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visin
esquemtica
del
problema
En mi libro, Crisis and Leviathan (1987, Cap. 2), he demostrado que varios ndices
comnmente empleados sobre el tamao del gobierno, exhiben durante el siglo veinte el
fenmeno del trinquete: el gobierno se torn repentinamente mucho ms grande con el
inicio de cada gran crisis; despus de la crisis retrocedi pero generalmente no al nivel de
precrisis ni siquiera a un nivel que hubiese sido alcanzado de haber el ndice de crecimiento
de la precrisis persistido, en lugar de ser desplazado por los acontecimientos de la misma.
As, la crisis ha producido tpicamente no solo un gobierno temporalmente ms grande sino
tambin un gobierno permanentemente ms grande, segn varias mediciones
convencionales. Adems, tenemos una buena razn para creer, como esta documentado en
mi libro, que una medicin ms informativa del gobierno, la cual calculara idealmente el
alcance de la autoridad efectiva del gobierno sobre el proceso de toma de decisiones
econmicas, denotara tambin este fenmeno del trinquete. En adelante, dar simplemente
por sentado que sta ha sido la forma caracterstica del verdadero perfil del tiempo de
crecimiento del gobierno en los Estados Unidos en el siglo veinte. 4
qu
la
Etapa
II?
Una
hiptesis
encubridora
de
costos
Por qu tiene lugar la etapa II, la fase de la expansin del fenmeno del trinquete?
Contestar a esta pregunta puede aparecer como innecesaria para algunos lectores,
que asumen que el rpido crecimiento del gobierno es un aspecto inherente a la
gran crisis social, pero es una parte crticamente importante de la discusin tal
como lo he encuadrado. El ver por qu, uno debe apreciar exactamente lo que
estoy esforzndome por explicar y no confundirlo con algo con lo que estoy de
acuerdo, requiere poco o nada de explicacin.
La diferencia reside en la distincin que consistentemente trazar entre el Gobierno
Grande, que denota un amplio alcance de la efectiva autoridad gubernamental
sobre la toma de decisiones econmicas, y el gobierno grande, que denota muchos
recursos empleados en el desempeo de las funciones gubernamentales limitadas,
tradicionales. El fenmeno del trinquete aqu en cuestin, tiene que ver con el
autntico crecimiento del gobierno, es decir, con el crecimiento del gobierno
solamente en el primero de los sentidos. Obviamente, en la movilizacin para una
gran guerra, por ejemplo, el gobierno debe realizar una de sus funciones
producir un solo resultado determinado (Heiner, 1983). Si, por ejemplo, los precios
relativos han estado cambiando, de modo que el trabajo se esta volviendo ms
costoso en relacin con el capital, los productores tendern a reemplazar las
tcnicas ms de capital-intensivo por aquellas ms de trabajo-intensivo. La
experiencia con las nuevas, tcnicas ms de capital- intensivo, sin embargo,
conduce especialmente a descubrimientos sobre cmo hacer que esta clase
particularde tecnologa funcione mejor. Tales descubrimientos tornan a la ventaja de
las tcnicas de capital-intensivo aun mayor y por lo tanto, alientan an ms la
substitucin en la misma direccin (David, 1975, pp. 60-68; Nadiri, 1970, p. 1148).
El cambio ideolgico puede tener un carcter auto-reforzante similar. Supongamos,
por ejemplo, que una gran crisis social conduce a una substitucin de los
mecanismos de coaccin-y-control para los procesos del mercado libre. La
experiencia bajo este nuevo rgimen generar aprendizajes de varias clases. En
algn punto, los burcratas y otros reguladores mejorarn sus mecanismos para
hacer que la economa de comando funcione mejor; los nuevos sistemas de
informacin, las reglas de asignacin, los procedimientos para resolver conflictos
entre las dependencias, y la reconciliacin de inconsistencias en el plan total, y as
sucesivamente. Estas mejoras ayudan a que los controles sean menos
desagradables para las partes afectadas. Mientras tanto, el aprendizaje sobre cmo
hacer que el sistema del mercado funcione mejor ms o menos se detiene. Los
ciudadanos tambin aprenden que algunas de sus creencias previas sobre las
imposibilidades o los peligros de los controles gubernamentales aparecen ahora sin
fundamento. El gobierno puede dirigir quin puede utilizar aluminio o caucho, qu
productos de consumo no se pueden producir durante la crisis, etctera, pero no
niega la libertad de culto ni nacionaliza los medios de prensa. Las elecciones
populares se llevan a cabo segn lo programado. Muchas de las advertencias de los
conservadores sobre los potenciales horrores de una cosa que lleva a la otra, son
percibidas como exageradas por las masas as como por las lites y por lo tanto son
desacreditadas. Mientras tanto, mucha gente ha descubierto que la necesidad
puede ser la madre de la oportunidad. Una economa de comando ofrece sus
propias avenidas caractersticas del avance individual, no solo en la burocracia sino
tambin en los diversos sectores favorecidos de la economa de libre-mercado.
Aquellos que ocupan estas posiciones privilegiadas naturalmente desarrollan, no
solo una apreciacin de sus ventajas personales, sino tambin una tendencia para
ver el aparato entero del control gubernamental bajo una luz ms benigna. As, por
una variedad de razones, mucha gente se encuentra proclive a aprender a gustar, o
por lo menos a tolerar sin la oposicin activa, a un rgimen que pareca inicialmente
ser solamente un mal necesario por una gran crisis social.
Apenas se necesita agregar, por supuesto, que todo el tiempo el gobierno har todo
lo que este en su poder para justificar sus polticas, magnificando sus ventajas y
virtudes mientras que deprecia sus costos y vicios.
Los hombres polticos vierten del barril,
Nuevas mentiras sobre las viejas,
Y son alabados por su benvola sabidura.11
Este bombardeo de propaganda aprovechada golpea inevitablemente a algunos
blancos, s solamente el poco sofisticado o devotamente patriticoposiblemente
una inmensa multitud.
Es al menos concebible, que el aprendizaje ideolgico dara un salto discreto como
resultado de la crisis social y la expansin hacia el Gobierno Grande que atiende a
la crisis. ste podra ser el proceso exacto por el cual, en la apropiada frase de
William Graham Sumner (1934, p. 473),el experimento entra en la vida de la
sociedad
y
nunca
puede
ser
quitado
nuevamente.
Por supuesto, movimientos contrarios de la ideologa pueden ser imaginados. Por
ejemplo, los conservadores, viendo sus pesadillas emerger a la luz del da, pueden
redoblar sus esfuerzos de propagar la Vieja Religin del Tiempo, quizs con cierto
xito. Ciertamente, los ejemplos notorios que los conservadores pueden utilizar
para ilustrar sus argumentos son fcilmente encontrados. Existe una presuncin en
la teora arriba bosquejada, que los progresivos movimientos de la ideologa
compensarn a tales reaccionarios, pero no precisamos establecer dnde reside a
priori el equilibrio. La investigacin histrica puede determinar cules de estas
fuerzas compensatorias han sido decisivas en la experiencia estadounidense. (El
futuro, por supuesto, es otra cuestin; pero como historiadores econmicos, no
necesitamos preocuparnos por ello).
La tarea por delante, con algunas ilustraciones
Para cualquier estudio guiado por el marco analtico desarrollado en las pginas
precedentes, hay un programa asociado de investigacin histrica. Para cada
episodio crtico, uno intenta identificar y explicar el especfico proceso de
transmisin por el cual los actores polticos vincularon causas socioeconmicas e
ideolgicas fundamentales a las innovaciones o a los renacimientos institucionales
que amplan el alcance del poder gubernamental sobre la economa. Por lo menos
ocho elementos del proceso de transmisin requieren estudio: (1) las condiciones
socioeconmicas y polticas antes, durante, y despus de la crisis; (2) las ideologas
prevalecientes antes, durante, y despus de la crisis; (3) los lideres y las lites y los
grupos de inters a los que favorecen, apoyan o representan; (4) la legislacin de
emergencia y las rdenes ejecutivas; (5) las agencias de emergencia, sus
actividades, y su liderazgo; (6) las consecuencias de, y la reaccin a, las medidas
de emergencia; (7) los desafos judiciales, las decisiones resultantes, y las
innovaciones de las doctrinas legales, especialmente las constitucionales; y (8) los
legados institucionales y las lecciones percibidas del episodio. Juntos, estos ocho
elementos proveen las materias primas para un balance de las circunstancias, de
los actores, de los motivos, y de las acciones que produjeron y sostuvieron
aumentos especficos del poder gubernamental sobre el proceso de toma de
decisiones econmicas durante cada crisis y episodio y sus consecuencias.
Este programa de investigacin puede ser implementado dentro de muchos campos
de estudio especficos. La Tabla 1 muestra seis sectores econmicos dentro de los
cuales mis hiptesis con respecto al encubrimiento de costos (etapa II del
trinquete) y al cambio ideolgico (etapa IV del trinquete) pueden ser probadas:
transporte, trabajo, agricultura, industria, crdito, y comercio internacional. Otros
pueden aadirse. (En mi prximo libro examino cada uno de los tpicos
enumerados en la tabla, pero al cubrir tanta superficie, puedo hacer poco ms que
araar a la misma en la mayora de los casos. Hay muchsimo trabajo aqu para una
legin de acadmicos.) En cada una de estas reas el gobiernoen particular el
gobierno federalejercita actualmente tanto los poderes en curso o los episdicos
de un alcance extraordinario, poderes que emergieron claramente durante las
emergencias nacionales del perodo 1916-1945. 12 Los amplios controles federales
actuales sobre el transporte, los mercados de trabajo, la agricultura, el crdito, y el
comercio internacional le son bastante familiares a la mayora de los economistas.
Contemporneamente, las influencias gubernamentales sobre la asignacin de los
recursos industriales (aparte de aquellas que funcionan indirectamente a travs del
impuesto general y de las polticas regulatorias) se concentran pesadamente en el
complejo militar-industrial, donde una vasta investigacin, desarrollo, y actividades
manufactureras no responden tanto a las fuerzas del mercado como s a la mano
Tabla 1.
Hitos en el Control Federal de Emergencia sobre la Economa
Primera
Segunda
La Gran Depresin
Guerra Mundial
Guerra Mundial
Transporte
Administracin de la
Navegacin de
Guerra;Oficina
del Transporte de
Defensa; poderes de
emergencia de la
Comisin del Comercio
Interestatal (asignacin
de prioridades; regulacin
extendida; fijacin de
precios)
Trabajo
Conscripcin militar;
Junta Laboral de
Guerra; Junta de
Polticas Laborales de
Guerra (aplazamientos
selectivos;
intervenciones y
confiscaciones de
plantas en disputas
laborales)
Ley de Ajuste de la
Agricultura de 1933; Ley
de Conservacin del Suelo
y Asignacin Domstica;
Ley de Ajuste de la
Agricultura de 1938
(fijacin de precios,
prestamos, ordenes de
mercadeo, restricciones a
las reas cultivadas)
Administracin de
Alimentos de Guerra
(racionamiento
alimenticio); Oficina de
Administracin de Precios
(fijacin de precios,
subsidios)
Corp. de Reconstruccin
Financiera (prestamos e
inversiones);
Administracin de la
Recuperacin Nacional
(promocin de carteles
vendedores de productos)
Junta de Produccin de
Guerra (asignacin de
prioridades; restricciones
sobre la produccin civil);
Corp. de Plantas de
Defensa (construccin de
plantas); Oficina de
Administracin de Precios
(fijacin de precios)
Corp. de Reconstruccin
Financiera (prestamos);
Comisin de Acciones y
Cambio (regulacin de la
emisin de acciones);
Administracin del Crdito
para Granjas (prestamos);
Corp. de Prestamos a
Propietarios (prestamos);
Corp. de Reconstruccin
Financiera (prestamos);
Sistema de la Reserva
Federal (alocacin del
crdito; control de las
tasas de inters)
Agricultura
Ley Palanca;
Administracin de
Alimentos (fijacin de
precios)
Industria
Junta de Industrias de
Guerra (alocacin de
materiales; asignacin
de prioridades; fijacin
selectiva de precios)
Crdito
Corp. de Finanzas de
Guerra (prestamos);
Comit de Emisiones de
Capital (regulacin de la
emisin de acciones,
alocacin del crdito)
Comercio
Internacional
Proclamacin Presidencial
del 6 de marzo de 1933;
Ley de Reserva del Oro
(control de todas las
transacciones en oro y
moneda extranjera;
abandono del patrn oro)
para ello?), nuestro lugar en la ciencia social moderna estar asegurado ms all de
la
cuestin.
Anotaciones:
He discutido los temas de este articulo a travs de varios aos con numerosas
personas. Mi gratitud se extiende a los estudiantes, colegas y participantes de
seminarios en las universidades de Washington, Houston, Texas A & M, Duke,
Pennsylvania, Pennsylvania State, y Georgia, en el Lafayette College y el
Gettysburg College, en el taller sobre regulacin gubernamental de 1982 de la
Economic History Association, y especficamente a Lee Alston, Price Fishback, Aileen
Kraditor, Don McCloskey, Doug North, Joe Reid, Andy Rutten, y Charlotte Twight. El
editor Larry Neal y un annimo arbitro enExplorations in Economic History me
dieron tiles comentarios sobre un incipiente borrador. Mi hijo Matt Higgs oblig a
nuestra computadora a dibujar el Grafico 1 para m. Me disculpo con aquellos cuya
ayuda y estimulacin no he sin duda olvidado. Por el apoyo financiero de mi
investigacin, estoy agradecido con el Center for Libertarian Studies, el cual me
premio con una Beca Ludwig von Mises en Humanidades y Ciencias Sociales
durante 1983-1984. Por supuesto, solamente yo soy responsable por lo que surge
de todo ello.
1.
The
Sea
and
the
Mirror,
1942-1944.
2. Ver Higgs (1987, Cap. 1) para una resea critica de las hiptesis acerca del
crecimiento
del
gobierno
durante
el
siglo
pasado.
3.Entre otros que han reconocido la importancia de la dependencia de la trayectoria
se incluye a Nutter (1883, pp. 44, 97) y Alt y Chrystal (1983, p. 248.)
4. Para un breve anlisis de la cuestin de cmo medir el crecimiento
gubernamental, ver Higgs (1983a). Conclu all que (p. 155): Todos los ndices
cuantitativos del tamao del gobierno comparten un defecto en comn: sus
cambios podran indicar tanto cambios en el alcance de la efectiva autoridad
gubernamental o meramente alteraciones en el nivel en el que el gobierno opera
dentro de una esfera constante de autoridad Adems, los ndices cuantitativos
podran registrar muy poco o ningn cambio, aun cuando la sustancia del poder
gubernamental
vare
enormemente.
5. Para alguna informacin internacional comparativa sobre el crecimiento del
gobierno, ver a Kuznets (1966, pp. 236-239), Pathirane y Blades (1982), y Alt y
Chrystal
(1983,
pp.
199-219).
6. Mi distincin entre gobierno grande y Gobierno Grande, junto con mi foco de
anlisis exclusivamente en este ultimo, explica por que este trabajo no tiene nada
que decir acerca de las polticas fiscales y monetarias, los dficits, la inflacin, el
Keynesianismo, cuestiones relacionadas que corresponden a las polticas
macroeconmicas del gobierno, ni durante las crisis ni en otros momentos durante
el siglo veinte. El gobierno de los Estados Unidos posey la autoridad para conducir
las polticas fiscales y monetarias, incluyendo el poder de incurrir en dficits
presupuestarios o de inflar la cantidad de dinero, desde el comienzo. Por supuesto,
el gobierno no asumi deliberadamente una postura activista, directoria respecto a
estos poderes sino hasta 1930, especialmente despus de la recesin de 1937-1938
(Stein, 1969, 1984). Pero ese cambio signific solamente un modo diferente de
ejercer un poder largamente establecido, no un incremento del Gobierno Grande en
mi sentido.
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Traducido por Gabriel Gasave
Robert Higgs es Asociado Senior en Poltica Econmica en The Independent
Institute, autor de Against Leviathan y Crisis and Leviathan, y director del
journal acadmico trimestral, The Independent Review.
Robert Higgs es Asociado Senior en Poltica Econmica en The Independent Institute, autor
de Against Leviathan y Crisis and Leviathan, y director del journal acadmico
trimestral, The Independent Review.