bola, el virus ms temido

El virus del bola, bajo el microscopio.

Qu es el bola?
Tambin llamada fiebre hemorrgica del bola, es una enfermedad
vrica aguda grave. La infeccin provoca fiebre, debilidad y dolor de
msculos, cabeza y garganta. Seguidamente aparecen los vmitos,
diarrea, erupciones cutneas, disfuncin renal y heptica y, en algunos
casos, hemorragias internas y externas.
Es un virus mortal?
La tasa de letalidad es elevada. Sin embargo, dependiendo de los brotes
y de los subtipos del virus, las muertes provocadas por el virus oscilan
entre el 25% y el 90% de los afectados.

Cmo se transmite?
Entre humanos, el virus se propaga por contacto estrecho con la sangre,
secreciones, rganos u otros lquidos corporales de personas infectadas.
Los enterramientos en los que se realiza algn tipo de contacto directo
con cadveres afetados tambin pueden contribuir de forma significativa
a la transmisin. El periodo de incubacin vara de 2 a 21 das.
De dnde viene?
Se considera que el reservorio natural del virus son los murcilagos de
la fruta, concretamente las especies Hypsignathus mostrosus, Epomops
franqueti y Myonycteris torquata. Tambin son huspedes -aunque se
cree que accidentales- primates no humanos como los chimpancs y
gorilas. El virus llega a los humanos a travs de los animales salvajes
-por ejemplo al comer carne infectada poco cocinada- y luego empieza a
propagarse por un contacto directo de persona a persona. El virus ha

recibido ese nombre porque se detect por primera vez en una aldea de
Repblica Democrtica del Congo cercana al ro bola. Era 1976 y casi
simultneamente hubo otro brote epidmico en Sudn.
Hay algn tratamiento?
Por el momento no hay ningn tratamiento especfico ni vacuna
disponible (hay algunos proyectos en experimentacin).
Cmo se puede prevenir la infeccin?
Principalmente, el riesgo de infeccin se reduce evitando el contacto con
sangre o fluidos corporales potencialmente contaminados. As, cuando
existe un brote de bola se recomienda utilizar guantes y otras prendas
protectoras para manipular animales como los murcilagos de la fruta o
los monos. Sus productos deben cocinarse apropiadamente antes de su
consumo. Se debe evitar el contacto fsico estrecho con pacientes
infectados y deben utilizarse guantes y un equipo de proteccin
adecuado para atender a los enfermos. Se recomienda lavarse las
manos con asiduidad. Los enfermos que han fallecido a causa de la
infeccin deben ser sepultados de manera segura (sin contacto directo
con otras personas) y rpidamente. Tambin se aconseja adoptar
medidas de precaucin en granjas de cerdos para evitar un brote
derivado de su contacto con murcilagos de la fruta. Hay que tener en
cuenta que la transmisin por semen infectado puede producirse hasta
siete semanas despus de la recuperacin clnica.
Cul es el riesgo para los sanitarios?
Cuando se produce un brote, a menudo el personal sanitario se
contagia, fundamentalmente por no adoptar precauciones -como
guantes, mascarillas o gafas de proteccin- o por no establecer los
procedimientos adecuados para el aislamiento de los enfermos.
Dnde se han producido los brotes epidmicos?
Hasta la fecha, los brotes se han producido principalmente en aldeas
remotas de frica central y occidental, cerca de selvas tropicales. Sin

embargo, la epidemia que actualmente afecta a Guinea ya ha llegado a

la capital, Conakry.
Cmo se diagnostica?
Puede confundirse con otros problemas, como el paludismo, el clera, la
peste, la fiebre tifoidea u otras fiebres de tipo hemorrgico. Por eso, para
confirmar la enfermedad son necesarias pruebas de laboratorio, como el
aislamiento del virus mediante cultivo celular, una prueba de tipo ELISA
o una prueba de deteccin de antgenos, entre otros test.