UNIDAD DOCENTE 1.

LA HUMANIDAD Y EL MEDIO AMBIENTE

1. Concepto de Medio Ambiente.
2. Principios generales de la teora general de los sistemas.
3. Modelado de sistemas. La Tierra como un gran sistema. Cambios en el
medio ambiente a lo largo de la historia de la Tierra.
4. El ser humano como factor generador de cambios en el medio. Conceptos
de recurso natural e impacto ambiental. Historia de las relaciones entre la sociedad y
la naturaleza.
5. La crisis ambiental global en la actualidad: orgenes y consecuencias.
6. Polticas ambientales: explotacin frente a conservacionismo. Concepto de
desarrollo sostenible.

1. Concepto de Medio Ambiente.

En el ao 1972 se celebr en Estocolmo (Suecia) la primera conferencia
Mundial sobre el Medio Ambiente organizada por las Naciones Unidas.
All se defini el medio ambiente como el conjunto de componentes fsicos,
qumicos, biolgicos, sociales y culturales capaces de causar efectos directos o
indirectos en un plazo corto o largo sobre los seres vivos y las actividades humanas.
Los diversos tipos de componentes influyen en el medio ambiente de modo
distinto:
Fsicos: El relieve, la temperatura y la presencia de agua son los
principales factores fsicos que determinan las caractersticas ambientales.
Qumicos: La salinidad, el pH del agua, la concentracin del
oxgeno y dixido de carbono, etc. que favorecen o impiden el desarrollo de
determinados seres vivos.
Biolgicos: Los seres vivos establecen distintos tipos de
relaciones entre ellos principalmente de tipo alimentario. La supervivencia de
una especie depende de los seres vivos de los que se alimenta.
Sociales y culturales: Este grupo de factores es exclusivo de la
especie humana. La forma de vida de los seres humanos influye tanto sobre las
personas como sobre los otros seres vivos que les rodean. Por ejemplo, el
asentamiento de ncleos urbanos en zonas antiguamente rurales implica
cambios en las actividades humanas y en los hbitos de vida que condicionan
tambin a la vegetacin y la fauna.
Todos estos factores interaccionan entres s de modo que unos influyen sobre
otros.
1.1 Interdisciplinariedad de las CC. Ambientales
Como vemos en la definicin los problemas ambientales son complejos y en
ellos intervienen muchos factores, por lo que no pueden ser abordados desde una sola
ciencia, sino con una visin multidisciplinar. Biologa, geologa, fsica y qumica y otras
CTM 2012/2013

Pgina 1

ciencias son imprescindibles para su estudio, pero tambin lo son la economa, el

derecho, la religin, la tica, la poltica y otras ciencias sociales.
En la problemtica ambiental va a ser muy frecuente no encontrar soluciones
nicas a los problemas. A veces habr un abanico de soluciones y en otras ocasiones
no habr ninguna clara y habr que elegir la que mejor se adapte a las circunstancias
en las que nos encontramos. Sera un grave error estudiar las ciencias ambientales
como si fueran un conjunto de recetas claras a unos problemas perfectamente
definidos. Son, ms bien, una oportunidad de discutir, consensuar y probar diferentes
soluciones y formas de enfrentarse con el problema, despus de conocer bien todos
los hechos que afectan al problema que estemos analizando.
2. PRINCIPIOS GENERALES DE LA TEORA GENERAL DE SISTEMAS (TGS)
Un sistema (del griego systema = conjunto o reunin) es un conjunto de
elementos que se relacionan entre s para llevar a cabo una o varias funciones.
Del sistema nos interesa el comportamiento global. As pueden considerarse
sistemas un ordenador, un automvil, un ser vivo, etc.
Los sistemas presentan las siguientes caractersticas:
Estn formados por elementos.
Cada elemento tiene una funcin especfica en el sistema y se
relaciona con los dems elementos.
Los elementos interaccionan para desempear una o varias
funciones, superiores a la suma de las partes, que reciben el nombre de
propiedades emergentes. (Sinergia)
Los sistemas no estn aislados, hasta ellos llegan energa y
materia necesarias para su funcionamiento. Adems reciben informacin del
exterior del sistema que desencadena su actividad.
Los sistemas tambin producen materia y emiten energa e
informacin, como resultado de la funcin que desempean.
Esquema general del funcionamiento de un sistema:
Un ejemplo de sistema lo constituye un ordenador, que est formado por una
serie de elementos (fuente de alimentacin, teclado, pantalla, ratn, etc.), los
elementos estn conectados entre s para su funcionamiento, cada elemento tiene su
funcin, la actuacin conjunta de todos los elementos confiere al ordenador unas
propiedades emergentes (funciones) que son sus distintas aplicaciones (tratamiento de
textos, juegos...). El sistema ordenador recibe energa elctrica para su funcionamiento
y la emite en forma de calor y de luz a travs de la pantalla. La persona que utilice el
ordenador le transmite informacin para su funcionamiento y, a su vez, recibe la
informacin que el ordenador proporciona.
Esta forma de anlisis mediante sistemas permite estudiar fenmenos de
distinta complejidad desde el funcionamiento de una clula hasta el planeta Tierra.
Los sistemas ms complejos estn constituidos a su vez por subsistemas, y
estos, a su vez, por componentes ms sencillos. El organismo humano es un sistema
CTM 2012/2013

Pgina 2

que est constituido por rganos que trabajan de forma conjunta, cada rgano
constituye un subsistema que desempea unas funciones gracias a la actividad de
clulas especializadas.
La estructura bsica de un sistema se caracteriza por:
- los elementos o componentes fundamentales: son representaciones
simplificadas de ciertas caractersticas de la realidad, elegidas por su inters para los
objetivos pretendidos. El sistema siempre tendr menos elementos que la realidad.
- las relaciones o redes de comunicacin entre los elementos: pueden
ser canales fsicos de transporte por donde fluyen las relaciones o ser slo
conceptuales, sin un soporte fsico claro. Pueden ser de tres tipos: materiales (se
transmite materia entre ellos), energticos (fluye o se transmite energa de unos a
otros) e informativos (se transmite informacin).
- los lmites del sistema: un sistema es una porcin del espacio y su
contenido. Todo sistema se encuentra dentro de una superficie cerrada que lo separa
del resto del Universo. La superficie es el lmite del sistema y puede ser real, como la
membrana de una clula, o ficticia, como el lmite que se establece en una charca o en
un encinar.
2.1. Tipos de sistemas
Segn los intercambios de materia y energa pueden diferenciarse dos tipos de
sistemas: abierto y cerrado.
Sistemas abiertos: Son aquellos que intercambian materia y
energa con el exterior. Todos los sistemas biolgicos son sistemas abiertos,
para mantenerse vivo el sistema debe tomar energa y materia del exterior,
tambin debe liberar energa (calor) que se genera en los procesos qumicos
como la respiracin. Una planta es un sistema abierto que toma materia por
medio de sus races y energa lumnica del sol para hacer la fotosntesis, de la
planta sale materia en forma de gases durante la respiracin y la fotosntesis y
energa calorfica durante la respiracin. Una planta est constituida por clulas
cuyas propiedades emergentes consisten en cumplir las funciones vitales de
nutricin, relacin y reproduccin. Otros ejemplos de sistemas abiertos son: un
bosque, una pecera, un ro, una ciudad, etc. As en una ciudad entra energa y
materia prima y sale energa en forma de calor y materiales en forma de
desechos y productos manufacturados.
Sistemas cerrados: Son los que slo intercambian energa con el
exterior, no intercambian materia, sino que la reciclan. Es el caso de un
ordenador que recibe energa elctrica y emite energa calorfica y lumnica,
pero la materia que lo compone es constante. El Sistema Planeta Tierra es
considerado como un sistema que recibe continuamente energa procedente del
sol, energa electromagntica (luz, etc.) y que emite al espacio energa en forma
de calor (energa infrarroja), pero apenas intercambia materia con el exterior, si
despreciamos la entrada de materiales procedentes de los meteoritos dada su
poca masa relativa. (Si tenemos en cuenta esta masa que nos llega del espacio
ser un sistema abierto)

CTM 2012/2013

Pgina 3

Sistemas aislados: Son aquellos que no intercambian ni materia,

ni energa con su entorno. En realidad no existen este tipo de sistemas, por
tanto podemos afirmar que son sistemas tericos que se utilizan con el fin de
simplificar cuando se estudian sistemas de grandes dimensiones
(macrosistemas) como por ejemplo el Sistema Solar.
2.2. La energa de los sistemas
Cualquier sistema tiene que cumplir los principios de la termodinmica.
Segn la 1 ley o principio de la conservacin de la energa: la energa ni se
crea ni se destruye, solo se transforma. En cualquier sistema la energa que entra ser
igual a la energa almacenada ms la energa que sale.
Energa entrante = Energa almacenada + Energa saliente
La 2 ley dice que cualquier sistema tiende espontneamente a un estado de
mximo desorden. La entropa es una medida del desorden de un sistema. En los
sistemas vivos, la biosfera o el sistema Tierra que poseen un orden elevado la entropa
es baja y la energa est ms concentrada. Por el contrario, en sistemas desordenados
la energa est muy dispersa y la entropa es elevada. Esta energa se disipa en forma
de calor y no puede utilizarse para realizar trabajo.
Ej: Los seres vivos mantienen su organizacin y su elevada complejidad
degradando azcares en la respiracin, con lo que expulsan al entorno desorden
(entropa) y calor (energa). Son sistemas abiertos que rebajan su entropa y mantienen
su organizacin y complejidad aumentando la del entorno.
2.3. Reduccionismo y holismo
El anlisis de un sistema se puede abordar desde dos posibles enfoques:
Reduccionista o analtico. Consiste en dividir el objeto de estudio en sus
componentes ms simples y observarlos y estudiarlos por separado. Es insuficiente
para abordar los estudios de las ciencias de la Tierra, aunque es til para muchas
disciplinas cientficas.
Holstico o sinttico. Estudia el todo o la globalidad y las relaciones entre sus
partes sin detenerse en los detalles. Pone de manifiesto las propiedades emergentes
de los sistemas, resultantes del comportamiento global y de las relaciones de los
componentes.
Ej: Las piezas de un reloj por separado no tienen la propiedad de dar la hora; sin
embargo, el reloj montado como un todo, s.
2.4. Relaciones entre los elementos de un sistema
Los elementos que forman los sistemas estn relacionados entre s y funcionan
de forma coordinada. Los elementos que pueden variar en funcin de otros se
denominan variables.
CTM 2012/2013

Pgina 4

Las relaciones entre las variables de un sistema pueden ser de dos tipos:
a)
Relaciones simples: Son aquellas en que una variable A del
sistema, influye sobre otra B, pero no a la inversa
. Relaciones directas: Una variacin de A (aumento o disminucin)
origina una variacin de B en el mismo sentido (aumento o disminucin
respectivamente). Se representa mediante un signo (+) sobre la flecha que los
relaciona. Las dos variables su mueven en el mismo sentido. El aumento de
materia orgnica en una charca hace que aumente el nmero de
microorganismos.
. Relaciones inversas: Una variacin de A (aumento o disminucin)
origina una variacin de B en sentido apuesto (disminucin o aumento
respectivamente). Se representa mediante un signo (-) sobre la flecha que los
relaciona. Las dos variables de mueven en sentidos contrarios. Si en una charca
aumenta el nmero de microorganismos aerobios que consumen oxgeno en la
respiracin, disminuye la concentracin de oxgeno en la charca.
. Relaciones encadenadas: Se producen entre ms de dos variables,
consideradas independientes, y las relaciones entre cada dos de ellas puede ser
directa o inversa, pero habr un resultado global: si el nmero de relaciones
inversas es par, la relacin global ser directa, si el nmero de relaciones
inversas es impar, el resultado global ser inverso. Un ejemplo de relaciones
encadenadas es el proceso de Eutrofizacin de agua.
b)
Relaciones complejas: Son aquellas en que una variable influye
sobre otra u otras que, a su vez, influyen sobre la primera. El resultado es un
conjunto de relaciones encadenadas en crculo, que recibe el nombre de bucle
de retroalimentacin, realimentacin o feedback. Pueden ser de dos tipos.
. Retroalimentacin positiva: Se produce cuando la variacin de una
variable en un sentido (aumento o disminucin) produce un cambio de otra u
otras variables en el mismo sentido (aumento o disminucin respectivamente)
y stas a su vez influyen de la misma manera sobre la primera. La causa
aumenta el efecto y el efecto aumenta la causa o viceversa (disminucin). La
retroalimentacin (+) desequilibra el sistema al amplificar sus efectos. Si en una
ciudad aumentase el nmero de parados y para reducir su nmero se
construyen fbricas, pero el aumento de puestos de trabajo, produce una
afluencia masiva de inmigrantes, con lo que el nmero de parados aumentara
en vez de disminuir.
. Retroalimentacin negativa: Se produce cuando la variacin de una
variable en un sentido (aumento o disminucin) produce un cambio de otra u
otras variables en el mismo sentido y stas a su vez, influyen sobre la primera
en sentido opuesto (disminucin o aumento respectivamente) o viceversa.
Cuando se incrementa A se produce el incremento de B, pero a su vez este
incremento de B hace disminuir A. Al aumentar la causa, aumenta el efecto, y el
aumento del efecto, amortigua la causa o viceversa. Este tipo de relaciones
tienden a estabilizar los sistemas, por lo que reciben el nombre de
estabilizadores o sistemas homeostticos. Son relaciones reguladoras que
mantienen el sistema en equilibrio. El sistema de calefaccin controlado por
CTM 2012/2013

Pgina 5

termostato, si la temperatura baja, se enciende la calefaccin y si la

temperatura es alta, se apaga. El bucle de realimentacin (-) est presente en
todo tipo de controles tanto naturales como artificiales y es el fundamento de
los numerosos aparatos regulados por mecanismos cibernticos.
3. MODELADO DE SISTEMAS
Los sistemas suelen representarse mediante modelos. Un modelo es una
representacin simplificada de la realidad, que se elabora para facilitar su comprensin
y estudio, que permiten ver de forma clara y sencilla las distintas variables y las
relaciones que se establecen entre ellas.
Estas representaciones se hacen mediante dibujos, esquemas o expresiones
matemticas.
Para que resulten tiles
en investigacin, los modelos
han de ser menos complicados y
de ms fcil manejo que las
situaciones
reales.
Deben
representar la realidad con la
mayor fidelidad posible y al
mismo tiempo han de ser
manejables. As un modelo muy
simplificado se aleja de la
realidad, pero se acerca a la
generalidad y es de fcil manejo; por el contrario, un modelo muy preciso se encuentra
muy prximo a la realidad concreta, pero su utilizacin puede resultar compleja. El
predominio de una u otra de estas caractersticas depender de la utilizacin que
queramos hacer del modelo.
Modelos estticos y dinmicos
Modelos estticos. Sus relaciones no dependen del comportamiento del
sistema, slo analiza su estructura. Por ejemplo, una frmula en la que se equiparan la
altura y el dimetro de un rbol con su volumen.
Modelos dinmicos. Describen el funcionamiento de los componentes del
sistema a base de una serie de ecuaciones. Son ms realistas que los estticos. Por
ejemplo, el modelo depredador-presa.
Modelos de caja negra y caja blanca
a)
Modelo de caja negra: Si nos fijamos slo en las entradas y
salidas de energa, materia, e informacin en el sistema, y no en sus elementos
ni en las interacciones que se establecen entre ellos. Por tanto, no interesan los
elementos del sistema ni sus interacciones. Utilizando la tierra como un sistema
de caja negra, podemos considerarla como un sistema en el que entra y sale
energa, la energa que entra es radiacin electromagntica (luz, etc.) y la
energa que sale es radiacin infrarroja (calor) procedente de la superficie
CTM 2012/2013

Pgina 6

terrestre. La materia que entra procedente de un meteorito. Se trata de un

sistema abierto que autorregula su temperatura, manteniendo una media de
unos 15 C, lo cual permite la existencia de agua lquida y por tanto de vida.
b)
Modelo de caja blanca o transparente: Si estudiamos no slo las
entrada y las salidas del sistema, sino tambin los elementos del sistema y sus
interacciones. Lo primero que hay que hacer es marcar las variables que lo
componen y unirlas con flechas que las relacionen entres s, al disear un
modelo debemos tener cuidado de incluir solamente las variaciones que sean
estrictamente necesarias, ya que si aumenta mucho su nmero, se pierde
claridad debido al complejo de entramado de las flechas que unen variables. Si
analizamos la Tierra como un sistema de caja blanca, al ser un sistema
complejo, cuando se elabora un modelo lo consideramos formado por la
interaccin de 4 subsistemas:
. Atmsfera: capa ms externa del planeta en estado gaseoso.
. Hidrosfera: capa discontinua de agua que envuelve la superficie slida
del planeta. Comprende fundamentalmente el agua lquida, continental y
ocenica, y el hielo glacial, aunque una pequea cantidad forma parte de al
atmsfera y de los seres vivos.
. Geosfera: de estructura rocosa. Es el sistema terrestre de mayor
volumen, para nosotros presenta especial inters slo su parte ms externa o
litosfera.
. Biosfera: sistema constituido por todos los seres vivos que habitan la
Tierra y que ocupa la parte inferior de la atmsfera, la parte superior de la
litosfera y una parte de la hidrosfera.
La interaccin entre todos estos sistemas terrestres da como resultado la
regulacin del clima.
El uso de modelos nos permite saber cmo se comporta la realidad en una
situacin determinada cuando no es posible o no es adecuado experimentar con la
realidad misma.
3.1. La Tierra como un gran sistema.
Despus de establecer las bases de la Teora General de Sistemas, y desde los
planteamientos de las ciencias ambientales, estamos en disposicin de iniciar el
estudio de nuestro planeta como un sistema complejo y cambiante a lo largo de sus
aproximadamente 4.500 millones de aos de existencia.
La Tierra es un sistema abierto que intercambia energa e informacin con el
espacio exterior. En dicho sistema, la salida de materia es despreciable, y la entrada
ms abundante, se basa en el ahora dbil bombardeo meteortico. La Tierra es,
adems, un sistema estable, que mantiene su temperatura superficial media en torno
a los 14C-15C.
Si analizamos la Tierra desde un modelo de caja negra, la radiacin solar ser la
energa entrante, y la radiacin infrarroja (calor), junto con la radiacin
electromagntica reflejada, la energa saliente. Parte de la energa recibida es
asimilada por el sistema. El balance neto de los tres trminos (energa entrante,
asimilada y saliente) resulta ser aproximadamente cero; habra que tener en cuenta la
CTM 2012/2013

Pgina 7

lenta, pero permanente, prdida de energa interior terrestre causada por el paulatino
enfriamiento del planeta.
Si contemplamos la Tierra desde un modelo de caja blanca, tendremos en
cuenta los diversos componentes o subsistemas que la forman: la atmsfera y la
hidrosfera como capas fluidas, la geosfera como parte slida y la biosfera. Las
interacciones entre todas estas capas son continuas. A corto plazo, quizs la ms activa
e influyente de las capas terrestres sea la atmsfera; debido a ello, se ha considerado
la Tierra de manera primaria como un sistema climtico. A ms largo plazo, sin
embargo, las interacciones con la hidrosfera, primero, y con la geosfera, despus,
resultan de extraordinaria importancia. Adems, en una escala de tiempo
suficientemente grande, la accin de los seres vivos (biosfera) es capaz de generar
cambios drsticos.
El medio ambiente es un sistema constituido por un conjunto de factores
fsicos, qumicos, biolgicos, sociales y culturales que se relacionan entre s, de modo
que un cambio en un factor repercute en los otros, por lo tanto, los factores que
intervienen en el medio ambiente son las variables de este sistema. La energa del
sistema es la del Sol y la materia est contenida en la Tierra.
Dado el desarrollo de la humanidad hoy en da, debemos tener en cuenta, no
slo los sistemas naturales (vistos anteriormente), sino tambin los Sistemas
Humanos:
Sistemas Naturales: Son los cuatro subsistemas o capas de la
Tierra: geosfera, hidrosfera, atmsfera y biosfera.
Sistemas Humanos: Constituidos por los seres humanos y las
relaciones sociales que se establecen entre ellos, as como las actividades que
desarrolla. Los elementos de estos sistemas son por ejemplo los lugares de
trabajo, los colegios, el transporte, etc.
Entre los sistemas humanos y los sistemas naturales se establecen
interacciones. As, algunas veces la actividad humana repercute de forma negativa,
causando problemas ambientales como la sobreexplotacin de los recursos, la
deforestacin, contaminacin, etc. como consecuencia del desarrollo de los pases. Por
otra parte, la naturaleza, puede afectar negativamente a la especie humana, ya que los
desastres naturales son la causa de enormes prdidas anuales, tanto econmicas como
en vidas humanas. Todos estos factores han determinado un auge de las Ciencias
Medioambientales, como base para resolver los problemas ambientales que nos
aquejan. Para ello se hace necesario conocer el funcionamiento de los diferentes
sistemas que constituyen el sistema Tierra y profundizar en el estudio de las relaciones
de ellos con la especie humana, que pueden enfocarse bajo tres aspectos:
. Riesgos derivados de su dinmica.
. Recursos que nos proporcionan.
. Impactos que reciben por la accin antrpica.
3.2. Cambios en el medio ambiente a lo largo de la historia de la Tierra
La Tierra primitiva

CTM 2012/2013

Pgina 8

El origen de la Tierra se remonta a 4.600 millones de aos por impacto de

partculas, cada vez de mayor tamao, segn la hiptesis de acrecin. Este modelo de
formacin tuvo como consecuencia el aumento de temperatura debido a los impactos,
a la desintegracin de los elementos radiactivos y al aumento de masa, que origin en
el interior del planeta un gran nivel fundido, posiblemente origen de la astenosfera
actual. Las temperaturas provocaron la diferenciacin geoqumica del planeta, es
decir, la estructuracin de ste en capas, con los materiales ms densos en su interior el ncleo-, y los ms ligeros formando las capas ms externas, incluida la atmsfera.
El estudio de la Tierra en sus primeros momentos se ve dificultado por el
continuo cambio que experimenta la capa ms superficial, desde la litosfera ocenica
en continuo reciclaje, en la que las rocas ms antiguas slo tienen unos 200 millones
de aos a la litosfera continental, en la que hay rocas con edades de miles de millones
de aos, pero sometidas a intensos procesos geolgicos, metamorfismo,
deformaciones y erosin que dificultan o hacen desaparecer los restos de la Tierra ms
primitiva.
Los actuales medios con que cuentan los gelogos les permiten medir con
precisin el tiempo de formacin de las rocas y de los procesos que les afectan
mediante la datacin radiactiva. Para pocas tan remotas se utilizan
fundamentalmente los istopos del U, el U238 y el U235.
Los proyectos espaciales Apolo (EE.UU.) y Luna 20 (URSS) trajeron rocas lunares
a la Tierra que nos informaron de la existencia de un perodo de gran bombardeo
masivo de meteoritos hace unos 3.900 millones de aos, causa de la mayor parte de
las formas superficiales actualmente observables en la Luna.
La Tierra, en la misma situacin espacial que la Luna, debi pasar por ese
episodio de grandes impactos de meteoritos y provocar el ascenso de materiales
profundos y enormes fusiones que formaran extensas superficies magmticas. Es
posible que el calor generado llegara incluso a vaporizar los ocanos, lo que supone
que el inicio de la vida en nuestro planeta tenga el lmite de los 3.900 millones de aos.
Del mismo modo que la Luna conserva en su superficie las huellas del
bombardeo masivo anteriormente citado, la Tierra las ha borrado debido a su actividad interna, que modifica continentes y destruye de manera continuada el fondo
ocenico. La actividad destructivo interna se complementa con la actividad de los
agentes geolgicos externos.
Las grandes unidades de la corteza terrestre correspondientes al perodo ms
antiguo de la historia de la Tierra, el Arcaico (4.550-2.500 millones de aos), estn
formadas por rocas metamrficas de alto grado. Intercaladas entre los gneises
aparecen rocas de bajo grado metamrfico de origen volcnico y sedimentario que se
denominan cinturones de rocas verdes.
Del estudio de las rocas ms antiguas, se deduce que el proceso de formacin
de la corteza por diferenciacin del manto, y de la corteza continental en particular, se
remonta, por lo menos, a 4.000 millones de aos, en un proceso continuo pero no
constante de crecimiento de las rocas continentales que an hoy contina.
Se puede asegurar, en contra de ideas anteriores, que la tectnica de placas
lleva funcionando en nuestro planeta miles de millones de aos.
Los mismos procedimientos de datacin realizados con las rocas ms antiguas
se han empleado para los fsiles ms antiguos conocidos y aceptados como tales.
Algas verdeazuladas y estromatolitos en Australia y Sudfrica dan una edad de 3.500
CTM 2012/2013

Pgina 9

millones de aos y la materia orgnica de la formacin Isua, en Groenlandia, 3.800

millones de aos.
El estudio de los minerales no slo ha servido para conocer los procesos
geolgicos de la Tierra primitiva sino tambin para determinar cundo comenz la
vida, hace ya unos 4.000 millones de aos.

La atmsfera primitiva
La desgasificacin del manto y formacin de la atmsfera es una consecuencia
de la diferenciacin geoqumica del planeta y se considera simultnea a la
estructuracin de la Tierra.
El estudio de los gases del manto expulsados en erupciones volcnicas por las
dorsales ha demostrado que la atmsfera se form en un 85 % en un corto intervalo
de tiempo de 1 milln de aos aproximadamente, hace 4.400 millones de aos; por
esta razn se dice que fue una desgasificacin precoz. El proceso ha continuado
lentamente desde entonces hasta llegar a los valores actuales.
La composicin de la atmsfera primitiva era mayoritariamente de dixido de
carbono, nitrgeno y vapor de agua, y, en menor proporcin, metano, amoniaco,
dixido de azufre y cido clorhdrico.
La desgasificacin precoz y rpida del manto aport enormes cantidades de
agua a la atmsfera que fueron el origen de los ocanos y de la vida.
La atmsfera actual se diferencia de la primitiva fundamentalmente por la
presencia de oxgeno en un 21 %. Este gas es indudablemente consecuencia de la vida
de nuestro planeta, desprendido en el proceso de la fotosntesis. Se cree que los
valores actuales de oxgeno se alcanzaron en un perodo relativamente corto de unos
600 millones de aos, que empez bruscamente hace unos 2.100 millones de aos.
La vida desde su origen
Todo parece indicar que el principio de la vida es casi tan antiguo como el
propio planeta ya que, independientemente de cmo se iniciara, sta se hallaba bien
instalada 1.000 millones de aos despus de la formacin de la Tierra. Los organismos
de la era Precmbrica no tenan estructuras duras, por lo que apenas dejaron rastro y
la actividad geolgica destruy la mayor parte del registro de la vida primitiva. Pero
Schopf ha encontrado en Australia restos de estromatolitos de 3.600 millones de aos
de antigedad, en cuyo interior hay clulas fsiles que vivieron hace por lo menos
3.500 millones de aos y que no presentan diferencias aparentes con los
estromatolitos actuales formados por cianobacterias. Estos organismos utilizan la
energa del Sol para convertir el agua y el dixido de carbono en alimento, proceso que
llamamos fotosntesis, y que libera como subproducto oxgeno. Es as como aquellos
microorganismos primitivos empezaron a aadir oxgeno libre a una Tierra que
prcticamente no lo tena, y la prepararon para la evolucin de todos los seres que
dependen del oxgeno para vivir.
Las consecuencias fueron muy grandes: desaparicin de numerosas formas
bacterianas anaerobias estrictas; aprovechamiento del oxgeno para la respiracin,
mecanismo ms eficaz que la fermentacin para extraer energa qumica de las
molculas orgnicas; los progresos bioqumicos se vieron acompaados de una mayor
CTM 2012/2013

Pgina 10

complejidad estructural apareciendo las clulas eucariotas, la invencin de la

reproduccin sexual y su consiguiente diversidad gentica.
Como ya hemos visto anteriormente, estudios recientes indican que la
proporcin actual del 20 % de oxgeno atmosfrico se alcanz hace 1.500 millones de
aos, inicindose de forma brusca hace unos 2. 1 00 millones de aos. Esto supuso,
adems, la progresiva formacin de la capa de ozono, molcula que absorbe la
radiacin ultravioleta y sirve de capa protectora para los organismos vivos. Aun as, la
vida permaneci en los ocanos y en estado unicelular durante un largusimo perodo
de 3.000 millones de aos desde sus comienzos, y slo aparecieron los primeros
animales pluricelulares hace menos de 600 millones de aos.
Esta estructura pluricelular dio una rpida creatividad y una gran eclosin de
formas vivas que en los ltimos 400 millones de aos colonizaron los continentes
gracias a la disponibilidad de oxgeno, al suficiente grosor de la capa de ozono y a la
progresiva estabilidad del clima sobre el planeta.
Finalmente, hace aproximadamente 6,5 millones de aos aparece el gnero
Australopithecus, que son los primeros homnidos, que fueron evolucionando hasta
llegar al gnero Homo, el ms antiguo el Homo habilis, hasta el Homo sapiens sapiens,
(40.000 aos), que se considera ya hombre moderno. Cuando la especie humana
adquiere la capacidad de utilizar y controlar el fuego y el agua, y construir
instrumentos tiles, se inicia su dominio sobre la naturaleza.
4. EL SER HUMANO COMO FACTOR GENERADOR DE CAMBIOS EN EL MEDIO.
HISTORIA DE LAS RELACIONES ENTRE LA SOCIEDAD Y LA NATURALEZA.
4.1. Conceptos de recurso natural e impacto ambiental.
Los recursos naturales nos proporcionan alimentos, energa y materias primas
- Recurso es todo aquello que la humanidad obtiene de la naturaleza para
satisfacer sus necesidades bsicas y otras necesidades fruto de sus apetencias y
deseos. Los recursos naturales son el capital de la Tierra y nos proporcionan alimentos,
energa y materias primas. Pueden ser de origen biolgico, geolgico, energtico o,
incluso, cultural, como en el caso del paisaje.
- La cantidad total disponible de un determinado recurso constituye sus
reservas. Normalmente este concepto implica posibilidad de aprovechamiento y
rentabilidad econmica en su explotacin.
- Atendiendo a su posibilidad de regeneracin, los recursos se clasifican en:
No renovables, recursos que existen en cantidades fijas sobre la
corteza terrestre y que pueden llegar a ser utilizados en su totalidad (como los
combustibles fsiles, los minerales y el suelo frtil).
Renovables, recursos que por ms que se utilicen no se agotan (como
la energa solar, el viento, las mareas o la olas).
Potencialmente renovables, recursos que aunque se consuman son
repuestos por la naturaleza. Si estos ltimos se utilizan masivamente,
sobrepasando su velocidad de regeneracin, pueden agotarse (el agua y el aire
limpios, los peces, los bosques, etc.).

CTM 2012/2013

Pgina 11

Los impactos ambientales se han ido agravando al ir creciendo la capacidad

del hombre para modificar la naturaleza
- En su historia, el hombre ha aprendido a modificar el entorno en su propio
beneficio gracias al desarrollo de la ciencia y de la tcnica.
- La creciente capacidad del hombre de modificar la naturaleza para explotar
sus recursos ha llegado a provocar graves impactos sobre el medio, a veces
irreversibles.

- Impacto ambiental es cualquier alteracin del medio provocada por la accin

humana que transforma su estado natural y, generalmente, deteriora su calidad inicial.
Las causas ms frecuentes de los impactos son:
Cambios en los usos del suelo: agricultura, ganadera, industria, deforestacin,
urbanizacin,
Contaminacin: emisin de sustancias a la atmsfera, vertidos a aguas,
residuos al suelo, ruidos,...
Cambios en la biodiversidad: introduccin de especies forneas, caza y pesca
abusivas,...
Sobreexplotacin: sobrepastoreo, extracciones masivas de recursos, caza y
pesca abusivas,...
Abandono de actividades humanas.
En funcin del sistema afectado, los impactos ms frecuentes son:
Sobre el agua: contaminacin de las aguas continentales (superficiales y
subterrneas) y ocenicas; sobreexplotacin de acuferos; salinizacin de acuferos.
Sobre la atmsfera: contaminacin del aire, ruido, alteraciones del clima,
lluvia cida, agujero en la capa de ozono.
Sobre la fauna y la flora: deforestacin, exceso de caza y pesca, prdida de
hbitat naturales, prdida de biodiversidad, extincin de especies.
Sobre el paisaje: deterioro de su calidad visual.
Sobre el suelo: erosin, prdida de fertilidad.

CTM 2012/2013

Pgina 12

5. LA CRISIS AMBIENTAL GLOBAL EN LA ACTUALIDAD: ORGENES Y

CONSECUENCIAS
Toda actuacin humana puede provocar impactos ambientales en la estructura
o funcionamiento de los sistemas naturales. Estos efectos se entrelazan y suman a
menudo multiplicando as sus efectos. Es lo que se denomina sinergia. De esta forma
surgen los problemas ambientales: disfunciones en los sistemas naturales con orgenes
mltiples y causas humanas.
La sinergia entre problemas ambientales globales puede provocar daos muy
graves en la estructura y funcionamiento de los sistemas naturales. Si alcanzan una
escala mundial, pueden calificarse como crisis ambiental global. La crisis ambiental
tiene a su vez consecuencias sobre la salud y la viabilidad de los sistemas humanos (la
sostenibilidad), que son causantes de los impactos, pero tambin dependientes de la
salud de los sistemas naturales.
En este complejo proceso de la crisis global, un grupo de investigadores
ambientales identific en 1997 tres formas principales por las que los sistemas
econmicos humanos afectan de una forma global a los ecosistemas naturales:
Las grandes transformaciones del territorio, consistentes en
varios cambios en los usos del suelo y de la cobertura vegetal existente.
La alteracin intensa de los ciclos biogeoqumicos globales,
inyectando grandes cantidades de nitrgeno en la naturaleza a travs de los
fertilizantes, emitiendo millones de toneladas de dixido de carbono a la
atmsfera, etc.
Grandes prdidas o adiciones de organismos vivos en los
ecosistemas naturales, mediante formas de caza o pesca intensiva,
introduccin voluntaria o inadvertida de especies en territorios donde no
estaban, etc.
Estos tres factores se combinan e interactan originando los dos grandes
problemas globales que constituye la base fundamental de la crisis global: el cambio
climtico y la prdida de biodiversidad.
La solucin a la crisis ambiental global requiere un cambio profundo que
implique directamente al modelo de desarrollo sostenible, social y tecnolgico de las
sociedades modernas.
6. POLTICAS AMBIENTALES: EXPLOTACIN FRENTE A CONSERVACIONISMO.
6.1. Concepto de desarrollo sostenible.
Sostenibilidad: desarrollar las sociedades sin modificar el equilibrio del
sistema tierra
Decir que un sistema y, por extensin, una sociedad es sostenible significa que
puede continuar funcionando indefinidamente sin llegar al agotamiento de los
recursos naturales que requiere para mantenerse. La sostenibilidad requiere que no
disminuya el capital natural para que las generaciones futuras cuenten, al menos, con
las mismas posibilidades de las que ahora disfrutamos. La sostenibilidad esboza los
CTM 2012/2013

Pgina 13

principios de una teora econmica con bases en la ecologa y fundamentada en la

solidaridad internacional.
Los ecosistemas son unidades sostenibles
Los ecosistemas son modelos de sostenibilidad que se basan en cuatro principios
bsicos:
1. Los ecosistemas reciclan toda la materia, eliminan los desechos y regeneran los
nutrientes.
2. Los ecosistemas aprovechan la luz solar como fuente de energa.
3. El tamao de las poblaciones de consumidores debe ser tal que no haya consumo de
recursos en exceso.
4. Los ecosistemas mantienen la diversidad.
Si conseguimos aplicar estos cuatro principios a las actividades humanas, cosa que
ahora no sucede, podemos llegar a garantizar la sostenibilidad de los recursos
naturales y de las sociedades humanas.
La sostenibilidad se debe alcanzar a tres niveles: econmico, ecolgico y social
El desarrollo sostenible consiste en el mantenimiento del desarrollo econmico y social
respetando el medio ambiente y sin poner en peligro el uso futuro de los recursos
naturales.
- En la actualidad se considera que la sostenibilidad se debe lograr en tres niveles:
Sostenibilidad econmica (garantizar el desarrollo econmico a las
generaciones futuras).
Sostenibilidad ecolgica (garantizar la integridad del entorno a las
generaciones futuras).
Sostenibilidad social (garantizar la calidad de vida de todos los habitantes del
planeta).
Los principios para alcanzar el desarrollo sostenible son los siguientes:
-Principio de recoleccin sostenible: la tasa de consumo de los recursos renovables
debe ser igual o inferior a su tasa de renovacin.
-Principio de vaciado sostenible: la tasa de vaciado de un recurso no renovable debe
ser igual o inferior a la tasa de creacin de nuevos recursos renovables que puedan
sustituirlos.
-Principio de emisin sostenible: la tasa de emisin de contaminantes ha de ser
inferior a la capacidad de asimilacin de los mismos por parte del entorno.
-Principio de seleccin sostenible de tecnologas: se debe favorecer el desarrollo de
las tecnologas ms limpias y eficientes y la sustitucin de los recursos no renovables
por otros que s lo sean.
-Principio de irreversibilidad cero: se deben reducir a cero los impactos que
provoquen daos irreversibles en el entorno.
- Principio de desarrollo equitativo: adems de favorecer la solidaridad
intergeneracional (garantizar el desarrollo de las generaciones venideras), se debe
favorecer la solidaridad intrageneracional (garantizar la calidad de vida de todos los
habitantes del planeta).
Los cinco primeros principios pretenden lograr la sostenibilidad econmica y ecolgica;
el ltimo favorece la sostenibilidad social. Los tres primeros principios se conocen
frecuentemente como Reglas de Daly porque fueron enunciadas en un famoso
artculo por Herman Daly, director del Banco Mundial, en 1989.
CTM 2012/2013

Pgina 14

MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE

Reglas de Daly (propuestas para la consecucin de un desarrollo sostenible)
- Que la tasa de lo consumo de los recursos renovables sea igual o inferior a la
tasa de renovacin.
- Que se racionalice el consumo de recursos no renovables y que se empleen
parte de los beneficios generados por su consumo en investigar y desarrollar
fuentes de recursos renovables eficaces, que puedan sustituir a los no
renovables cuando estos comiencen a escasear.
- Que la tasa de generacin de contaminacin no exceda la capacidad de
asimilacin de la misma por parte del entorno.
Acciones para un desarrollo sostenible
Consecucin de una mayor eficacia en el uso de los recursos naturales, mediante la
aplicacin de nuevas polticas.
Adopcin de medidas de recuperacin de espacios naturales para evitar el deterioro
ambiental, la deforestacin y la prdida de biodiversidad.
Reduccin y racionalizacin de las capturas pesqueras mediante las paradas
biolgicas.
Desarrollo de normativas adecuadas en lo referente al uso de organismos
transgnicos, fertilizantes, pesticidas y monocultivos.
Reduccin de los gastos militares y de los ocasionados por la investigacin espacial.
Gestin adecuada de los residuos, desde su recogida (selectiva) hasta su eliminacin
o transformacin.
Adopcin de medidas efectivas frente a la contaminacin, tanto tecnolgicas como
legales (pagar las multas impuestas por delitos contra el medio ambiente suele resultar
ms barato que tomar precauciones para evitar la contaminacin).
Instauracin de una poltica de precios razonable respecto al consumo de agua.
Potenciacin de la educacin para el desarrollo en todas sus vertientes.
Consecucin de una adecuada legislacin en materia de ordenacin del territorio y de
la vivienda.
Reduccin de la tasa de emisin de CO2, siguiendo los compromisos firmados en el
Protocolo de Kioto.
Donacin de al menos un 0,7 % del PIB para el desarrollo sostenible de los pases ms
pobres.
Estabilizacin demogrfica de la poblacin mundial.
Desarrollo de nuevas soluciones basadas en tecnologas ecolgicas.
Valoracin del desarrollo segn el ndice de calidad de vida, basado en indicadores
como la esperanza de vida, la mortalidad infantil y la alfabetizacin.
Educacin en una cultura de paz y de reparto equitativo de la riqueza.
Instruccin y capacitacin de jvenes y mujeres.
Valoracin de las culturas locales y de proyectos pequeos y flexibles como puntos de
partida.

EL ECODESARROLLO PRETENDE CREAR UN SISTEMA DE PRODUCCIN Y CONSUMO

SOSTENIBLE BASNDOSE EN LAS LEYES DEL MERCADO

CTM 2012/2013

Pgina 15

- La declaracin del milenio de la ONU en 2000 se puso de plazo hasta el 2015 para
reducir de forma significativa la pobreza, la enfermedad y las desigualdades sociales en
el mundo. Bastara con reorientar el 7,4% de los presupuestos militares de los pases
donantes a la ayuda al desarrollo para alcanzar esos objetivos.
- Actualmente, el Tercer Mundo sigue tan pobre como hace veinte aos, azotado por el
sida, la deuda externa y las guerras. El llamado Primer Mundo contina despilfarrando
energa, contaminando y enriquecindose a costa de los recursos naturales de los
pases ms pobres.
- El ecodesarrollo consiste en una concepcin del desarrollo que incluye la
consideracin de los aspectos ambientales junto con los del crecimiento econmico.
Sus principales caractersticas son:
Crtica al modelo convencional de desarrollo entendido como crecimiento de
bienes y servicios socialmente disponibles.
Exigencia de una distribucin equitativa de dichos bienes.
Necesidad de que los sistemas econmicos y de asentamientos humanos no
pongan en peligro la conservacin de los recursos naturales y los sistemas
ecolgicos, considerados como herencia para las futuras generaciones.
Un enfoque regionalista con estilos de desarrollo diferentes para cada regin,
sobre la base del uso de los recursos naturales y su identidad cultural.
La realizacin humana como objetivo principal del desarrollo.
MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE
LA EDUCACIN AMBIENTAL ES EL MEJOR ALIADO PARA CONSEGUIR EL CAMBIO DE
CONCIENCIA QUE REQUIERE EL DESARROLLO SOSTENIBLE
- El principal objetivo de la educacin ambiental es la formacin de personas
responsables y comprometidas, capaces de identificar y llevar a cabo los cambios
necesarios para alcanzar un mayor grado de bienestar en el mundo.
- La educacin ambiental fue promovida por primera vez en la Conferencia de
Estocolmo (1972) y fue el tema central de la Conferencia de Tbilisi (1977), en la que se
establecieron los patrones de introduccin de la educacin ambiental tanto en la
enseanza reglada (colegios, institutos, universidades) como en la no reglada (escuelas
taller, aulas de naturaleza, granjas escuela, centros de interpretacin, etc.).
- La Educacin Ambiental pretende aclarar los conceptos sobre el funcionamiento de
los sistemas terrestres, para que seamos capaces de comprender los impactos que las
acciones humanas pueden provocar, y que desarrollemos actitudes y un cdigo de
conducta de respeto al medio.
Se trata de un instrumento de poltica ambiental que se lleva a cabo en tres
niveles:
Las escuelas deben propiciar los aspectos de comprensin del funcionamiento
del medio y educar en los valores y actitudes de respeto.
Los ayuntamientos promovern campaas de educacin ciudadana sobre
limpieza, ahorro de recursos (hdricos, energticos), etc.; suministrarn la
infraestructura necesaria para desarrollar hbitos (contenedores para las
diferentes basuras, pilas); o desarrollarn experiencias de cogestin con la
ciudadana de parques y zonas pblicas.
El Estado debe explicar y difundir su poltica ambiental y la legislacin existente,
y divulgar las normas que afectan al ciudadano y los diferentes instrumentos de
CTM 2012/2013

Pgina 16

poltica ambiental explicando su sentido. As mismo debe informar a los

ciudadanos sobre el uso ms adecuado de los recursos y tratar de implicar a
los ciudadanos en planes de defensa ambiental bien diseados y coherentes.
Adems tiene que analizar los resultados y se hacer partcipe a la poblacin de
los avances logrados.
En la actualidad, la educacin ambiental se ha convertido en una manera de
tranquilizar conciencias y frecuentemente est financiada por polticas o empresas
con intereses sesgados, por lo que ha perdido su carcter crtico y defiende la
proteccin de la naturaleza slo dentro del sistema socioeconmico vigente.

CTM 2012/2013

Pgina 17