Hoja de Hechos para Familias

Caries en Nios Pequeos

La caries dental (cavidades o agujeros en los dientes
producidos por bacterias) es la enfermedad crnica infantil
ms comn. Se produce cinco veces ms a menudo que la
siguiente enfermedad ms comn, el asma (CDC, 2000). La
Caries de la Primera Infancia, o caries del bibern, es la
que se produce en bebs, nios de entre 1 y 2 aos de edad, y
nios en edad preescolar, y puede producirse a una edad tan
temprana como los 6 12 meses de edad.

Qu causa la caries?
La caries dental es contagiosa. La causa los micro-organismos
Streptococcus mutans y Lactobacillus al producir cido lctico.
Los nios no nacen con estas bacterias; se infectan durante la
primera infancia. Normalmente la bacteria se pasa de la madre
o el proveedor de cuidado infantil al nio a travs de la saliva
cuando se comparten cepillos de dientes, cubiertos, vasos o
chupones que se han limpiado con saliva.

Cmo se produce la caries?

Hay cuatro factores que influyen: dientes susceptibles; bacterias
que producen cido; hidratos de carbono (lquidos dulces,
jugos, leche, leche artificial para lactancia) fermentados; y
tiempo (cunto tiempo o con qu frecuencia estn los dientes
expuestos al azcar). Todos estos factores juntos crean
el entorno apropiado para que la bacteria se multiplique
rpidamente y produzcan cidos que lentamente deshacen el
calcio de los dientes produciendo la caries. Los nios pequeos
corren especialmente el riesgo de tener caries porque son los
adultos quienes les tienen que proporcionar un cuidado dental
adecuado.

Cmo se reconoce la caries?

Depende de lo avanzada que est.
La primera seal de desmineralizacin (disminucin de
calcio en el diente) es un color blanquecino sin brillo a la
altura de la enca.
Un borde amarillo, marrn o negro alrededor del cuello
del diente indica que la desmineralizacin ha producido
caries.
La caries est en estado avanzado cuando los dientes no
son ms que unas protuberancias negruzcas.

Por qu hay que cuidar los dientes

primarios (de leche)?
Los dientes primarios sanos guan a los dientes permanentes
para que salgan en su sitio. Para muchos nios, la caries puede
Proporcionada por California Childcare Health Program
Para ms informacin, pngase en contacto con:
Lnea de la Salud 1-800-333-3212

ser un problema serio y doloroso, puede dificultar la ingestin

de alimentos, el sueo, la comunicacin, el aprendizaje y el
juego, y puedo causar una autoestima baja. El tratamiento
puede ser caro y requerir anestesia general.

Cmo se puede evitar la caries?

La caries se puede evitar porque es una infeccin bacterial
causada por una bacterial especfica. Tanto usted como su
proveedor de cuidado infantil pueden jugar un papel muy
importante en la reduccin del riesgo de desarrollo de caries
de la primera infancia y en la proteccin de la sonrisa y la
salud del nio.
Reduzca el riesgo de transmisin de bacterias
Reduzca al mnimo la presencia de bacterias en su boca
cepillndose los dientes, pasndose el hilo dental y
visitando a su dentista con regularidad, especialmente
cuando est embarazada.
Para que su saliva no entre en contacto con la del nio,
evite compartir cucharas con el nio, masticar el alimento
de su beb o meterse el chupn en la boca.
Empiece a limpiar los dientes inmediatamente
Limpie los dientes a diario con una gasa limpia y hmeda
tan pronto como aparezca el primer diente. Cuando salgan
ms dientes, utilice un cepillo pequeo de cerdas blandas.
Cepille los dientes del nio dos veces al da hasta que
aprenda a hacerlo slo (a la edad de 4 5 aos). Luego
contine supervisando para asegurarse que el nio usa el
cepillo y la pasta de dientes correctamente.
Haga que los nios se enjuaguen la boca con agua despus
de las comidas para que salgan los trozos de alimentos
que se hayan quedado entre los dientes.
Lleve al beb al dentista cuando le salga el primer diente
o cuando cumpla 1 ao de edad.
Tenga precaucin si usa bibern
Amamante a su bebes la opcin ms sana y los nios
que se cran con leche materna corren menos riesgo de
tener caries. Si es necesario el uso de bibern, squele el
bibern cuando el beb no quiera ms.
Nunca permita que el nio se quede dormido con el
bibern de leche materna, leche artificial, jugo o lquidos
azucarados en la boca
Empiece a ensearle a beber en taza a partir de los 6 u 8
meses de edad. Qutele el bibern cuando cumpla el primer
ao.
Cuando los nios tengan sed ofrzcales agua en vez de
jugos de frutas o bebidas dulces.
Por A. Rahman Zamani, MD, MPH
Referencias y Recursos:

Distribuida por:

Salud Dental en Amrica: Informe del Jefe del Servicio Federal de Sanidad, 2000.
www.surgeongeneral.gov/library/oralhealth.
Salud Dental Infantil de California: Detencin de una Epidemia Descuidada,
Fundacin de Salud Dental (The Dental Health Foundation), 2002.
Caries en la Primera Infancia (Early Childhood Caries), Asociacin Dental de
California. www.cda.org/articles/babybottle.htm.
01/06