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a, quemia y quem
eia respectivamente)1 es la ciencia que estudia tanto la composicin, estructura y
propiedades de la materia como los cambios que sta experimenta durante las reacc
iones qumicas y su relacin con la energa.2 Es definida, en tanto, por Linus Pauling
, como la ciencia que estudia las sustancias, su estructura (tipos y formas de a
comodo de los tomos), sus propiedades y las reacciones que las transforman en otr
as sustancias.3
La qumica moderna se fue formulando a partir de la alquimia, una prctica protocien
tfica de carcter filosfico, que combina elementos de la qumica, la metalurgia, la fsi
ca, la medicina, la biologa, entre otras ciencias y artes. Esta fase termina al o
currir la llamada, Revolucin de la qumica, basada en la ley de conservacin de la ma
sa y la teora de la oxgeno-combustin postuladas por el cientfico francs, Antoine Lavo
isier.4
Las disciplinas de la qumica se agrupan segn la clase de materia bajo estudio o el
tipo de estudio realizado. Entre stas se tienen la qumica inorgnica, que estudia l
a materia inorgnica; la qumica orgnica, que estudia la materia orgnica; la bioqumica,
que estudia las substancias existentes en organismos biolgicos; la fisicoqumica,
que comprende los aspectos energticos de sistemas qumicos a escalas macroscpicas, m
oleculares y atmicas, o la qumica analtica, que analiza muestras de materia y trata
de entender su composicin y estructura.5
Etimologa
La palabra qumica procede de la palabra alquimia, un antiguo conjunto de prcticas pr
otocientficas que abarcaba diversos elementos de la actual ciencia, adems de otras
disciplinas muy variadas como la metalurgia, la astronoma, la filosofa, el mistic
ismo o la medicina.6 La alquimia, practicada al menos desde alrededor del ao 330,
adems de buscar la fabricacin de oro estudiaba la composicin de las aguas, la natu
raleza del movimiento, del crecimiento, de la formacin de los cuerpos y su descom
posicin, la conexin espiritual entre los cuerpos y los espritus.7 Un alquimista sola
ser llamado en lenguaje cotidiano qumico, y posteriormente se denominara qumica al a
rte que practicaba.
A su vez alquimia deriva de la palabra rabe al-kimia (????????). En origen el trmi
no fue un prstamo tomado del griego, de las palabras ???a o ??e?a (quemia y quemeia
respectivamente).1 8 La primera podra tener origen egipcio. Muchos creen que alkimia deriva de ???a, que a su vez deriva de la palabra Chemi o Kimi, que es el n
ombre antiguo de Egipto en egipcio.1 La otra alternativa es que al-kimia derivar
a de ??e?a, que significa fusionar.9
Definicin
La definicin de qumica ha cambiado a travs del tiempo a medida que nuevos descubrim
ientos se han aadido a la funcionalidad de esta ciencia. El trmino qumica, a vista de
l reconocido cientfico Robert Boyle, en 1661, se trataba del rea que estudiaba los
principios de los cuerpos mezclados.10
En 1663, qumica se defina como un arte cientfico por el cual se aprende a disolver
cuerpos, obtener de ellos las diferentes substancias de su composicin, y como uni
rlos despus para alcanzar un nivel mayor de perfeccin. Esto segn el qumico Christoph
er Glaser. 11
La definicin de 1730 para la palabra qumica, usada por Georg Ernst Stahl, era el a
rte de entender el funcionamiento de las mezclas, compuestos, o cuerpos hasta su
s principios bsicos; y luego volver a componer esos cuerpos a partir de esos mism
os principios. 12
En 1837, Jean-Baptiste Dumas, consider la palabra qumica para referirse a la cienc
ia que se preocupaba de la leyes y efectos de las fuerzas moleculares. 13 Esta d
efinicin luego evolucionara hasta que, en 1947, se le denomin la ciencia que se pre
ocupaba de las substancias: su estructura, sus propiedades y las reacciones que
para sistemas de pocos electrones y han hecho aproximaciones matemticas para sist
emas ms complejos. La idea de orbital atmico y molecular es una forma sistemtica en
la cual la formacin de enlaces es comprensible y es la sofisticacin de los modelo
s iniciales de puntos de Lewis. La naturaleza cuntica del electrn hace que la form
acin de enlaces sea entendible fsicamente y no se recurra a creencias como las que
los qumicos utilizaron antes de la aparicin de la mecnica cuntica. An as, se obtuvo
ran entendimiento a partir de la idea de puntos de Lewis.
Historia
Artculos principales: Historia de la qumica y Cronologa de la qumica.
Las primeras civilizaciones, como los egipcios18 y los babilnicos, concentraron u
n conocimiento prctico en lo que concierne a las artes relacionadas con la metalu
rgia, cermica y tintes, sin embargo, no desarrollaron teoras complejas sobre sus o
bservaciones.
Hiptesis bsicas emergieron de la antigua Grecia con la teora de los cuatro elemento
s propuesta por Aristteles. Esta postulaba que el fuego, aire, tierra y agua, era
n los elementos fundamentales por los cuales todo est formado como mezcla. Los at
omicistas griegos datan del ao 440 A.C, en manos de filsofos como Demcrito y Epicur
o. En el ao 50 Antes de Cristo, el filosof romano Lucrecio, expandi la teora en su l
ibro De Rerum Natura (En la naturaleza de las cosas)19 20
Al contrario del concepto moderno de atomicismo, esta teora primitiva estaba enfo
cada ms en la naturaleza filosfica de la naturaleza, con un inters menor por las ob
servaciones empricas y sin inters por los experimentos qumicos. 21
En el mundo Helnico la Alquimia en principio prolifer, en combinacin con la magia y
el ocultismo, como una forma de estudio de las substancias naturales para trans
mutarlas en oro y descubrir el elixir de la eterna juventud.22 La Alquimia fue d
escubierta y practicada ampliamente en el mundo rabe despus de la conquista de los
musulmanes, y desde ah, fue difuminndose hacia todo el mundo medieval y la Europa
Renacentista a travs de las traducciones latinas. 23
Qumica como ciencia
Robert Boyle
Bajo la influencia de los nuevos mtodos empricos propuestas por Sir Francis Bacon,
Robert Boyle, Robert Hooke, John Mayow, entre otros, comenzaron a remodelarse l
as viejas tradiciones acientificas en una disciplina cientfica. Boyle, en particul
ar, es considerado como el padre fundador de la qumica debido a su trabajo ms impo
rtante, El Qumico Escptico donde se hace la diferenciacin entre las pretensiones subj
etivas de la alquimia y los descubrimientos cientficos empricos de la nueva qumica.
24 l formul la ley de Boyle, rechaz los cuatro elementos y propuso una alternativa m
ecnica de los tomos y las reacciones qumicas las cuales podran ser objeto de experim
entacin rigurosa, demostrndose o siendo rebatidas de manera cientfica. 25
La teora del flogisto (una substancia que, suponan, produca toda combustin) fue prop
uesta por el alemn Georg Ernst Stahl en el siglo XVIII y solo fue rebatida hacia
finales de siglo por el qumico francs Antoine Lavoisier, quien dilucido el princip
io de conservacin de la masa y desarrollo un nuevo sistema de nomenclatura qumica
utilizada para el da de hoy. 26
Antes del trabajo de Lavoisier, sin embargo, se han hecho muchos descubrimientos
importantes, particularmente en lo que se refiere a lo relacionado con la natur
aleza de "aire", que se descubri, que se compone de muchos gases diferentes. El q
umico escocs Joseph Black (el primer qumico experimental) y el holands J. B. van Hel
mont descubrieron dixido de carbono, o lo que Black llamaba "aire fijo" en 1754;
Henry Cavendish descubre el hidrgeno y dilucida sus propiedades. Finalmente, Jose
ph Priestley e, independientemente, Carl Wilhelm Scheele aislan oxgeno puro.
El cientfico Ingls John Dalton propone en 1803 la teora moderna de los tomos en su l
ibro, La Teora Atmica, donde postula que todas las substancias estn compuestas de "to
os" indivisibles de la materia y que los diferentes tomos tienen diferentes pesos
atmicos.
El desarrollo de la teora electroqumica de combinaciones qumicas se produjo a princ
ipios del siglo XIX como el resultado del trabajo de dos cientficos en particular
, J. J. Berzelius y Humphry Davy, gracias a la invencin, no hace mucho, de la pil
a voltaica por Alessandro Volta. Davy descubri nueve elementos nuevos, incluyendo
los metales alcalinos mediante la extraccin de ellos a partir de sus xidos con co
rriente elctrica. 27
El Britnico William Prout propuso el ordenar a todos los elementos por su peso atm
ico, ya que todos los tomos tenan un peso que era un mltiplo exacto del peso atmico
del hidrgeno. J. A. R. Newlands ide una primitiva tabla de los elementos, que lueg
o se convirti en la tabla peridica moderna creada por el alemn Julius Lothar Meyer
y el ruso Dmitri Mendeleev en 1860. 28 Los gases inertes, ms tarde llamados gases
nobles, fueron descubiertos por William Ramsay en colaboracin con Lord Rayleigh
al final del siglo, llenando por lo tanto la estructura bsica de la tabla.
Antoine Lavoisier
La qumica orgnica ha sido desarrollada por Justus von Liebig y otros luego de que
Friedrich Wohler sintetizara urea, demostrando que los organismos vivos eran, en
teora, reducibles a terminologa qumica 29 Otros avances cruciales del siglo XIX fu
eron: la comprensin de los enlaces de valencia (Edward Frankland,1852) y la aplic
acin de la termodinmica a la qumica (J. W. Gibbs y Svante Arrhenius, 1870).
Estructura Qumica
Llegado el siglo XX los fundamentos tericos de la qumica fueron finalmente entendi
dos debido a una serie de descubrimientos que tuvieron xito en comprobar la natur
aleza de la estructura interna de los tomos. En 1897, J. J. Thomson, de la Univer
sidad de Cambridge, descubri el electrn y poco despus el cientfico francs Becquerel,
as como la pareja de Pierre y Marie Curie investig el fenmeno de la radiactividad.
En una serie de experimentos de dispersin, Ernest Rutherford, en la Universidad d
e Mnchester, descubri la estructura interna del tomo y la existencia del protn, clas
ificando y explicando los diferentes tipos de radiactividad, y con xito, transmut
a el primer elemento mediante el bombardeo de nitrgeno con partculas alfa.
El trabajo de Rutheford en la estructura atmica fue mejorado por sus estudiantes,
Niels Bohr y Henry Mosley. La teora electrnica de los enlaces qumicos y orbitales
moleculares fue desarrollado por los cientficos americanos Linus Pauling y Gilber
t N. Lewis.
El ao 2011 fue declarado por las Naciones Unidas como el Ao Internacional de la Qum
ica.30 Esta iniciativa fue impulsada por la Unin Internacional de Qumica Pura y Ap
licada, en conjunto con la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura. Se celebr por medio de las distintas sociedades de qumicos,
acadmicos e instituciones de todo el mundo y se bas en iniciativas individuales p
ara organizar actividades locales y regionales.
Principios de la qumica moderna
El actual modelo de la estructura atmica es el modelo mecnico cuntico.31 La qumica t
radicional comenz con el estudio de las partculas elementales: tomos, molculas, 32 s
ustancias, metales, cristales y otros agregados de la materia. La materia poda se
r estudiada en estados lquido, de gas o slidos, ya sea de manera aislada o en comb
inacin. Las interacciones, reacciones y transformaciones que se estudian en qumica
son generalmente el resultado de las interacciones entre tomos, dando lugar a re
cordenamientos de los enlaces qumicos que los mantienen unidos a otros tomos. Tale
s comportamientos son estudiados en un laboratorio de qumica.
La presentacin estndar de los elementos qumicos est en la tabla peridica, la cual ord
ena los elementos por nmero atmico. La tabla peridica se organiza en grupos (tambin
llamados columnas) y perodos (o filas). La tabla peridica es til para identificar t
endencias peridicas. 40
Compuesto
Un compuesto es una sustancia qumica pura compuesta de ms de un elemento. Las prop
iedades de un compuesto tienen poca similitud con las de sus elementos. 41 La no
menclatura estndar de los compuestos es fijado por la Unin Internacional de Qumica
Pura y Aplicada (IUPAC). Los compuestos orgnicos se nombran segn el sistema de nom
enclatura orgnica. 42 Los compuestos inorgnicos se nombran segn el sistema de nomen
clatura inorgnica. 43 Adems, el Servicio de Resmenes Qumicos ha ideado un mtodo para
nombrar sustancias qumicas. En este esquema cada sustancia qumica es identificable
por un nmero conocido como nmero de registro CAS.
Subdisciplinas de la qumica
La qumica cubre un campo de estudios bastante amplio, por lo que en la prctica se
estudia cada tema de manera particular. Las seis principales y ms estudiadas rama
s de la qumica son:
Los tomos son la fraccin ms pequea de materia estudiados por la qumica, estn constitu
dos por diferentes partculas, cargadas elctricamente, los electrones, de carga neg
ativa; los protones, de carga positiva; los neutrones, que, como su nombre indic
a, son neutros (sin carga); todos ellos aportan masa para contribuir al peso.
Conceptos fundamentales
Partculas
Los tomos son las partes ms pequeas de un elemento (como el carbono, el hierro o el
oxgeno). Todos los tomos de un mismo elemento tienen la misma estructura electrnic
a (responsable sta de la mayor parte de las caractersticas qumicas), y pueden difer
ir en la cantidad de neutrones (istopos). Las molculas son las partes ms pequeas de
una sustancia (como el azcar), y se componen de tomos enlazados entre s. Si tienen
carga elctrica, tanto tomos como molculas se llaman iones: cationes si son positivo
s, aniones si son negativos.
El mol se usa como contador de unidades, como la docena (12) o el millar (1000),
ciones: un tomo y una molcula solo existen en el vaco, y en sentido estricto una mo
lcula solo se descompone en tomos si se rompen todos sus enlaces.
En el "mundo real" nicamente existen los materiales y las sustancias. Si se confu
nden los objetos reales con los modelos tericos que se usan para describirlos, es
fcil caer en falacias lgicas.
Disoluciones
Artculo principal: Disolucin
En agua, y en otros disolventes (como la acetona o el alcohol), es posible disol
ver sustancias, de forma que quedan disgregadas en las molculas o en los iones qu
e las componen (las disoluciones son transparentes). Cuando se supera cierto lmit
e, llamado solubilidad, la sustancia ya no se disuelve, y queda, bien como preci
pitado en el fondo del recipiente, bien como suspensin, flotando en pequeas partcul
as (las suspensiones son opacas o traslcidas).
Se denomina concentracin a la medida de la cantidad de soluto por unidad de canti
dad de disolvente.
Medida de la concentracin
Artculo principal: Concentracin
La concentracin de una disolucin se puede expresar de diferentes formas, en funcin
de la unidad empleada para determinar las cantidades de soluto y disolvente. Las
ms usuales son:
g/l (gramos por litro) razn soluto/disolvente o soluto/disolucin, dependiendo de l
a convencin
% p/p (concentracin porcentual en peso) razn soluto/disolucin
% V/V (concentracin porcentual en volumen) razn soluto/disolucin
M (molaridad) razn soluto/disolucin
N (normalidad) razn soluto/disolucin
m (molalidad) razn soluto/disolvente
x (fraccin molar)
ppm (partes por milln) razn soluto/disolucin
Acidez
Artculo principal: PH
El pH es una escala logartmica para describir la acidez de una disolucin acuosa. L
os cidos, como por ejemplo el zumo de limn y el vinagre, tienen un pH bajo (inferi
or a 7). Las bases, como la sosa o el bicarbonato de sodio, tienen un pH alto (s
uperior a 7).
El pH se calcula mediante la siguiente ecuacin:
pH= -\log a_{H^+} \approx -\log [H^+]\,
donde a_{H^+}\, es la actividad de iones hidrgeno en la solucin, la que en solucio
nes diluidas es numricamente igual a la molaridad de iones hidrgeno [H^+]\, que ce
de el cido a la solucin.
una solucin neutral (agua ultra pura) tiene un pH de 7, lo que implica una concen
tracin de iones hidrgeno de 10-7 M;
una solucin cida (por ejemplo, de cido sulfrico)tiene un pH < 7, es decir, la concen
tracin de iones hidrgeno es mayor que 10-7 M;
una solucin bsica (por ejemplo, de hidrxido de potasio) tiene un pH > 7, o sea que
la concentracin de iones hidrgeno es menor que 10-7 M.
Formulacin y nomenclatura
La IUPAC, un organismo internacional, mantiene unas reglas para la formulacin y n
omenclatura qumica. De esta forma, es posible referirse a los compuestos qumicos d
e forma sistemtica y sin equvocos.
Mediante el uso de frmulas qumicas es posible tambin expresar de forma sistemtica la
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