CAOLN

Caoln
El caoln, tambin llamado China clay, es una roca o sedimento que contiene cierta proporcin
(>15%) de caolinita (Al4Si4O10(OH)8) o similares, mineral que puede ser extrado y concentrado
econmicamente.
Los caolines suelen presentarse en niveles arenosos sedime

ntarios (arenas caolinferas), frecuentes en la facies

Utrillas del Cretcico (Mesozoico), con importantes explotaciones en varios lugares de Espaa,
aunque la nica explotacin activa en Castilla y Len beneficia un yacimiento formado por
caolinizacin de un granito. La cantera, situada en Tamame de Sayago (Arcillas y Feldespatos Ro
Pirn S.A.), obtiene como subproductos arenas silceas, mica, arcilla caolintica y bentonita.
El caoln es blanco, inerte, plstico y refractario, por lo que se emplea principalmente como carga
para papel, cermica de pasta blanca (baldosas, loza, porcelana, sanitarios), y productos
refractarios.
El caoln es una arcilla pura y blanca que procede de la descomposicin de las rocas de feldespato y
que est considerado por el Gobierno como "sustancia prioritaria" ya que es materia prima de un
sinfn de industrias con un papel relevante en la economa nacional. Sus aplicaciones son muy
variadas y abarcan desde la industria cermica y azulejera, hasta la industria del papel (tanto en la
composicin como en los estucados), siendo tambin uno de los principales componentes en la
fabricacin de fibra de vidrio.

El caoln o caolinita, es una arcilla blanca muy pura que se utiliza para la fabricacin
deporcelanas y de aprestos para almidonar. Tambin es utilizada en ciertos medicamentos y
como agente adsorbente. Cuando la materia no es muy pura, se utiliza en fabricacin de papel.
Conserva su color blanco durante la coccin. Actualmente se encuentra enPeausende (Zamora,

Espaa), Arguisuelas (Cuenca), Carboneras de Guadazan (Cuenca), Poveda de la Sierra

(Guadalajara, Espaa), Cornualles (Inglaterra), en Malasia y en la localidad de Mutqun, en el oeste
de la provincia de Catamarca, Argentina. Su frmula es Al2Si2O5(OH)4 Al2O32SiO22H2O
(disilicato alumnico dihidratado)

Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido utilizando desde
antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran fama entre la nobleza la porcelana
fabricada a base de pastas cermicas ricas en caoln. Los principales usos a los que se destina en la
actualidad son:
Fabricacin de papel
El principal consumidor de caoln es la industria papelera, utilizando m

s del 50 % de la produccin. En esta industria se usa tanto

como carga, como para proporcionarle al papel el acabado superficial o estucado. Para que pueda
ser destinado a este uso las especificaciones de calidad requeridas son muy estrictas, tanto en
pureza como en color o tamao de grano.
Cermica y refractarios
Tambin es importante el uso del caoln en la fabricacin de materiales cermicos (porcelana, gres,
loza sanitaria o de mesa, electrocermica) y de refractarios (aislantes trmicos y cementos). Al igual
que en el caso del papel las especificaciones requeridas para el uso de caolines en cermica y
refractarios son estrictas en cuanto a pureza y tamao de grano.
Otros usos
Adems se utilizan caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como carga ms
econmica sustituyendo a las resinas en pinturas, aislantes, caucho. Tambin como carga de
abonos, pesticidas y alimentos de animales.
La industria qumica consume cantidades importantes de caoln en la fabricacin de sulfato, fosfato
y cloruro de Al, as como para la fabricacin de ceolitas sintticas.
A partir del caoln calcinado se obtienen catalizadores y fibras de vidrio.
La industria farmacutica utiliza caoln como elemento inerte en cosmticos y como elemento activo

en absorbentes estomacales
El trmino nos ha llegado a travs del francs, al que lleg del chino Kao Ling, alta colina, nombre
del lugar al norte de China de donde se extrajo por primera vez
Al2O3 2SiO2 2H2O.
Su nombre viene del chino kao = alta y ling = colina. Parece ser que se trata del lugar donde los
chinos encontraron por primera vez este tipo de arcilla al natural.
Composicin: silicato de aluminio hidratado formado por la descomposicin de feldespato y otros
silicatos de aluminio. Esta descomposicin se debe a los efectos prolongados de la erosin.
Los caolines son arcillas puras que reunen una serie de caractersticas comunes, por ejemplo: Color
blanco, refractariedad, poder defloculante, amplio margen de coccin y no tener en su frmula
xido de hierro, titanio o alcalinos. Se consideran arcillas primarias porque se encuentran en el
yacimiento donde se formaron.