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LA FLECHERA EN EL CONTEXTO HISTORICO

De ellos, el sabio Humbolt dijo que los caribes se diferenciaban de los dems indios
por su fuerza fsica e intelectual. Conscientes de esas cualidades, los caribes fueron racistas,
considerndose superiores a los otros pueblos y tribus con los que hicieron contacto,
sometindoles y esclavizndolos, aunque no tuvieron reparo, en muchas ocasiones, en
mezclarse.
Para el momento en que aparecen los europeos, el territorio que ms adelante se
llamara Venezuela, estaba poco habitado, con dos centros de actividad humana; uno,
oriental, en la cuenca del Orinoco y otro, occidental, en la regin del Lago de Maracaibo,
siendo culturas muy antiguas, de 13 a 15 mil a.C., pero poco evolucionadas.
Los aborgenes eran alfareros, cazadores y pescadores de aguas costeras y se
trasladaban a diferentes partes, con cierta frecuencia; de ese nomadismo surgan
enfrentamientos entre tribus, pero desde unos treinta aos antes de la llegada de hombres de
piel plida, esos indgenas estaban traumatizados ante la penetracin de la belicosa nacin
caribe, que procedente de sus bases de operaciones en el Bajo Orinoco, incursionaron en los
ros Negro y Amazonas, y subiendo por la costa oriental, haban llegado al Golfo de Paria,
mezclndose con los arawakos, y desplazndose en sus largas canoas, haban alcanzado las
islas de Trinidad, Margarita, Coche, Cubagua y las Antillas Menores.
En ese rosario de islas, instalaron su base principal en Guacan (Guadalupe) y
efectuaban incursiones en las Antillas Mayores, a costa de los nativos tainos.
Los caribes eran buenos cazadores y pescadores -no slo costeros, sino de alta mar
pero su oficio principal era la guerra. Construan sus propias armas de combate: el arco, la
flecha, la lanza de madera con la punta quemada generalmente envenenada de curare- y la
hacha escorpin, de 16 cms., de dimetro por 32 cms., de largo, en forma de media luna,
con un gancho en el extremo opuesto al filo de la misma, que simbolizaba el rabo del
escorpin, animal sagrado y apreciado por ellos, como un talismn, por sus virtudes viriles
y txicas.

Su sistema de armas principal lo constitua la larga canoa de guerra, con capacidad

para transportar hasta 100 guerreros, dispuestos de dos en fondo, que eran a la vez sus
tripulantes, al estilo de los vikingos, del otro lado del ocano. Canoa, que an zozobrando,
se le poda dar la vuelta con facilidad y achicar el agua. La embarcacin se filtraba por
aguas donde los tipos de naves a vela no podan pasar.
De su fabricacin, as como de otras de menor eslora, el jesuita, padre Gumilla, en su
obra El Orinoco Ilustrado crnica de sus andanzas y vivencias en la geografa llanera y
orinoquense, durante dos dcadas del siglo XVIII- comenta: en sus canoas o piraguas,
fuera de la carga ordinaria y bastimentos, se embarcan 30 indios de guerra, para engolfarse
mar adentro y subir Orinoco arriba en tiempos de oleaje; aaden a los costados de las
piraguas y al batidero, para que no entren adentro, una tabla por banda, corrida de popa a
proa, y prosigue: la piragua es fabricada toda de una pieza, sin clavos; hasta las hembras
y machos con que se gobierna y vira de una a otra banda el timn son tambin de palo; ni
estopa, brea o alquitrn para las compuertas o de las tablas que se aaden. Para calafatear
usaban cortezas del rbol del mangle y la machacaban hasta lograr una masa pegajosa,
trabada de muchas fibras, la cual aplicaban a las aberturas y las costuras de las
embarcaciones. Al secarse, adquiran una gran resistencia, soldando completamente las
juntas y formando una sola pieza.
As eran las embarcaciones de los caribes, pueblo guerrero, orgulloso, poseedor de un
severo cdigo de justicia sobre todo para los pueblos sometidos-, antropfagos (comedor
de carne humana), prctica bastante comn en diferentes sociedades a lo largo de la
historia, que en algunos casos poda tener un carcter ritual, ya que se consideraba que al
ingerir ciertas vsceras del enemigo, como el corazn mxime si haba sido un valiente
contendor-, se adquira y acrecentaba el coraje, fuerza y vitalidad. Ocasionalmente, los
caribes, aparte del aspecto ritual, coman partes del cuerpo humano; al parecer, no era muy
apreciada la carne de raza blanca se ingera, en todo caso, por venganza- ya que, para su
gusto, era muy dulzona.
Dicen las crnicas de las primeras navegaciones de los espaoles en el mar de los
Caribes, que una nave de Coln se top con un bote con indios tainos, que explicaron a los
marineros que estaban huyendo de los caribes, pues se los queran comer. Los tripulantes de
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la nave entendieron lo que los indios explicaban pero confundieron el nombre de los
antropfagos, creyendo, tal como les son, que era canbal en vez de karina, nombre
que se le daba tambin a los que conocemos como caribes. Tal trmino canbal- pas a
ser usado, en forma comn, en todo el mundo y en todos los idiomas, como sinnimo de
antropfago. Pervivi la prctica del canibalismo hasta la Edad Contempornea entre
algunos pueblos de Amrica, frica Central y Occidental, Nueva Zelanda, Nueva Guinea,
Melanesia en especial, Fiji-, e islas de la Polinesia
Ms, sobre todo destacan los caribes por ser unos audaces y magnficos navegantes,
dejando sorprendidos, en muchas ocasiones, a los espaoles, no slo por su pericia en el
combate naval, sino tambin por su destreza en el manejo y uso de las velas de una nave.
La interrogante surgi: tena ese pueblo su origen en las profundas selvas de la
Amazonia y la Orinoquia?. No, toma cuerpo en la actualidad lo que fue tiempo atrs una
teora razonable. Los nuevos conocimientos son, hoy en da, la base firme de sustentacin
de la misma.
Los antepasados de unos pueblos conocidos como austronesios, se originaron en el
sur de China y Malasia. El lenguaje de la familia austronesia, dio lugar a un amplio
agrupamiento de lenguas relacionadas, producto de las mezclas e incluye lenguas habladas
en Camboya, Vietnam, Taiwn, Malasia, Filipinas, Indonesia, Melanesia, Polinesia y sur
del Japn. Con relacin al Japn, el profesor Prez de Vega, de nacionalidad vene zolana,
experto lingista, en sus Apuntes para el estudio de una correlacin Fontica, Morfolgica
y Sintctica de dichos idiomas, en cuanto a las afinidades lingsticas del japons que
conoca bien- y el karibe al que estudi en profundidad-, comprob un origen comn,
aunque tal origen fuera muy lejano en el tiempo.
Sin entrar en detalles de ese estudio, me permito asomar unos cuantos vocablos
japoneses y una toponimia, muy conocida por nosotros y su correlacin. Por cierto, en
ciertos casos escribo karibe con K, tal como se escribira en el lenguaje de ese pueblo,
segn el profesor Prez de Vega:
La Guaira (en japons, guaira: lugar de pinchos, cardones); La Guajira (guajira:
las chozas, los ranchitos, la casita); Guaicaipuro (guakaiburu: joven arrogante y
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guakaibaru: el jefe ms joven y arrogante), Guanta (guan-ta: baha de los nades); y tantas
otras toponimias (guayana, kagua, anako, aragua, kaukagua, kashikiare, koro, kuma-na,
takata, tokuyo, etc).
Veamos algn otro vocablo karibe: guataki: hombre (en japons: guataku: yo); hebu:
hechicero, dolo (hebi: serpiente, hechicero); jiji: hermano (jiji: abuelo, anciano); ki: espina,
en Pemn-karibe (ki: espiritu, rbol); mekoro: negro, en Pemn-karibe (makkuro: negro
azabache); man: alma, en Guaran-karibe (man: lleno de espiritu); taita: padre, pap (taito:
autoridad, luz que guia); tei-koi: sabaneros, de la Gran Sabana (tei-koi: amante de tierras
bajas o sabanas) entre otros vocablos y karina: denominacin antigua de los karibes
(karina: kari, cazador y na; nombre = mi nombre es cazador.
Los originarios austronesios y la difusin de su lenguaje, producto de sus contactos
con otros pueblos, fueron conseguidos por su peregrinaje a travs de los espacios marinos y
se puede deducir, por la antigedad de sus viajes que, muy posiblemente, pudieron ser los
primeros hbiles navegantes.
Sus sucesores seran los polinesios, que hoy sabemos, partieron desde islas cercanas
al Sudeste de Asia e iniciaron alrededor de 2500 aos a.C., la exploracin y poblamiento
del Pacfico; hacia el ao 1000 a.C. se asentaron en el tringulo formado por las islas Fiji,
Samoa y Tonga y en los siguientes 2000 llegaron a los rincones ms remotos del Pacfico
Oriental, desde Hawai y Nueva Zelanda hasta la isla de Pascua cuyos nativos se
denominan los rapa nui- a la que colonizaron entre los aos 300 y 500 despus de Cristo.
Despus, segn la teora que nos ocupa, grupos melanesio-polinsicos llegaron al sur
del continente americano, en oleadas sucesivas, con intervalos irregulares. Empezaron a
subir, costeando el litoral atlntico americano, cruzndose con otros pueblos, como los tupiguaranes y tal como dijimos, con los arawakos del Golfo de Paria y penetrando con fuerza
en un mar mediterrneo, que rpidamente y bajo su influencia, adquiri un nombre propio:
Mar de los Caribes
Ahora bien, todo lo narrado, nos puede despertar curiosidad y darlo por cierto, pero
en seguida nos asaltan dos dudas. La primera, por qu lo hicieron?. No se sabe con
exactitud; por analoga con otros movimientos migratorios en la historia, podemos suponer
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que tuvieron, en un momento dado, problemas de superpoblacin, medioambientales

conflictos entre grupos pero tambin que los isleos desarrollaron una ntima relacin
con el mar. Es posible que el afn de viajar y explorar se convirtiera en parte integral de su
tradicin cultural.
Segunda pregunta: cmo lo hicieron?. A consecuencia de esa cultura orientada hacia
el ocano, se produjeron prodigiosas hazaas de navegacin, considerando el tipo de
embarcaciones en que realizaron esas migraciones, en las que, de isla en isla, navegaban
cientos de millas y de archipilago a archipilago, recorrieron miles. Valga decir que la isla
de Pascua, hoy en da, territorio chileno, al parecer, etapa anterior a su desembarco en las
tierras australes del continente americano, se encuentra rodeada de la nada. A su alrededor,
miles de millas entre la isla ms cercana y otras miles entre la isla de los rapa-nui
(Pascua) y las tierras americanas.
Para sus viajes, de muchas personas, con enseres y vveres y que pudieran ser
transportados por 150 millas al da, durante semanas, construan enormes canoas de doble
casco, de unos 24 metros de eslora, con plataforma incluida entre ellos, lo que hoy
llamaramos un catamarn. Su fabricacin era un proyecto comunitario, supervisado por
un carpintero especializado, de rango casi sacerdotal. Los trabajadores le daban forma a
grandes troncos de rboles y luego, con primitivas herramientas de piedra, caracolas,
dientes de tiburn, fabricaban la robusta embarcacin.
Llevaban balancines, (batangas, as llamadas en Filipinas) para dar mayor
estabilidad a los cascos, refuerzos de caa trenzados, a lo largo de los costados y separados
de las bordas, subiendo tripulantes a la de barlovento, cuando haba viento fresco, para
conseguir un contrapeso, haciendo palanca contra la inclinacin de la nave. Portaban velas
que podan ser giradas de un extremo a otro, permitiendo virarlas, de modo que la proa se
convirtiera en popa, usando el correspondiente timn.
La nave estaba lista para navegar. Cmo lo hacan?. Las canoas eran guiadas a su
destino por una fraternidad de navegantes, a cuyos miembros se enseaba desde pequeos a
leer informacin nutica en variados fenmenos naturales. Conocan las posiciones que
tenan cada ao ms de 150 estrellas y posean un vasto saber de las corrientes ocenicas,
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los vientos y los hbitos de las aves migratorias que les permitieron cruzar 15 millones de
millas cuadradas de ocano desconocido.
Por si alguien dudara de tales derroteros, en 1976, una reproduccin de una canoa
polinsica de doble casco, cubri ms de 2000 millas nuticas, en un viaje desde Maui, en
el archipilago hawaiano hasta Tahit, navegando sin instrumentos, pero utilizando las
habilidades de un piloto micronesio; no mucho tiempo despus la misma canoa y su piloto,
navegaron desde la Polinesia Central hasta Nueva Zelanda.
Para los aos en que el padre Gumilla se encontraba en las Misiones de Guayana, ya
conocemos por sus escritos las embarcaciones que solan transitar por el Orinoco: curiaras,
cayucos, guairos, bongos y las ms grandes piraguas, de origen caribe. Tambin lo hacan
naves a vela, del porte de balandras, goletas y bergantines. Pero es en las aguas del Oriente
del pas, donde las canoas caribes, de una mayor eslora, ya eran usadas, con gran profusin,
por los marineros criollos.
Cuando se inicia, siete dcadas despus, la Guerra de Independencia, las grandes
canoas, a las que se empezar a llamar flecheras, sern usadas tanto por los
independentistas como por los realistas, y formarn el ncleo de embarcaciones,
genricamente denominadas fuerzas sutiles. Embarcaciones de 80 canaletes (remos),
incorporando una vela y armndose, adems de las individuales de sus tripulantes que eran
tambin sus combatientes-, de un can en proa y otro en popa, oscilando su calibre de seis
a ocho libras; en ocasiones, portaban un can y un obs llamado pedrero, pieza de boca
ancha que admita metralla.
A travs de los estados de oficiales y tripulaciones, conocemos que la cantidad de
tripulantes de este tipo de embarcaciones era entre 30 y 60 hombres, incluyendo sus
oficiales; esos combatientes eran calificados como marineros, apareciendo en nmina
tambin muchachos (grumetes), timoneles, cocineros, artilleros, caoneros, cabos de
can, patrones y escribanos!. Las flecheras no eran embarcaciones annimas, tenan
alma, como se dice en la mar y estaban bautizadas: San Jos, Venganza, Santa
Ana, Valle

En 1812 se producen combates en el Orinoco; en Cao Macareo, Felipe Santiago

Esteves consigue la victoria, con intervencin, entre otros tipos de naves, de las flecheras,
pero en Sorondo, los marinos margariteos y cumaneses bajo el mando del nativo de
Maiqueta, Esteves, son derrotados y en consecuencia, los realistas obtienen el completo
dominio del Orinoco.
En los aos siguientes se producirn multitud de enfrentamientos navales cerca de las
costas, en ataques y en apoyo a ciudades portuarias. En la mayora de esas acciones
intervinieron fuerzas sutiles, vale decir, en su mayor proporcin, flecheras. Durante todo
ese tiempo, un joven margariteo llamado Antonio Daz, empez a destacar notablemente
al mando de flecheras y a fines de 1816 siendo ya Capitn de Navo, ejerca el Comando
General de las Fuerzas Sutiles y se ganara por sus acciones hasta ese momento, y en las
sucesivas, el merecido honor de pasar a formar parte del escogido grupo de los Prceres
Navales.
De los pertenecientes a ese grupo, varios de ellos lucharon en las flecheras y casi
todos estuvieron a las rdenes de Antonio Daz, como Francisco Javier Curtis, Jos Toms
Machado, Fernando Gmez de Saa, Francisco Javier Gutirrez, Rafael Francisco Rodrguez
que lleg a mandar una Escuadrilla Sutil- Agustn Armario en la toma del fortn, el
Morro de Barcelona- Jos Mara Garca que acompa a Daz en los combates en la boca
del Never, en Barcelona y comand la flechera El Rosario-, el neogranadino Jos
Prudencio Padilla que figur en la escuadrilla de Antonio Daz en el asalto a Angostura.
Padilla adems luch con fuerzas sutiles en aguas del Magdalena, comand tambin ese
tipo de fuerzas en la campaa del Apure e igualmente, al comando de naves sutiles penetr
en la baha de Cartagena y atac el Arsenal.
En 1817, siguiendo rdenes de Bolvar, la Escuadra patriota, formada por cinco
bergantines y tres goletas, al mando de Brin, penetra, a travs de los caos del Delta, en el
Orinoco. En la vanguardia van seis flecheras al mando de Antonio Daz; destaca a su
hermano Fernando, Teniente de Fragata, con tres flecheras e instrucciones de recorrer el
cao Macareo hasta el Orinoco, en funciones de exploracin. Al llegar al Orinoco el 7 de
julio, Fernando se encontr con fuerzas sutiles realistas del apostadero de Guayana la Vieja.
La escuadrilla de once embarcaciones de porte superior derrot a las flecheras de Daz, y l
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y sus tripulantes fueron pasados a cuchillo, excepto unos pocos que lograron huir en un
esquife, ro abajo, para llevar la noticia a la escuadra.
En la vanguardia de la misma, Antonio recibe la noticia y resuelto a vengar a su
hermano, sin consultar con el Almirante que se encontraba a horas de distancia- fuerza la
marcha de las tres flecheras restantes. Al da siguiente, 8 de julio, se encuentra Antonio a
los realistas frente a la isla de Pagayos. En cruento combate recobra dos de las flecheras de
su hermano y echa a pique a la otra, adems de hundir a varias naves enemigas, huyendo
las restantes hasta guarecerse bajo las fortalezas de Guayana la Vieja.
Su victoria abri la navegacin del Orinoco a los republicanos y se le cerraba a los
realistas la va por donde podan recibir refuerzos; de tal modo lo entendieron y no
creyendo posible batir a la escuadra de Brin, resolvieron evacuar Guayana la Vieja,
mientras que, por el contrario, para los patriotas, esa va que sala al Ocano, permitira la
llegada de expediciones de soldados, principalmente ingleses e irlandeses, reclutados en
Europa para luchar por la causa emancipadora, y la Guayana y sus recursos sirvi para que
el ejrcito patriota restaar sus heridas, se vigorizara, entrenara y se encontrara dispuesto a
cruzar los llanos de Casanare y los Pramos de los Ands, convirtindose en un ejrcito
libertador de cinco naciones.
El Capitn de Navo Antonio Daz sigui luchando en los ros guayaneses y llaneros,
limpi de realistas no solo el Orinoco, sino tambin el Apure y los otros ros de esos
territorios hasta la consecucin de la Independencia. En el ao de 1826, falleci, de muerte
natural, en Barrancas del Orinoco, a las orillas plcidas del ro que haba pasado a ser parte
importante de su vida y quiz con cierta aoranza de las aguas margariteas.
Hay muchas frases para definir la Estrategia y la Tctica; la mayor parte de esos
pensamientos son vlidos y acertados, ms al entender su significado, todos esos conceptos
se pueden resumir en dos palabras. Estrategia es el pensamiento (la planificacin); la
tctica es la accin.
En una guerra como la de Independencia de Venezuela, donde en su Teatro Naval de
Operaciones, no intervinieron en sus combates, buques de alto porte como Navos de Lnea,
Fragatas y Corbetas; y dnde no slo se luch por la posesin de ciertas ciudades
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portuarias, que eran llaves estratgicas, sino tambin por el dominio del Delta del Orinoco y
la red fluvial, que permita accesar al corazn del territorio, fueron determinantes en esa
contienda otros tipos de naves que permitieron por su calado navegar en esas aguas.
En el momento de las mltiples acciones que se sucedieron por largos aos, siempre
destac una larga canoa, tripulada por marineros criollos, ariete para el asalto y abordaje,
lanzadora de disparos de fusil, de fuego de can, de piedras, si fuera preciso; el mejor
carcaj para las flechas victoriosas, todo un sistema de armas, la canoa caribe: la
FLECHERA.

Profesor. Lus A. Rodrguez Moro.

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