Afuera

Brian W. Aldiss
Nunca salan de la casa.
El hombre que responda al nombre de Harley era quien sola
levantarse primero. A veces daba un paseo por la casa sin quitarse
el pijama... la temperatura era constante y suave da tras da.
Luego despertaba a Calvin, aquel individuo corpulento y apuesto
que pareca como si poseyese una docena de talentos distintos y
nunca quisiese emplearlos. Le bastaba con su presencia para
satisfacer la necesidad de compaa que senta Harley.
Dapple, la muchacha de acerados ojos grises y negros cabellos,
tena el sueo muy ligero. Las voces de los dos hombres al
conversar la despertaban. Entonces se levantaba e iba a llamar a
May; ambas bajaban juntas al piso inferior y preparaban el
desayuno. Mientras ellas se entregaban a esta ocupacin, las
otras dos personas que habitaban en la casa, Jagger y Pief,
comenzaban a levantarse.
As es como empezaban todos los das: no con los primeros
lustres del alba, sino simplemente cuando los seis despertaban. A
pesar que no hacan ejercicio durante el da, cuando se acostaban
por la noche su sueo era profundo y regular.
El nico acontecimiento del da que provocaba cierta excitacin
entre ellos era la apertura del almacn. El almacn era un cuartito
situado entre la cocina y la estancia azul. En la pared ms lejana
haba un ancho estante, del cual dependa la vida de todos ellos.
En l aparecan todos los suministros, llegados de no se saba
dnde. Lo ltimo que hacan antes de acostarse era cerrar con
llave la puerta de aquella desnuda estancia y cuando por la
maana regresaban a ella, encontraban, esperndolos sobre el
estante, todos los artculos necesarios para su manutencin:
comida, ropa blanca, una nueva lavadora. Esto era una
caracterstica ms de su existencia, normal y aceptada por todos, y
que no provocaba jams entre ellos el menor comentario.
Aquella maana, Dapple y May ya tenan el desayuno preparado
antes que hubieran bajado los cuatro hombres. Dapple incluso
haba tenido que ir a llamarlos al pie de la amplia escalera antes
que Pief hiciese su aparicin; por lo tanto, hubo que aplazar la
apertura del almacn hasta despus de desayunar, porque si bien

aquella operacin no poda considerarse en modo alguno como

una ceremonia, las dos mujeres se ponan nerviosas si tenan que
ir solas. Era una de esas cosas que...

Espero que hayan puesto tabaco

puerta . Se me est acabando.

dijo Harley, mientras abra la

Se acercaron al estante y lo miraron. Estaba vaco.

No hay comida observ May, con los brazos en jarras

tendremos que acortar la racin.

. Hoy

No era la primera vez que aquello ocurra. En una ocasin no

saban cunto tiempo haca, pues no contaban ni los das ni las
horas no apareci comida durante tres das consecutivos. Cada
vez que fueron all, el estante estaba vaco. Aceptaron la escasez
resultante con filosofa.

Antes de morirnos de hambre, May, te comeremos dijo Pief y

todos rieron brevemente para celebrar la broma, aunque Pief ya se
la haba gastado tambin la ltima vez. Pief era un hombrecito
discreto, de esos que pasan inadvertidos entre la multitud. Su ms
preciada posesin consista en aquellas inocentes bromas.
Slo haba dos paquetes en el estante. Uno era el tabaco de
Harley y el otro un juego de naipes. Harley se embolsill el primero
con un gruido, y abriendo el envase de los naipes despleg stos
ante los ojos de sus compaeros.
Echamos una partida?

S, de pker

No, canasta.

Siete y medio.

les pregunt.

dijo Jagger.

Jugaremos despus
tiempo por la noche.

dijo Calvin

. Nos servir para matar el

Los naipes seran un reto para todos ellos, pues los obligaran a
sentarse en torno a una mesa, mirndose cara a cara.
No haba nada que los separase, pero tampoco pareca existir una
fuerza que los uniese, una vez terminada la balad operacin de
abrir el almacn. Jagger limpiaba el vestbulo con el aspirador de
polvo. Pas frente a la puerta de entrada, que nunca se abra, y
remolc el aparato por las escaleras para limpiar los descansillos
superiores. En realidad, la casa no estaba sucia, pero era

costumbre limpiarla por la maana. Las mujeres, sentadas en

compaa de Pief, discutan deshilvanadamente la manera de
distribuir las raciones, pero despus de este intercambio se
separaron como si de repente entre ellas hubiera cesado toda
comunicabilidad. Calvin y Harley ya haban tomado por rumbos
opuestos.
Vivan en una casa de errtica disposicin. Las pocas ventanas
que haba nunca se abran, eran irrompibles y no admitan la luz.
La casa estaba sumida en tinieblas; las habitaciones slo se
iluminaban cuando alguien entraba en ellas... y la luz proceda de
una fuente invisible. Slo as se disipaban las tinieblas que
envolvan la casa. Las habitaciones estaban amuebladas, pero
con muebles incongruentes que apenas tenan relacin entre s,
como si la habitacin que los contena careciera de todo sentido.
Las casas habitadas por personas hurfanas de ambiciones o
propsitos en la vida emanan ese aire.
No se poda discernir ningn plan en el primero o segundo piso o
en el largo y vaco desvn. Slo la familiaridad y la costumbre
permitan dominar aquel ddalo de piezas y corredores. Y ellos
disponan de mucho tiempo para familiarizarse con su laberntica
morada.
Harvey pase largo rato con las manos en los bolsillos. En un sitio
se encontr con Dapple. La joven estaba inclinada graciosamente
sobre un cuaderno de dibujo, copiando con mano de aficionado un
cuadro que penda de una de las paredes... y que representaba la
misma estancia en que ella se encontraba. Cambiaron algunas
palabras y Harley continu su paseo.
Algo se agazapaba en un rincn de su mente, como una araa en
un ngulo de su tela. Ingres en lo que ellos denominaban la sala
del piano y entonces comprendi qu era lo que le preocupaba.
Casi furtivamente mir a su alrededor cuando las tinieblas
retrocedieron y luego contempl el gran piano de cola. Algunos
extraos objetos haban aparecido de cuando en cuando sobre el
estante para ser distribuidos por toda la casa; uno de ellos poda
verse encima del piano.
Era un modelo de aspecto macizo y de medio metro de alto,
achaparrado, casi redondo, de aguda punta y cuatro aletas en
arbotante, sobre las que descansaba. Harley saba lo que era. Era
una nave de enlace entre el espacio y la Tierra y viceversa; un
modelo de las pesadas naves que ascendan hasta las astronaves
propiamente dichas.
Aquello le produjo ms desconcierto que la aparicin del propio
piano en el almacn. Sin apartar sus ojos del modelo, Harley tom

asiento en el taburete del piano y permaneci con el cuerpo en

tensin, tratando de arrancar algo desde el fondo de su mente...
Algo relacionado con astronaves.
Fuera lo que fuese, era algo desagradable que lo esquivaba
cuando l ya crea tenerle el dedo encima. Lo rehua
constantemente. Si pudiese comentarlo con alguien tal vez
conseguira sacarlo de su escondrijo. Desagradable y
amenazador, pero con una promesa entreverada en la amenaza.
Si pudiese alcanzarlo y mirarlo cara a cara, podra hacer... algo
determinado. Y hasta que no lo hubiese enfrentado, ni siquiera
podra decir qu era aquella cosa determinada que quera hacer.

He visto luz aqu dijo con desparpajo

ya que me hallaba de pasada.

Oy pisadas a sus espaldas. Sin volverse, Harley levant con

destreza la tapa del teclado e hizo correr un dedo por las teclas.
Slo entonces se volvi para mirar con indiferencia sobre el
hombro. Era Calvin, con las manos en los bolsillos y el nimo
despejado, irradiando seguridad en s mismo.
y se me ocurri entrar,

Pues a m se me ocurri tocar un poco el piano

Harley, sonriendo.

respondi

No se poda hablar de aquello ni siquiera con un amigo como

Calvin, porque lo prohiban las circunstancias, las cosas; porque
era menester observar una conducta serena, normal. Esto, al
menos, era claro y seguro, y le serva de consuelo: portarse como
un ser humano normal, como un hombre moliente y corriente...
Tranquilizado, sus dedos arrancaron armoniosas notas al teclado.
Tocaba bien. Todos ellos tocaban bien: Dapple, May, Pief...
Despus de montar el piano, todos se pusieron a tocarlo, y a
tocarlo bien. Era aquello... natural? Harley mir de soslayo a
Calvin. ste recargaba su robusta humanidad contra el
instrumento, vuelto de espaldas a l, libre por completo de
cuidados. Su rostro nicamente mostraba una expresin de gentil
afabilidad. Todos ellos eran afables y jams se peleaban.
Cuando los seis se reunieron ante su frugal almuerzo, su
conversacin fue trivial y alegre. Luego vino la tarde, muy parecida
a la maana, a todas las maanas: segura, cmoda, sin propsito
definido. Slo a Harley aquella tarde le pareci ligeramente
desenfocada, pues posea ya una clave con que abordar el
problema. No era ms que un indicio, pero en la absoluta calma de
sus das adquirira bastante relieve.

Fue May quien le dio aquella pista. Cuando ella se sirvi jalea,
Jagger la acus, riendo, de tomar ms de lo que le corresponda.
Dapple, que siempre defenda a May, dijo:
Ha tomado menos que t, Jagger.

No le enmend May . Creo que s, que he tomado ms que

nadie. Pero lo he hecho por un motivo particular.
Aquello era una suerte de retrucano muy en boga entre ellos.
Pero Harley se puso a rumiar su significado, pasendose de all
para ac por una de las silenciosas habitaciones. Particulares,
ulteriores motivos... Sentan sus compaeros la misma desazn
que l? Tenan un motivo para ocultar aquella desazn? Y otra
interrogante: dnde estaban?
Se desembaraz de aquella cuestin con brusquedad.
Haba que ir por partes, tanteando con suavidad el camino que
llevaba al abismo. Tena que clasificar los conocimientos que
posea.
Primero: la Tierra llevaba poco a poco las de perder en una guerra
fra con Nititia.
Segundo: los nititianos posean la alarmante facultad de poder
asumir la misma apariencia de sus enemigos.
Tercero: gracias a ello se podan infiltrar en la sociedad humana.
Cuarto: la Tierra era incapaz de atisbar por dentro a la civilizacin
nititiana.
Por dentro... Una oleada de claustrofobia se abati sobre Harley
cuando comprendi que estos hechos cardinales no tenan
ninguna relacin con aquel microcosmo habitado por l.
Procedan, por medios que le eran desconocidos, del exterior: esa
vasta abstraccin que ninguno de ellos haba visto en su vida.
Tena la imagen mental de un vaco estrellado en el que los
hombres y monstruos flotaban o se acometan, pero se apresur a
borrarla. Tales ideas no estaban de acuerdo con la reposada
conducta de sus compaeros. Pensaban ellos en el exterior, en
cmo sera afuera, a pesar que nunca lo mencionasen?
Harley se paseaba inquieto por la estancia y el parquet haca
resonar la indecisin de sus pasos. Se hallaba en la sala de
billares. Empujando las bolas sobre el pao con un dedo, las hizo
rodar, sintindose todo el tiempo preso de conflictivas intenciones.
Las rojas esferas se tocaron y se separaron. As era como
funcionaban las dos mitades de su mente. Eran irreconciliables:

por un lado deba permanecer all y conformarse; por otro lado, no

deba permanecer all (al no recordar un tiempo en que no hubiese
estado all, Harley slo poda formular la segunda idea hasta aquel
punto y no ms). Otra cosa que le causaba dolor era el hecho que
el aqu y el no aqu no pareciesen ser las dos mitades de un
todo homogneo, sino dos disonancias.
La bola de billar corri lentamente hasta caer en un orificio.
Entonces l se decidi. Aquella noche no dormira en su
habitacin.

Vinieron desde distintos puntos de la casa para tomar juntos unas

copas antes de acostarse. Por tcita anuencia, se aplaz la partida
de cartas para otro momento. Tenan tiempo de sobra para todo.
Hablaron de las naderas que haban ocurrido durante el da, del
modelo de una de las habitaciones que Calvin construa y May
amueblaba, de la luz defectuosa del corredor del piso alto, que
tardaba demasiado en encenderse. Se sentan intimidados. De
nuevo era hora de dormir y nadie saba que sueos vendran a
ellos. Pero dormiran. Harley saba se pregunt si los dems
tambin lo saban que con la oscuridad que descenda cuando
se metan en la cama, vendra la orden insoslayable de dormir.
Se mantena alerta y en tensin junto a la puerta de su dormitorio,
dndose perfecta cuenta de lo irregular de su conducta. Senta
dolorosos latidos en su cabeza y se llev una mano helada a la
sien. Oy cmo los dems se iban a sus respectivas habitaciones.
Pief lo llam para darle las buenas noches; Harley le contest.
Luego rein el silencio.
Haba llegado el momento!
Cuando sali con nerviosismo al corredor, la luz se encendi.
S, aquella luz tardaba en encenderse... Pareca que lo hiciese a
regaadientes. Su corazn lata tumultuosamente. Ya no poda
volverse atrs. No saba lo que iba a hacer ni lo que iba a pasar,
pero ya no poda volverse atrs. Haba conseguido sobreponerse
al sueo. Ahora tena que ocultarse y esperar.
No es fcil ocultarse cuando una seal luminosa lo sigue a uno por
todas partes. Pero al ingresar por un pasillo que conduca a un
cuarto que nadie utilizaba, abriendo apenas la puerta y
agazapndose en el umbral, Harley consigui que la luz
defectuosa se apagase para que la oscuridad reinase all.

No se senta contento ni cmodo. Su cerebro bulla en un conflicto

que l apenas entenda. Lo alarmaba pensar que haba faltado a
las reglas y lo asustaban las tinieblas llenas de crujidos que lo
rodeaban. Pero no estuvo por mucho tiempo con el nimo en vilo.
La luz del corredor volvi a encenderse. Jagger haba salido de su
dormitorio sin tomar ninguna precaucin para no hacer ruido. La
puerta se cerr con estrpito detrs suyo. Harley pudo atisbar su
cara antes que diese media vuelta y se dirigiese a la escalera; se
vea reservado pero sereno... como un hombre que sale del
trabajo. Baj la escalera con paso rpido y alegre.
Jagger deba estar durmiendo, en su cama. Se haba transgredido
una ley de la naturaleza.
Sin vacilar, Harley lo sigui. Haba estado preparado para que algo
sucediera, y algo sucedi en verdad, pero senta escalofros de
temor. Se le ocurri la loca idea que podra desintegrarse de
miedo. De todos modos, se oblig a bajar las escaleras, pisando
sin ruido la tupida alfombra.
Jagger haba doblado un ngulo. Iba silbando tranquilamente.
Harley lo oy descorrer el cerrojo de una puerta. Deba de ser la
del almacn... las dems puertas no tenan cerrojo. Jagger dej de
silbar.
En efecto, el almacn estaba abierto. De su interior no vena el
menor ruido. Cautelosamente, Harley se asom al interior. La
pared opuesta se haba abierto, girando sobre un pivote central,
para revelar un pasadizo al otro lado. Durante varios minutos
Harley se sinti incapaz de moverse, contemplando como
hipnotizado la abertura.
Finalmente entr en el almacn, sintiendo que se ahogaba. Jagger
haba salido... por all. Harley hizo otro tanto. Aquello iba hacia un
lugar desconocido, a un lugar de cuya existencia l no tena ni la
ms remota idea. A un lugar que no era la casa...
El pasadizo era corto y tena dos puertas. La del otro extremo
pareca la puerta de una jaula (Harley fue incapaz de reconocer
que se trataba de un ascensor). A un lado haba una portezuela
estrecha, provista de una ventanilla.
La ventanilla era transparente. Harley mir por ella y luego
retrocedi, notando que le faltaba la respiracin. Sinti vrtigo y se
le form un nudo en la garganta.
Afuera brillaban las estrellas.

Con un esfuerzo, consigui dominarse y regresar al primer piso,

apoyndose en la barandilla. Todos ellos haban estado viviendo
bajo una terrible equivocacin...

Irrumpi en la habitacin de Calvin y la luz se encendi. En el aire

flotaba un dbil y dulce aroma y Calvin yaca tendido sobre su
amplia espalda, dormido profundamente.
Calvin! Despierta!

le grit Harley.

El durmiente no se movi. Harley tuvo conciencia, de pronto, de su

propia soledad y de la espectral presencia de la gran mansin que
le rodeaba. Inclinndose sobre el lecho, zarande violentamente a
Calvin y le dio palmadas en el rostro.
Calvin lanz un gruido y abri un ojo.

Despirtate, hombre!
terrible.

le apremi Harley

. Aqu pasa algo

Calvin se incorpor sobre un codo. Al contagirsele el temor del

otro, se despabil completamente.

Jagger ha salido de la casa le dijo Harley

salida. Tenemos... que descubrir qu somos.

. La casa tiene una

Su voz adquiri un timbre histrico y volvi a zarandear a Calvin:

Tenemos que averiguar qu pasa aqu. O somos vctimas de un

espantoso experimento! O todos nosotros somos monstruos!
Pero mientras hablaba, ante sus propios ojos atnitos, entre sus
propias manos, Calvin comenz a arrugarse, encogerse y hacerse
borroso, mientras sus ojos se juntaban y su hercleo torso se
contraa. Algo distinto... algo vivo y animado se formaba en su
lugar.
Harley slo dej de gritar cuando, despus de bajar las escaleras
de cuatro en cuatro escalones, la vista de las estrellas a travs de
la ventanilla consigui calmarlo. Tena que salir afuera, fuese lo
que fuese aquel afuera.
Y entonces se decidi.
Abri la portezuela y sali al fresco aire nocturno.

Los ojos de Harley no estaban acostumbrados a juzgar las

distancias. Necesit algn tiempo para comprender que en la
distancia se recortaban unas montaas sobre el cielo estrellado y

que l estaba de pie sobre una plataforma erigida a tres metros y

medio sobre el suelo. A cierta distancia brillaban unas luces,
formando rectngulos iluminados sobre una extensin cubierta de
asfalto.
Haba una escalerilla de acero al borde de la plataforma.
Mordindose los labios, Harley se aproxim a ella y descendi
torpemente. El fro y el miedo lo hacan temblar con violencia.
Cuando sus pies tocaron terreno slido, ech a correr. Mir una
sola vez hacia atrs y vio la casa saliendo de la plataforma como
una rana inmvil sobre una ratonera.
Entonces se detuvo de pronto, en la oscuridad casi total. El horror
y la aversin lo dominaron, provocndole nuseas. Las estrellas
que tildaban en lo alto y las plidas crestas de las montaas
comenzaron a girar y l apret los puos para no desvanecerse.
Aquella casa, fuese lo que fuese, representaba todo el fro de su
espritu. Harley se dijo: Sea lo que sea lo que me han hecho, me
han engaado. Alguien me ha desprovisto tan completamente de
algo que ni siquiera s lo que es. He sido engaado, burlado....
Y sinti que se ahogaba al pensar en los aos que le haban
robado. Nada de pensar; el pensamiento desgastaba los nervios y
corra como un cido por el cerebro. nicamente accin! Los
msculos de sus piernas se pusieron nuevamente en movimiento.
Ante l se alzaron unos edificios. Corri hacia la luz ms prxima e
irrumpi en la primera puerta. Entonces se detuvo en seco,
jadeando y parpadeando bajo aquella luz cegadora.
Las paredes de aquella habitacin estaban recubiertas de grficos
y mapas. En el centro de la pieza haba una mesa de grandes
proporciones provista de pantalla televisora y altavoz. Era una
habitacin de aspecto oficinesco, con ceniceros abarrotados de
colillas. Reinaba en ella un desaseo ordenado. Un hombre enjuto
estaba sentado muy alerta ante la mesa; su boca era de finos
labios.
Otros cuatro hombres estaban tambin en la habitacin. Todos
ellos iban armados y ninguno mostr sorpresa al verlo. El hombre
sentado ante la mesa vesta un traje impecable; los dems iban de
uniforme.
Harley se apoy en el umbral, sollozando. No encontraba
palabras.

Has tardado cuatro aos en salir de ah

enjuto.
Su voz era aguda.

le dijo el hombre

Acrcate y mira esto

delante.

le dijo, indicndole la pantalla que tena

Haciendo un esfuerzo, Harley obedeci; sus piernas se movan

como desvencijadas muletas.
En la pantalla, claro y real, se vea el dormitorio de Calvin. La
pared del fondo se abri y por ella dos hombres uniformados se
llevaron a rastras a una extraa criatura, un ser que pareca de
alambre, de aspecto mecnico, que antes se llamaba Calvin.

Calvin era un nititiano, pues observ Harley con voz ronca,

consciente de una especie de sorpresa estpida que le produjo su
propia observacin.
El hombre enjuto asinti con la cabeza.

Las infiltraciones enemigas llegaron a constituir una verdadera

amenaza dijo . En la Tierra, nada ni nadie estaba seguro.
Estos seres pueden matar a un ser humano hacindolo
desaparecer y convirtindose en su rplica exacta. Esto complica
mucho las cosas... De esta manera perdimos muchos secretos de
Estado. Pero las naves nititianas estn obligadas a aterrizar sobre
este planeta para desembarcar a los no-hombres y recogerlos una
vez finalizada su misin. ste es su taln de Aquiles.
Interceptamos a una de estas naves y paralizamos uno por uno a
sus tripulantes despus que asumieron una forma humanoide.
Entonces los sometimos a una amnesia artificial y los distribuimos
en pequeos grupos en diferentes lugares, para someterlos a
estudio. Tienes que saber, en efecto, que ests en el Instituto del
Ejrcito para la Investigacin de los No-Hombres. Hemos
aprendido muchas cosas... casi lo suficiente para combatir la
amenaza. Tu grupo, por supuesto, era uno de sos.

Harley casi chill:

Por qu me pusieron ustedes con ellos?

El hombre enjuto hizo sonar una regla entre los dientes antes de
responder.
En cada grupo se requiere la presencia de un observador
humano, adems de todos los aparatos registradores y
exploradores conectados con el exterior. Pues un nititiano
consume mucha energa para mantener su forma humana. Una
vez que ha asumido esa forma, la mantiene por autohipnosis, y
sta slo es anulada en momentos de prueba y de tensin interior.
La cantidad de tensin soportable puede variar de un individuo a

otro. Nuestro observador humano puede darse cuenta de estas

tensiones. Es un trabajo muy fatigoso; siempre utilizamos dobles
que actan en das alternos...
Pero yo siempre he estado all...
El Ser Humano de tu grupo le interrumpi su interlocutor era
Jagger, o dos hombres que se alternaban en el papel de Jagger.
Esta noche sorprendiste a uno de ellos saliendo de la casa al
concluir su turno.

Esto no tiene pies ni cabeza

decir que yo...?

grit Harley

. Trata usted de

Las palabras le faltaban. Ya no poda pronunciarlas. Sinti que su

forma exterior se deshaca como arena, mientras desde el otro
lado de la mesa varias pistolas lo encaonaban.
El hombre enjuto apart su mirada del repugnante espectculo
antes de proseguir:

Tu nivel de tensin es sorprendente. Muy notable, ciertamente.

Pero todos ustedes terminan por cometer el mismo error. Como los
insectos terrestres que imitan a determinados vegetales, poseen
una astucia que se convierte en un arma de dos filos. No saben
ser ms que simples copias. Como Jagger se pasaba el da sin
hacer nada, todos ustedes se limitaban a remedarlo
instintivamente. No se aburran... ni siquiera trataban de cortejar a
Dapple... por cierto, una de las mujeres ms bellas que he visto. Ni
siquiera el modelo de astronave les produjo una reaccin
apreciable.
Alisndose el traje, se levant ante el ser esqueltico que se haba
ido a agazapar en un rincn.

La inhumanidad que llevan dentro siempre los delatar dijo

con voz tranquila , por muy humanos que puedan parecer
exteriormente.

FIN

Ttulo Original: Outside 1955

Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.