Historia de la agricultura

La agricultura es el arte del cultivo y explotacin de la tierra con el objeto de

obtener productos con fines humanos o con destino a los animales domsticos.
Existen variadas disciplinas y toda una infraestructura agrcola, cientfica e
industrial alrededor de estas actividades. Se incluyen en estas prcticas el estudio,
acondicionamiento de las tierras, cultivo, desarrollo, recoleccin, transformacin,
distribucin, etc.
Se trata de una actividad muy antigua, con origen en la prehistoria, y es
actualmente un sector econmico indispensable y fundamental en la alimentacin
mundial.
Se estima que la agricultura se ha desarrollado desde hace unos 8.000 a 10.000
aos. Desde entonces todos los pueblos de la Tierra han reconocido el valor que
las plantas cultivadas tienen para la alimentacin humana y de los animales
domsticos.

Cazadores
recolectores.

Algunos vegetales se han hecho tradicionales en muchos pases, e incluso en determinados de ellos se
han convertido en monocultivos, y en la fuente ms importante de ingresos.
Entre las variadas producciones agrcolas, se distinguen algunos productos muy importantes para el ser
humano, tales como los cereales, trigo, maz, centeno, arroz, caa de azcar, remolacha azucarera,
aceite, verduras y frutas.
En cuanto a la alimentacin animal, son importantsimos los piensos a base de granos de la soja, maz
forrajero y sorgo.
No todas las producciones agrcolas tienen valor alimentario, tambin existen numerosos cultivos
dedicados a producir materias para la industria, tales como el caucho, semillas oleaginosas para fabricar
pinturas o compuestos qumicos sintticos, plantas para la obtencin de fibras, etc.
Se reconoce el valor de la agricultura al comprobar que casi la mitad de la poblacin mundial se dedica a
esta actividad, aunque es cierto que su distribucin es muy variable. As, mientras que en frica y Asia
superan el 60 por ciento de la poblacin, en los Estados Unidos y Canad apenas alcanza el 5 por ciento.
Por su parte, en Amrica del Sur la poblacin dedicada a estas tareas es casi la cuarta parte; en Europa
Occidental supone alrededor del 7 por ciento; y en los pases de la Federacin Rusa y los englobados en
la antigua Unin Sovitica alcanza el 15 por ciento.
Tipos de agricultura
En el neoltico se practicaba una agricultura itinerante (y que todava hoy practican
algunos pueblos primitivos), que consista en abandonar las tierras una vez han sido
agotados sus recursos y buscar nuevos suelos productivos. Actualmente la
agricultura ha evolucionado hasta alcanzar carcter industrial, donde la ingeniera
gentica, qumica y tecnologa mecnica juegan papeles fundamentales.
Se distinguen varios tipos de agricultura:
Extensiva

Trigo:
fundamental en
la dieta
humana.

La agricultura extensiva es aquella en la que se realizan labores sencillas, y en los

que se emplean abonos orgnicos, como estircoles, prescindiendo totalmente de
los fertilizantes artificiales. Es un tipo de agricultura defendible desde el punto de
vista ecolgico, pues la tierra no suele estar sujeta a la presin que imprimen otras
actividades, como la agricultura intensiva o industrial.
Intensiva o industrial

La agricultura intensiva o industrial es aquella en la que se realizan labores complejas, y que depende
totalmente de fertilizantes artificiales para su ptimo desarrollo. Los suelos producen habitualmente de
forma continuada, lo que implica la necesidad de restituir tambin continuamente los elementos minerales
que ya fueron asimilados por las plantas; esto supone tener que enfrentarse a la larga a variados
problemas medioambientales, derivados no slo del frecuente uso de productos qumicos, sino tambin
de la imperiosa necesidad de asegurar las cosechas contra plagas y enfermedades mediante pesticidas,
herbicidas, etc., que pueden terminar finalmente introducindose en la cadena alimenticia.
Biolgica
La agricultura biolgica naci para dar respuesta a los problemas planteados por la agricultura intensiva.
Se trata de una actividad cada vez ms demandada por los consumidores, respetuosa con el medio
ambiente y la salud. Este tipo de agricultura recurre a mtodos naturales para luchar contra las
enfermedades y plagas, y rechaza la utilizacin de pesticidas y fertilizantes sintticos.