Alpaca (aleacin)

La alpaca, plata alemana, metal blanco, plata nueva o argentn es una

aleacinternaria compuesta por zinc (8 a 45 por ciento), cobre (45 a 70 por
ciento) y nquel (8 a 20 por ciento), con un color y brillo parecido al de la plata.
Las aleaciones que contienen ms de un 60% de cobre son monofsicas y se
caracterizan por su ductilidad y por la facilidad para ser trabajadas a
temperatura ambiente, la adicin de nquel confiere una buena resistencia a los
medios corrosivos.
Entre las aplicaciones se encuentran la fabricacin de imgenes religiosas,
vajillas de mesa, bombillas (sorbete) para mate, cremalleras, objetos de
bisutera, llaves de los instrumentos musicales (p. ej. el oboe), trastes para
guitarra, diales de los aparatos de radio, monedas, instrumentos quirrgicos y
dentales y reostatos.
La alpaca segn su composicin puede ser de menor a mayor calidad. En esta
tabla se muestra las diferentes composiciones y su calidad:
Cobre Zinc Nquel Calidad
52
25
22
Primera calidad
59
30
11
Segunda calidad
63
31
6
Tercera calidad
Cmo saber diferenciar la platera legtima de la alpaca?
Desde hace siglos la platera era una sola, artesanal, hecha a mano, pieza por
pieza.
Hoy la platera sigue siendo la misma, la que es realizada por las manos de un
platero. son los medios y los materiales utilizados lo que define a una pieza
como "de platera". El material puede variar, sin perder su identidad, de plata
800 a plata 950. esto significa que el metal utilizado tiene un contenido de 80 %
de plata en un caso y del 95% en el otro, y el resto de la aleacin la completa el
cobre.
Cmo saber diferenciar la platera legtima de la falsificada? por debajo de un
titulo 800/100, deja de ser una pieza de plata. Algunos la denominan "plata
baja", pero bajo su aspecto blanco y brillante podemos encontrar con una
aleacin de 600 o 400, y en casos extremos se ofrecen piezas de "plata
alemana", que de plata no tiene nada: se trata de una aleacin de cobre y
nquel que tiene un buen brillo y un color parecido a la plata 800.
Por ultimo hay piezas baadas en plata sobre un material sin valor como
alpaca, bronce, antimonio y hasta hierro.
Si la inversin es muy grande, ya sea por el alto costo de la pieza o porque se
quiera comprar una cantidad importante, lo ms recomendable es hacerla
analizar en un laboratorio especializado. Si se trata de gastos menores,
podemos tomar en cuenta por medio del tacto, la vista y el odo algunos
detalles que nos ayudarn a diferenciarla. sin ser mtodos infalibles - muchos

expertos alguna vez aceptaron falso por verdadero - nuestros sentidos son los
medios ms inmediatos que tenemos.
Aspectos que se deben tener en cuenta:
1) El peso:
La plata es mas pesada en relacin al cobre, bronce, peltre, hierro, zamac.
Comparndola con estos metales, quien ya sea medianamente conocedor
detectar la diferencia sopesando la pieza en sus manos. pero como la plata
tiene un peso especfico de 10.42 se puede igualar su peso con una aleacin
de plomo y antimonio. A esta aleacin se le da un bao de plata y ya no
podemos distinguirla por el peso. No siempre el peso permite descubrir las
falsificaciones. El tungsteno y el oro tienen valores tan similares que es fcil
presentar lingotes del primer metal recubiertos de un cierto espesor de oro. En
la aduana de Frankfurt apareci un lingote de 100 g que contena simplemente
11 g de oro distribuido en su superficie, el resto era wolframio (tungsteno). Para
descubrir el engao slo se tuvieron que llevar a cabo pruebas qumicas
concluyentes y ensayar todo el espesor del lingote.
2 ) El color:
El color de una pieza de plata 925 es mucho ms claro o "blanco" que el de
una de plata 800, que es ms amarillenta. La alpaca tiene un color ms
acerado. para el que no tiene an el ojo entrenado para detectar las diferencias
segn el color es aconsejable tener una pieza que sepamos con certeza que es
de plata 925, y compararla con la que se quiere adquirir. deben estar las dos
recin lustradas para limpiar la natural oxidacin que puedan tener.
3) La sonoridad:
Hay piezas realizadas a travs de un mtodo denominado fundicin a la cera
perdida: con este mtodo pueden reproducirse copias de la pieza original
creada por el orfebre. La cuestin es saber sin estamos comprando una pieza
totalmente hecha a mano o fundida. En qu vara? en el valor. La pieza
hecha a mano tendr un costo mayor que una fundida, si bien la pieza fundida
puede resultar una verdadera obra de orfebrera. La diferencia entre una y otra
es el sonido. la pieza hecha a mano tendr un sonido ms cristalino y la de
fundicin ser mas apagado. un ejemplo exagerado: es como comparar la
sonoridad del cristal con el plstico. Adems la pieza fundida deber ser copia
del original hecho a mano por el orfebre, y hay que tener cuidado de las copias
de copias, cuya consecuencia es una deficiencia en la nitidez de sus detalles.
Adems es una pieza cuyo diseo fue robado al orfebre que creo la pieza
original.
4) El punzn:
En muchos pases es obligatorio marcar las piezas con el ttulo, el ao de
fabricacin, la regin en donde fue elaborada y el sello del autor. Adems, son
analizadas en casas oficiales que aprueban la calidad del material utilizado. Por
tal motivo, al comprar una pieza antigua o nueva es mucho mas seguro
conocer con certeza su origen y calidad. Sin embargo todos estos recaudos
pueden ser tambin intiles. En Hispanoamrica, durante el perodo colonial,

prcticamente ninguna pieza era sellada ni firmada. Esto priva de garanta el

origen, la poca y el autor de la pieza que nos interese. para evitar problemas
vaya a casas o anticuarios reconocidos por su seriedad. en la actualidad se
dispone de mas garantas, ya sea por que se compra directamente al orfebre o
porque se recurre a casas especializadas donde se pueden adquirir obras de
orfebres reconocidos por su trayectoria con su correspondiente punzn de titulo
y firma.