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Un
equipo

internacional de arquelogos ha encontrado el que, dicen, es el

primer dibujo de la humanidad. Se trata de un sencillo trazo en
forma de zig-zag hecho hace ms de 400.000 aos. Su autor no era
un Homo sapiens, ni un neandertal, sino uno de los miembros ms
primitivos de nuestro gnero: el Homo erectus. Lo ms fascinante,
resaltan los autores del hallazgo, es que el trazo se realiz unos
300.000 aos antes de que los primeros miembros de nuestra

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especie empezasen a hacer dibujos similares.

Los dibujos geomtricos de este tipo se consideran una muestra de
pensamiento complejo. Durante siglos se pens que slo los sapiens
somos capaces de alcanzar ese nivel. En los ltimos aos se ha
empezado a reconocer que tambin los neandertales podran ser
capaces de ello y ahora este estudio apunta a que incluso otros
humanos ms primitivos tenan capacidades similares.
El grabado ha sido hallado en una concha de molusco que llevaba
ms de un siglo guardada en un archivo. En 1891, el mdico holands
Eugne Dubois se adentr en las junglas de Java (Indonesia) en
busca del supuesto eslabn perdido entre monos y humanos. All
encontr la parte superior del crneo y un fmur de lo que hoy
conocemos como Homo erectus, es decir, que camina erguido.
El erectus fue el primer homnido que
realmente se pareci a nosotros, con las
mismas proporciones corporales y un
volumen cerebral de hasta unos 1.000
centmetros cbicos, comparable al de
algunos humanos actuales, explica a
Materia Josephine Joordens,
codescubridora del grabado y experta en
reconstruir el clima y el ambiente en el
yacimiento de Trinil, en la isla de Java, a
travs de los sedimentos depositados en
las conchas. Joordens dice que el lugar
estaba a orillas de un ro que discurra por
un bosque espeso, en una zona con
lagunas y pantanos donde la fuente de
alimento ms asequible eran los peces y los moluscos.
El estudio documenta cmo los erectus usaban dientes de tiburn
para abrir las almejas de ro cortando el msculo que las mantiene
cerradas, lo que dejaba un agujero en las conchas. Tambin las
usaban para hacer herramientas afiladas y, un da, ese trazo que el
equipo ha descubierto de forma casual mientras analizaba imgenes
de las conchas recogidas por Dubois y que hoy se conservan en el
Centro de Biodiversidad Naturalis de Leiden, Holanda.
Es imposible saber qu pasaba por su cabeza en aquel momento,

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pero podemos imaginar a aquel erectus con un mejilln en una mano

y un diente de tiburn en la otra haciendo un primer araazo en la
concha y pensando, guau, esto es bonito, especula la paleontloga de
la Universidad de Leiden. Creo que es una conclusin acertada decir
que este es el primer dibujo hecho por un humano, resalta Joordens.
El estudio, en el que han participado 21 expertos de Holanda,
Francia, Australia y Noruega, analiza en detalle el dibujo y destaca en
l una parte con forma de M y el otro de N invertida. No hay
espacios en blanco entre las lneas en los vrtices, lo que sugiere que
se prest atencin para hacer un patrn consistente, explica el
estudio, publicado hoy en Nature. Sus autores creen que el dibujo fue
hecho de una tacada por un solo individuo.

Lo primero que pens Joordens al ver el grabado, dice, fue que se

pareca a otros hechos por Homo sapiens unos 300.000 aos ms
tarde. Unos y otros se diferencian por su complejidad, pero el patrn
es el mismo, un patrn que, como humanos, nos gusta, apunta. Hace
tres meses, otro estudio desvel el primer grabado hecho por
neandertales, un conjunto de trazos geomtricos horadados en la
piedra que algunos bautizaron como el hashtag neandertal. El museo
de Leiden ya una exposicin monogrfica sobre el erectus y su dibujo
e incluso se han hecho reconstrucciones que muestran a aquel
homnido sosteniendo la concha grabada.
Expertos ajenos al estudio divergen
mucho a la hora de interpretar el hallazgo.
Me parece el noticin de la dcada,
confiesa Mara Martinn-Torres,
investigadora del Centro Nacional de
Investigacin sobre Evolucin Humana.
Pocos debates hay tan clsicos como el
pulso entre sapiens y neandertales por ver
quin demostr antes pensamiento
simblico y abstracto; y de repente
aparece en escena un gran conocido pero
desconocido a la vez, Homo erectus, que
los adelanta a ambos, detalla.
No es lo nico sorprendente del estudio.
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Desde que Dubois hall al erectus en Java

su datacin se haba hecho de forma
indirecta, con lo que haba una enorme
incertidumbre sobre cundo exactamente
vivi este homnido, dice Joordens. La
horquilla abarcaba desde hace unos
700.000 aos hasta 1,9 millones de aos, explica. Los resultados de
este nuevo estudio, con la primera datacin directa, indican una
antigedad de entre 430.000 y 540.000 aos.
Hasta ahora, en el captulo final de la evolucin humana solo
quedaban dos ramas, la nuestra y los neandertales. Ahora de repente
vemos que haba tres, resalta Martinn-Torres. Para la experta, que
investiga una posible nueva especie humana cuyos restos se han
hallado en China, este y otros descubrimientos recientes ponen en
evidencia la necesidad de estudiar los nuevos fsiles que se estn
encontrando en Asia porque hasta ahora se ha simplificado la
historia muchsimo al no tenerla en cuenta.
Antonio Rosas, paleoantroplogo del CSIC especialista en
neandertales, es mucho ms escptico. Las pruebas que presentan
no me convencen de que lo que vemos sea un patrn geomtrico, no
creo que haya un intencin detrs, opina. El experto propone una
reconstruccin de los hechos diferente a la de Joordens. Pensemos,
dice, en un homnido harto de abrir una almeja tras otra, una accin
mecnica. En una de esas el erectus hace un gesto diferente y de
repente sale ese dibujo sin que hubiese una intencin detrs, propone
Rosas. No obstante, reconoce que con las pruebas presentadas queda
abierta la duda. Esta solo podr disiparse si aparecieran ms conchas
con grabados que confirmasen que aquel primer trazo no fue una
casualidad.

EDICIONES EL PAS S.L.

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