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Le journaliste et lhistorien
L'information qui nous arrive tous les jours est tout la fois incontournable, dbordante
et redondante. La plupart des gens lisent plusieurs journaux, regardent les informations
la tlvision et les coutent la radio. Les mmes informations. Avec un tel dluge de
nouvelles et de commentaires, nous sommes supposs tre des citoyens libres, informs,
disposant de moyens srieux pour comprendre le monde dans lequel nous vivons.
Mais suffit-il dtre au courant de tout et davoir son avis sur tout, pour avoir une
bonne intelligence du rel ? A force de vouloir ne pas perdre de vue lactuel, on finit par y
rester coll. On finit par tre confus, tourdi. Les critiques de Thoreau contre linformation
son poque (texte) sont toujours pertinentes. Ce qui surgit dans lactualit et fait les
gros titres des journaux est trs souvent trivial, pauvre et superficiel. A quoi lhistorien
rpondrait que nous avons besoin du recul, seule la distance du temps permet de
diffrentier ce qui a de limportance de ce qui ne lest pas. Avec le passage du temps, le
jugement devient plus sr, plus nuanc et il gagne en impartialit. Les feux de lactualit
sont aveuglants et ils nclairent pas ncessairement ce que lhistoire retiendra.
Nous avons donc une question de fond. Si le jugement dimportance sur les faits requiert
une distance temporelle, est-ce dire quil ne peut y avoir de lucidit dans lactuel ? Ceux
qui enqutent de manire directe sur les faits devraient tout de mme tre ceux qui sont
les mieux documents. Le journaliste devrait sentir tourner le vent de lHistoire. On peut
aller jusqu retourner la critique, do la formulation dune question dsormais classique
: Le journaliste peut-il dcider qu'un vnement est historique? En quel sens peut-on
parler dhistoire immdiate ? En quoi le travail du journaliste soppose-t-il ou
complte-t-il celui de lhistorien ?
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A. Lvnementiel et sa dtermination
Nous disions dans une prcdente leon que lhistorien doit dterminer parmi les
myriades dvnements que comporte le pass, ceux qui mritent dtre retenus. Ce travail
suppose un principe de choix et une slection, tout vnement ne pouvant accder
demble la dignit de fait historique : on dit aussi ne franchissant pas un certain seuil
dhistoricit. Cependant, au moins en ce qui concerne lhistoire contemporaine, si slection
il y a, elle est seconde, car elle suit une premire slection qui est effectue par le
journaliste. Le terme dhistoire, en grec istori veut dire enqute . Vu la proximit du
rcit chez les premiers historiens grecs, comme Hrodote, par rapport aux vnements
quils racontent, on peut dire quils ne sont pas loin du journalisme. Journalisme et
histoire ne sont pas distingus, ils ne le seront qu travers la distinction entre vnement
et fait historique et le dveloppement de deux mthodologies.
1) Comme nous lavons vu, le fait historique , nexistent pas en soi, et les historiens de
lEcole des Annales aiment le rappeler ; mais pour des raisons identiques, lvnement
non plus. Linformation choisie par le journaliste cest de lvnement qui franchit un
certain seuil dactualit, puisque ce dont soccupe le journaliste, cest de lactuel. Le seuil
dactualit dsignerait la dtermination qui fait quun vnement est considr comme
digne de figurer parmi les nouvelles . Toutefois, la notion est bien vague. A en juger par
ce qui dfile un journal tlvis, en apparence, cest tout et nimporte quoi.
Le journaliste est l pour donner une information de manire ponctuelle, sous la forme
brve dun flash dinformation : Le crash dun avion au Panama. La campagne qui
prcde une lection. Les soldes dhiver. La guerre en Iraq. Les dfils de mode. Le Nime
lancement russi dune fuse. Une catastrophe naturelle qui vient sabattre sur une partie
du monde. Les rsultats du tierc. La dernire dclaration polmique dun homme
politique. Une sortie dun film au cinma. Le dcs dune
clbrit etc. . Ou sous une forme plus dveloppe comme celle
du reportage : La violence et la drogue en Bolivie. Les vacances
luxueuses des milliardaires. Le rap dans les cits. La condition
des homosexuels en Allemagne. Le drglement climatique en
Antarctique. Le march du portable auprs des jeunes.
Lesclavage dans le monde. La nouvelle cuisine etc. .
Pour le comit de rdaction dun journal, dune mission de
tlvision, il faut un sujet et mme un bon sujet. Quest ce quun
bon sujet ? Deux interprtations :
- Un sujet dont limportance est juge en soi comme significative,
de sorte que la ncessit simpose de le traiter. Un putsch
militaire rprim dans un bain de sang en Asie. Un krach financier colossal qui emporte
les bourses sur la plante. Un rapport scientifique alarmiste sur la disparition acclre
des espces vivantes etc. Disons quil sagit dune information qui apporte une
intelligibilit nouvelle la complexit de lactuel. Une mise en lumire de la vrit des
vnements. Carl Bernstein, le reporter qui avec Bob Woodward a remport le prix
Pulitzer pour la rvlation du scandale de Watergate, dit ce propos quun journal doit en
matire dinformation avoir une notion du bien public. Selon ses termes, trop de mdia
sont lheure actuelle des fabriques ragots sans intrt qui ne se concentrent que sur le
people, le bizarre, lanecdotique et la stupidit. Cest ce quil nomme The Idiot Culture. Le
devoir du journaliste est de se consacrer ce qui a une vritable importance. Un sujet
dimportance significative finit par rentrer dans les livres dhistoire, le journaliste passant
ainsi la main lhistorien.
- Un sujet qui va coup sr intresser le spectateur, le lecteur et attirer son attention,
mme si sur le fond, lintrt intrinsque est quasiment nul ou trivial. Le mariage dune
clbrit. Ladmission en cure de dsintoxication dune pop star. Le dernier rapport sur la
sexualit des femmes en France etc. Dans cette catgorie, ce qui prime, cest le
sensationnel, ou, autrement dit, lappel direct lmotionnel. Il est aussi possible dutiliser
la fibre dun intrt consensuel rcurent. Do les marronniers, qui reviennent
lidentique rgulirement : les rgimes amaigrissants, les crmes de beaut, le salon de
lauto, les dguisements pour Halloween etc. Cest encore dans le registre de lmotionnel,
mais dans lordre de lauto-gratification. Toujours dans cette catgorie, on peut ajouter le
non-vnement. Il sagit dune annonce dj attendue, prpare et qui ne surprend
personne, mais que lon pense devoir faire figurer aux nouvelles. Enfin, plus subtil, il y a
leffet dannonce vise politique. Les hommes politiques savent trs bien occuper le
terrain des mdia coup de petites phrases et de dclarations. Cest dailleurs une
stratgie habile de la part du pouvoir de ne laisser aucun rpit la presse, en lui livrant
constamment des stimulants motionnels, sous la forme de communications :
mthode pour occulter lessentiel, en produisant une sollicitation vers ce qui est
spectaculaire, ce qui va coup sr faire jaser, mais reste secondaire.
Il suffit de faire le tour des productions des mdia pour constater de visu que la seconde
interprtation est nettement prfre la premire. Personne ne peut nier le fait que la
postmodernit a vu le journalisme effectuer un virage commercial. L o les avis peuvent
diverger, cest seulement sur les raisons dun tel tat de fait. La premire est bien sr la
donne volontiers pour exemple le renouvellement du journalisme. Et cest vrai quil en est
bnficiaire, au mme titre que le cinma ou la publicit. Il y a cependant un prix payer
qui finit par loigner assez nettement le journalisme actuel du journalisme classique.
Lessor des nouvelles technologies a pour effet mcanique de multiplier linformation de
manire purement quantitative, au dtriment de la qualit et du fond. Ce qui revient
surtout fournir la conscience collective la nourriture psychique de lurgence et de
limmdiat. Lurgence est la condition dans laquelle la conscience est arrache au prsent
vers le moment suivant (What the next ?). Cest elle qui conditionne limmdiatet
journalistique et ce besoin compulsif pour lego dans le public de gober et de consommer
le plus possible dinformations. La tendance gnrale est de rduire ou de supprimer
lanalyse des faits ; ce qui est cherch cest non pas la vrit, mais la visibilit de
lvnement. Peu importe la limite quil y ait des inexactitudes, du moment quil y ait
quelque chose jeter en pture au tlspectateur ou au lecteur. On peut compter sur la
technique et utiliser le flux continu de linformation pour donner plus tard une nouvelle
version. Lapproximation est tolrable, parce que la technique le permet et dans cette
marge techniquement admise, on peut mettre tout ce que lon veut : la rumeur, le
mensonge, le ragot, leffet dannonce etc.
Guy Debord lavait anticip. Tout est spectacle dans lunivers postmoderne et en
particulier linformation. Un spectacle, par dfinition doit sduire, captiver, toucher,
frapper directement lmotionnel, souder les spectateurs dans un unique lan, mobiliser et
mme pouvoir choquer. Comment ne pas voir que dans ces conditions, les catastrophes
deviennent de ce fait, et en vertu de la puissance technique, les vnements les plus
intressants ? Visions dhommes rfugis sur les toits la Nouvelle Orlans, aprs le
passage de Katrina. Les cadavres flottants dans les rues. Des milliers de personnes
rfugies sous un dme. Les vagues puissantes du tsunami de 2004 en Asie. Des noys
emports. Des immeubles effondrs La possibilit dun transfert quasi-instantan des
images fait de nous des spectateurs effars. Le fait que dsormais, avec la photo, la vido
numrique, nimporte qui disposant dun tlphone portable puisse capter une image ou
faire un clip et les envoyer sur Internet provoque une surenchre dans lmotionnel.
Linformation est tire vers le voyeurisme perptuel. Voyez les vidos qui circulent sur le
Net. Les mdias suivent. Le superficiel comme spectaculaire devient la rgle et
lapprofondissement lexception. Lmotion seule compte, car dsormais seule lmotion
des spectateurs hallucins que nous sommes devenus, permet de garder un public devant
lcran.
On pensait la modernit que la multiplication des sources dinformation pourrait
garantir la libert de pense du citoyen. Kant tait attach aux vertus dun espace commun
de rflexion. Mais dans la confusion actuelle, personne nest vritablement prt exercer
son discernement ou na t assez duqu pour le faire. Le rsultat, cest que cest
exactement le contraire qui se produit, savoir quen ralit le citoyen subit une slection
de faits qui est formate pour lui sur un modle avant tout commercial. Oubli les figures
de Zola, dans Jaccuse, de lcrivain engag, oubli le petit colporteur de nouvelles,
laventurier dinvestigation, la manire du petit reporter faon Tintin ! A lheure des
nouvelles technologies, la compulsion de laffichage est la loi souveraine. Il nest plus
ncessaire de chercher derrire le jeu des apparences un sens quelconque. Lapparence
vaut pour elle-mme, comme dans la Caverne, avec les ombres sur le mur. Le but implicite
et inconscient nest pas de fournir du sens, mais de diffuser des contenus ; et comme cest
inconscient, personne ne le dit clairement, surtout, personne nira directement
revendiquer une telle motivation. La pulsion, elle, continue de fonctionner et toujours
dans le mme sens. Le journaliste de tlvision est un animateur de spectacle. Il lance un
titre et hop, il passe le tmoin un reportage, le reprend ensuite quelques secondes et on
recommence. Pour un peu, il suffirait de mettre une photo du journaliste et dappuyer sur
lenchanement des squences, mais comme on est dans lmotionnel, on est aussi dans
laffectif et le journaliste est une icne publique, une clbrit, au mme titre que lacteur
de cinma. Alors, il faut organiser le culte de la personnalit et il existe de puissants
moyens techniques pour parvenir cette fin. Il est logique que sur cette pente on lui
prfre un amuseur public et que la comptence en matire de journalisme consiste
finalement au bout du compte par savoir pater la galerie au lieu dexpliquer des faits. Le
savoir-sduire remplace le savoir-informer.
Il parait selon Tlrama, que le journal tlvis est sur son dclin et nest plus regard en
majorit que par des personnes de plus de 60 ans. Les nouvelles gnrations vont
chercher linformation sur Internet. Face aux drives audiovisuelles, il semble que la
presse crite soit le dernier havre de paix de lintelligence. Malheureusement leffet de
contagion de laudiovisuel est irrsistible. Les logique technique et conomique
sadditionnent et font pression en faveur dune information brve, schmatique o la
place de lcrit recule en faveur de limage. Autre effet remarquable, chiffre par une tude
de lUniversit de Cardiff, la tendance dans la presse crite est de plus en plus faire du
copier/coller des dpches dagences ou de relations publiques. 60% des articles de
presse, 34% des sujets audiovisuels recopient au lieu denquter.
2) Et cest l que, par opposition, la mthode historique montre toute sa pertinence. Albert
Camus disait en 1945 dans les pages de Combat que le journaliste est un historien de
linstant . Etrange formule. Si nous prtons attention ce que linstant devient dans le
journalisme, sous la forme de lactuel, et la pratique concrte du mtier de journaliste,
cest un oxymore. Un point de vue historique ncessite lintroduction du temps standard.
Plus le temps scoule et plus le recul est donn par rapport aux vnements et cest ainsi
quil devient possible deffectuer la mise en place dun rcit enveloppant les tenants et les
aboutissants. La thse la plus unanimement partage parmi les intellectuels, cest que
nous ne pouvons comprendre le monde quaprs-coup, cest le Nachtrglich de Lacan.
Cest--dire que sur le mode du pass. Position dite de lhistoricisme. Le journaliste est
jet dans la mle de lactuel, dans le chaos des vnements. Il est soumis la pression de
lopinion, du pouvoir politique, aux contraintes conomiques et techniques propres aux
mdias. Leffervescence dans laquelle il travaille est extrmement difficile concilier avec
le besoin de neutralit, avec limpartialit qui est ncessaire lexamen correct des faits.
Pensons ce qui sest pass lors de laffaire dOutreau. Le bouillonnement motionnel
tait son comble et il na videmment pas pargn les journalistes qui sont tombs dans
le panneau de manipulations grossires. Souvenons-nous de lambiance qui rgnait lors de
la premire guerre contre lIrak quand dfilaient en boucle des images de combats. Des
millions dhommes comme hypnotiss par les images. Une atmosphre lectrique. Le
sentiment trange de vivre au beau milieu dun jeu vido grandeur nature. Rappelons-nous
les attentats du 11 septembre 2001. Les salles de rdactions ttanises. Laffolement et
lhorreur partout sur la plante. La propagation de la peur, des rumeurs, de la panique. Ce
serait exiger beaucoup du journaliste que de lui demander de garder la tte froide, de
conserver un dtachement impartial, quand il est sur la brche, au milieu de la tourmente.
Un bouddha dans une salle de rdaction, ce serait miraculeux !!
En un sens, lchappement au contrle, lambiance survolte ont aussi un intrt, mais
rtrospectif. Le journaliste fait un travail trs utile, car il devient, par un effet de miroir, le
porte parole de la conscience collective dans son tat ractif. Si nous voulons savoir quel
tait en septembre 2001 ltat de la conscience collective du peuple amricain, il suffit
dexaminer les reportages sur le vif. Les dbordements des journalistes sont loquents.
Leffet dcho, comme sur le mur de la Caverne de Platon est saisissant. Lvnementiel
rsonne dans les mdia comme un son dans un tambour. Avec le recul, cest tout fait
stupfiant. Mais nallons pas chercher dans cette confusion une intelligibilit immdiate,
elle ne sest dgage quensuite, avec la distance du temps et justement en partant de la
matire des tmoignages journalistiques.
Historien
Temps standard
Pass
Fait historique
Journaliste
Instant
Ce qui tait
Mmoire de lhumanit
Comprhension rtrospective
Impartialit trouver face : aux
passions de lhistoire, aux parti-pris
idologiques, apologtiques ou
critiques etc.
Influence technique : outils
informatiques de recherche
documentaire, etc.
Pb : drive vers la violence, le
spectaculaire, lanecdotique, le
conformisme etc.
La conscience dune poque se
donnant en effet de miroir
Temps de lurgence et de limmdiat
Le journalisme fait partie des mdia
: presse et audiovisuel
Se rattache la culture par la
diffusion de linformation
C. Philosophie de lHistoire et actualit
De ce qui prcde, nous pouvons tirer au moins une ide : Les journalistes ne sont quen
apparence producteurs dinformation, car linformation ne peut tre dgage de
lensemble des conditions dans laquelle elle est produite ; elle est en ralit un
instantan de la conscience collective qui la produit. Mais nous avons aussi vu que
lhistoire des historiens est la conjonction entre le pass des hommes dautrefois et le
prsent dans lequel crit lhistorien. Lhistoire reste et demeure une interprtation du pass
et cest pourquoi lEcole des Annales a estim ncessaire de rompre avec le mythe
positiviste dune objectivit modele sur celle des sciences de la Nature. Lhistoire est la
manire par laquelle, par lintermdiaire des historiens, la conscience dune poque se
tourne vers son pass et le comprend dans la perspective qui est la sienne. Il faut donc rester
trs prudent sur cette notion dimpartialit en histoire. Lhistoire, telle quelle est crite,
enveloppe trs souvent identification et condamnation en tout genre. Do le besoin des
historiens de corriger les excs des uns et des autres. La vrit historique est toujours de
lordre dune vise en voie dachvement et comme telle jamais atteinte. Pour ces raisons, il
est largement admis que le fait historique ne simpose jamais lhistorien, mais reste,
en dfinitive, de lordre dun choix quil sagit de justifier. Mais ny a-t-il pas pourtant,
parfois, dans lactuel, une rsonance des vnements que nous sommes comme obligs de
reconnatre ?
lhumanit. En dautres termes une synchronicit rvlatrice non pas dun destin personnel,
mais dun tournant collectif.
Arrtons-nous sur quelques exemples. La premire photo de la Terre prise de lespace
date de 1959, elle a t prise par le satellite
Explorer 6. Voici celle prise par lquipage
dApollo 17 en voyage vers la Lune, 7 dcembre
1972. Ces photos de la Terre ont eu un impact
important sur la conscience de lhumanit.
Ctait la premire fois que lhomme voyait les
limites de la Terre, quil tait mme de
comprendre que tous les hommes taient
embarqus sur un mme vaisseau lanc dans
lespace infini. Dsormais, lide quen
dfinitive ils ne formaient quune mme famille
terrienne simposait dans la splendeur
mouvante des images. Aprs avoir vcu des
millnaires dans un monde dcoup en clans,
nations, en tats spars les uns des autres et
rivaux, tout dun coup, la vision basculait. Lunit apparaissait et pas seulement lunit de
la famille humaine, mais aussi lunit de toutes les cratures vivantes sur la Terre. On
comprend pourquoi le mouvement cologique devait apparatre dans la foule et ne faire
que grandir.
Les premiers pas de lhomme sur la Lune le 20 juillet 1969 ont produit un effet
similaire et sont rests gravs dans toutes les mmoires comme un moment exceptionnel
pour tous ceux qui ont assist en direct lvnement. La puissance de la technologie
humaine devenait patente, au point que dsormais, lhomme pouvait rver de conqute
spatiale, comme il avait autrefois rv de la conqute du nouveau monde. Lunivers des
livres de sciences-fiction touchait du doigt lunivers rel de la technologie. Quels mots
employer dans des moments pareils, si ce nest dune sorte de frisson sacr devant ce qui se
produit sous nos yeux ?
Cela ne veut pas ncessairement dire de ladmiration, cela peut tre un tonnement
devant un vnement terrible, un tonnement glac et ml dhorreur. Cest ce qui sest
produit, en septembre 2001, lors des attentats du World Trade Center. Ctait dj un choc
dapprendre par la radio quun avion venait de percuter de plein fouet une des tours du
centre de la finance. Mais quelques minutes plus tard, apprendre quun second avion stait
encastr dans la seconde tour, quun troisime avait percut le Pentagone une attaque
prmdite. La lente chute des tours, le nuage de poussires, des gens qui sautent dans le
vide Deux immenses constructions plies comme un chteau de cartes, tandis qu
lautre bout du monde on dansait de ce triomphe contre le grand Satan occidental. 2973
morts. norme et cette prise de conscience : dsormais nous sommes entrs dans une
nouvelle re. La violence peut frapper partout, laveugle, et elle na plus besoin dune
caution politique, elle peut venir dun ego collectif soud autour de croyances religieuses.
Pire que linsanit de lego individuel, il y a linsanit de lego collectif. Extrmit de la
dmence humaine dans la monte vers les extrmes dans la radicalisation du sacrifice. Dans
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dialogue : questions et rponses
Questions :
1. Pourquoi pensons-nous tre mal inform?
2. Peut-il y avoir un journalisme indpendant partir du moment o un mdia est
financ entirement par la publicit ?
3. On a dit que la manie de la conspiration gchait le dveloppement journalistique
sur Internet. Est-ce justifi?
4. Lhistorien est-il mieux arm que le journaliste pour saisir dans lactuel ce qui est
important et de distinguer de ce qui est secondaire ?
5. Comment comprenez-vous la formule de Hegel : lhomme moderne fait de la
lecture du journal sa prire du matin ?
6. Questce qui devrait distinguer le journaliste de lanimateur de spectacle ?
7. Pour comprendre le monde dans lequel nous vivons, ne faut-il pas prendre une
distance intemporelle ?