EL DISEO DE UNA RED DE DISTRIBUCIN DE VAPOR

Debido a todos los cambios que se producen en el fluido, el diseo de una red de vapor exige
una serie de cuidados especiales en orden a evitar efectos indeseables durante su utilizacin.
Golpe de ariete
El golpe de ariete se produce cuando el condensado en lugar de ser purgado en los puntos bajos
del sistema, es arrastrado por el vapor a lo largo de la tubera, y se detiene bruscamente al
impactar contra algn obstculo del sistema.
Las gotas de condensado acumuladas a lo largo de la tubera, acaban formando una bolsa
lquida de agua que ser arrastrada por la tubera a la velocidad del vapor. Un esquema de este
efecto se muestra en la figura siguiente:

FORMACIN DE UNA BOLSA LQUIDA

Esta bolsa de agua es incompresible y, cuando discurre a una velocidad elevada, tiene una
energa cintica considerable.
Cuando se obstruye su paso, a causa de una curva u otro accesorio de tubera, la energa
cintica se convierte en un golpe de presin que es aplicado contra el obstculo.
Normalmente se produce un ruido de golpe, que puede ir acompaado del movimiento de la
tubera. En casos serios, los accesorios pueden incluso romperse con un efecto casi explosivo,
con la consecuente prdida de vapor vivo en la rotura, creando una situacin peligrosa.
Afortunadamente, el golpe de ariete se puede evitar si se toman las medidas oportunas para que
no se acumule el condensado en la tubera.
Evitar el golpe de ariete es una alternativa mejor que intentar contenerlo eligiendo buenos
materiales, y limitando la presin de los equipos.
Las fuentes de problemas de golpe de ariete suelen estar en los puntos bajos de la tubera. Tales
reas son:
Pandeos en la lnea.
Uso incorrecto de reductores concntricos y filtros. Por este motivo, en las lneas de vapor es
preferible montar filtros con la cesta horizontal.
Purga inadecuada en lneas de vapor.
La figura siguiente muestra unos esquemas de tpicas fuentes de golpe de ariete.

FUENTES TPICAS DE GOLPES DE ARIETE

De forma resumida, para minimizar las posibilidades de golpe de ariete:
Las lneas de vapor deben montarse con una inclinacin descendente en la direccin del flujo.
Los puntos de purga deben instalarse a intervalos regulares y en los puntos bajos.
Deben montarse vlvulas de retencin despus de los purgadores, ya que de otro modo se
permitira que el condensado se introdujera de nuevo en la lnea de vapor o la planta durante
las paradas.

Las vlvulas de aislamiento deben abrirse lentamente para permitir que el condensado que
haya en el sistema pueda fluir sin brusquedad hacia los purgadores, antes de que el vapor a
gran velocidad lo arrastre. Esto es especialmente importante en la puesta en marcha.

Presin
La presin a la que el vapor debe distribuirse est bsicamente determinada por el equipo de la
planta que requiere una mayor presin.
Si se tiene en cuenta, como se ver con ms detalle posteriormente, que el vapor perder una
parte de su presin al pasar por la tubera, a causa de la prdida de carga en la misma y a la
condensacin por la cesin de calor a la tubera, se deber preveer este margen a la hora de
decidir la presin inicial de distribucin en cabeza de instalacin.
Resumiendo, cuando se selecciona la presin de trabajo, se debe tener en cuenta lo siguiente:
Presin requerida en el punto de utilizacin.
Cada de presin a lo largo de la tubera
Prdidas de calor en la tubera.
El vapor a alta presin presenta un volumen especfico menor que el vapor a baja presin. Por
tanto, si el vapor se genera en la caldera a una presin muy superior a la requerida por su
aplicacin, y se distribuye a esta presin superior, el tamao de las tuberas de distribucin ser
mucho menor para cualquier caudal.
Ventajas de la generacin y distribucin de vapor a una presin elevada:
Se requieren tuberas de distribucin de vapor de menor dimetro.
Menores prdidas energticas al presentar una superficie de intercambio menor.
Menor coste de las lneas de distribucin.
Menor coste de accesorios de tubera y mano de obra de montaje.
Menor coste del aislamiento.
Vapor ms seco en el punto de utilizacin, debido al efecto de aumento de fraccin seca que
tiene lugar en cualquier aumento de presin.
La capacidad de almacenamiento trmico de la caldera aumenta.
Como contrapartida ocurrir que al elevar la presin del vapor, los costes sern ms altos
tambin, pues para ello se requiere ms combustible, por lo que siempre es prudente comparar
los costes que representan elevar la presin del vapor a la mxima presin necesaria con cada
uno de los beneficios potenciales mencionados anteriormente.
Si se distribuye a altas presiones, ser necesario reducir la presin de vapor en cada zona o
punto de utilizacin del sistema, con el fin de que se ajuste a lo que la aplicacin requiere.
El mtodo ms comn de reducir la presin es la utilizacin de una estacin reductora de
presin.
Tuberas
Probablemente el estndar de tuberas ms comn sea el derivado del American Petroleum
Institute (API), donde las tuberas se clasifican segn el espesor de pared de tubera, llamado
Schedule.
Estos Schedules estn relacionados con la presin nominal de la tubera, y son un total de once,
comenzando por 5 y seguido de 10, 20, 30, 40, 60, 80, 100, 120, 140, hasta el Schedule 160.
Para tuberas de dimetro nominal 150 mm y menores, el Schedule 40 (denominado a veces
standard weight), es el ms ligero de los especificados. Slo los Schedule 40 y 80 cubren la
gama completa de medidas nominales desde 15 mm hasta 600 mm y son los Schedule Utilizados
ms comnmente para instalaciones de tuberas de vapor.
Se pueden obtener las tablas de los Schedule en el BS 1600, que se usa como referencia para la
medida nominal de la tubera y el espesor de la misma en milmetros. La tabla muestra un
ejemplo de dimetros de distintas medidas de tubera, para distintos Schedule. En Europa las
tuberas se fabrican segn la norma DIN por lo que se incluye la tubera DIN 2448 en la tabla.

Dimensionado de tuberas
Sobredimensionar las tuberas significa que:
Las tuberas sern ms caras de lo necesario.
Se formar un mayor volumen de condensado a causa de las mayores prdidas de calor.
La calidad de vapor y posterior entrega de calor ser ms pobre, debida al mayor volumen de
condensado que se forma.
Los costes de instalacin sern mayores.
Subdimensionar las tuberas significa que:
La velocidad del vapor y la cada de presin sern mayores, generando una presin inferior a la
que se requiere en el punto de utilizacin.
El volumen de vapor ser insuficiente en el punto de utilizacin.
Habr un mayor riesgo de erosin, golpe de ariete y ruidos, a causa del aumento de velocidad.
Derivaciones
Las derivaciones transportarn el vapor ms seco siempre que las conexiones tomen el vapor de
la parte superior de la tubera principal. Si la toma es lateral, o peor an, de la parte inferior,
transportarn el condensado, comportndose como un pozo de goteo. El resultado de esto es un
vapor muy hmedo que llega a los equipos.

Filtros
Hay que tener en cuenta que en toda tubera por la que circula un fluido, ste arrastra consigo
partculas de todo tipo:
En el caso de tuberas nuevas, estas partculas pueden proceder de fragmentos de arena de
la fundicin, del embalaje, virutas metlicas del mecanizado, trozos de varilla de soldar,
tuercas y tornillos de montaje.
En el caso de tuberas viejas tendremos xido, y en zonas de aguas duras, depsitos de
carbonatos.
Todas estas partculas arrastradas por el vapor a elevadas velocidades, producen en los equipos
abrasin y atascos que pueden dejarlos inutilizados de forma permanente.
Por lo tanto, lo ms conveniente es montar un simple filtro en la tubera delante de cada
purgador, aparato de medida, vlvula reductora y vlvula de control.
La seccin de un filtro tpico se muestra es la figura siguiente:

FILTRO EN LNEA
Purgadores
La utilizacin de purgadores es el mtodo ms eficaz de drenar el condensado de un sistema de
distribucin de vapor.
Los purgadores usados para drenar la lnea deben ser adecuados para el sistema, y tener la
capacidad suficiente para evacuar la cantidad de condensado que llegue a ellos, bajo las
presiones diferenciales presentes en cada momento.
La especificacin de un purgador para una lnea de distribucin debe considerar ciertos
aspectos.

El purgador debe descargar en una banda muy prxima a la temperatura de saturacin. Esto
significa que a menudo la eleccin est entre purgadores mecnicos, como los de boya o de
cubeta invertida, y los purgadores termodinmicos.
Cuando las tuberas discurren por el exterior de edificios y existe la posibilidad de heladas, el
purgador termodinmico es el ms adecuado porque, aunque se pare la lnea y se produzcan
heladas, el purgador termodinmico se descongela sin sufrir daos cuando se vuelve a poner
en marcha la instalacin.
Los purgadores de boya son la primera eleccin para evacuar el condensado de los
separadores porque alcanzan altas capacidades de descarga y su respuesta es casi inmediata
a los aumentos rpidos de caudal.
Los purgadores termodinmicos son tambin adecuados para purgar lneas de gran dimetro
y longitud, especialmente cuando el servicio es continuo.

Los daos causados por las heladas son, en consecuencia, menos probables.
Para resumir esta seccin hay observar estas simples reglas:
Deben instalarse las tuberas de manera que desciendan en la direccin del flujo, con una
pendiente no inferior a 40 mm por cada 10 m de tubera.
Las lneas de vapor deben purgarse a intervalos regulares de 30 - 50 m, as como en
cualquier punto bajo del sistema.
Para instalar un punto de purga en un tramo recto de tubera, deber utilizarse un pozo de
goteo de gran tamao, que pueda recoger el condensado (ver figura).

INSTALACIN DE UN PURGADOR EN UN TRAMO RECTO DE TUBERA. (a la izquierda incorrecto, a

la derecha forma correcta)
La tubera debe montarse de manera que haya el mnimo de puntos bajos donde se pueda
acumular el agua. Si se montan filtros, deben montarse con la cesta en posicin horizontal.

Las conexiones de las derivaciones deben partir de la parte superior de la lnea, para tomar el
vapor lo ms seco posible.
Las reducciones de dimetro deben ejecutarse con acoplamientos asimtricos.

EJECUCIN CORRECTA DE LAS REDUCCIONES DE TUBERA

Debe considerarse la instalacin de un separador antes de cualquier equipo que utilice el

vapor, para asegurar que recibe vapor seco.
Los purgadores elegidos deben ser robustos para evitar el riesgo de daos por golpe de
ariete, y ser apropiados para su entorno (p. ej. heladas).

El Diseo Eficientemente Energtico de una red de distribucin de vapor

Este manual pretende ser una gua que ayude a disear redes de vapor energticamente
eficientes. Para ello es preciso fijar especial atencin sobre una serie de puntos fundamentales a
la hora de realizar el diseo:
Realizar un correcto diseo hidrulico de la red de distribucin y sus accesorios significa
disponer del vapor en los distintos puntos de utilizacin en las condiciones necesarias, sin
gastos energticos intiles y con la mnima inversin en instalacin.
Realizar un correcto diseo de la red de recuperacin de condensados significa aprovechar la
energa residual del condensado y disminuir los costes de inversin en instalacin y
operacin.
Realizar un correcto diseo de los sistemas de aislamiento trmico de toda la red significa
transportar la energa desde el punto de generacin hasta el de utilizacin con las mnimas
perdidas energticas por el camino y con la mnima inversin en instalacin.
Introducir en el diseo las tecnologas ms avanzadas que permitan mejorar la eficiencia del
diseo significa aprovechar las oportunidades de recuperacin energtica que estn
tecnolgicamente disponibles.