Cuencas Sedimentarias: Definicin y

Clasificacin

Definiciones
En general se tiene un concepto intuitivo del significado del trmino
cuenca sedimentaria. La realidad es ms compleja. La palabra tiene
diferentes significados.
Las cuencas sedimentarias cubren aproximadamente el 75% de la
superficie terrestre pero las rocas sedimentarias slo representan el
5% del volumen de la litsfera (cobertura delgada).
Cuenca sedimentaria: 1) rea subsidente de la corteza terrestre donde
se han acumulado sedimentos; 2) Depresin dispuesta a recibir
sedimentos; 3) depresin relativa de la corteza terrestre, cerrada
fsica y dinmicamente, donde se acumulan los productos derivados
sobre todo del desmantelamiento del relieve circundante.
Una clasificacin ad hoc podra corresponder a la preservacin de los
elementos de la cuenca en su marco geotectnico original en:
antiguas y modernas (y actuales)

Origen de las cuencas sedimentarias

Cuando se encuentran espesores sedimentarios potentes se
su origen a subsidencia previa y/o contempornea
sedimentacin. Allen & Allen (2005) definen una
sedimentaria como un lugar de la superficie terrestre
experimentado prolongada subsidencia.

atribuye
con la
cuenca
que ha

Los mecanismos de subsidencia estn mayormente relacionados con

las propiedades y el comportamiento de la porcin ms externa, fra
y rgida de la corteza conocida como litsfera.
La litsfera est compuesta por un nmero discreto de placas
tectnicas que continuamente interactan unas con otras a travs
de sus bordes o sufren procesos en su interior.
Por lo tanto la gnesis y el desarrollo de las cuencas sedimentarias se
enmarca en la dinmica de la tectnica global.

Los tipos de interaccin entre placas pueden clasificarse como

(mrgenes) convergentes, divergentes y conservativos.
Si bien en los mrgenes de las placas es donde se desarrolla la
mayor deformacin en el interior de las mismas tambin existen
importantes campos de esfuerzos.
La gnesis de una cuenca sedimentaria se relaciona entonces con
procesos tectnicos , erosivos y sedimentarios. Se puede
considerar entonces que el origen de una cuenca sedimentaria se
debe a la coincidencia de fenmenos tectnicos y sedimentarios.
Muchas veces interesa estudiar el relleno de la cuenca y su
evolucin ms que el origen y nacimiento de la misma (aunque
ambos aspectos estn relacionados).
Composicionalmente la tierra puede ser dividida en las siguientes
zona: corteza continental, corteza ocenica, manto y ncleo.
Segn su reologa las capas ms externas constituyen la litsfera
ms rgida (corteza y parte superior del manto) y astensfera ms
ductil .

La litsfera segmentada en una serie de placas discretas en continuo

movimiento, repitindose una y otra vez el Ciclo de Wilson que es el
principal factor gentico y evolutivo de las cuencas (al menos a gran
escala).

Clasificaciones (hay muchas!!!)

Siguiendo el esquema de Dickinson (1974) basado en la tectnica de
placas, las cuencas sedimentarias pueden ser clasificadas utilizando
tres parmetros bsicos:
a) El tipo de corteza sobre la que se asientan
b) La posicin con respecto a lo lmites de placas
c) tipo de interaccin entre placas ms cercanas durante la
sedimentacin
En su esquema original Dickinson (1974) reconoce 5 tipos de cuencas:
1. Cuencas ocenicas, 2. Margenes continentales de rift, 3. sistemas de
arco-fosa, 4. fajas de sutura y 5. intracontinentales
A

estos tipos habra que agregar aquellas relacionadas

desplazamientos de rumbo y fallas transformantres

con

Marco conceptual de cuencas sedimentarias segn la tectnica de placas.

Ntese que segn esto los esfuerzos e interacciones principales ocurren en los lmites
de las placas y por ello las cuencas intracratnicas se hallan ausentes

Sin embargo se sabe que

los esfuerzos se propagan
por largas distancias a
travs de la litsfera!

Clasificacin de cuencas sedimentarias de Allen & Allen (2005)

Forma y elementos de las cuencas

La forma de las cuencas es muy variable. Su forma en general
depende de la escala en que se la examine. Sin embargo se
reconocen algunos tipos bsicos: cuencas (ms o menos)
circulares, entrantes (embayments) y surcos (alargados).
Elementos de la cuenca:
-Bordes o mrgenes: marcan los lmites de sedimentacin. Pueden
ser ms o menos netos o difusos segn su relieve. Pueden ser ms
o menos constantes o mviles durante el tiempo de vida de una
cuenca.
-Eje de la cuenca: lnea imaginaria que une los puntos ms bajos de
la superficie estructural del basamento.
-Eje topogrfico: es la lnea imaginaria que une los puntos ms
bajos de una cuenca en un momento de su evolucin.
-Depocentro: punto donde se alcanza el mayor espesor de
sedimentos en un momento de su evolucin.

Tamao y preservacin de las cuencas

As como hay una gran variabilidad en la forma tambin hay una gran
variabilidad en el tamao de las cuencas sedimentarias y en el
espesor de sedimentos que ellas contienen. Existen cuencas
relativamente pequeas con espesores sedimentarios de algunos
cientos a pocos miles de metros y otras mucho mayores en donde
se han acumulado muchos miles de metros.
Algunos tipos de cuencas son comunes y volumtricamente
importantes y otras son raras en el registro geolgico debido a que
son preferentemente removidas por levantamiento y erosin y/o
deformacin por procesos tectnicos.
Se debe diferenciar entre preservacin de la cuenca y preservacin de
su relleno sedimentario. En general las cuencas formadas sobre
corteza ocenica tienen menor potencial de preservacin dada la
alta probabilidad de destruccin por subduccin.

Veizer y Jansen (1979; 1985) establecieron un mtodo emprico para

estimar la vida de cuencas sedimentarias y su relleno. Ellos
estimaron las siguientes vidas promedio para:
-cuencas de margen activo: 30 ma
-sedimentos ocenicos: 40 ma
-cuencas de margen pasivo: 80 ma
-cinturones orognicos inmaduros: 100 ma
-cinturones orognicos maduros y plataformas: 380 ma

Mecanismos de control de las cuencas

La evolucin y relleno de una cuenca sedimentaria est controlado por
varios factores (tectnica, eustasia, rea madre, clima, agentes de
transportes, etc.). Tericamente se habla de factores externos
(subsidencia, clima) e internos (construcciones carbonticas,
agentes de transporte) pero excepto algunos casos es muy difcil
separarlos.
rea madre: Los aportes que llegan a la cuenca dependen de la
geologa de la o las reas madre. Esta puede ir cambiando a lo
largo de la evolucin de la cuenca (Petrologa).
Clima: Influye tanto en el rea madre como dentro de la cuenca en los
sistemas depositacionales (Sedimentologa, petrologa).
Aportes: La cantidad de sedimentos que llegan a la cuenca y la que se
producen dentro de ella influyen en la distribucin de los mismos y
en los sistemas depositacionales (Sedimentologa, estratigrafa)

Agentes de transporte: La accin de los agentes de arranque y

transporte influye tanto en el rea madre como dentro de la cuenca
condicionando los sistemas depositacionales y distribucin del
sedimento (Sedimentologa, estratigrafa).
Subsidencia: Las cuencas reciben pero sobre todo preservan
sedimentos porque son reas que sufren hundimiento. La
subsidencia crea o destruye espacio de acomodacin.
Principalmente se debe a fenmenos tectnicos y otros
relacionados con el comportamiento trmico de la litsfera.
Tipos principales:
-Subsidencia por isostasia
-Subsidencia trmica
-Subsidencia por extensin litosfrica
-Subsidencia por carga/descarga de la litsfera

Eustasia: cambios globales en el nivel del mar (ascensos y

descensos). Reconstruccin a partir del anlisis de perfiles ssmicos
(sismoestratigrafa) y de estudios sedimentolgicos.
-Glacio-eustasia
-Tectono-eustasia
-Eustasia geoidal

Espacio de acomodacin: Es el
resultado de una combinacin
de factores antes citados. Se
refiere al volumen de la cuenca
que potencialmente puede
rellenarse de sedimento. Sin
embargo la acumulacin se
produce mayormente en los
mrgenes mientras que el
centro de cuenca puede
permanecer vaco.
La acomodacin se genera por
subsidencia, compactacin del
sedimento o eustasia positiva.
Ascensos tectnicos, eustasia
negativa reducen el espacio de
acomodacin.