P.A. (1984). "El Desarrollo Tecnolgico

Demuestra un Concepto Vlido e Importante"
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CHRISTENSEN, C.M. y BOWER, J.L. (1993). Incentivo al

Cliente: Un Conductor de las Capacidades e
Incapacidades de Exitosas Empresas Establecidas, Paper
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FOSTER, R. (1986). Innovacin: The
Advantage, Summit Books, New York.

UTTERBACK, J. y KIM, L.S. (1984). Invasin de un

Negocio Estable por una Innovacin Radical", en La
Administracin de Productividad y la Tecnologa en
Manufactura, P.R. KIeindorfer (ed.), Peridico Plenum,
Nueva York, 113-151.

Attackers

HENDERSON, R. (1988). El Fracaso de Empresas

Establecidas frente al Cambio Tecnolgico, disertacin
de Ph.D., Universidad de Harvard, Cambridge, MA.

NOTA DEL EDITOR: Una versin previa, compuesta

de este paper y el anterior, que se public en esta
edicin, gan el Premio William Abernathy 1991 al
mejor paper de Administracin de Tecnologa.

HENDERSON, R. (1990). Estar demasiado cerca de sus

Clientes: Innovacin Arquitectnica en el Mercado y el

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