Biografia de Skinner

Nascido em Susquehanna, na Pensilvnia, Skinner cresceu em ambiente muito estvel e de muito

afeto. Frequentou a mesma pequena escola de ensino mdio em que se formaram os seus pais; na
cerimnia de formatura, havia apenas ele e mais sete outros colegas. Quando criana gostava de
construir vages, jangadas, aeromodelos, chegando a montar uma espcie de canho a vapor para
atirar pedaos de cenoura a batata sobre o telhado. Passou anos tentando desenvolver uma mquina
de movimento perptuo. Gostava de ler sobre os animais e mantinha diversas espcies de tartarugas,
cobras, lagartos, sapos e esquilos. Em uma feira local, viu alguns pombos realizando performances;
e, anos mais tarde, treinou algumas dessas aves para realizar alguns truques.
O sistema de psicologia de Skinner reflete as prprias experincias de infncia. De acordo com seu
ponto de vista, a vida produto da histria de reforos. Afirmava que sua vida foi premeditada e
organizada de acordo exatamente do modo que seu sistema ditava como devia ser a vida de todo ser
humano. Acreditava que suas experincias estavam relacionadas exclusiva e diretamente aos
estmulos do prprio ambiente.
Formou-se em Letras - Ingls, com distino Phi Beta Kappa, e desejava tornar-se escritor. Em um
seminrio de redao de que participou no vero. O poeta Robert Frost elogiou seus poemas e
contos. Por dois anos, depois de se formar, trabalhou escrevendo, mas chegou a concluso de que
no tinha nada a dizer. Deprimido pelo fiasco como escritor, pensou em consultar um psiquiatra.
Considerava-se um fracasso, e sua auto estima estava despedaada. Alm disso, estava desiludido
no amor; mais ou menos meia dzia de mulheres rejeitaram-no.
O Behaviorismo de Skinner
Em diversos aspectos, a posio de Skinner representava uma renovao do behaviorismo de
Watson. Um historiador afirmou: "O esprito de Watson indestrutvel. Limpido e purificado, ele
respira atravs dos trabalhos de B. F. Skinner" (MacLeod, 1959, p. 34). Embora Hull tambm fosse
considerado um behaviorista severo, h diferenas nas vises de Skinner e as suas. Enquanto Hull
dava destaque a importncia da teoria, Skinner defendia um sistema emprico (conhecimento
derivado de experincias cotidianas, que provm de tentativas, erros e acertos) sem estrutura terica
para a conduo de uma pesquisa.
A viso de Skinner era resumida da seguinte forma: "Nunca ataquei um problema construindo uma
hiptese. Jamais deduzi teoremas, nem os submeti a verificao experimental. At onde consigo
enxergar, no tenho nenhum modelo preconcebido de comportamento e, certamente, nem
fisiolgico nem mentalista e, creio, nem conceitual" (Skinner, 1956, p. 227).
O behaviorismo de Skinner dedica-se ao estudo das respostas. Ele se preocupava em descrever e
no em explicar o comportamento. Apenas o comportamento observvel era tratado em sua
pesquisa, e estabelecer as relaes funcionais entre as condies de estmulo controladas pelo
pesquisador e as respostas subsequentes do organismo era uma tarefa da investigao cientfica,
acreditava Skinner.
Skinner tinha preocupao em especular sobre o que acontecia dentro do organismo. Seu programa
no apresentava hipteses sobre as entidades internas, fossem as variveis intervenientes, os
impulsos ou os processos fisiolgicos. O que acontecia na relao entre estmulo e resposta no era
o tipo de dado com o qual o behaviorismo skinneriano lidava. Assim, o behaviorismo puramente
descritivo de Skinner foi denominado adequadamente de abordagem do "organismo vazio". Nessa
viso, o organismo humano seria controlado e operado pelas foras do ambiente, pelo mundo
exterior, e no pelas foras internas. Skinner aceitava a existncia das condies fisiolgicas

internas ou mentais, apenas no concordava a sua validade no estudo cientfico do comportamento.

Um bigrafo reiterou que a posio de Skinner "no era uma negao dos eventos mentais, mas
uma recusa em classific-los como entidades explicativas" (Riuchelle,1993, p. 10).
Ao contrrio de muitos dos seus conteporneos, Skinner no considerava necessrio usar grande
quantidade de indivduos nas experincias ou realizar comparaes estatsticas entre as respostas
mdias dos grupos de pesquisados. O seu mtodo consistia na investigao compreensiva de um
nico indivduo.
Uma peviso do que o indivduo mdio realizar , muitas vezes, de pouco ou nenhum valor ao
lidar com um indviduo em particular. (...) Uma cincia do comportamento que leva em conta
apenas o comportamento coletivo no vlida para compreeno de um caso particular. (Skinner,
1953, p. 19.).
Em 1958, os behavioristas skinnerianos criaram a revista Journal of the Experimental Analysis of
Behavior, principalmente como resposta s exigencias para publicao, no mencionadas nas
principais revistas de psicologia, a respeito da anlise estatstica e da dimenso da amostragem de
indivduos observados. A revista Journal of Applied Behavior Analysis foi lanada para promover a
pesquisa sobre a modificao do comportamento, um produto aplicado da psicologia de Skinner.
Teoria do Reforo de Skinner
Skinner denominou reforos os eventos que tornam uma reao mais freqente, que aumentam a
probabilidade de sua ocorrncia. Por exemplo, no experimento de Skinner, o reforo era o
fornecimento de uma bolinha de comida logo aps o animal Ter pressionado a barra.
Desenvolvida inicialmente pelo psiclogo norte-americano Burrhus Frederic Skinner (considerado
como um dos pais da psicologia comportamental), a Teoria do Reforo, conclui que as aes com
consequncias positivas sobre o indivduo fazem que as prticas tendem a ser repetidas no futuro,
enquanto o comportamento que punido tende a ser eliminado. As consequncia so positivas
sempre que as pessoas sentem prazer com a sua prpria performance.
Segundo a Teoria do Reforo, o comportamento das pessoas pode ser influenciado e controlado
atravs do reforo (recompensa) dos comportamentos desejados e ignorando as aes no desejadas
(o castigo do comportamento no desejado deve ser evitado na medida em que tal contribuiria para
o desenvolvimento de sentimentos de constrangimento ou mesmo de revolta). Skinner defende
mesmo que o comportamento das pessoas pode ser controlado e informado por longos perodos de
tempo sem que estas se apercebam disso, inclusivamente sentindo-se livres.
Uma tcnica defendida por Skinner a modificao do comportamento organizacional que consiste
na aplicao da Teoria do Reforo aos esforos para a mudana nas organizaes e assenta em dois
princpios basilares: primeiro as pessoas atuam da forma que acham mais gratificante e
recompensadora; segundo, o comportamento pode ser influenciado e determinado pela gesto das
recompensas a ele associadas.
Classificao dos reforos
Skinner classifica os eventos reforadores em positivos e negativos. Alguns reforos consistem na
apresentao de estmulos, no acrscimo de alguma coisa situao (por exemplo, alimento, gua).
Estes so chamados reforos positivos.
Outros consistem na remoo de alguma coisa da situao (por exemplo, muito barulho, calor ou

frio extremos, choque eltrico). Estes so denominados reforos negativos. Em ambos os casos. O
efeito do reforo o mesmo: a probabilidade da resposta ser aumentada.
Reforadores
Existem segundo Skinner, reforadores primrios, secundrios e generalizados. Como exemplo do
primeiro, temos o alimento e o sexo. Ambos podem ser usados para aumentar a freqncia de uma
resposta. Eles so reforadores para a espcie, ou seja, apenas aqueles sensveis a eles
sobreviveram. No cotidiano temos uma me que s deixa o filho almoar aps ter terminado o
dever de casa e um homem que aps se reconciliar com a esposa, fazem sexo para comemorar.
J os demais reforadores, dependem dos primrios para se tornarem efetivos, ou seja, eles
precisam ser pareados (precisam acompanhar) os primrios por certo tempo para que possam agir
por si. No dia-a-dia a ateno um grande exemplo de reforador secundrio. Por ltimo os
reforadores generalizados so aqueles que possibilitam o acesso a todos (ou quase todos) os
demais. O seu maior representante o dinheiro, capaz de possibilitar os demais reforadores.