ASOCIATIVISMO

MARCO TERICO
En la teora econmica neoclsica de la firma, el estudio de los acuerdos entre empresas o
productores ha sido enfocado desde la concepcin de la empresa como una funcin de
produccin, donde la coordinacin con otras empresas es impulsada por razones de bsqueda
de poder monoplico. Tambin en el enfoque de la Organizacin Industrial (Bain, 1958; Stigler,
1968), bajo el anlisis del paradigma estructura, conducta, resultados (structure, conduct
and perfomance) de los mercados, cualquier intento de cooperacin entre las firmas tiene
como finalidad ganar poder de mercado.
Sin embargo, sin dejar de lado la validez de estos principios, distintas aproximaciones
tericas, agrupadas dentro de la Nueva Economa Institucional, han llevado el anlisis hacia
otras cuestiones no ponderadas en anteriores investigaciones. Este enfoque sostiene que
tambin existe el propsito principal de trabajar asociativamente, el cual se sustenta en la
idea de obtener una mayor eficiencia en la coordinacin de las actividades econmicas.
Dentro de esta teora, la economa de los costos de transaccin, iniciada por y desarrollada
posteriormente, hace sus aportes de luz sobre este aspecto mencionado.
Bajo este marco analtico, el fin ltimo de las firmas al decidir cooperar en algunos mbitos,
est dado por la intencin de minimizar la suma de los costos de produccin y transaccin
que la utilizacin del mercado conlleva. Como fue visto en el Captulo II, la transaccin emerge
como la unidad bsica de anlisis y como el ncleo conceptual donde se asientan las causas
que definen la aparicin de los contratos o acuerdos.
Entre los objetivos que llevan a los productores o empresas a constituir acuerdos de
colaboracin, la mayora de los estudios consideran que los acuerdos constituyen una
estrategia para adaptarse a las nuevas formas de competencia. En este sentido, los acuerdos
contribuyen a mejorar la competitividad y a adquirir mayor flexibilidad. Se utilizan como un
mecanismo frente a firmas de mayor poder de negociacin, como forma de acceder a nuevos
mercados y/o recursos, ganando en economas de escala y diversidad o para disminuir costos
o riegos.
Profesionales1 que trabajan desde hace tiempo con grupos asociativos sealan que los
pequeos productores han incorporado, en mayor o menor medida, tecnologas bsicas de
proceso y producto. Adems, han introducido nuevas formas de organizacin, tanto en el
interior de la explotacin como en el establecimiento de vnculos entre productores.

El asociativismo es considerado como un mecanismo de cooperacin entre pequeos y

medianos productores. En donde cada productor participante, manteniendo su independencia
jurdica y autonoma gerencial, decide voluntariamente participar en un esfuerzo conjunto con
los otros participantes para la bsqueda de un objetivo comn.
Entre los objetivos que se persiguen a travs de la realizacin de los acuerdos celebrados
entre los productores, se encuentran la necesidad de adquirir mayor flexibilidad para

adaptarse a los cambios en la demanda, aumentar la escala y/o la variedad de productos,

acceder a nuevos mercados y canales de comercializacin.
Los objetivos comunes pueden ser, a su vez, coyunturales como por ejemplo, la adquisicin
de un volumen de materia prima. Tambin pueden estar relacionados con generar una
relacin ms estable en el tiempo, como puede ser la investigacin y desarrollo de tecnologas
para el beneficio comn, o el acceso a un financiamiento que requiere garantas que son
cubiertas proporcionalmente por parte de cada uno de los participantes. Por lo tanto, a partir
de un nivel de estrategia colectiva, los productores comparten los mismos objetivos y dan
respuesta conjunta a las demandas de su entorno. Estos se vinculan entre s por lazos
permanentes, compartiendo los mismos nichos de recursos como una estrategia para mejorar
competitividad de sus explotaciones
Formas asociativas
Las formas asociativas se pueden considerar como una tecnologa organizativa. Son una
herramienta que el productor puede utilizar para superar algunas limitantes de tipo
estructural. As y como respuesta a la crisis que atraves el sector, surge un nuevo concepto
de asociacin o cooperacin.
Dentro de las modalidades del asociativismo se puede dar el caso de que los productores
participantes integren una especie de red horizontal de produccin, donde todas las
explotaciones elaboran los mismos productos para un mismo mercado (cliente). En esta
situacin prevalece la independencia jurdica y cada productor participante es responsable
ante sus clientes por la calidad y condiciones de entrega de sus productos.
Respecto de las formas que pueden adoptar los acuerdos entre los productores que se
asocian, la mayora de los autores propone tipologas con base en diferentes criterios. Los
principales son los siguientes:
Por el segmento donde se realiza el acuerdo: se encuentran alianzas:
Produccin: produccin conjunta, aumento de escala.
Tecnolgicas: redes de transferencia de informacin y tecnologa, convenios de investigacin y
desarrollo, intercambio de licencias.
Mercado: estrategias de marketing, de cooperacin comercial o de distribucin.
Por el tipo de actores involucrados: se estudian alianzas:
Entre grandes empresas.
De pequeas y medianas empresas y grandes empresas: en general las primeras como
proveedoras de las segundas.
Entre pequeas y medianas empresas.
Entre empresas y el sistema cientfico tecnolgico.
Por la amplitud del acuerdo: se puede hablar de:
Alianzas focalizadas en las cuales las empresas comparten slo una parte de sus actividades.
Alianzas complejas que involucran a toda la cadena productiva o de servicios.
Por la modalidad del acuerdo: dentro de este criterio se encuentra un gran nmero de
ejemplos clasificatorios, que en muchos casos estn vinculados a segmentos especficos
donde se desarrolla el acuerdo. Dentro de estos de pueden mencionar:

Subcontratacin, generalmente vinculando a PyMEs con una gran empresa emisora de

rdenes.
Spin off, relacionada con las estrategias de desconcentracin de actividades de las
empresas grandes.
Joint venture, como creacin de una empresa compartida y separada de las que realizan el
acuerdo.
Cooperacin canguro, acuerdo de distribucin y comercializacin, por el que la una empresa
pone a disposicin de la otra su red internacional para la distribucin de productos.
Red de empresas: constituye una vinculacin con una pluralidad de acuerdos
complementarios.
Caractersticas del asociativismo
El asociativismo tiene una serie de distinciones importantes que lo caracterizan:
Es una estrategia colectiva.
Tiene carcter voluntario.
No excluye a ningn productor por el tipo de mercado en el cual opera.
Permite resolver problemas conjuntos manteniendo la autonoma en la direccin de las
explotaciones participantes.
Puede adoptar diversas modalidades jurdicas y organizacionales.
Es exclusivo para pequeas y medianas explotaciones.
El asociativismo permite el esfuerzo colectivo de varios productores que se unen para
solventar problemas comunes. Se lleva a cabo mediante la accin voluntaria de los
participantes, no siendo forzada la cooperacin por ninguna explotacin agropecuaria en
particular. La decisin de intentar la asociatividad puede ser estimulada por instituciones
ajenas a los establecimientos, como por ejemplo el Estado nacional, provincial u organismos
independientes. Pero, en definitiva, son los productores los que deben llevarla a cabo. De
acuerdo con estas caractersticas, el asociativismo se asemeja a una red horizontal que busca
la cooperacin entre empresas que atienden al mismo mercado.
Otra distincin importante de la asociatividad es el alto grado de autonoma en la direccin de
sus explotaciones que mantienen los participantes despus de adoptar la decisin. Por
ejemplo, la manera de emplear los recursos o beneficios obtenidos a partir de haberse
asociado, es de la incumbencia exclusiva de cada propietario, el cual, slo debe responder
ante el resto de participantes por la cuota parte de los esfuerzos que le corresponde. Esta
autonoma es un rasgo tambin presente en las redes horizontales.
La posibilidad de mantener un alto grado de autonoma gerencial puede constituir uno de
los principales estimuladores para el desarrollo del asociativismo. Bajo esta modalidad los
propietarios de las explotaciones no son obligados a compartir informacin que estimen
confidencial o poco relevante, como en el caso de la cooperacin compulsiva de las redes
verticales o las exigencias de las alianzas estratgicas.
Una distincin adicional de la asociatividad es el carcter amplio de actividades de
cooperacin que puede abarcar. La asociatividad se puede establecer para mltiples
propsitos desde el financiamiento hasta la investigacin conjunta de determinado problema
y, al mismo tiempo, abarcar las diferentes etapas de los procesos bsicos de produccin. En
principio, no hay limitacin del mbito de la cooperacin en la asociatividad como s lo hay en
las redes verticales. En stas, el mbito de la cooperacin est determinado por los intereses

especficos de la cadena de produccin o incluso por los intereses estratgicos de las

empresas lderes.
La ltima distincin sealada del asociativismo es que constituye un mecanismo de
agregacin de intereses exclusivo para las pequeas y medianas empresas o explotaciones.
Las grandes empresas apelan a la cooperacin a travs de alianzas estratgicas y, an
cuando una misma empresa pueda mantener mltiples alianzas estratgicas, siempre cada
una de ellas es un acuerdo especfico entre dos partes y no existe, en consecuencia, el
carcter colectivo.
Las caractersticas del asociativismo le otorgan a este mecanismo de cooperacin una alta
flexibilidad de afiliacin, operacin y mbito de accin que puede ser empleado tanto por
establecimientos ganaderos insertados en redes verticales u horizontales, o incluso para
aqullos que no pertenezcan a ninguna red.
Una explotacin pequea en particular puede estar simultneamente empleando tanto la
estrategia colectiva de la asociatividad como la de la integracin en una red de produccin.
Las exigencias gerenciales, tecnolgicas y financieras pueden ser diferentes.
El gobierno tiene un rol inevitable en el logro del desarrollo sostenible y competitivo porque
afecta muchos aspectos del ambiente de negocios, determina la poltica social y ambiental y
administra el ambiente de negocios por medio de licencias, impuestos, servicios pblicos y
administracin de servicios, para nombrar unas pocas funciones.
Adems del gobierno, muchas otras instituciones tienen un rol en el desarrollo econmico.
Las universidades, las escuelas, los proveedores de infraestructura, las agencias que
establecen estndares y una mirada de otras instituciones contribuyen de alguna manera al
ambiente microeconmico de los negocios. Tales instituciones deben proliferar y mejorar en
calidad para apoyar formas de competencia ms productivas.
Los agentes econmicos locales estn integrados por una serie de entidades que juegan en la
regin papeles de regulacin, financiamiento, formacin de recursos humanos, desarrollo
tecnolgico, etc. y que pueden tener inters en participar en el fomento y desarrollo de
grupos de productores.
Algunos ejemplos de entidades que forman parte de los agentes econmicos locales son los
siguientes:
Organizaciones empresariales (cmaras empresariales, asociaciones de empresarios).
Entidades del gobierno, a nivel nacional, regional o municipal.
Organismos financieros y banca de desarrollo.
Instituciones del sector educacin superior.
Centros de servicios empresariales.
Organizaciones privadas no lucrativas.
Organismos internacionales.
Cada uno de estos agentes econmicos puede tener un inters especfico en apoyar el
desarrollo de grupos asociativos de acuerdo con su misin, objetivos, etc.

No es posible presentar una reflexin sobre los intereses particulares que pueden mover a
cada uno de los agentes locales a impulsar los grupos asociativos.
Sin embargo, s es posible comentar que estos agentes pueden participar en fases especficas
dentro del proceso de instalacin de los grupos asociativos, especialmente en los siguientes
aspectos:
Promocin del grupo
Financiamiento
Formacin de recursos humanos
Creacin de medio ambiente industrial (clima de negocios)
Oferta de servicios especializados: empresariales, tecnolgicos, etc.
Como puede verse, la participacin de los agentes econmicos locales permite crear el clima
y la infraestructura fsica para apoyar el proceso de desarrollo de grupos asociativos.
Sin embargo es difcil que desde el principio participen todos los agentes econmicos en el
proceso de desarrollo de los grupos de trabajo, en consecuencia es difcil tener un consenso
entre todos ellos en la etapa inicial.
Segn Pyke (1994)2, hay tres maneras bsicas a travs de las cuales los pequeos y
medianos productores pueden mantenerse y prosperar en un ambiente globalizado:
Pueden fortalecer sus intenciones de convertirse en proveedores preferenciales de grandes
corporaciones mejorando sus estndares de calidad y plazos de entrega.
Pueden tratar de competir "individualmente" en mercados finales, probablemente en nichos
especficos.
Pueden buscar fortalecerse colectivamente asocindose con otros productores pequeos, para
cooperar, producir y vender a travs de alianzas, instituciones colectivas y consorcios.
Diseo organizativo
Uno de los elementos con el que precisa contar el grupo de trabajo asociativo para alcanzar
el nivel de competitividad que suponga su viabilidad, es el empleo de una estructura
organizativa adecuada.
La estructura organizativa debe responder adecuadamente a los distintos niveles de
incertidumbre. Cuanto ms desconocido sea un entorno por su grado de dinamismo y
complejidad, ms flexible y poco estructurada deber ser la organizacin interna para que
pueda adecuarse con rapidez a los cambios ambientales.
Por el contrario, una organizacin que acte en un entorno relativamente conocido podr
conservar una estructura fija y estable, diseada para mantenerse durante un largo perodo
de tiempo.
La gestin de la cooperacin implica el diseo de una estructura organizativa y la ejecucin de
una serie de tareas que conduzcan al cumplimiento de unos objetivos comunes. Los
principales aspectos a considerar son:
El reparto de los costos de sostenimiento de la cooperacin.
El presupuesto o las horas de trabajo que los socios tendrn que dedicar a las actividades de
cooperacin.
Los niveles de rendimiento que tendrn que lograr los socios.

La direccin de la cooperacin.
El reparto de las tareas.
La organizacin de las reuniones.
Otros.
Para ello, habr que determinar la planificacin y la organizacin, as como los aspectos
relativos a la direccin y el control, sin olvidar el establecimiento de un sistema de
comunicacin e informacin.
El esquema organizativo surgido de la cooperacin entre productores se deber caracterizar
por la tendencia a la consecucin del mximo grado posible de flexibilidad, la
descentralizacin en la planificacin y el control, junto a la sustitucin de los vnculos
verticales por vnculos laterales.
Teniendo en cuenta las caractersticas que presenta el fenmeno del asociativismo, se puede
intentar formular las estrategias, los objetivos y los planes operativos, tendientes a la puesta
en prctica de una verdadera "organizacin para la cooperacin". Adems de los
procedimientos generales, habr que formalizar una serie de aspectos especficos que se
materializarn en el diseo de la estructura organizativa. Las principales cuestiones que
debern tenerse en cuenta son:
Diseo de tareas y puestos
Diseo de la estructura horizontal
Diseo de sistemas de coordinacin
Diseo de procedimientos administrativos
Sistemas de toma de decisiones y de control
Los procesos y sistemas convencionales de decisin y control, en el caso de la cooperacin se
vuelven ms informales y flexibles.
En cuanto al sistema de toma de decisiones, es preciso disear unos procedimientos para
establecer quin o quines sern las personas encargadas, sobre qu materias tienen
capacidad de decisin y cmo se toman las decisiones. De esta forma, se eliminan posibles
demoras y bloqueos. En este sentido, el consenso es la clave y suele ser el mecanismo ms
utilizado.
En lo que al sistema de control se refiere, en general se buscan sistemas dotados de la
suficiente flexibilidad y dinamismo.
Sistema de comunicacin y de informacin
A la hora de disear un sistema de comunicacin e informacin, se han de tener en cuenta
aspectos tales como el tipo de informacin que se comunica, su frecuencia o las personas
implicadas. La no consideracin de stos puede llevar a situaciones que propicien el
desempeo independiente de tareas por parte de los socios o, incluso, la descoordinacin del
grupo.
Los instrumentos dinamizadores
Los instrumentos son herramientas, acciones y apoyos proporcionados por los agentes
econmicos locales con el propsito de fortalecer a los productores que estn en el desarrollo
de grupos asociativos.

Los instrumentos son los vehculos a travs de los cuales los agentes locales fertilizan el
desarrollo de los grupos. Estos tienen como propsito el fortalecimiento de los grupos a travs
de: simplificacin de trmites administrativos, formacin de recursos humanos,
financiamiento, creacin del clima de negocios, oferta de servicios empresariales.
Algunos de los instrumentos utilizados por los agentes econmicos para dicho fin son los
siguientes:
Promocin de inversiones.
Sistemas de caucin mutua o de garanta para avalar el financiamiento de los grupos.
Programas de financiamiento.
Exenciones fiscales.
Programas capacitacin, asesora y asistencia tcnica.
Instrumentos de transferencia de tecnologa e innovacin.
Programas de servicios a las explotaciones asociadas.
Programas para la creacin de nuevas cooperativas.
Herramientas de desregulacin econmica y simplificacin administrativa.
Importancia del trabajo asociativo
El xito de las experiencias asociativas est indisolublemente atado a la incorporacin del
componente asociativo, no slo para el particular emprendimiento productivo que decidieron
realizar, sino tambin como forma de vida que rescata los mejores valores de la cultura
campesina. Para los productores la actividad asociativa no est nicamente vinculada a lo
productivo, sino que est inserta en su forma de vida. La participacin comunitaria en las
festividades religiosas, en las fiestas populares de la zona, en las diversas actividades
culturales son hechos a rescatar. Estas experiencias mencionadas muestran cmo han sido
ellas, ms que lo productivo, lo que dio fuerza y cohesin a la organizacin.
Los emprendimientos exitosos lo han sido por que se destac en ellos la solidaridad y la
cooperacin puesta de manifiesto en los grupos de trabajo, con responsabilidad, con ganas de
hacer cosas. Si bien los integrantes hacen referencia a que estamos en esto para ganar
plata manifiestan siempre una actitud tica, solidaria y de servicio, poniendo de manifiesto
que hay valores que quieren respetar. Esta postura implica la elaboracin de una estrategia
de intervencin con instancias participativas a distintos niveles. De acuerdo con este enfoque,
el papel del tcnico est centrado en facilitar el crecimiento de los individuos. El rol de los
grupos estara puesto en su capacidad de participacin en las decisiones que afectan su vida
cotidiana, de desarrollar un pensamiento reflexivo, de fomentar la creatividad y de fortalecer
la autovaloracin de s y de su grupo de pertenencia como potenciales fuerzas de cambio
social. Es decir, facilitar la construccin del conocimiento y objetivacin de la realidad.
La bsqueda y adecuacin de formas asociativas acordes a la realidad de los pequeos
productores es materia que no se debe descuidar como as tambin la formulacin de una
normativa impositiva y previsional que los ampare y no los discrimine.
Valores relevantes
En toda experiencia asociativa existen factores que facilitan y otros que obstaculizan su
desarrollo. Entre los primeros pueden destacarse el conocimiento, la confianza mutua, las
relaciones de amistad, la mayor integracin, el rol de la familia y la mejor comunicacin entre
los miembros. Entre los factores que obstaculizan merecen mencionarse el individualismo, el
miedo, el temor al compromiso y al riesgo empresarial, la desconfianza, la resistencia a
asociarse, el poco inters, la existencia de antecedentes negativos en la zona, la dispersin

geogrfica de los productores, el endeudamiento de algunos productores que dificultan la

implementacin de los emprendimientos asociativos del grupo.
La cultura solidaria que evidencian los productores hace que se consoliden las experiencias
productivas que surgen a posteriori de acciones comunitarias como ser el arreglo de caminos,
la sala de primeros auxilios, etc. Si se rescatan y remarcan estas acciones, resulta que la
actividad productiva sea llevada a cabo en forma ms exitosa. Por lo tanto, se puede afirmar
que dentro del desarrollo de las formas asociativas existen decisiones que trascienden el
plano econmico y estn basadas en la solidaridad y ayuda mutua.
En numerosos casos, algunos productores que en principio eran reticentes a asociarse, una
vez que realizaron el emprendimiento asociativo no desean abandonar la modalidad de
trabajo asociativa.
Fortalezas y debilidades del asociativismo
Entre las ventajas del trabajo asociativo se pueden enumerar las siguientes:
Mayor intercambio de ideas y experiencias.
Mayor objetivacin en la identificacin de problemas y posibles soluciones.
Mejor organizacin del trabajo.
Incorporacin de tecnologa que es inaccesible a nivel individual.
Mejor calidad y oportunidad en las tareas.
Aumento en los ingresos; mejor poder de negociacin.
Mejor calidad de las condiciones de vida y mayor actividad social.
Dentro de las fortalezas que estas experiencias muestran las ms importantes estn
vinculadas a la posibilidad de continuar produciendo en la propia chacra, sin necesidad de que
miembros de la familia deban emigrar en busca de nuevas fuentes de trabajo. En la
concepcin campesina en la cual estos grupos estn insertos, la posibilidad de continuar
trabajando junto al grupo familiar es importante, a la vez que mejora la comunicacin entre
vecinos.
En el origen y desarrollo de la mayora de estos grupos de trabajo asociativo tiene mucho que
ver la familia. En la medida en que la familia propicie y acompae estas actividades, de hecho
se est gestando la posibilidad de emprender algn tipo de salida asociativa.
En cuanto a la calidad del producto que venden, al producir en forma conjunta pueden
planificar mejor las actividades grupales a realizar, permitiendo de esa manera realizar las
labores culturales a tiempo.
La posibilidad de concentrar la produccin hace que el volumen sea interesante para el
comprador, de manera que el vendedor puede exigir mejores condiciones de precio y forma
de pago y esto a su vez permite disminuir los riesgos de cobro.
Al realizar las compras conjuntas se pueden lograr importantes disminuciones de costos por
descuentos en el precio de los insumos as como mejor calidad y mejor financiacin. Adems,
al tener una estructura productiva y comercial mejor armada le permite a los grupos prestar
servicios a miembros del grupo y a vecinos de la comunidad.
Por ltimo se debe considerar que la posibilidad de desarrollar una gestin eficiente y eficaz
depende en gran medida de la transparencia y claridad de todas las acciones que se vayan

desarrollando en comn. Para ello la participacin democrtica de todos los integrantes es

una condicin necesaria, pero esta debe reflejar una correlativa participacin al interior de
cada una de las unidades productivas que constituyen el grupo. De no existir esta
comunicacin, las dificultades se irn sumando, sin la posibilidad de encontrar el mbito de
resolucin de los conflictos personales y familiares, que inevitablemente surgen en el seno de
toda agrupacin.
Entre las debilidades se pueden mencionar las siguientes:
Una de las dificultades en comn que presentan los grupos es la falta de infraestructura y de
servicios relacionados con la actividad productiva que desarrollan (caminos, agua suficiente,
informacin de precios etc.).
Otra dificultad importante es la falta de adaptacin del sistema impositivo-previsional vigente,
a la realidad del pequeo productor.
La falta de tecnologa de produccin adecuada a los pequeos productores se manifiesta
como otra dificultad.