Derechos Humanos Sesion - 8 - 3

Derechos humanos y tradiciones comunitarias: el caso de la circuncisin femenina
Author(s): Gabriela Mendoza Correa

Source: Estudios de Asia y Africa, Vol. 40, No. 2 (127) (May - Aug., 2005), pp. 341-378
Published by: El Colegio De Mexico
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Medio Orientemujeresy derechoshumanosmutilacin
DERECHOS HUMANOS
Y TRADICIONES COMUNITARIAS: EL
CASO DE LA CIRCUNCISIN FEMENINA*
GABRIELA MENDOZA CORREA
Universidad
deLondres,
Inglaterra
Introduccin.El debateinconcluso:
Relativismoculturalversusuniversalismo
debeLa apreciacinde nuestrapropiaetnocentricidad
a respetarla etnocentricidad
de otros.
raencaminarnos
Esta apreciacinnos dirigira
entoncesa concederel derechode otrosa serdiferentes,
ya sea como miembros
de otrasociedado como individuosdentrode una misma comunidad.1
La idea de que los sereshumanostienenderechosinalienables

por el simplehechode serhumanosha sido nocincentralen
los ltimoscincuentaanosen el pensamiento
polticointernacional;porello el lenguajede los derechoshumanosse ha convertidoen problemaprioritario
en las esferasnacionalese inen granmedidadebidoa la existenciainnegable
ternacionales,
de unamoralidadinternacional
muypeculiar- que surgecomo
resultadode las atrocidades
de la SegundaGuerraMundial- y
Este artculofuerecibidopor la direccinde la revistael 26 de mayode 2004 y
aceptadoparasu publicacinel 4 de agostode 2004.
* Una
primeraversinde estetrabajose presenten formade tesisparaobtener
el gradode Maestraen PolticaInternacional,
el 5 de septiembre
del2001en la Escuela de EstudiosOrientalesy Africanosde la Universidadde Londres,bajo la supervisin del directordel Departamentode CienciasPolticasde la mismaescuela,doctor
a MassimangoCangaboKagabo,Stephen
StephenHopgood. La autoradeseaagradecer
Hopgood, Tom Young y todas aquellaspersonasque hicieroncomentariosa este
trabajo.
1AbdullahAn-Na'im FrancisM.
y
Deng (ed.),HumanRightsin Cross-Cultural
A QuestforConsensus,
Press,1992,
Perspectives:
Philadelphia,
Pennsylvania
University
p. 24.
[341]

342
ESTUDIOS DE ASIAY FRICAXL: 2,2005
ademspor la construccinparalelade una autoridaden el

marconormativo
internacional.
Sinembargo,ypesea la popularidadde los derechoshumanos,su estudioenfrenta
grandes
tensiones,tantoen la teoracomo en la prctica.
El debateconstruidoalrededordel temade los derechos
humanos,como muchosotrosdebatespropiosde las ciencias
en formade dicosociales,ha sidoindudablemente
presentado
tomasocial;as,estemaniquesmo
es concebidotantoirreconciliablecomo conflictivo:
me refieroa la discusinentreuniversalismoversusrelativismo
cultural.
El desarrollode los estudiosculturales
ha generadoun nuevo significadode cultura.Una nocin previaentendaeste
conceptocomo "un conjuntode valores,disposicionespsicocomo sociales)
lgicasy comportamientos
(tantoindividuales
han
dado
a
un
de
identidad
una
que
grupo personas
y un estilo
de vida".2Sin embargo,en el contextode los estudiosantropolgicos,estavisinha declinadoconsiderablemente.
En la actualidad,cuandolos antroplogosse refieren
a la
culturahumananormalmente
hablandel estilode vida total,
socialmenteadquirido,de un grupode personas,que incluye
los modospautadosy recurrentes
de pensar,sentiry actuar.3
Por lo tanto,se entiendeque la culturahumanarepresenta
un absolutoesencialparala supervivencia
de los sereshumanos en sus colectividades,4
como el conglomeradode formas
de pensar,de creenciasy de comportamientos
que estnen
continuoestadode producciny reproduccin.
Ahora bien,a lo largodel presenteanlisisme referir
a
los derechos
culturales
como a los derechosde las comunidades
a preservarsu culturadistintiva.
Convienerecordarque este
de
derechos
han
recibido
menos
atencinque otrascategotipo
rasde derechoshumanosinternacionalmente
reconocidos.
Pese a ello,esteestudioreconoceque los derechosculturales
son
2Linda S.
Cultureand
Bell,AndrewJ.Nathane IllianPeleg (ed.),Negotiating
HumanRights,Nueva York,ColumbiaUniversity
Press,2001,p. 11.
3Marvin
a la Antropologa
Harris,Introduccin
General,15a reimp.,trad,de J.
Oliver,etal., Madrid,Alianza,1997,691 p. ilus.,maps.,plans.(AlianzaUniversidad
Textos).
4Rodolfo
"The Rightsto CulturalIdentity",
enJanBerting,
etal
Stavenhagen,
(ed.), Human Rightsin a PluralisticWorld:Individualsand Collectivities,
Londres,
Meckler,1989,pp. 225-258.

MENDOZA: DERECHOS
HUMANOS Y TRADICIONES COMUNITARIAS
343
una categoraesencialdebidoa que la formade vidadistintiva

de una comunidadespecfica
poseevaloresimportantes,
porlo
menospara sus miembros,y su participacin
en la culturaes
de una vida digna.
parteprimordialparala construccin
Es decir,se buscabrindaruna visinpoco etnocntrica,
y
entendida
porel contrario,
proveerdeunavisinendocultural,
como una experienciade aprendizajeparcialmente
consciente-inconsciente
mediantela cual la generacinde msedadinvita,inducey obligaa la generacinmsjoven a adoptarlos
modosde pensary a comportarse
tradicionalmente.5
Para Claude Welch,la concienciade los derechoshumanos radicaen la cultura,y en estesentidoinnumerables
acadmicosy notablemente
han
JackDonnelly
que
argumentado
las culturasafricanasfueronorientadashaciala dignidady no
hacia los derechos;es decir,lo que un individuodisfruta
son
factores
innatos
un
membresa
a
aquellos
-gnero, edad,
gru- y no precisamente
la propiedadcomo
po tnicoespecfico
valoradquiridodelserhumano.6En estasculturasno occidenms que universalismo
tales,relativismoy diferenciacin,
y
brindaron
las
del
bases
desarrollo
social.7
equidad
Al desafiar
directamente
la legitimidad
deluniversalismo
encontramosla posturaque argumenta
la relatividad
de los derechoshumanos.Estavisinse fundamenta
en la idea de los derechosdeterminados
una
por
coyunturaespecficay exigeel
estudiodelcontextoapropiadoparaserentendido
ntegramente.
La nocindederechos
contextales
estambincomnmente
definidacomo relativismo
insistiendo
en el respetocultucultural,
a susingular
ral,el derechode todaslasculturas
ynicaformade
de
ser,y as el derechode serdiferente
respecto otrosgrupos.
5Ibid, v. 148.
6 Claude
Welch, ProtectingRightsin Africa:Roles and Strategiesof NonGovernmental
ofPennsylvania
Press,1995,
Organisations,
Pennsylvania,
University
p. 291.
7Sobresalela
propuestade ChrisBrown,que estableceasumircomo hecho el
cuestionarnos
sobrelas implicacionesde ste.
pluralismoculturaly posteriormente
Asimismoarguyeque, muchosde los acadmicosrenuentes
a aceptarel pluralismo
culturalestnen la realidady en la prcticarenuentes
a aceptarla relevanciadel multiculturalismo
enlasteorasde lasrelaciones
internacionales
Vase
y de su normatividad.
ChrisBrown,"CulturalPluralism,UniversalPrinciplesand International
Theory",
en SimonCaneyy GeorgeDavid etal (ed.),NationalRightst
International
Obligations,
Oxford,WestviewPress,1996,pp. 166-182.

344
humanos
Por su parte,JohnVincentdefinelos derechos
como aquellosque "todosdeberantenerporvirtudde su proy arguyeque debenserreconocidosy cumpia humanidad",8
todos.
Sin
embargo,la cuestinsobrequ son estos
plidospor
derechoses menosclaray es objetode muchosdebatesfilosficos.En efecto,la perspectivade Vincentes explcitamente
universal:todos somos humanos,luego entoncestodos poseemosderechoshumanos;stosson los derechosde todos,
de la afinidada un gruposocial.Por su
independientemente
reafirmando
esta
PeterJonesargumenta
parte,
que
perspectiva,
la doctrinade los derechoshumanoses necesariamente
universalpor el hechode otorgarun nicoconjuntode derechos
a toda la humanidad.9
Ahora bien,resultaevidenteque esta
mismanocin universalista
ha sido encarnadaen la DeclaracinUniversaldelosDerechosHumanos(dudh),cuyoconcepto de derechos
histrica
humanoses productode la experiencia
los
deredel mundo occidental.Por tanto,argumentar
que
la realichoshumanostienencarcteruniversales contradecir
dad histrica.
Es decir,a pesardel trabajotitnicode elaboracinde la
unmundomeramente
dudh,estedocumentorefleja
occidental,
lo
los
se
tiende
a
ver
derechos
humanosfueradelprocepor que
so histricoy aisladosde su entornosocial,polticoy econmico.As,el argumento
fundamental
queplanteoa continuacin
es una propuestade reconceptualizacin
de la nocinde derechoshumanosquetomeen consideracin
la diversidad
existente
la
reconozca
la
de
un
anlisis
de
relacin
necesidad
y
profundo
entrederechoshumanosy el contextosocialespecfico.
Al entenderque vivimosen un mundomulticultural
podemoscomprender
sonradicalque los derechoscomunitarios
mentedistintosa los derechosindividuales,
porque difieren
del contextode su aplicacin.As, el relativismo
culturaldemanda el respetoa la diversidadde las prcticashumanas.
Danilo Zolo sealaque "el carcteruniversalde los derechos
8
Relations,Cambridge,CamJohnVincent,Human Rightsand International
bridgeUniversity
Press,1999,p. 111.
9Peter
Jones,"Human Rightsand DiverseCultures:Continuityor Discontinuity?",en PeterJonesy Simon Caney (ed.),Human Rightsand GlobalDiversity,
Londres,FrankCass Publishers,
2001,pp. 27-50.

MENDOZA: DERECHOS HUMANOS Y TRADICIONES COMUNITARIAS
345
humanoses una posturaracionalista,

no slo sin sustentoen
la esferaterica,perotambindebatidaporculturasdiferentes
La dicotomaentreuniversalismo
a las de Occidente".10
y relativismoes mejorilustradapor Liu Huaquin,representante
de
la delegacinChina en la dudh que se llev a cabo en Viena,
dondeestablece:
El conceptode derechos
humanoses productodel desarrollohistrico.
Estntimamente
asociadoconcondiciones
sociales,polticasy econmicas especficas
y con la historia,culturay valoresde un pas particular
[...] Por tanto,uno debe evitarpensarque el estndarde los derechos
humanosy los modelosde algunospasesson los apropiadosy mucho
menosdemandarque todoslos pasesdebancumplircon ellos.11
Sin embargo,y pese a tal controversia,

la importancia
de
los derechoshumanosenlasrelaciones
internacionales
delmundo de la posguerrafraes incuestionable.
Es ciertoque los derechoshumanoshan dejadode sermarginales
en las agendasinternacionalesy su carcteruniversalha sido cada vez ms
aceptado,por lo menosretricamente
por miembrosde la sociedadinternacional.
En estesentido,AbdullahiAn-Na'im,acadmicoclaramentecomprometido
con la superioridad
moralde la doctrinaoccidentalde los derechoshumanos,argumenta
la necesidadde un
discursoculturalinternoy el dilogomulticultural
comocondicinparael nacimientode una doctrinagenuinamente
universal.Arguyeque estalaborintelectual
enla reforpodraresultar
mulacindealgunasnocionesy derechos
a partir
de
occidentales,
la incorporacin
de la experiencia
y de los valoresde las sociedadesno occidentales.
De estaforma,elementosde la doctrina
occidentalde los derechoshumanospuedenserincorporados
en el pensamiento
no occidental;empero,dichalabornecesita
una reinterpretacin
que debertomarlugardentrode un contextocultural
tomandoenconsideracin
especfico,12
que el len10Danilo
Zolo, Cosmopolis:
Prospects
forWorldGovernment,
Polity,
Cambridge,
1997,pp. 118-120.
VienaDeclarationand Programme
forAction,adoptadopor la Conferencia
Internacional
de DerechosHumanos,25 de junio de 1995,Documentosde Naciones
Unidasa/conf.157/23,prrafo5.
12Abdullahi
An-Na'im,"Towardsa Cross-Cultural
Approachto DefiningInternational
StandardofHumanRights:The MeaningofCruel,InhumanorDegrading

346
dellenguajeindividual;13
esdecir,elpresente
guajegrupaldifiere
trabajoproponeque la ideadelcambioculturalocurramedianteelecciones
individuales,
sujetasa unanlisiscontinuoy abierto
a la revisinde las concepcionesdel "bien".
El objetivode esbozarel casode la circuncisin
femenina
es
demostrar
en
la
los
la
de
derechos
humaque
prctica aplicacin
nos es extremadamente
las
compleja;portanto,paraentender
tradiciones
el rolprimordial
comunaleses necesarioestablecer
de los derechosgrupales
sobrelos derechosindividuales,
ya que
las culturasrepresentan
forzosamente
un fenmenode grupo.
el objetivointrnseco
de esteanlisises cuesParalelamente,
tionarel liberalismo
medio
de
la
tensin
por
y el debategenerado entrederechoshumanosy derechosculturales
a la luz de un
circuncisin
De
ejemploespecfico(la
femenina).14 modo que
el temacentralde esteanlisisradicaen la tensiny posibleinentrederechosindividuales
compatibilidad
y derechosde gruEn
atraer
la
atencin
el
entendimiento
de lasprctipo. suma,
y
casculturales
su
contexto
de
manera
crear
esta
conciencia
y
para
sobreel aprecioy respetoque merecen
lastradiciones
culturales
no liberalesy no occidentales.
Para talesefectos,la metodologausada estarguiadapor
el anlisisconceptual.Se discutirn
tresnocionesprimordiales
de la teoraliberalen relacincon los derechoshumanos:el
la moralidady la autonoma.Argumentar
individualismo,
su incompatibilidad
al seraplicadosa las colectividades
y a sus
tradicionesespecficas.
de
esta
el
estudio
Siguiendo discusin,
casoserabordadoparaayudarnos
a entender
la inaplicabilidad
de los valoresuniversales;
contieneuna breveseccinde anteTreatment
orPunishment",
en AbdullahiAn-Na'imy FrancisM. Deng (ed.),Humen
Rightsin Cross-Cultural
Perspectives...,
op.cit.
13Parauna
msexhaustiva
de la diferencia
delleguajea partirde la
aproximacin
Waldron,LiberalRights:Collected
posicindelindividuoen la sociedad,vaseJeremy
Press,1993.
Papers1981-1992,
Cambridge,CambridgeUniversity
14Dentro de la comunidadinternacional
existenotrasdenominacionescomo
"cortegenitalfemenino**,
"cirugagenitalfemenina","rito genital"y "mutilacin
sexual",entreotros.El trminomutilacin
femeninaha sidoutilizadocon magenital
de la prctiyorfrecuencia
paraindicarlos efectostrgicosde las formasmsdrsticas
ca. El trminocircuncisin
una
femeninaserusadoen esteanlisisporquerepresenta
terminologa
objetivay neutral.Se entenderpor circuncisin
femeninaal nombre
colectivoparareferirse
a diferentes
prcticastradicionales
que implicanel cortede los
femeninos.
genitales

347
no liberal;por lo tancedentes,siempredesdeuna perspectiva

no
se
exhaustivamente.
to,
expondr
la circuncisin
se
femenina
Argumentar
queparaentender
del
las
node
vasto
entendimiento
conocimiento
de
requiere
y
cionesespecficas
degneroy adultez,dehistoria,
organizaciones
de iniciacin,
sociales,relaciones
y de ceremonias
sociopolticas
La
circuncisin
mencionar
slo
no puede
femenina
por
algunos.
serentendidacomounapracticaaislada;debersercomprendida a la luz delcontextoparaconstruir
conclusionesmsobjetivas de una tradicinculturalgenuinamente
no occidental.
las
culturas
cambian
la
desculturacin
tiene
Ciertamente,
y
a
lo
del
la
del
tnica
no
es
identidad
lugar
tiempo;
largo paso
con
el
ambiente.15
cambia
evoluciona
Muchas
cultuesttica,
y
rashan desaparecidoa travsde la historiadel mundoy nuevas culturashan emergido;sinembargo,el problemaque aqu
se tratano es la naturalezaevolutivade las culturas.Se est
cuestionandola expansindelliberalismooccidentaly susimplicacionescuando se relacionacon prcticasculturalesque
contradicen
los principiosfundamentales
de la teoraliberal.
En consecuencia,
esteanlisises un esfuerzo
inicialparaenfrentarla cuestindel etnocentrismo
ideolgicoy cultural
en el reade los derechoshumanos.Ms an:intrnsecamente
se intentcuestionarla verdadconstruida
poruna experiencia
histricaespecfica,16
del
mundo
occidental;es un esaquella
fuerzopararepensar
los valoresliberalesconvertidos
en suposicionesgenerales
o valoresentendidos,
tal
efecto
debemos
ypara
los
derechos
como
valores
humanos,
liberales,no
pensarque
sonnecesariamente
transculturales
niuniversales
enla prctica.
en la prcticade otrasculturas
Finalmente,la intercesin
no es una preguntafilosfica;
es una pregunpor el contrario,
taprcticay deberserrespondida
tanto
en
no
formagenepor
15Desculturacinse refierea
procesosusualmenteescondidosque bajo las eti"occidentalizacin"
quetasde "modernizacin",
y "aculturacin",
implicanla obliteracino la distorsinde la culturade una sociedady promuevensu reemplazopor
la culturadel dominador.Vase,DarcyRibeiro,TheCivilizationalProcess,
WashingInstitute
ton,D. C, Smithsonian
Press,1968.
16Richard
Rortyexplicala construccin
ideolgicade la "verdad"y las continCamgenciasdel lenguaje.Vase RichardRorty,Contingency,
Ironyand Solidarity,
Press,1989.
bridge,CambridgeUniversity

348
raly abstracta,
sinobajo la lupa de los detallesde cada caso en
particular.
Individualismo:conceptode origenoccidental
Hoy por hoypodemosafirmar
que la historiadel liberalismo
ha sido de xito.Duranteel periodorenacentista
el individuo
como talsurgicomoparteimportante
de la sociedad;sinembargo,fuela Revolucinfrancesala que con su aporteracionalistaestableciel marcotericodondelos individuosantecedana las comunidadesen el estadiohistricoe imaginario
del estadode naturalezay el origende la sociedadcivil.
El enaltecimiento
del individuoy por tantode los derechosindividuales
fueadoptadopor el pensamiento
occidental
en
la
los
derechos
indivimoderna
de
reflejndose concepcin
duales.Esta nocinse derivade los derechosnaturalesy de la
leynatural,en la que Dios y la naturalezahanconferido
dignidad a todoslos sereshumanos.Estaideaencuentra
susorgenes
en el estoicismogriegoy el derechoromanodondese conferanobligacionesa los individuosy a la sociedadde la que formabanparte.
Durantela Edad Media y el Renacimiento
diversosmovimientospopularesintentaronlimitarla conductaarbitraria
delsoberano;fueentoncescuandola doctrinade la leynatural,
como antecedente
inmediatode los derechosnaturales,
comenz a evolucionar.En lugarde serun cdigoque la sociedaddebieracumplir,fuevistacomo la base para el establecimiento
de los derechosnaturalesde los individuos.
Estosconceptosse reflejanen la obradeJohnLocke, Two
Treatises
en cuyaaproximacinarguyeque toofGovernment
doslos sereshumanosnacencon derechosnaturales
o humanos
- libertade igualdad
- , pero tambinafirmaque en el estado
de naturalezael ejerciciode estosderechoses inseguro.De
estamanera,la sociedady el Estadoson elementosclavepara
el gocede estosderechos;en estesentido,el gobiergarantizar
no es legtimoen la medidaen que protejaestosderechosa travsdelpositivismo
y la prctica.As la teorade Locke es esencialmenteindividualista.

349
Sin embargo,las ideasindividualistas

occidentalespor lo
resonancia
en
las
tienen
culturas
africanas
general
poca
y en la
los
esfuerzos
de
casos
ideas
los
dichas
mayora
por propagar
contra
"el
reaccin
los
derechos
una
de
imperialismo
producen
humanos".17
La teoraliberalexplicalas interrogantes
socialesy polticas desdela perspectivadel individuo,en contraposicin
del
o
de
la
cultura
la
comunidad.
Pero
la
es
de
colectividad
grupo
sumaimportancia
es
esencial
el
bienestar
del
indiporque
para
viduo; as el liberalismocompruebauna vez ms su incapacidadparacomprender
lasnecesidades
de los gruposy demuestra
su faltade entendimiento
sobrela cohesingrupal.18
el liberalismo
Ciertamente
individualista
reconocela existenciade gruposculturales,
sinembargo,niegaque en esencia
seannaturales.
Subestimaradicalmente
la importancia
de la sociedady la culturacomo objetosde primeranecesidadparala
construccin
de la vida de los individuos;19
en otraspalabras,
las causasdelapegodel miembroa su gruporesidenprofundamenteen la condicinhumana:como seresculturalesnecesitamosentenderel entornodondehabitamos.Estavinculacin
en la reapareceserun hechoy esten continuareproduccin
lidad;msan: abreposibilidadesllenasde significado
parael
individuoy lo ayudaa mantener
su identidad.
Por lo tanto,los derechoscolectivos- entendidoscomo
dondeesaquellosacordadosy ejercitados
porlascolectividades,
tosderechosson distintos
a los
y probablemente
contrapuestos
17Samuel
vol. 72,
Huntington,"The Clash of Civilisations?",
ForeignAffairs,
num.3, 1993,p. 40. Para ejemplosespecficos
de la resistencia
a los valoresliberales
ademasdelreforzamiento
de otrosvalores,vaseJomoKenyatta,
y occidentales,
Facing
MountKenya: The TribalLifeoftheGikuyu,Nueva York, VintageBooks, 1965,
pp. 125-129.
18En estesentidoel "humanismo
liberal"argumenta
la supremaca
delindividuo
y proveede la sustanciay la fortalezade la tradicinliberal.David Johnstondefine
"humanismoliberal"como el intersgeneralizadode los sereshumanosde proveerse de losmediosnecesarios
de
formulados
paraperseguir
proyectos
previamente
y tratar
realizarlos valoresconcebidos,necesariospara moldearpor lo menosen partelas
formasque le densentidoa la vida.VaseDavid Johnston,
TheIdea ofLiberalTheory:
A Critiqueand Reconstruction,
PrincetonUniversity
Princeton,
Press,1994,p. 138.
19Benedict
Anderson,"ImaginedCommunities:Reflectionon the Originand
OxSpreadofNationalism",en WillKymlicka(ed.),TheRightsofMinority
Cultures,
ford,OxfordUniversity
Press,1997,p. 105.

350
derechosacordadoscon los individuosque las componen-20

la visincomunitaria
y no la creencia- entinparecenreflejar
dase liberal- en valorescomo la equidady la individualidad.
concibenal individuocomo
Adems,las culturastradicionales
de
una
entidad
parteintegral
mayor,de un grupoen el que
cada personatieneun papel y estatusdefinido.
De maneraparalelase argumenta
que los derechoscolectivos debenserinterpretados
como derechoshumanos,y porlo
tantoentendidoscomo derechosde los individuosque actan
como miembrosde grupossociales.Pese a esteargumento
y
aun cuandose le concedaprioridada las demandasindividuales por encimade la sociedady otrosgrupossociales,hastael
puntoque los individuosejercitensus derechoshumanosen
formasque resultanincompatibles
con las prcticassociales,
indudablemente
la integridaddel grupose ver amenazada.
En talescasosprotegerlos derechosindividuales
es amenazar
el ejercicioy la cohesinsocial.
La filosofa
polticaoccidentalen la que se basa la dudh y
la Cartade las NacionesUnidasproveeexclusivamente
de una
de
Ahora
esa
los
derechos
humanos.
bien, nointerpretacin
cin occidentalpuede ser aplicadade formapoco exitosaen
sociedadesno occidentales,
en lo que se refiere
principalmente
a las diferencias
derechos
econmicos
los
ideolgicas(donde
son prioridadfrentea los derechoscivilesy polticos)y las
diferencias
culturales
(dondela filosofa
que definela naturaleza humanay la relacindelindividuocon el restode la sociedad
estmarcadapor el individualismo
Consecuenoccidental).21
temente
la aplicacinde estasdoctrinas
enpasesno occidentales
se traducecon frecuencia
en que las normaslegales,cuyarealizacinrecaeen formacontingente
sobreel Estado,carezcadel
substancial
de
otra
formatendranen Occisignificado
que
dente.
La identidadculturales un derechoque no ha sidoestablecido por completo,precisamente
debidoa que el lenguajeutilizadoparalos derechoshumanoses el lenguajeliberal.Parale20Ibid, 45.
p.
lAdamantis
Polhsy PeterSchwab, HumanRights:A Western
Constructwith
LimitedApplicability",
enAdamantisPollisy PeterSchwab,HumanRights:Cultural
and IdeologicalPerspectives,
Londres,PraegerPublisher,1979.

MENDOZA: DERECHOS HUMANOSY TRADICIONESCOMUNITARIAS
351
lamenteal establecimiento
internacional
del lenguajede los
fundamentan
las
e histse
derechos,
suposicionesfilosficas
ricasen las que el lenguajefueestructurado,
con
el
que
tiempo
han sido erosionadasa travsde las ideas moralesy polticas
occidental.
que han dominadoel pensamiento
se
evidente
el
hace
liberalismo
ha trascendido
fronAs,
que
terasy periodoshistricos
intenta
de
forma
y que
alguna
aportaresperanzaspara un mejorfuturo,no slo al mundooccidentalsino al mundo en general.Aun cuando los derechos
humanosderivanen su mayorade tradicionesoccidentales,
las demandasde los gobiernosde respetoa la dignidadhumanatambinprovienendetradiciones
no occidentales.
Donnelly
los
derechos
colectivos
argumenta
que
ya estnconsiderados
en los documentosconcernientes
a los derechosindividuales;
msan,estableceque "los derechoscolectivosson un aporte
mnimoa la luchaporla dignidadhumana".22
Sinembargo,su
es
dbil
cuando
se
en
tela
de
argumento
ponen
juiciolas prcticas socioculturales(como la circuncisinfemenina)y evidenciala oposicina los derechosfundamentales
de los indila aceptacinde los derechos
viduos,cuandoes precisamente
colectivosla que nos predisponea apreciary comprenderla
diversidad
y el respetoa las prcticasno occidentales.
De estaforma,protegerlos derechosindividualesdentro
de las comunidadestradicionales
se traduceen muchasocasionesen amenazaa la existencia
de los gruposdondeestetipode
a la coheprcticasson apreciadasdebidoa que contribuyen
sinsocialdel grupo.
Es importante
considerar
que las sociedadesdondesepractica la circuncisinfemeninaperciben"un mundodondelas
como miembrosde un grupoy ocupan
personasson definidas
un rol social particular,
y no son consideradoscomo miembrosigualesy autnomos".23
Estaidea se contraponea la conla
en
donde
el hombrees entendido
codudh,
cepcinexpuesta
moun seraparte,unindividuoaisladoque as,lejosdelcontexto
social,es portadorde derechos.
22
HumanRights
in Theory
andPractice,
JackDonnelly,Universal
Ithaca,Cornell
Press,1989,p. 48.
University
23
JanBerting,etal (ed.),HumanRightsin a PluralisticWorld...,op.cit.,p. 52.

352
EddisonZvogo opinaque paraafricanos

y asiticosla idea
de que la personapuedaposeeridentidadque no estligadaa
la comunidad(principiobsicode la dudh) es absolutamente
inconcebible.En realidad"para la granmayorade ellos,el
conceptode serhumanoautnomo,separado,con autodeterminacinno existey es absurda[...] dichapersona,separaday
haciala felicidad
sola,buscandoun caminoautodeterminado
la
autorrealizacin
idea
un
tanto
resulta
una
extraa".24
y
Pesea talesdiscrepancias,
en generallas concepciones
sobre
derechos
humanosdelmundono occidental
sonconmuchoms
frecuencia
desechadas
yaseaarguporacadmicosoccidentales,
mentandoque no sonconcepciones
de derechoshumanosen lo
absolutoporconsiderarlas
o biencomoderechos
obligaciones,
individuales
de losmiembros
deunacomunidadespecfica
enrelacincon suposicinenesacomunidad.25
De estaforma,
setraducey seentiende
la raznporla quela dudhtieneunavisinde
basadaen la
igualdady dignidad,y prohibela discriminacin
el
la
o
la
raza, sexo, religin etnia,perspectivas
que no convercon
la
realidad
cultural
sostenida
en
roles
sociales.
Claude
gen
Welchexplicaque en la granmayorade las sociedadesafricanasesprecisamente
la diferencia
entreindividuos
-y no elprinde
el
de
en
este
sentidolos
cipio igualdad- punto partida,y
rolesy responsabilidades
varande acuerdocon los grupos.26
Se hace evidenteentoncesque la dudh esten su totalidad
invadidade una visinespecficadel hombre;es decir,la idea
de un ser independiente,
ajeno a un contextosocialy poseedorde derechos.No puedenegarseque los derechoshumanos
reflejanla visinde un hombrepropiadel pensamientomodernooccidental;es decir,la nocindelhombrealejadode los
lazos comunitarios,
de lo
que posee todas las caractersticas
ser
humano.
que implica
En los iniciosde la filosofa
polticamodernala comunidad
es apreciadacomoalgopoco esencialy artificial,
algode importanciasecundariaparala existencia
humana.As es en lasvisio"
24Eddison
JonasMudadirwaZvogo, A ThirdWorldView",en Dom Kommers
andAmerican
y HilburtD. Loescher(ed.),HumanRights
Foreign
Policy,NotreDame,
ofNotreDame Press,1979,p. 95.
University
25TackDonnelly,Universal
HumanRights...,
op.cit.,captulo3.
26Claude
Welch,Protecting
RightsinAfrica...,op.cit.,p. 30.

353
neskantianas,que argumentan
que el valorque recaeen la audelindividuoestexpresadoenla elaboracin
todeterminacin
del imperativocategrico,que a su vez requiereque la persona deba sertratadacomo finy nuncacomo medioparalos finesde otros.En estesentidolos individualistas
la prioarguyen
ridad del individuo;es decir,la comunidades nicamente
importante
porque contribuyeal bienestarde los individuos
la
que componen.
Sin embargo,lo que concierneal argumento
presenteest
ms relacionadocon las prcticassocialesy las instituciones,
no comoepifenmenos
de la accinhumanaquepuedanserentendidosenformaseparadao comovariableindependiente;
por
el contrario,
"la accinhumana[...]puedeserentendida,
confrecuenciay muchasvecesslo as,dentrode un contexto
poseedor
de un conjuntode prcticasy significados
socialescompartidos".27
Lo que unapersonaes>estdeterminado
en granmedida
el
medio
ambiente
a
su
vez
est
construidocosocial,que
por
mo unidadorganizada,acordea un modeloespecfico.
A la luz delargumento
puedeconcluirse
quela dependencia
asimtrica
de la comunidadversusel individuo,como caractersticade la visinde hombrey de sociedadpropiade lasnocionesde derechoshumanosclsicade Occidente,es difcilmente
sostenible.
La concepcinliberaldelindividuono suponepersonasreales,con familias,
historiasy visionessobresu importancia relativaa otrossereshumanos,y pone en evidenciasu propia miopaantela claraimportanciadel individuocomo ser
socialmenteconstruido,que requierede la pertenenciaa su
ahcompartidas,
grupoy de las prcticasculturales
porque,en
no puedenexissuma,individuoy sociedadson correlativos:
tiruno independientemente
del otro.
La autonomadel individuoy la membresa:
oposicinirreconciliable?
La importanciadel liberalismoy de los atributosque confiere
al individuofuesubrayadapor la idea de autonomaformula27
Ibid., p. 93.

354
da por Kant.Uno de los principiosbsicosdel liberalismoes

aquel relacionadocon la autonomadel individuoal que se le
confieren
ciertaslibertades
msespecficamenfundamentales;
se
le
concede
la
libertad
de
eleccin
te,
y ampliaautonoma
en trminosdel cmollevarsu viday msimportante
todava:
le otorgaal individuola opcinde elegirsu propiaconcepcin
de una "buenavida".28
El pensamientoliberalestcomprometido
a otorgarleal
individuola libertady la capacidadde cuestionarse,
y posiblementerevisarlasprcticas
tradicionales
de su comunidadcuando dejende serimportantes.
En consecuencia,
los liberalesslo
los
derechos
de
en
tanto
podrnapoyar
que stossean
grupos
consistentes
con el respetoa la libertady autonomadel individuo.Sin embargo,la ideade derechosque diferencien
segn
recaeen una cosgruposespecficos
(group-differentiated
rights)
movisinpropia,opuestaa su vez a la perspectiva
liberal.Es
de notarque si bienel presentetrabajoestenfocadoms a la
condicingrupalque a la individual,
no se consideraa los individuoscomo merosportadoresde objetivose identidadesde
su propiaidentidad
grupo,sino como serescapacesde definir
sus
de
vida.
y
objetivos
Los derechosgrupalesdiferenciados
la viparecenreflejar
sincomunitaria
en lugarde la creencialiberalde autonoma
individual;empero,la labory objetivode esteanlisises proporcionaruna perspectiva
que entiendaa las sociedadescomunitariascomo antitticas
al desarrolloy mantenimiento
de los
derechoshumanos.De esta formala cuestinde la eleccin
resultade sumaimportancia,
debidoa que son precisamente
los miembrosdelgrupolos que eligeny decidensobrelasprcticasbasndoseen creenciasy valoressociales.Por lo tanto
sugierorechazarla creenciaque sostieneque el individuode
comunidadesno liberaleses incapazde opinionesracionales
sobresuspropiasprcticas,
puesel hechode concederlevalor
a la prcticasignifica
se
los significados
entienden
culturaque
les vinculadosa ella.
28El trmino"buenavida"es traduccinliteraldel
concepto"goodlife",que segnWillKymlickaestcondicionadopor dos variables:en primerlugar,la buenavida esconducidadesdeel interior
delindividuo
sobrelo que le da valor
segnsuscreencias
a la vida,y segundo,es requisitode libertadparainterrogarse
sobreesascreencias.

355
En estesentidoKymlicka(1985)discuteel desarrollode la
autonomae introducecomo base necesariapara su entendimientoel conceptode cultura.Kymlickadefinea losindividuos
si bienno en el sentidocomunitacomo "criaturas
culturales",
rio de serconstituidos
su
por cultura,sinopor cuantolas culturasson esencialesen el desarrollodel serhumano.Esta idea
tienedos razonesbsicas:en primerlugar,la culturacomo tal
nuestromundo,nos ayudaa hacerjuicios
definey estructura
razonadossobrelo que consideramos
valioso,nos sugiererollenas
nos
de
de
les,
provee opciones
significado,
guanuestras
decisionessobrecmodirigir
nuestras
nos
da
un ambienvidas,
teseguroy necesarioparadesarrollar
nuestracapacidadde elecel contextode la libertad
cin,y de algunamaneraconstituye
la
cultura
en
la
nos da sentidode
y autonoma; segundolugar,
de
identificacin
nosaporta
es
la
fuente
identidad,
ypertenencia;
solidaridady confianzasocial,refuerzalos lazos generacionales y nos conduceal bienestar.
De estaforma,el primerargumentoresaltala importancia
que la culturatieneenla construccinde la autonoma,y el segundosu contribucin
al bienestar
humanoy a la creacinde comunidadesestables.
Pese a que ambasfuncionesson importantes,
no son coincidentesnecesariamente;
culturas
algunas
puedenpromover
el bienestarhumanoms que la propiaautonoma;otras,podrnhacerlo contrario.
Kymlickainsisteenla autonomacomo
valor liberalcentral,y en estesentidolas culturasdebenser
en trminosde su habilidadparaprojuzgadasprincipalmente
veera susmiembrosde variasopcionessignificativas
y motivar
su capacidadde autonoma.29
Aun cuando existeun importantedebateentreliberales
sobre los valoresfundamentales,
hay un punto coincidente
nos
concierne
en
beneficio
del
anlisis:son varioslos gruque
no
valoran
la
la
autonoma
pos que
personaly que restringen
habilidadde susmiembrosparacuestionarse
discernir
sobre
y
las prcticastradicionales.El deseo de algunascomunidades
tradicionalistas
es precisamente
tenerla habilidadpara recha29Si bien
Kymlickano es explcitoal respecto,da a entenderla importancia,
riquezay supremacade una culturaque motivala autonomay la capacidadde eleccin. Desde estavisinse entiendeque la culturaes slo valoradacomo condicin
parael desarrollode la capacidadde autonomadel individuo.

356
zar el liberalismoy para organizarsu sociedaden base segn

auncuandoadquieranformasno liberales.
propiastradiciones
no
es
esto
lo que las haceculturalmente
distintas?
Pero,acaso
Si los miembrosde una comunidadpierdensu habilidadpara
establecerrolesgenricostradicionales,
acasono habrnperdido su razn de serpara mantenerse
socialmentedistintos?
En estesentidola culturano puedeseradecuadamente
explicada
en trminosde autonomao como elementomotivadorde la
al
es proveerde significado
libertad;su papel msimportante
ste
en
el
nicamente
es
su
relacin
con
individuo,30
porque
otro.
El conceptooccidentalde moralidad:
la posibilidadde ponerloen prctica
la moralidades especficamente
[...] enprimerainstancia,
social.Cada sociedadcuentacon suspropiasreglasmoralessobrequ tipode conductasson correctasy cules
son incorrectas,
y los miembrosde la sociedadlas adoptan o las evaden,y juzgana travsde ellas.31
La presuncinbsicadel siguienteanlisises que las concepcionesde la "buenavida"de los comunitarios

y los individualistasdifieren;
lo
en normase
tienen
tanto,
por
implicaciones
instituciones.
la
idea
relacionada
con el
Consecuentemente,
de
moralidad
es
el
moral.
concepto
progreso
Desde estaperspectiva
la morales humanapor dotaciny
socialpor prctica,y su origentrasciende
tantoal hombrecomo a la sociedad;desdeel puntode vistarelativista
la morales
esencialmente
de
manera
productosocial,
que puedeserasociada con el cambioy el progreso.Entonces,si el pensamiento
liberalestfundamentado
en supropiocompromiso
conla equidad, la autonomay la proteccina estosvaloresa travsde
los derechoshumanos,consecuentemente
le concedeprioridad
30A.
Margality M. Halbertal,"Liberalismand the Rightto Culture",Social
vol. 61, num.3, 1994.
Research,
31
JohnCook, Moralityand CulturalDifferences,
Oxford,OxfordUniversity
Press,1999,p. 229.

357
moralal individuo- dichasupremaca

es reflejada
en la dudh- ,
lo
"como
instrumento
los
derechos
humanos
moral,
por que
la
de
inherentemente
lo
reflejan prioridad
privadosobrelo
la
eleccin
sobre
la
de
pblico,y
imposicin".32
JohnKekesargumenta
que el progresomoralno consiste
enla aproximacin
graduala algnideal;porel contrario,
"promoral
va
de posibilidades
ms
greso
dirigidoal reconocimiento
al
crecimiento
de
la
el
incremento
de
ricas,
autoapreciacin
y
la libertad".33
Para los tradicionalistas
del pensamientooccidental,el progresomoralestrelacionadocon la creacinde
un contextoen el que cada individuoes motivadoa crearuna
buena vida por s mismo.La formaen la que las tradiciones
es mediantela proteccinde las condicionesnecontribuyen
cesariasparaque el individuorealicesus aspiraciones.
Sin emla
forma
cuando
el
bargo, analogaadquiere
progresomoral
de los individuoses paraleloal progresomoralde todala tradicin.Una tradicinprogresaenla medidaen que es msreceptivafrenteal progresomoralde sus miembros.
El problemaque nos interesaaqu estrelacionadocon la
de moral:el sistemamoral
expansinde una formaespecfica
a
travs
de
la
liberal,principalmente
concepcindel bienliberal.34
Sinembargo,debemosreflexionar
con mayordetenimiento en estacuestiny analizarque la expansinhistricade la
ideologaliberalpropiade occidentey su culturapuedenno
un mejorestilode vida.En caso de que assea,debegarantizar
mos ser cuidadososal describiry entenderel significado
de
buenavida segnsu contextoespecfico.35
32
StephenHopgood, "Readingthe Small Printin Global Civil Society:The
InexorableHegemonyoftheLiberalSelf,Millennium:
Studies,
Journal
ofInternational
vol. 29, num. 1,2000,pp. 1-25.
33
PrincetonUniversity
JohnKekes,TheMorality
Princeton,
Press,
ofPluralism,
1993,p. 141.
34Para una visinms
ampliasobrela expansin,las estrategias
y las tcticasde
Occidente,y algunosejemplosvaseJohnBoli y GeorgeThomas (ed.),Constructing
WorldCulture:
Internacional
Non-Governamental
Since1875,Stanford,
Organizations
Stanford
theEconomic
Press,1999.AdemsWilliamDavis,"Constructing
University
Space: The WorldBank and theMakingofthe Homo Oeconomicus",Millennium:
Studies,
vol. 28, num.1, 1999,pp. 79-99.
JournalofInternational
35Paraconocerlasdiferentes
la autoridadmoraldelestilode
posturasque definen
vidaliberal,vaseJosephRaz, TheMorality
Oxford,ClarendonPress,1986.
ofFreedom,

358
Una vez establecidala idea de moralidadcomo construccin social,pareceprecisoaclararque la sociedaddictaactitudes y prcticasque no estnrelacionadasdirectamente
con su
el
de
un
individuo
crecido
con
hecho
moralidad;as,
haya
que
ciertasactitudesy prcticasno lo condenaa la incapacidadde
reflexionar
sobreellasy encontrarles
fallas.Los sereshumanos somoscapacesde reflexionar
de
y elegirlos caloresmorales que mejornosparezcan,y porlo tanto- comodiscutir
en
la seccinsiguiente-lascomunidadesafricanas
continan
que
con la prcticade la circuncisin
femeninala han elegidono
slo como costumbrehistricaque ha perduradoa lo largo
del tiempo,sino sobretodo porque estnconvencidosde su
El argumento
importancia.
aqu expuestoha sidomejorexplicado porJohnCook, quiendiscuteque la "moralidades relativa segncada cultura,lo que implicaentreotrascosas que
no podamosjuzgarla moralidad
de otrascultude losmiembros
a
menos
sea
a
travs
de
sus
estndares
culturaras,
que
propios
bien
ser
diferentes
a
los
esto
demuesles,que
pueden
propios";36
traque la moralidades necesariamente
un asuntorelativo.
Alison Rentelnsostieneque un sistemamoralbasado ya
sea en derechoso en obligaciones,
puedeseracopladoal rgimende derechoshumanos;ademsrechazauna contradiccin
inherente
entrela formulacin
de los derechosindividuales
y
los de grupo.37
Se apoyaen Kymlicka,en el sentidode que ste
es un conflictoentrederechosindividuales
donde
y culturales,
el verdaderoproblemayaceen las dos clasesde respeto:aquel
que se otorgaal individuocomo miembrode una comunidad
culturaly aquel otroque se otorgacomo ciudadanode una comunidadpoltica.38
Pese a reconocerla imposibilidadde encontrarabsolutosuniversales,
es posibleencontrar
denominadorescomunesparatodaslas culturasque respetenal mismo
culturales.
tiempolas especificidades
36
and Cultural...,op.cit.,p. 3.
JohnCook, Morality
37Alison
Renteln,**ACross-CulturalApproachto ValidatingInternational
Human Rights:The Case ofRetribution
Tied to Proportionality",
en David Cingraand Measurement,
nelly(ed.),Human Rights:Theory
Basingstoke,
Macmillan/Policy
StudiesOrganisation,1988.
38Will
Oxford,ClarendonPress,2000.
Kymlicka,Multicultural
Citizenship,

359
Aun cuandoel kantianismo

establezcaque todoslos seres
humanosson igualesen su capacidadde autonoma- y esa
- , la moralidadremoralrestadichacapacidad
responsabilidad
el
a
todos
de
aquelloscapaces autonoma.Esta
quiere respeto
idealiberales debatidaporJohnStuartMill quienexplicaque
interferir
conlasaccioen realidadno es moralmente
permitido
nesde los individuosaunquestosestnmotivadosporconsideracionesirracionales,
siemprey cuandosus accionesno daen a otros.39
En estesentido,muchosactivistasde derechos
humanospodrnestaren desacuerdoal argumentar
que la cires unaprcticatradicional
cuncisinfemenina
que
y patriarcal
causadaosirreversibles
a la mujer;40
sinembargo,se rehusan
a aceptarel hechode que la prcticadebeserentendidadentro
de sucontexto.El siguiente
apartadotienecomoobjetivoabundarsobreestaidea.
Prcticatradicionale identidadcultural:
el caso de la circuncisinfemeninaen frica
Ustedestienenla costumbre
en supasde no circuncidar
a lasmujeres.Nuestracostumbre
espracticar
la circuncisin[...] es partede nuestratradicin.Es muynormal.41
sta es mi cultura,mi religiny no creo que ninguna
la culturade otranacin.Si las
nacinpueda arrebatar
mujeressomalescambian,ser un cambio hecho por
nosotras,entrenosotras.42
La discusinpreviatuvo el objetivode brindaral lectoruna

idea de la incompatibilidad
tericaentrelos derechosindividualesy los derechosde grupo;a continuacin,
el caso de la
39
on Representative
en H. AcJohnStuartMill,"Consideration
Government",
Government.
ton, Utilitarianism,
Liberty,
Representative
Londres,T.M. Dent, 1972.
40Fran P.
Hosken, TheHoskenReport:FemaleSexualMutilation:TheFactsand
Women'sInternational
NetworkNews, 1979.
Proposal
forAction,Massachusetts,
41
Dilogo de la pelculatituladaMasai Women,citadaen HermioneHarrisy
CarolinBond,FemaleCircumcision:
A report
Available(reportede inofinformation
Londres,1974.
vestigacinno publicado,escritopzrzAnti-Slavery
Society),
42
JaniceBody,Aman:Storyofa SomaliGirl,Londres,Bloomsbury,
1995,p. 280.

360
circuncisin
femenina
es abordadocomo ejemploprcticode
dichainconsistencia.
La cuestinrelacionadacon la intervencin
en las prcticasde otrasculturas,
ademsde seruna interrogante
filosfica,
es tambinuna cuestinprctica,y porlo tantodebeserabordadaa la luz de cadacaso en particular.
Si bienel caso que aqu
ha
sido
un
tema
ha
atrado
el intersdel mundo
expongo
que
tambin
ha
una
discusin
entrelos deoccidental,
generado
fensores
de los derechoshumanosy aquellosque argumentan
la riquezade la prcticaen trminosculturales.
Sobrela basede la informacin
de estudiosde menorescala se estimaque existenentre100 millonesy 132 millonesde
mujeresalrededordel mundoque han sido sometidasa la circuncisin-y que cada ao dos millonesde niasmsrealiza- . La mayorade ellashabitaen28 pasesde frica;
rnel ritual
otraspocas en Medio Orientey en pasesasiticos,y existen
cada vez msen Europa,Canad,Australia,Nueva Zelanday
EstadosUnidos.43
La circuncisinfemeninaes entendidacomo el "nombre
colectivodado a diferentes
prcticastradicionalesque involucranel cortede los genitales
femeninos".44
Ms an:se entiende comoel conjuntode procedimientos
que implicanla extraccin parcialo total de los genitalesexterioresfemeninoso
cualquierlesinhechaa los rganosgenitales,
ya sea por cuestionesculturaleso por cualquierotraraznno teraputica.
En suma,lo que llamamoscircuncisin
femeninase refierea las innumerables
culturales
cada
prcticas
y ceremoniales,
cualenraizadaenunainstitucin
estructuras
sociales
y
especficas. Ahora bien,estasprcticasvaranconsiderablemente
dedel
la
la
son
forma
en
conducidas.
No
pendiendo gradoy
que
slo las situacionessocialesvaran,tambinpasa con las edadesen las que las mujeresy las niasllevana cabo el ritual.Ya
sea en el nacimiento,
durantela infancia,
la adolescencia,antes
de contraermatrimonioo despusde l, e inclusodespusde
dara luz.
43Melissa
FemaleCircumcision",
Parker,"Rethinking
Journal
Africa:
oftheInternationalAfricanInstitute,
vol. 6, num.4, 1999,p. 506.
44Nahid
A Call for GlobalAction,Nueva
Toubia, FemaleGenitalMutilation:
York,rainbo, 1995,p. 9.

361
un actode socializacinporLa circuncisin

es considerada
las
costumbres
comunitarias
mantiene
y preservala idenque
una prcticapatriarcal,
tidadcultural.Y pese a considerarse
es ejecutadaporlas mismasmujeres.As,la
mayoritariamente
Mundial
de la Salud (oms)45
clasificala circunOrganizacin
cisinfemeninaen trminosdel gradode dao fsico,de la siguientemanera:
involucrala
Tipo I. Comnmentellamadoclitorictoma:
escisindelprepuciocon o sincortede algunao todaslas partesdel clitoris.
llamadoescisin:
involucra
elcortedel
Tipo II. Comnmente
el
clitoris
con
el
corte
o
total
menor.
del
labio
prepucioy
parcial
EQ.
Llamado
escisin
total
o
Tipo
infibulacin:
parcialde
todoslos rganosgenitalesexternosy se procedea cosero cerrarla aberturavaginal.
a todoslos demsproTipo IV. No clasificado.Se refiere
el
cedimientos
involucran
corte
total
o parcialdela genitalia
que
femenina
externao el dao a los rganosgenitales
porrazones
o
bien
otra
razn
no
clnica.
culturales,
por cualquier
Ahora bien,surgeciertadificultad
al tratarde construir
unainterpretacin
nicadela circuncisin,
peroal mismotiemresulta
a
llevar
cabo
una
solucin
po
complicada
poltica.Si
bien las complicacionesal momentodel nacimientoson reales,as como los problemasde saludde corto,medianoy largo
tambines ciertoque la retricapara aproximarse
a
plazos,46
estetemaes muchasvecesproblemtica,
lo
estanto
las
y por
trategias
y sus implicacionesdebenseranalizadascon mayor
detenimiento.
Cabe recordarque el argumento
realno es la defensade la
sino
el
entendimiento
de
la prcticacomo la esenoperacin,
cia de una institucinque tiene"enormesimplicacioneseducacionales,sociales,moralesy religiosas",47
que distanmucho
en su enfoquede la operacinmisma.
45ScillaMcLean
Excisionand Infibulation:
TheFacts
(ed.),FemaleCircumcision,
and Proposal
forChange,Londres,The MinorityRightsGroup,1985.
* Parauna
masdetalladasobrelasconsecuencias
medicasdela practica,
explicacin
vaseLilianPassmore,
toEnd Unnecessary
AgainsttheMutilation
ofWomen:TheStruggle
Suffering,
Londres,IthacaPress,1981.pp. 34-44.
47
JomoKenyatta,FacingMount...,op.cit.,pp. 125-148.

ESTUDIOS DE ASIAY AFRICAXL: 2,2005
362
La circuncisin
femenina
una iniciacino la cerepresenta
lebracindel trnsitode la infanciaa la vida adulta,y es una
costumbreimportante
que sin lugara dudasbrindaestatusa
la mujeren su comunidad.JomoKenyattaofreceuna explicacin del ritual,las festividades
que de l emanan,la prepaen
racinsocialque comotalrepresenta
unaparteimportante
la vida de las personasy de la comunidad.Lo explicade esta
manera:
La abolicinde la irua(nombregikuyuque se refiere
al ritodel pasaje
de la nieza la vidaadulta),destruira
el smbolotribalque identifica
a
los gruposde edadese impediraa los gikuyuperpetuarese espritu
colectivista
y de solidaridadnacionalque han podido mantenerdesde
tiempoinmemorial.48
Breveintroduccin
La circuncisin
femenina
ha sidopracticada
desdemuchotiempo atrsen algunaspartesdel mundo;sinembargo,la faltade
es significatihistrico-social
investigacin
y documentacin
es impensablesin su influenciaen el
va, pues la circuncisin
histricos
sonusualsocial.Los antecedentes
comportamiento
la prcmenterecapitulados
se
sabe
de relatospersonales
que
y
ticaantecedeal islamy al cristianismo
enfrica,puesla infibulacinfuepracticadaporlos antiguosrabesmuchoantesque
el islamse estableciera,
por lo que ha sido imposibledeterminardndey cundose originla circuncisin
femenina.
Existenvariasrazonesque justifican
la prctica;en ellasse
reflejala situacinideolgicae histricade las sociedadesque
la handesarrollado.
Estasrazonescon frecuencia
se relacionan
con las tradicionesy diferencias
de poder.Los estudiossociolgicosque existenal respectoexplicanla prcticaen trminos
de costumbrey tradicin,demandareligiosa,ritode purificacin, honor familiar,higiene,proteccinde la virginidady
dela promiscuidad,
prevencin
proveerdelsentidodepertenencia a un grupo,motivarla fertilidad
las oportuo incrementar
nidadesde matrimonio,
entreotros.
48/t.,p.130.

363
En rabeclsicose le conocecomo khafd,

peroel termino
taharo-ambos significan
ha
sido
usadocon mapurificacinEs
extendida
la
frecuencia.
una
creencia
yor
que ninadebaser
a
antes
de que se convierta
de
la
travs
circuncisin,
limpiada
en mujery estlistaparael matrimonio.49
CarolMacCormack
entrelos sande(sociedad
(1977)ha descritoel procedimiento
de
en
Sierra
religiosa mujeres
Leona),dondeel mtodode clies slo partedel ritualde iniciaciny tieneun
toridectomia
valor educacionalconsiderable.Cuando un grupode ninas
sandeha iniciadosu periodomenstrual
se les envaal campo
hasta
sern
instruidas
enlasresponsemanas
o
donde
meses,
por
sabilidadespropiasde la mujer.
Duranteesteperiodose lesenseasobreel cuidadodel beb,higieney nutricin.Se les da ayudasocialy son muybien
alimentadas.Sus cicatricesgenitalesrepresentan
la pruebade
han
en
sido
instruidas
morales
que
responsabilidades
y prcticas. La circuncisin
es slo partedel ritualque pone la sexualidadfemenina
bajo el controlculturaly promuevela cohesin
social.Entonces,aunquelas niastemanla circuncisin,
desean las ventajasque les aporta:las elevaen estatus,ms alto
en comparacinde sushermanosmenores,
un logro
y significa
han
ese
estado
sin
alcanzado
haberse
embarazado.
porque
Pese a su importancia
cultural,en las ltimasdcadashan
las
muchasde las cuales
resurgido campaasanticircuncisin,
comenzaronen los aossetentay fueronapoyadasporlas NacionesUnidasy su dcadade la Mujer(1975-1985).Sinembargo,la perpetuacinde estaprcticaslo da continuidada una
tradicinms ancestralde oposicincolonialy misionera.En
de los gikuyureKenia,por citarun ejemplo,la circuncisin
un
de
sentimiento
smbolo
anticolonial
cuandola Mipresent
sinde la IglesiaEscocesa-junto con algunossegmentos
de la
de
la
Misioneratrat
Sociedad
de
la
Iglesia
prohibir prctica
entre1910 y 1920.50Pese al nmeroabundantede leyesque
femeninaha sido y conprohibanla prctica,la circuncisin
tinasiendofuertemente
apoyadapor las comunidades.Por
en
a que la ley fueraaprobadaen
los
aos
ejemplo,
siguientes
49Fran
Hosken, TheHoskenReport...,op.cit.9p. 56.
30
JomoKenyatta,FaringMountKenya...,op.rit.,capitulo6.

364
Sudn,hubo algunasdemandasyjuicios;sinembargo,no recibieronel apoyode la opininpblica,ya que la granmayora

errneoen la circunpensabaque no existanadabsicamente
cisin:era una prcticanormal.51
Visinliberalde una tradicin
no occidental:
las dificultades
e incompatibilidades
A lo largodel presenteanlisisse resaltala idea de la circuncisin femeninaentendidaen el contextoespecficodonde se
lleva a cabo. Muchas de las dificultades
para comprenderel
ritualse relacionanconlasvisionesque setienensobrela sexuasocialque relidad;la sexualidada su vez es una construccin
de
un
contexto
en
ser
entendida
su totalidad.
quiere
parapoder
La circuncisin
femenina
estfrecuentemente
relacionada
con la represin
deldeseosexual;sinembargo,estaconcepcin
es equvoca.Las mujeresde Okiek (Kenia)hablande la circuncisinentrminosde limpieza,bellezay vidaadulta;las modificacionesgenitales,el valory el autocontrolnecesariospara
la operacinson experiencias
constitutivas
de la adultezde las
en
es
con
el
acaba
de precisarla
rito
se
mujeres Okiek;52 decir,
identidadsexualdel hombrey de la mujery se construye
culturalmente
la diferencia
se
concibe
entonces
a la
sexual,pues
como
mujer
completad
En una encuestarealizadaen la poblacinde Sudn- donde 3 210personaseranmujeresy 1 545eranhombres-la relacin de mujeresen favorde la prcticafuede 5:1,y de hombresde 7:1. Sin embargo,la mayorase opuso a la formams
extremade circuncisin
femenina:
la faranica.54
51Paraun anlisisms
femenina
en Sudn,vase
profundosobrela circuncisin
LilianPassmore,AgainsttheMutilation...,
op.cit.,captulo7.
52Corinne
and Experience
in
Kratz,Affecting
Performance:
Meaning,Movement
OkiekWomen'sInitiation,Washington,
D. C, Smithsonian
Institution
Press,1994,
p. 346.
53
JohnG., Kennedy,"Circumcisionand Excisionin EgyptianNubia", Man,
vol. 2, 1970,pp. 186-187.Las cursivasson mas.
54La infibulacin
es mejorconocidaen el nortede Egiptocomo circuncisin
faofSudanesePeopleto thePracticeofFeranica,vaseA. Asma,El Dareer,"Attitudes
maleCircumcision",
International
vol. 12,1983,pp. 138-144.
Journal
o/Epidemiology,

365
Estosdatossonevidenciade que la circuncisin

femenina
es
una prcticaelegidapor conviccin,con toda libertadpor ser
en susvidas,pesea la dificultad
dellectorocparteimportante
arduoentenderla prcticadecidentalquienpodrencontrar
bidoa susdiferentes
nocionesde sexualidady autorrealizacin.
en el entendimiento
es mejorexplicadapor
Esta dificultad
Bworkin(1985) quien argumentaque las culturascomunitarias cuentancon un vocabulariocompartidode tradiciny
costumbreque se reflejaen un conjuntode prcticassocialese
Paracomprender
el sentidode lasprcticas
instituciones.
sociales se requiereentoncesentendereste"vocabulariocompartido"; estoes,entenderel lenguajey la historiade esevocabulario. En estesentidola cultura"proveelos mediospor los que
identificamos
las experiencias
A
que nos resultanvaliosas".55
travsde estepuentecon el lenguaje,utilizadoparaexpresarnos y entendernos
unos a otrosy al mundoque nos rodea,los
lazos culturalesse hacennormalmente
comopara
muyfuertes
renunciara ellos,y estehechono debesersubestimado.56
La circuncisinest tambinrelacionadacon la imagen
que se ha creadode la mujeren el TercerMundo;visinque se
combinacon otrasnocionesde progresoy valoresfeministas
definidosen el contextooccidental.Sin embargo,la construccinde la imagende la mujeren el TercerMundose formatras
la "homogenizacinde circunstancias
diferentes
y al asumir
a la mujercomopreexistente,
comogrupocoherente
coninteresesy deseoscompartidos".57
De talmodoque estavisinrequiere trasladara la mujerfuerade su contextoespecfico.58
Pero las mujeressomosmsque slo seressexuales,y pareciera,segnla visinde la mujerdel TercerMundo,que somosincapacesde actuarpornosotrasmismas,y portantose entiendeque el objetivode las accionesinternacionales
es el de
salvarnosy protegernos.
As como la circuncisin,
las prcti55Ronald
Dworkin,A MatterofPrinciple,
Londres,HarvardUniversity
Press,
1985,p. 228.
56
JohnRawls,PoliticalLiberalism,
Columbia,ColumbiaUniversity
Press,1993,
p. 277.
57Corinne
Kratz,Affecting
Performance...,
op.cit.,p. 343.
JO
raradirerentes
enrelacinconla descontextualizacion
de la nocin
perspectivas
de "mujer"enel TercerMundo,vaseChandraMohanty,"UnderWestern
Eyes:FeministScholarship
and ColonialDiscourses",Feminist
Review,num.30, 1988,pp. 61-88.

366
cas occidentales- como la reduccino el aumentode los sea la oreja,entreotros- estn

nos,las mltiplesperforaciones
conel entendimiento
relacionadas
delcuerpo,de la sexualidad,
y
de gnero,emperosu comprensin
es diferente
de lasrelaciones
como tambinlo son sus basesinstitucionales
y sociales.
la sexualidadcomounaconstruccin
Si entendemos
social,
entoncesque cambiansussignificados
entendemos
dependiendo del contexto;as la concepcinoccidentalde la sexualidad
En Occidente,la
es el resultado
de su propioprocesohistrico.
sexualidadha estadorelacionadamuyfrecuentemente
con el
es
consecuente
la
sexualidad
entre
placer,y
y reproseparacin
duccinresultadode la revolucinsexualde los aos sesenta,
cuando el movimientofeminista
tuvo un profundoimpacto
en los escritose investigaciones
Las feminisantropolgicas.59
tasinsistenen la idea de que la circuncisin
a
niega la mujerel
derechoa una vida sexualplenay satisfactoria,
por lo que resultaobvioel malentendido
de sexualidadde
de la perspectiva
las mujeresque se sometena la prctica,y porlo tantolas dificultadesde comprensin
de la operacincomo prcticasocial
nocin
y tradicional,
que va msall del simpleacto de negacin al disfrute
de la sexualidad.
Ahorabien:he argumentado
comunitaque lastradiciones
riasdistanmuchode serestticas;
en algunoscasoshancambiatambin
NtaniraNaMugambo,
do,y enotroshanpermanecido.
conocidacomo la circuncisin
de palabra,ha sidodesarrollada
en reasruralesde Kenia por organizaciones
de mujereslocales e internacionales.
Comenzcomoun pequeoproyectoen
1996,peroha significado
que 300 mujeresevitaranel procedimiento.Estenuevoritualesunprogramaque duraunasemana
dondese educasobrelosefectos
de la circuncisin,
negativos
que
culminaen una ceremoniaque celebrael cambiode edad.Como consecuencia
de estetipode campaas,la prcticade la circuncisinfemenina
ha disminuido
enalgunospasesenla ltima
dcada.En Kenia,una encuestallevadaa cabo en 1991descu59Hubo un cambio
que se tradujoen el aumentode la necesidady la voluntadde
hablarsobrela publicidadsexual,acompaadade fuertes
campaassobreel uso de los
as naci la tendenciaa definiral seren trminossexuales.Para ms
anticonceptivos;
detallessobrela transicin
sexual,vase
y los cambiosocasionadosporel movimiento
MelissaParker,Rethinking
Female...,op.cit.

367
bro que 78% de las adolescenteshabansido circuncidadas,

comparadoa las mujeresmayoresde 50 anos que lo habansido en 100%. En Sudn,segnun estudiopresentadopor la
oms,la prcticadisminuyen 100%entre1981y 1990.60
En estesentidovariosgobiernoshanestablecidolegislacionesparaasegurarque el procesoslo sea ejecutadoen hospitalespor mdicoscapacitados;sinembargo,la prcticacontina
realizndose.El hechoes que representa
una costumbrebien
estableciday es quasiuniversalen dondees practicada,
y antes
su
se
Lo
que reducirse, prctica expande. que pruebaque la
culturaes un procesodifcilde transformar.
En Egiptola prcticaha sidoprohibida;peroanexisteen
delprodebidoa la naturaleza
tradicional
proporcin
significativa
ceso. En estecaso los trabajadores
socialessugierenactuarcon
una visinmenosconfrontacional
que puedesermsexitosa,
como la NtamiraNaMugambo.El ministro
de Saludde Egipto
declarprcticailegalla circuncisin,
esto
hace a los practiy
cantessusceptiblesde persecucinpoliciaca;sin embargo,el
CensoDemogrfico
y de Saludde 1995demostr
quela prctica
continaen 97%. Uno de los datosmsinteresantes
es que la
fueron
circuncidadas
de
las
madres
mayora
por comadronas,
Esto
mientrasque las hijasson circuncidadas
por doctores.61
como
el
reconocimiento
de
los
resultados
puede interpretase
negativosen la saludque ocasionala practica,pero es importantesealarque pese a que las familiasoptaronpor doctores
para evitarcomplicacionesfsicas,no vieronraznparadetenerla circuncisin.
Desde la perspectivaliberalresultacerteroafirmar
que la
libertadde elecciny de autonomase concedenen trminos
de la formaen la que se eligevivir.Para poderentendereste
estudiode caso desdela perspectiva
liberal,puedeargumentarse
que estasculturashanelegidosu propiaconcepcinde la buena
vida,ya que creenque es la formacorrectade proceder.Me he
referidoanteriormente
a la concepcindel bienen las prcti60who,FemaleGenitalMutilation:
An Overview,
Nueva York,UnitedNations,
1998,p. 81.
61
and HealthSurvey(1995),Cairo: NationalPopulation
Egyptian
Demographic
Council, 1995,p. 171,en AnikaRahmay Nahid Toubia,FemaleGenitalMutilation:
A GuidetoLawsand PoliciesWorldwide,
Londres,Zed Books,2000,p. 76.

368
cascomunitarias,
que requiereque cadapersonadetermine
por
s mismasi estascostumbres
son "apropiadamente
aplicadasa
En este sentidolos liberales
sus circunstancias
y carcter".62
las
nias
an
no
tienencapacidadde autonoque
argumentan
son
los
en
casos
el Estado,los que tienen
ma;
padres,y algunos
la responsabilidad.
La objecinliberalse basaen la Convencinde las Naciones Unidas sobrelos Derechosde la Niez (uncrc, por sus
libesiglasen ingls).Como documentoque reflejalasvirtudes
establece
el
deber
de
al
desarrola
rales,
garantizar oportunidad
llo fsicoen un ambientesaludabley normala cada nio.Los
creenque estnsirviendoa los intereses
padressinceramente
de la niay ademsle estnpermitiendo
vivirde acuerdocon
su propiaconcepcindel "bien",proveyndoles
de una vida
llenade sentido.63
las
a
las
nias
madres
As,
parala
preparan
sean
acorde
a
las
normas
soeducadas
vida,asegurndose
que
cialesfundamentales
de la comunidada la que pertenecen.
Kay
Boulware-Miller
explicalasdiferentes
objecionesen contradel
liberal,al apelara los efectospositivosdelprocediargumento
mientoen la vida de las mujerescircuncidadas,
en los que no
slo se incluyenlos beneficios
sino
tambinlos
psicolgicos,
econmicosy sociales.Argumenta:
En las comunidadesafricanas
con fuertes
racesculturales
y tradicionadel evenles,la necesidadde sercircuncidadas
mitigalas remembranzas
to. Las niaspequeasque en un principiocreenserlastimadas,
traicionadas y degradadaspor la operacin,despus se sientensocial y
moralmente
[...], es difciltaaceptadasporquehan sido circuncidadas
charla prcticacomo nociva,cuandoes la que posteriormente
les da a
las niasbeneficios
tantosocialescomo econmicos.64
En formasimilar,la Convencinsobrela Eliminacinde

Todas las Formasde Discriminacin
contrala Mujer(cedaw,
por sussiglasen ingls),ha sidomuchasvecesusadacuandose
62
en GertrudeHimmelfarb,
On Liberty,
Nueva
JohnStuartMill,"On Liberty**,
York,Penguin,1982,p. 122.
63Yael Tamir,"Hands Off
BostonReview,num.21, 1996,en
Clitoridectomy",
HumanRights
in Context:
Law,Politics,
HenryJ.Steinery PhilipAlston,Internacional
Morals,Oxford,OxfordUniversity
Press,2000,pp. 422-424.
M
Kay Boulware-Mwer,Female Circumcision:Challengesto the Practiceas
Human RightsViolation",HarvardWomen's
vol. 155,1985,p. 165.
Journal,

369
en el sentidode que se
en contrade la circuncisin,
argumenta
tratade una intervencin
en uno de los aspectosmsntimos
de la vidade la mujeres:su sexualidady susderechosa la privacidadsonviolados.Las niassonprivadasde su derechoa la libertady seguridadcuandoson sometidasa la prctica,ya sea
en contrade su voluntado antesde que alcancenuna edad en
la que puedandarsu consentimiento.
De nuevoencontramos
un
tanto
en
la
aqu malentendido,
concepcinde la sexualidad
como del consentimiento.
El conceptode sexualidadya ha sido explicado;sinembargo,la problemtica
del consentimiento requierede mayordesarrollo.
La circuncisin
femenina
no slo es practicadaa niasen
edad temprana,tambinse realizaen mujeresrecientemente
sin embargo,
parturientas,
y se hace con su consentimiento;
diferente
la
reaccin
si
la
circuncisin
se
sera
supiramosque
realizacon el consentimiento
de la mujer?Las mujeresen las
comunidadestradicionales
son concebidascomo adultosmadurosa la edad de 13 o 14 aos,suficientemente
adultaspara
contraermatrimonio
concebir.65
Muchas
de
las
y
mujeresque
se sometena la prcticalo hacenporeleccin.Acasosuconsentimiento
haceestapracticadefendible?
La mujeraceptala prctica porquelas otrasposibilidades
sonmsdolorosas:merefiero
,a una vidade soledad,humillaciny privacin.
Ms an,al percibir
la circuncisin
comoun actodeviolentomaren consideracin
cia,es importante
que segnel concepto enunciadoen la cedaw, no interesala intencin
de causar
dao.66Los padresque procuranla prcticaa sushijas,no estnmotivados
losmueve
porel deseodedaar;porel contrario,
el sentidodel "bien"y por tantocelebranel rito.
En las lneasanteriores
he tratadode explicarla importancia de la prcticay la necesidadde entenderla circuncisin
femeninadesdeuna perspectiva
no occidental,al subrayarel
valorculturaly socialde la prctica,ascomotambinel valor
personalque conllevaparala realizacinde la mujer.
65Yael
Tamir,"Hands offClitoridectomy",
op.cit.
66UNiFEM,
Declarationon theEliminationof ViolenceAgainstWomen,art. 1,
UnitedNationsGeneralAssembly(1993),a/res/98/104.

370
Conclusin:el derechoa la identidadcultural

y el lenguajede los derechoshumanos
El problemade las comunidadesmodernasno radicaen
la ausenciade unaticauniversal,
sinoen el respetoinsuficiente
por la diversidadcultural.67
El desenmascaramiento
de la falaciadel etnocentrismo
llevara la toleranciay curiosidadpor las diferencias
culturales.68
Los derechoshumanosparecenserpartede un proyectopolticoliberalque esten constante

ademsde constirenovacin,
tuiruna institucin
polticaprcticaque tieneel propsitode
los derechos
expandirlos valoresde Occidente.Ciertamente,
humanoscuentancon un estatusespecialporque prescriben
reglasde conductasadecuadasy ayudana definirla identidad
de los Estadosliberales;sinembargo,esteproyectoliberalpareceestarsufriendofracturas,
debidoen granmedidaa la diversidadculturaly a la dificultad
de aplicarestosvaloresde
manerauniversal.
Los derechoshumanostiendena parecerextraosal comnde las personasen los pasesen desarrollo,a quienesademsse les dificulta
de estamanesu significado;69
comprender
ra los "esfuerzospara imponerla dudh como estenunciada
no sloreflejan
extreel chauvinismo
moraly el etnocentrismo
mo; ademsestndestinadosa fracasar".70
Documentoscomo la dudh no cubrenlas demandasdel
entendimiento
multicultural
en las obligacionesinternacionauna formaparesencialmente
les;porel contrario,
privilegian
ticularde vidapoltica.Algunosautores,entrelos que se destacaRorty,percibena la culturade losderechoshumanoscomo
67Andrew
Linklater,TheTransformation
ofPolitical Communities:Ethical
Foundations
ofSouthCarolinaPress,
Era,Columbia,University
ofthePost-Westphalian
1988,p. 26.
68MarvinHarris,Introduccin
a la Antropologa....
op.cit.<o. 148.
69Paramsinformacin
del lenguaje
sobrela etnometodologa
y la importancia
en la construccin
de las cosmovisiones,
vaseRichardRorty,Contingency,
Irony...,
op.cit.
70AdamantisPollis PeterSchwab
(ed.),HumanRights...,
op.cit.,p. 14.
y

MENDOZA: DERECHOS
371
superioren trminosmorales;Rortyva msall argumentado

de crear"personas
que la expansintieneel objetivoprimordial
como nosotros".71
Los fragmentos
descontextualizados
de donde se origina
femeninadebenserreplanteados
el conceptode circuncisin
lascircunstancias
-en los my recontextualizados,
especficas
bitossocial,polticoy econmico- deberanserconsideradas.
No existiruna solucin,pese a las innumerables
conferenciasinternacionales,
recomendaciones
llamados
de
abolicin
y
La
de
los
derechos
humanos
jurdica. conceptualizacin
exige
revalorarse
debidoa su desarrollohistricoy a las circunstancias particularesen las que se desenvolvi:me refieroa las
reasmsindustrializadas
del planetaque suby desarrolladas
secuentemente
han dominadoal restodel globo.
En lugarde imponerel sistemaliberal,deberamosde celebrarla diferencia
como un valoren s mismo.Si estamosoblia
hablar
el
gados
lenguajede los derechoshumanos,entonces
la nicaverdaderaobligacinuniversalserla de permitir
a las
diferentes
culturasdesarrollarse
a su manera,sinimponerobliLos liberalesdebenreconocerla imgacionesinternacionales.
de
de los miembrosa su comunidad
la
portancia
pertenencia
as como entenderel hechode que individuoy el grupotienen
el derechoa mantenersu propiaidentidad.
En el futurose esperaque organizaciones
no gubernamentalesde Occidentey de fricaque luchanpor la defensade los
derechoshumanoscontinenprofesando
el respetoa estosderechosde pertenencia
e identidad.Dichos esfuerzosdebenser
de fricay por los
enriquecidospor las mismasexperiencias
mismosafricanos.
Como sereshumanosestamosculturalmente
constituidos,
tenemosderechoa nuestracultura,
cultural
puesesa diversidad
es el resultadolgicodelejerciciode esederecho.El derechode
las personasa participar
de su propiaculturaes un derechohumanoy debeserdesarrollado.
no slo
As,el reconocimiento
retricosino real del derechoa la identidadculturales parte
71Richard
andSentimentality",
en Stephen
Rorty,"HumanRights,Rationality
Shutey SusanHurley(ed.),HumanRights:TheOxford
NuevaYork,
Lectures,
Amnesty
BasicBooks, 1993,p. 122.

372
de un procesoparacrearun mundoen dondetodaslas personas sean libresde deliberar,desarrollar

y escogerlos valores
sean
los
ladrillos
en
la
construccin
de vidasmsplenas.
que
Insistoen la necesidadde respetarlas prcticasno liberaliberaldebebuscarque los grupos
les,y en que el pensamiento
no busquenimponersusvalores,procesoen el que la ticaredebeprevalecer.
Muchasde lastracprocade no interferencia
dicionescomunitarias
en el que es posiun
contexto
"proveen
ble que los derechosoperen,pero no es un contextosiempre
La idea
compatiblecon la posicinde los derechosliberales".72
de que los derechosde los individuosestnsujetosa la voluntadde la colectividad
es precisamente
lo que la posicinliberal
deberaeludir.
Los individuoshacena la comunidad,perono son una coleccinde personasescogidasal azar;por el contrario,
son un
simultneamente
es
creador
de
la
comunidad
grupoque
y fue
creadopor ella. Por lo tanto,as como existendiferentes
sotambin
existen
tantas
distintas
de
ciedades,
concepciones la
"buenavida" y de moralidad.En estesentido,cada sociedad
necesitainterpretar,
e incorporar
universapriorizar
principios
les en su formade vida,perode formaautogestiva.
El anlisis
ha intentadodemostrar
que si en realidadalgunavez hanexistido valoresuniversales
son por su propianaturalezagenerales
ademsde darlesprioridady apliy necesitanserinterpretados,
carlosa las circunstancias
de cada sociedad.
particulares
Sinembargo,stebienpuedeserun procesodelque nunca
seremos
comolo expresala obradeLinklater,73
msbien
testigos,
de
tratarse
un
camino
los
ms
o
entusiastas,
puede
largo
para
bien de una completautopadondela diversidadno tieneluuna opcin acgar.La comunidadcomunicadano representa
tualentrepersonasreales,"esuna falaciaracionalista
el pensar
los
seres
humanos
son
slo
la
que
guiados
por razn,y que esa
raznoperaen un vaco culturaly psicolgico".74
Ciertamen72Chris
Brown, "UniversalHuman Rights:A Critique",en Tim Dunne y
NicholasJ. Wheeler(ed.),HumanRightsin GlobalPolitics,Cambridge,Cambridge
University
Press,1999,p. 122.
73Andrew
Linklater, The Transformation
of Political..., op. cit., captulo
introductorio.
74Tim Dunne Nicholas Wheeler
J.
y
(ed.),HumanRightsand Global...,op.cit.,
p. 141.

373
alternoparaprotete,los derechoshumanossonun mecanismo

la
no deberatratar
la
liberal
ger dignidadhumana,pero poltica
buscarsus
de imponersusvalores,sinodejara las comunidades
con
alcanzar
una
de
acuerdo
caminos
mejorvida,
para
propios
las circunstancias
particulares.
Para entenderal comunitarismo
necesitamosremoveral
individuodel pinculoculturaly analizarloen su contextode
acuerdocon el grupoal que pertenece;de no hacerloel anliliberaly susvalores.Sin emsis se enfocaraen la perspectiva
el
establecer
un dilogoincluyente
hecho
de
bargo,
pretender
abrir
mente
de las innumeranuestra
y
independientemente
blesjustificaciones
de
estilos
reflexin,
y
sugierela inclinacin
a cerrarel procesoo simplemente
la tendenciaa aceptarun
-como la historiay la
conjuntoparticularde circunstancias
culturacomo definitivas
de
respecto estetema.En suma,este trabajoexponela negativaa aceptarel estilode vidaliberal
como estilode vidaideal.
Pese al procesoinconclusodelproyectoliberalde modernidady a la continuahomogenizacinde la cultura,las diferenciassiguensiendosignificativas,
de tal modo que la preservacinde la identidadculturalse nospresentacomocondicin
de la dignidadhumana.Existenreaccionesa los efectosde este
"proyectototalizador",75
cuyo objetivoes homogeneizarlos
valoresliberales.
La circuncisin
femeninaes un caso que hace evidentela
muchasde las presunciones
necesidadde reconsiderar
que tradicionalmente
hemoshecho sobreel anlisisde los derechos
humanos.La proteccinde la identidadculturalrequiereel reconocimiento
deunnuevo
deun nuevoderecho,
y enparticular
derechocolectivo:el derechode las personasa vivirsegnsu
propiaculturay en solidaridadcon el otro.
Abandonaruna normacomunalcomo es la circuncisin
femenina,
porqueofendealgnprincipiode autonoma,moralidad'eindividualidad,
coartarpartede la identidad
representa
de las personas.Si la circuncisin
femeninaestcondenadaa
estepaso debeserdado como partede un proceso
erradicarse,
75Paraun estudiomsdetalladosobreel
"proyectototalizador"consultela obra
de AndrewLinklater,TheTransformation
, op.cit.
ofPolitical...

374
"Esteasuntode
de cambioen lascomunidades
que la practican.
la excisindebe serdiscutidopor las mismasmujeres,por las
en 1992.76
declarabaunamujerbambaraentrevistada
africanas",
Por lo tanto,se sugiereacogerseal pluralismo,pues de lo
contrarioenfrentaramos
ciegosla riquezaque nos ofrecela
diversidad
humana:necesitamos
a los fines
concederle
prioridad
insistir
socialessobrelas necesidades
necesitamos
individuales;
en los valoresrelativosy especficos
la
validez
de
todas
las
en
y
moralidades.
El caso en cuestinexponeel hechode que los derechos
humanosno son aplicablesa todas las concepcionesde una
"buenavida" y que los derechosde gruposon incompatibles
enla prcticaconlos derechosindividuales,
precisamente
porla
existenciade diferentes
la
Ms
sobre
"buena
vida".
conceptos
an:la visinliberalde una buenavidano ha sidoprobadacomo panaceaparala humanidad,
peseal hechode que constituuna
tica
ye
cosmopolitamuypoderosa.
Lo que seproponeesunareflexin;
la concepcin
repensar
de la buenavida que el Occidenteimpone.La misinliberal
an estlejos de serexitosa,y es imperativo
revisarla.As, alde
sus
valores
bsicos
analizados
en
esta
gunos
investigacin
sonciertamente
importantes
paraalcanzarunabuenavidapero,
deben
porqu la autonoma,la moralidady el individualismo
serconsignados
comovaloresbsicos?Lo mismosepuededecir
de otrosvaloresque los liberalesno piensanfundamentales;
as deberaapelarsea otrasconsideraciones
y no nicamentea
valores
liberales.
aquellos
originalmente
debemosrecordarque la conductahumanay
Finalmente,
los valoresculturales
o destructivos
-pese a lo insensibles
que
desde
nuestra
puedanparecemos
muyparticularperspectiva
- tienensignificado
y puntoculturalde anlisis
y realizanuna
funcinimportante
la
En unaaproparaaquellosque practican.
ximacintericapuedeparecerque no existela necesidadde
abandonarla teoraliberalparacubrirlos intereses
especficos
de las comunidades;sin embargo,el mayorproblemaradica
en la prctica,cuandotradiciones
no liberalesson fundamen76MartineLafeuvre-Dotte,
'excisionen procs:un differend
culturisPars,
L'Harmattan,1997,p. 64.

375
a los valoresy prcticasliberales;por

talmentecontradictorias
lo tanto,necesitamossermscautelososparano "llevarla noms all de lo aceptable".77
cin de universalidad
El estudiode la circuncisin
indicaque al menosen este
caso la teoraliberales incapazde entendery compaginarcon
las prcticasculturalestradicionales.
No podemosnegarque
el lenguajede los derechoshumanosha sido un poderosoinstrumentoretrico,78
pero como guano ha cambiadola realidad.79El peligrorealen la mayorpartede los lugaresradicaen
el exacerbadoindividualismoy la miopa ante la existencia
multitnica.
Esteanlisissubrayael retode la diversidad,
la inmensadificultad
de alcanzarconsenso,estable,sustentable
y
continuosobrelos derechoshumanosen el mundo;un mundo indudablemente
ricoen diferencias
culturales.
Direccininstitucional
de la autora:
Coordinacin
deAsesores
de la Consejera
delEjecutivoFederal
Jurdica
nm.161
Constituyentes
San MiguelChapultepec
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Derechos Humanos Sesion - 8 - 3

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Derechos humanos y tradiciones comunitarias: el caso de la circuncisin femenina

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La idea de que los sereshumanostienenderechosinalienables

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humanoses una posturaracionalista,

Sin embargo,y pese a tal controversia,

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no liberal;por lo tancedentes,siempredesdeuna perspectiva

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derechosacordadoscon los individuosque las componen-20

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EddisonZvogo opinaque paraafricanos

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da por Kant.Uno de los principiosbsicosdel liberalismoes

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